Глава 9

Операция Тимми запланирована на следующую среду после их встречи с доктором О'Мэлли, поэтому я переношу свои занятия и остаюсь на весь день дома приглядывать за Томми.

К счастью, все анализы Томми показали, что он в порядке, но его по-прежнему будут проверять каждые полгода. Благодаря этой новости с наших плеч спадает часть груза, и все мы воспринимаем эту частичку удачи, как знак того, что все остальное тоже наладится.

Мы с Томми занимаем себя играми на Wii (п.п.: игровая приставка), и хоть малыш, в общем-то, ведет себя, как обычно, время от времени он задает мне вопросы о Тимми. Я вижу, что он расстроен и озадачен состоянием своего брата-близнеца. Он знает, что тот болен, но, очевидно, всех деталей ему не раскрывали. Все эти дни Элис и Джаспер старались в равной степени уделять внимание обоим детям, но все равно чувствуется, что настроение родителей отразилось и на Томми.

Несколько раз у меня возникало желание поговорить с Манчу. Он является единственным человеком, который, как я знаю, может точно ответить на любые вопросы о состоянии Тимми и о прогнозах на будущее. Но я все основательно испортила. Заставив его думать, что больше не заинтересована в сексе с ним, я не только потеряла эту возможность, но и вероятность снова впустить его в свою жизнь. Я практически уверилась, что больше не увижу его в кофейне, поскольку сама заставила его поверить в то, что не хочу даже говорить с ним. Из-за всех этих событий я чувствую себя совершенно подавленной.

Наконец звонит Джаспер и сообщает, что операция прошла успешно. Элис не отходит от Тимми, ожидая, когда тот очнется от наркоза. Доктор О'Мэлли считает, что им удалось удалить всю опухоль целиком, оставив достаточную часть почки нетронутой. Джаспер вскользь упоминает, что на операции присутствовал и доктор Каллен, чтобы оценить состояние других тканей и органов, а также убедиться, что им удалось удалить все, что требовалось. Они взяли биопсию окружающих клеток и через некоторое время сообщат, необходимо ли дальнейшее лечение.

Я облегченно вздыхаю и обнимаю Томми; маленький мальчик чувствует мои эмоции и обнимает меня в ответ.

***

В пятницу утром я не особо удивлена тем фактом, что вместо Манчу напротив меня сидит Кети. Я рассказываю ей и мисс Любопытной Варваре о том, как прошла операция Тимми. Мими, как представилась эта пожилая посетительница, присоединяется к нашей беседе. Она была свидетелем наших с Манчу глупых выходок, и я чувствую, будто знаю ее вечность.

Результаты биопсии должны быть готовы сегодня, а вернуться домой Тимми сможет на следующей неделе, если не возникнет никаких осложнений или проблем с инфекциями.

Каждый раз, когда открывается дверь, она, словно магнит, притягивает к себе мой взгляд. Постоянно испытывая разочарование, я говорю себе, что это к лучшему; ведь по большей части я знала его, как действительно высокомерного мерзавца. Тем не менее, я не могу перестать думать о тех хороших – нет, отличных - моментах, которые мы с ним разделили.

Эти две женщины сделали мое пятничное утро достаточно приятным, но я стараюсь не морщиться, глядя на латте, вкус которого не так хорош, как раньше.

***

Сегодня вечером мое настроение оставляет желать лучшего. Элис и Джаспер все еще не звонили мне, несмотря на сообщение, которое я оставила им обоим на голосовой почте. Я надеюсь, что это не плохой знак. Энджи знает, что я переживаю, и берет на себя основные обязанности. Она прыгает на барной стойке, разливает шоты и танцует, притягивая к себе случайных посетительниц, что всегда нравится публике.

Сегодня в баре выступает новая местная группа, исполняющая свои собственные оригинальные песни, и даже я понимаю, что они недолго будут играть в барах. Такое впечатление, что все наслаждаются ими, и площадка перед низкой сценой просто переполнена.

