Если бы не папин День Рождения, май бы прошел тихо и спокойно. Как обычно, это событие отмечалось в семейном кругу. И по традиции за готовку отвечала я, потому что папа ничто не любил так сильно, как жареного ягненка и тирамису домашнего приготовления. После ужина я помогла Сью унести тарелки на кухню, а потом задержалась в дверях гостиной, наблюдая, как Сет играет с близнецами в салки. Их веселье было таким заразительным, что я не смогла удержаться от смеха.

- Даже не знаю, кто в этой семье самый младший, - рассмеялся папа, положив руку мне на плечо. Я накрыла ее своей и тихонько пожала.

Он вздохнул.

- Как бы мне хотелось, чтобы сейчас здесь играли твои дети.

Я вздрогнула.

- Пап, не надо.

- Что?

- Говоришь, как мама.

- Ну, по крайней мере, у нас еще осталось что-то общее, - пробормотал он.

- Я кое-с-кем встречаюсь, - после паузы сказала я.

- Да, Леа мне рассказала. Почему ты не привела его познакомиться? Я настолько страшный?

- Ему некогда.

Коснувшись моего подбородка, отец приподнял мне голову, заставляя взглянуть в его обеспокоенные глаза.

- Он ведь не женат, правда?

- Боже, - простонала я и задумалась, было ли это идеей Леи или он сам пришел к такому выводу. – Конечно нет. За кого ты меня принимаешь?

- Прости меня, дочка. Я глупый дурак, перебравший виски.

- Все в порядке. - Я зарылась лицом в его фланелевую рубашку и вздохнула. – Прости, что расстроила.

Папа похлопал меня по спине.

- Ты готовишь для него? – внезапно спросил он.

Я засмеялась.

- Нет.

- А зря. Поверь мне, как только начнешь, он будет у твоих ног. Прислушайся к совету своего старика.

- Ну ладно, старик. - Я потянула его на кухню. – Думаю, там осталось немного тирамису. Пойдем доедим, пока до него не добрались остальные.

Леа попросила меня сходить с ней в IKEA в воскресение утром - она планировала сделать ремонт в спальне близнецов - поэтому я осталась у них на ночевку. Моя спальня пустовала уже много лет, и папа со Сью переделали ее в комнату для гостей. Я пыталась уснуть, но сон почему-то не шел. Возможно, дело было в неудобном матрасе, а может, я не привыкла спать в одиночестве – обычно компанию мне составлял мистер Кот, – поэтому  всю ночь провела, ворочаясь с боку на бок, пока не показался первый луч солнца. Излишне говорить, что наутро я чувствовала себя разбитой.

После завтрака мы с Леа отправились в магазин на ее старенькой Шеви. Надежда на то, что мы ограничимся посещением только детского отдела, растаяла очень быстро. Она протащила меня по всему магазину, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть что-нибудь поближе и делая для себя пометки, словно находилась на экскурсии в музее. В конце концов, мы пришли, куда хотели, и я изо всех сил старалась не злиться, пока помогала ей выбирать пуховые одеяла, покрывала, ковры и занавески.

Она набила свою желтую сумку под завязку, и я уже хотела с облегчением выдохнуть,  когда услышала за спиной знакомый голос:

- Белла! Вот так сюрприз!

Я обернулась и застыла на месте, будто увидела призрака. Ну, в какой-то мере, так и было. Ко мне явился призрак моих прошлых неудачных отношений в лице бывшего парня Джареда. У него была новая стрижка, а на лице красовалась самодовольная ухмылка, но поразилась я вовсе не этому. Рядом с ним стояла миниатюрная девушка со светло-каштановыми волосами и большими голубыми глазами. Она была симпатичной. И беременной.

- Привет, Джаред. - Мне удалось выдавить из себя улыбку. – Как поживаешь?

- Хорошо, а ты?

- Неплохо. - Закон Мерфи в действии: если на мне старые джинсы и толстовка, волосы грязные, а на лице ни капли макияжа, то я обязательно столкнусь с кем-нибудь, кого давным-давно не видела. И, так как мне по жизни везет, на этот раз этим человеком оказался именно мой бывший.

- Привет, Джаред, - язвительно произнесла Лея, возвышаясь над Джаредом и бедной девушкой, благодаря своему шестифутовому росту. Та мгновенно напряглась и от пронизывающего взгляда моей сестры стала выглядеть как будто еще меньше. – Представишь нас?

- Конечно.  – Он переступил с ноги на ногу, явно испуганный поведением Леа. – Это Ким, моя невеста. Ким, это Белла и Леа.

