Воскресным утром мне позвонила Элис.

- Как ты? Джейк рассказал про твоего отчима. Соболезную.

- Я в норме. - Горло сжалось, когда я сделала глубокий вдох. – Измотана, но жизнь продолжается.

- Я всегда рядом, если тебе захочется поговорить. - Она на миг замолчала. – Или выплакаться.

- Спасибо. - Я плечом прижала телефон к уху, не отрываясь от взбивания яиц. – Пожалуй, пропустить по паре бокальчиков не повредит. Я соскучилась по тебе, Эл.

- Я тоже скучаю. Мы уже очень давно не виделись. Я бы не отказалась встретиться в пятницу,  но тебе, как правило, в этот день некогда. Ты не подумай, я тебя не обвиняю…

Я закусила губу и задумалась, был ли вчерашний вечер на самом деле, или мне все приснилось. Отставив миску с яйцами, я помчалась в спальню и открыла верхний ящичек тумбочки. С облегчением выдохнула, заметив ключ. Значит, то был не сон.

- Белла, ты меня слышишь?

- Да, извини. - Я задвинула ящик. – Пожалуй, в эту пятницу я смогу. – Я не знала, как часто Эдвард планирует со мной видеться, но не собиралась больше зависеть от его желаний. Либо мы вместе составим график встреч, отталкиваясь от нашей занятости на работе, либо я буду поступать так, как считаю нужным.

- Сможешь? – недоверчиво переспросила Элис. – У тебя все хорошо?

- Мы пытаемся вывести наши отношения на новый уровень. - Я потерла лицо. Даже если мне не привиделось все случившееся, сегодня все кажется не таким уж радужным, как вчера. Мне хотелось верить Эдварду, но что если он снова отгородится от меня стеной?

- Бог ты мой! – Мне не надо было видеть, чтобы понять - она закатила глаза.  - Мне нужны подробности!

Я нахмурилась.

- Давай не сейчас. Выдалась тяжелая неделя, и мне нужно собраться с мыслями.

- Понимаю,  - заверила меня она. – Не сомневаюсь, что все сложится, как нельзя лучше. Я верю в тебя. Передай соболезнования твоей маме. Как она?

- Держится, - ответила я. – Ей тяжело еще и потому, что она в Риме совсем одна. Родственники живут на Сицилии, а это довольно-таки далеко. Есть еще друзья, но это не то же самое. Семья для нее всегда была на первом месте. – Я сглотнула. – Мне пора. Если я сейчас чем-нибудь не подкреплюсь, то точно грохнусь в обморок. До пятницы?

- До пятницы.

Я нажала отбой и направилась на кухню. В ногах была такая слабость, что я боялась и вправду свалиться в обморок. Да что со мной такое? Яиц мне расхотелось и я, взяв ложку, принялась поедать хлопья прямо из коробки. Потом сделала себе чашку кофе и сэндвич с желе и арахисовым маслом. Слава Богу, даже взволнованная после встречи с Эдвардом, я не забыла заехать вчера за продуктами. Более-менее наевшись, ушла в гостиную и улеглась на диване.

Включив телевизор, я попыталась расслабиться, лениво переключая с канала на канал, но безрезультатно. Мне было не по себе. Что-то не давало мне покоя, и никак не удавалось понять что. Мне хотелось нормальных отношений с Эдвардом, и он на это согласился. Более того, он излил мне душу, так в чем же дело? Может быть, на меня слишком много всего навалилось, и мозг решил после такой тяжелой недели взять перерыв? Эта ситуация действовала мне на нервы, поскольку я хотела разобраться в себе перед тем, как снова встречусь с Эдвардом, а вместо этого вконец запуталась. К тому же, мое желание насладиться одиночеством также оказалось невыполнимым, потому что я никак не могла решить, чем заняться. Я была не в настроении ни готовить, ни печь, и интересной книжки под рукой тоже не нашлось. В конце концов я сдалась и включила ноутбук. Там меня поджидали две новости.

Во-первых, в рабочей электронной почте лежало сто сорок непрочитанных сообщений. Я простонала.