Я делаю несколько SoCo (п.п.: Southern Comfort - ликёр) с лаймом для компании девушек, когда меня зовет Эммет, сообщая, что звонит Элис. Быстро подав напитки, я вытираю руки о полотенце и, схватив у него трубку радиотелефона, перемещаюсь в офис, чтобы уединиться в тихом месте и услышать, надеюсь, хорошие новости.

Результаты биопсии подтверждают, что у Тимми нет больше следов рака. Я начинаю плакать, и следом за мной Элис; мы вместе всхлипываем и строим всевозможные планы на то время, когда он выздоровеет. И хоть планы у нас глупые, вроде африканского сафари, но мы ощущаем себя превосходно и благодарим Бога за то, что можем вообще что-то планировать.

Возвратившись в бар, я чувствую себя настолько потрясающе, что запрыгиваю наверх и начинаю танцевать, сильно топая ковбойскими сапогами по медному покрытию барной стойки. Группа заканчивает одну композицию, и прежде, чем начинает играть следующую, я тянусь, чтобы позвонить в висящий над стойкой колокольчик. Толпа замолкает, и я объявляю для всех бесплатные шоты (п.п.: шот - небольшая доза алкоголя на один глоток), приводя в ужас Эммета. Клиенты выстраиваются в очередь, и мы с Энджи льем ликеры прямо в их открытые рты, в то время как Сет выдает пластиковые рюмки тем, кто не желает быть облитым.

Наклонившись, я подзываю к себе Эммета, и как только я сообщаю ему радостную новость, он обнимает меня и присоединяется к бесплатной раздаче выпивки. Взяв бутылку текилы и горсть рюмок, он идет в игровую зону, чтобы разделить со всеми наше прекрасное настроение. Я кричу, что выпивка за счет Мэлис (п.п.: Malice – злобный персонаж в комиксах) – так называли Элис, когда она работала здесь. Постоянные клиенты, которые ее знали, орут громче всех, и я беру свой телефон, чтобы сделать фото толпы, посылающей ей приветствия и аплодисменты, даже толком не понимая повода.

Закончив разливать шоты, мы с Энджи возвращаемся к нашим обычным обязанностям за барной стойкой. Я рассматриваю на экране телефона только что сделанный снимок, намереваясь переслать его Элис, но останавливаюсь на полпути, когда вижу на фотографии то, во что никак не могу поверить. Проведя пальцами по экрану, я увеличиваю картинку и теперь четко вижу, что в задней части бара рядом с дверью стоит Манчу.

Манчу с симпатичной блондинкой-медсестрой.

Я рывком поднимаю голову и смотрю в сторону двери; они стоят там, разговаривают и смотрят выступление группы.

Он бы не посмел.

Мое хорошее настроение мгновенно улетучивается, когда я присматриваюсь к Роуз. Она еще красивее без своего наряда медсестры. Неудивительно, что в офисе он не подал виду, что мы знакомы. Я не могу поверить, что он лгал, говоря, что ни с кем не спит, но, опять же, я почти не знаю его. О, боже, а что, если он изменял ей со мной? Я начинаю чувствовать подбирающуюся ко мне панику; я никогда не была «другой женщиной», и это определенно не входит в список моих фантазий.

Ощущаемая мною паника трансформируется в нечто иное, когда я наблюдаю, как они близко наклоняются друг к другу и улыбаются. Скручивающее ощущение в моем животе сигнализирует о нелогичном собственническом чувстве. Я не могу ревновать его, я просто не могу.

В течение нескольких минут я, как какая-то малолетка, искоса смотрю на Роуз, пока не понимаю, что сама себе противоречу, поэтому подавляю свои чувства и возвращаюсь обратно к работе. Но я не могу избавиться от мысли о том, что они здесь, и возможно путаюсь в паре заказов.