- Рада знакомству. - Ким нервно теребила кольцо, подаренное в честь помолвки, что мешало мне как следует его разглядеть.

- И когда же счастливый день? – спросила Леа, злобно усмехаясь.

- Тридцатого мая. – Джаред взял Ким за руку. – К этому времени мы надеемся въехать в новый дом.

- Новый дом? – Мои брови поползли вверх.

- Мои родители подарили нам дом. Здесь, в Джерси, - с робкой улыбкой ответила Ким.

- Ну ладно, ребята, - сказала Леа, и я поняла, что ее терпение иссякло. – Было приятно познакомиться, но мы очень спешим. До свидания, - произнесла она, повернулась к ним спиной и направилась в сторону кафетерия.

- Рада знакомству, - сказала я Ким, и обратилась к Джареду – человеку, с которым делила кров и постель в течение двух лет, но ставшему для меня абсолютно чужим: – Была рада повидаться. – Сердце сжалось от невыносимой боли.

- Почему у меня такое чувство, словно мне только что дали пощечину? – спросила я, делая глоток напитка из брусники, когда мы заняли столик.

Леа вонзила свою вилку во фрикадельку так яростно, словно она была ее заклятым врагом.

- В самом деле? У меня такого чувства нет. Взгляни на них – жалкое зрелище.

- Как думаешь, на каком она сроке?

Она пожала плечами.

- Полагаю, конец второго триместра.

Я сузила глаза, мысленно вычисляя дату.

- Прекрати! - внезапно выкрикнула она. – Ты этого хочешь? Вынужденный брак? Придурка в роли мужа? Дом в Джерси? Ох, ради всего святого!

Я вздохнула.

- Не знаю. Я просто…

- Не глупи. Расстаться с этим идиотом – лучшее решение в твоей жизни. Теперь ты можешь подыскать себе кого-нибудь получше. Хотя, ты уже нашла. - Она ободряюще мне улыбнулась. – Красивые серьги. То, что я делаю покупки в IKEA, не значит, что я не способна отличить настоящие бриллианты от стекляшки. По какому случаю подарок?

Я закусила губу.

- Эээ… Небольшая годовщина, - солгала я. Подлинная причина, почему Эдвард  подарил мне эти серьги, все еще навевала неприятные воспоминания, хотя тот случай странным образом нас сблизил.

- Щедрый, да?

- Да, - улыбнулась я. От одной только мысли о нем мне сразу стало легче. – Он и цветы мне присылает.

- Твой парень начинает мне нравиться, – рассмеялась Леа. – Похоже, ты наконец нашла того, кто ценит тебя по достоинству. Это самое главное. Поздравляю! – Она подняла бокал, и мы чокнулись. – Остальное приложится, дай срок. Только не жди слишком долго.

В поезде по дороге домой я думала об Эдварде. Мы вернулись к старому графику, однако, скучать не приходилось. Нам было удобно. Пятничные ночи мы проводили вместе, к тому же у нас в расписании всегда был ужин, а на следующий день, в субботу, и завтрак.  Иногда он кормил меня с рук. Мы  сидели в обнимку на диване и смотрели телевизор.  Кто бы мог подумать, что Эдвард любитель обнимашек? Еще мы много разговаривали. Я выяснила, что ему нравится современное искусство, особенно фотография. Снимки, что висели у него в кабинете, я, как оказалось, ошибочно приняла за изображения моря, а на них на самом деле было озеро Мичиган. Автором был какой-то знаменитый фотограф. Он заплатил за них на eBay непомерно высокую цену. Физическая сторона наших отношений только улучшалась, мое тело словно подстроилось под него. Между нами установилась связь, при которой слова были излишни. Это был не просто секс. Когда мы встречались взглядами или случайно задевали друг друга руками, происходило что-то необыкновенное. Я никогда себя так не чувствовала и задавалась вопросом, испытывал ли он то же по отношению ко мне. По какой-то причине, мне этого хотелось.

Я размышляла над словами Леа. Мне не хотелось лелеять в себе надежду, которая снова могла разбиться о жестокую реальность. Не хотелось верить в сказки, чтобы избежать разочарования. Я старалась не ждать слишком многого. Даже невзирая на то, что Эдвард постепенно мне открывался, меня не покидало ощущение, что нас разделял невидимый щит. Я не единожды натыкалась на стеклянные стены, сквозь которые не могла пробиться, и начала думать, что мне это никогда не удастся. Может, мы никогда и не выведем отношения на новый уровень, но в данный момент меня все устраивало.

