Он открыл дверь, и мы вывалились в коридор, продолжая целоваться и смеяться. Звук прочищаемого горла быстро привлек наше внимание, и я внезапно вспомнила, откуда знаю фантомные духи.

 Я медленно обернулась и посмотрела через плечо.

 - О! Ну, привет,  мама... гм, что ты здесь делаешь?

POV Белла

Я убрала ноги с талии Эдварда, и он придерживал меня, пока я не встала на пол. Мне было очень хорошо известно о его эрекции, поэтому я осталась стоять перед ним, развернувшись лицом к матери.

- Ну, это не совсем то приветствие, которое я ожидала! - тепло улыбнулась она.

- Мне очень жаль, мам. Ты просто удивила меня, вот и все. Я рада тебя видеть! – я повернулась к Эдварду и передала ему свой рюкзак, многозначительно взглянув на его промежность, а затем подошла к своей матери, чтобы обнять ее.

- О... детка. Так приятно видеть тебя. Я скучала по тебе, милая.

Она была в режиме любящей матери. Ладно, с этим я могу справиться.

- Я тоже скучала по тебе, мам. Когда ты прилетела? Где остановилась?

- Я прибыла в город  только сегодня утром, Белла. И направилась прямо к тебе из аэропорта. Я надеялась, что смогу остаться с тобой на некоторое время, учитывая то, что я приехала навестить тебя.

- О! Так тебя не было здесь два дня назад? Я могла бы поклясться, что почувствовала запах твоих духов  позавчера вечером.

- Белла, милая, что я только что сказала? Я приземлилась сегодня утром. Может быть, тебе показалось, что это был запах моих духов... возможно, у тебя было предчувствие, что я приеду.

- Возможно. Ну, конечно, ты можешь остаться здесь, я просто... не знала, что ты приедешь. Я бы, гм... лучше подготовилась, если бы ты позвонила заранее.

- Все в порядке, дорогая. Хотя предполагаю, что мне нужно было позвонить, - она посмотрела через плечо на Эдварда, а потом обратно на меня. - Мне повезло, что я не застала вас в гораздо более неловком положении!

Я яростно покраснела.

- Ох... гм, мама, это мой парень, Эдвард Каллен, - я развернулась к Эдварду. Он закинул рюкзак на плечо, а его эрекция, слава Богу, исчезла.

- Эдвард, это моя мама, Рене Дуаер.

Эдвард прочистил горло и шагнул вперед, протягивая руку.

- Приятно встретиться с вами, миссис Дуаер.

- О, пожалуйста, Эдвард, зови меня Рене. И, судя по тому, как ты держал мою дочь, думаю, рукопожатие будет немного слишком формальным, - она схватила его за руку и притянула в объятия. Все еще держа мою сумку, Эдвард приобнял ее одной рукой.

- Ну, я дам вам возможность устроиться… Белла, почему бы тебе не позволить мне приготовить обед, чтобы ты смогла больше времени провести со своей мамой. Дайте мне час и приходите, ладно? – он протянул мне мой рюкзак и целомудренно поцеловал в губы.

Я кивнула и благодарно улыбнулась ему.

- Хорошо, малышка. Увидимся позже, - он направился к своей двери, и я обратилась к своей матери.

- Так, мам, пойдем разложим твои вещи.

Как только мы вошли в квартиру, мама удивленно уставилась на меня,  когда я начала вводить свой код доступа на панели безопасности.

- Гм... Кто-то залез в квартиру несколько недель назад, поэтому Эдвард захотел, чтобы я установила систему безопасности. Я настрою код доступа для тебя, - я запрограммировала код с помощью нескольких простых нажатий кнопок.

- Семь, двадцать четыре, двадцать, одиннадцать – текущая дата. Сможешь запомнить это?

- Конечно, Белла. Это достаточно просто, - она вошла в гостиную, оглядываясь по сторонам.  - Ничего себе, милая. Здесь великолепно, словно в одном из тех шоу про дом и сад. Я никогда не думала, что ты захочешь нанять дизайнера.

Я покачала головой. Почему никто не предполагает, что я могла сделать это сама?

- Я не нанимала декоратора, мам. Это все моя собственная работа. Можно сделать на удивление много, когда начинаешь с чистого листа.

Она посмотрела на меня со странным, отстраненным выражением, быстро заменяя его своей дежурной материнской улыбкой.

- Да, так и есть. Ну, дорогая, ты проделала здесь замечательную работу.

- Спасибо, мам!

Ничего себе... похвала от моей матери. Мне нужно ущипнуть себя, чтобы убедиться, что я действительно проснулась.

- Так… У меня только одна кровать, но она двуспальная, так что мы можем спать на ней вместе, если ты не возражаешь.

Она широко улыбнулась мне.

- Это было бы здорово, Белла! Как в старые добрые времена, когда ты спала со мной, прежде чем я встретила Фила.

Я засмеялась.

- Да, только кровать больше.

- Этого не может быть! Насколько я понимаю, твоя спальня там? – она указала в сторону верхней части лестницы.

- О, да. Позволь мне показать тебе, - я провела ее к своей спальной области.

- Ты можешь занять сторону у окна - я знаю, как ты любишь свежий воздух ночью, и, в любом случае, я обычно сплю на другой стороне. Гм, я освобожу тебе ящик в комоде и сдвину все в шкафу. У меня там есть несколько свободных вешалок.

Я вытащила ящик и стала перекладывать бюстгальтеры к трусикам.

- Боже мой, Белла. Когда ты начала носить такое отличное белье? И эти платья в шкафу? Они твои?

Я закатила глаза.

- Господи, мама. Конечно, они мои... почему бы чужие вещи висели в моем шкафу? Я ношу их на работу.