Пробив очередной заказ на кассе, я поворачиваюсь, чтобы отдать чек и сдачу клиенту. Рядом с этим парнем стоит моя соперница. У нее на лице красуется, с моей точки зрения, неприятная улыбка, но кто-то другой наверняка может принять ее за доброжелательную. Я замечаю, что Эммет разглядывает ее задницу, и закатываю глаза.

- Чем я могу угостить вас? – говорю я достаточно дружелюбно.

Я удивляюсь, когда она протягивает мне руку в знак приветствия.

- Иззи, меня зовут Роуз. Можешь перестать таращиться на меня. Я - сестра Эдварда, - у нее такая же кривоватая ухмылка, как и у него, и я должна признать, что, присмотревшись получше, я вижу родственное сходство.

Но я способна лишь на то, чтобы, смущаясь, пожать ей руку, тем самым приветствуя ее в ответ.

- Это было настолько очевидно, да?

- Ты отлично умеешь убивать взглядом, - смеется она, и я смущенно хихикаю, - Меня не раз одаряли подобным взглядом незнакомки, сделав те же предположения, что и ты, - она опускает взгляд и отводит руку, которую я неосознанно до сих пор сжимаю в своей. – Раньше он никогда не чувствовал необходимости знакомить меня с кем-то, в ком он заинтересован. Он хотел сделать это в офисе, но говорит, что был застигнут врасплох, - она качает головой и улыбается. - Он прав, ты очень красивая.

Я решаю позже проанализировать то, что он никогда и никому не представлял свою сестру, поскольку сейчас мой мозг занят другими мыслями. Независимо от того, что она только что сказала, я все равно не понимаю, почему он здесь; и вообще меня ли ради. Я благодарю ее за неожиданный комплимент и спрашиваю, чего бы она хотела выпить.

- Я хочу какой-нибудь байкерский напиток. Что-то крепкое. Я всегда хотела быть байкершей! – с волнением в глазах восклицает Роуз, осматривая бар в байкерском и ковбойском декоре. Я вижу, как от ее заявления распахиваются глаза Эммета, и подавляю смешок.

- Сейчас сделаю. Тебе нравится текила? – спрашиваю я.

- Очень нравится! – стоя позади нее, Эммет кладет руки на сердце и притворяется, будто падает в обморок. Я качаю ему головой и поворачиваюсь, чтобы сделать ей «Укус кактуса» (п.п.: алкогольный коктейль, в составе которого: текила, лимонный сок, шотландский виски, куантро, сахар).

Готовя коктейль, я вижу Манчу, который становится рядом с Роуз, опираясь своим длинным телом на стойку бара. Он смотрит на меня проницательным взглядом, открыто наблюдая за тем, как подпрыгивают мои сиськи, пока я трясу шейкер. По моему телу пробегает дрожь, и я чувствую, как соски мгновенно становятся твердыми. Я точно могу сказать, когда он замечает это, потому что его глаза сужаются, и он мгновенно переводит взгляд на мое лицо. Я отвожу глаза, не допуская зрительного контакта, и хватаю стакан, чтобы налить в него коктейль. После того, как я протягиваю напиток Роуз, у меня не остается другого выбора, кроме как упереться руками о барную стойку, вопросительно изогнув бровь.

Двумя пальцами он медленно потирает свои усы, зная, что мне это нравится, и начинает говорить:

- Я - высокомерный мудак, Коротышка, это верно. Но я - мудак, который всегда получает то, что хочет.

От его слов и темного тона, наполненного сексом, мои колени грозятся подогнуться.

- И что же ты хочешь? – только и удается выдавить мне.

Я предполагаю, что он дразнит меня и сейчас скажет «пиво» или что-то вроде этого, поэтому я покрываюсь мурашками, когда он тихо продолжает:

- Я хотел бы получить возможность снова трахнуть тебя.

Толпа народа вокруг нас испаряется, и я вижу лишь Манчу, который смотрит на меня так, будто хочет съесть. Я не знаю, ожидает ли он от меня ответа, но тянущее ощущение в моем животе говорит мне, что я хочу того же самого, что и он.