И во-вторых, в фейсбуке мне пришел запрос в друзья от Эдварда Мейсена.

Когда я приехала на работу в понедельник утром, мне мгновенно подняла настроение дюжина мелких розовых роз.

- Доброе утро. - Я слышала, как он улыбается на том конце провода.

- Не такое уж оно и доброе. - Я кинула взгляд на гору бумаг на своем рабочем столе и вздохнула. – Но кое-кто сейчас значительно его улучшил.

- Неужели? – рассмеялся он.

- Спасибо. За цветы и за заботу.

- Не за что. Мне это в радость.

Странно, но стоило ему заговорить, как мое напряжение испарилось. Надо было вчера ему позвонить.

- Я… - Только я открыла рот, как на столе зазвонил телефон. – Черт, мне пора. Здесь твориться черт знает что.

- Еще созвонимся.

Звонок раздался, когда я принимала ванну, попивая Шардоне. Мы так заболтались, что вода остыла. Он расспрашивал меня насчет мамы и Сэла, и я не удержалась от слез, рассказывая ему истории из нашего с ним совместного прошлого.

- Ты плачешь? – спросил он.

- Да.

- Хорошо.

- Ты что, садист? – фыркнула я и шмыгнула носом.

- Слезы только на пользу, - мягко произнес он. – Они очищают душу. Мне бы тоже хотелось иногда давать им волю.

- А почему сдерживаешься?

- Мужчины не плачут, Изабелла, - сухо произнес он.

Во вторник он вновь позвонил. Часы показывали половину одиннадцатого, а он все еще был на работе.

- Завтра у нас свидание, не забыла?

Я заулыбалась.

- Разумеется нет. Куда мы пойдем?

- Это сюрприз. Заеду за тобой ровно в пять. К этому времени будь готова. – Он вмиг стал серьезным, в голосе прорезались командирские нотки. – Прошу, - прибавил он. – Нам никак нельзя опаздывать.

Я решила, раз уж мы ступили на неизведанную территорию, стоило разок нарушить давнюю привычку являться позже назначенного срока. В четверг я пропустила обед, чтобы управиться с работой до пяти. В половину пятого я натянула пальто и направилась к лифту, где смешалась с толпой работников с моего этажа.

- Придержите двери, пожалуйста. - К лифту подбежала Джессика. – Спасибо. – Она нажала кнопку первого этажа и повернулась ко мне. – Белла, освободилась сегодня пораньше?

Я кивнула.

- Учусь с умом распределять время.

- Чудесная идея. Мне бы тоже не помешало. Какие планы на вечер?

- Эм... Встречаюсь с другом.

- Оу, ясно.

В голову закралась непрошенная мысль: что если Эдвард не приедет вовремя? Подождать его на улице? Не покажется ли это странным?

Но я напрасно переживала. Выйдя на улицу, я сразу увидела высокий силуэт Эдварда в темно-сером костюме. Он стоял, опираясь на желтое такси и засунув руки в карманы брюк.

- Матерь Божья, - произнесла Джессика. – Что здесь забыл Эдвард Мейсен? Я что-то напутала в графике мистера Баннера?

Завидев меня, он широко улыбнулся и снял солнечные очки.

- Пока, Джессика, - сказала я, позабыв обо всем на свете, как только наши взгляды пересеклись.

Существовали только он и я, со всем остальным я разберусь позже.

- Привет. - Моя улыбка в точности отражала его.

- Привет, красавица. - Он распахнул дверцу такси, сел следом за мной на заднее сидение и сжал мои ладони в своих. – Ты вся продрогла.

- Разве? – прошептала я, смотря на него так, точно видела в первый раз. Мне хотелось прикоснуться к нему, поцеловать и до боли крепко обнять, но не в такси же перед офисом.

Он рассмеялся, растирая мне пальцы.

- Устала?

Я кивнула.

- И проголодалась.

- Отлично. Я тоже.

Из-за вечерних пробок машина ехала медленно. Мы молчали, обмениваясь лишь улыбками да взглядами. Я блаженствовала. Все мои тревоги улетучились как по волшебству. Наверное, Эдвард обладал даром прогонять страхи.

