Глава вторая.  Принадлежать

- Ты уверена, Белла?

- Джейми, все будет в порядке. Элис сказала, что встретит меня, когда я прилечу, - серьезно ответила я по дороге в аэропорт.

Несмотря на жуткий кавардак, у меня все же получилось уладить дела на работе и дома, чтобы быть рядом со своим бывшим мужем. Мама пообещала наведываться в дом, и, будучи писателем, я способна  работать на любом месте. Мне повезло с боссом, знавшим всю подноготную наших с Эдвардом отношений. Или, по крайней мере, того, что было нашими отношениями.

Джейми был неутомим, ходя за мной по пятам. Он волновался, что я не смогу все перенести без моральной поддержки. И ни разу не забыл упомянуть, что Эдвард не заслужил и доли той помощи, что я собиралась ему оказать.

- Обещай позвонить мне, если станет слишком тяжело. Ты знаешь, я без колебаний запрыгну в ближайший самолет.

- Я знаю. Знаю, – я наклонилась, оставляя поцелуй на его щеке перед тем, как выйти из машины. Он вышел со мной, подавая чемоданы, и я еще раз обняла его, обещая позвонить, как только приземлюсь.

Перелеты я всегда ненавидела, в самолетах меня тошнило. Даже перед коротким перелетом для успокоения нервов мне нужно принять что-то, неизбежно отправляющее меня в отключку – полет в Даллас не был исключением. Я проснулась от голоса стюардессы, которая оповещала о скорой посадке.

В очереди за получением багажа я включила телефон и увидела четыре новых голосовых сообщения – от Элис.

- Белла, черт… - я услышала какое-то шуршание. - Извини. Я уронила мобильный. Позвони мне сразу, как только прослушаешь сообщение, ладно?

Я решила прослушать все сообщения перед тем, как звонить ей.

- Белла, это снова Элис. Ты, наверное, уже в самолете. Слушай, возникли небольшие проблемы. Я не могу забрать тебя из аэропорта, – мужской голос на заднем фоне прервал ее. Вероятно, это был Джаспер. -  Я смогу…  дай мне сказать ей… просто…

На этом второе сообщение закончилось. Я перешла к третьему.

- Белла, извини за это. Надо было разобраться с пронырливым муженьком. Ну, ты знаешь, как это все бывает, – здесь была небольшая пауза, и она продолжила: - О Боже, милая. Черт. Черт. Черт. Я просто не подумала. Я не хотела говорить этого. Так бесчувственно с моей стороны, – ее голос задрожал, и мне стало любопытно, собирается ли она заплакать. – Позволь мне перезвонить тебе позже, когда я не буду такой дурой.

Может быть, в четвертом сообщении будет нечто существенное.

- Белла, умоляю, прости меня. Джаспер встретит тебя в аэропорту. Я тебя не кидала. И, Белла, мне, правда, жаль.

Получив свой багаж, я направилась в зал ожидания, глазами выискивая Джаспера. И уже по второму кругу ходила взад-вперед, надеясь увидеть его в припаркованной машине. Не то чтобы я знала, какая у него машина, но, внезапно, напротив меня остановился блестящий серебристый автомобиль.

Джаспер вышел, и помахал мне рукой. Я уже направлялась к нему, когда он подошел забрать у меня чемоданы. Между нами возникла минутная неловкость, вероятно, мы оба сомневались, стоит ли нам обняться, как раньше.

Существует ли приветственный этикет, когда дело касается бывшего зятя?

Я села в машину и пристегнулась.

 - Привет, - кивнул он мне перед тем, как включить радио на волне классического рока. Я понимала его и тоже не знала, что сказать.

Спустя двадцать минут относительной тишины я, наконец, решилась заговорить.

 - Джаспер… ну, как поживаешь?

- Хорошо, Белла. В сложившихся обстоятельствах.

Ох, точно. Я ж была там из-за моего бывшего мужа – его умирающего брата, который лежал в госпитале. Тупой вопрос, Белла.

