Тепло его присутствия подкралось ко мне сзади, даже раньше чем он заговорил: 

- Апельсины сегодня, да? 

Я улыбнулась, прежде чем обернуться. 

- На самом деле, это клементин (ПП: гибрид апельсина и мандарина). 

Обнаружила, что уже меньше нервничаю рядом с ним, по крайней мере, по утрам, когда мы были одни на пирсе. Его голос ласкал меня как теплый летний дождь, в результате чего уже знакомое тепло разливалось по моим венам. 

- Как мандарин? - веселье в его глазах стало заразительным. 

- Э-э, да, я думаю, только это клементин. 

Я пыталась скрыть инстинктивные реакции своего тела на него, подавляя улыбку, выдающую меня - по уши влюбленную в него - с головой, но вероятно, мои старания с треском провалились. 

- Ну, как на вкус? – это «с», его «с», с идеальным произношением посылало дрожь по моему телу. 

- Э-э... сладкий, сочный, - я была такой неуклюжей, такой очевидно наивной. 

- Правда? Бьюсь об заклад, так и есть, - сказал он с хриплым смехом. 

- Хочешь? 

- Да, хочу. - Затем он громко рассмеялся и закинул две последние дольки, которые я протянула ему, себе в рот, напевая: - Да. Сладкие, – подмигнул, соскользнув с пирса в воду. Его невинные слова становились подобны быстро разрастающейся доброкачественной опухоли, и я была заражена. 

У меня не хватало слов, абсолютно никаких слов, чтобы описать то, что этот мальчик делал со мной в тот момент. Мою кожу покалывало, и мои девственные соски становились тугими под тканью простого зеленого бикини. Я находилась в состоянии полу-шока, не до конца понимая что только что произошло. Готовность умереть в любую минуту и возбуждение одновременно затопили все мои чувства, так что я нырнула в воду, не имея ни малейшего понятия, что с этим делать. 

К счастью, он уже плыл в нескольких метрах впереди от меня, и я задержалась возле пирса, опустившись в воду по самые плечи и топчась на месте, дожидаясь, пока мое тело прекратит так бесстыдно реагировать на его сладкие речи. 

К сожалению, он вернулся прежде, чем мои невежественные, целомудренные соски получили мое сообщение. Влюбляться - это морока. Я отчаянно хотела того, чего даже упоминать стеснялась. 

- Мне нравится новый купальник. Тебе идет. Зеленый, да? Это ярко-зеленый, не так ли? Или это охотничий? (ПП: оттенок зеленого) Это твой любимый оттенок? – спросил меня с таким же неподдельным интересом, который я видела в нем до сих пор. 

Он сделал это снова, заставив меня на мгновение смутиться. Потом я вспомнила, что несколько дней назад тупо ляпнула ему, что мой любимый цвет - зеленый. Никогда раньше не считала его своим любимым и вдруг была поймана на лжи. Глупая. Я и так была плохим собеседником - при нормальных обстоятельствах, но это полностью выбило меня из седла. 

- Вау! 

К счастью, Джаспер выбрал этот самый момент, чтобы появиться и с разбегу нырнуть с пирса в воду. Появившись на поверхности несколько мгновений спустя, он продолжил: 

- Итак, это мой день рождения. Семнадцатый, черт возьми. Сегодня. 

Глаза Эдварда встретились с моими и задержались на секунду - и этого хватило, чтобы скромное зеленое бикини стало для меня любимым - прежде чем он переключил свое внимание: 

- С Днем Рождения, Джас. 

Они начали дурачиться, и вскоре утро растворилось в наступившем дне. Через несколько часов, когда мы лениво лежали на наших надувных матрасах, Джаспер наполнился вдохновением. 

- Сестренка, ты знаешь, что было бы классно? 

Я изобразила вопрос на своем лице, немного приподнявшись на локтях. 

- Мы должны упаковать обед в рюкзаки и подняться вверх по тропе, чтобы показать Эдварду нашу гору. Что думаешь? 

- Это звучит здорово, - добавил Эдвард. 

- Хорошо, - пробормотала я. - Пойду упакую нам обед. 

- Здорово. А я возьму наши ботинки, отнесу матрасы и соберу рюкзаки. Спасибо, Беллз! Ты лучшая сестра, малышка. Ты ведь знаешь это, не так ли? – спросил Джаспер. 

