Белла заснула в машине сразу после того, как мы выехали на автостраду, и по-прежнему крепко спала, когда я стоял на тротуаре рядом с открытой пассажирской дверью, пытаясь придумать лучший способ, чтобы достать ее из машины. Это было бы намного проще, если бы я поехал на внедорожнике вместо «Ванкуиша» ... но не так весело.

Отстегнув  ремень безопасности, я просунул одну руку ей под спину, а другую под колени, и аккуратно приподнял, вытаскивая ее, при этом убедившись, что ее ноги не стукнутся об дверь, а голова об крышу. Когда я выпрямился, она вздохнула и обернула руки вокруг моей шеи. Глядя на ее великолепное лицо, такое мирное во сне, мое сердце сжалось от любви, которая наполнила меня. Я мог стоять здесь всю ночь и держать ее, любуясь ее длинными ресницами, полными красными губами, тем, как ее темные волосы контрастируют с бледной, безупречной кожей. Я схватил рюкзак с крыши автомобиля, куда положил его для легкого доступа, и понял, что ключи от ее квартиры находятся в нем.

К счастью, Элис и Джаспер подъехали, когда я уже собирался разбудить Беллу. 

- Нужен ключ от ее двери, братик? – Элис протянула мне свою связку ключей.

- Тсс, Элис. Было бы лучше, если бы ты сама открыла ее дверь.

- Конечно, без проблем.

Джаспер спросил:

 - Эдвард, хочешь, чтобы я отогнал твой автомобиль в гараж?

- Это было бы здорово, Джас, спасибо. Элис, не могла бы ты достать ключ из кармана пиджака?

Белла крепко спала в моих руках всю дорогу до ее кровати, куда я мягко положил ее, оставив нежный поцелуй на лбу. Я обратился к сестре.

- Хорошо, Элис ... Я собираюсь убраться отсюда, пока не решил залезть к ней в постель. Можешь раздеть ее и накрыть одеялом?

- Нет проблем, Эдвард. Скоро увидимся.

Мы с Джаспером смотрели поздние новости и потягивали пиво, когда Элис вошла некоторое время спустя. 

- Эдвард? Ты знал, что Белла разговаривает во сне?

- Да ... я узнал об этом в ту ночь, когда она ночевала со мной после того, как кто-то проник в ее квартиру.

Джаспер вопросительно посмотрел на меня. 

- Ты все еще полагаешь, что это был взлом?

- Я не сомневаюсь в этом, Джас. Я видел, как она выключила свет и заперла дверь, а потом она даже дернула ее, чтобы убедиться, что та была закрыта. Помню, как подумал о том, что ее отец хорошо обучил ее..., так что дверь определенно была заперта.

Он кивнул, почесав подбородок. 

- Но ты согласен, что это не могли быть  Таккеры?

- Да, если они были за решеткой, то не могли этого сделать.

- Есть ли у тебя подозрения о том, кто это был на самом деле?

- Ни одной гребаной мысли.

Элис присоединилась к нам с пополненными бокалами пива и коньяком для себя. 

- Эдвард, Белла продолжает говорить о реке во сне. Она сказала «Папа, почему я не должна пересекать реку?» и «Что опасного за рекой, Джейк?» Она повторила эти фразы несколько раз. Интересно, о какой реке она говорит?

- Должно быть, это часто ей снится, потому что она говорила в основном то же самое, когда спала здесь.

- Странно. Нужно не забыть спросить ее об этом.

                                                                      . ~. ~. ~.

Блядский будильник... сколько сейчас времени? Девять. Ну, конечно, сегодня у меня назначены встречи. Я достал свой телефон и написал Белле.

Она, скорее всего, еще не проснулась, поэтому я направился в душ после проверки телефона. Мылся я быстро - моя первая встреча была в десять.

Когда я вытирался, мой телефон загудел.

                                                                     . ~. ~. ~.

- Белла, это чертовски вкусно. Из чего эти фрикадельки? – Элис права, это фантастика.

- Они из двух частей говядины и одной части свинины. И я добавила панировочные сухари, потому что они делают текстуру менее плотной.

Джаспер продолжил похвалы. 

– Боже, Беллз. Ты снова сделала этот ебуче-удивительный чесночный хлеб. Спасибо тебе от моего счастливого желудка!

Я действительно был чертовски впечатлен ее блюдами. 

- Малышка, как ты приготовила этот соус? Аромат невероятный.

- Гм, я использовала оставшиеся помидоры из теплиц вашей мамы... Обжарила их на сильном огне вместе с чесноком, грибами, красным перцем и сладким луком. Потом протушила вместе с вялеными помидорами и свежим орегано. Добавила лавровый лист и варила на медленном огне в течение нескольких часов, - она пожала плечами, словно это было обычным делом.

- Ты удивительна... и блистательна. Белла, у тебя реальный талант к вкусовым сочетаниям. Надеюсь, ты не будешь возражать, если я как-нибудь использую этот рецепт для пасты в ресторане?

Она с гордостью улыбнулась. 

- Нет, я совсем не возражаю, Эдвард! Неужели ты думаешь, что это хорошо?

- Абсолютно. Он просто фантастический, как и его создатель, - я взял ее за руку и поднес к губам, чтобы поцеловать.

- Ладно, голубки, мы все поняли, - Элис начала немного извиваться, и я заметил, что Джаспер смотрит на нее с интенсивностью, которая заставила меня покраснеть. Что за ...? О. Конечно... Теперь я вспомнил. У Джаспера чувствительность к эмоциям окружающих. Ха! Это объясняет их выходки в последнее время. Он воспринимает наши с Беллой чувства друг к другу и повышенное сексуальное напряжение. Счастливый ублюдок - по крайней мере, он может что-то с этим сделать.