Небольшой, стилизованный под старину ресторан, в который Эдвард меня привел, находился в районе, где располагались театры. На заднем фоне мягко играла живая музыка.

- Не возражаешь против стейка и красного вина? – спросил он, как только мы заняли столик.

Я покачала головой, меня почему-то сковала робость. Он сделал заказ. Когда появился официант с нашим вином, он поднял бокал.

- За нас. За жизнь с чистого листа.

Я улыбнулась, смакуя богатый букет Каберне Совиньон.

Эдвард протянул руку через стол и накрыл мою ладонь своей.

- И, в первую очередь, за твою отвагу, Изабелла. Именно благодаря ей мы сегодня здесь.

- Не называй меня Изабеллой, - выпалила я так неожиданно, что поразила себя саму.

У него округлились глаза.

- Что? Почему?

- Никто так ко мне не обращается. Это чересчур формально. Даже мой начальник зовет меня Беллой. Полное имя только для деловых партнеров. - Я нахмурила брови.

Он провел по подбородку большим пальцем, на лице отразилось смятение.

- Мне оно казалось красивым. Но ты права. Мы больше не деловые партнеры. - Он слегка рассмеялся. – Наш договор расторгнут. И мне нравится краткая версия. Я помню твои слова, что Белла - это для друзей. Хочу быть тебе другом.

Я выгнула бровь.

- Другом?

- Парнем. - Он пристально смотрел на меня, силясь подавить улыбку, но потерпел неудачу.

- Моим парнем? – поддразнила я его.

- Да.

- Хмм.

- Белла. - Он покачал головой. – Я знаю, что ты делаешь.

- Я просто стараюсь понять тебя. Ты ведь осознаешь, на что сейчас подписываешься, правда? – Я перевернула руку ладонью вверх и переплела наши пальцы, в шутку с ним борясь.

- Еще как. Я много над этим размышлял, - произнес он нежно, и его рука с легкостью подалась под моим напором. – Хочу уделять тебе все свободное время. Проводить вместе выходные и отпуска. Пусть все знают, что ты моя единственная, а я твой.

Меня переполнили эмоции. Я была не в силах разорвать наш зрительный контакт, словно боялась разрушить волшебство. Мой, кричало сердце.

- Представлю тебя своим друзьям надлежащим образом. Особенно жду-не дождусь того дня, когда про нас узнает Эммет – то-то он удивится, - рассмеялся он, выглядя при этом таким беззаботным. – И мне не терпится наконец-таки познакомиться с твоими друзьями и семьей. Я готов к взбучке за то, что не удосужился сделать это ранее. Сам виноват.

- Кстати, в эту пятницу я встречаюсь с Элис, - сказала я осторожно. – Если хочешь, присоединяйся к нам.

Ни одна мышца не дрогнула на его лице.

- Это значит, ты согласна?

Мне захотелось вытянуть руку и коснуться его лица, но нас разделял стол, а вокруг была масса народу. Ирония момента не ускользнула от меня – у нас, в конце концов, состоялось нормальное свидание на людях, но все, чего я жаждала – свернуться калачиком на его диване.

Я кивнула.

- Так что, теперь мы официально в отношениях?

- Даже не сомневайся в этом. - На его лице красовалась самодовольная улыбка – вот и старый добрый Эдвард. Он бросил взгляд на часы.

- Лучше бы им поторопиться с заказом. Не хочу, чтобы мы опоздали.

- Куда опоздали? – Я посмотрела на него с недоумением.

- Не волнуйся, обещаю, тебе понравится.

К счастью, в скором времени подали наши блюда. Когда мы поели, Эдвард помог мне надеть пальто, приобнял меня за талию, и мы вышли на улицу.

- Тут недалеко.

Мы шли по Бродвею, как всегда кишащему туристами, пока он жестом не показал мне повернуть налево, и я сразу поняла, куда он меня вел.

- Мамочки! Мы будем смотреть Злую? – завизжала я.

- Ну, я хотел попросить тебя надеть зеленое платье, но побоялся, что испорчу сюрприз.

