***

Очки Элис снова на ней, красный стаканчик полон «Капитана»* с колой, и мы с ней сидим рядом в огромном желтом надувном круге. Пити привязал круг к берегу, чтобы нас не отнесло далеко, но нас все равно относит. Я маленькими глотками попиваю напиток Элис, а она пьет уже второй стакан и поэтому немного навеселе. Как и все. Музыка становится громче и океан штормит сильнее. После того, как Пити привязал нас, они с Беном столкнули Ким в воду. Кажется, она плакала, но меня это мало волновало, чтобы всерьез выяснять, так ли это.

Солнце в небе поднимается выше, и я наслаждаюсь каждым лучом солнца. Я опускаю пальцы ног в воду и ложусь на спину, отчего концы волос погружаются в соленую воду. Закрываю глаза, убеждая себя, что все в порядке, потому что как только Пити с Беном столкнули Ким в воду, эти двое исчезли вместе с Викторией и Эдвардом. И до сих пор не вернулись.

- Мне надо кое-что тебе сказать, - говорит Элис, отпивая немного из своего стакана.

Я поднимаю свои солнечные очки на голову и жду, когда она продолжит.

- Что?

- Ну… - начинает она. – Сегодня утром я говорила с Джаспером. Они приедут на пляж вечером, и Гарретт порвал с Клэр.

- Что? – Я пытаюсь подняться и сесть, чуть не свалив нас с Элис в воду в процессе. Половина ее напитка выливается ей на живот и смывается водой. – Когда?

Элис смеется, вероятно, неверно понимая мое удивление.

- Вчера вечером. Он не любит ее, - говорит она безразличным тоном, но меня не проведешь. Элис ни к чему не безразлична. Это прицельная подача.

- Что ты сделала, Элли? – спрашиваю я, снова надевая очки и падая обратно на круг.

- Да ничего такого. Может, я и сказала, что ему стоит предложить тебе встречаться… или оттрахать тебя пальцем. В любом случае, ты в выигрыше. – Она, улыбаясь, пожимает плечами.

Немного позже, когда Эдвард возвращается оттуда, куда он там ходил, они вытаскивают круг с нами из воды на берег. Элис, подпекшаяся на солнце и слегка пьяная, вырубается на полотенце. Я беру ее журнал и открываю еще одну банку имбирного эля. Когда моей спине уже достаточно солнца, я переворачиваюсь. Думаю о Виктории с ее безупречной кожей, об Эдварде, обнимающем ее сзади, и о том, как они исчезают.

Я никогда не позволяла себе чувствовать в ее лице угрозу для себя, но в такой ситуации, как сегодня, это трудно. По крайней мере, когда она одета и в школе, ее личность хорошо известна: она шлюха. Но здесь все, что я вижу – это ее загорелое без полос тело в черно-оранжевом бикини, и мне невольно немного жаль себя. В смысле, как можно не обратить на нее внимание?

Хмурое настроение Вик, в котором она пребывала, когда мы только приехали, испарилось, и сейчас она ведет себя громко и беспардонно. Они с Микси в воде. Джейк Блэк поднимает ее на руки и бросает в воду через свою голову. Она визжит, пока не ударяется о водную гладь, и продолжает визжать, когда выныривает.

Потом с ней Эдвард, и она у него на спине. Он не заставляет ее слезать. И я больше не могу на это смотреть.

Одним глотком допив полбанки газировки, я завожу руку за спину и развязываю верх купальника; завязки падают по бокам. Я откидываюсь на локтях, пряча завязки за спину, и солнце светит прямо на мое декольте. Солнце начинает садиться, но оно по-прежнему ласкает мою кожу своими восхитительным жаром.

Отметина от укуса, который Эдвард оставил на моей груди месяц назад, зажила и исчезла, но остался маленький белый шрам, который светлее остальной загорелой кожи. Вначале его было трудно скрывать от Элис. Мы провели все лето в купальниках, и на прошлой неделе она не поняла, почему я не снимаю майку. Я сказала, что не хочу, чтобы загар был с полосками.

Чертовы полоски. Чертова Виктория.

У Эдварда, вероятно, какое-то нездоровое шестое чувство относительно стадии моего оголения, потому что в ту же секунду, как я удобно укладываюсь обратно, его тело снова загораживает мне солнце.