- Они выглядят очень дорогими. Боже мой, это настоящее платье от «Гуччи»?

- Да. У Элис есть друг, который владеет сетью магазинов, и нам предложили там несколько действительно хороших вещей. У меня так же есть платья от «Эли Сааб» и «Версаче», - было похоже, что ее глаза вот-вот выскочат из орбит.

- И эти туфли! «Маноло Бланик»? «Ив Сен-Лоран»? «Кристиан Лабутен»? Боже мой, Белла. Ты потратила все деньги твоего отца на одежду?

- Что? Нет! Конечно, нет, мам. Я позволила Элис оплатить мой макияж  и потратила довольно много на дизайнерскую одежду, но уже возместила все это своими заработанными чаевыми.

Выражение ее лица представляло собой смесь шока и неодобрения.

- Что это за место, где ты работаешь, что там можно заработать такие чаевые?

- Мама, это не так! «Дикий» - ресторан высокого класса с очень дорогим меню, а чаевые соизмеримы. Эти люди, которые едят там, очень зажиточные, и они оставляют хорошие чаевые за превосходную еду и обслуживание, которое мы предоставляем.

- Ты говоришь так, словно это место принадлежит тебе. Разве ты не обычная официантка?

Ах, вот и унижающая мать.

- На самом деле, меня повысили до помощника менеджера.

Она ухмыльнулась и кивнула.

- Потому что ты крутишь шашни с шеф-поваром?

Я сделала глубокий, успокаивающий вдох.

- Нет, мама. Это потому, что я умная и компетентная и быстро учусь.

А потом, просто чтобы пошутить, я добавила:

- Крутить шашни с шеф-поваром - лишь одно из преимуществ.

Выражение ее лица было таким смешным, что я сдалась.

- Шучу, мам. Моя подруга Элис предложила мне работу в «Диком»,  вот как я встретила Эдварда. Он ее брат. Помнишь, я писала тебе обо всем этом по электронной почте и говорила по телефону?

- Да, я помню. Но ты никогда ничего не говорила обо всех этих модных шмотках,  огромных заработках и шашнях с великолепным мужчиной с огромным... активом!

Дерьмо... она заметила активы Эдварда.

- Ну, я не хотела хвастаться. Это просто моя жизнь сейчас... Я не думаю об этом, как о чем-то, что необходимо рассказывать. И на самом деле, я говорила тебе об Эдварде.

- Но не то, что ты спишь с ним.

- Ну, мам... это своего рода мое личное дело, понимаешь? Кроме того, мы с Эдвардом еще не дошли до этой стадии наших отношений. Мы двигаемся медленно... из-за того, как все было между мной и Джейком, - я автоматически опустила глаза вниз, упомянув своего мужа.

- Так, если ты не смогла заинтересовать собственного мужа, Белла, что заставляет тебя думать, что у тебя получится осчастливить такого человека, как Эдвард?

О, нет... Я не позволю ей снова сделать это.

- Боже мой, мам! Как ты можешь говорить что-то подобное мне? Почему ты всегда должна пытаться анализировать меня?

- Что ты имеешь в виду «анализировать тебя», Белла? Я просто честна с тобой. Ты всегда знала, что можешь рассчитывать на мою честность, милая, потому что я люблю тебя.

Да. Я проигнорировала этот комментарий.

- Мам, почему ты предполагаешь, что в проблемах моего брака была виновата я? Почему ты никогда не думала, что, возможно, все дело было в Джейкобе, а не во мне, моей женственности или моей способности сделать мужчину счастливым?

- Ну, а в чем еще может быть причина, дорогая? Джейк был красивым, активным, здоровым молодым человеком, и он не хотел прикасаться к тебе. Если это было не так, то, что тогда?

- Потому  что он был геем, мама!

Я кипела от гнева. Почему она всегда так поступает со мной? Почему я позволяю ей это?

- Прошу прощения?

- Джейк был геем. Он состоял в долгосрочных отношениях с его лучшим другом Джаредом. Ему было стыдно, и он не хотел, чтобы кто-то узнал, поэтому попросил меня быть его девушкой и, в конце концов, его женой. И потому, что у меня не было другого опыта за пределами моих отношений с ним, я понятия не имела, в чем в действительности между нами была проблема. Я узнала об этом только пару месяцев назад, когда Джаред пришел ко мне в гости и признался во всем.

Она молчала несколько мгновений. Мне нужно было отдохнуть от этого.

- Мам, я собираюсь принять душ. Пожалуйста, чувствуй себя как дома, хорошо? Я недолго.

- Белла?

- Да?

- Откуда ты знаешь, что он не начал встречаться с Джаредом из-за тебя?

Мне начало казаться, что моя мать по какой-то причине яростно ненавидит меня в дополнение к ее избирательному слуху.

Я вздохнула.

- Я недолго, мам. Если ты хочешь освежиться или принять душ, внизу есть гостевая ванная с собственным источником горячей воды. Там есть чистые полотенца, - я закрыла и заперла дверь, прежде чем шагнуть под струи горячей воды.

POV Элис

- Ее мать? Здесь?

Это нехорошо. Из того, что Белла рассказала мне, ясно, что ее мать -  ядовита.

- Да. Черт, было чертовски неловко, когда ее мать застукала Беллу извивающейся на мне, пока я стоял с каменной... эээ, не имеет значения.

- О, ради Бога, Эдвард, прекрати краснеть. Ты хочешь сказать, что мать  Беллы стала свидетелем того, насколько тебе нравится ее маленькая девочка?

- Боже, я надеюсь, нет. Мы пытались это скрыть – она встала передо мной. Но ее мать выглядела немного подозрительно.