- Прости, Джаспер. Это было глупо.

- Нет, нет. Все нормально. Я просто сейчас слишком вовлечен во все это. Трудно оставаться спокойным. На самом деле, мы точно еще ничего не знаем, но все готовятся к возможности худшего развития событий. Очень тяжело обуздать эти эмоции.

Его слова затронули меня. Он всегда был более уравновешенным из сыновей Каллен. Спокойный и сдержанный, он создавал легкую обстановку вокруг себя, успокаивая других. Я скучала по этому.

Джаспер совсем не был похож на своего брата. Эдвард всегда был бесшабашным, беззаботным. Джаспер был тихим, стоя в стороне и позволяя Эдварду блистать, привлекая девушек и внимание. Но они никогда не соперничали, даже когда были детьми. Однажды я спросила Эдварда, были ли у них с Джаспером юношеские драки, когда они были еще подростками. Он пожал плечами, просто ответив "Мы были друзьями".

- Куда мы едем? Не похоже на дорогу к вашему дому, если, конечно, вы не переехали.

- Не похоже и нет, мы не переехали. Мы все еще живем улицей ниже от мамы с папой. Мы едем в госпиталь. Надо забрать Элис.

- Ох, - это все, что я могла ответить. Я не была уверена, что готова ехать в госпиталь прямо сейчас. Я не была готова увидеться с Эдвардом. Я не была готова увидеться с его семьей… снова. Облокотившись в кресле, я стала смотреть в окно на проезжающие мимо машины, теряясь в воспоминаниях…

Воспоминание

- Эм, Эдвард. Зачем тебе, - я запнулась, заглядывая в корзину и пересчитывая, - шесть стейков? – и посмотрела обратно ему в  глаза. – У тебя недостаточность цианокобаламина?*

- Вообще-то, да, но это все не для меня одного, – улыбнулся он.

- Планируешь накормить армию?

- Нет, только мою семью.

Я застыла с пачкой Cheerios в руке:

 - Они приезжают сюда?

- Да. Они вылетают из Далласа сегодня днем.

- И обед…

- Завтра. Я свободен следующие три дня. Пол дал выходные.

- Ох, – мои пальцы сжали пачку с зерновыми на несколько секунд перед тем, как я смогла положить ее в корзину. - Ну, повеселись с ними.

- Конечно, если ко мне присоединится прекрасная брюнетка. Эй, как думаешь, Анжела свободна завтра вечером?

Я игриво пихнула его.

 - Анжела вегетарианка.

- Точно, – он разочаровано щелкнул пальцами. – А я так надеялся провести этот вечер, представив моей семье одну прекрасную, нежную, забавную и капризную брюнетку.

- Я не капризная! – уставилась я на него, не в силах сдержать усмешку. Он хотел, чтобы я познакомилась с его родителями. ОБожемой, с его родителями!

- Постой-ка. А кто сказал, что я говорю о тебе? 

Я надулась, зная, что он просто подшучивает. И он коснулся большим пальцем моей нижней губы.

- Ты обворожительна.

Я почувствовала знакомый прилив крови, сейчас мои щеки пылали от его комплимента. И я не знала, смогу ли когда-нибудь привыкнуть к этому.

- Ты же знаешь, я хочу, чтобы ты была там. К тому же, может быть, теперь мама перестанет доставать меня.

- Чем?

- Встречей с тобой.

Я тупо смотрела на него. Он не только хотел познакомить меня со своими родителями, но еще и говорил с ними обо мне. Во всяком случае, с мамой.

Мы встречались чуть больше двух месяцев, проводя друг с другом свободные вечера, которые не часто выпадали.

С моей новой работой в местном издательстве, и его - в качестве интерна в госпитале, бывало, мы не виделись по несколько дней. Нам удавались только случайные звонки, хотя поначалу наше общение происходило через телефонную переписку.

Если он писал, что не может прийти, потому что ему надо в прачечную или за продуктами, я смущенно отвечала:

- Нужна помощь?