- Кто ты и что ты сделал с Эдвардом Мейсеном? – Я встала на  носочки и поцеловала его, улыбающегося, прямо посреди оживленной улицы.

Он фыркнул.

- Он умер. Утонул в Гудзоне ночью прошлой пятницы.

Мюзикл был изумителен, как всегда, но до этого мне никогда не выпадало возможности полюбоваться на него с места возле оркестровой ямы. И прежде рядом со мной не сидел красивый мужчина, чьи глаза сияли восторгом, а рука поигрывала с моей у меня на колене. Мой парень.

- Спасибо, - поблагодарила я, когда мы вышли наружу. – Это было потрясающе. Лучшее свидание в моей жизни.

- Было? – Он покачал головой, с его губ не сходила улыбка. – Это не конец. Мы еще не пробовали десерт.

Он привел меня в ресторан Чизкейк Фэктори и накормил чем-то с арахисовым маслом и шоколадом, и если это не совершенство, то я не знаю, как это еще назвать.

Потом он поймал такси и раскрыл передо мной дверцу.

- Спасибо за сегодняшний вечер.

- На этом все? – спросила я. – Ты не едешь со мной?

- Это наше первое свидание, - усмехнулся он. – А я не из тех парней, кто занимается сексом после первого свидания.

- Оу, ясно. – В воздухе вокруг нас повисло разочарование. – И ты позволишь какому-то незнакомцу увезти меня в нью-йоркскую ночь?

Он наклонился, смотря мне в глаза, и не успела я ничего толком сообразить, а он уже целовал меня – страстно, собственнически, но в то же время нежно. Я обвела кончиками пальцев его совершенные черты его лица, сгорая от желания почувствовать его, удостовериться, что он не мираж, прочитать его с помощью ладоней, подобно слепым.

- Вы едете или как? – проворчал таксист.

Я, задыхаясь, разорвала поцелуй.

- Спокойной ночи, Эдвард.

- Доброй ночи, Белла. - Он отступил назад и захлопнул дверцу. – До скорого.

Машина сорвалась с места. Я откинулась на потертое кожаное сидение и закрыла глаза. С лица не сходила улыбка, а на губах все еще горел его поцелуй. Мой парень. Я не скоро свыкнусь с тем, что могу его так называть. Нам еще много чего предстоит, но не будем забегать вперед. Я сомневалась, что он готов к знакомству с моим отцом. Да кому я вру – даже я не была готова к этому. По правде говоря, мне не хотелось им ни с кем делиться. То, что между нами было, касалось только нас двоих, хоть и приятно, что я теперь официально его девушка. Его единственная, по его словам.

На следующий день я столкнулась в уборной с Джессикой. Когда я вышла из кабинки, она поджидала меня возле раковины, делая вид, что моет руки.

- Значит… Ты и Эдвард Мейсен. – Было видно невооруженным глазом, что ее разбирает любопытство. – И как давно вы…  вместе?

Задай она мне подобный вопрос неделькой раньше, я вне всяких сомнений посоветовала бы ей не совать нос в чужие дела. На сей раз ей повезло, ничто не могло омрачить моего настроения, даже при том, что я всю ночь и глаз не сомкнула, вспоминая счастливые мгновения.

- Вообще-то, недавно.  – Мне даже врать не пришлось. – Вчера у нас было первое свидание.

- Похоже, все дело в том платье, - сказала она с натянутой улыбкой. – Зеленый тебе к лицу.

- Пожалуй. - Я кивнула, стараясь не расхохотаться. Вот же подлиза. – Так и есть. Зеленый это новый красный. Пипа Миддлтон была в зеленом на королевской свадьбе.

Она взглянула на меня так, словно я спятила, что, пожалуй, было не так уж далеко от истины.

Эдвард должен был заехать за мной в пятницу вечером. Я не сказала Элис, что мы приедем вместе. В глубине души я боялась, что он вновь меня подведет. Мне хотелось верить ему всем сердцем. Однако, как говорится, надейся на лучшее, но готовься к худшему.