Пару мгновений я удерживаю его обжигающий взгляд, а затем говорю ему то, что у меня на уме:

- Я предоставлю ее тебе.

Еще несколько минут мы продолжаем пристально смотреть друг на друга, пока Энджи не вырывает меня из моих грез, зазвонив в колокольчик. Я не заметила, что группа отправилась на перерыв, и сейчас настала пора викторины.

- Извини, но я здесь пытаюсь работать, - притворяюсь я, скорее всего, безуспешно, но он улыбается в ответ, и его молчание указывает, что мы заключили перемирие. Я рада, что нам не приходится выяснять отношения, прибегая к аргументам, чтобы вернуться туда, где мы были.

Манчу продолжает стоять у бара, и я вижу, как он представляет Эммета Роуз. Те начинают какой-то разговор, а Манчу все это время просто наблюдает за мной.

Примерно через час он кивает мне, привлекая к себе внимание. Когда я становлюсь напротив него, он говорит:

- Будь готова завтра в 19-30, я приеду за тобой.

Его самоуверенность немного раздражает.

- У меня есть планы на завтрашний вечер, - парирую я. Но как только я это произношу, ко мне подходит Энджи и отменяет наши планы на ужин. Она что, подслушивала?

Словно пораженная громом, я смотрю на свою так называемую подругу, которая, улыбнувшись сначала мне, а потом Манчу, неторопливо уходит.

- Похоже, теперь ты свободна, - говорит он, полный самоуверенности.

- Сука, - бормочу я себе под нос, глядя на удаляющуюся Энджи, которая, не оборачиваясь, машет мне рукой. Я обращаюсь к Манчу: - Я думала, что ясно дала понять, что, что бы между нами ни происходило, это не перерастет в свидания.

- О, это не свидание. Я даже не собираюсь тебя кормить, - улыбается он. – По крайней мере, не едой.

Моя челюсть ноет от этого намека, вспоминая об его толщине.

- И все же я не позволю тебе заезжать за мной.

- Хорошо, - схватив ручку, он что-то пишет на салфетке, затем придвигает ее ко мне, постукивая по ней костяшками пальцев. - Девятнадцать тридцать.

- Это твой домашний адрес? – спрашиваю я, глядя на название улицы. Бульвар Бельмонт, недалеко от университета. Шикарно.

- Да, но не волнуйся, никаких экскурсий не будет, - он подмигивает мне и, повернувшись к Роуз, забирает у нее пустой стакан и ставит его на барную стойку. Я вижу, как она что-то говорит Эммету, после чего становится очевидно, что он забивает в свой телефон ее номер. Роуз машет мне, а затем они направляются к выходу. Эммет наблюдает, как покачиваются при ходьбе ее бедра, затем переводит взгляд на меня и, подняв брови, глупо улыбается.

- Я собираюсь на ней жениться.

***

Когда я останавливаюсь перед домом Манчу, моя челюсть встречается с асфальтом. Улица полна больших домов в викторианском стиле, и его дом не является исключением. Я решаю закатить свой байк вверх по наклонной дороге и паркуюсь перед гаражом, рассчитанным на две машины, сразу за BMW, чтобы не оставлять мотоцикл на улице. Повесив шлем на руль, я быстро вытаскиваю из сумки ботильоны на шпильке и надеваю их вместо удобных для езды байкерских сапог, которые оставляю на дороге рядом с байком.

Поднимаясь по дорожке к дому, я вижу огромное крыльцо, которое радиусом охватывает всю переднюю часть серого дома, и меня переполняет белая зависть. Огромные окна обрамлены черными ставнями с обеих сторон, а синие оконные рамы добавляют дому еще измерение. Похоже, что на окнах нет занавесок; весь дом освещен, и даже с улицы можно увидеть внутренний интерьер.