- Сдвинься, - говорю я сухим тоном. Я прикрываю глаза предплечьем, чтобы не смотреть на него. – Ты застишь.

- Верни верх на место, Блисс. – Его голос звучит недовольно, что на самом деле довольно весело, и это со мной впервые с тех пор, как я приехала.

- Мой верх на месте, Эдвард. – Я пытаюсь копировать его нетерпеливую манеру говорить. После я даже смеюсь над собой.

- Завяжи его, - говорит он.

- Нет.

- Блисс, - рычит он, наклоняясь и оказываясь прямо передо мной.

Эдвард убирает мою руку с моих глаз и пытается поднять меня, чтобы я села. Я придерживаю верх бикини пока шлепаю его. Но он продолжает бороться со мной и, в конце концов, побеждает. Но я встаю и ухожу от него. Он хватает меня за предплечье и заставляет сесть обратно.

Элис даже не просыпается. Никто ничего не замечает.

Эдвард опускается на колени позади меня и забирает из моей руки завязки купальника. Завязывает его двойным узлом у меня на шее. Его пальцы медлят на моей шее, и я чувствую, как он совсем легонько касается губами сзади моего плеча. Это прикосновение было практически неощутимо. Никто бы ничего не заметил – просто парень помогает подружке своей сестры завязать купальник.

- Злишься на меня? – тихо спрашивает он.

- Да, - отвечаю я честно, - злюсь.

- Прости.

- Куда ты ходил? – спрашиваю я, набирая в руку песка и глядя, как он сыплется между пальцев.

- Курить, - говорит он.

Я скрещиваю ноги и перекидываю волосы через плечо. Эдвард все еще сидит позади меня; я буквально ощущаю его. Но потом он встает и оказывается передо мной, и на этот раз я тоже смотрю. Его руки в волосах, глаза черные. Заходящее солнце окрашивает его профиль в оранжевые и розовые тона. Я заставляю себя не смотреть слишком долго и лезу в свою сумку. Достаю худи и натягиваю его через голову. Затем снова смотрю. Его руки по-прежнему в волосах, а глаза – черные.

- Что курил? – шепчу я.

Он смотрит на меня, затем на свою сестру, но, похоже, он просто не может сосредоточить взгляд. Он вроде как вышагивает передо мной, так что вместо того, чтобы смотреть ему в лицо, я смотрю, как его ноги утопают в песке, пока он вышагивает туда-сюда.

- Давай поговорим об этом позже, – наконец, говорит он.

- Конечно. – Я пожимаю плечами.

Он прекращает вышагивать.

- Я скажу тебе правду.

Я улыбаюсь, подтягивая колени вверх и ложась на них щекой.

- Знаю, что скажешь.

- Слушай, прос… - Эдвард начинает за что-то извиняться, но прежде чем он заканчивает фразу, к нам подходят Бен и Пити, неся вдвоем ящик-холодильник.

Я вскакиваю на ноги с криком «Нет!» в тот момент, как они выливают на Элис ледяную воду из него.

Пити с Беном роняют ящик и начинают смеяться. Мы с Эдвардом не двигаемся; я прикрываю рот руками, а его черные глаза широко распахнуты. А Элис, у которой в ямке поясницы до сих пор вода и лед, просто лежит, и кажется, что это длится вечность.

Элис вопит во всю мощь легких, чем, думаю, пугает Бена с Пити, потому что они прекращают смеяться. Я собираюсь сделать шаг вперед, чтобы помочь, но Эдвард хватает меня за запястье и не дает двинуться с места. Потаскухи смеются, а Джейк Блэк с друзьями стоит сзади в ожидании реакции Элис. Которая следует.

- Пидорасы! – вопит она, вскакивая на четвереньки, и вода капает с ее загорелого тела. Ее лицо опухло ото сна, а голубые глаза сверкают жаждой крови.

Кожа Элис розовая от холодной воды, и руки и ноги покрыты мурашками. Ее резко разбудили, и она плохо соображает, но ей хватает ума, поднявшись на ноги, схватить мою наполовину полную банку имбирного эля и метнуть ее в Пити. Банка ударяет его в грудь, и газировка, пенясь, расплескивается ему и Бену в лицо.

Я смеюсь. Как и Эдвард, который до сих пор держит меня за запястье.

