Глава 35

Белла

Сегодня Эдвард появился в девять часов вечера.

«Интересно, он вообще работает сейчас?»

Каждую ночь он охранял мой дом и чисто физически не мог после этого целый день работать в офисе.

За час пребывания Эдварда на его посту я приготовила все необходимое и без предупреждения спустилась к нему.

‒ Все в порядке? ‒ поднявшись мне навстречу, спросил он.

‒ Тяжелый день. Не возражаешь, если я ненадолго присоединюсь к тебе? ‒ Я подняла тарелку, которую держала в руке. ‒ Я испекла печенье.

Эдвард взглядом обыскал мое лицо, явно недоумевая, что думать о таком внезапном появлении, и, видимо, не найдя там ничего кроме искренности, ‒ день у меня, действительно, выдался сумасшедший ‒ ответил:

‒ Конечно.

Сначала никто из нас не знал, что сказать, поэтому беседа продвигалась медленно - я спросила Эдварда о его работе, он поинтересовался перспективами в моей. Уклончиво ответив, что рассматриваю несколько вариантов, я глубоко вдохнула и заговорила о том, ради чего, собственно, и пришла.

‒ Я не знаю, заперла ли дверь...

‒ Ты имеешь в виду сейчас? - мгновенно встревожился Эдвард.

‒ Нет, - покачала головой я, - в тот день, когда в наш дом забрались грабители. Ключ был на красной ленте, которую я носила на шее. Уходя последней, я должна была запереть дверь, но не помню, сделала это или нет. Вот почему сейчас я трижды проверяю, закрыла ли дверь, прежде чем уйти.

‒ Тогда ты была еще совсем ребенком.

‒ Знаю, - стараясь унять дрожь, вызванную воспоминаниями, сказала я. - К тому же в окрестностях за пару недель до нашего случая уже было обворовано несколько домов. В некоторых не осталось следов взлома, в других были разбиты окна и сломаны двери. Полиция говорила, что если уж воры выбрали наш дом, то, так или иначе, забрались бы в него. И, скорее всего, не имело значения, закрыла я дверь или нет, они все равно были бы внутри, когда мы с Сетом пришли. Но… ‒ Я снова вздохнула. ‒ Сегодня я снова и снова мысленно прокручивала этот день, пытаясь вспомнить.

Эдвард обнял меня за плечи и притянул к себе.

‒ Как я могу помочь?

‒ Ты уже помогаешь, просто разговаривая со мной. - Улыбнулась в его плечо я.

Объятия Эдварда стали крепче.

‒ Можешь спускаться сюда в любое время. Я здесь от заката до рассвета.

Услышав улыбку в голосе Эдварда, я посмотрела на него, желая увидеть ее,‒ ведь я так по ней скучала, ‒ и на краткий миг в том, как он смотрел на меня, смогла разглядеть, что его чувства ко мне все еще живы. Просто спрятаны настолько глубоко, что я уловила лишь их отблеск, прежде чем они снова скрылись.

Решив, что подтолкнула Эдварда достаточно для одного вечера, я заставила себя встать.

‒ Я собираюсь лечь спать. И, спасибо, что выслушал.

‒ Всегда пожалуйста. - Кивнул Эдвард.

‒ Я оставлю тарелку тебе. Если уж копы получают бесплатные пончики, то мой телохранитель может получить печенье.

Я уже направилась, было, к подъезду, как вдруг резко обернулась и, застукав Эдварда за тем, как он пялится на мою задницу, чуть не забыла, что хотела спросить.

‒ Почему ты неподходящий мужчина для меня?

Эдвард отреагировал как обычно.

«Пусть сегодня не вышло, но когда-нибудь я добьюсь, чтобы он рассказал мне».

*** *** ***

Так прошла еще одна неделя. Я приносила Эдварду что-нибудь перекусить, а потом мы сидели на ступеньках многоквартирного дома, расположенного напротив моего, и разговаривали час или два. Каждое утро тарелка, в которой я вечером оставляла угощение Эдварду, оказывалась у дверей моей квартиры.