- Конечно. 

«Малышка? Я уже не ребенок, - подумала я про себя, - или, по крайней мере, не хочу им быть рядом с Эдвардом». 

Я подплыла к пирсу и, борясь с искушением повернуться, чтобы мельком увидеть Эдварда, выбирающегося из воды, как уже делала несколько раз прежде, заставила себя удержаться, быстро заскочив в наш дом через стеклянную дверцу на веранде. 

Суровый шепот резко остановил меня на входе. 

- Белла? – спросил папа из-за угла. - Я думал, что ты с мальчиками на озере. 

- Да, но нам стало скучно, так что мы хотим собрать обед и пойти в поход по старой тропе. 

- Хорошо, ну тогда будьте аккуратны и приготовьте всё, что надо взять с собой. Поняла? 

- Да, папа, я все сделаю. Где мама? 

- Она, э-э, прилегла ненадолго. Слишком много «маргариты» прошлой ночью. Она скоро встанет. Я покатаю Карлайла и Эсме на лодке, но сегодня вечером у нас запланирован гриль из рыбы в честь дня рождения Джаспера, так что вернитесь до захода солнца. Хорошо? 

- Конечно. 

- Люблю тебя, Белла. 

- Я тоже тебя люблю, папа. 

И я чуть не сбила его с ног своими неожиданными объятиями, но когда он выпрямился и положил подбородок мне на макушку, эти спонтанные объятия заставили меня чувствовать себя в безопасности. 

Отстранившись, поспешила в нашу небольшую комнату, чтобы переодеться. Хотя мне не хотелось снимать со своего тела зеленый купальник, после комплимента Эдварда в его адрес. Тем не менее, мокрая одежда не была идеальной для похода, так что я одела шорты и белую футболку, собрала волосы в конский хвост и направилась обратно в кухню, чтобы собрать провизию для нашей прогулки. Джаспер копался в сарае на улице, когда я услышала тихий шорох у двери позади меня: 

- Белла? - его голос мгновенно привел меня в состояние боевой готовности. 

- О, хэй, Эдвард. Ты, э-э, так быстро переоделся, - я сглотнула в попытке увлажнить свой язык. Присутствие Эдварда постоянно вызывало сухость у меня во рту. 

- Я подумал, может, нужна помощь? Я могу сделать сэндвичи с арахисовым маслом и джемом. 

- Эуу. Сэндвичи с маслом и джемом – это еда для пятилетних, - выпалила я, забыв про свои барьеры. 

- Что? Ты не любишь арахисовое масло и джем? Неслыханно! 

- Ну, мои вкусы немного более искушенные. 

После того, как эти слова покинули мой рот, я пожалела об этом. Это заставило меня звучать как мужланку, чего я отчаянно пыталась избежать. 

- Ага, я вижу. Сколько тебе лет, Белла? - спросил он, прислоняясь к небольшой столешнице рядом со мной. 

- Почти пятнадцать! – сказала я, вздернув подбородок. Добавление слова «почти», прежде чем назвать свой возраст, было подобно обряду посвящения, но это не помогло мне выглядеть не так смешно. 

- Мм-угу, да, слишком взрослая, чтобы есть что-то такое детское, как сэндвич с джемом. 

Я отдала бы все, чтобы знать, что он думал в тот момент. Его глаза, изучая мое лицо, скользнули по губам и вниз по моей шее, прежде чем вернуться обратно к глазам. 

- Так что же тогда почти пятнадцатилетние предпочитают? - то, как он сделал упор на «почти», вызвало во мне глубокое удовлетворение. Это слово скатилось с его языка, и меня еще больше заволокло его завораживающей дымкой, когда он скрестил руки на груди. 

- Я не знаю... но только не пищу для дошкольников. Я сделала сэндвичи с помидорами. Сейчас лето, и помидоры прямо с грядки. Мы всегда летом делаем бутерброды с помидорами. Тебе не нравятся помидоры, Эдвард? 

И потом я превратилась в бессловесную лужу слизи. Он не ответил на мой вопрос, но сразу же задал свой собственный: 

- Ты перешла на второй год в старшей школе? 

