Когда я получила долгожданное письмо, лето уже подходило к концу. Проект Reneissance Hotels был завершен. Обновленный отель будет открыт двадцать шестого августа, как раз вовремя, чтобы принять под своей крышей почетных гостей Венецианского кинофестиваля.

Компания решила отпраздновать успешное завершение проекта в этот же день. Мистер Аро Росси приедет на несколько дней раньше, и я буду при нем переводчиком - неделька у меня выдастся загруженной. Вдобавок ко всему, Эдвард тоже был приглашен на вечеринку. Несмотря на то что мы будем там сами по себе, я все равно нервничала.

За неделю до назначенной даты я попросила Элис помочь мне выбрать наряд. Она перерыла весь шкаф, пытаясь найти что-то особенное, чего там и в помине не было, а потом мы пошли по магазинам. Я примерила около десятка платьев, прежде чем она нашла то, что нужно – изумрудно-зеленое шифоновое платье без бретелек, длиной почти до пола. Плечи и спина были в нем неприкрыты, и я чувствовала себя голой.

- То, что надо, - сказала Элис с довольной улыбкой, смотря на мое отражение в зеркале примерочной.

- Думаю, оно слишком откровенное. - Я разгладила ладонями несуществующие морщинки на мягкой материи.

- Не слишком. Оно смелое.

- Прямо как платье для выпускного, - заметила я.

- У тебя было выпускное платье за пятьсот долларов? – Она закатила глаза.

- Но ведь оно зеленое, - попробовала возразить я.

- И что с того? В нем ты похожа на Скарлет О`Хара. В этом году мода на зеленый. Энджи была в нем на церемонии Золотой Глобус. Бога ради, даже Пиппа Миддлтон надела зеленое платье на прием в честь Королевской Свадьбы! Зеленый это новый красный!

- Кто такая Пиппа Миддлтон?

- Что? – воскликнула Элис. – Ты в пещере родилась?

Я вздохнула.

- Может, остановимся на черном? Маленькое черное платье всегда к месту.

- Верно, если хочешь слиться с толпой. Поверь мне, у тебя другая цель. - Она строго на меня посмотрела. – Ты внесла свой вклад в проект. Это твой вечер и ты должна блистать подобно звезде. Чтобы он всю ночь не мог глаз от тебя отвести.

Я опустила глаза. Вернувшись из медового месяца, Элис пыталась вытянуть у меня больше информации об Эдварде. Я посвятила ее в некоторые детали, включая мое недавнее открытие о том, что люблю его. Когда же она наконец поняла, что расставаться с Эдвардом я не собираюсь, то решила изменить его и его ко мне отношение.

- Я хочу, чтобы он с ума по тебе сходил, - решительно произнесла она. – И если ты наденешь это платье, он пропал.

И я сдалась. В конце концов, она психолог. Мой выбор туфель, по крайней мере, она одобрила.

Мистер Росси приехал в четверг вечером. Я встретила его в аэропорту и вместе с ним доехала до отеля. Он был странно молчалив, что нехарактерно для итальянца. Здравствуйте и спасибо – все, что он сказал за время поездки. Когда наши менеджеры поприветствовали его в офисе в четверг утром, он явно не разделял их радости. Однако когда наш генеральный директор произнес трогательную речь о долгосрочном сотрудничестве, бумаги на которое мы собирались подписать, его глаза неожиданно загорелись.

- С нетерпением жду встречи с мистером Мейсеном, - спокойно произнес он.

Я подавилась водой.

- Простите, - тонким голосом выдавила я, просматривая программу пребывания мистера Росси в Нью-Йорке. Я ознакомилась с ней вчера. В нее входили обеды, ужины, посещение музеев, даже поход в оперу. Но встреча с Эдвардом не значилась.

- Прошлым вечером нам пришлось перекроить график, - сказал мистер Баннер мне на ухо. – Он настаивал на встрече с архитектором, поэтому после обеда мы поедем в Cullen Architecture.

Я поняла, что Эдвард знал об этом. Знал, и ничего мне не сказал. Хотя с чего бы ему говорить? У меня внутри все похолодело. Мысли лихорадочно завертелись в голове, но, к счастью, я была слишком сосредоточена на переводе встречи, чтобы размышлять о чем-то еще. Во время перерыва я незаметно прошла в уборную и набрала его номер. Он не ответил – наверное, тоже был на встрече. Я велела себе успокоиться. Переживать же не о чем, правда?

