Когда я остановилась перед центральной библиотекой Сиэтла, тучи нависли еще ниже. Они были так близко к земле, что я сидела неподвижно в машине, оцепенело смотрела на небо и думала, что стоит мне протянуть руку, и я смогу коснуться этих туч. Я чувствовала их как ватные шары, зажатые в кулаках, тучи были настоящими. Казалось, что вот-вот пойдет не дождь, а разразится ливень, небо было таким же темным, как и тени в моем сознании. Туман, застилающий все кусочки пазла и не дающий картинке собраться воедино. Эти фрагменты пазла начали собираться с самого первого момента первой встречи с мистером Эдвардом Мейсеном.

Вероятно, их легендарная история берет начало в настоящей истории… вероятно, однажды молодой рыцарь влюбился в молодую прекрасную умную девушку знатных кровей…

…те возлюбленные, которые жили и любили друг друга…

- Нет! - прокричала я, опустив голову, и несколько раз стукнула по рулю, изо всех сил стараясь удержать туман в моей голове.

… а порой ужасно боялась и отказывалась признавать то, что было прямо перед носом…

- Нет! – снова прокричала я сквозь зубы. – Должно быть другое объяснение.

Ты должна понять свои сны, моя леди. Ты должна понять… и поверить им.

Белла, я не говорил, что он – легенда. Я лишь предположил, что его любовь была легендарной.

Её звали… Беллария…

- Леди, здесь нельзя парковаться! – сотрудник дорожной полиции прокричал мне вслед, когда я ворвалась в библиотеку.

Вы уверены, что хотите узнать эту легенду… Если вы сделаете это, то узнаете о вещах, которые невозможно забыть…

Её звали… Беллария…

Я вцепилась в волосы, чтобы прогнать мысли прочь. Мне было так больно, что перед глазами заплясали звездочки. Я зашла в библиотечный лифт. Он был таким же, как и в прошлое воскресенье. Этаж за этажом, мои кулаки сжимались и разжимались. Я забилась в угол лифта. Заметив, что все смотрят на меня, я заставила себя стоять смирно.

…молва повсюду разнесла слухи о рыцарях-демонах, рыскающих по замку и проходящих невредимыми сквозь пламя…

Они спрятались в стенах замка, заполнили рвы ползучими гадами, подняли мосты… как бы ни были велики их имена, всего через столетие о них уже никто не помнил…

Беллария…

Наконец лифт поднялся на десятый этаж. Я выскочила из кабины и помчалась к столу библиографа.

- Могу я чем-нибудь вам помочь? – пожилая седовласая женщина, дежурный библиотекарь, мило мне улыбнулась. Я смогла улыбнуться в ответ, однако, увидев её испуганное лицо, я тут же перестала улыбаться.

- Да, здравствуйте. Я ищу библиотекаря, которая помогла мне на прошлой неделе. Она отлично разбиралась в теме, которую я исследую, и мне очень нужно, чтобы она помогла мне с остальным.

Отчаяние в моем голосе было отлично слышно.

- Конечно. Можете назвать её имя? Я посмотрю, работает ли она сегодня.

- Её звали Эсми. Она была здесь в прошлое воскресенье.

Библиотекарь нахмурилась.

- Эсми? В нашем отделе не работает Эсми. Вы уверены, что были в отделе исследований?

- Уверена.

- Хорошо. Тогда вы уверены, что её звали Эсми?

- Да, я уверена, - повторила я, кровь пульсировала в висках. Руки нервно подрагивали.

Повернувшись на стуле, дежурный библиотекарь обратилась к своей коллеге за соседним столом.

- Мэри, ты не знаешь, у нас в библиотеке работает какая-нибудь Эсми?

На вид Мэри было около пятидесяти, она работала за своим столом и откликнулась не сразу.

- Нет, Джуди. Никогда не слышала ни о какой Эсми. А что?

- Эта молодая леди ищет библиотекаря по имени Эсми, которая помогла ей на прошлой неделе.

Мэри нахмурилась, а затем подошла к нам.

- Нет. Здесь нет никаких Эсми. Как она выглядела? Возможно, это был кто-то другой.

