(За фан-арт говорим спасибо Оле (Совёнок))

BELLA POV

"Любой музыкант, бросивший свое призвание, не творец. Если музыка в твоей крови, она не утихнет." - Пол Вестерберг

- Итак, класс, на этой неделе я требую от вас построения многоуровневой словесной задачи, - громко обвестил профессор, пока мы, плебеи, пылко чиркали ручками, стараясь зафиксировать его слова.

Я даже головы не поднимала, чтобы вдруг не пропустить одну из инструкций.

- Она должна охватывать всё то, над чем мы работали на этой неделе. На первый взгляд задание может показаться легким, но вы скоро поймете, что создание проблемы с самого ее начала будет одной из сложнейших вещей, проделанных вами. Главное, чтобы у нее нашлось решение. Не приносите мне запутанные задачи, которые невозможно распутать, - продолжал он, заполучив пару тихих смешков от студентов.

- Вот повеселимся, - пробурчала я себе под нос, на самом деле радуясь подвернувшейся работе, сулившей занятые выходные, на которых Эдварда не будет в городе. Какая-то срочная работа вызвала его в Бостон еще этим утром. Я не знала, с чем это было связано, да и не желала знать. Довольствовалась скомканным телефонным разговором, во время которого Эдвард извинился за срыв наших несуществующих планов на выходные. Братья и Карлайл отправились с ним, так что полагаю, пришел черед той самой стороны их жизни. Эдвард обещал вернуться к понедельнику, и я надеялась на одно: что при нашей новой встрече он будет жив-здоров.

- Ваш проект должен быть у меня на руках в понедельник утром, прямо перед началом занятий, - профессор прохаживался по аудитории между рядов, раздавая листочки с инструкциями.

- Можно работать в парах? – поинтересовался кто-то с задних рядов.

- Да, но чтобы не больше двух человек, и разбиваться по группам необязательно.

Прежде чем я успела задуматься касательно этого математического проекта, ко мне, потрепав по плечу, наклонился Сэт.

- Хочешь вместе поработать? – прошептал он, сверкнув неизменно белозубой улыбкой.

- Можно, наверное, - отозвалась я. – Ты же знаешь, что нужно делать, правда?

- Думаю, справлюсь.

- Отлично, потому что я немного растерялась. Тебе придется кое-что мне объяснить, - призналась я.

- Без проблем. Можно посвятить этому все выходные, хотя на самом деле мы и за завтра можем управиться.

- Замечательное предложение, - я пожала плечами.

- Думаю, на сегодня это все, - огласил преподаватель, даруя студентам возможность собрать свои вещи. – Не забудьте принести в понедельник эти проекты, - напомнил он.

Копошась, я медленно собирала сумку, а Сэт уже закидывал свой ранец через плечо.

- Ну, думаю, нужно обменяться номерами, чтобы я мог позвонить тебе и договориться о встрече.

- Точно, - я быстро назвала цифры мобильника и спустя секунду почувствовала, как тот завибрировал в кармане.

- Я послал тебе смс, чтобы высветился мой. Можем встретиться завтра, если хочешь.

- Договорились, - я направилась к выходу, Сэт последовал за мной. – Скорее всего, придется пойти
к тебе, - произнесла я, не углубляясь в объяснение причин этого предложения. Из-за произошедших событий, я начала с опаской относиться к людям. Не то чтобы стала параноиком или затворницей, но после предупреждения Эдварда о возможных опасностях, принимала все меры предосторожности.
Прошла где-то неделя после той стычки Эдварда с Феликсом Волтури в «Акве». Меня все еще била дрожь, вот только по совершенно ненормальному поводу. Я быстро смекнула, что на самом деле переживала не за свою безопасность, что немного пугало, а гораздо сильнее беспокоилась об Эдварде.

Каждый раз, как ему звонил Эмметт, или когда он говорил, что уходит по работе, я не могла успокоиться, пока снова его не видела. Сознание рисовало разнообразные сценарии событий, все те беды, в которые он мог попасть, и меня обуревал страх, к которому я еще не слишком привыкла.
Что касалось меня, я старалась быть более осмотрительной с людьми. Не в силах определить на глаз, кто был хорошим, а кто плохим, что Эдварду, казалось, удавалось с легкостью, я просто не раскрывала подробностей своей жизни. И ни с кем не обсуждала Эдварда.

Причиной, по которой я не хотела пускать Сэта к себе в комнату, было какое-то тревожное чувство, а за некоторые пару недель я стала чуть больше доверять своей интуиции. Наверняка, он был отличным парнем, но я не хотела подпускать его к своему общежитию. Что если Эдвард забыл там пушку на полу под кроватью или в ванной? Пришлось бы потратиться на ненужные мне оправдания.

- Как насчет…девяти? Или слишком рано? – поинтересовался Сэт, когда мы вышли на улицу.

- Нет, устраивает, – ответила я. – Где ты живешь?

- Я пришлю тебе адрес, это около кампуса. Вон то здание, - он указал в сторону аллеи деревьев, и я узнала стайку зданий, в одном из которых жила Элис.

- Без проблем, - кивнула я.

- Тогда до встречи, - помахав, он отправился на следующую пару.

Остаток занятий я провела, подавляя желание написать Эдварду. Мне действительно было необходимо уделить внимание предметам, а из-за него было сложно сконцентрироваться на учебе. Эдвард пребывал в «сладкой фазе», как я ее называла, и весь день присылал мне цитаты о любви.
Это было его способом говорить «я люблю тебя». Я так и не услышала этих трех слов, произнесенных поочередно или хотя бы в одном предложении. Думаю, пару раз он пытался, но поперхнулся и превратил все в шутку. За этим было действительно забавно наблюдать, но иногда это разрывало сердце. Мне были известны его чувства, так почему он просто не мог озвучить их? Я не давила на него, и, в какой-то степени, была рада, что нашим отношениям не мешали те банальные препятствия, вроде проблем с деньгами или злобных родителей. Зато были угрозы смерти и кровавые войны. Я не имела ничего против, пока Эдвард оставался в целости и сохранности. Знаю, звучит до боли глупо, но так уж вышло. Это его жизнь, такая, как есть.