Чтобы облегчить задачу Джасу и самому себе, я подвинул розовое кресло Беллы к дивану и усадил ее туда, в то время как сам сел рядом с ней на краю дивана, взяв ее за руку. Когда Белла вопросительно посмотрела на меня, я пожал плечами и кивнул через плечо, указывая на Элис и Джаспера, обнимающихся на другом конце. Поняв, она улыбнулась и кивнула в знак согласия, откинувшись на спинку кресла.

Спустя один акт я наклонился и прошептал ей:

 - «O soave fanciulla» - одна из моих любимых арий. 

Она кивнула. 

– И одна из моих тоже. Но моим абсолютным фаворитом всегда был второй акт арии «Quando m'en vo». Существует что-то такое неземное в женской партии ... это словно наполняет меня красотой.

Ее слова заставили меня пылать страстью, и мне потребовались все силы, чтобы не схватить ее, усадить к себе на колени и целовать долго и упорно. Господи, я очень, очень, очень люблю эту женщину.

Элис, Джаспер и Эдвард ушли, когда мы дослушали все до конца. Учитывая, что завтра возвращается Гарретт, и это начало новой недели, Эдварду необходимо было отдохнуть. Элис и Джаспер, с другой стороны, выглядели, словно им нужна отдельная комната, и срочно.

У двери Эдвард притянул меня в свои объятия. 

- Спасибо за замечательный ужин и прекрасный вечер оперы ... и спасибо за то, что ты есть.

- Всегда пожалуйста, Эдвард. Это взаимно, - я улыбнулась ему, убирая локон волос за ухо. Ему, кажется, это понравилось, потому что его глаза стали интенсивными, а объятия ужесточились.

- Какое сегодня число? - что за нелепый вопрос.

- Гм ... вчера был День Независимости, так что сегодня пятое июля.

- Дерьмо,- его хватка ослабла, и я вдруг поняла, почему он спросил о дате. Это заставило меня улыбнуться.

Затем он наклонился и поцеловал меня в обе щеки мягким затяжным поцелуем, прежде чем прошептать на ухо:

- Спи спокойно, моя любовь.

                                                                     . ~. ~. ~.

За вечер среды и четверга кухонный распорядок «Дикого» вернулся к обычной рутине. После возвращения Гарретта Эдвард стал чувствовать себя гораздо более расслабленным. Хлопоты после работы завершались раньше, и Эдвард мог сопровождать нас с Элис домой и составлять нам компанию во время ночных посиделок. Обе ночи Эдвард провожал меня до двери, целовал в щеку или в шею, а затем проверял, что моя дверь надежно заперта, прежде чем направиться к себе в квартиру.

Я едва видела его с нашего вечера оперы, потому что весь день в среду он провел в ресторане, а вчера проспал до двух часов дня и затем направился в спортзал, прежде чем отправиться на работу. Он пригласил меня пойти в спортзал вместе с ним, но я объяснила ему, что  лучше пойду с Элис, потому что мы с ней можем заниматься вместе без постоянной перестройки тренажеров под личные параметры. Он подумал об этом и сказал, что наблюдение за тем, как я занимаюсь и потею, вероятно, толкнет его через край, и потом он не сможет ходить в спортзал до конца жизни. Черт, этот парень знает, как польстить девушке.

Сегодня Эдвард и Элис провели несколько часов с Эмметом, разрабатывая новый устричный бар. Я сидела дома, смотря кулинарные передачи, копаясь в интернете, отвечая на письмо от моей матери, попивая чай и второй день страдая от судорог в животе.

Письмо Рене было странным... хорошо, страннее, чем обычно, так или иначе. Словно она стала очень обидчивой после смерти Чарли. Сначала она делала подлые замечания, обвиняя меня в моем выборе переехать в Сиэтл. Но в следующем предложении говорила о том, как ей повезло иметь меня в своей жизни, или что она не может дождаться, когда увидит меня. Она не упоминала ничего о Филе, но, думаю, это потому, что она так увлечена своим новым хобби, что не думает ни о чем другом. Все очень просто, она – ​​эгоцентрична, я всегда это знала и уже давно не позволяла этому себя  беспокоить.

Был вечер пятницы, и я только сейчас поняла, какими трудными были для Эдварда последние две недели. Так как он получил возможность больше спать, и стресс был снят, темные круги под глазами, которые я даже не заметила сначала, потому что они появлялись очень медленно, почти исчезли. Его улыбка в этот вечер была более подлинной, менее вынужденной и снова касалась глаз. Он выглядел еще более красивым - как это возможно?

Около десяти вечера Эдвард поймал мой взгляд и кивнул в сторону офиса. Я подала испанский кофе последнему столику и направилась в коридор. Дверь офиса была открыта, так что я вошла. За столом сидел великолепный повар с небольшим куском сладкого картофельного пирога на тарелке, двумя вилками и двумя чашками чая.

- Я подумал, что тебе понравится перерыв и удовольствие. Это лучший десерт в ресторане - наше самое популярное блюдо, - он улыбнулся мне, сверкая глазами. О, он был таким расслабленным ... и мне захотелось засмеяться от облегчения. Вместо этого я направилась к нему, целенаправленно игнорируя стул, который он поставил рядом, и уселась прямо  к нему на колени.

- Мне бы очень хотелось разделить удовольствие с вами, шеф-повар.

Отщипнув маленький кусочек, он поднял вилку, и я открыла рот, принимая его предложение. Наши глаза не отрывались друг от друга, пока я медленно жевала. Потом его взгляд сместился к моему рту, когда я облизала губы.