И его ответ приходил несколько секунд спустя:

- Нет, но я бы не стал отказываться от встречи с тобой.

- Уже в пути… - отвечала я.

- Поторопись, женщина. Я голоден.

Я хихикала, бросая телефон в сумочку, и бежала к нему в квартиру.

 Не могу не заметить, что мы делали вместе рутинную домашнюю работу, которую обычно разделяют пары, которой мы и были, но при этом мы не были женаты и даже не жили вместе. Черт, мы еще даже не спали вместе… тогда. И чем больше я об этом думала, тем больше не понимала, почему он знакомит меня со своей  семьей так скоро.

- Эдвард?

- Хмм, - откликнулся он, сидя на корточках и рассматривая бутылки с маринадом, который планировал взять.

- Думаешь, это хорошая идея?

Он выпрямился и насторожено посмотрел на меня.

 - Стейки - это слишком? Может, тогда лучше куриную запеканку?

- Нет. В смысле, да. Нет. В смысле, стейки – это хорошо, - запнулась я. – Я имела в виду мою… встречу с твоей семьей, – я не могла посмотреть ему в глаза.

Мужчина подошел и нежно приподнял мой подбородок.

 - Белла, успокойся, - он громко выдохнул, напрягая торс. – Позволь еще раз: для меня будет честью, если ты присоединишься ко мне на обеде завтра вечером, чтобы познакомиться с моими родителями, братом и его женой.

- Но ты едва знаешь меня.

- Я знаю тебя достаточно хорошо.

- К примеру, как..?

- Рыбалку? – он игриво приподнял бровь.

- Вполне возможно, - ответила я, теребя свою футболку и избегая его взгляда.

- Смотри, если хочешь поймать, – он наклонился ко мне и прикоснулся губами к местечку возле уха. – Я знаю достаточно, чтобы знать свои чувства к тебе.

Эдвард отстранился, и утвердительная ухмылка расползлась по его лицу. Он сказал то, что, как я подумала, он сказал? Я была слишком ошеломлена, чтобы что-то ответить, и не могла ничего поделать с тем чувством восторга, которое меня одолело. 

- Так что, чизкейк на десерт? – спросил он, толкая дальше тележку с продуктами.

Я улыбнулась, изо всех сил стараясь не побежать за ним вприпрыжку.

***

Как это обычно бывает, момент, которого я страшилась – ну, не то чтобы страшилась, скорее,  хотела отложить как можно дальше -  наступил внезапно быстро. Все казалось бы не таким ужасным, будь у меня пара часов или дней для тщательной подготовки к встрече с его родителям. Я ощущала всю важность этого события.

- А почему они вот так просто приезжают? – спросила я Эдварда, пока мы мариновали стейки у него на кухне.

- Почему нет?

- Извини. Дай объясню: как так получается, что у твоей семьи есть возможность приезжать в гости в любое время? Это ведь не праздник или еще что-то. И у всех четверых есть работа, обязанности и прочие дела. Это ведь, должно быть, не просто.

Эдвард пожал плечами, посыпая  стейки щепоткой соли перед тем, как ответить.

 - Для моих родителей мало невозможного. Мой отец главный терапевт, а у мамы всегда что-то свое.

- Правда? А чем она занимается?

- Чем хочет, но большую часть времени она уделяет благотворительности.

Я уже поняла, что Эдвард был обеспеченным. Он учился в Эмори, частном исследовательском университете в Атланте с астрономическим уровнем платы за обучение. Я это знала, потому что тоже поступала в Goizueta School of Business при Эмори***, когда подумывала получить степень магистра, но не могла позволить себе платить двадцать пять тысяч в год. Только небесам известно, сколько может стоить обучение в медицинской школе.

- Эдвард, ты говоришь, что твоя мама содержанка?

- Скорее мой отец. Мама из тех, кого бы ты назвала старые деньги****, - сказал он, делая пальцами кавычки.

- Но ведь твой отец работает.

- В противном случае, он бы умер от скуки. К тому же, он любит свою работу.