По отношению ко всем, кроме меня, Эдвард был немногословен, поэтому было истинной пыткой наблюдать, как он мучился, стараясь продемонстрировать свои чувства. Хотя я знала, что у него было в чем признаться, я собиралась терпеливо ждать, не принуждая его ни к чему. Не хотелось, чтобы он чувствовал себя обязанным признаваться мне в любви. Поэтому пока что я наслаждалась цитатами о ней и милыми жестами, вроде цветов и ужинов. Он действительно знал, как вскружить мне голову.

Все же Эдвард не был типичным человеком, и, не думаю, что когда-либо смог бы таким стать. Да и хотелось ли мне этого? Нет, мне нравился мой Эдвард, тот, каким он был сейчас: безумная смесь сумасшествия и джентльменского шарма – идеально.

Сидя в классе, я заставляла себя не думать о том, чем он занимался в Бостоне. Пару раз меня посетила мысль о том, как это Калленам удавалось избегать наказания за содеянное. У полиции должны были быть хоть какие-то улики, верно? То, что Эдвард до сих пор не загремел в тюрьму, могло поразить, даже при наличии информации о созданной Карлайлом системе, фактически непроницаемой для посторонних.

К концу занятий, я была мысленно истощена и благодарила судьбу за быстро приближающиеся выходные. Эдвард уехал, и мне было нечем заняться, кроме как подготовкой к математическому проекту, который к тому же показался довольно легким после объяснения Сэта. Теперь я знала достаточно деталей, чтобы понять механизм будущих действий.

Оказавшись в своей комнате, я решила провести остаток дня за компьютером. Нужно было написать одно эссе. Может, оно бы и не заняло меня надолго, но мне было необходимо его сделать.
Как раз когда я печатала вторую страницу невероятно интригующего сочинения на тему обмена бриллиантами в древней Африке, затрезвонил мобильник.

Я глянула на номер, и мои губы растянулись в неуверенной улыбке:

- Привет, Эсме.

-Здравствуй, дорогая, - весело поздоровалась она. – Я решила узнать, не захочешь ли ты пройтись по магазинам.

- Правда? Может, лучше взять с собой Элис или Роуз для такого дела?

- Ни в коем случае. Мне кажется, мы с тобой не достаточно разговариваем. Ты согласна?

Проверив время, я захлопнула книгу.

- Конечно. Где мы встретимся?

- Не волнуйся. Я заеду за тобой. Буду через десять минут.

Я понятия не имела, в чем была причина, но меня совсем не отвращала идея шопинга, если он проходил с Эсме. Мы с ней отлично ладили. Эдвард оправдывал это тем, что мы были версиями друг друга, но на самом деле мне просто нравилась ее компания. Рядом с Эсме невозможно было оставаться в плохом настроении или кукситься. Она всегда заставляла улыбаться.
Оттолкнувшись от столешницы, я переоделась в более теплую одежду и, подхватив пальто, покинула комнату.

Снаружи было не слишком холодно, поэтому я решила дождаться ее на своей скамье у общежития.
Спустя ровно десять минут подъехала яркая вишневая Audi SUV,которая заставила все остальные машины померкнуть на ее фоне. Видневшаяся через стекло Эсме покачивала головой в такт музыки, заставив меня рассмеяться. Поднявшись, я двинулась к ней. Она притормозила и энергично помахала мне, почти так же яростно как Элис, но все же с определенной степенью элегантности, о которой мне только и оставалось, что мечтать.

Открыв дверцу, я была моментально затянута в объятие теплых рук.

- Я так рада тебя видеть, - пропела Эсме.

- И я тоже. Спасибо, что пригласили меня в эту поездку за покупками, хотя я и не знаю, насколько весело это может оказаться, - я пристегнула ремень безопасности.

- Я слышала о твоей антипатии к покупкам, но, обещаю, они не для тебя, - вывернув с парковки, она ускорила ход.

А я вцепилась в ручку. Должно быть, именно Эсме учила Эдварда вождению, потому что их стиль был почти идентичен. Никакого уважения к знакам и редкое повиновение ограничениям скорости. Всю дорогу Эсме постукивала по рулю в ритм старых песен и продолжала болтать со мной, будто мы были лучшими подругами. Они с Элис могли трепаться бесконечно, но не надоедать своим разговором. Невероятная способность.

- …так или иначе, я сказала ей, что она украла мой рецепт лазаньи и имела наглость обвинить в краже меня. Можешь в это поверить? – спросила Эсме, продолжая посвящать меня в историю о том, как шеф-повар пыталась вырвать у нее призовой рецепт.

- Кажется, у вас та еще жизнь, - я рассмеялась, проникаясь ее энтузиазмом.

- Естественно, так и есть. Не понимаю, как можно сидеть и весь день ничего не делать. У меня от такого тоска до слез. Я занимаюсь благотворительностью и планирую ужины, и пытаюсь все время оставаться активной и продуктивной.

- Логично, - согласилась я.

- Я все еще не могу поверить, что Эдвард нашел кого-то вроде тебя, - вздохнула Эсме. – Но я так рада. Никогда не думала, что это произойдет.

- Что произойдет? – атмосфера в салоне внезапно стала более официальной.

- Что в его глаза вернется свет, - словно оглашая прописную истину, ответила она.

- Свет? - теперь я окончательно запуталась.