- Ну, тебе не нужно беспокоиться об этом. Белла - взрослая женщина, в конце концов... Она вдова, черт возьми. Здесь нет абсолютно никаких причин стесняться.

- Да... но, Элис, это та женщина, у которой в один прекрасный день мне придется просить благословение. Я предпочел бы, чтобы она не ненавидела меня.

Подождите-ка, что это было?

- Чье благословение ты будешь просить? Ты ничем не хочешь поделиться, Эдвард?

- Ну, давай. Тебе чертовски хорошо известно, что я по уши влюблен в Беллу и с трудом могу обращать внимание на что-либо еще, когда она рядом.

- Ну, да... это довольно очевидно.

- Да, ну... такой вид чувств ведет только к единственному варианту будущего – лучшего будущего с Беллой. Она создана для меня. Она – единственная для меня женщина в мире.

- Она знает об этом, старший брат?

- Конечно, я сказал ей, что чувствую к ней после фиаско с Таней. Но я ничего не упоминал о своих намерениях на будущее - не хочу волновать ее. Мы вместе только, сколько... почти шесть недель? Так что ничего не говори ей, пикси. Я серьезно.

Ой-ой-ой! Я так счастлива за своего брата и лучшую подругу!

- Я буду молчать, Эдвард. Обещаю. Итак... что из себя представляет Рене?

- Она, кажется, достаточно хорошая, доброжелательная. Она обняла меня.

- Хорошо.

- Почему ты так говоришь?

- Ну, Рене может отвратительно вести себя с Беллой. Она не очень благосклонна к ней. Из того, что Белла рассказала мне, Рене, кажется, умаляет сильные стороны Беллы и сосредотачивается на ее слабости или том, что она воспринимает как слабость. Она сказала Белле, что это только она виновата в том, что Джейк не прикасался к ней, потому что она была недостаточно женственной. И она очень эгоцентрична. Она поехала в круиз на следующий день после похорон, оставив Беллу справляться со всем в одиночку.

- Господи... Белла никогда не говорила мне об этом.

- Наверное, потому, что она не хочет об этом думать.

- Правильно... так... Белла и ее мать придут на обед приблизительно через полчаса. Мне нужно решить, что приготовить.

Эдвард открыл холодильник, осматривая содержимое.

- У нас есть, по крайней мере, двенадцать яиц от соседей в Эдмондсе. Может, фриттата. Хм, помидоры из теплиц мамы, свежий шпинат, сыр фета, красный лук... Ах да, это будет красиво. (п/п: фриттата - итальянский омлет, который готовят с начинками из сыра, овощей, колбасы или мяса)

- Ну, я пойду приму душ. Вернусь к обеду. Не хочу пропустить встречу с Рене.

Поднявшись в спальню, я прямиком направилась к телефону.

- Мама?

- Доброе утро, Элис. Как дела, милая?

- Я в порядке, мам, но хотела бы спросить, можем ли мы привезти с собой еще одного человека завтра? Мать Беллы решила навестить ее и остановиться у нее дома на несколько дней.

- Рене? Рене приехала к Белле? И она собирается приехать сюда?

- Мам, ты говоришь так, словно знаешь ее. Ты встречалась с Рене?

Она горько рассмеялась.

- О, я встречалась с Рене, дорогая. Мы знакомы. Она неожиданно объявилась в Порт-Анджелесе тем летом, когда мы там были. Она появилась у нашего порога однажды вечером, когда Чарли остался на ужин. Я пригласила ее присоединиться к нам. Она провела весь вечер, намекая Чарли, что хочет от него денег. Помню, он сказал ей: «Рене, ты даже не спросила о Белле. Разве тебе не интересно, как она? Ты собираешься поехать навестить ее в Форксе?» Она сказала, что уже видела ее этим летом и  знает, что с Беллой все в порядке, иначе Чарли уже сказал бы ей об этом. Я была поражена недостатком ее заботы о своей дочери.

- Ничего себе. Ну, из того, что Белла рассказала мне, не думаю, что Рене стала более заботливой с тех пор. Это единственная причина, почему ты обеспокоена ее присутствием завтра?

- Что? О, нет, Элис. Я не очень беспокоюсь о том, что она приедет сюда. Я просто... ну, не доверяю ей. Видишь ли, на следующий день после того, как она появилась в Порт-Анджелесе, я пришла домой из продуктового магазина и увидела ее на кухне с твоим отцом. Она загнала его в угол с расстегнутой блузкой, говоря что-то о том, что Чарли и я никогда ничего не узнаем. Конечно, твой бедный отец был умерщвлен. Он отводил взгляд в сторону и просил, чтобы она отошла назад, заявляя, что не заинтересован в романе с ней. Я откашлялась, и она отскочила, а Карлайл испугался, что я неправильно пойму происходящее. Знаешь, она даже не застегнула блузку. Она просто повернулась и посмотрела на меня, выставив все на обозрение – и на ней не было бюстгальтера,  а потом сказала Карлайлу, что он просто не знает, от чего отказывается.

Слава Богу, я сидела на кровати, пока мама рассказывала мне свою историю, в противном случае я бы упала.

- Боже мой, мам... что ты сделала?