Уповая на лучшее, я надела кружевное белье, чулки и обтягивающее платье – все черного цвета. Я все еще отдавала ему предпочтение, однако, надев бусы из жемчуга, я внесла в образ небольшое разнообразие. Когда раздался звонок в дверь, я красила губы.

- Да.

- Это я.

- Проходи. – Я мысленно добавила несколько очков в пользу Эдварда.

Он был одет, как всегда, строго – черный, сшитый на заказ костюм, белая рубашка, черный узкий галстук.

- Привет. – Он крепко меня обнял и уткнулся мне в шею. – Ты божественно пахнешь.

- Это все Шанель, - ответила я, сердце затрепетало от его прикосновений и теплого дыхания на моей коже.

Он шагнул назад и рассмеялся.

- Нет, это Белла. Готова идти?

- Дай мне еще пять минут. - Я вытянула руку и потянула за узел на его галстуке. – Думаю, нам не обязательно идти.

- Белла, - выдохнул он, его зрачки мгновенно расширились. Он поймал меня за руки и прижал их к своей груди. – Прекрати стягивать с меня одежду, иначе сегодняшняя встреча с твоими друзьями отменяется.

Я вздохнула, понимая, что трачу время впустую, подошла к шкафу и достала туфли. Эдвард одобрительно хмыкнул, когда я обулась.

- Что в шпильках особенного?

- Будем надеяться, я выживу, - пробормотала я.

Мы договорились встретиться в SoHo Room – баре, полюбившимся нам за неофициальную обстановку и вкусные коктейли. И я собиралась непременно отведать какой-нибудь. Набрала номер Элис. Они с Джаспером были в дороге, поэтому мы заняли сидения у дальней стены и сделали заказ. Эдвард положил руку мне на плечо и мягко привлек к себе.

- Тебе здесь нравится? – спросил он, когда официант принес наши напитки.

Я отхлебнула Космо, в желудке растеклось приятное тепло.

- Очень.                                                      

- Мне тоже. – Он поставил Корону на столик и погладил меня по волосам. – Но меня не устраивает, как некоторые парни на тебя пялятся. От этого у меня… - Он вдруг умолк.

Я огляделась кругом и заметила нескольких мужчин, бросавших в нашу сторону любопытные взгляды.

- От этого у тебя что?

- Не знаю. – Он нежно поцеловал меня в висок. – Просыпаются собственнические чувства? Наверное, первобытный инстинкт.

- Извините, если помешали.

Я подняла глаза и увидела Элис. Она стояла перед нами с округлившимися глазами, рядом с ней улыбался Джаспер. Воцарилась неловкая тишина. Джаспер нарушил ее первым, подойдя и обняв меня.

- Здравствуй, милая.

- Привет, Эл, Джас.…А это Эдвард, - заикаясь, выговорила я.

Она выгнула бровь.

- Вижу. Мы уже встречались… хотя и при несколько иных обстоятельствах.

- Рад тебя видеть, Элис. - Эдвард пустил в ход очаровательную, безмятежную улыбку и поднялся с места, чтобы обнять Элис и пожать руку Джасперу.

- Джаспер Уитлок, - представился Джаспер. – Муж Элис.

- Эдвард Мейсен. Парень Беллы.

Сердце на миг остановилось, и я закусила губу в попытке скрыть улыбку. Это не укрылось от внимания Элис - ее глаза засияли от радости.

- Я не прочь выпить, - сказала она наконец, заняв место напротив меня.

Вечер пошел своим чередом. Мы болтали о том, о сем. Я вкратце рассказала друзьям про неделю в Италии, и они предложили найти маме курс терапии. Затем мы переключились на нейтральные темы, и Элис театрально поведала нам ужасную историю о том, как она впервые в жизни готовила торт.

Эдвард казался расслабленным, его напряжение выдавали только пальцы, с силой сжимавшие горлышко бутылки. Я уж было собралась заказать еще коктейль, как он меня остановил.

- Не хочу, чтобы ты напилась, - прошептал он мне на ухо низким и соблазнительным голосом. У меня вскипела кровь, мгновенно опьяненная чем-то, в состав чего совсем не входил алкоголь. Я заглянула ему в глаза и затрепетала, таким пристальным был его взгляд.