- Да, - я продолжала смотреть на него, но держала свои руки занятыми, делая тосты из хлеба. 

- Ты не ведешь себя, как почти пятнадцатилетняя, - он подвинулся ко мне еще на дюйм ближе, соблазнительно ближе, все также облокачиваясь на столешницу. 

- Правда? - мой голос сорвался. 

- Да. 

- Ммм, помидоры. Белла, убедись, что мой тост достаточно хрустящий, ладно? – крикнул Джаспер, проходя мимо нас в комнату, чтобы переодеться. 

- Уже, - крикнула я ему вслед, а затем улыбнулась Эдварду, который сделал шаг от столешницы при появлении Джаспера. 

- Ты самая лучшая, сестренка! 

- Вы с Джаспером близки, да? - спросил Эдвард. 

- Да, я думаю. У нас бывают моменты, когда он может раздражать меня, как никто другой, но он классный брат. И присматривает за мной, понимаешь? 

- Не совсем. Я единственный ребенок в семье, помнишь? 

- О, э-э, хм! Я, эээ, думаю, ты действительно не знаешь. Да? 

- Не-а. Но если бы ты была моей сестрой... я бы тоже хотел присматривать за тобой, - понизил голос Эдвард на последних словах. 

«Что, черт возьми, это значит?» - подумала я про себя. 

- Итак, друзья, готовы прогуляться? 

Я не была уверена: спас ли только что Джаспер наш разговор от грандиозного провала, или прервал что-то восхитительное. 

- Да, давайте сделаем это, - хлопнул Эдвард в ладоши. 

Мы все одели рюкзаки, и мальчики пошли впереди, но оба по очереди оглядывались, чтобы проверить меня время от времени. Я чувствовала себя, будто только что обрела еще одного брата. С манящими губами, длинноногого, мускулистого, опьяняюще пахнущего брата, который не был моим братом. А кем-то, о ком я не переставала мечтать с тех пор, как мы прибыли на озеро. 

Я все еще отчетливо помню то чувство разочарования, которое испытывала в тот самый момент. Хотя не было недостатка в разочарованиях в будущем. 

Наша поход был коротким, но мне нравилось наше уединение, и как только мы добрались до большого утеса, я испытала чувство ностальгии. Мы шли той же тропой, что ходили с папой, когда были маленькими, и это было наше счастливое место, а теперь Эдвард стал его частью. У меня кружилась голова от осознания того, что я могу разделить такой момент с ним, даже если это было не только мое, а наше с братом. Тем не менее, мы трое были счастливы. 

Съели наши бутерброды и легли на спины у подножия горы. 

- Знаешь, а у «Oasis» приличный звук. Я слушал CD, которое ты мне дал, - завел разговор Джаспер, и как всегда он, так или иначе, приводил к музыке. 

- Да? А как насчет других? - спросил Эдвард. 

- Не дави на меня. Другие слишком унылые, на мой вкус. Так ты был на каких-нибудь классных концертах в последнее время? 

- Нет, только на нескольких небольших выступлениях. Ничего серьезного. Хотя я видел «Oasis» в Лондоне в 95-м. - Эдвард пожал плечами, как будто это не было грандиозным событием. 

- В Лондоне, то есть в Англии? - переспросил Джаспер, повторяя мои мысли. 

- Да. 

- Нет, черт! Вот круто! Я умолял моих родителей отпустить меня на «Nine Inch Nails» в Сиэтле всего в нескольких часах езды в апреле 94-го. И они сказали: «Ни в коем случае». 

- Джас, тебе было тринадцать в то время. Ты даже еще не закончил среднюю школу! – выпалила я, потому что его история о несостоявшемся походе на концерт выглядела смешно. Я знала, что тогда и мне самой было всего десять лет. 

- Какая разница? Вот Эдвард отправился в Лондон, чтобы посмотреть концерт! - Джаспер бросил на меня взгляд, который говорил мне, чтобы я не перебивала, но я и не собиралась. Только мне был интересен больше не концерт, а скорее подробности о Лондоне. Тот факт, что этот мальчик там был, стал еще одной увлекательной вещью для меня. Я мечтала о путешествиях, с тех пор как себя помню. И то, что он уже делал это, добавило ему еще большей привлекательности. 