- Ммм. Это чрезвычайно вкусный пирог. Хочешь попробовать, Эдвард?

- Да, - прошептал он, наблюдая за моим ртом. Я ухмыльнулась и снова облизала губы. Ему, кажется, это нравилось.

Я немного извивалась на его коленях, и он зашипел. 

- Изабелла?

Потянувшись, я отщипнула кусок пирога для него. 

- Да, Эдвард?

- Какое сегодня число?

- Восьмое июля.

- Черт, - пробормотал он, и я протянула ему вилку с пирогом.

- У-упс, - я посмотрела сначала на его губы, а потом снова в глаза. – Крошка, -  наклонившись, я слизала языком кусочек сдобы в уголке его рта, а затем оставила там нежный поцелуй. Неконтролируемая дрожь прошла через его тело, и он сильнее сжал руками мою талию.

- Боже, Белла. Ты убиваешь меня.

- Нет... Я помогаю усилить эффект от ожидания. Вкусно, не так ли?

- Ты лисица.

- Мне хочется еще пирога.

Позже, когда мы стояли рядом с моей дверью, переплетя наши пальцы, как в ночь на день его рождения, Эдвард спросил: 

- Ты уверена, что я не могу заглянуть на пару минут? – его глаза горели, и я знала, к чему это приведет, если я приглашу его к себе, но мне нужно было завтра рано вставать.

- Мне очень жаль, Эдвард. Но мне нужно выйти завтра из дома в семь тридцать, чтобы помочь Карлайлу в его клинике, - он тяжело вздохнул.

- Я знаю. Могу ли я отвезти тебя? Я бы чувствовал себя лучше, пока ты находишься в том районе, если бы сам отвез и забрал тебя?

Вспомнив о секретном обеде Карлайла по субботам, я попыталась отговорить его. 

- Карлайл подкинет меня до дома, Эдвард. И я могу вызвать такси утром – ты же не хочешь ехать на своем «Ванкуише» в этот район, не так ли?

Он был упрям. 

- Я отвезу тебя туда утром, Белла. И возьму «Кайен».

- Хорошо, это было бы замечательно. Спасибо.

Его глаза просканировали мое тело, прежде чем вернуться обратно к лицу. 

- Я говорил тебе, как чертовски сильно люблю это зеленое платье? Меня сводит с ума невозможность видеть твои изгибы, но при этом знать, что находится под ним. И, Господи, твои ноги просто ... чертовски великолепны.

- О, Боже. Гм, спасибо ... Эдвард. Мне нужно идти, ладно? Ты не единственный с шаткой силой воли.

Он наклонился и поцеловал меня в шею, прорычав: 

- Хорошо.

                                                                      . ~. ~. ~.

Утро в клинике Карлайла прошло гладко. Погода была довольно плохой, с сильным дождем, громом и молнией ... что, казалось, снизило количество пациентов, и мы закончили уже в полдень.

Конечно, я согласилась поехать с Карлайлом в «Стейк-хаус» - как я могла отказаться? Однако на этот раз я не притрагивалась к луку. Я заказала только салат. Карлайл съел треть порции луковых колечек и мудро решил отказаться от основного блюда.

Ливень продолжался в течение всего дня и всю ночь. Когда мы с Элис отправились в «Дикий», на улице было так много воды, что это напоминало реку. Большинство бронирований были отменены, в том числе и братья Вольтури перерегистрировались на следующий вечер, а некоторые просто не пришли. Это была самая медленная ночь с тех пор, как я начала работать там, и Элис разрешила официантам уйти, если они пожелают. На самом деле, они все захотели уйти и воспользоваться свободным субботним вечером. Эдвард отпустил свой кухонный персонал и Феликса. К восьми часам остались только Элис, Эдвард, я и двое клиентов. Джаспер составил нам компанию, и, когда последние клиенты ушли некоторое время спустя, мы открыли бутылку вина и провели остаток вечера, обсуждая с Эдвардом идеи для благотворительного бала.

В воскресенье утром солнце пробивалось через мои окна. Ничего себе, небо было ярко-синим, и погода была немного прохладнее, чем за последние несколько дней. Идеально.

Я только собралась отправить сообщение Эдварду, как мой телефон зажужжал.

                                                                    . ~. ~. ~.

В зоопарке было забавно! Мы видели столько животных, что не было никакого способа, что я их всех запомню, и Эдвард все время держал меня за руку... за исключением того момента, когда я поймала его за фотографированием, пока сама болтала с коксоробой (п/п: коксороба- разновидность лебедей), и когда мы остановились на обед в ресторане Тихоокеанской кухни, очень схожей с философией приготовления в «Диком». Мы закончили нашу экскурсию в сувенирном магазине, где Эдвард настоял на покупке плюшевого лебедя для меня. Боже ... он такой милый.

И теперь я стояла перед своим зеркалом, нанося последние штрихи в свой макияж и прическу. Я убрала волосы в сексуальный хвостик, оставив локоны вокруг лица, и решила надеть новое серое платье «Gucci» с экзотическим принтом, напоминающим окрас пантеры – мне казалось это подходящим после нашего похода в зоопарк. Дополнила их парой черных «Louboutins», и, черт возьми... я выглядела горячо!

Проходя мимо бара, я окликнула Эдварда, махнув ему рукой. Он смотрел на меня, улыбаясь, а затем выражение его лица сменилось на  более похотливое, когда он оглядел меня с ног до головы. Я не могла ничего с собой поделать, чувствуя себя очень сексуально сегодня вечером, поэтому, направившись к нему, я немного сильнее покачивала бедрами.

- Дерьмо!