- Эдвард, можно украсть Беллу на минутку? – спросила Элис и, повернувшись, я увидела, как она улыбается. – Девчачий разговор.

- Конечно. – Он неохотно отпустил меня.

Мы вышли на улицу. Там было прохладно, и у меня побежали мурашки.

- Спасибо, что хорошо к нему относишься.

- Я очень стараюсь. - Она поджала губы. – Он того не заслуживает, равно как и ты за то, что так долго мирилась с его поведением.

Я пожала плечами.

- Поначалу меня все устраивало. Я не была готова к новым отношениям. Мне хотелось побыть одной, стать самодостаточной личностью. Мне опротивело зависеть от других. – Похоже, два Космо изрядно развязали мне язык.

Элис кивнула.

- Если хочешь отношений, ты должна быть целостной. Кому нужна пустая раковина?

- Метафора про устрицу? – фыркнула я, перебирая пальцами жемчужинки на шее.

- Совершенно незапланированная.

- Думаю, я готова к ним, - сказала я.

- Ты здорово изменилась за этот год, - подметила Элис.

- Ты права. Я наконец осознала, что одиночество - не самое худшее, что может со мной приключиться. – Я сделала глубокий вдох. – В прошлую пятницу я порвала с Эдвардом. У меня больше не было сил терпеть, поэтому я призналась ему в любви и распрощалась. В субботу утром он постучался ко мне в дверь, и мы поговорили. – Я не стала рассказывать Элис про дом из стекла, я была не вправе делиться чужим секретом. – В двух словах: он хотел, чтобы у нас были здоровые отношения, основанные на доверии. Теперь так и есть.

- Для него это ответственный шаг, Белла. – Взволнованные глаза Элис встретились с моими. – Он когда-нибудь состоял в отношениях?

Я покачала головой.

- У него были другие цели в жизни.

- Ему многому предстоит научиться. - Она погладила меня по руке. – Я уверена, у него все получится. Он по уши в тебя влюблен – поверь мне, это сразу бросается в глаза.

- Он не признался в своих чувствах, - надулась я, чувствуя себя глупым ребенком.

- Признается, - с уверенностью заявила Элис, и я удивилась, с чего вдруг она перешла на сторону Эдварда. – Просто не бойся открыться ему.

- Вовсе я не боюсь.

- Язык твоего тела говорит об обратном. – Она робко улыбнулась, словно извиняясь.

- О чем это ты?

- Я наблюдала за вами – в силу привычки. Мне трудно не думать как психолог. Эдвард всеми силами цепляется за тебя, а ты отталкиваешь его, когда он подбирается близко.

- Что? Нет! – задохнулась я. – Просто мы находимся в общественном месте. – Неправда. Я не могла так поступать с ним. По крайней мере, осознанно. В голове неожиданно всплыли его слова: Почему ты сторонишься меня? Зачем закрываешься?

- Вот черт, - пробормотала я.

- Подумай об этом, - сказала Элис, взяв меня за руку. – Ты замерзла. Пойдем обратно, наши мужчины, должно быть, нас заждались.

Мы застали их за просмотром футбола на большом экране, им было вполне комфортно в компании друг друга.

- Почему так долго? – спросил Эдвард, обняв меня рукой за талию.

- Девчачья болтовня. - Я откинулась ему на грудь, ловя на себе внимательный взгляд Элис. – Не похоже, что тебе меня не хватало.

- Еще как не хватало. - Он взял меня за руку и слегка прикусил кожу на внутренней стороне запястья. Я изогнулась от ощущений, пробежавших по телу. Меня захлестнуло сексуальное желание, мне было необходимо остаться с ним наедине.

- Эй вы, снимите комнату! – рассмеялась Элис, точно прочтя мои мысли.

- Вообще-то, неплохая идея. - Эдвард взглянул на меня, в его глазах полыхал огонь. – Поехали домой?

Я кивнула.

- К тебе или ко мне? – спросил он, когда мы забрались в такси.

Здорово иметь выбор.