- Значит… ты богатый?

- Ну… мои родители богатые.

- Именно так всегда говорят  богатые люди.

Он усмехнулся.

 - Белла, не бери в голову. Это всего лишь деньги, и это просто мама с папой.

Легко ему говорить. Я утопала в студенческих займах, ожидая большой прорыв, который придет с одной из моих рукописей, и вот сейчас я должна была встретиться со «старыми деньгами».

- А твой брат?

- Джаспер? Он школьный психолог, и сейчас лето, поэтому ему не нужно просить отгулы.

- Он женат, верно?

- Ага. На своей школьной возлюбленной.

- Ты не шутишь?

- Неа. Просто подожди и увидишь.

- Как долго они женаты?

- Чуть больше девяти лет. Они поженились сразу после старшей школы.

- И сколько ему сейчас? – спросила я.

- Он на три года младше меня, а сколько мне ты уже знаешь, – подмигнул он, открывая шкаф, чтобы взять другую специю.

- Это просто невероятно. Влюблены со школы.

- Увидишь, - повторил он.

И я увидела. Я наблюдала за ними в тот вечер. Куда бы Джаспер не направился, Элис тоже следовала за ним  или  льнула к нему всем телом. И если Элис говорила, Джаспер был весь во внимании. Это было очаровательно.

Будем ли мы с Эдвардом такими же однажды? Были ли мы готовы?

- Ну же, Белла, расскажи мне...  как ты встретила Эдварда? – спросила Эсми, поднося к губам бокал с вином. Мы все сидели за обеденным столом, Эсми по правую сторону от меня, а Эдвард - по левую.

- Он был… ээ… моим доктором. Ну, несколько часов, во всяком случае.., когда я пришла в приемное отделение.

- Ты зовешь на свидания своих пациентов? – удивленно спросила Элис.

- Не совсем, - ответил Эдвард.

- Тогда, как это случилось?

Я обратила свое внимание к Элис:

- Он выписал мне рецепт и оставил на нем свой номер.

Эсме усмехнулась:

- Звучит знакомо.

Карлайл протянул руку через стол и стукнулся с  Эдвардом кулаками, гордо улыбаясь. Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то в свои пятьдесят, может быть, шестьдесят, вот так стукался кулаками. Я уже, определенно, полюбила Карлайла.  

- Ты повторил за папой? – спросил Джаспер с недоверием на лице.

Эдвард пожал плечами:

 - Ну, я попытался. Она так и не позвонила мне.

- Как? – Элис была в изумлении. - Что ты тогда здесь  делаешь?

- Элис! – воскликнула Эсми.

- Ой, ну я не это имела в виду, – Элис закатила глаза. – Как вы все же оказались вместе? 

- В общем…

Я прервала Эдварда, ложа руку ему на колено. Это была не та история, которой можно поделиться за обеденным столом.

- Мы снова столкнулись друг с другом, и Эдвард сделал предложение, от которого я не смогла отказаться.

- Звучит так, будто он преследовал тебя, пока ты не сказала «да», – Эсме усмехнулась сыну.

Я посмотрела на Эдварда, и его ухмылка сразу же исчезла.

- Так, он часто это делает, а?

Эдвард поднял один палец, зная, что я пойму, что это значит.

- Нет. Просто я знаю своего сына. Он неотступен перед тем, чего хочет, – подмигнула мне Эсми.

- Так, когда  ты планируешь вернуться домой, Эдвард? – спросила Элис, направляя разговор в другую сторону.

Эдвард смущенно посмотрел на меня и потом встретил взгляд своего брата. Между ними был немой разговор глазами и незаметными кивками, и закончился он улыбками обоих мужчин. Я собиралась спросить его об этом позже.

Элис тоже это увидела, произнося губами «Оу» и улыбаясь в ответ. Они определенно понимали что-то, о чем я не знала, но я решила, что это было нечто хорошее, когда Элис незаметно подмигнула мне.

В чем я была уверена, так это в том, что семья Эдварда интеллигентная, приветливая и любящая, и я не могла дождаться, чтобы узнать их лучше. 