Бедный Эдвард – кровь залила всю руку. Гаррет схватил дезинфицирующий раствор и тряпку, а я обернула палец Эдварда полотенцем и повела его в офис.

- Позволь мне посмотреть. Ладно, это просто небольшая ранка – ты срезал крошечный кусочек кожи со своего пальца.

- Да, отлично. Извини за кровь.

Вошла Элис.

 – Боже, Эдвард, что, черт возьми, произошло? Ты никогда не резался на работе раньше. Что случилось?

Он закатил глаза. 

– Ничего, Элис ... просто рука соскользнула. Рано или поздно это случается со всеми поварами.

Я улыбнулась про себя, сосредоточившись на сжатии пальца.

- Хорошо ... ты сможешь работать дальше?

- Черт, да, это всего лишь крошечная царапина. Мы просто остановим кровь и наложим повязку, и я вернусь на кухню через пять минут.

- Ладно. Увидимся там.

Как только Элис вышла за дверь, Эдвард притянул меня к себе на колени здоровой рукой и уткнулся лицом мне в шею.

- Какое сегодня число?

- Десятое июля.

- Ты хоть представляешь, как ужасно горячо выглядишь сегодня вечером? - он слегка приподнял свои бедра, демонстрируя свою эрекцию.

- О, Боже, - захныкала я, потершись об него немного. - Эдвард, мы должны вернуться.

- Знаю, - прорычал он мне в спину. А потом мягко прикусил мою кожу в области лопатки. Огонь охватил все мое тело, направляясь прямо вниз. Это может выйти из-под контроля очень быстро.

Спрыгнув с его коленей, я отошла к стене. 

- Хорошо, давай продезинфицируем и перевяжем твою рану? У нас есть, над чем поработать.

Он просто улыбнулся своей сексапильной ухмылкой, пока я искала в аптечке то, что нам нужно.

Через час приехали братья Вольтури. Элис сказала, что еще довольно рано для них, но это было единственное доступное время. Несмотря на то, что они оставляли очень хорошие чаевые, я была благодарна Элис за то, что она усадила их за один из столиков Ирины. Когда я проходила мимо них, то остановилась, чтобы обменяться любезностями, но стояла достаточно далеко, поэтому Аро не смог захватить мою руку, делая свой очевидный ход. Я чувствовала на себе его взгляд все время, что они здесь находились.

Когда всемирно известные теноры закончили свой ужин, Эдвард вышел, чтобы поприветствовать их, но отказался играть на рояле из-за травмированной руки. Это казалось оправданием, но имело смысл в самый разгар вечера. Эдвард, кажется, заметил, как глаза Аро продолжали блуждать в мою  сторону. Он наклонился и что-то сказал Аро, который в свою очередь вскинул руки и покачал головой, словно что-то отрицая или, может быть, извиняясь. Эдвард кивнул и отправился обратно на кухню, подмигнув мне и послав воздушный поцелуй, когда проходил мимо.

Когда мы поднимались вверх по лестнице после работы, и Эдвард шел позади меня, держа руки у меня на бедрах, я знала, что что-то произойдет, если я ничего не придумаю. И если быть до конца честной с самой собой, я еще была не готова. Физически я могла завалить Эдварда на пол прямо сейчас и объезжать его до потери сознания. Но эмоционально ... не знаю. Подозреваю, что это из-за отсутствия тесного контакта, который мог бы обеспечить поцелуй. Всего через несколько дней мы переведем наши отношения на новый уровень. Я могу подождать.

- Элис? Не могла бы ты зайти на минутку? Мне нужна твоя помощь с ... кое-чем.

Я повернулась и быстро поцеловала Эдварда в щеку. Он выглядел немного разочарованным. 

- Увидимся завтра на обеде? Мне нужно зайти в химчистку, так что я могу встретиться с тобой после этого ...

- О, нет, я пойду с тобой или, по крайней мере, подвезу тебя на этот раз.

- Ладно, зайдешь ко мне в полдень?

После того, как мы вошли в квартиру, Элис уставилась на меня. 

- Что происходит, Белла? Почему ты не хочешь оставаться наедине с Эдвардом?

- Боже, ты ничего не упускаешь.

- Нет. А теперь выкладывай.

- Ну, все довольно интенсивно... хотя мы фактически еще не целовались ...Элис, он твой брат! Ты уверена, что хочешь это услышать?

- Беллз, Эдвард - полностью зрелый человек двадцати восьми лет, который ничем не отличается от любого другого мужчины. Не волнуйся, что мне будет не по себе. Это не мой стиль. Я в порядке - теперь говори.

- Ну, у меня такое чувство, что Эдвард очень ... сексуальный... мужчина. А я девственница. Я не знаю, как вести себя с ним, понимаешь? Но, благодаря ему, я испытываю столько эмоций, фантазий и снов, что, ну, это шокирует меня иногда. Думаю, я буду чувствовать себя более комфортно после ... ну ... после того, как ваше глупое пари завершится.

- Оглядываясь назад - это был идиотский спор. Но мы, Каллены, можем быть действительно ненормальными, когда дело касается пари. Когда Эммет и Эдвард были подростками, они поспорили, что Эдвард не сможет съесть десять сырых хабанеро (п/п: хабанеро- очень острые перчики) за шестьдесят секунд. Если выигрывал Эммет, то Эдвард должен был мыть его машину в течение недели, а если он проигрывал, то носил бы балетную пачку на следующий футбольный матч. Это было бы бесценно, учитывая, что Эммет был звездным полузащитником. Во всяком случае, выиграл, конечно,  Эммет. И Эдвард сделал все так, что спустя три дня после семидневного мытья машины  Эммет не смог на ней ездить. Бедный Эммет ... он был так зол! – мы согнулись в приступе смеха. Я легко могла себе это представить.

