— Не могу... О Боже, не могу.

— Давай! — проворчал Эдвард. — Ты способна на большее.

С трудом переводя дыхание, я вытерла со лба пот. Среди моих новогодних обещаний первой значилась утренняя пробежка по парку вместе с Эдвардом. Я поступила опрометчиво, приклеив стикер к холодильнику, и увильнуть от обязательств уже не получилось. Сегодня тридцатое декабря, и мы, начиная с Рождества, не пропустили ни единой тренировки. С Рождества. Мы с мамой посещали полуночную мессу, но Эдвард все равно разбудил меня в девять утра. Безжалостный.

— Я замерзла, — простонала я.

— Тогда активнее шевели задницей, Свон, — ухмыльнулся Эдвард и побежал быстрее.

— Прибью.

— Поймай сначала. Ну же, мы почти на месте. И перестань, мать твою, трепаться — воздух холодный. Не хочу, чтобы ты подхватила пневмонию.

Сжав зубы и дыша через нос, я приготовилась к рывку. И в тот момент, когда решила, что вот-вот упаду, открылось второе дыхание. Обогнав смеющегося Эдварда, я направилась к дому.

Вытирая волосы после душа, я вспомнила обещание, данное себе около года назад, и невольно усмехнулась.

— Что смешного? — Эдвард наклонился к зеркалу, чтобы вставить контактные линзы.

— Ты, — сказала я. Окинула взглядом его обнаженный торс и влажные волосы — мой мужчина был потрясающе красив. — Я люблю тебя.

Он выгнул бровь.

— Как и я тебя. И что в этом забавного?

— Год назад я дала себе слово — стать независимой. Но как только решила предпочесть одиночество, появился ты.

— Хочешь рассмешить Бога — расскажи о своих планах, верно? — усмехнулся Эдвард. — Поторопись. Чемодан не собран, а времени мало.

Уложив волосы феном, я задержалась у зеркала. Мое отражение изменилось, и мне это нравилось. Черты лица стали мягче, глаза постоянно блестели. Я выглядела счастливой. Я была счастлива. Еще никогда я не чувствовала себя так искренне и глубоко влюбленной, и, что важнее, настолько любимой. Возможно, Эдвард и не был прекрасным принцем, но определенно стоил ожидания. Меня вдруг передернуло: мы бы так и не встретились, не сумей я найти в себе мужество бросить Джареда.

. . .

Солнце клонилось к закату, когда наш джип свернул с шоссе на узкую дорогу. Из-за снега, укрывшего все вокруг, место стало почти неузнаваемым. Эдвард заглушил двигатель и, снова взявшись за руль, посмотрел прямо перед собой.

— Ты уверен? — спросила я тихо.

— Да, — выдохнул он и открыл свою дверь.

Мы молча направились к дому. Я сунула руки в карманы, пряча от холода. Мы возвращались сюда всего раз — увидеть работу Эсме. Понять, понравился ли Эдварду результат, мне не удалось: выражение его лица оставалось нечитаемым. Мы занимались любовью, но так и не смогли полностью расслабиться. Позже, сидя у камина, я заговорила о продаже дома. Эдвард, вероятно, уже сам задумывался об этом — воспринял предложение на удивление хорошо.

Самое удивительное — покупатель нашелся почти сразу после выхода дома на рынок, и он даже не пытался сбить назначенную Эдвардом вопиющую цену. Мой мужчина шутил, что этот проект стал самым прибыльным в его жизни, и предложил использовать деньги, которые останутся после уплаты кредита, чтобы основать фонд колледжа для наших детей. Прирожденный организатор.

Я посоветовала посетить дом еще раз и попрощаться. Но Эдвард постоянно откладывал визит — до этого момента.

Быстро сгущались сумерки. Когда мы вышли на поляну перед домом, свет уже зажгли. С нашего места просматривалась вся гостиная. Камин горел, рождественская ель все еще стояла. Трое детей играли в пятнашки; в комнату вошла женщина с подносом, и они, смеясь, подбежали к ней. Наблюдая за жизнью других людей, я вдруг почувствовала себя незваным гостем.

— Зайдешь поздороваться? — cпросила я.

Спокойный и умиротворенный, Эдвард слегка покачал головой. Его глаза блестели, но, возможно, от ветра.

— Ты в порядке?

— Да. Странно наблюдать, как твоя мечта становится чьей-то реальностью. — Эдвард потер лицо и помолчал. — Но я не жалею. Это просто здание. Оно никогда не было домом. Такое ощущение, что гора с плеч свалилась. Очень хорошее. Освобождает. Хочется летать.

Он улыбнулся и погладил мои замерзшие пальцы. Я ответила улыбкой.

— Пойдем, иначе опоздаем на рейс, — позвала я. Ближе к ночи нас ждал перелет до Рио. Там мы будем встречать Новый год. Таков был рождественский подарок Эдварда — у этого мужчины очень хорошая память.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

— Я знаю.

Пока мы возвращались в город, ярко-оранжевый диск заходящего солнца опускался все ниже и ниже. Скоро он полностью скроется, придет ночь, а за ней новый день. Что он принесет, я не знала. (Разве что коробочку Tiffany — я наткнулась на нее, когда искала что-то в ручной клади Эдварда.) Но в одном я была абсолютно уверена: пока не отпустишь прошлое, не встретишь будущее. Этому научил меня уходящий год. Вряд ли в нашем будущем все сложится радужно — в реальной жизни так не бывает. Риск неудачи в отношениях по-прежнему пугал меня. Но гораздо больше я боялась никогда не узнать, как все может сложиться, если получится. Всегда интересовалась, каково это — «долго и счастливо».

Я буду вечно признательна бабушке за то, что научила меня верить в сказки.