Я никогда прежде не бывала в офисе Эдварда, поэтому любопытство пересилило все другие чувства. Он располагался на втором этаже художественной галереи в СоХо. Забавно, я столько раз проходила мимо, даже не подозревая, что он там.

Когда мы подошли к стойке администратора, я была поражена внутренним дизайном помещения. Он был современным и простым, чем напомнил мне квартиру Эдварда, но  в отличие от нее, тут было уютно и тепло. Светло-бежевые стены были украшены схемами в рамках и макетами. Тут же стояли модели зданий и цветы в изысканных вазах. Над красивым кожаным диваном коричневого цвета висели огромные часы.

Нас встретили Эсми и Карлайл. К моему удивлению, Эсми заговорила на почти безупречном итальянском, и мистер Росси улыбнулся. Интересно, почему Элис умолчала об этом? Хотя неудивительно, ведь о ее родственниках мы говорили очень мало.

- Белла, я так рада повидаться с тобой! – Эсми пожала мне руку. – Карлайл сказал твоим боссам, что встречу могу перевести я,  но, похоже, они мне не доверяют, - прошептала она мне на ухо, пока мистер Баннер и Карлайл обменивались словами приветствия.

- Такова политика компании, - тихо произнесла я. – Они никому не доверяют. Дело не в вас.

Когда мы вошли в светлый и просторный концеренц-зал, я увидела Эдварда - он стоял в дальнем конце стола из красного дерева, и когда заметил меня, его глаза распахнулись. Он казался… удивленным? Мы пожали друг другу руки, и он слегка погладил мою ладонь большим пальцем.

- Изабелла.

- Эдвард.

Я заглянула ему в глаза и чуть не испугалась, ощутив, какую толстую стену он воздвиг между нами. Как, черт возьми, ему это удалось?

Мы заняли наши места. После вступительной речи мистера Баннера, Карлайл вкратце рассказал историю фирмы. Мистер Росси кивал и улыбался. Его настроение заметно улучшилось, как только мы переступили порог Cullen Architecture. Когда Карлайл договорил, я почувствовала, как рядом со мной нервно заерзал на своем месте мистер Росси.

- Я приехал сюда, чтобы лично выразить вам свою благодарность, - произнес он по-итальянски, не отрывая взгляда от Эдварда. – Искренне надеюсь положить начало нашему выгодному долгосрочному сотрудничеству. И хочу, чтобы вы приняли участие в нашем следующем проекте. Как партнер, разумеется.

- Белла, - прошипел мистер Баннер, и я поняла, что застыла как статуя. Пока я переводила его слова и следующее за ними описание будущего проекта, мистер Росси раскрыл свой блокнот, вырвал лист бумаги, написал на нем что-то, свернул и подтолкнул его по столу к Карлайлу.

Карлайл слегка нахмурился и передал листок Эдварду, чье выражение лица оставалось невозмутимым. В зале повисла тишина, и я могла поклясться, что видела, как тень моей надежды со вздохом вылетела в окно. Он, без сомнений, примет это щедрое предложение и станет партнером. Он оставит наши отношения в тайне. Мы не сможем встречаться открыто. Никто никогда не узнает о нас.

- Не торопись с ответом, - сказал мистер Баннер. – До пятницы еще далеко. Обдумай все хорошенько.

- Не желаете чашечку кофе? – поинтересовалась  Эсми по-итальянски.

Когда мистер Росси согласно кивнул головой, я спросила, где уборная, и вышла.

Закрылась на замок в маленькой комнатке, глубоко дыша в попытке успокоиться. В дверь тихонько постучали.

- Открывай.

Я и не подумала подчиниться, и стук раздался вновь.

-  Открой дверь, или, клянусь Богом, я ее выломаю.

Я отодвинула задвижку и отошла с прохода, встав лицом к стене. Он запер за собой дверь, и опустил руку мне на шею. Я вздрогнула.

- Не смей, - прошептал он.

Я так сильно сжала кулаки, что ногти впились в ладони. Боль подействовала на меня странным образом успокаивающе.

- Я не знал, что ты тоже будешь здесь, - мягко произнес он, пока его палец путешествовал по моему позвоночнику, переходя от позвонка к позвонку. – Переводом встречи должна была заниматься Эсми.

Я забыла, как дышать.