Я провожу рукой по волосам, молясь, чтобы у меня не осталось примятого «послешлемного» эффекта, и нажимаю на звонок. Одна половина необычно высоких двойных дверей открывается, и там стоит Манчу; сексуальный и мужественный, в рваной футболке и джинсах. Я опускаю глаза и вижу, что он босой, и даже эта часть его тела вызывает во мне покалывания.

Он опирается одной рукой о дверной косяк, наблюдая, как я внимательно осматриваю его с головы до пят. Другая его рука перемещается под край футболки, и мне открывается вид на его «счастливую дорожку», которая проходит по животу и исчезает за поясом его низко посаженных джинсов. Уфф…

Я поднимаю взгляд и вижу, как он улыбается, давая тем самым понять, что меня поймали за разглядыванием. Я просто пожимаю плечами, не отрицая этого, и он смеется, делая шаг назад, чтобы позволить мне войти.

- Привет, - вот и все, что он говорит.

- Хай, - немного нервно отвечаю я. Я снимаю кожаную куртку, и, схватив ее, он удаляется вглубь дома. Мы не успеваем далеко пройти, когда я вижу, как к нему подходит большой слюнявый бульдог и становится рядом.

- Это Роско, - говорит Манчу, гладя питомца по голове. - Ты любишь собак? Я что-то забыл заранее тебя предупредить.

- Он кажется довольно безобидным. Я люблю собак. Чувствуешь запах моей кошки? –спрашиваю я Роско, наклонившись и протянув свою руку, чтобы он мог ее обнюхать, что он и делает без особого интереса. Я глажу его по голове и отхожу в сторону.

- Кот, да? В этом что-то есть, - когда я вопросительно смотрю на него, он жестом показывает между нами. – Владельцы кошки и собаки. Масло и вода, - смеется он. – Пошли. Я помню, что обещал тебя не кормить, но думаю, бокал вина не навредит, - я следую за ним и быстро осматриваюсь.

Весь пол первого этажа покрывает темный паркет в деревенском стиле. По пути я заглядываю в гостиную; она большая, удобная и очень аккуратная. Следом я вижу ступеньки, ведущие вниз, к прихожей в задней части дома. Две половины дома разделяет большая лестница с белыми перилами и ступеньками из такого же темного дерева, как и пол.

Я догоняю его и прохожу мимо лестницы, перемещаясь в другую сторону дома. Огромная, удобная кушетка и телевизор с плоским экраном стоят в небольшой уютной гостиной, но открыть рот меня заставляет огромная примыкающая к этой комнате кухня. Шкафчики полностью белые, часть из них со стеклянными витринами, а столешница сделана из черного гранита. Тот же камень покрывает большой кухонный островок, над которым висят различные кастрюли, а также из него сделана барная стойка для завтрака.

Бросив мою куртку на спинку дивана, он жестом указывает мне устраиваться на стуле за островком, и я сажусь под свет старинных лам, свисающих со специальных креплений.

- Красное подойдет? - спрашивает он и, подойдя к высокому, от пола до потолка, винному шкафу, берет бутылку и поднимает ее вверх, чтобы я могла посмотреть.

Я киваю, наблюдая, как он вкручивает штопор в пробку; из-под рукава его футболки выглядывает хвост татуировки дракона, двигающийся вместе с мышцами его бицепса. Я мысленно издаю стон, видя, как напрягаются вены на его сильных предплечьях. Я глубоко вздыхаю, чтобы успокоить волнение, которому нет причин, если не считать того, что я нахожусь в его доме, проникнув в его личное пространство.

Стоя за барной стойкой, он протягивает мне бокал.

- Твое здоровье, - мы чокаемся и медленно потягиваем вино. Несколько мгновений он крутит жидкость в бокале, прежде чем сделать глубокий вдох и начать говорить.

- Когда я состою в отношениях, то сплю только с одной женщиной. Надеюсь, ты придерживаешься тех же правил?

И это он меня называет прямолинейной.

- Мы - не в отношениях.