Следующим Элис швыряет в Бена бутылку масла для загара. Затем свой красный стаканчик. Затем подбирает ящик-холодильник и бросает и его тоже. А пока все это происходит, пока мое сердце выпрыгивает из груди, потому что Эдвард меня касается, пока я смеюсь над своей смешной лучшей подругой, потому что она злится, но улыбается, пока Бен с Пити уворачиваются от летящих предметов, я замечаю, что их глаза такие же как у Эдварда – черные, большие и с отсутствующим взглядом – и это по-другому, совсем по-другому, словно я чувствую, как все мое существование и мой мир меняются.

Так что я смеюсь, играю свою роль, но внутри мое восторженное стучащее сердце сжимается. Кровь холодеет, и мне страшно. Я смотрю на Эдварда, а он смотрит на меня, и он улыбается, идеально играя свою роль. Его улыбка не любящая, а дружеская… и теперь она мрачная, словно он все это тоже вроде как понял. Понял или еще в процессе, но это меняет все. Я вглядываюсь в его лицо сквозь его ухмылку и нос. Изучаю новые веснушки на его щеках и ищу глаза, заставляя его посмотреть на меня. И даже, несмотря на то, что мы на пляже в окружении всех своих друзей, кажется, что мы одни. Кажется, что мы с Эдвардом единственные оставшиеся на свете люди.

Его пальцы медленно потирают внутреннюю сторону моего запястья, и мне хочется спросить, что происходит. Но не могу, потому что момент упущен в ту секунду, когда маленький кулак Элис бьет его в грудь. Мир быстро возвращается на место: Эдвард отпускает мою руку, наши глаза теряют контакт, Элис кричит на своего брата, и очень громко:

- Почему ты позволил им это сделать, козел? – спрашивает она.

И пока все внутри меня разбивается вдребезги, я снова смеюсь.

Потому что таково наше соглашение.

***

Солнце давно село, и теперь меня греет костер. Эдвард стоит с другой стороны костра, пьет с Беном и Пити. Он обулся и надел худи. Его глаза больше не такие черные, но перемена, которую я почувствовала раньше, никуда не делась. Она здесь и смотрит на нас.

Я протягиваю руку к огню и держу там, пока не становится слишком горячо.

- Держи, взял тебе. - Я поднимаю глаза и вижу Гарретта, который стоит рядом со мной, держа в руке две банки пива, одну на другой. – Если хочешь, - говорит он.

Час назад он приехал с Джаспером, который привез свитера и свитшот для Элис. Было вроде как неловко видеть Гарретта, зная, что они с Клэр больше не вместе. Все всегда считали, что мы в конце концов будем вместе из-за того, кто наши лучшие друзья, и мне нравится Гарретт, но не настолько.

Но я вижу, как он на меня смотрит. Я теперь не такая наивная. Я изменилась, повзрослела и у меня есть мозги; я кое-чему научилась за годы, проведенные с Элис и ее семьей. Гарретт смотрит на меня взглядом, в котором есть что-то глубокое, и когда я отвожу взгляд, потому что это становится слишком серьезным, я вижу, что Джейк Блэк смотрит на меня взглядом, в котором немного больше вожделения. Он давно так на меня смотрит. И когда я открываю пиво, Эдвард смотрит через огонь прямо на меня, и в его взгляде определенность, намерение и реальность. Его взгляд побеждает остальные взгляды, потому что он единственный имеет значение. Его взгляд нежный и жесткий, обреченный и уничтожающий, всех и вся. Он поглощающий и приковывающий внимание, собственнический и подчиненный, маниакальный и яростный. Это любовь. Его взгляд – это, блядь, чистая любовь.

Затем он смотрит на Гарретта, и во взгляде читается жажда убийства. Эдвард снова смотрит на меня, и я пожимаю плечами, а потом он улыбается. Но затем я бросаю взгляд на Джейка Блэка, который по-прежнему смотрит на меня. Эдвард вслед за мной переводит на него взгляд, и видит все сам. Мы снова обмениваемся взглядами, после чего понятно, что, возможно, Гарретт не единственный, из-за кого стоит беспокоиться.

Я смеюсь, потому что Эдвард вроде как понимает это. Гарретт думает, что я смеюсь над чем-то, сказанным им, поэтому я подыгрываю ему и снова смеюсь. И это очень низко и нечестно по отношению к Гарретту, но мне хочется, чтобы Эдвард понял, каково быть в моей шкуре. Поэтому я отпиваю пива и прислоняюсь к Гарретту. Он выглядит удивленным, но тут же находится, обнимает меня за плечи и шепчет на ухо: «Я очень давно хотел это сделать».