- Я сделала единственное, что мне пришло в голову. Залепила пощечину и сказала убираться из моего дома. Я никогда не видела ее снова, и мы никогда не говорили Чарли, потому что не хотели смущать его... но, Элис, от слухов, которые я слышала о ней после этого, твои уши могут свернуться в трубочку. После того, как она была замечена в городе, местные жители начали вспоминать о молодой Рене Хиггинботэм и о том, что она вытворяла в средней школе. Я даже слышала, как кто-то сказал, что она заманила бедного Чарли Свона в ловушку, специально забеременев от него... потому что, очевидно, у нее был очень большой опыт по части не беременеть, если ты понимаешь, что я имею в виду. Однако все они верили, что Белла была его ребенком, и я помню, как чувствовала радость за него, что, по крайней мере, у него была дочь. О, Боже... что-то я разошлась! Мне так жаль, дорогая – я понимаю, что звучу не лучше, чем те старые сплетницы в Порт-Анджелесе. Но я думаю, что важно, чтобы ты знала, с чем имеешь дело. И, что еще более важно, то, с чем придется столкнуться Белле.

- О, нет ... ты абсолютно права, что сказала мне, мам. Ладно, я объясню все Эдварду, и мы найдем предлог, чтобы не приезжать завтра. Но мы не можем позволить Белле знать, почему. Она будет опустошена, узнав это о своей матери.

- Нет, Элис, дорогая. Я хочу, чтобы вы приехали. Это было давно, и если Рене готова заявиться сюда после того, что случилось, то я тоже готова встретиться с ней. Ведь это было ее унижение, не мое. Но...

- Но что, мам?

- Позволь мне просто позвонить твоему отцу, чтобы убедиться, что он не возражает. И пока я делаю это, может быть, тебе следует позвонить Роуз и предупредить ее о Рене... на всякий случай. Эммет очень красивый молодой человек, в конце концов.

Меня вдруг затошнило.

- Мам, ты же не думаешь, что Рене будет... ну, приставать к Эдварду, не так ли?

- Боже мой, я, конечно, надеюсь, что нет, Элис. Это было бы ужасно мерзко. Я, конечно, надеюсь, что она не способна на такое... Однако... возможно, мы должны следить за ней. На всякий случай.

Принимая душ, я прокручивала в голове разговор с мамой. Когда она перезвонила мне рассказать, что папа был уверен, что сможет пресечь повторение любых «ужасных попыток соблазнения Рене», я испытала одновременно облегчение за Беллу и разочарование, потому что часть меня не хотела ставить своих родителей в неудобное положение.

Вот дерьмо, я хочу, чтобы Джаз был здесь. Он, вероятно, сразу же раскусил бы намерения Рене.

POV Эдвард

Фриттата и зеленый салат, мимозы, свежий кофе и рикотта со свежей клубникой и выпаренным бальзамом на десерт... это должно произвести впечатление на мою будущую тещу и, будем надеяться, поможет ей забыть, как она застала меня лапающим ее дочь.

Элис спустилась вниз по лестнице со странным выражением.

- В чем дело, малышка Эли? Ты выглядишь немного обеспокоенной.

- О, Эдвард... Мне нужно рассказать тебе кое-что, но важно, чтобы ты ничего не говорил Белле.

- Что случилось, Элис?

- Это о ее матери. Эдвард, Рене - нехороший человек... по крайней мере, она  была такой около семи лет назад в Порт-Анджелесе, когда набросилась на папу, пока мама была в продуктовом магазине.

- Что? Рене была в Порт-Анджелесе? Почему мама и папа ничего не говорили об этом до сих пор?

- Потому что, насколько мне известно, Рене никогда не приезжала к Белле в Форкс более чем на сорок минут или около того, и при этом останавливалась в отеле. Она появилась, по-видимому, чтобы выпросить деньги у Чарли. Я не знаю, давал ли он их ей или нет, но на следующий день она заявилась в дом к родителям и начала приставать к папе с расстегнутой блузкой. Мама вошла и поймала ее. Она ударила Рене по лицу и сказала ей уйти.

- Господи. Как ты думаешь, Рене сложит два и два вместе? Думаешь, она знает, кто мои родители?

- Я понятия не имею, Эдвард. Но собираюсь выяснить, прежде чем мы возьмем ее с собой завтра к родителям.

- Рене поедет с нами на вечеринку у бассейна?

- Ну, мы не можем ожидать, что Белла просто оставит ее дома.

- А как же мама и папа? Может быть, нам не следует ехать... Мне и Белле, я имею в виду.

- Мама хочет, чтобы мы приехали, и она не против, что мать Беллы приедет вместе с нами. Мне просто интересно, захочет ли сама Рене, учитывая то, как неловко она, вероятно, будет себя чувствовать.

В тот момент наша дверь открылась, и вошла Белла, выглядя чертовски сказочно, как обычно, в шортах и майке, а следом за ней и ее мать.

- Привет! Я надеюсь, мы не слишком поздно? – я наблюдал, как Элис обнимает Беллу с особой привязанностью, а затем поворачивается к Рене для знакомства.

- Элис, это моя мама, Рене Дуаер. Мам, это Элис - моя лучшая подруга и консультант моды!

- Здравствуйте, Рене. Рада познакомиться с вами. Белла много рассказывала мне о вас. Пожалуйста, входите.

- Ох. Ну, спасибо... Элис, не так ли? Так это ты та, кто превратил моего гадкого утенка в настоящего лебедя?

Ну что ж, это было совершенно не нужно. Я отреагировал на оскорбления Рене резким скачком гнева и несколькими неприятными выражениями, сформировавшимися на моем языке... но вместо того, чтобы произнести их, я решил избавить Беллу от смущения, быстро шагнув к ней и притянув в свои объятия.

- Привет, красавица, - я поцеловал ее затяжным и страстным поцелуем... к черту целомудренность. Рене должна знать, что Белла на сто пятьдесят процентов женственна.

- Ммм, ты выглядишь замечательно, малышка.

Когда я отстранился, Белла посмотрела на меня глазами, которые почти выскакивали из орбит.

- Ну, привет, красавчик.

Вот моя любимая улыбка... самая прекрасная, которую Белла приберегает для меня, только для меня.