Он поднимает бровь и приоткрывает рот, глядя на меня, будто я ненормальная.

- Мы собираемся начать сексуальные отношения, если я не ошибаюсь. Ты не хочешь встречаться, а значит, это просто секс, я прав?

Означает ли это, что он бы предпочел встречаться? Нет, тогда бы он сказал мне об этом, правда ведь? Я прогоняю все эти мысли; то, что он хочет, не имеет значения. Важно только то, что получу от этого я.

Он продолжает.

- У меня есть к тебе предложение.

Я смотрю на него с опаской.

- Допустим. Какое? - сделав глоток вина, я смотрю, как он делает то же самое.

- За каждый доставленный тебе оргазм, я получаю право задать личный вопрос.

Я практически выплевываю свое вино.

- И сколько же ты планируешь доставить мне их сегодня вечером?

- Множество, - говорит он так, словно это вполне нормальная вещь. - И каждый раз будет потрясающим, - я смотрю, как он делает еще глоток, и обдумываю его предложение. – Благодаря этому, разговоры о личном станут приятными. Я не могу не знать тебя.

Я размышляю над его словами, понимая, что он, вероятно, прав. Я никогда раньше этого не делала, а он, как я предполагаю, в этом эксперт.

- А можно это условие распространить на меня?

Он пожимает плечами.

- Конечно. Хоть я до чертиков уверен, что узнаю о тебе намного больше, чем ты обо мне, - дьявольски улыбается он.

- Ты еще не пробовал моих оральных навыков, - я мысленно глажу себя по спине, когда его глаза немного расширяются. – Итак, со сколькими женщинами у тебя были подобного рода договоренности? – спрашиваю я.

- Ты, Коротышка, являешься первой.

Мои глаза округляются; должно быть, я ослышалась.

- Ты шутишь.

- Зачем мне шутить по этому поводу?

- Просто такое впечатление, что ты знаешь, что делаешь. Будто у тебя есть опыт в подобных вещах, - я пожимаю плечами, пытаясь скрыть свое удивление, вызванное его признанием.

- О, я знаю, что все делаю правильно, - отвечает он; в его взгляде я вижу веселье.

Я закатываю глаза, когда он наливает еще вина, и оглядываюсь, чтобы осмотреться.

- Никаких занавесок? – спрашиваю я.

- Мне нравится вид из окон. Отсюда можно увидеть закат над домами через дорогу, поскольку мой дом находится на возвышенности. Некоторые ночи, как сегодняшняя, например, просто великолепны, - он прав: небо раскрашено удивительной смесью розового и фиолетового; идеальные сумерки. – А на ночь занавески опускаются автоматически, - я поднимаю глаза и вижу над окном скрытые, задрапированные шторы, которые при необходимости могут опускаться до самого пола.

- Твой дом просто потрясающий.

- Я знаю, - я вновь закатываю глаза от его простого ответа, а он продолжает: - Но не столь потрясающий, как ты, - он осматривает мой наряд: обтягивающие джинсы и черную футболку, останавливаясь на надписи спереди, которую он только что заметил.

- «Используй, овладей, только не бей», - читает он вслух и издает смешок. – Ничего не могу обещать.

Он подходит ко мне, опьяняя меня своей близостью, и протягивает руку.

- Пойдем?

- Прежде чем мы двинемся дальше, я хочу кое-что сказать.

- Говори, - он опускает руку и опирается ей о столешницу.

- Спасибо за Тимми, - просто говорю я, зная, что он поймет, почему я немногословна.
Он кажется немного удивленным, но сразу отвечает:

- Не за что.

Я боюсь, что разрушила момент, но он снова протягивает руку, и я помещаю в нее свою; от его прикосновения по моему телу пробегают покалывания.

Я смотрю, как он поднимает наши руки и подносит их ко рту, оставляя поцелуй на костяшках моих пальцев.

- У меня для тебя сюрприз.

Перевод: koblyktet
Редакция: mened,Maria77