Зная, что кто-то охраняет меня, словно ястреб, я прекрасно спала по ночам, но как бы хорошо это ни было, я начала подозревать, что Эдвард не собирался ничего менять. Казалось, что, в отличие от меня, его вполне устраивала наша новообретенная дружба, поэтому я решила подтолкнуть его чуть сильнее.

Буквально на следующий вечер, прихватив испеченные кексы, я вышла из квартиры и спустилась на улицу. Эдвард был одет в ветровку с капюшоном, поскольку вечерок выдался туманным и промозглым. Сидеть тут под дождем было полным сумасшествием, и это дало мне прекрасную возможность осуществить задуманное.

Раскрыв огромный зонт, который я тоже принесла с собой, я укрыла под ним нас с Эдвардом, присаживаясь рядышком на мокрую ступеньку.

‒ Сегодня здесь довольно противно, ‒ начала я издалека.

‒ Последние две недели стояла хорошая погода, так что рано или поздно это должно было случиться. - Пожал плечами Эдвард.

Неожиданный теплый порыв ветерка донес до меня запах его одеколона, напоминая о ночах, что мы провели вместе. Мне хотелось наклониться и глубоко вдохнуть аромат, но я не могла, и это чертовски разочаровывало. Наверное, поэтому мое заранее продуманное приглашение вышло немного иным, чем я планировала.

‒ Просто зайди внутрь, ‒ буркнула я. ‒ Тебе не нужно сидеть здесь всю ночь.

Судя по тому, как Эдвард уставился на меня, это предложение стало для него полной неожиданностью.

«Он, что, правда, настолько слеп?»

Неужели он думал, что все так и будет продолжаться: он сидит на улице, а я приношу ему еду?

Когда Эдвард не ответил, я повторила:

‒ Зайди внутрь. Глупо сидеть под дождем, когда в нескольких шагах находится квартира, где тепло и сухо. Можешь охранять меня хоть всю ночь, сидя на диване. Просто поднимись со мной наверх.

Приятное и дружелюбное выражение лица Эдварда, которое я привыкла видеть во время своих вечерних визитов, трансформировалось в холодное и отчужденное. Подобную маску он носил, когда порвал со мной, поэтому я точно знала, что будет дальше, но больше не собиралась это принимать.

‒ Не думаю, что это хорошая идея, Белла, ‒ наконец, произнес Эдвард.

‒ Ну, а я думаю иначе! ‒ воскликнула я, вскакивая на ноги.

‒ Между нами все хорошо сейчас, и я не хочу давать тебе ложную надежду.

«Он действительно верит в эту фигню?!»

‒ И что же хорошего между нами? Кто мы друг для друга, Эдвард? Просвети меня!

Челюсть Эдварда напряглась.

‒ Мы друзья.

Я видела, как он внутренне закрывается, но мне было все равно. Эмоциональной буре, которую я переживала последнее время, нужен был выход, и, похоже, этим «выходом» сегодня станет Эдвард.

‒ Я не хочу дружить! ‒ заорала я, больше не сдерживаясь ни на йоту. ‒ Мы с тобой никогда не были друзьями!

Я не планировала сегодня ставить Эдварду ультиматум, но, так или иначе, все к тому и шло. Видимо, настало время.

‒ Я уже говорил, что не способен на большее, Белла, - упрямо талдычил Эдвард, что еще больше меня разозлило.

‒ Возможно. Но твои слова и твои действия сильно противоречат друг другу. А меня учили больше верить поступкам людей, а не тому, что они говорят.

Эдвард нервно провел рукой по влажным волосам.

‒ Ты желаешь того, что я не могу дать.

‒ Ты – все чего я желаю! Мне не нужно, чтобы кто-то на улице охранял меня и был мне другом, мне нужен кто-то, кто будет со мной.

‒ Я не могу.

‒ Не можешь или не хочешь?

‒ А есть разница? - печально ответил Эдвард. - Результат-то один.

‒ И это действительно то, чего ты желаешь, Эдвард? Сидеть здесь ночь за ночью? А что произойдет, когда я буду приходить домой с мужчинами, которых захочу трахнуть? ‒ Я отчетливо увидела, как глаза Босс Мэна полыхнули гневом, и решила пойти дальше, надеясь все же достучаться до него. ‒ Что тогда? Ты будешь подходить, пожимать им руки и спрашивать, во сколько они собираются уйти, чтобы ты мог вернуться и возобновить охрану моего дома?!