- Хорошо, Беллз, так нам нужно, чтобы ты продержалась ближайшую пару дней без спонтанного воспламенения?

Я кивнула.

- Хорошо. Я буду следить за тобой.

- Спасибо, Элис!

- О, кстати, Эммет и Роуз устраивают барбекю завтра вечером, и я думаю, что Эдвард просто предполагает, что ты пойдешь с ним. Это нормальное предположение с его стороны?

- Конечно! Не пойми меня неправильно, Элис. Я хочу быть с Эдвардом, все время. Просто я озабочена по поводу физической части.

- Ну, мой брат джентльмен, так что, думаю, что физическая часть пройдет легче, чем ты ожидаешь.

Ровно в полдень я постучал в дверь Беллы. Я нервничал ... как глупый мальчишка, который собрался заговорить с девочкой, в которую давно влюблен. Меня поражает то влияние, которое она на меня оказывает.

Когда дверь открылась, мое сердце подскочило к горлу. Она выглядела потрясающе, как и всегда, с распущенными длинными волосами, обрамляющими красивое лицо. И эта улыбка ... Боже, я люблю эту улыбку.

- Привет.

- Привет. Могу я взять это у тебя? – я протянул руку и забрал у нее чехлы с одеждой, перекинув их через руку. Ммм, они пахли так же, как она.

- Идет дождь, так что поедем на «Кайене». Я припарковал его у входа.

- Спасибо, Эдвард. Это было мило с твоей стороны.

Ебать, я так нервничаю. После того, как Элис сказала мне вчера вечером уменьшить физические контакты, пока не выйдет срок пари, я предложил ей отказаться от спора, пообещав, что куплю ей десяток гребаных «Прада». Но потом она объяснила, что Белла чувствует себя немного перегруженной моим напором. Она настолько чувственная и невероятно сексуальная, что трудно помнить о том, что она, по сути, еще девственница с отсутствием  физического опыта. Конечно, она чувствует себя напуганной. Я имею в виду, да, она флиртует, но пока еще изучает эту часть себя. Мне просто нужно сбавить обороты и позволить ей самой вести некоторое время.

Как только мы вошли в закусочную, она странно посмотрела на меня.

- Что?

- Все в порядке, Эдвард?

- Конечно. Почему ты спрашиваешь?

- Ты не прикасаешься ко мне.

- Хорошо, - сказал я, обернув руки вокруг ее талии, прижимая к себе и целуя в макушку, - ... сначала у тебя в руках была охапка платьев, потом она оказалась у меня, и затем мы приехали сюда. Я сказал бы, что это первый шанс прикоснуться к тебе. И я в полной мере воспользуюсь им.

Она усмехнулась. 

- Верно. Ммм, мне нравится, когда ты так меня обнимаешь.

Я прошептал ей на ухо. 

– Мне тоже.

Когда мы уселись за столик со своими чизбургерами, я вспомнил о планах Роуз и Эмма на этот вечер. Думаю, мне следует спросить ее, а не предполагать, что она пойдет.

- Розали и Эммет устраивают барбекю сегодня, и Эмметт собирается показать нам, что он придумал для устричного бара. Ты пойдешь со мной ... Ну, знаешь, как моя пара?

Она посмотрела на меня с широкой, красивой улыбкой. 

- Конечно, Эдвард! Думаю, ты можешь считать меня своей постоянной парой ...

- В самом деле?

- Да! Разве это не так?

- Ну ... да, думаю, так и есть.

Теперь я улыбался во весь рот. 

- Значит ли это, что мы встречаемся? - я использовал воздушные кавычки, чтобы подчеркнуть слово «встречаемся».

- Ты предлагаешь мне быть твоей девушкой, Эдвард? Писать записки? Или носить значки? – она дьявольски усмехнулась - так очаровательна. Я решил подыграть.

- Ну, я уже считал тебя ею. Но мы, безусловно, можем сделать это официальным прямо сейчас. Изабелла Свон, ты будешь моей девушкой?

- Не знаю, Эдвард. Мне нужно подумать об этом.

Я уставился на нее, и выражение ее лица было невозмутимым... примерно на три секунды, прежде чем ее губы растянулись в одной из фантастических улыбок. 

- Я шучу! Конечно, я буду встречаться с тобой, Эдвард! Ты парень моей мечты, - она взглянула на меня из-под своих длинных ресниц.

- Я? – мой вопрос был серьезным. Мне хотелось знать.

- Да. Вне всякого сомнения.

Может ли сердце взорваться? Потому что, думаю, что с моим это только что произошло.

                                                                    . ~. ~. ~.

Мы сходили в кино на дневной сеанс, а потом направились домой, чтобы переодеться, прежде чем встретиться с Джаспером и Элис. Элис ворчала на меня за то, что забрал «Кайен» на целый день, но Джаспер выглядел довольно счастливым, поэтому я был уверен, что они нашли, чем заняться. Белла пришла около четырех, и после кофе и игры на угадывание слов по картинкам мы поехали к Роуз и Эмму.

Ужин был хорош - говядина, запеченный картофель и брокколи – нормальная еда. Розали была хорошим поваром, но далека от уровня Беллы.

Мне очень хотелось увидеть, что Эммет придумал для устричного бара, и я не был разочарован. Это будет выглядеть потрясающе. Когда я спросил Беллу, какой ее любимый вид устриц, она потрясла меня, признавшись, что никогда не пробовала их раньше. Я решил, что должен это исправить, и что завтра вечером у нас будет урок по сырым устрицам.