Он уже делал много вещей, которые тогда мне были неведомы, и когда он познакомил меня с некоторыми из своих фаворитов, они быстро стали и моими любимыми. 

- Я был в поездке с отцом, и просто так получилось. Я учился в старшей школе второй год, мне было пятнадцать, - Эдвард сделал паузу, и я почувствовала, как его глаза поднялись ко мне, маня ближе к нему. - Ты когда-нибудь была на концерте, Белла? 

Я не могла говорить, когда он смотрел на меня так пристально, так что просто покачала головой в ответ. 

- Не, она, на самом деле, не увлекается музыкой, - добавил Джаспер. 

Глаза Эдварда задержались на секунду, а затем Джаспер начал рассказывать ему о концерте «Metallica», на котором он только что был в мае. Они продолжали болтать о своих музыкальных интересах, и я довольствовалась тем, что просто слышу, как Эдвард описывает музыку, которую обожает и почему. 

День прошел быстро, и я мало что добавила к их разговору, но ничего не упустила. 

- Мне нужно отлить, прежде чем мы пойдем вниз. Почему бы вам с Беллой не пойти вперед, а я догоню. 

Так мы и сделали. Я наблюдала, как ноги Эдварда плавно несли его над землей чуть впереди меня. Я изучала каждую его деталь: наклон шеи, полоску кожи, которая проглядывала между задравшейся футболкой и спущенными на бедра шортами - все в нем привлекало мое любопытство. 

Он был необычайно тих. Джаспер догнал нас, прежде чем я смогла собраться, чтобы начать разговор с мальчиком, которые потреблял все мои мысли, так что наш путь назад - вниз по тропе - так и прошел преимущественно в молчании. 

Ужин тоже был странно приглушенным. Все наши родители говорили тише чем обычно, и даже Эдвард и Джаспер, казалось, нашептывали друг другу какие-то секреты, которые не касались меня. Так или иначе, я чувствовала себя лишней. Мы поужинали и пожелали счастливого Дня рождения Джасперу, и наши родители пошли в дом Калленов. 

Интенсивность влечения, которое чувствовала к Эдварду, не уменьшалась, но я больше не могла выносить нахождения рядом с ним, оставаясь проигнорированной, так что спустилась к пирсу. 

Потягивала воду из бутылки, опустив ноги в озеро, сидя на краю пирса, одержимая мыслями об Эдварде. Я была поглощена им: тем как он смотрел, говорил, двигался - все это привлекало меня и еще сильнее распаляло мое любопытство. 

- Хэй. Твой брат ищет тебя, - голос Эдварда пронзил меня насквозь, закрутив узел в моем животе. Только этот мальчик мог проделывать со мной такое. 

- Что ж, похоже, что ты нашел меня, - ответила я. 

- Эй, в чем дело? Почему такая грустная? 

Аромат парфюма Эдварда добрался до моих ноздрей, когда он присел на корточки рядом со мной, - и это заставило меня захотеть придвинуться к нему ближе, отчаянно ближе, и спрятать лицо в его шее, а затем утонуть в его великолепии. 

- Ничего. Все прекрасно, - соврала я. 

- Ты не выглядишь прекрасно. Я имею в виду, ты выглядишь... Ну, на самом деле, ты действительно... Ты выглядишь... - он запнулся, а затем раздраженно продолжил: - ...не так, будто тебя ничего не беспокоит. 

Я нашла это любопытным, что стало лишь еще одной из множества вещей, которые интриговали меня в этом мальчике. 

- Не-а, я в порядке, - одарила я его своей самой веселой улыбкой и сделала большой глоток воды. 

Чувствовала, что он смотрит на меня - и это заставляло мое тело гудеть все сильнее. 

- Так, и что же происходит здесь на пирсе? Что я пропустил? – откуда ни возьмись, появился Джаспер, и Эдвард выпрямил спину немного, но я заметила. 

- Ничего. Мы просто гуляли, – ответил Эдвард Джасперу, но подмигнул мне. 

Этот жест сделал сумасшедшие вещи с моими внутренностями и вскружил голову. 

Джаспер сел рядом со мной и толкнул меня плечом совершенно неожиданно для меня, и от этого я случайно толкнула Эдварда. 