Потом я вспомнила папины слова, и они внезапно обрели для меня смысл. Я понятия не имела, что подарить Эдварду на день рождения, а теперь придумала. Я могла ему что-нибудь приготовить! Мои кулинарные способности вряд ли впечатлят завсегдатая Киприани, но уж торт-то я вполне способна испечь. Эдвард сладкоежка, так что он ему точно понравится.

Итак, вечером двадцатого июня я вошла в холл дома Эдварда. На мне было голубое платье и новые сандалии на пятидюймовом каблуке, за которые я в прошлую субботу выложила четыреста долларов. Я немного нервничала, поскольку хотела преподнести ему сюрприз. А что если он их ненавидит? В нашем последнем телефонном разговоре он сказал, что будет как всегда работать допоздна, но я все равно надеялась застать его дома и желательно одного.

- Добрый вечер, Питер, - поприветствовала я швейцара.

- Добрый вечер, мисс Свон.

- Э… Мистер Мейсен дома?                     

- Да, мисс Свон. Хотите, я ему позвоню?

- Нет, спасибо. – Я показала ему коробку с тортом и улыбнулась. – Хочу сделать ему сюрприз.

- Конечно.  – Он вежливо улыбнулся мне в ответ.

Я повернулась и, сгорая от нетерпения, быстро пошла к лифту.

- Мисс Свон, пожалуйста, идите осторожно, полы влажные, - услышала я голос за спиной, но поздно. Правая нога заскользила по полу. Я почувствовала, что теряю равновесие, и прежде, чем поняла, что произошло, уже лежала лицом вниз на мраморном полу.

«Черт, торт»  было моей единственной мыслью.

Поначалу я ничего не чувствовала. Затем, несколько секунд спустя, правую лодыжку обожгло мучительной болью. Да так сильно, что все тело потеряло чувствительность.

- Мисс Свон, вы в порядке?  - Швейцар подскочил ко мне. – Можете подняться?

Я закусила губу и смогла усесться на пол. И тут же сморщилась от боли, потому что пришлось пошевелить ногой.

- Моя лодыжка… Думаю, я ее повредила.

- Мне очень жаль. - Его лицо выражало беспокойство. – Я позвоню мистеру Мейсену.

Я вдруг поняла, что до сих пор держу коробку с тортом. Красная упаковка вся помялась. Если бы я сейчас не плакала от боли,  то зарыдала бы, увидев это. О том, что с тортом все в порядке, можно было даже не мечтать. Боковым зрением я увидела ярко-желтую вывеску «Осторожно! Мокрый пол!». Боже, ну что за идиотка!

- Мистер Мейсен, это Питер. - Швейцар разговаривал по телефону. – Пришла мисс Свон. Да, знаю, но она упала и ушибла ногу. Думаю, сильно. Хорошо.

Через несколько минут позади меня раздался звонок лифта, и я услышала, как кто-то бежит.

- Господи, Белла. - Тяжело дыша, Эдвард уселся на корточки рядом со мной. Он был как никогда бледен.

- Эдвард, мне жаль, - всхлипнула я. – Я хотела сделать тебе сюрприз. Испекла торт, вот он, я…

- К черту торт! Где болит?

- Я поскользнулась… Правая лодыжка.

- Сейчас посмотрю. Я аккуратно, хорошо?

Я кивнула, наконец выпустила из рук коробку с тортом и опустила ладони на пол. Он очень осторожно расстегнул ремешки на сандалиях и медленно их снял. Даже легкое прикосновение заставило меня дернуться от боли. Я заметила, что лодыжка уже немного опухла, и мне стало в сто раз хуже.

- Ничего не слышала при падении? – спросил он.

Я покачала головой.

- Не думаю, что это перелом, но возможен разрыв связок. Я отвезу тебя в больницу, - решительно произнес он и повернулся к швейцару. – Питер, пожалуйста, вызовите такси.

Не знаю, что на меня повлияло - его суровый голос, упоминание о больнице или вероятность обнаружения серьезной травмы, но я разрыдалась. Он застыл, но лишь на миг – вскоре он уже прижимал меня к груди.

- Белла, детка, не бойся. Ты поправишься, солнышко, милая. – Он поцеловал меня в макушку. – Все будет хорошо.

Я и не догадывалась, что ему известны такие нежные обращения.

- Прости меня, - всхлипнула я в его белую рубашку.

- За что ты извиняешься? – мягко спросил он.