- Ну, после…того, как он вступил в эту жизнь, он немного потерял себя, если ты понимаешь, о чем я.

- А он когда-нибудь хотел, чтобы все сложилось иначе и он не связывался с этим?

Эсме на секунду задумалась.

- Это было неизбежно.

- Вы не кажетесь особо опечаленной этим, - заметила я, когда мы припарковались рядом с трендовым бутиком с распахнутыми, несмотря на раннюю ночь, дверями.

- Да, просто он такой. Это в их крови, поэтому я не ждала, что они изменятся. Не то чтобы они могли побороть свои инстинкты, они с ними рождены. Вот о чем я всегда сожалела.

Я кивнула, осмысливая суть ее слов.

- Ты знаешь нынешнее положение Эдварда и то, что от него ожидается, но сможешь поверить, если я скажу, что он когда-то хотел стать гонщиком?

- Правда?

- Да, на протяжении долгого периода он только и говорил, что о гоночных автомобилях. И в его глазах был…тот свет, который он потерял, как только присоединился к этой жизни. А теперь этот свет вернулся, - она улыбнулась мне.

Я даже не знала, что ответить.

- Думаю, впервые в его жизни он снова испытывает то чувство. Как в детстве.

И опять я растерялась с ответом. Это казалось тяжелой темой, и я уверена, для всех матерей будущих мафиози воспитание детей в таком ключе превратилось бы в ад, но Эсме добилась успеха без особых усилий. Я мысленно поставила крестик: постараться научиться ее хладнокровию в отношении безопасности семьи.

- Хватит печальных разговоров, - снова воодушевилась она. - Время покупок, - она потянулась на заднее сиденье за сумочкой и затем открыла дверцу.

Я быстро последовала за ней и тут же услышала щелчок закрываемых в машине замков. Эсме уже придерживала для меня дверь магазина.
Мои ноги погрузились в мягкий вельветовый красный ковер, и я словно попала в другой мир. Когда меня на французском поприветствовала очень бодрая женщина с огненно-рыжими волосами, в моей голове внезапно всплыл вопрос о том, на какой планете я все-таки находилась.

Не двигаясь, я просто кивала, пока к нам не подоспела Эсме.
 

С минуту они разговаривали на том самом языке, который я едва понимала, а я пока осматривала развешенные у стен костюмы. Так-так, это был магазин мужской одежды, что немного меня озадачило. Хотя, если подумать, Эсме ведь не уточнила, что за покупки нам предстояли.

- Белла, это моя близкая подруга, Мэгги, - Эсме представила пламенно-головую «девушку с обложки», одетую в сапоги, возвышавшие ее до небес, и узкое платье, которое, вероятно, стоило больше дома.

- Очень приятно познакомиться, - я выставила ладонь, готовясь пожать ей руку, но она заключила меня в объятия.

- Такая милашка. Наверное, та красавица Эдварда, - ее слова подкреплял грубый акцент. – Я так счастлива, наконец, встретиться с тобой. Эсме постоянно говорит о тебе и о…как там ее имя…об Элис.

- Да, наконец, все мои мальчики обрели счастье, - Эсме хлопнула в ладоши. – Но об этом поговорим потом. Я приехала за костюмами, Мэгги.

- Знаю, знаю, - она словно по подиуму двинулась к задней части магазина.

- Кто это? – прошептала я Эсме, пока мы отправились следом.

- Она владелица этого места, и она подбирает мальчикам костюмы с самой их юности.

- Эдвард действительно любит Армани, - произнесла я, мысленно прошерстив его гардероб.

- Еще как любит, – показавшись из-за занавески, Мэгги вынесла пакеты. – Однажды он за год потратил более миллиона долларов на одежду. Одна только эта семья знатно поддерживает на плаву мой бизнес.

Я была в тихом шоке, хотя и понимала, что не должна была. Миллион долларов на одежду – это бы даже синяк на состоянии на Калленов не поставило.
В итоге, поход по магазинам с Эсме стал одним из интереснейших занятий, что у меня были с тех самых пор, как я переехала сюда. Мы побывали только в одном частном магазине, но с таким обилием одежды в нем, которое невозможно было осмотреть за раз.
Как оказалось, Мэгги продавала не только мужские костюмы, но еще и высококлассные сумочки, которыми была одержима Эсме.

Под конец ночи нам достался гигантский чек… я до такого числа даже не досчитала бы. Эсме приобрела по меньшей мере четыре сумочки "Шанель", каждая из которых, естественно, стоила целое состояние, а я покинула магазин с собственным клатчем от "Прадо". Эсме настояла на его приобретении. Сумочка была длинной и изящной, с россыпью простых черных бисеринок по всей окружности. Я даже не знала, куда смогу его взять, но Эсме отказывалась слышать отказ. У меня появилось тревожное чувство, приказывавшее пришить эту сумочку к телу, чтобы только ни в коем случае ее не потерять.

Эсме решила ничего не покупать Эдварду, объяснив это его чрезмерной придирчивостью в отношении одежды. Она сказала, что если бы ему что-то не понравилось, он бы просто отправил все вещи обратно. Поэтому она загрузила свой счет элитной одеждой из Парижа для Карлайла, добыв для него смокинг, два новеньких костюма, которые будто только что сошли со страниц модных журналов, и множество других дизайнерских вещей.

Я заставила себя запомнить этот фасон, потому что хотела быть рядом с Эдвардом, когда он вернется сюда. Одной воображаемой картинки о нем в таком вот смокинге было достаточно, чтобы заставить меня судорожно сдвинуть вместе ноги в поиске хоть какого-то трения.
При обычном стечении обстоятельств, меня бы немного раздражал факт такого открытого материализма, но я почувствовала себя лучше, когда Эсме закончила веселье, подписав чек на более чем пятьсот долларов в помощь детского дома, которому помогала Мэгги. С меня словно схлынул шок.