‒ Белла, остановись.

«Очевидно, я так и не смогла достучаться до него».

‒ А знаешь что, Эдвард? Я остановлюсь, - устало проговорила я, закрывая зонт. - Остановлюсь, потому что с меня хватит. Ты не хочешь меня, ну, и отлично. Но не говори, что я тебя не предупреждала! Будешь продолжать торчать здесь, я приду с мужчиной, который останется на ночь. ‒ Наклонившись к Эдварду, я указала на свой дом. ‒ А еще я открою окна пошире, чтобы тебе было лучше слышно.

Глава 36

Эдвард

Даже сталкерство со временем превращается в рутину.

Обычно, когда Белла утром покидала свою квартиру, я отправлялся на пробежку. От ее дома до моего было примерно четыре мили, и первую половину этого пути я бежал, подпитываясь разочарованием, которое всякий раз испытывал, видя, как она уходит.

Неделю назад Белла перестала вечерами выходить ко мне на улицу. Теперь она даже не смотрела в мою сторону, и, полагаю, что должен был быть благодарен, что получил от нее только холодное безразличие, а не нечто большее. Ее угроза о другом мужчине была всем, о чем я думал последнее время. Что, черт возьми, я стану делать, видя, как она возвращается домой с каким-то парнем, и он не появляется на улице через несколько минут?

«Сколько времени пройдет, прежде чем она выполнит свою угрозу? Черт! Точно немного!»

Эта мысль заставила меня бежать еще быстрее.

Домой я всегда возвращался одним и тем же маршрутом, но сегодня мои ноги работали сами по себе, пока ум был занят Беллой. Осознав, что нахожусь на Амстердам-авеню, я понял, насколько отклонился от привычного курса, и куда привело меня подсознание. Я оказался в Нижнем Ист-Сайде, у приюта, где Анжела работала волонтером, где каждый вечер ужинал Бен, и где я не появлялся вот уже более семи лет.

Я долго таращился в окна приюта, а затем мой взгляд скользнул ниже, на тротуар, где обычно сидел Бен.

«Прошло столько времени, а тут ничего не изменилось…»

Один вид этого места возрождал ярость и одновременно вызывал у меня чувство беспомощности, бессилия и слабости, заставляя ощущать себя жертвой. Я ненавидел это, но, тем не менее, зашел в здание приюта, сам не зная, чего ищу.

Зал был практически пуст, за исключением завтракающей семейной пары с двумя детьми никого в нем не было, наверное, из-за раннего утра. Только работающие в приюте волонтеры уже вовсю суетились, нося с кухни металлические лотки с едой и устанавливая их в пустые места на линии раздачи.

Я растерянно огляделся, не понимая, что, черт побери, здесь делал, но затем мне на глаза попались обрамленные в рамки плакаты, развешанные на стене. Несколько лет назад, когда в приюте закончился ремонт, каждый волонтер принес плакат с вдохновляющей цитатой, но тогда Анжела так и не показала мне свою.

Я прошелся вдоль стены, читая некоторые из них.

Тебе не нужно подниматься на всю лестницу сразу. Просто сделай первый шаг.

У тебя две руки для того, чтобы одной помогать себе, а второй помогать другим.

Если ты не изменишь направление, то можешь оказаться там, куда тебя прибьет течением.

Эта цитата заставила меня задуматься, куда, черт возьми, прибило течение меня?

Благодаря неразлучной парочке в лице Элис и Розали, я теперь не сидел в баре от заката до рассвета. Вместо этого я проводил данное время, сидя на улице и выполняя роль охранника. Мне принадлежала успешная компания, в офисе которой я не появлялся вот уже несколько недель. А еще я потерял девушку, которая стала лучшим, что случилось со мной за последние семь лет. Возможно, «потерял» - не совсем верное слово, выражение «осознанно отказался» больше подходит, к сожалению.