Это привело к тому, что мы пришли на рынок морепродуктов на Пайк Плейс,  рассматривая множество различных двустворчатых моллюсков.

- Расскажи мне снова о водке?

Бутылка водки «От Тито по-домашнему» уже лежала в холодильнике к этому моменту.

- Ее изготавливают небольшими партиями и дистиллируют шесть раз – это придает ей сладковатое послевкусие, что восхитительно дополняет устрицы.

Я увидел своего давнего поставщика рыбы и потянул Беллу за собой.

- Сальвадор!

- Привет, шеф-повар Каллен. Что я могу предложить вам сегодня?

- Сегодня, Сал, мне нужны лучшие устрицы, что у тебя есть.

- Эти «Кумамото» и «Стимбоут» только что доставили с лодки.

Я обратился к Белле. 

- «Кумамото» - маленькие, маслянистые и сладкие, а «Стимбоут» тверже, с гладкой текстурой и вкусом арбуза.

- Арбуза?

- Да. Ты будешь удивлена тем, какие разнообразные и вкусные устрицы на самом деле. Ты, наверное, ожидала соленый рыбный привкус? – она пожала плечами. - Ты получишь от них реальное удовольствие, - я ободряюще улыбнулся ей.

- Сал, дай мне по четыре каждого. Что еще у тебя есть для меня?

- Шеф-повар, у меня также есть фантастические устрицы из Британской Колумбии и даже несколько из Прибалтики.

- Прибалтийские мы пока пропустим, а остановимся на колумбийских.

Эдвард купил по четыре штуки каждого сорта и сказал, что разделает их дома. Господи, надеюсь, что мне они понравятся.

- Теперь нам нужен гарнир. Пойдем в овощной отдел и купим лимоны, лаймы и красный грейпфрут.

Вернувшись домой, я зажгла свечи и поставила два набора приборов рядом друг с другом на журнальном столике. Хм ... музыка. Что подходит к устрицам? Определенно, джаз.

- Мы можем сидеть на диване или на полу, мне просто хочется непринужденной обстановки, понимаешь?

- Конечно, это круто. Ладно, сначала нужно насыпать измельченного льда на большую тарелку. ​​Можешь сделать это, пока я промою их?

Я подготовила блюдо и заняла место за барной стойкой, чтобы наблюдать.

- Итак, шеф-повар, научи меня всему об устрицах.

- Хорошо ... раскрытие створок. Во-первых, ты, наверное, заметила, что эти маленькие штуки несимметричны – одна сторона, как правило, более выпуклая, а другая плоская. Хитрость заключается в том, чтобы, держа ее выпуклой стороной в ладони, просунуть внутрь кончик ножа, прорезать им по краю, отсоединив створки, и провернуть по часовой стрелке. Потом, когда верхняя часть отсоединена, ты обрезаешь мясо по корпусу и вуаля! Отлично разделанная устрица только и ждет, когда соскользнет в горло.

Эдвард уставился на меня. Он сглотнул и моргнул, а затем вернулся к работе. Интересно, что это было?

- Хорошо, позволь мне разделать остальные и выложить их на лед, а потом приготовим гарнир.

Мы порезали лимоны и лайм дольками и почистили грейпфрут, вырезав мякоть. После отнесли все на журнальный столик, в том числе и бутылку очень холодной водки с двумя стопками.

- Итак, у нас по две штуки различных сортов. «Кумамото» и «Стимбоут» здесь, - он указал на первые две в ряду, - доставленные сюда прямо из Вашингтона. Остальные четыре сорта из Британской Колумбии: «Эффингэм», «Золотая Мантия», «Окиова» и «Королевский Мияги». Да, и все они выращенные. Начало лета не сезон для диких устриц.

Он наполнил наши стопки водкой. И на них практически сразу образовался конденсат.

- Я хочу, чтобы ты сначала попробовала каждый сорт ..., - он подмигнул мне, - ... а затем добавила гарнир и попробовала еще раз. Согласна?

- Да, прекрасно. Я вполне довольна тем, что ты руководишь мной во время моего первого опыта, - его брови выгнулись, и я подмигнула ему. - С чего начнем?

- Давай просто пойдем по порядку.

Я почти задохнулась после глотка водки. 

- Ммм, эта водка довольно неплохая. Такая мягкая, как шелк на языке, - я покраснела, и Эдвард улыбнулся, протягивая руку к тарелке, чтобы передать мне мою первую устрицу – «Кумамото». Он также взял одну для себя и показал мне, как правильно прижать раковину к нижней губе. Затем он опрокинул голову назад и позволил устрице и соку соскользнуть в рот. Когда он глотал, я завороженно наблюдала за движением его кадыка.

- Тебе не обязательно жевать ее, на самом деле я предпочитаю не делать этого.

- Хорошо, моя очередь! – я поднесла раковину к губам, закрыла глаза и закинула голову назад. Прохладная жидкость и скользкое содержимое оказались у меня во рту на языке. Я сразу же ощутила вкус моря, но, как Эдвард и говорил ранее, это было что-то новое и восхитительное, вообще без привкуса рыбы. Текстура была уникальной, но нисколько не неприятной. Я медленно сдвинула устрицу к задней части языка и проглотила. Вкусно, я бы попробовала еще.

Я открыла глаза и увидела, что Эдвард уставился на меня, держа стопку водки рядом со слегка приоткрытым ртом. Клянусь, его глаза горели зеленым пламенем. Спустя секунду он моргнул и посмотрел на мою рюмку на столе.

- Сделай один или два глотка водки и потом скажи мне, что думаешь.

Я сделала, как он сказал, и водка смыла вкус моря. 