- Ко мне.

К счастью, ехать было недалеко. Эдвард осыпал мое запястье поцелуями, и я, чтобы не наброситься на него, сдерживала себя ценой огромных усилий.

- Устала? – спросил он, пока я возилась с ключами от квартиры.

- Нет, - солгала я, открыв дверь. Пропустила Эдварда внутрь и включила свет в прихожей.

- Конечно устала, - прошептал он и нежно меня поцеловал. – Пойдем, я уложу тебя спать. – Он проворно расстегнул пуговицы моего пальто и стянул его с плеч. У меня подогнулись колени, когда он сел на корточки и взялся снимать с меня туфли. Я шагнула из них, а он стремительно подхватил меня на руки и обернул мои ноги вокруг торса.

- Ты много занимаешься спортом, - сказала я, пока он нес меня в спальню.

Он рассмеялся и остановился, чтобы зажечь светильники на стенах.

- Ты права.

Он опустил меня на краешек кровати и встал на колени меж моих ног. На его лице проявилась тревога.

- Белла, я…

- Тише. - Я подалась вперед и прижала указательный палец к его губам. – Не нужно слов.

Я погладила его по лицу, по волосам; он прикрыл глаза, тяжело дыша и вырисовывая большими пальцами рук круги на моих коленях.

- Я никогда не занималась сексом в этой кровати, - шепотом призналась я.

Он резко распахнул глаза и вцепился в меня так, словно я служила для него якорем.

- У меня нет презервативов, - выдохнул он. – Я и не надеялся… Могу за ними сходить.

- Не уходи, - взмолилась я, мой голос дрожал от волнения. Мне было не по силам отпустить его, даже ненадолго. – Я пью таблетки, забыл?

- Ты уверена?

- Я просто хочу быть с тобой. - Я взяла его за галстук и стала тянуть ближе к себе, пока он не поднялся с пола, его колени оказались по обе стороны от меня.

- Такая красивая, - прошептал он, его пальцы пустились в путешествие по моей ключице, направляясь к тяжело бьющемуся сердцу. Я тонула от глубины его взгляда и чувствовала себя такой, какой он меня назвал. А еще желанной. Любимой.

Мы смотрели друг другу в глаза и, снимая друг с друга одежду, исследовали разгоряченную кожу. Когда наши тела, наконец, слились воедино, я почувствовала себя иначе, не столько на физиологическом уровне, сколько на эмоциональном. Как-то по-особенному, и это чувство значило гораздо больше, чем секс. Я чувствовала то, что ощущал он, читала его мысли, поскольку они отражались в его взгляде, пристальном и глубоком, усиливаясь с каждым толчком его бедер. В груди все сжалось, эмоции вырвались на свободу, уничтожая остатки моих комплексов и прорываясь сквозь все заслоны.

На этот раз я не стала бороться с ними. Я впустила Эдварда, и когда он выкрикнул мое имя, оно отдалось в каждой клеточке моего тела. Мне было хорошо как никогда. Выбившиеся из сил и переполненные чувствами, мы некоторое время лежали, не произнося ни слова. Я лениво поглаживала его по мягким волосам, не в силах от него оторваться. Он поднял голову с моей груди, счастливо улыбаясь, потянулся и нежно провел ладонью по моей щеке.

- Душ или ванна?

- Душ, - улыбнулась я в ответ.

Помывшись и обернувшись полотенцами, мы встали у зеркала в ванной, а Эдвард взялся подсушивать мне волосы. Как только он закончил, я открыла шкафчик, ища зубную щетку, и тут мне в голову внезапно пришла мысль.

- Сними линзы!

Он поцеловал меня.

- Отличная идея. Спасибо. – Наклонившись ближе к зеркалу, он снял их и выкинул в мусорную корзину.

Я оставила его в ванной одного, пока он чистил зубы, и с головой залезла в комод, разыскивая ночную рубашку.

- Что ты делаешь? – спросил он, облокотившись на притолоку двери.

- Готовлюсь ко сну.

Он подошел ко мне босиком, оставляя на полу следы, и аккуратно прикрыл комод.