- Соберись. Ты профессионал, так веди себя соответствующе. - Он взял меня за руки и разжал мои стиснутые кулаки. – Изабелла, взгляни на меня.

Он прав. Я профессионал, и я на работе. Не время предаваться эмоциям. Я медленно повернулась, страшась снова натолкнуться на стеклянную стену, но ошиблась. Он смотрел прямо мне в глаза, заглядывал в самую душу. Мир вокруг меня поблек и превратился в расплывчатое пятно. Я видела лишь его лицо, и ничего больше. Он был так прекрасен. И он никогда не станет моим.

Был вечер пятницы, и я опаздывала на праздник. Такси застряло в пробке, а я сидела и размышляла, не плюнуть ли на все и поехать домой. Мне нечего было отмечать –  да, проект был завершен, но сотрудничество на этом не закончилось, и вряд ли такое случится в будущем.  Я вспомнила, что еще прошлой весной меня все устраивало, все казалось идеальным, и не могла понять, что с тех пор изменилось.

Я влюбилась в Эдварда – вот что.

Я никак не могла примириться с этим фактом. Всякий раз, когда я хотела произнести это вслух, слова не шли с языка, будто кто-то невидимый зажимал мне рот рукой. Я признавалась в любви другим мужчинам, и проблем никогда не было. Пожалуй, оттого, что я не любила их по-настоящему. Когда пришло время рассказать Эдварду о своих чувствах, я смертельно испугалась, что он не ответит мне взаимностью. Мне казалось, такого я не вынесу. Думала, мой мир рухнет. Человек, сказавший, что любовь придает нам сил, заблуждался – любовь делает нас слабыми и уязвимыми.

Когда я вошла в здание отеля Wаldorf Towers, торжественная часть уже закончилась. Не останавливаясь, я прошла в банкетный зал, по пути прихватив бокал шампанского. Поздоровалась с коллегами, попутно размышляя, сколько по правилам вежливости положено поддерживать разговор.  Мне хотелось поскорее уйти и забиться в какую-нибудь нору. Предпочтительнее, чтобы ею оказалась моя кровать.

- Белла, куда ты запропастилась? Мы по тебе скучали. - Ко мне подошел мистер Баннер. Господи Боже, да он пьян. Вот уж не ожидала.

- Мне жаль, - сказала я. – Во всем виноваты пробки.

- Правда жаль? – прозвучал знакомый голос, и у меня побежали мурашки. Как всегда.

Я обернулась и увидела Эдварда, он хитро улыбался мне.

- Мистер Баннер, можно потанцевать с вашим лучшим знатоком итальянского?

- Эдвард, ради тебя все, что угодно. Ты ведь это знаешь, верно? – Мистер Баннер неловко похлопал его по плечу.

- О да, - рассмеялся Эдвард и положил руку мне на талию. – Идем.

- А ты не подумал узнать у меня, хочу ли я танцевать? – пробормотала я, пока мы шли на танцпол.

- Нет, - с улыбкой ответил он.  – Зачем задавать вопрос, ответ на который известен?

Он видел меня насквозь. Я хотела потанцевать с ним, но спросить меня хотя бы из вежливости он мог.

Он взял мою правую руку в свою левую, и мы принялись двигаться под звуки джаза. Он вел уверенно, сохраняя между нами дистанцию, которая считалась приличной, но вот его пальцы все это время выводили у меня на спине круги в особой, интимной манере. Танцевать с ним было легко – наши тела двигались в унисон, словно предугадывали каждый шаг, каждый вдох.

- Поздравляю, - произнесла я, наконец набравшись храбрости заглянуть ему в глаза. – Это огромный успех.

Он улыбнулся.

- Спасибо. В работе для меня главное – видеть результат своих трудов. Надо как-нибудь съездить в Венецию, посмотреть, как здание выглядит в реальности, а не на макете.

- Уверена, у тебя теперь будет такая возможность, раз  ты согласился стать партнером мистера Росси. - Я попыталась убрать из голоса нотки горечи - у меня не было никакого права расстраиваться - и порадоваться, что он получает такие выгодные предложения по работе. Думаю, мне это не удалось.

Он сузил глаза.

- С чего ты так решила?

Я сбилась с шага. Если бы он не держал меня, я бы упала.

- Что?

Он залился смехом.

- Ты такая забавная, когда пьяна.