Моя злость была покрыта толстым слоем вины. Я чувствовал, что недостоин всего, что имел, и из-за этого отталкивал то, что было для меня важнее всего на свете. Как изменить то, что чувствовал, я не знал, потому что правильные или нет, но мои эмоции были не выдуманными, а реальными.

‒ Я смотрю на них каждое утро, когда прихожу. ‒ Управляющий приютом Гаррет положил руку мне на спину, встав рядом. ‒ Как поживаешь, Эдвард?

‒ Вот сюда случайно прибился. ‒ Кстати говоря. ‒ Как ты?

‒ Неплохо, неплохо, - ответил Гаррет. - Мне очень жаль, парень. Рехнуться можно, что после всех этих лет копы узнали, что это был Бен.

Я напрягся, но как-то умудрился кивнуть.

‒ К сожалению, у многих наших посетителей есть проблемы с психическим здоровьем. Семей, ‒ Гаррет кивнул в сторону завтракающей пары с детьми, ‒ к которым удача повернулась спиной из-за того, что один или оба потеряли работу, теперь не так много. Зато появляется все больше и больше людей, которым не помешала бы консультация психиатра. Но даже если они ее получают, то после нескольких дней наблюдения их снова выбрасывают на улицу, потому что страховка больше не оплатит лечение или у них и вовсе нет страховки.

‒ Как же люди могут чувствовать себя здесь в безопасности?

‒ Как раз здесь-то безопасно. А вот когда такой человек покидает эти стены, то не в силах контролировать то, что происходит у него в голове. Каждую неделю у нас пропадает дюжина ножей и полдюжины вилок, и это заставляет меня задаваться вопросом, что именно с ними делают на улице?

Я вопросительно уставился на Гаррета, но потом до меня дошло, ‒ он не знал, что нож, который использовал Бен, дал ему я. Детектив Кармен пришла прямо ко мне после того, как допросила работников приюта. К тому же она была не из тех, кто делится информацией с посторонними людьми.

‒ Гаррет? ‒ позвал мужской голос с кухни.

‒ Ну, мне пора. Нужно закончить с завтраком. Рад был увидеть тебя, Эдвард. Не пропадай.

Гаррет хлопнул меня по спине и развернулся, чтобы уйти, но потом остановился и сказал:

‒ У меня сохранилась фотография Анжелы. Я подумываю повесить ее рядом с ее цитатой.

Он указал на плакат, висящий прямо передо мной. Он был самым последним в ряду вдохновляющих цитат и единственным, который я еще не прочел.

Не сосредотачивайся на том, «что будет, если…». Сосредоточься на том, что есть.

*** *** ***

Появившись днем в собственном офисе, я почувствовал себя незнакомцем. Словно я должен был позвонить заранее и предупредить о своем приходе, хоть и являлся владельцем компании и не был обязан ни перед кем отчитываться, кроме себя.

Я был рад, что поначалу сотрудники не решались приблизиться ко мне, так как не имел никакого желания вести праздные разговоры.

На своем столе я обнаружил гору сообщений и писем и понял, что на ответы мне потребуется не меньше недели. Я специально оставил жалюзи опущенными, чтобы не привлекать лишнего внимания, пока работаю, но это не остановило Элис. Она, словно ищейка, всюду могла найти меня по запаху.

‒ Дерьмово выглядишь, ‒ с порога заявила Элис.

«Выдела бы ты меня до того, как я принял душ и побрился!»

‒ Я тоже рад видеть тебя, Эл.

‒ Ты наконец-то вернулся? - Ничуть не смутилась она. - Надолго?

‒ Я кое на чем работаю по ночам и не знаю, сколько времени это займет.

‒ Новый продукт?

Годы тесного общения с женским полом научили меня уклоняться от прямых вопросов.

‒ Ты уже нашла кого-нибудь на вакантную должность ИТ-директора? – спросил я.

‒ У меня есть пара кандидатов, но я была занята поиском человека на недавно освободившееся место в отделе маркетинга.

Это было прямым приглашением продолжить тему, но я не собирался попадаться в расставленную Элис ловушку. Не сегодня.

‒ О’кей. Молодец. Я ведь плачу тебе не для того, чтобы ты протирала кресло в своем кабинете.