- Ну, Эдвард, должна сказать, ... что это было офигенно! - я воодушевленно улыбнулась. – Давай еще!

Выражение его лица сменилось на то, что я могла бы описать только как «трусикосрывающая улыбка». 

- Отлично. Теперь давай попробуем тот же самый сорт, только на этот  раз добавим лимонный сок.

Мы продолжили дегустацию каждого сорта самого по себе, а затем с добавлением цитрусов. Моя первая стопка водки и последующие две закончились к тому времени, как мы доели. Спирт развязал наши языки, и мы смеялись и рассказывали друг другу глупые шутки.

- Ты слышал о ресторане на Луне? Там отличная еда, но никакой атмосферы! - Эдвард застонал.

- Хорошо, прекрасно, мисс Всезнайка. Клиент спрашивает своего официанта, как шеф-повар готовит кур. Официант отвечает: «Нет какого-то специального способа, сэр. Он просто говорит им, что они собираются умереть!»

Я запрокинула голову, потому что это была самая смешная вещь, которую я когда-либо слышала ... по крайней мере, с того момента, как я начала пить эту водку час назад. Я наклонилась к его плечу, пока мой смех сходил на нет. Он поцеловал меня в голову, и я счастливо вздохнула.

- Эй, знаешь, я начинаю засыпать здесь - почему бы нам не отнести все на кухню, а потом устроиться поудобнее.

- Конечно, малышка, - он встал и игриво шлепнул меня по заднице, когда я наклонилась, чтобы взять бутылку водки и стопки.

После мы уселись на диване, оба подогнув одну ногу под себя, лицом друг к другу, и неожиданно ни у одного из нас не было, что сказать. Я вскинула голову, поняв, что Эдвард задумчиво смотрит на меня. Он потянулся и взял меня за руку. Смотря на наши соединенные руки, он осторожно погладил мои костяшки большим пальцем. Мое сердце колотилось, и я не могла отвести глаз от его красивого лица. Его пристальный взгляд вернулся ко мне, когда он протянул другую руку и медленно провел пальцами вниз от моего уха к шее, вдоль ключицы, очертил линию моего подбородка. Затем обхватил ладонью лицо, лаская большим пальцем щеку. Мое дыхание стало отрывистым, ладони вспотели, пульс участился, и я стала больше, чем немного, влажной между ног.

Мне тоже захотелось прикоснуться к его лицу. Я ласкала его невероятную челюсть, наслаждаясь ощущением мягкой щетины. Он вздохнул и склонил голову к моей руке. Острое чувство необходимости прошло через все мое тело прямо к паху. Я хотела его так сильно, что стала легкомысленной от нетерпения. Он снова открыл глаза и наклонился вперед, останавливаясь в миллиметре от моих губ. Я была в огне.

Он прошептал в мои губы:

 - Какое сегодня число?

Прежде чем я смогла ответить, из кармана его рубашки заиграл «Полет шмеля», заставив нас обоих подпрыгнуть.

- Господи, Элис, - причитал он, доставая телефон.

Он нажал кнопку ответа и включил громкую связь. 

- Привет, Элис. Мы с Беллой, и ты на громкой связи. Что случилось?

- Привет, Беллз! Эдвард, мне только что позвонил один из моих знакомых из «Sun-Times». Завтра вечером в «Диком» намечается вечеринка критиков. Бронирование было сделано несколько недель назад, но я не знала, кто они такие. Эдвард, их будет десять человек.

- Иисус чертов Христос. Завтра начало нового меню, черт побери. Дерьмо. Ладно, слушай, ты можешь позвонить Гарретту и Алистеру и попросить их встретиться со мной в ресторане как можно скорее? Скажи им, что я уже жду их там. Позаботься, чтобы кухонный персонал прибыл на два часа раньше, а обслуживающий на час. И скажи им всем надеть свои самые сексуальные наряды. У нас есть информация о половой принадлежности критиков?

- Да, семь мужчин и три женщины.

- Хорошо. Отправь к их столу обслуживающую команду двух девушек и парня. Ох, и можешь первым делом с утра вызвать настройщика роялей?

- Хорошо, братик, - она повесила трубку.

Эдвард посмотрел на меня. 

- Мне очень жаль, малышка. Я должен подготовиться к этому. Увидимся завтра вечером, хорошо? И знаешь, что? Думаю, ты должна надеть свое серебристое платье.

Он поцеловал меня в лоб и ... ушел. Святое дерьмо, завтра будет ад.

                                                                      . ~. ~. ~.

Абсолютное чертово безумие. Два часа до открытия были сумасшедшими, ощущение волнения и нервозности было среди всего персонала. Эдвард, с другой стороны, был спокоен и уверен. Он выглядел невероятно горячо в своей черной униформе. У него было даже черное полотенце для рук.

Элис назначила Анжелу, Бена и меня обслуживать стол критиков. Не знаю, чего я ожидала, но не этого. Критики были вежливыми, приветливыми, и, казалось, наслаждались закуской из чоризо и гребешков, которые Эдвард приготовил специально для их стола.

Я ждала в кухне рядом с Эдвардом палтуса, заказанного одним из наших клиентов, которого Элис попросила меня обслужить. И в ужасе наблюдала за тем, как Алистер достал еще сырую рыбу и передал ее на стол с гарнирами. Я не могла ничего сказать – мне не хотелось, чтобы кухонный персонал подумал, что я за ними слежу. Эдвард заметит ошибку.

Он схватил тарелку, быстро и поверхностно осмотрел ее, проверил температуру, а затем протянул ее мне. 

- Палтус для второго столика.

Я прошептала. 