- Я не пьяная. - Пока. – Выкладывай, Мейсен.

- Ай. - Он поморщился. – Может, отпустишь мое плечо? Больно.

- Извини. - Я даже не сознавала, что вцепилась в него.

- Так-то лучше. Я отклонил его предложение, - мягко ответил он.

- Как? Почему? – выдохнула я, не в силах поверить.

- Во-первых, реконструкция зданий меня не привлекает. Карлайл хотел заниматься ею, не я. А вот мистер Росси, похоже, хочет работать вовсе не с Карлайлом. – На его губах заиграла самодовольная улыбка. – Во-вторых, деловое сотрудничество плохо отражалось на наших отношениях. Мне это не по душе. Не хочу, чтобы ты чувствовала, будто поступаешь неправильно.

Сердце бешено заколотилось.

- Ты говоришь правду?

- Изабелла, расслабься. - Он успокаивающе погладил мою ладонь пальцем. – Все закончилось. Правда. Бизнес нам больше не помеха. Наслаждайся вечером – ты его заслужила. Кстати, потрясающе выглядишь. Впрочем, как и всегда, но сегодня ты особенно красива.

- Спасибо. - Я улыбнулась, наконец расслабившись. – Ты и сам неплох, мистер Смит. Или сегодня ты мистер Блек? – Он был одет во все черное; пожалуй, только галстук был серого цвета, но при тусклом освещении было сложно сказать с уверенностью.

- Не дразни меня, злая колдунья. - Теперь Эдвард смотрел на меня с веселым огоньком в глазах. – Тебе мало того, что я поддался твоим чарам?

Я захихикала. Элис не ошиблась, говоря о том, какой эффект произведет изумрудно-зеленое платье, хотя и не догадывалась, ассоциации с каким персонажем оно навеет.

- Сто лет не видела «Злую» (прим. пер. - мюзикл Стивена Шварца (музыка и песенные тексты) и Уинни Хольцман (либретто), основанный на романе Грегори Магвайра «Злая: Жизнь и Время Злой Западной Ведьмы»). Нам стоит сходить. – Я так воодушевилась, что начала говорить быстро и сбивчиво: – О, еще в Мет (прим. пер. – музей искусств в Нью-Йорке) открывается новая выставка. Можно пойти завтра…

- Вряд ли. – Его взгляд стал ледяным. – Завтра мне некогда. Изабелла, ничего не изменилось. Прости, если я сказал что-то, что заставило тебя подумать иначе.

С таким же успехом он мог дать мне под дых. Боже, какая же я дура! На что я надеялась? Ничего не изменилось, он не изменился. И кроме себя мне в этой ситуации винить некого. Меня вдруг одолела слабость, и я испугалась, что упаду в обморок. К счастью, песня закончилась.

- У меня кружится голова. Пойду на улицу, подышу свежим воздухом, - сказала я и отстранилась.

Он отпустил мою руку, но задержал ладонь на моей спине и наклонился ближе.

- Здесь скучно. Может, отпразднуем успех наедине? Я могу снять нам номер. Ты когда-нибудь останавливалась в отеле The Waldorf Towers, Изабелла?

- Нет.

- Я тоже. Хочу сделать это вместе с тобой.

Комната вращалась перед глазами, пока я шла к выходу, а ведь на моем счету был всего один бокал шампанского. Я вышла наружу, в августовскую ночь. Она была слишком теплой, чтобы замерзнуть, и я прикрыла глаза, заглушая мысли шумом вечно неспящего города.

- Белла, ты хорошо знакома с Эдвардом Мейсеном?

Я мысленно простонала и открыла глаза. Рядом со мной стояла Джессика Стэнли, наш секретарь.

- Тебе плохо? – Она вскинула бровь. -  Ты как-то позеленела, и я говорю не о платье, которое, кстати, чудесное.

- Нет. - Я изо всех сил постаралась придать себе безразличный вид. – И отвечу на твой предыдущий вопрос – нет.

- Хм, - задумалась она. – Интересно, есть ли у него девушка.

И этот простой, глупый вопрос уничтожил меня окончательно.

- Насколько я знаю, нет, - ответила я. – У него нет девушки. Извини, мне пора.

Она спросила что-то еще, но я уже не слушала. Вышла на тротуар и поймала такси.

Я не была расстроена или разочарована в Эдварде. На такое я не имела права, он же ничего мне не обещал. Я злилась на себя – угораздило же меня влюбиться.