- Может, я сама и не могу усыновить их всех, но, по крайней мере, могу оказать посильную помощь, - закончив выписывать свое имя, она отдала чек. – Спасибо за прекрасные вещи, Мэгги.

- Без проблем, и обязательно возвращайся. Я тебя пару месяцев не видела.

- Это не так, но я обязательно вернусь.

- И было приятно познакомиться с тобой, Белла. Ты действительно милая, как все и говорят, - Мэгги расплылась в ослепительной улыбке.

- Спасибо, - было немного странно слышать от людей столько комплиментов, потому что до встречи с Калленами и их друзьями меня никогда так сильно не хвалили, но я уже смирилась с этим.
Когда мы вышли из магазина, Эсме предложила отвезти меня поужинать. Я пыталась объяснить, что в этом не было необходимости, но она даже не услышала протестов. Она остановилась у милого итальянского ресторанчика, где, опять же, с ней обходились как с королевой.

Мы болтали долгое время, в основном обсуждая Эдварда и меня. Она сумела разговорить меня так, чтобы я выдала все, при этом совершенно не смущаясь. Эсме тоже слегка открылась, и мы провели продолжительную беседу о том, что она вовсе не так идеальна, как могло показаться.
Услышав об ее огрехах, я слегка опешила. Она была тем типом женщины, которым должны были подражать Степфордские жены, но не в той ужасающей манере, как в фильме. У нее был к этому природный талант, иначе не скажешь.

Расслабленная обстановка как нельзя лучше способствовала продолжению нашего беззаботного общения.

- Какие планы на День Благодарения? – поинтересовалась Эсме, когда мы принялись за десерт.

- Никаких, останусь тут.

- Тогда обязательно приходи к нам, - незамедлительно предложила она.

- Я буду там, где Эдвард, наверное. Подозреваю, вы устроите пир горой.

- Обычно так и есть. Но впервые за долгое время, у всех наметились другие планы. Так странно, что они все вдруг оказались заняты.

- Если хотите передохнуть…я могу заняться праздником, - застенчиво предложила я, не зная, как еще подойти к этой теме. Я не хотела, чтобы он думала, что я наступаю ей на пятки, просто искренне хотела помочь.

- Правда? – она приподняла идеально обработанную бровь. – Думаешь, сможешь вынести День Благодарения по-итальянски с первой попытки?

- Уверена, все не так страшно, - отшутилась я.

Она звонко рассмеялась.

- Тогда договорились. Я отступаю, принимай на себя все обязанности.

- Все абсолютно? – я поперхнулась кусочком терамису.

- Все абсолютно.

- Но… вы же мне поможете, правда?

- Нет, мне больше нравится твоя идея. Думаю, мне нужна передышка.

Дерьмо!

Я не рассчитывала, что она вот так мне все передаст. Это же было большим делом. И как мне все организовать? Я впуталась себя в большие неприятности. Конечно, я уже готовила угощение на День Благодарения для Чарли, но порции были намного меньше, и он бы похвалил мою готовку, даже подсунь я ему мусор. Черт, я только что согласилась наготовить целую гору всего для семьи моего бойфренда.

- Уверена, ты проделаешь фантастическую работу. Мы можем устроить все в доме Эдварда, - продолжала строить планы Эсме.

- Н-н… наверное, - мое голос звенел от тревоги, пока я судорожно перебирала в голове известные мне рецепты.

- Должно быть, будет весело.

Приканчивая десерт, я старалась восстановить хоть какую-то долю уверенности, а Эсме, совершенно расслабилась, предвкушая свободный от работы праздник. Я была и счастлива помочь, и жалела о таком необдуманном предложении. И умирала от волнения: менее чем через две недели, я буду по колено в соусе маринара.
Мы вернулись к нашей беседе. Эсме рассказывала о том, какого было воспитывать трех мальчишек, пытаясь при этом держать их под контролем. Это казалось непосильным делом.

- Как насчет тебя? Чего ты хочешь добиться в жизни? – спросила она.

- Не знаю, - честно призналась я. – Я всегда мечтала о писательском деле, но…сейчас так сложно пробиться. Не думаю, что смогу зарабатывать этим на жизнь.

- Да, есть множество талантливых людей, но, уверена, ты сумеешь выбиться в свет. Уже писала раньше?

- Нет, пока это хобби. Уверена, если сяду и всерьез возьмусь за дело смогу состряпать небольшой роман, но кто же его купит?

- Я скуплю весь миллионный тираж, - хихикнула она.

- Спасибо, конечно, но, сомневаюсь, что кто-нибудь еще заинтересуется извержением моих фантазий.

- Я всегда хотела стать морским биологом, но потом окончила колледж по курсу искусства. Не знаю, о чем я думала, - поделилась Эсме.

- Вы любите рисовать?

- Раскрашивать, в основном. Это одна из тех вещей, которые мне легко даются. Я пыталась втянуть и Эдварда, когда он был помладше, но все не очень хорошо прошло.

- Расскажите мне больше о мечтах Эдварда стать гонщиком, - заинтересованно попросила я.

- О, конечно, он все не хотел отказываться от них. Мы решили, что это просто фаза, через которую проходят все дети в пять или шесть лет, но он и впрямь пожелал тренироваться для участия для гонки «Пятьсот миль по Индиаполису». Карлайл даже купил ему гоночное авто на День Рождения. Я тогда чуть инфаркт не заработала, но он настаивал на том, чтобы мы наняли тренера и все такое. Карлайл всегда поддерживал мальчиков. Если бы они захотели стать космонавтами, и это бы в жизнь воплотил.

- А если полицейским, каков был шанс? – я рассмеялась, осознав иронию вопроса.