Элис посмотрела на Рене и закатила глаза.

- Они всегда так... знаете, недавно влюбившиеся немного сумасшедшие.

Краснея, Белла сменила тему. Она довольно хороша в этом, насколько мне уже известно.

- Ммм, Эдвард, что ты сделал? Это похоже на...

- Это пахнет замечательно, Эдвард! Я слышала, ты отличный повар! Не то, чтобы Белла много рассказывала мне о тебе, но я прочитала недавно некоторые отзывы, в которых тебе пели дифирамбы и упоминали, что ты настоящий дамский угодник?

Рене шагнула ко мне, эффективно отталкивая Беллу в сторону, и взяла меня под руку.

- Ну, Рене, вы не можете верить всему, что пишут... только той части обо мне, где говорится, что я хороший повар, - это вызвало смех у всех троих, но у Рене особенно.

- Но часть о том, что я дамский угодник? Это абсолютно смешно. Белла стала первой женщиной, с которой я встречаюсь за последние два года, и она - единственная женщина в моей жизни, - я посмотрел прямо в глаза Беллы. - Она - единственная женщина, существующая для меня.

Ничего себе, какая улыбка.

Я выбрался из захвата рук Рене и подошел к своей девушке, притянув ее ближе к себе.

- Так, ты спросила, что я приготовил на обед?

Она кивнула, все еще улыбаясь после моего смелого заявления.

- Фриттата и салат. И немного чего-то особенного на десерт - это сюрприз. Проходите, леди, давайте есть, - я взял Беллу за руку и повел ее в столовую, в то время как Элис положила руку на плечо Рене, сделав то же самое.

В то время как я носил тарелки к столу, Белла налила и подала «Мимозы». Я убедился, что сижу рядом с Беллой по левую сторону и с Элис – по правую.

Рене сделала глоток из своего бокала и скривила лицо.

- Что это?

- Это шампанское и апельсиновый сок, мам. Это называется «Мимоза».

Ее мать закатила глаза.

- Я знаю, что такое «Мимоза», Изабелла. Просто это кажется горьким. Я привыкла к хорошей, сладкой «Мимозе» на основе «Спуманте Бамбино».

- Ой, простите, это моя вина, Рене. Я использую настоящее шампанское. В следующий раз постараюсь запомнить, что вам нравится деш... Я имею в виду, сладкое вино, - надеюсь, сарказм в моем голосе был заметен.

- О, Боже, не волнуйся об этом, Эдвард. Если опытный повар, как ты, говорит, что так и должно быть, то мне придется подправить свои вкусовые привычки.

Верно.

- Так, Рене, вы хорошо знаете Сиэтл? Потому что моя сестра может показать вам лучшие магазины в городе. Она знает, где выгоднее купить дизайнерскую одежду и обувь, не так ли, Элис?

- Ах, да, конечно. Я была бы счастлива показать вам некоторые из моих любимых магазинов, Рене! Белла, мы с тобой должны взять с собой твою маму в магазин Лорана!

- Не думаю, что это необходимо, Элис. Но все равно спасибо. Я не нуждаюсь в дизайнерской одежде, чтобы чувствовать себя красивой.

Ну, это довольно негативная реакция на мою сестру. Не думаю, что когда-либо видел, чтобы кто-нибудь не принимал Элис сразу же. Конечно, Элис отреагировала на это с изяществом.

- О Боже, Рене, я, конечно, не имею в виду, что любая из нас в этом нуждается. Думаю, справедливо будет сказать, что мы с Беллой всегда чувствуем себя красивыми и просто иногда хотим себя побаловать. Плюс, носить дизайнерскую одежду - часть нашей работы, поэтому нам действительно нравится делать покупки.

Белла кивнула в знак согласия.

- Да, мам. И я обнаружила, что поход по магазин может быть веселым, если ты идешь туда с таким экспертом, как Элис.

- Изабелла, ты же всегда ненавидела магазины.

Так странно, что она говорит об этом, словно исправляет Беллу.

- Уже нет. Элис делает это довольно приятным.

- Эй, старший брат, обед очень вкусный! Отличная работа, как всегда!

- Да, Эдвард, это превосходит...

- Эдвард, дорогой, это абсолютно фантастическое! Кто знал, что яйца могут быть такими вкусными!

- Благодарю Элис, Белла... Рене.

Элис сменила тему.

- Так, Рене. Я не знаю, была или нет у Беллы возможность рассказать вам, но наши родители устраивают вечеринку около бассейна завтра для семьи. Они делают это по понедельникам, потому что наш ресторан закрыт по понедельникам и вторникам, а у остальных членов семьи очень гибкие графики... Наш брат, Эммет - независимый личный тренер,  его жена, Розали – модельер со своим собственным бизнесом. У нашего отца - доктора Карлайла Каллена - собственная небольшая практика, в то время как наша мама, Эсме, занимается выращиванием органических овощей в теплицах.

В глазах Рене мелькнуло удивление, но она умело скрыла это.

- Вы знаете, мы только несколько недель назад узнали, что наши родители на самом деле были знакомы с Чарли. Они встретились в Порт-Анджелесе около семи лет назад. И папа ездил на его похороны.

- Да, я видела его там.

Белла повернулась к матери.

- Так ты знакома с Карлайлом?

- Что? О, он представился мне.

- Видишь ли, у меня есть только смутное воспоминание о Карлайле на похоронах. Хотя я должна была запомнить его присутствие. Я имею в виду, что он так красив с его светлыми волосами, бледным цветом лица и голубыми глазами - он, конечно, должно быть, выделялся по сравнению со всеми Квилетами, которые были там.

- Да, Белла... Ты никогда не была самым наблюдательным человеком.