Телефон засветился - пришло смс. Я неохотно взяла его в руки.

Где ты? Не могу тебя найти.

Недолго думая, напечатала ответ.

Устала. Еду домой. Не сомневаюсь, Джессика будет очень рада остаться с тобой в номере.

Слава Богу, он не стал звонить или писать мне.

Я приехала домой, сбросила платье и туфли, закуталась в уютную пижаму. В планах было принять ванну и откупорить бутылочку Шардоне. Я заслужила.

Я только наполовину открыла бутылку, когда меня напугал звонок в домофон. Решив не обращать внимания, я продолжила свое дело, но звонки не смолкали. Ну конечно.

- Да, - грубо крикнула я в трубку.

- Изабелла, открой дверь.

Я скрестила руки на груди и принялась ждать, когда он поднимется.

- Что, черт побери, это было? – Его голос походил на рык, когда он захлопнул за собой дверь. Никогда не видела его таким злым.

Но я тоже злилась.

- Какого черта ты здесь делаешь? – громко выкрикнула я, от чего он отшатнулся. Не знаю, какой реакции он ждал, но уж точно не такой. - Ты свободный мужчина, можешь выбрать себе любую. – Мне стало интересно, кричала ли на него когда-нибудь женщина. Пожалуй, нет. Хотя неважно.

На мгновение он оцепенел от шока. Потом сделал глубокий вдох, подошел ко мне и обхватил ладонями щеки, вынудив посмотреть ему в глаза.

- Верно, - сказал он низким голосом, и я задрожала. – Но я хочу тебя.

Я знала, что тону и никому не под силу спасти меня. Только мне самой. Но я оказалась не способна на это. Огонь в его глазах поглотил меня, я горела заживо.

Я смирно стояла, а его руки опускались вниз по моему горлу, под халат, касаясь мест, которые всегда жаждали его прикосновений.

- Хочешь меня? – спросил он.

- Зачем задавать вопрос, ответ на который известен? – Мой голос отчаянно дрожал.

На его губах мелькнула тень улыбки.

- Потому что я хочу, чтобы ты сказала это вслух.

Сердце так сильно колотилось, что это приносило боль.

- Хочу тебя.

- Покажи мне как.

Первым упал мой халат, осев горкой у моих ног. Затем я стянула с плеч Эдварда куртку, трясущимися пальцами развязала галстук, расстегнула пуговицы рубашки, ремень. Когда он начал целовать меня в шею, из головы вылетели последние крупицы рассудка. Обуреваемые страстью, мы упали на диван в гостиной. Я села на него сверху, хватая его за волосы и жадно принимая то, что он давал мне.

- Изабелла, проснись.

Я медленно приоткрыла веки, отходя ото сна. Где я? Точно, в своей кровати. Поморгала, стряхивая остатки сна, и увидела мужчину, стоящего рядом со мной. Он был полностью одет, за исключением галстука. Его волосы были взлохмачены, а глаза покраснели.

- Что с тобой? – спросила я хриплым голосом. – Твои глаза…

- Не надо было спать в линзах, вот и все.

- Извини. - Я села прямо и потерла лицо. Я словно и не спала ночью, усталость никуда не делась. – Я сейчас быстро приму душ и приготовлю завтрак. О, или нет, сначала завтрак, потом душ.

Он поднял руку, останавливая меня.

- Не нужно. Мне пора. Я сегодня работаю на объекте, поэтому надо заехать домой. Прости, что разбудил, но я не хотел уходить, не попрощавшись.

- Понятно. - Я повернула голову, ища взглядом халат.

- Вот, держи. - Он взял его со стула и подал мне.

- Спасибо.

- Не за что.

- Думаю, есть за что, - улыбнулась я и встала с кровати.

Он улыбнулся в ответ, но как-то натянуто. Я проводила его до двери. Он резко повернулся, положил руки мне на плечи и заглянул в глаза.

- До следующей недели?

- Конечно.

Будто у меня был выбор.

Он вздохнул и поцеловал меня в лоб. Я закрыла за ним дверь, оперлась на нее и положила ладони на деревянную поверхность. Постояв так недолго, я пошла на кухню, поставила полупустую бутылку вина в холодильник, взяла банку Нутеллы и ложку. Нутелла всегда помогает пережить трудные времена.