- Хм. Аккуратней, не падай, - Эдвард инстинктивно потянулся, чтобы поддержать меня, и его рука легла на мое бедро, но он не сразу убрал ее. Его пальцы чувствовались твердыми на моей спине, но его большой палец нашел кусочек кожи между подолом моей рубашки и краем шорт. Это продолжалось несколько коротких секунд, но большой палец погладил мою кожу, что сделало безумно вкусные вещи со мной. Он даже сам не понимал, как проник под мою кожу своими мягкими прикосновениями. В доли секунды я ощутила, будто он прикасается ко мне повсюду, в результате чего все волоски на моем теле встали дыбом, и я ощутила незнакомую пульсацию между ног. 

- Прости, Беллз. Ты ведь в порядке? – спросил Джаспер, и Эдвард резко убрал руку от моей спины. 

- Я в порядке! – выпалила я. 

Я не могла поверить, что Эдвард только что касался моей кожи, и это ощущалось… это ощущалось удивительно, но мой брат несознательно загубил такой момент. 

- Да что такое? Успокойся, а? Что с тобой случилось? – засомневался Джаспер. 

- Ничего. Прости, - извинилась я за то, что огрызнулась на него, и мы все молча продолжили сидеть, тесно прижавшись плечами друг к другу. 

Вибрация между мной и Эдвардом никуда не исчезла, и его аромат еще больше насытил воздух. Стояла такая тишина, что мы могли слышать сверчков и плеск воды в озере от движения наших ног, можно было даже услышать наше дыхание, но никто не говорил ни слова. 

Джаспер был первым, кто нарушил молчание: 

- Эх, возможно, нам стоит немного оживить обстановку. 

- Да, что ты имеешь в виду? - спросил Эдвард. 

Они переговаривались через мою голову, пока я пыталась представить себе руку Эдварда снова на моей коже. 

- Ну... - но прежде, чем Джаспер закончил, он стал щекотать мои бока. 

- Ах... ха-ха-ах! Джас! Стоп! - вырывалась я и крутилась, извиваясь под его пытками. Если Джаспер иногда находил меня нахмурившейся, он думал, что это весело – защекотать меня, пока я не начну улыбаться. Только сейчас это не веселило меня, а чертовски раздражало. Я совсем не хотела щекотки. И тогда это случилось - я поскользнулась и с большим всплеском упала в озеро. 

- Черт! - Джаспер спрыгнул в воду вслед за мной. – Белла, прости. Я не хотел… 

- Ты такой придурок! - захныкала я, когда вынырнула, чтобы глотнуть воздуха. - Черт побери, Джаспер! - Я чувствовала, как слезы подкатывают к глазам, но быстро сморгнула их. Мне не хотелось, чтобы Эдвард подумал, что я плакса. 

- Сестренка, я сказал, что мне очень жаль. Черт, позволь мне помочь тебе выбраться на берег. 

- С меня хватит, - я проигнорировала предложение о помощи, откинув его руки, и сама подтянулась на руках у пирса. 

- Вода теплая, тебе стоит окунуться, чувак, - позвал Джаспер Эдварда, прежде чем подплыть к пирсу. Почти полная луна освещала озеро мягким светом. 

- Не-а, спасибо, - ответил он Джасперу, но его глаза не отрывались от моих глаз, пока я выбиралась на берег. Они скользнули по моему телу, когда я откидывала назад свои волосы, обрызгав все мостки. 

- Ты, э-э... твоя футболка… 

Я наблюдала за странным выражением на его лице. Его глаза метнулись от футболки к моему лицу и обратно. Взглянув на себя и наконец разобрав его слова, инстинктивно накрыла свою грудь рукой. На мне все еще была футболка с нашего похода и белый лифчик, но теперь они оба стали насквозь мокрыми. 

Когда Эдвард с трудом сглотнул, жар опалил мою кожу, и я почувствовала, что умираю – снова. Я бросилась оттуда со всех ног. 

- Белла, подожди. Я... 

Только я не стала ждать. Думаю, что услышала, как он тяжело вздохнул, но быстро скрылась в доме, чтобы переодеться. После того как я сменила футболку, села на край кровати и в течение нескольких минут пыталась понять, что все это значит. Эдвард глазел на меня? Ему это нравилось? Ему нравилась Я? Нет. Дерьмо. Я была такой наивной тогда и совершенно не знала о той силе, которой владела. 