- Эдв... Точнее, шеф-повар, я не могу подать это - пожалуйста, замените тарелку.

Он обернулся и посмотрел на меня. 

- Что ты имеешь в виду, Изабелла? С ней все идеально, я только что проверил.

Я повысила голос. 

- Нет, это не так. Простите, шеф-повар, но можно  просто заменить эту тарелку? – я умоляюще посмотрела на него... 

Он не собирался меня слушать. Его взгляд ожесточился. 

- С тарелкой все отлично, Изабелла. Подавай ее.

Я напомнила себе, что дело касается его репутации. Мы не можем допустить, чтобы клиент отправил блюдо обратно прямо перед критиками. И, что еще хуже, что, если он повторит ту же ошибку позже с одним из своих блюд?

- Нет.

Он выглядел разъяренным, глядя на меня.

 – Почему, блядь, нет?

- Потому, что палтус недоваренный.

- Нет, это не так.

- Так, шеф-повар. Я видела это. Алистер достал его не из той кастрюли.

Эдвард выхватил у меня тарелку и попробовал рыбу пальцами. Затем взял вилку и разделил палтуса пополам. Он был совершенно сырым внутри.

- АЛИСТЕР! Это не гребаный ресторан суши. Следи за тем, что делаешь, и принеси мне еще палтус… На этот раз, пожалуйста, приготовленный.  Хватит стоять, или я должен напомнить всем вам, у нас сегодня целый стол критиков?

Он повернулся ко мне. 

- Изабелла. Могу ли я поговорить с тобой в офисе?

Я последовала за ним, когда он сердито зашагал в офис. Это так несправедливо! Он не должен злиться на меня, черт возьми!

Закрыв за собой дверь, я обратилась к нему. 

– В чем, черт возьми, твоя проблема, Эдвард?

- Как ты смеешь перечить мне перед всем моим персоналом, Изабелла! Ты хоть понимаешь, как это выглядит?

- А как это будет выглядеть, если клиент отправит обратно сырой палтус перед столом, полным критиков? Что, черт возьми, ты делаешь, Эдвард? Как ты не заметил этого?

Теперь он действительно был зол. 

- Почему ты просто не отвела меня в сторону?

- Я пыталась сказать тебе об этом шепотом! Почему ты не доверяешь мне?

Он наклонился ко мне. 

- Почему ты просто не сказала, что Алистер облажался?

Я сделала шаг к нему.

 - Потому что Алистер и весь остальной персонал –мои сотрудники, и я не ХОЧУ стучать на него на глазах у ВСЕХ!

Мы оба тяжело дышали, глядя друг на друга. Я была так зла, что вполне могла бы залепить ему пощечину. На самом деле, я собиралась это сделать.

- Какое сегодня число?

- Что?

- Какое, черт возьми, сегодня число, Изабелла?

Я направилась мимо него, пытаясь успокоиться. 

- Э-э ... тринадцатое.

- О, ебать, спасибо!

И я поняла значимость даты, когда он развернулся и схватил меня за руку, дернув к своей груди.

На мгновение показалось, что мы смотрели друг другу в глаза в течение нескольких часов, тяжело дыша. Затем его рот был на мне, его мягкие губы контрастировали с яростным давлением, с которым он одной рукой схватил меня за заднюю часть шеи, а другой за талию. Я обвила руки вокруг него и простонала в рот, чувствуя, как вся напряженность и томление рассеивается.

И, о, Господи, меня никогда так не целовали! Каждое нервное окончание в моем теле покалывало, когда его язык проскользнул между моими губами и стал нежно закручиваться вокруг моего. Ощущение его горячего, влажного языка у меня во рту что-то открыло во мне, и все мое желание вырвалось наружу. Я сильнее притянула его голову к себе, углубляя поцелуй и отвечая на ласки его языка. Откликнувшись на мою страсть, Эдвард громко застонал и подтолкнул меня к двери, не отрывая от меня своих губ.

Наши тела плотно прижимались друг к другу, переплетясь между собой, и поцелуй быстро стал более настойчивым. Ощущение от его эрекции напротив моего живота заставило меня тереться бедрами об него, при этом мы продолжали терзать губы друг друга. И, святые небеса, он был таким приятным на вкус. Я не могла достаточно насытиться им и, извиваясь против него, пыталась чувствовать и прикасаться больше.

Он, наконец, оторвался от моих губ и начал прокладывать дорожку горячих поцелуев вниз по моей щеке к уху, а затем к горлу. 

- Белла ... о, Боже, Белла, - простонал он в мою кожу.

Мне было пока недостаточно его губ. Я схватила его за голову и приподняла вверх, захватив его нижнюю губу и всосав ее в рот. Наши языки снова принялись кружить в танце, но теперь его руки начали бродить по моему телу, потирая талию и бедра, сжимая задницу, скользя вдоль груди. Я слегка впилась ногтями ему в плечи, проведя ими над лопатками, и он прошипел мне в рот.

Мне пришло в голову, что я могу чуть-чуть приподняться и обвить ногами его талию, чтобы стать ближе. Он, должно быть, прочитал мои мысли, потому что, как только я собралась сделать это, он крепко схватил меня за бедра руками и немного отклонился назад.

Он начал целовать меня медленно, мягко, вяло лаская мой язык своим. Наконец он разорвал наш поцелуй и уткнулся своим лбом в мой, тяжело дыша.

- Белла ... мы должны вернуться к работе.

Я кивнула.

- Ты в порядке?

Я снова кивнула.

- Белла?

- Да? – слабым голосом ответила я, все мое сознание было до сих пор затуманенным.

- Ты лучшее, на что я когда-либо надеялся.