Я сглотнула, сдерживая поднимающуюся к горлу панику.

- У нее темные волосы, карие глаза, светлая кожа. И она выглядит лет на тридцать. Она была очень милой, - добавила я. – Что касается роста, то она примерно такого же роста, что и я.

- Ну, за исключением возраста, вы описали себя, - усмехнулась Мэри. – И нет, здесь нет никого, кто подходил бы под ваше описание.

- Может, она имеет в виду Клару? – предположила Джуди. – Она работает в отделе художественной литературы. У нее длинные темные волосы и карие глаза.

 - Нет, - не согласилась Мэри. – Клара очень высокая, выше моего мужа, - она усмехнулась, даже не подозревая, что от её слов по моей коже пробежал холодок. – Вы уверены, что она была невысокой?

- Да. Да, я уверена.

- Вы уверены, что у нее были темные волосы и карие глаза?..

- Да, - выпалила я. – Да, у нее были темные волосы и карие глаза, - пояснила я, едва сдерживаясь. Тем не менее мой голос дрогнул. – Она невысокого роста… и, наверное, она немного похожа на меня.

- Здесь таких нет, - настаивала Мэри. – Чем вам помочь? Может, мы сможем…

- Нет, - я снова вцепилась в волосы, пытаясь усмирить покалывание в кончиках пальцев. – Помочь должна она.

- Я уверена, что мы можем помочь, - настаивала Джуди.

- Она показала мне одну старинную книгу, - пробормотала я, – со средневековым стихом.

- Так, вы помните название книги или стиха? Мы можем посмотреть их по каталогу.

Я нехотя сказала название книги и стиха. Джуди вежливо, но настороженно улыбаясь, ввела названия в базу.

- Не переживайте, мы всё найдем, - заверила она. Спустя пару мгновений она нахмурилась. – На самом деле, здесь указано, что эта книга находится в Национальном архиве в Лондоне.

Мэри подошла к компьютеру Джуди и посмотрела на экран.

- У нас такой книги нет. И никогда не было.

- Этого не может быть, - выдохнула я, отчаянно мотая головой. – Я просматривала её здесь на прошлой неделе. Эсми помогла мне.

Терпение Мэри не было безграничным.

- Дорогая, это невозможно. Этой книге больше пятисот лет, мы никогда не сможем хранить её здесь. Теперь, если вы все еще хотите поработать с ней, то мы будем рады помочь вам связаться с Национальным архивом в Лондоне и сделать официальный запрос…

- Где Эсми? – прошипела я, подходя ближе к стойке и вцепляясь в её край. Пальцы покалывало, словно тысячи молний стремились вырваться из меня. – Я знаю, что она здесь.

- Мы сказали вам, что здесь нет никаких Эсми, - холодно ответила Джуди, от вежливости не осталось и следа. – Если вы продолжите настаивать, нам придется позвонить в службу безопасности.

Я медленно сделала шаг назад, Мэри и Джуди продолжали угрожающе смотреть на меня. Тогда я развернулась и побежала.

Я была потрясена. Не дожидаясь лифта, я побежала по лестнице. На моем пути постоянно встречались посетители и работники библиотеки, но я не обращала на них никакого внимания. Во мне нарастала истерика, с которой я изо всех сил боролась. Сердце громыхало в груди, я задыхалась, кончики пальцев пылали. Добравшись до улицы, я продолжила бежать. Я бросила машину у библиотеки и помчалась прочь, сбегая от неизбежного. Мимо меня проносились узкие улочки и аллеи. Мой побег привел меня прямо к нему.

В тот момент я даже не удивилась. Вместо этого я изо всех сил оттолкнула его. Вокруг нас завывал ветер, раскаты грома были настолько громкими, что жители Сиэтла, привычные к непогоде, начали искать, где спрятаться. Переполненные улицы в мгновение ока опустели, превращая Сиэтл в город-призрак.

- Что ты сделал со мной? – кричала я. – Что, черт возьми, ты со мной сделал?