- Ну, хорошо, мама... Я была немного растеряна в то время.

Ух ты. Белла ответила ей, и она - дерзкая. Насколько неправильно то, что я считаю это очень возбуждающим? Но черт возьми, мне просто хочется сказать Рене валить нахрен. Мне не нравится, как она использует любую возможность, чтобы оскорбить мою девушку - ее собственную дочь, ради всего святого. Я уже вижу, как свет покидает глаза Беллы. И не могу позволить этому продолжаться.

Как только я собрался открыть рот,  почувствовал удар под столом. Я посмотрел на Элис, которая еле заметно покачала головой. Хорошо, прекрасно. Я могу избавить Беллу от этого яда хотя бы на несколько минут.

- Ну, если мы все закончили, я принесу десерт и кофе. Белла, любимая? Не поможешь мне на кухне?

Она кивнула и взяла свою тарелку и своей матери.

Как только мы оказались на кухне, я забрал у нее тарелки и поставил  на стол, потянув ее к себе. Ее ответные объятия были чересчур крепкими, и я понял, что она нуждается в определенных заверениях. Я поднял ее на руки и усадил на стол. Встав между ее ног,  притянул ее к себе и нежно поцеловал. Спускаясь с поцелуями вниз по ее челюсти, я слегка прикусил мочку ее уха, отчего она захихикала.

- Я люблю тебя, малышка. Ты так очаровательна, когда хихикаешь.

- Я тоже люблю тебя, Эдвард. Ты так очарователен, когда пытаешься отвлечь меня от критики матери, - она улыбнулась и положила голову мне на плечо, поцеловав в шею.

- Милая, что случилось между вами? Вы поругались?

Она с удивлением посмотрела на меня.

- Нет, вовсе нет. Она такая и есть, Эдвард. Она всегда так вела себя со мной, - она пожала плечами. - Я привыкла к этому. И стараюсь не обращать на это внимание.

- Ну, это чертовски беспокоит меня, Белла. Каждый раз, когда она цепляется к тебе или обрывает тебя, я просто хочу сказать ей замолчать.

- О, Эдвард, - улыбнулась она и страстно поцеловала меня. - Мне нравится, что ты хочешь защитить меня. Но пытаться что-либо объяснить Рене - пустая трата времени. Она такая, какая есть. Я знаю, что она по-своему любит меня. Она просто слишком эгоцентрична, чтобы понять, какое впечатление это производит на других людей. Она вышла замуж и родила ребенка - меня - слишком молодой. И никогда не пересекала разделительную линию между молодой девушкой и взрослым родителем. Для меня она всегда была больше похожа на приятеля или напарника, чем на мать.

Ну, теперь понятна одна из причин такого отвратительного отношения - Белла допускает плохое поведение своей матери, находя для него оправдания.

- Как долго она планирует здесь оставаться?

- Я не знаю, у меня пока не было возможности поговорить с ней об этом. Эй, ты не против, если она придет в ресторан ненадолго сегодня вечером? Она, наверное, просто посидит в баре в течение часа или около того, а затем заскучает. Но ей любопытно посмотреть, где мы работаем.

- Конечно, Беллз. Это не проблема. Эй, может быть, Феликсу она понравится.

Мы принесли тарелки с десертом и кофе в столовую, и я подвинул стул Беллы ближе к себе, прежде чем мы снова уселись за стол.

- Так, Рене, вы захватили купальник? Мама более чем счастлива, что вы присоединитесь к нам завтра на вечеринке.

Рене улыбнулась, и я в первый раз увидел доказательство того, что она действительно мать Беллы. На самом деле, теперь, когда я увидел это, сходство просто бросалось в глаза.

- Я никогда не путешествую без своего купальника. Мне хотелось бы присоединиться к вам, - она посмотрела прямо на меня, когда говорила последнюю часть... и да, от этого мне стало немного неудобно.

Все в порядке, говорил я себе. Ты имеешь дело с кокетливыми пумами все время. Кроме того, Рене замужем. Она, наверное, не это имела в виду.

Но Элис тоже это заметила.

- Это здорово, Рене! Вы можете поехать со мной в моем «Кайене».

Рене вопросительно уставилась на Элис.

- Разве мы не поедем все вместе?

Элис закатила глаза.

- Эдвард и Белла всегда ездят в его спортивном автомобиле – там только два сиденья. Кроме того, мне бы хотелось иметь компанию. И это в нескольких минутах езды... возможно, примерно столько же, сколько необходимо, чтобы добраться из Порт-Анджелеса в Форкс!

Вот чертенок! Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не рассмеяться от того, что Рене немного поперхнулась своим кофе. Элис невинно улыбнулась.

Красивый голос Беллы привлек мое внимание.

- Эдвард, сколько лет этому бальзаму, который ты добавил к клубнике? Вкус просто невероятно возвышенный.

- Ему более ста. Я держу его для очень особых случаев.

- Ничего себе. Спасибо, что использовал его сегодня.

- Не за что, дорогая, - я наклонился и мягко поцеловал ее. - На самом деле, я соврал. Если бы я использовал этот бальзам в очень особых случаях, то он бы уже закончился к настоящему времени, потому что мне пришлось бы использовать его в два раза чаще с тех пор, как я встретил тебя.

POV Белла

- Ну, Белла, ты без сомнения поймала к себе в сети чертовски отличного парня.

- Поймала в сети? Я не ловила его в сети, мам.

- Ну, тогда как же ты заполучила его?

- Боже, мам. Разве так трудно поверить в то, что Эдвард встречается со мной только из-за меня?

Она выглядела раскаивающейся.

- Нет, милая, конечно, нет. Было глупо говорить это.