- Кто сказал, что мы будем спать?

Наутро я проснулась в тесных объятиях Эдварда. Попробовала пошевелиться, но у него была железная хватка, поэтому я повернулась к нему лицом и поцеловала в уголок рта.

Он заморгал и распахнул глаза.

- Доброе утро, - прошептал он с улыбкой.

- Доброе. Как ты?

Он наконец-таки выпустил меня из объятий, но тут же снова прижал к кровати, опустившись сверху.

- Возбужден.

Я рассмеялась.

- Вижу.

Он вздохнул и стал опускаться с поцелуями вниз по моей шее. Вот это я понимаю, доброе утро. Все бы отдала, только бы каждый день начинался подобным образом.

Когда он вошел на кухню, я готовила завтрак.

- Терпеть не могу носить одну и ту же одежду второй день, - пожаловался он и положил руки мне на бедра, едва прикрытые его рубашкой. – И моя рубашка пропала.

- Можешь не одеваться, - предложила я.

Он засмеялся и потерся своим носом о мой.

- Зависит от того, чем ты хочешь сегодня заняться.

- Ты знаешь, чем бы я хотела заняться, - выдохнула я.

- Тогда накорми меня. Я голоден.

Я сделала сандвичи с Нутеллой, сварила нам капучино, взобралась к нему на колени и стала кормить.

- Ты меня избалуешь, - хмыкнул он.

Я заулыбалась.

- Ты этого заслуживаешь.

Он отвел взгляд и уставился в окно.

- Я тут подумал… Сегодня такая прекрасная погода. Почему бы нам не прогуляться? Можем сходить ко мне. Я переоденусь, побреюсь, надену линзы, и мы отправимся на пикник в Центральный Парк.

Мои брови от удивления взлетели вверх.

- На пикник? В Центральный Парк?

Он наклонил голову, выглядя сбитым с толку.

- Тебе не нравится? Слишком… слащаво?

- Вовсе нет. Все замечательно. – Я нежно его поцеловала. – Просто… неожиданно.

Его губы сложились в улыбку.

- Я и сам от себя не ожидал. Если я делаю что-то не так, ты должна сказать мне.

- Ты отлично справляешься. Я счастлива, неужели ты не видишь?

Он легонько кивнул, лицо приобрело серьезное выражение.

- Белла, я хочу, чтобы ты всегда была счастлива. Каждую секунду.

В следующую пятницу, вечером, мы с Эдвардом дожидались в его квартире прихода Эммета. Я сидела в гостиной, безумно волнуясь, когда раздался звонок в дверь.

- Эм, я хочу тебя кое-с-кем познакомить, - услышала я слова Эдварда. Я разжала кулаки, напомнив себе вести себя естественно. Дверь распахнулась, и они вошли в комнату. Брови Эммета забавно подпрыгнули вверх, стоило ему увидеть меня.

- Мисс Свон.

- Белла, - исправил его Эдвард, встал рядом со мной и обнял за талию. – Моя девушка.

Я послала ему робкую улыбку.

- Привет.

У Эммета округлились глаза и приоткрылся рот – именно такой реакции ждал от него Эдвард. Однако он быстро опомнился.

- Я так и знал, - воскликнул он, хлопнув Эдварда по плечу. – Я догадывался, что у тебя кто-то есть! – Он улыбнулся мне. – Видела бы ты его лицо, когда он разговаривал по телефону своим сексуальным голосом.

Эдвард простонал, а я рассмеялась.

- Могу себе представить.

- А это ты. - Он покачал головой. – Красавица и умница. Рад видеть тебя снова, Белла!

Я покраснела и протянула ему руку, но он выдернул меня из хватки Эдварда и привлек в объятия.

- Спасибо, - засмеялась я. На такой теплый прием я подавно не рассчитывала. Друзья моих парней либо были ко мне равнодушны, либо едва мирились с моим существованием. Но Эммет Эдварду не просто друг. Эдвард упоминал, что его коллеги были для него как семья – любящая семья, которой ему недоставало с детства.

И теперь я надеялась, что оправдаю их надежды.