Я снова попыталась оттолкнуть его, но он обхватил меня и притянул к себе. Несмотря ни на что, несмотря на мою потерянность и даже на то, что часть меня ненавидела его… какая-то часть меня нуждалась в нем, нуждалась так отчаянно, как в воздухе.

- Прости, - его теплое дыхание опалило мое лицо. В ярко-зеленых глазах застыла боль. – Прости, любовь моя. Мне бы хотелось, чтобы был другой способ.

- Где она? – потребовала я.

- Кто?

- Эсми! Где Эсми?

- Белла, я не знаю, кто такая Эсми.

- Библиотекарь! – выплюнула я. – Та, которая помогла мне найти стих ЭСМ, «Песнь Белларии»!

- Эсми, - нахмурился он. Что-то мелькнуло в его глазах, но он тут же отвернулся, покачав головой. – Бог ты мой, Эсми.

- Я не знаю, что всё это значит!

Он посмотрел на меня, его ноздри раздувались. Он притянул меня ближе.

- Нет, ты знаешь. Ты отказываешься принять то, что прямо перед тобой. Ты закрываешься от этого. Вот почему вчера я сказал тебе, что это может прекратить мучить нас обоих. Только ты должна принять все сейчас!

- Я понятия не имею, что, черт побери, ты хочешь, чтобы я приняла!

- Ты знаешь! – проговорил сквозь стиснутые зубы и сильно тряхнул меня. Он терял терпение так же, как библиотекарь Мэри. Его действие не причинило мне боли, он никогда не причинял мне боль. – Да, ты знаешь, - тихо сказал он, но в его глазах полыхал огонь. – Ты чувствуешь меня в своем сердце, в своей крови, в каждом уголке сознания, и ты знаешь. Ты знаешь, что мое имя запечатлено в твоей душе, так же, как и твое запечатлено в моей.

 На этих словах весь воздух покинул мои легкие. Закрыв глаза, я опустила голову.

- Это невозможно, - тихо сказала я. – Это невозм…

- Ты очень упряма, - прошипел он. Затем без предупреждения Эдвард провел по моим волосам, положил ладонь мне на шею и притянул мой рот к своему.

Несмотря на замешательство, гнев и обиду, пульсирующие в каждой моей клеточке, когда его губы коснулись моих, когда его дыхание, его жизнь и сердце коснулись моих, я почувствовала себя дома. Все мое сопротивление пало, я отвечала ему, потому что, да, его душа была моей душой. Моя кровь была его кровью. Я понятия не имела, как такое возможно, но знала, что все это правда.

Мои руки скользнули на его шею, в его объятиях я таяла, вздох облегчения вырвался из груди. Когда он выдохнул мое имя, я еще крепче прижалась к нему, углубила поцелуй, потому что чувствовала себя одновременно потерянной и обретенной – потерянной в нем, в пылу поцелуя, и обретенной в спокойствии. Я настолько растворилась в нем, что не сразу услышала, как он снова и снова зовет меня по имени. Но произносил он не «Белла».

- Беллария…

Я испуганно отпрянула.

Эдвард тоже выглядел испуганным, он смотрел на меня, не мигая. Наконец он моргнул, оцепенение пало, его глаза потемнели, они горели гневом.

- Боже, открой глаза! Посмотри, что прямо перед тобой!

- Я не могу быть ею!

- Но ты - это она, - взревел он, шагнув ко мне. – Ты Беллария! ТЫ МОЯ ЖЕНА!

Его яростный тон сбивал с толку, и я сделала еще один шаг назад. Внезапно ветер прекратился, мы с Эдвардом стояли в центре переулка, тишину нарушало лишь наше тяжелое дыхание. Такое затишье обычно бывает перед бурей. Небеса разверзлись, обрушивая на нас всю свою ярость.

Сократив расстояние между нами на этот раз, он притянул меня к своей крепкой груди и не дал отвести взгляд.

- Прекрати это!

- Я не могу!

- Ты можешь! У тебя есть способности, и в твоих руках фрагменты пазла. Теперь собери их вместе ради твоей и моей безопасности.

- Я не знаю, кто или что ты, но я Белла, - кричала я и сама не верила своим словам. Внезапно Эдвард перестал злиться.