‒ Не могу поверить, что говорю это, но трезвый и злой Эдвард мне нравится больше пьяного и доброго.

Мы поболтали еще минут десять, за которые Элис рассказала мне о переговорах с новым страховым агентом насчет ставок и прочих мелочах, связанных с персоналом. Когда на столе зазвонил телефон, я обратил внимание на время и понял, что опоздаю на свой пост у дома Беллы, если сейчас же не уйду. Удивительно, но Элис поняла намек, что ей пора идти, когда я выключил компьютер и начал собирать бумаги.

«А я-то предполагал, что она решит еще раз затронуть тему моей личной жизни».

‒ Хорошо, не буду тебя задерживать.

‒ Спасибо, Эл. Я вроде как, правда, спешу.

Элис сделала несколько шагов к двери, а потом обернулась.

‒ Кстати, еще кое-что…

«Значит, я не ошибся!»

‒ Да?

‒ «Pink Cosmetics» хотели навести справки о нашем бывшем сотруднике. Они хотели поговорить с тобой лично. Джон Буте из «Canning & Canning» сейчас у них вице-президент. Помнишь его?

‒ Помню. - Кивнул я. - Он вроде хороший парень. Я ему позвоню.

‒ О’кей. Я скину тебе его номер.

‒ Спасибо. Их главный офис в Чикаго, верно?

‒ Да, в центре.

‒ И кто же собирается перебраться из Нью-Йорка в Чикаго?

‒ Никто… Пока.

Наши с Элис взгляды встретились. Мой выражал невысказанный вопрос, ответ на который я уже знал.

*** *** ***

Я успел к дому Беллы вовремя. Усевшись на ступеньку крыльца, я тяжело вздохнул, желая замедлить отчаянно стучащее сердце. В Нью-Йорке царило позднее бабье лето, и хотя солнце почти зашло, жара не спадала. Было влажно и чертовски жарко.

До сегодняшнего дня по большей части я погряз в жалости к себе и чувстве вины, но после того как Элис намекнула, что Белла собирается уехать из Нью-Йорка из-за новой работы, во мне нарастало другое чувство – страх.

По дороге сюда я решил зайти в винный магазин, чтобы помочь себе успокоиться, но потом передумал. Нельзя пить на работе, даже если эта работа – миссия, которую я сам себе придумал, и Белла больше не хотела, чтобы я был здесь.

Я просидел на своем посту примерно час, когда парень, выглядящий смутно знакомым, подошел к дому Беллы и вошел внутрь. Мне потребовалась примерно минута, чтобы сообразить, откуда я мог его знать, и кулаки сжались сами собой при воспоминании, что этот хлыщ был в квартире Беллы тем вечером, когда сработала сигнализация.

«Второе свидание!»

Я точно знал, чем обычно заканчивались мои вторые свидания.

«Черт! Черт! Черт!»

Спустя пятнадцать минут они оба вышли из подъезда. На Белле было платье, поверх которого она надела короткую кофточку. На ее ножках красовались босоножки на высоком каблуке. Белла распустила волосы, и влажный воздух сделал их еще пышнее и сексуальнее. Для меня она еще никогда не выглядела более красивой.

Когда они дошли до тротуара, Белла остановилась и принялась обмахиваться.

«Да, сегодня адски жарко!»

Боль в груди стала почти непереносимой, когда Белла начала снимать кофточку, показывая довольно глубокое декольте и почти обнаженную спину. Пот с моего лба струился ручьем, пока я смотрел на разворачивающуюся передо мной сцену.

«Очевидно, я попал в свой личный ад!»

Парень, тем временем, подошел к Белле сзади и помог ей высвободить руки из рукавов кофточки, пока я сдерживался из последних сил, чтобы не подбежать и не потребовать у этого мудака не прикасаться к Белле. Мне казалось, что он трогает что-то мое, то, на что только у меня есть права, но это было не так. У меня не осталось никаких прав запрещать Белле делать то, что она хочет. Поэтому я продолжал сидеть на ступенях, скрипя зубами, наблюдая, как они идут по улице. Однако стоило Белле и ее кавалеру свернуть за угол, как я, выплюнув ругательства, выскочил на ноги и ринулся за ними.