Я следовала за Джаспером от парковки госпиталя, мы оба были тихими, погруженными в собственные мысли. Пройдя по коридорам, мы поднялись на лифте на нужный нам четвертый этаж.

И тут поведение Джаспера мгновенно изменилось. Он закачал головой и согнул руки, будто пытаясь подавить охватившие его эмоции. Он выглядел таким несчастным, его рот скривился, а плечи немного вздрогнули.

Джаспер всегда был таким сильным и участливым к чувствам каждого. Хоть кто-то задумывался, что ему тоже необходим человек, который бы прислушивался к его собственным чувствам?

Забыв все правила этикета в поведении с бывшими родственниками, я подошла и обняла его.

- Вот вы где! Я подумала, что вы уже должны приехать, и вышла встретить вас к лифту, - воскликнула Элис, прерывая мои объятия с Джаспером.

- Элис, я так скучала, - сказала я, повернувшись, чтобы обнять ее. И она ответила просто со свирепой силой, крепко меня сжимая.

- Ладно, что происходит? Почему Эдвард здесь? И почему ты обнимаешь меня так, словно не хочешь отпускать? – захихикала я, хотя в этом не было ничего смешного.

Элис переводила взгляд с меня на Джаспера, и обратно, громко выдыхая.

- Элис? Говори громче. Почему мы здесь? Где Карлайл?

- Он разговаривает с доктором Джеранди и с несколькими другими докторами относительно состояния Эдварда, – я заметила, что она так и не ответила на вопрос, что мы здесь делаем, или, еще лучше, почему Эдвард здесь.

Ни Элис  ни Джаспер не хотели смотреть мне в глаза

 – Слушай, давай я позову Карлайла, и мы сможем пойти в палату к Эдварду. Ладно? – заискивающе попросила Элис.

- Я не уверена, что это хорошая идея. Не думаю, что Эдвард хочет меня видеть, – или я не готова видеть его, но вслух я этого не сказала.

- Конечно, хочет… если понимает, что для него лучше, - пробормотала Элис.

- Элис… - предупредил Джаспер. 

- Что? Ох, ладно, Джаспер. Я вернусь с твоим отцом. Почему бы нам не встретиться в палате Эдварда?

До того, как мы успели хоть что-то ответить, Элис повернулась и убежала.

Мы шли только в комнату ожидания, не в палату Эдварда, а мои руки уже стали влажными и сердце начало колотиться. Я стала вытирать ладони о джинсы снова и снова, стараясь избавиться от пота, и, в тоже время, пытаясь успокоить дыхание. Тщетно.

Я учащенно дышала и вдруг почувствовала слабость, схватившись рукой о ближайшую стену, облокотилась на нее, чтобы не упасть. Не могу этого сделать. Зачем я вообще здесь? Он бросил меня. Он бы не захотел видеть меня.

- Белла, все хорошо. Ты не должна идти к нему, если не хочешь. Давай подождем здесь, – Джаспер взял меня за руку и посадил в одно из кресел.

Он спокойно сидел со мной, позволяя прийти в себя. Он ничего не говорил, и я была этому рада.

В коридоре послышались шаги. Должно быть, это Элис и Карлайл шли к нам. Я посмотрела в добрые, заботливые глаза своего бывшего свекра.

Медленно поднявшись, я встала перед Карлайлом.

- Белла, я так рад видеть тебя снова. Как ты, милая?

- Хорошо. В сложившихся обстоятельствах, - ответила я, повторяя за Джаспером. 

Карлайл кивнул в знак понимания.

 - Ну, что ж, пойдем? – спросил он, указывая в сторону, где, по моим догадкам, была палата Эдварда.

Элис взяла меня за руку  и повела, следуя за своим мужем и Карлайлом.

Мы остановились у самого входа в палату, я забеспокоилась. Как войти, даже не зная, почему я здесь.

 - Карлайл, пожалуйста, скажи, почему Эдвард в госпитале? Что происходит?