- Если ты не сможешь принять себя такой, какая ты есть, то ты никогда не сможешь понять, кто я.

Дождь хлестал по щекам, смешивался со слезами. Он снова положил руку на обратную сторону моей шеи, и я закрыла глаза.

- Я не знаю, чему верить.

- Поверь, ты – леди Беллария из замка Свейн, - тихо сказал он. – Поверь, что твоей матерью была леди Ресми из замка Свейн.

- Моей матерью была Рене Каллен. Она умерла, когда я была ребенком.

- Леди Ресми была потомком Рены Помпейской, которая, в свою очередь, была потомком великого рода магов…

- Ты хочешь сказать ведьм, - фыркнула я.

- …еще в библейские времена. Она не знала об этом до рождения дочери, как и леди Ресми не знала о своем даре, пока на свет не появилась ты, как и ты должна была бы узнать при рождении нашего…

- Прекрати, - плакала я. – Не надо. Пожалуйста, не продолжай.

Он нежно приподнял мой подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

- Беллария, услышь меня, - молил он. – На протяжении веков рождение девочки открывало глаза потомков, и магия проявляла себя. В рождении было что-то… но никто не мог понять, что именно. Но то были прошлые времена, и другого способа узнать просто не было. Никаких записей не велось. Однако теперь… - он обхватил мое лицо руками. – Джаспер, Эммет и я, мы изучали и записывали историю для тебя. Ты урожденная леди Беллария из замка Свейн, но у тебя не было возможности прожить свою судьбу, поэтому ты переродилась как Белла Каллен. И если ты не будешь следовать своей судьбе сейчас…

- Какого черта я должна этому верить?

- Моя Беллария, услышь меня и поверь мне, молю тебя, - его пальцы ласкали мои щеки. – Я почти тысячу лет ждал твоего возвращения.

Я поддалась сомнению – все, что он требовал, все, что подразумевал… В его слова было невозможно поверить, но и не верить им было невозможно. Мне говорили, что Земля плоская, что планеты вращаются вокруг Земли, что реинкарнация существует… и я заново родилась.

- Если все это правда, то как…

- Привет, Белла.

Эти два слова раздались у меня за спиной, но как только я услышала их, человек, произнесший их, оказался прямо передо мной. За пару мгновений я поняла, что это не он переместился, а я. Эдвард так быстро и осторожно спрятал меня за своей спиной, что я даже не почувствовала этого. Одной рукой он обвил меня за талию крепко, точно железным тросом. Я попыталась отодвинуться и посмотреть на смутно знакомого человека, стоящего перед нами.

- Джейк?

Он усмехнулся, словно был крайне доволен тем, что я его узнала. Казалось, ливень ничуть не мешал ему.

- Ты помнишь меня. Я боялся, что мы слишком мало провели времени вместе…

- Пёс, держись подальше от моей жены, - прорычал Эдвард, волоски на моей шее встали дыбом.

Джейк улыбнулся.

- Она уже сделала выбор?

- Она сделала свой выбор много веков назад, твой хозяин знает об этом, - возразил Эдвард.

Джейк рассмеялся.

- Она должна сделать выбор снова. И ты об этом знаешь.

- Твой хозяин знает, кого она выберет. Вот почему он отправляет тебя, новое безмозглое существо, вместо того, чтобы появиться самому.

- Откуда ты знаешь, что я не он? – прорычал Джейк.

- Потому что он трус. И всегда таким был. И всегда им будет. И теперь он отправил тебя на смерть.

- Подождите, что происходит? Джейк… что ты здесь делаешь? – спросила я.

Он посмотрел на меня и протянул руку.

- Я здесь ради тебя, Белла. Тебе нужно лишь сказать, что ты выбираешь меня.

Эдвард крепче прижал меня к себе.

- Беллария, это не Джейк, - прорычал он.

- Тогда кто?

То, что происходило в следующие минуты, слилось в единое пятно.