«Похоже, к моим обязанностям по обеспечению безопасности добавился еще один пункт. И, похоже, я отношусь к ним очень даже серьезно. Вот дерьмо!»

Сохраняя безопасное расстояние, я тащился за Беллой и ее ухажером по другой стороне улицы примерно четыре квартала, внимательно наблюдая за языком их тел. Они шли рядом, словно люди, которым было очень комфортно друг с другом, но при этом не держались за руки и не инициировали других интимных контактов.

Увидев, как они входят в небольшой итальянский ресторанчик, я подумал, что мне придется подождать час или два, прежде чем смогу продолжить свои наблюдения, но, к счастью, хостес усадила их за столик у окна.

Спустя несколько минут я засомневался, действительно ли это было «к счастью», но, тем не менее, не ушел, а присмотрел местечко наискосок от ресторана, которое одновременно скрывало меня и позволяло хорошо видеть Беллу и парня.

Они заказали вино и закуски и, казалось, не имели проблем с темами для разговора. Каждый раз, когда Белла смеялась, я радовался, видя ее красивую улыбку, но почти тут же другое сокрушающее чувство разбивало момент радости, стоило вспомнить, что это не я заставил ее улыбаться.

Я будто в замедленной съемке наблюдал, как этот парень протянул руку и коснулся лица Беллы. Его ладонь так нежно обняла ее щеку, что я представил, как он сейчас дотянется через стол и поцелует ее.

Я не мог на это смотреть! Я просто должен был отвернуться.

Наклонив голову, я закрыл глаза, стараясь представить, как окончательно отпускаю Беллу, и понять, какова будет моя собственная жизнь без нее. Я знал, что должен освободиться, и уже пытался это сделать в течение нескольких недель, но что-то продолжало удерживать меня рядом.

И тут меня осенило.

«Меня удерживает собственное сердце! Белла завладела им!»

Физически я мог попробовать уйти от нее, но она уже поселилась внутри меня, и никакое расстояние между нами это не изменит. Белла останется в моем сердце, даже если ее не будет в моей жизни.

Я не мог не задаться вопросом, почему еще пять минут назад, образно говоря, блуждал в темноте, а теперь вижу все настолько ясно, и понял, что реальность навсегда потерять Беллу заставила меня осознать свои чувства к ней. Очевидно, до этого момента я не верил, что она на самом деле осуществит свою угрозу и двинется дальше, но теперь, увидев это собственными глазами, я, наконец, проснулся.

«И что же мне делать с этим откровением?»

Что, если мы с Беллой снова будем вместе, и с ней что-то случится? Что, если меня не будет рядом, чтобы защитить ее? Что, если я подведу ее? Что, если я подведу нас? Что, если… я когда-нибудь потеряю ее, как потерял Анжелу?

Как бы мне хотелось знать ответы на эти вопросы. Как бы мне хотелось заглянуть в будущее, чтобы принять правильное решение.

Мозг продолжал метаться туда-сюда между причинами, по которым я должен умолять Беллу простить и принять меня обратно, и причинами, по которым я должен ее отпустить.

Что, если ей нужен более сильный мужчина, чем я? Что, если она уже оставила меня позади и двинулась дальше?

Я вернул свой взгляд к окну ресторана как раз в тот момент, когда Белла, откинув голову назад, рассмеялась над тем, что сказал мудак, сидящий напротив нее.

Боль, не душевная, а физическая, стрельнула сквозь мое тело, заставляя снова закрыть глаза. И тут перед моим мысленным взором всплыл плакат с цитатой Анжелы.

Не сосредотачивайся на том, «что будет, если…». Сосредоточься на том, что есть.

Я не был в приюте семь лет, так почему же именно сегодня подсознание привело меня туда? Может, это какой-то долбаный знак?

Похоже, это и правда был знак в прямом смысле слова (п.п.: английское слово «sign» означает не только знак, но и табличка/плакат), и теперь оставалось понять его скрытый смысл.

Дорогие читатели, не забывайте благодарить мою замечательную бету Леночку. Ждем вас на Форуме.

Источник: http://robsten.ru/forum/96-2924-1