Я не могла перестать думать о его прикосновениях и о чувствах, которые вызвали его пальцы на моей коже, и об ощущениях, которые они послали к местам, о которых я и понятия не имела. 

И в этот момент остро ощутила, как сожалею, что моя лучшая подруга не смогла поехать на озеро вместе с нами. Я всем делилась с Анжелой, хотя знала, что у нее так же мало опыта в общении с мальчиками, как и у меня, и отчаянно нуждалась в том, чтобы поговорить с ней. 

Тогда я поняла, как смешно выгляжу, ведя себя как ребенок, коим себя категорически отказывалась воспринимать. 

Поэтому я вытерла свои волосы, поправила сухую футболку и повернула за угол, где столкнулась с жесткой стеной груди Эдварда. От него хорошо пахло. Слишком хорошо. Я до сих пор помню, каким абсолютно великолепным был его запах. 

- Черт, прости! Белла, пожалуйста, я хотел бы извиниться. Я не... Я не хочу, чтобы ты... чувствовала себя неловко рядом со мной. Я не хотел… вот, дерьмо! Я просто… ты такая… Я имею в виду... Ты... 

Он звучал взволнованно, и его слова срывались так же, как и ритм моего сердца. Но он не сделал ни шагу назад, так же как и я. Так мы и стояли там лицом к лицу, заикаясь и громко дыша – словно застывшие. Я медленно вдыхала его пьянящий аромат и смотрела ему прямо в глаза, и он склонил ко мне свою голову, пока вдруг стеклянная дверца веранды не распахнулась. Мы отскочили друг от друга в долю секунды, и я даже не знаю, кто из нас сделал это быстрее. Мое сердце грохотало в груди. 

- Чувак! Почему ты ушел с пирса? – спросил Джаспер. 

Эдвард откашлялся: 

- Я просто хотел убедиться, что Белла в порядке. Я, э-э… думаю, что все же мне пора идти. Кажется, хм, я устал за день и хочу спать. Увидимся утром. 

Дверь захлопнулась, прежде чем я смогла даже моргнуть, и в этот момент я практически ненавидела своего брата. Я еще пожалею о том чувстве к Джасперу - позже. 

- Устал? Пфф. Как насчет тебя, Беллз? Хочешь поиграть в карты или во что-нибудь еще? 

Я кинула на него взгляд, в котором явно читалось мое бушующее раздражение на него в данный момент, и фыркнула: 

- Нет, я иду спать. 

- Да что с тобой? Я же сказал, что сожалею о том, что толкнул тебя, это было случайно. Я только хотел, чтобы ты улыбнулась. Ты казалась задумчивой весь вечер. Серьезно, Беллз, хочешь поговорить об этом? 

Я фыркнула снова, потому что, честно говоря, я очень любила своего брата и не могла долго злиться на него. 

- Я знаю. Все прекрасно, правда. Я просто… - я не могла рассказать Джасперу о моей безумной влюбленности в Эдварда, но могла откровенно поделиться с ним другими вещами: - Ты не заметил, что папа вел себя странно сегодня днем? 

- Я не знаю. Нет, вроде. А что? 

- Когда я пришла, чтобы упаковать обед, слышала, как они с мамой шептались, но это выглядело так, будто я им помешала. Я просто не уверена… но у меня есть чувство, что что-то... что-то не так. 

- Иди сюда, - Джаспер протянул руку и крепко обнял меня. Даже его объятия были как у мамы. - Белла, все прекрасно. Ты пока ребенок, но отношения - это трудная работа… У всех людей бывают разногласия время от времени. Но ты ведь говоришь о маме и папе. Подумай о том, насколько они едины. Все в порядке. Ты уверена, что не хочешь сыграть со мной во что-нибудь? Карты? Я мог бы даже позволить тебе выиграть. 

Я посмотрела на брата, на черты его открытого, доброго лица, яркие блестящие голубые глаза, светлые волосы, по которым он провел пальцами, не упустив и едва заметные складочки на лбу. Малюсенький признак того, что он убеждает не только меня, но и себя в том, что было далеко от истины. В тот момент я еще не знала, насколько мы оба заблуждались. Многие вещи откроются нам достаточно скоро.