Что-то, что двигалось слишком быстро для моих глаз, схватило Джейка. Я видела лишь вспышки, две неразличимые тени пронеслись передо мной подобно молнии, но не сверху вниз, как обычно движется разряд, а из стороны в сторону, вверх-вниз, по диагонали и по кругу. Они столкнулись, и раздался гром. Затем они разошлись в разные стороны, но лишь для того, чтобы в следующее мгновение продолжить свой страшный танец. Все это время Эдвард оставался рядом со мной, пока я с ужасом смотрела на развивающуюся на моих глазах драку.

На долю секунды тени замерли, и я узнала одну из них.

- Это Эммет, - выдохнула я. – Эдвард, что… что происходит…

Внезапно Эдвард пропал: вот он был рядом со мной, и вот его уже не было.

Теней стало больше, они двигались с сумасшедшей скоростью, сталкивались, отчего раздавался ужасный грохот, в то же время над нами громыхали раскаты настоящего грома. Они скрывали звуки драки. Я не могла отрицать, что на моих глазах разразилась драка. Когда раздался глухой звук удара о кирпичное здание, мои руки и ноги напряглись. Удар волнами разошелся по улицам, подобно землетрясению. Обломки кирпича полетели во все стороны. Сначала я подумала, что молния действительно ударила в стену здания, но пыль рассеялась, и от увиденного у меня в жилах застыла кровь.

Эдвард из моих снов, из моих видений, прекрасный разгневанный бог моих ночных кошмаров, впечатал Джейка в стену. Вот только это был не Джейк. Его лица менялись снова и снова: сначала Джейк, потом человек, которого я не знала, и наконец… самый чудовищный и безобразный зверь, которого я видела в худшем из своих невыносимых снов.

- Вервольф, - выдохнула я, вспоминая, как описывала своего мужа Рена. – Оборотень… человек-волк.

Пока я пыталась осмыслить немыслимое, голова зверя пошевелилась. В следующее мгновение его тело упало на землю.

Снова передо мной, подобно вспышке, двигался Эдвард, он боролся с другими бесформенными тварями. Когда в воздух, подобно гейзеру, взмыл поток, я подумала, что прорвало одну из старых городских водопроводных труб. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что фонтанирующая вода не была прозрачной… и вообще не была водой. На землю упали ноги без тела, а затем тело без ног.

Как это ни странно, но именно увиденное довело до конца то, что я не могла довести до конца последние несколько недель. Туман в моей голове рассеялся. Я перестала убегать. Следующие несколько минут я просто стояла там, ничего не делала, только смотрела. Не думаю, что в тот момент я могла хоть о чем-то думать. Я была потрясена в полном смысле этого слова.

Но продолжалось это недолго.

Надо мной раздался странный свистящий звук, похожий на тот, что раздается, когда предмет рассекает воздух.

Подняв взгляд, я увидела несколько теней, молниеносно приближающихся ко мне. В своем состоянии я могла думать только о том, что вероятность того, что полдюжины теней обрушатся в одно время и в одно и то же место, крайне мала.

- Нет! Беллария! Белла! – взревел Эдвард. За долю секунды, что я переводила взгляд с сущностей на Эдварда, я успела увидеть, как он потянулся ко мне, но десятки рук оттащили его от меня.

То, что я сделала в следующую секунду, было продиктовано инстинктом. Знаете, когда вы видите, что кто-то вот-вот упадет, и вы понимаете, что не сможете предотвратить падение, но все равно протягиваете руки. Вот так и я потянулась к Эдварду, протянув обе руки и вытянув пальцы. Импульс, пронзивший позвоночник, пронесся по венам и сошелся в одну точку в кончиках моих пальцев. Руки, обвивавшие тело Эдварда, а вместе с ними и их обладатели разлетелись в разные стороны. Сила импульса была настолько мощной, что меня отбросило на землю, и летящие ко мне сущности никак не задели меня. Когда тени рухнули на асфальт, Эдвард, Джаспер и Эммет в то же мгновение кинулись на них.

Шокированная произошедшим, я выдохнула и подняла руки, чтобы посмотреть на них.

- Какого черта…

- Белла, поберегись!

Эдвард сильно толкнул меня, так сильно, что выбил из меня весь воздух. Меня протащило по асфальту. Я пыталась затормозить руками, но это было так глупо. Я содрала кожу на ладонях и закричала. С глухим стуком моя голова ударилась об асфальт.