От его теплого дыхания у меня бегут мурашки. Я чувствую силу в его объятии… он такой сильный, спокойный и правильный, но нет. Было бы легко и непринужденно быть с ним. Моя жизнь была бы такой простой, и мне никому не пришлось бы лгать. Я бы не потеряла Элис, сказав ей, что я с Гарреттом, и я уверена, что моим родителям он бы тоже понравился. Но вместе с тем, что Гарретт такой теплый, правильный и сильный, все это кажется очень-очень неправильным. Он не так пахнет и шепчет не то. Его глаза слишком чистые, а ухмылка недостаточно кривая. Может, Гарретт и любит меня, но он не может любить меня так, как Эдвард. Другой такой любви, как у нас с Эдвардом, больше нет. И не может быть. Она единственная в своем роде.

Я дерьмово чувствую себя из-за того, что ввожу его в заблуждение, но чувствую себя еще хуже, когда смотрю через костер и вижу Эдварда. Он пытается поддерживать разговор с Беном, но не может и, в конце концов, сдается и швыряет свое пиво в костер. Пламя взмывает выше и горит ярче, и у костра уже некомфортно находится. Гарретт тянет меня подальше от костра со словами: «Что за херня?»

Все так или иначе смотрят на Эдварда. У него есть власть менять всеобщее настроение. Всегда была. Он лидер, а все остальные – его последователи. Но затем он берет себя в руки и улыбается, и все типа выдыхают. Я максимально незаметно выбираюсь из объятий Гарретта. Похоже, он не замечает, что это намеренно. Или слишком вежлив, чтобы что-то сказать. Элис с Джаспером давно удалились, и я решаю, что нужно пойти их поискать, но затем Эдвард бьет Джейка Блэка по лицу, и внезапно я не могу сдвинуться с места.

Я даже не видела, как он отошел от костра.

Совсем как в тот раз, когда он бил Брейди в коридоре школы, удар кулака Эдварда в лицо Джейка громкий. Только на этот раз все совсем по-другому, потому что Джейк дает сдачи. Эдвард выше, но Джейк коренастее. Он бьет Эдварда в бок, и Эдвард стонет, но затем улыбается и бьет Джейка в лицо второй раз. Они оба падают на песок, и Эдвард вынужден упасть на спину. Угольки от костра парят в воздухе. Все стоят в шоке от внезапного поворота событий, освещаемые оранжево-красным светом костра. Джейк держится за худи Эдварда и бьет его по лицу, груди и шее. Все столпились вокруг них, и я пытаюсь прорваться к месту драки, но Гарретт удерживает меня.

Я выдергиваю руку. Он не может меня держать. Он не Эдвард.

Я не знаю, откуда появляется Элис, но она позади меня, и вместе мы проталкиваемся в центр круга, где Эдвард по-прежнему на спине, а Джейк – сверху. Пити с Беном пытаются отодвинуть толпу назад, и я не понимаю этого, потому что в прошлый раз они принимали активное участие в драке.

- Что за херня? – кричу я парням, но они лишь смеются. – Это их дело, - говорит Пити.

Элис смотрит на все это около трех секунд, а затем берет дело в свои руки и запрыгивает Джейку на спину. Все вокруг начинают смеяться и вопить. Она бьет Джейка по затылку, крича: «Отпусти, блядь, моего брата!». Пити с Беном приходят в себя и пытаются схватить ее, но она лягается, и они отступают. А лежа под Джейком, Эдвард по-настоящему смеется.

- Вы все психи! – кричу я, завязывая волосы в хвост и направляясь за Элис. Она чуть не попадает мне локтем по лицу и извиняется, а затем снова бьет Джейка. Наигравшись в перетягивание каната, мне удается стащить Элис с парня, и мы обе падаем на песок.

Все это действительно глупо, потому что мы надрываем животы от смеха и, клянусь, если я не прекращу смеяться, я описаю плавки.

Джаспер поднимает Элис с песка, взяв ее обеими руками за предплечья. Они ведут один из своих молчаливых разговоров – его брови насуплены, щеки красные, а затем он вздыхает, и Элис тоже. Я просто лежу на песке и наблюдаю, как Элис изъясняется жестами и движениями до тех пор, пока Джаспер не перестает ее понимать и говорит:

- Что ты, блядь, городишь?