- На самом деле Эмметт как раз планировал им стать, пока не понял, что ему однажды придется арестовать самого себя. Забавное было просветление.

- Но Эдвард всегда хотел последовать за Карлайлом? – я отпила воды.

- Да, после того, как мечты о гонках с возрастом испарились, он изменился…как бы объяснить. Он так старался больше походить на отца, что оставил детство позади. Уже с тринадцати лет начал носить костюмы и оружие и…иногда мысли о том, как могла сложиться их жизнь, приносит такие муки, - она схватилась за голову. – Если бы он так сильно не любил эту работу, это бы меня убило.

- Как вы с этим справляетесь?

- Не без страданий, я тебе скажу. Я так волнуюсь, когда они уезжают. Я как раз потому и пригласила тебя прогуляться. Не пойми превратно, мне нравится проводить с тобой время, но сегодня мне просто нужен был человек, отвлекающий от мыслей об их работе.

- Как я вас понимаю, - я украдкой проверила телефон. Может, Эдвард что-то прислал.

- Я свой уж выключила, а то бы не смогла от экрана оторваться, - произнесла Эсме, заметив мои действия.

- Вы не переживаете, что их могут ранить?

- Я не могу позволить. Иначе вырву на себе все волосы. Не знаю, стоит ли тебе говорить, но пару лет назад они отправились по какому-то делу в Майами…я не задавала вопросов, - она перегнулась через стол, ближе ко мне. – Они должны были вернуться всего через пару дней, но уже когда я не дождалась звонка от них по прибытии туда, поняла, что что-то пошло не так.

- Что случилось? – уточнила я, не до конца уверенная в том, хотела ли знать финал истории.

- Начало натянутых отношений Карлайла и Аро. Произошла какая-то крупная ссора в аэропорту Майами, когда Аро обвинил Карлайла в краже. Было выдвинуто столько обвинений, что никто даже не мог вспомнить, из-за чего произошел спор, но закончилось дело перестрелкой.

Я судорожно втянула воздух.

- Ты не поверишь, как я волновалась, когда получила сообщение о том, что все мои мальчики были отправлены с пулевыми ранениями в частную больницу Эверглейдиса, где бы это ни было. Я мигом запрыгнула в самолет, но даже ничего не видела, потому что все глаза выплакала.

- Аро… вот так просто в них выстрелил?

- Ну, нет, это долгая история. Были замешаны и Денали, и какая-то связь с венесуэльскими наркобаронами. Такая путаница. Мальчики и Карлайл несколько недель не выходили из больницы.
Ты когда-нибудь видела Эдварда без рубашки?

Вместо ответа я покраснела. Эсме рассмеялась.

- Нет, не в том смысле. Я спрашиваю, потому что хочу знать, видела ли ты татуировку на его плече.

- Эм… да, - откликнулась я, вспоминая итальянский курсив, который показался тогда таким сексуальным.

- Так вот он набил ее, чтобы скрыть шрам пулевого ранения. Он не признает этого, но на самом деле просто не мог вынести напоминания о проигрыше. Вот поэтому и разместил поверху картинку.

- Пулевое ранение? – шокировано повторила я.

- Он полгода не мог нормально пользоваться рукой и чувствовал себя бесполезным. Период выздоровления проходил крайне тяжело. Его впервые опередили, и он не мог спокойно к такому относиться, в особенности потому, что это было дело рук Феликса.

- Представляю себе.

- Та поездка в Майами была единственным разом, когда я действительно за них испугалась. Ты должна понять: они знают свое дело. Не хочу показаться заносчивой, говоря о том, что они лучшие, но их никому не превзойти.

- Это немного успокаивает.

- Мне пришлось научиться не волноваться, а то бы я уже загремела в психушку. Я доверяю им, верю, что они защитят друг друга, правда теперь мне добавляет тревог еще один мальчик. Но я стараюсь не звонить. Только молюсь.

В ту ночь, после ужина, когда Эсме отвезла меня домой, я была слишком взволнованна нашим разговорам, чтобы сосредоточиться на дальнейшем написании эссе.
Я хотела, чтобы мне позвонил Эдвард, и все ждала этого звонка, которого так и не получила. Я старалась не думать о том, что это значит, потому что не могла даже примерно представить, что могло произойти. Поэтому, приняв во внимание совет Эсме, я, впервые за долгое время, молилась.

Удивительно, как только мне удалось уснуть.

Зазвонивший в восемь утра мобильник напомнил о предстоящей встрече с Сэтом.

Скатившись с кровати, я быстро приняла душ и оделась в теплые вещи. После этого сгребла вещи, убедившись, что захватила все свои записи и направилась в столовую за завтраком. Поглощая бублики и блинчики, я каждые две секунды посматривала на телефон. Спустя полчаса, я решила снова прислушаться к совету Эсме и разом выключила его, а заодно и все чертовы тревоги.
Вскоре, попивая апельсиновый сок, я шла вдоль улицы к квартире Сэта. Прогулка оказалась недолгой, я без каких-либо проблем управилась за десять минут. Как оказалось, он и впрямь жил в том же здании, где и Элис. Правда ее квартира располагалась на пятом этаже, а его - на первом. Включив телефон, чтобы позвонить ей, я поинтересовалась, могу ли заскочить к ней позже, но она только отругала меня за раннее пробуждение.

Закатив глаза, я принялась читать номера квартир, пока не нашла нужную, и легонько постучала по двери.

С другой стороны донеслось шарканье, и в дверях показался Сэт… в одном полотенце, едва не слетавшем с бедер, и с другим полотенцем, которым он промокал свои влажные темные волосы. По его крепкой груди и прессу стекала вода, а смуглая кожа, казалось, готова была порваться под напором крепких мускулов. Наверняка любой, кто не видел Эдварда, мог посчитать его сексапильным.