Он повернулся ко мне, сжимая переносицу – привычка, которую он передал своему сыну. Я частенько замечала ее во время стресса и неопределенности.

- Мы еще не уверены, Белла. Неврологу Эдварда не понравилось кое-что, из увиденного в последнем анализе его крови. Они сделали несколько тестов, и сейчас он хочет сделать биопсию. Чтобы получить более четкую картину.

- Разве это безопасно? Они всегда говорили нам, что его опухоль слишком мала, чтобы делать какие-то операции или удалять.

- Это было почти год назад, Белла. И… началась инвазия*****, - аккуратно ответил Карлайл.

- Ох, - это опять было единственное, что я смогла произнести.

- Послушай, давай не будем забегать вперед. Дождемся результатов.

Он развернулся и вошел в открытую дверь. Джаспер последовал за ним, держась за руку с Элис.  Я поплелась сзади, надеясь, как можно дальше отложить встречу с бывшим мужем.

Как только мы зашли, я услышала незнакомый голос… женский голос:

 - Хорошо, завтра я буду здесь первым же делом. Постарайся отдохнуть и помни, что я здесь ради тебя, и я тебя люблю.

- Я тоже люблю тебя, - ответил голос, который бы я узнала где угодно.

Я ахнула и, видимо, громко, потому что все обратили на меня внимание, включая Эдварда, лежащего на своей койке, и незнакомку, которая только что выказывала свою любовь моему бывшему мужу.

Эдвард откинул голову на подушку и застонал, а незнакомая женщина подошла к нам – ко мне.

Она неуверенно остановилась в дверях и заговорила, не отводя от меня глаз. Я не знала, что и думать о том, как она на меня смотрела. Это не была злость или раздражение. Скорее, смесь любопытства и беспокойства.

- Рада снова тебя видеть, Карлайл. Мне нужно идти, но я буду здесь уже завтра.

- Хорошо, Кармен. Тогда, до завтра.

Кармен было красивое имя, она была соответственно красивой женщиной. У нее была идеальная оливковая кожа и овальное лицо, обрамленное длинными каштановыми волосами. Я бы могла предположить, что она латиноамериканка. Она была выше меня – я всегда была ниже всех – и она была худая, но не слишком.

Не спеша с выводами, я попыталась убедить себя, что в жизни Эдварда она занимает лишь место друга, но мое разбитое сердце не переставало предполагать наихудшее. Меня променяли на нее? Эдвард сказал, что любит ее, поэтому я не надумывала, видя в ней свою замену. Наш брак распался из-за женщины? Из-за этой женщины?

Часть меня, знавшая Эдварда – и знавшая, что он не изменник – хотела верить, что этой женщине есть другое объяснение, но другая часть, которая видела его равнодушное прощание чуть меньше года назад, утверждала обратное.

Мое сердце поглотила боль.

Зачем я была здесь? Зачем Элис позвала меня и почему вся семья поддержала ее в этом?

Мы посторонились, чтобы пропустить Кармен. Когда она выходила, Джаспер мило улыбнулся ей, а лицо Элис осталось безразличным, хотя я заметила, как она слегка поджала губы.

Мы все снова обратили внимание на Эдварда, в то время как он поднялся с подушки и взглянул на меня:

- Что ты здесь делаешь?

  _______________________________________________________________________________________

*. Цианкобаломин – одна из активных форм витамина В12

**. Cheerios – кукурузные молочные печеньки на завтрак, заливаются молоком

***. Goizueta School of Business- одна из самых престижных школ бизнеса США, располагается в Атланте

****. Старые деньги- old money- потомственная денежная
аристократия, унаследованное богатство 

***** Инвазия - активный процесс, связанный со способностью опухолевой клетки нарушать естественные межклеточные связи и использовать механизмы, их определяющие, для прогрессирования процесса.

Вот и состоялась первая встреча. Она немного далека от романтической, не находите? Или реакция Эдварда была вполне ожидаемой? Мнений ждем тут