- У тебя день рождения, а я…

- Не говори глупости. – Он отстранился и стер слезы с моих щек большим пальцем. Потом снял вторую сандалию и протянул мне. – Красивые, кстати, – подмигнул он и улыбнулся.

- Такси у входа, - прервал нас швейцар.

- Готова? – Рука Эдварда расположилась на моей пояснице. Я слегка кивнула, решив, что сейчас он поможет мне встать на здоровую ногу, но вместо этого он просунул другую руку под моими коленями и поднял. Сердце подпрыгнуло в груди. Если бы я сейчас не корчилась от боли, то давно бы запищала от восторга. Он вынес меня на улицу, помог сесть на заднее сидение и уселся рядом.

Всю поездку, хотя она и была недолгой, он не выпускал мои руки из своих, поглаживая костяшки пальцев.

Когда такси остановилось у парадного входа больницы, он на руках занес меня в приемное отделение. И выругался, увидев, что оно забито народом. К счастью, кто-то уступил мне свое место.

- Я сейчас, - сказал мне Эдвард.

Я наблюдала, как он подошел к регистратуре и заговорил с медсестрой. Затем вынул из кармана телефон, с кем-то быстро переговорил и возвратился ко мне.

- Эй. - Он ободряюще улыбнулся. – Тебя скоро примут.

Я удивленно вскинула брови.

- Но как…

Он покачал головой и нахмурил брови.

- Потом объясню.

Чудесным образом меньше чем через полтора часа после того, как я заполнила документы,  к нам подошла медсестра. Эдвард отнес меня в смотровой кабинет. Он отказался оставлять меня одну и занял стул в углу, внимательно за мной наблюдая. В это время спокойный и уставший на вид доктор осматривал и прощупывал мою лодыжку, ступню и даже колено. После рентгена стало ясно, что кости целы и трещин тоже не наблюдается. Поэтому мне был поставлен диагноз -  вывих лодыжки второй степени. Мне дали Адвил, наложили компрессионную повязку, вручили костыли, и я упрямо поковыляла из кабинета на своих двоих. Или, скорее, одной. В конце коридора я остановилась, чтобы перевести дух.

- Тебе полегчает, когда начнется действие болеутоляющего, - сказал Эдвард и нежно заправил прядь волос мне за ухо.

- Спасибо. - Мне хотелось его обнять, но руки были заняты костылями. – И как тебе удалось добиться, чтобы меня так быстро приняли?

Он залился смехом.

- Так получилось, что я знаю главврача этой больницы. На самом деле, все отделение реанимации  было целиком построено по моему проекту.

- Ох. - Мне стало жаль тех людей, что ждали своей очереди на прием, но потом решила, что вселенная задолжала мне немного удачи.

- Если не хочешь, чтобы я нес тебя на руках, боюсь, тебе нужно собраться с силами и преодолеть еще несколько ступенек. Нас ждет такси. Чем быстрее мы доедем домой, тем быстрее ты приляжешь и приложишь к ноге лед. Нам еще вещи твои собирать.

Я быстро заглянула ему в глаза.

- Что ты имеешь в виду?

- Мы едем к тебе в квартиру, чтобы ты переоделась и собрала все необходимое. Поживешь пару дней у меня.

- Что? – Я открыла рот от удивления. Меня непонятно почему накрыла паника. – Нет. Я не могу. Я прекрасно справлюсь сама.

- Изабелла, ты вообще слышала, что говорил доктор? – прошипел он. – Лодыжке нужен полный покой, иначе связка станет подвижной, и повторных вывихов не избежать. Тебе необходим отдых. Я знаю, что ты можешь справиться самостоятельно, но, уж поверь мне, ты этого не хочешь. – Он указал на мои костыли. – Все не так просто, как тебе кажется.

- Кстати, почему ты так хорошо разбираешься в травмах? – спросила я, меня раздражал его снисходительный тон. – Как ты понял, на что обратить внимание, когда осматривал мою лодыжку?

- Я же говорил, что раньше увлекался бейсболом. Не понаслышке знаю о разорванных связках и сломанных костях. – Он положил ладони мне на плечи. – Вот почему я смогу о тебе позаботиться. Доверься мне. Прошу.

Я вздохнула. С Эдвардом бесполезно спорить.

- Значит, мой отец был прав, - произнесла я. – Он сказал, что если я стану готовить мужчине, он будет у моих ног. Результат превзошел все мои ожидания. А ведь торт ты даже не попробовал.

Он расхохотался.

- Бьюсь об заклад, он получился отличным. Начинка?

- Лимонное безе.