- Оу, привет, Белла. Уже пора? – хохотнув, спросил он. – Прости за это. Проходи.

- А ты скользкий тип, а? Если б я точно не знала, что это не так, решила бы, что ты пытаешься меня соблазнить, - зайдя в его скромную квартирку, я стянула пальто.

- Не льсти себе, Белла, - усмехнулся он. – Хочешь что-нибудь выпить?

- Нет, мне и так хорошо, - я приподняла свой стаканчик с апельсиновым соком.

- Так ты готова к разработке проекта? – Сэт присел на диван.

- Эмм… Сэт, я знаю, что это твой дом и все такое, но я бы перестала чувствовать себя так неуютно, если бы ты надел какую-нибудь одежду, - я положила сумочку на кофейный столик, стоявший посреди комнаты.

- О, мой промах, - подскочив, он направился в другую комнату. – Извини.

- Да ничего страшного, - крикнула я вслед и осмотрелась по сторонам.

Квартира была практически идентична жилищу Элис, но та умудрилась оформить его так, что оно напоминало дорогущий особняк, а у Сэта все было обустроено как в братских общежитиях, о которых рассказывают по телевизору. На полу валялась упаковка от пиццы, рядом возвышался плоский экран с присоединенным к нему Xbox, а все оставшееся пространство занимали коробки с играми. Совмещенная с комнатой кухня открывала вид на полнейший беспорядок и снабжала квартиру едва ощутимым запахом протухших яиц.

- Так лучше? – натягивая через голову безрукавку, и уже облачившись в спортивные штаны, вернулся Сэт.

- Наверное, - я вздохнула. – Все парни любят ходить голыми?

- Только те, кто выглядят отлично, - исчезнув на кухне, он вернулся с пакетиком чипсов и плюхнулся ко мне на широкий зеленый диван.

- Так… ты там говорил, что знаешь, как это написать, да? – я вытянула из сумки книги.

- Проще пареной репы. Давай начинать, - он смахнул с рук крошки, и мы принялись за работу.

Сказать, что я была удивлена интеллектуальными способностями Сэта, ничего не сказать. Он знал математику, как свои пять пальцев, и мы управились с проектом еще до того, как я вспомнила о ланче. Не только он был быстр, но его мозг также создавал такие сложные словесные задачи, которые я даже не пыталась просечь.
Обычно я была гением в обращении с числами. Они укладывались в моей голове, и все становилось легким. Но вот это задание было трудным. Сэт же мигом расправился с ним, доказав, что невозможно узнать человека, пока не увидишь его на его территории. Это было удивительно: я даже не успела добавить что-то от себя, как он уже захлопнул книги.

- Итак, есть планы на остаток выходных? – спросил он, откинувшись на диван.

- Эм… нет. Я планировала заниматься этим проектом пару дней, но мы его уже закончили, поэтому буду скучать, - рассмеялась я.

- Парень испарился? – он закинул руки за голову.

- Нет, он в Бостоне на все выходные.

- Кажется, он часто уезжает.

- На самом деле не так и часто. Где-то раз в месяц, - я пожала плечами.

- А ты разве не первокурсница?

- Да, и что?

- Ну, ничего, но мне показалось, что он старше.

- Не намного, - слегка раздражаясь, возразила я.

- Завела себе папика? – сложившись от смеха, Сэт схватился за живот.

- Нет. Если я слегка моложе, это еще ничего не значит.

- Да знаю. Я как-то встречался с женщиной, старше меня на пять лет.

- Таких называют «пумами», знаешь, взрослых обольстительниц молодых да готовых на все парней,
- я одарила его многозначительным взглядом.

- Но она такой не была, - погрузившись в воспоминания, вздохнул он.

- Что-то это все больше напоминает студенческое братство, для меня это перебор, - поднявшись, я подхватила сумку. – Мне нужно сделать еще что-то для проекта?

- Неа, я же говорил, что это легко. Мы со всем управились. Я потом напечатаю, и можно сдавать в понедельник.

- Ух ты, все прошло намного безболезнее, чем я думала, - бросила я, направляясь к выходу.

- Тогда, наверное, до встречи, - он открыл для меня дверь.

- Ага, пока, - помахав, я направилась не на улицу, а к лифту, собираясь подняться к Элис.

С ней вместе мы и просидели до конца дня. Начал покрапывать дождь, поэтому мы объявили «девичье затворье» и просто объедались всякой всячиной на ее дорогущем диване.
Она как сумасшедшая проверяла телефон. Наверное, ей Джаспер тоже не звонил. Чтобы не сходить с ума, мы так и не заговорили о мальчиках. Элис внезапно поглотила одержимость классикой восьмидесятых, поэтому она хваталась за все, связанное с Брэдом Питтом. И плюс ко всему заказала пиццу, а я, вероятно, и так килограмм пять набрала после съеденного мороженного.

Где-то в пять часов вечера, решив, что могу ненароком впасть в сахарную кому, я потопала обратно к себе под все еще накрапывавшем дождем. В лифте я решила включить телефон и проверить входящие сообщения.

Одно от Рене – она решила на выходных отправиться на Ямайку с Филлом. Я дала себе обещание перезвонить ей позже. Кроме этого, ничего. Мое настроение упало на пару делений вниз – два дня и ни слова от него.

Зажмурившись, я глубоко вдохнула, стараясь контролировать свое безудержное воображение.

Он в порядке. Я просто должна поверить в это.

Я вышла из лифта, и моих губ коснулась улыбка, когда я уловила в воздухе знакомый аромат. Почти бегом я добралась до своей двери, около которой оказался шикарный букет распустившихся ярко-желтых, почти ослепляющих цветов. Их было около двадцати, и каждый достигал размеров шарика для гольфа.