Не знаю, сколько времени прошло: несколько секунд или целая жизнь. Я хныкала и стонала на земле. Глаза саднило от боли, раздирающей каждый сантиметр моего черепа. Мир кружился и вращался, превращаясь в смазанное пятно. Ладони пылали. Несмотря на невыносимую боль, мне удалось сесть. Я прижала к голове запястья, чтобы уменьшить боль. Затем я открыла глаза.

Дождь продолжался, но теперь… мое зрение стало четким, я видела все, словно кто-то поднял невидимую вуаль.

В разрушенном переулке Эдвард, Эммет и Джаспер вели войну с десятком человек. Хотя людьми этих сущностей было сложно назвать. В них не было ничего человеческого: ни в том, как они двигались, ни в том, как врезались друг в друга, крошили кирпичные стены, но оставались невредимыми. Не было ничего человеческого ни в рычании, ни в воплях, раздающихся в воздухе, ни в том, как они по-паучьи взбирались на отвесные стены, а потом прыгали… ни в том, что Эдвард отрывал им конечности и разрывал их тела.

Чем быстрее он, Джаспер и Эммет расправлялись с тварями, тем больше их становилось. Сначала они были простыми обыкновенными людьми, которые шли по переулку или выглядывали из окон здания. Затем  одна из тварей хватала человека, швыряла в стену или с высоты, царапала или кусала. В следующие секунды несчастный человек уже не был человеком.

Когда осталось всего несколько сущностей, четверо из них прыгнули на крышу.

- Бегите! – скомандовал Эдвард Джасперу и Эммету. – У меня есть он.

Эммет и Джаспер запрыгнули на крышу, а Эдвард изогнул последнего. Сущность обернулась зверем, затем Джейком, затем каким-то другим человеком. Я сидела и смотрела. Я видела, как Эдвард зарычал и скривил губы. Я видела,  как потемнели его глаза. Я видела, как он приоткрыл рот и обнажил ряд белоснежных зубов, сущность пронзительно взвыла.  Я видела, как голова твари с открытыми остекленевшими глазами завалилась набок. Весь бой длился минут пять, но мне казалось, что я наблюдаю за ним несколько десятков лет или столетий. Завалившаяся голова сущности, ужасные остекленевшие глаза, дорожка крови, стекающая по руке, капли крови, падающие на землю, словно лепестки вишневых деревьев, слетающие в траву в прекрасном средневековом саду. Кровь стекала ручьем в закрытую канализацию. Дождь смывал все следы. Я с трудом могла представить, как всё это можно объяснить полицейским Сиэтла.

Пока я думала об этом, фоном я слышала, как кто-то пьет и глотает.

Сглотнув, я заставила себя поднять глаза.

Словно почувствовав мой взгляд, Эдвард остановился и медленно повернул голову ко мне. Наши взгляды встретились. Он выпустил сущность из рук, позволив телу безвольно упасть на землю. Эдвард выпрямился. Его глаза больше не были ни зелеными, ни черными, они были ярко-красными, пылающими как багровое видение из невообразимых сонномечтаний. Кровь стекала по его одежде, лицу, рукам… по его ослепительно-белым зубам. Не отрывая от меня красных глаз, он медленно вытер рот тыльной стороной ладони и стряхнул кровь на асфальт. Звук капель, разбившихся о бетон, пробрал меня до костей.

Вы уверены, что хотите узнать эту легенду… Если вы сделаете это, то узнаете о вещах, которые невозможно забыть…

Я мотала головой, словно в каком-то замедленном фильме ужасов. Рот приоткрылся. Я набрала побольше воздуха в легкие. Я подготовила их. Должно быть, все это подсказало Эдварду, что произойдет дальше. Его глаза наполнились ужасом. Он заговорил, его голос был нелепо мягок.

- Нет, Беллария. Нет, любовь моя. Прошу, не бойся меня. Не кричи. Пожалуйста, не кричи, - он бросился ко мне, едва первые звуки вырвались из моего горла. – Нет, Белла, нет!

И все провалилось во тьму.