Я полезла в шкаф за платьем для работы - о, белое платье с блестками и треугольным вырезом на спине. Эдварду нравится видеть меня в белом!

- Это, должно быть, из-за твоей невинности. Это такая редкая вещь в наши дни.

Я не стала заострять на этом внимания. Потребуется много нервов, чтобы попытаться заставить ее увидеть это по-другому.

Мама наблюдала за тем, как я надела белый кружевной бюстгальтер, а затем белые бесшовные стринги. Когда я одела белый пояс с подвязками и взяла чулки, она, наконец, прервала свое молчание.

- Это очень сексуальное белье. Ты уверена, что это все тебе необходимо?

- Возможно, и нет. Но так я чувствую себя женственной. Помнится, не так давно ты говорила мне, что я не была достаточно женственной. Я достаточно женственна сейчас? – я ничего не могла поделать с раздражением.

- Боже, какая ворчливая. Не откуси мне голову. И когда ты начала делать эпиляцию воском там, внизу? Почему ты вообще беспокоишься об этом, если не спишь со своим парнем?

- О, Боже, мой. Мам, я не буду обсуждать это с тобой, - я мысленно проклинала себя за то, что не догадалась закрыть дверь своей ванной. Но я хотела, чтобы она увидела, что я могу быть... что я женственна.

Я натянула платье через голову.

- Эй, мам. Хочешь помочь мне с прической? Я бы хотела выпрямить их и сделать начес на макушке в стиле шестидесятых. У меня есть милая белая лента для волос, отлично подходящая к наряду. Что думаешь?

- Это звучит весело, Белла. Настоящее занятие матери и дочери!

И любящая мать вернулась.

. ~. ~. ~.

Мы возвращались ко мне в квартиру после долгой ночи на работе. Моя мать была довольно пьяна, потому что провела весь вечер в баре, попивая бесплатные напитки. Я возражала против этого и хотела заплатить за ее напитки, но Эдвард был настойчив. Он также заставил меня принести ей ужин и десерт. В общем, у нее была отличная ночь.

- Мам, я не могу поверить, что ты осталась на всю ночь! Тебе не было скучно?

- Пффф. Скучно? Ни в коем случае, Белла. Было очень интересно наблюдать за тем, как работает ресторан высокого уровня. Это лучше, чем сеть закусочных! И, кстати, Эдвард намного лучше и красивее, чем Гордон Рамсей!

Мы все засмеялись, а Эдвард покраснел.

- Ну, спасибо, Рене. Тем не менее, у меня были свои моменты, и я уверен, что любой из сотрудников может это подтвердить, - он озорно улыбнулся мне, и я не могла не рассмеяться и не покраснеть от воспоминаний его последней истерики на работе.

Мы подошли к двери, и Элис схватила мою мать за руку.

- Рене, давайте зайдем к вам, чтобы выпить по бокальчику, и  дадим нашим голубкам несколько минут наедине?

- О! Хорошо, Элис. Увидимся завтра, шеф-повар! Спасибо за ужин, это было замечательно..., - мы с Эдвардом усмехнулись, когда Элис потащила мою мать через дверь, закатывая глаза, пока пыталась ослабить хватку Рене на дверном косяке.

Эдвард завел меня в свою квартиру и усадил на диван. Он быстро снял свою поварскую куртку, оставшись в черной футболке, и сел рядом, притянув меня к себе на колени. Я сбросила свою обувь и развернулась к нему лицом. Он посмотрел мне в глаза, а затем медленно наклонился, чтобы поцеловать меня нежнее, чем обычно. От этого я просто растаяла.

- Я должен извиниться перед тобой, любимая, - он взял меня за руку и поднес ее к губам.

- С какой стати ты должен мне извинения, Эдвард?

Он уставился вниз на наши сплетенные руки, лаская их своим большим пальцем.

- В ту ночь, в ресторане...

- Малыш, тебе нужно быть более конкретным, - пошутила я, пытаясь поднять ему настроение.

Он заглянул мне в глаза, его зеленые ирисы выдавали интенсивность его эмоций.

- В ночь, когда мы впервые поцеловались... Белла, я был неуправляем. Я вел себя неуважительно к тебе и не имел на это права. Только после комментария твоей матери я понял, что действовал нерационально и несправедливо в ту ночь. Мне так жаль, что я кричал на тебя. Ты не  заслуживала этого.

Я нежно поцеловала его.

- Эдвард, мы оба были больше, чем немного, взвинчены в ту ночь, и к тому же было дополнительное давление из-за присутствия критиков... ты много работал и мало спал... а потом один из твоих поваров сделал такую грубую ошибку - конечно, ты рассердился. Любой бы отреагировал так же. И, оглядываясь назад, я понимаю, что должна была сразу сказать тебе, почему  хотела другую тарелку. Мне нужно было объяснить, а не просто просить, чтобы ты сделал это. Если бы я... была на твоем месте, то так же захотела бы знать точную причину. Поэтому, ни один из нас не поступил правильно в этой ситуации. Тем не менее, я считаю, что итог стоил нескольких криков и  злых взглядов, не так ли?

- Я тебе говорил сегодня, насколько чертовски ты удивительна, Белла Свон?

Я усмехнулась.

- Хм, сегодня еще нет. Но... - я взглянула на часы, - ...у тебя еще есть несколько минут, чтобы исправить это!

Я покраснела, и он выгнул бровь, но вместо того, чтобы выдать что-либо свойственное Эммету, он сказал:

- Белла, ты самая удивительная женщина, которую я когда-либо встречал. Ты целиком и полностью очаровала меня, и я безнадежно влюблен. И кстати, если ты не в курсе? Ты никогда не избавишься от меня. Я буду вечно рядом.