Приподняв хрустальную вазу, я в спешке принялась искать ключи, а оказавшись внутри, скинула сумку на кровать и поставила цветы на стол. Среди стеблей виднелась небольшая записка. Вытянув, я развернула ее.

_______________________

Я скучаю. Честное слово, и я обещаю, что позвоню, как только выдастся минутка. Тебе лучше не знать, что тут происходит, но я постоянно думаю о тебе, поверь.

- Эдвард

PS: Их название – «цинния».
________________________

Как обычно, я включила компьютер, чтобы узнать значение нового подарка. Дожидаясь загрузки системы, я понюхала один цветок, наслаждаясь ароматом свежескошенной травы. На его лепестках все еще сияла роса, значит, они были свежими, а не доставленными из магазина. Как бы я ни старалась, даже не смогла бы представить, как Эдварду удалось достать свежесрезанные цветы, когда на улице стоял почти мороз. Он не переставал поражать меня.
Как только компьютер загрузился, я вбила в гугл «желтые циннии» и выбрала первый всплывший сайт.

Желтая цинния олицетворяет ежедневное напоминание о любимом.

Я отклонилась на стуле с удовлетворенной усмешкой на губах.

- Хитро, Эдвард, - я покрутила перед собой цветок.

Ложась спать, я была в значительно лучшем настроении, а, коснувшись подушки головой, снова помолилась за безопасность Эдварда.
Мои глаза уже почти закрылись, когда на ночном столике завибрировал мобильник. Присев, я вырвала его от зарядного устройства.

- Привет, - ответила я, точно зная, кто это был. – Эдвард, как ты?

- Господи, Белла, ты будто марафон пробежала, - хохотнул его мелодичный голос. – Ты получила цветы?

- Не смешно. Я тебя два дня не слышала. И, да, получила.

- Знаю, знаю, но мы тут были действительно заняты со всем этим дерьмом, о котором я сейчас даже говорить не хочу.

Успокоив себя, я решила просто радоваться его голосу.

- С тобой все хорошо? Никаких синяков, царапин или ожогов?

- Все хорошо. Со всеми нами. Не волнуйся. Эсме пару часов назад и так чуть не разорвала ухо Карлайла.

- Отлично. Поверить не могу, что вы нам не звонили.

- Честно говоря, мы потеряли чувство времени.

- Проехали. Ты там как? – пробурчала я.

- Я хорошо. Работу закончили, теперь скучно. А ты?

- Нормально. Провела почти все время с Элис, чуть раньше работала в группе над проектом по математике.

- Получите пять?

- Лучше бы так, о, и я вчера встретилась с твоей мамой.

- Она говорила, что собирается позвать тебя на ужин или что-то вроде того.

- Было весело. Я всегда думала, что матери меня ненавидят, но Эсме просто замечательная.

- Она располагает к себе людей, - рассмеялся он.

- Кстати, на День Благодарения я собираюсь провести ужин у тебя дома, - я скривилась, выжидая протесты.

- Думаю, я что-то не расслышал. Что ты там сказала?

- В этом году День Благодарение пройдет…у тебя дома, - повторила я.

- Ты, наверное, шутишь. Пожалуйста, скажи, что ты не серьезно.

- Просто я предложила Эсме взять перерыв, а она настояла, чтобы все прошло у тебя, потому что будем только мы. Элис тоже не поедет домой, вот и…

- Белла, я не люблю, даже когда один из них ко мне заявляется, а тут все одновременно. Ты понимаешь, какая это нервотрепка? Плюс, моя кухня практически не использовалась с той поры, как я навел там идеальную чистоту.

- Знаю, но это отличный шанс показать себя. Я смогу это сделать.

- Нет, не сможешь. Сколько я себя помню, у мамы был специфический подход к проведению праздничного ужина. Она будет буянить, если что-то пойдет не так.

- Эдвард, пожалуйста, - взмолилась я.

- Мне все равно, кто будет готовить, но это не произойдет у меня дома.

- Но так надо. Мне гораздо комфортнее там, и, думаю, твоя мама бы хотела провести его у тебя.

- Нет. Поговори с Джаспером или Эмметтом, я никаких гостей принимать не буду, - пробормотал он.

Я выпустила раздосадованный вздох и просто замолчала. Никто из нас не говорил целых две минуты, которые я отсчитывала про себя. Сдаваться первой я не собиралась.

- Только девять человек? – едва слышно произнес он.

- Да, обещаю, я все уберу, - усмехнулась я.

- Ладно.

- Спасибо, спасибо, спасибо! Если бы ты был рядом, я бы тебя зацеловала, - протараторила я.

- Я рассчитываю на гораздо большее. Ненавижу, когда они все хором приходят, а теперь еще и есть там будут? Я этого не вынесу.

- Ты отлично справишься.

- Ну, забудем об этом отвратительной теме. На самом деле я позвонил тебе, потому что у меня для тебя сюрприз.

- Правда, и что это?

- Присядь и послушай, - на другом конце трубки послышалось шуршание, и я ждала, что последует за этим.


Зазвучала тихая поступь ярких аккордов, и я крепче прижала к уху мобильник, чтобы расслышать их. Звуки становились все громче, стало ясно, что Эдвард играл на фортепиано.

Меня окружил распев искусно обыгрываемых нот. Прикрыв глаза, чтобы представлять порхающие по клавишам пальцы Эдварда, я воображала, как они создают легкие, пушистые, словно рассекающие воздух, звуки. Я никогда раньше не слышала такой мелодии, к тому же Эдвард стеснялся играть передо мной на фортепиано. Я думала, что просто не одобрю этого, но нет, какая глупая мысль.
Песня была прекрасной и милой, но, самое главное, каким-то странным образом напоминала мне меня. Я не знала, как это объяснить и по какой-то причине не хотела погружаться в раздумья. А чего хотела, так это просто сидеть там и вслушиваться в истинное великолепие.