- Ммм… - Он прикрыл глаза, словно пробуя что-то на вкус. Из него получился бы отличный актер.

- Испеку тебе другой. Обещаю.

- Ловлю тебя на слове. А сейчас идем. Медленно. Маленькими шажками. – Эдвард вывел меня на улицу, поймал такси и назвал водителю мой адрес. У него вдобавок еще и отменная память.

Конечно, он оказался прав – ходьба на костылях требовала ловкости и причиняла немало боли. Подниматься по лестнице на второй этаж было так сложно, что я едва сдерживала слезы. Когда мы наконец дошли до двери квартиры, я испытала одновременно благодарность Эдварду за помощь и вину за то, что из-за меня ему пришлось поменять планы.

Открыв дверь, я столкнулась с еще одним затруднением.

- Мяу, - сказало оно, с осторожностью рассматривая нас из дверей кухни. Мистер Кот недолюбливал незнакомцев. Я повернулась к Эдварду. Он явно чувствовал себя неловко и так держал в руках мою обувь, словно она являлась его заветной наградой.

- Вот и мой дом, - произнесла я неожиданно высоким голосом.

Он улыбнулся, аккуратно ставя босоножки на полку для обуви.

- Вижу.

- Заходи. - Я жестом пригласила его пройти в гостиную. – Присядем ненадолго.

Он пошел за мной и держал костыли, пока я усаживалась. Мой диван еще никогда не был таким удобным. Эдвард сел рядом, обнял меня рукой за плечи и уткнулся носом мне в волосы. Я купалась в чистом блаженстве, даже невзирая на еще не стихшую боль в лодыжке.

- Я совершенно позабыла о коте, - сказала я. – Не могу оставить его здесь одного.

Он вздохнул.

- А кому ты его обычно оставляешь, когда уезжаешь в отпуск?

- Мне еще ни разу не доводилось этого делать. Я купила его всего несколько месяцев назад.

- Может, попросить кого-нибудь из соседей?

- Я ни с кем особо не знакома. Большинство из них – съемщики, появляются и исчезают. – Я еще немного поразмышляла, и меня осенило.

- О, можно обратиться к Джейкобу.

Он отстранился и посмотрел на меня, нахмурив брови.

- Тому самому Джейкобу?

Я сделала глубокий вдох.

- Да, к моему лучшему  другу-гею Джейкобу. Он живет на верхнем этаже. Ради всего святого, мы знаем друг друга с четырех лет. Зря я тебе все рассказала.

- Прости. - Он закрыл глаза и потер переносицу. – Я устал. Позвони ему и поедем.

К счастью, Джейк оказался дома и согласился позаботиться о коте. Когда он пришел взять запасной ключ, от сурового взгляда Эдварда, обращенного на него, у меня по коже побежали мурашки. В чем, черт побери, его проблема?

Теперь, когда вопрос с котом был решен, я, хромая, отправилась в спальню и переоделась в футболку и штаны для йоги. Потом взяла спортивную сумку и остановилась возле комода, пытаясь решить, что мне может понадобиться, если я останусь у Эдварда на несколько дней. Вызывающее белье отметалось сразу – секса у нас не намечалось, да и я вовсе не собиралась расхаживать перед ним в неглиже. Я закатила глаза за одни только мысли об этом, в то время как едва держусь на ногах. В конце концов я остановила свой выбор на темно-синей пижаме из хлопка.

Вернувшись в гостиную, я увидела его возле книжной полки. Он рассматривал многочисленные фотографии, которые на ней стояли.

- Твои дедушка с бабушкой? – Заметив меня, он указал на одну из рамок.

- Да. Этот снимок был сделан на их серебряную свадьбу.

- Ух ты, - рассмеялся он и показал на другое фото. На нем были изображены мы с Элис в день выпускного. – А это кто?

- Моя подруга Элис. Я тебе о ней рассказывала.

Он кивнул.

- Мы уже встречались. Она племянница Эсме. Как тесен мир.

Я наблюдала за ним, выискивая любые признаки того, что это совпадение его обеспокоило. Но, не обнаружив ни одного, почувствовала облегчение. Возможно, он будет не против как-нибудь встретиться с Элис и Джаспером.

- Отличные штаны, - улыбнулся он, подойдя ближе. – Я полагаю, ты готова идти.

- Угу. - Я собрала все силы в кулак, чтобы сделать последний рывок.

- Ты скоро поправишься. Обещаю. - Он нежно меня поцеловал и понес вниз, не обращая внимания на мои протесты.