Я накинулась на него со страстным поцелуем, проявляя каждую унцию своей любви к нему в движении своих губ и языка. Мне хотелось быть ближе к нему, и я чувствовала, будто могу раствориться в нем.

- О, Эдвард... Я никогда не думала, что смогу так полюбить кого-то... никогда не представляла себе столь интенсивных эмоций и желаний, - мой голос стал низким и хриплым. - Я так сильно хочу тебя, Эдвард. Хочу почувствовать тебя внутри, соединиться с тобой и отдаться тебе полностью в физическом плане также, как я уже сделала в эмоциональном.

С глубоким рычанием, неуловимым движением Эдвард набросился на меня с поцелуем, от которого все мое тело стало пылать. Он задрал мое платье до бедер, и я расставила ноги, чтобы почувствовать его эрекцию. Его рука сдвинулась обратно к моему бедру, а затем он разорвал поцелуй и посмотрел на мои ноги.

- Господи, Изабелла... белые подвязки и трусики под белым платьем? Ты будешь моей смертью...

Он завел руку назад, лаская пальцами нежную кожу чуть ниже моей ягодицы. Перекинув мою ногу и согнув ее в колене, он спустился вниз по моему телу.

- О, Боже, Эдвард, - застонала я, когда его губы коснулись моего живота. Он облизал кожу от одного бедра до другого, а затем повернул голову, чтобы поместить линию поцелуев вдоль моего бедра до моего колена, делая паузу, чтобы лизнуть и поцеловать кожу в верхней части чулок. Я ничего не могла делать, кроме как хныкать и сжимать бедра.

- Черт, Белла... Я чувствую запах твоего возбуждения. Ты хоть представляешь себе, насколько это соблазнительно? Это самый соблазнительный аромат, наиболее желанный...

И прежде, чем я смогла ответить, он уткнулся лицом в мою киску, потирая носом вдоль клитора и целуя меня через влажные трусики.

- О, Боже, Эдвард! Не останавливайся... - схватив его волосы в кулак, я прижала его крепче к себе. Он громко застонал и подхватил пальцами пояс моих трусиков.

Стук, а затем медленный поворот ключа заставил нас подскочить от неожиданности. Эдвард поспешно поправил брюки и отошел к окну, в то время как я разгладила платье и обула туфли. Я пригладила свои растрепанные волосы, когда Элис медленно открыла дверь с закрытыми глазами.

- Эй? Вы одеты?

- Конечно, Элис! Ты можешь открыть глаза.

- Извините, ребята. Рене уснула... эй, давайте выпьем немного и поговорим о завтрашнем дне.

Элис направилась в бар и вытащила бутылку коньяка. Она посмотрела на меня, подняв бровь.

- Давай, но только немножко, - я подошла к бару, чтобы взять себе стакан.

- Эдвард?

Он кивнул.

- Э-э, да, спасибо, малышка Эли. Мне можно много, - он ухмыльнулся, и я засмеялась, когда он подошел ко мне сзади и обернул руки вокруг моей талии.

- Так, насчет завтра… Я подумала, что мы должны провести ночь у родителей - это лучший вариант, чтобы все смогли выпить несколько напитков и не беспокоиться о поездке домой. Эдвард, ты и Белла можете остаться в моей старой комнате, я останусь в твоей, а Рене может занять комнату Эммета.

Запутавшись, я спросила:

- Элис, а почему бы тебе не остаться в своей комнате? И что насчет Эммета и Роуз?

- Ну, Эммет и Роуз не смогут остаться на ночь, потому что у них обоих назначены встречи во вторник утром. А что касается того, что вы остановитесь в моей комнате... ну, я подумала, что вы, возможно, предпочли бы, чтобы твоя мама не была в пределах слышимости или в соседней комнате.

Я покраснела.

- Ой... ну, да. Кажется, я поняла тебя, - а потом развернулась к Эдварду, высвободившись из кольца его рук. - Эдвард, твои родители не будут против, если мы будем спать в одной комнате?

Он засмеялся, сев на табурет.

- Нет, малышка, они были бы шокированы, если бы мы этого не сделали. А как насчет твоей матери?

- Ей лучше не иметь с этим проблем. Я не могу сосчитать, сколько раз у нее оставался парень, когда я гостила у нее в Калифорнии. Это было до того, как она переехала в Феникс и встретила Фила.

- Как долго она с Филом, Беллз?

- Черт возьми... они встретились, когда я была в средней школе... восемь или девять лет, наверное.

Эдвард сменил тему.

- Так... завтра вечером. Ты не возражаешь остаться в Эдмондсе, Белла?

Я покачала головой и, как я надеялась, сексуально улыбнулась.

- Определенно не возражаю.

Встав и хлопнув в ладоши, Элис воскликнула:

- Вот и чудненько! Я пойду спать. Белла, убедись, что взяла с собой джинсы, шорты, юбку, футболку, майку, сандалии, кроссовки и...

Я прервала ее.

- Элис, мы останемся на ночь, а не на неделю!

На полпути вверх по лестнице она повернулась и надула губы.

- Знаю! Но ты должна быть готова ко всему, Белла.

Я покачала головой, когда она продолжила подниматься на второй этаж, исчезая в своей комнате. Развернувшись лицом к Эдварду, я обвила руками его шею.

Его глаза сверкали.

- Белла?

- Да, Эдвард?

- Ты собираешься надеть белое бикини завтра?

Я улыбнулась.

- Я думала об этом.

Он встал, упершись руками в столешницу по обе стороны от меня, и толкнулся вперед бедрами, чтобы я смогла почувствовать его эрекцию.

- Я буду надеяться, что ты наденешь его... для меня?

- Ну, когда ты так просишь...