Я не знала, как долго он играл ее, но оставалась в своем маленьком мирке, пока он не закончил.

- Тебе понравилось? – замешкавшись, поинтересовался Эдвард спустя пару секунд.

Я вытерла с лица мелкие капли слез.

- Это ты написал?

- Да, и это заняло вечность. Я ничего не сочинял с подросткового возраста.

- Невероятно прекрасно.

- Это ты меня вдохновила. Знаю, что звучит слишком скудно, но мне было просто необходимо сыграть ее.

- Нет, нет. Совершенно не скудно. Мне раньше никто не писал песен.

- Ну, в общем, я хотел позвонить, чтобы сыграть тебе это и пожелать спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Эдвард.

- Я скоро вернусь домой. Обещаю.

- Буду ждать.

Отложив телефон, я зарылась лицом в подушку, все еще повторяя в уме сыгранные для меня ноты.
Разбудил меня зазвеневший у самого уха будильник. Раз уж было воскресенье, я могла тщательно спланировать свой день. Я еще только поднялась с кровати, а на лицо уже вернулась вчерашняя улыбка.

Даже хоть он и не говорил этого, я знала, что Эдвард меня любил. В этом не было сомнений.
Я заскочила в душ и даже мурлыкала, моясь там. Закончив, я обернулась в полотенце и встала перед зеркалом, чтобы расчесать спутанные от воды волосы. Я начала привыкать к этому всему, поэтому мне не доставило проблем сделать макияж и уложить волосы, даже несмотря на воскресенье. Забавно, два месяца назад меня тошнило от туши и платьев и…каблуков. Никогда не думала, что привыкну к этому.

Покинув ванную, я всего за пять секунд извлекла нужный наряд из шкафа. Элис до сих пор умоляла меня менять весь гардероб раз в неделю, но я убедила ее позволить мне по-разному смешивать их, пока не придет новая пора года. Не имело смысла постоянно менять всю свою одежду.

Мой выбор пал на нежно-голубое вязаное платье с короткими рукавами. На нем было по четыре золотые пуговицы посередине каждой стороны, которые служили просто украшением: на спине была молния. Талию обхватывал пояс, а подол заканчивался на сантиметров пять выше колена. На улице было холодно, поэтому я натянула пару черных колготок и принялась искать подходящие туфли.
Меня всегда удивляло, как много женщины тратили на обувь. Оказывается, для них очень огромное значение играли лейблы. Нет, я была не против наряжаться, но когда пара каблуков стоила больше кредита за дом, это заставляло задуматься. Покачав головой, я сунула ноги в черные лодочки из качественной, блестящей кожи от Кристиан Лабутен, на платформе с каблуком в десять сантиметров.
Проверив часы, я поняла, что Эсме с Элис заедет за мной в любую минуту, поэтому отыскала свое любимое пальто. Кремовый тренч в стиле милитари, сделанный из невероятно теплой ткани, который порой даже снимать с себя не хотелось.

Перекинув волосы через плечо, я надела на запястье мамины часы и затем закинула в сумку ключи, телефон и бумажник.

- Отлично, пора идти, - выдохнув, я проверила, не забыла ли чего.

Убедившись, что нет, потянула дверь на себя и, даже не посмотрев под ноги, полетела вперед, споткнувшись обо что-то у порога. Не дав себе рухнуть, упершись в противоположную стену, я выпрямилась.

- Какого черта? – пробормотав, я взглянула на пол, где оказалась ваза, полная цветов характерного иссиня-фиолетового цвета с лепестками, складывающимися в форме капюшончиков, и очень маленького размера. Несколько из них выбивались из общего букета. Листья, наоборот, были широкими и, когда я поднимала вазу, один из них, почти обжигая кожу, коснулся моей руки.

- О, Эдвард, - вздохнув, я занесла цветы внутрь и поставила рядом со вчерашними. Потом вытянула записку. Она не напоминала другие, была слишком простой.

Все, что там было написано: Их название аконит.

Я отложила записку в сторону и уже собиралась направиться обратно к двери, но остановилась на полпути. Тайна их значения была слишком притягательна.
Взволнованно присев, я открыла ноутбук и, постукивая ногой, принялась ждать. Это заняло чуть дольше обычного, но я продолжала терпеливо сидеть на месте, рассчитывая, что Эсме позвонит, когда подъедет. Прошло, наверное, минут десять, прежде чем мой компьютер завелся.
Набрав в поисковике «аконит», я дождалась результатов и как обычно кликнула первую в списке ссылку.
А потом выпрямилась как струна, уяснив, что видела на экране.

В Европе яд, добываемый из этого цветка, использовался для избавления от волков и бешенных собак, отсюда и иное его название – «Волкобой» или «Собачья смерть».

Все части аконита ядовиты, к ним нужно относиться с предельной осторожностью. Необходимо надевать перчатки и мыть руки после прикосновений к цветам. Даже средняя доза яда может привести к серьезной аллергической реакции, требующей медицинского вмешательства. Яд не обязательно действует при попадании в рот, он может проникать через кожу. Будь то стебель, сок, лепестки или корни, это растение убивает, если не отнестись к нему с должной заботой и уважением.

В замешательстве я рассматривала слова, предоставленные на веб-сайте о растениях.

Берегись, смертельно, убийственно, беда близко, осторожно, беги, летально, фатально.

Внезапно я поняла, что Эдвард не посылал мне этих цветов, и у меня перехватило дыхание, пока, достаточно не взяв себя в руки, я потянулась за мобильником. Может, это все мое воображение, может, паранойя, но моя кожа начала гореть после того, как я закончила читать содержимое экрана.

Это какая-то чудовищная, ужасная ошибка.

Автор: johnnyboy7

Образ Беллы