И мы все снова смеемся.

Подходит Гарретт и помогает мне подняться. Круг вокруг драки стал немного шире. Эдвард с Джейком поднимаются с земли, и Джейк отходит, спрашивая, в чем он провинился. Его руки подняты в защитном жесте и видно, что он больше не хочет драться.

Эдвард настроен продолжать драку. Его глаза темнее обычного и мечут искры. У него порез над правой бровью и разбита левая губа. Он стирает кровь с костяшки большого пальца, а затем стягивает худи и отшвыривает его. Кивком подзывает к себе Джейка, но Джейк не двигается в места, стоя в десяти футах от моего парня.

Поэтому Эдвард сам идет к нему.

Это уже не смешно. Жестокость, с которой Эдвард обрушивается на Джейка, пугает. Он безжалостен и беспощаден, словно внезапно обрел силу, которой раньше не обладал. Эдвард бьет Джейка с какой-то суперсилой, и ничто не указывает, что он собирается прекращать. У него кровь на руках и кулаках. Кровь из пореза над бровью капает ему на глаз, а кровь из раны на губе течет по подбородку. Его взгляд потерянный… отсутствующий. Его движения кажутся беспорядочными и неконтролируемыми, но мощными и эффективными.

Джаспер удерживает Элис, а Гарретт снова держит меня за запястье, но он удерживает меня не от того, чтобы идти к Эдварду – он держит меня, чтобы я не упала на колени. Из-за полной потери контроля у меня кружится голова. Бессмысленный взгляд на лицо Эдварда, пока тот продолжает бить Джейка, возвращает мне прежние чувства – изменение, разобщение, конфликт.

За прошедшие годы было очень много разных событий, когда я думала про себя, что после этого я никогда не буду прежней, но никогда это не было большей правдой, чем сейчас.

Пити с Беном наконец вмешиваются в драку. После того, как им удается поднять Эдварда на ноги, это дает ему секунду, чтобы вернуться. Он выглядит злым, отрешенным и бесстрастным, но затем резко приходит в себя. Отталкивает Пити и Бена. Снова стирает кровь с губ и смеется. Он смеется, и все тоже смеются.

Эдвард снова подходит к Джейку, у которого все лицо разбито в кровь, и кладет руку ему на плечо.

- Мир? – спрашивает Эдвард.

Джейк кивает. Затем Эдвард улыбается, прикладывает губы прямо к уху Джейка и что-то шепчет ему. Лицо Джейка Блэка меняется, словно до него внезапно доходит. Он даже смотрит на меня, но недолго.

Момент безумный. Все на пляже затихают, за исключением горящего огня. Даже потаскухи не издают ни звука.

- Блядь, у меня кровь. – Эдвард трет нос и смотрит на Пита. – Надо пойти поплавать, да?

Обмениваясь одинаковыми взглядами с Эдвардом, Пити хватает Ким и закидывает ее на плечо. Ее визгу и хихиканью удается разрушить чары, под которыми мы все пребываем, и напряжение вечеринки спадает.

Затем Эдвард бежит… ко мне.

Я поднимаю руки вверх и говорю:

- Эдвард, нет! На мне свитер…

Но слишком поздно. Он одним быстрым движением хватает меня и забрасывает меня на плечо так же, как Пити проделал с Ким.

Когда мы оказываемся под водой, он целует меня своими окровавленными губами.

***

- Ты готова?

Сегодня первый день занятий в школе, и сидя в отцовской патрульной машине, глядя на здание, которое словно поле боя для моего внутреннего мира, я улыбаюсь. Потому что даже если я и нервничаю, я более чем готова.

Я шевелю пальцами в своих усыпанных золотыми блестками балетках и завожу прядь волос за ухо.

- Я в порядке, пап.

Наклонившись, я целую Чарли в щеку, а затем открываю дверцу машины и выхожу.

Расправляю свою бледно-желтую юбку, подтягиваю лямки рюкзака и держу голову высоко поднятой.

На этот раз все будет по-другому. Я справилась с тем, что у нас с Эдвардом. Мое исполнение безупречно. Я не проведу этот год, пренебрегая туалетами и коридорами.

Новый учебный год, я готова.

____________________

* вероятно, речь о джине «Капитан Морган»