Идя к своей комнате, Белла любовалась украшениями к приближающемуся Антирраку и не могла не отдать должного Элис и прочим слугам. Они были потрясающи. В эти дни они без устали мыли, расставляли и украшали замок. До праздника оставалось еще несколько дней, а Белла была уверена, что в кухне больше не поместится приготовленной пищи, а в комнатах – принесенных цветов. 
Заглядевшись на красивые полотнища и не обращая внимания на окружающих, Белла удивилась, когда ее позвали по имени. Она обернулась и увидела, что к ней направляется Джаспер. 
- Привет, - слабо улыбнулся он. Белла быстро поняла, что это его обычное приветствие. Они время от времени встречались, чаще всего между его обходами замка и ее перерывами во время учебы. В таких случаях они часто уходили в оружейную, чтобы попрактиковаться в стрельбе или выучить прием самозащиты. Это стало привычным распорядком, отвлекающим мысли Беллы от семьи, и способом занять время. 
- Ты уже закончил обход на сегодня? – со средним удивлением спросила она, оглядев его сверху вниз и отметив большое количество оружия при нем. 
- Да, но сейчас я собираюсь встретиться с нашим бесстрашным лордом, чтобы обсудить контроль границы. Боюсь, с тренировкой придется подождать. 
Белла была рада узнать, что Эдвард не соврал, сказав, что собирается встретиться с Джаспером. Но ей было тяжело поверить, что они могли бы обсуждать дела, если бы она воспользовалась приглашением Эдварда и присоединилась к ним на ланче. 
Но ее ушки напряглись при упоминании границ земель Эдварда. Насколько она могла судить, они были бесконечны. 
- Контроль границ? 
Джаспер нервно выдохнул, внезапно напрягаясь. 
- Да, это все связано с Антирраком. Приедет множество гостей, и мы должны быть уверены, что ни одно… отвратительное существо не проникнет к нам. – Его слова не обеспокоили Беллу, чего нельзя сказать про внезапную нахмуренность. Но Белла силой расправила плечи и удержала на лице дружелюбное выражение. 
- Хорошо, тогда я пойду, - продолжила она, не понимая, почему внезапно ощутила себя такой жалкой. 
Оттолкнув это чувство, Белла быстро отправилась на кухню, чтобы взять хлеба и сыра к себе в комнату, но, придя к себе, нашла там исходящий паром поднос. 
- Что это? – спросила она Элис, перестилающую постель Беллы. Служанка оглянулась и заметила поднос, стоявший на тумбочке. 
- Его принес Эдвард, - просто сообщила она. Однако Белла видела, что служанка впечатлена. То, что лорд сам принес еду, было великой честью, и неважно, какими землями он владел, фейри или человеческими. 
Белла сжала губы и приподняла крышку, увидев чашку горячего супа и обжаренный сэндвич. Хотя она злилась на Эдварда, но не могла отрицать, что пахло просто потрясающе. 
- Хочешь? – показала Белла на еду, но Элис покачала головой. 
- Спасибо, я уже поела. 
Белла пожала плечами и с жадностью принялась за еду. На вкус она была такой же потрясающей, как и на запах. 
- Элис? – после недолгого молчания спросила Белла. 
- Ммм? – отозвалась служанка, занимаясь своими делами. 
- Какого вида фейри приедут на Антиррак? 
Служанка внезапно остановилась, глядя прямо на Беллу. 
- Можно узнать, откуда такое любопытство? 
- Я задумалась, почему Джаспер упомянул, что некоторые неприятные существа попытаются проскользнуть на праздник, когда приедут все остальные фейри… - Белла замолчала, не зная, стоит ли относиться к монстрам типа Ойлтейлов как к существам или фейри. 
Элис не обиделась. 
- Сейчас все будет безопасно, поскольку Эдвард уничтожил всех Ойлтейлов. – Она с уверенностью добавила: - С другой стороны, вы, наверное, должны пойти на праздник с кем-то. Возможно… с лордом! – слишком жизнерадостно проговорила Элис. 
Былла фыркнула. 
- Я предпочту скорее общество Джаспера, чем Эдварда. – Хотя это могло быть и ложью. – Но, с другой стороны, не думаю, что я вообще пойду на Антиррак. 
Она заметила, что Элис покраснела при упоминании Джаспера. 
- Ой, Джаспер. Вы двое встречаетесь? 
Белла пришла в ужас. 
- О небеса, нет! 
Белла удивленно подняла брови, встречаясь с взглядом служанки. 
- Ну, - ее подруга выпрямилась, - вы столько времени проводите вместе, что естественно подумать… 
- Элис, обещаю, между нами ничего нет. Мы просто друзья. 
Служанка поджала губы. 
- Вижу. 
Белла выдохнула, пытаясь отвлечься от размышлений на тему ее и Джаспера вместе. 
- Ты свободна днем? – Элис нерешительно искала ответ, и Белла продолжила: - Хорошо, потому что, кажется, я знаю, чем мы займемся сегодня. 
Белла сказала подруге, что с удовольствием прогулялась бы вокруг замка, хотя на самом деле задерживалась, ожидая определенного человека, который обычно появлялся здесь в это время дня. 
- Джаспер! – воскликнула Белла, а ее служанка почти врезалась в стража, первым зашедшего в холл. Элис с трудом удержалась на ногах. Джаспер не уделил внимания приветствию Беллы, помогая устоять Элис. Девушка сильно покраснела, как только его руки коснулись ее плечей. Белла невольно задумалась, так ли органы чувств фейри превосходят ее собственные, как она думала. Эти двое буквально врезались друг в друга. 
- Простите, сэр, - пробормотала Элис, покраснев еще сильнее. Белла попыталась скрыть улыбку при виде этой пары. 
Джаспер пару раз сморгнул, прежде чем неловко кивнул. 
- Это моя вина, мисс. – Белла никогда не видела Джаспера таким вежливым. Рядом с ней он всегда вел себя более развязно. 
Но она не возмущалась, глядя, как Элис и Джаспер не могут отвести друг от друга глаз. 
Страж, внезапно заметив Беллу, пробормотал приветствие: 
- Ах, вы тоже здесь. – Он через силу посмотрел на Беллу и напряженно продолжил: - Вы освободились? Мы хотели сегодня поохотиться. 
- Сейчас? – Она попыталась говорить не так жалко, как чувствовала себя. Джаспер несколько дней назад убедил ее поохотиться. Ее взгляд метнулся к Элис за поддержкой. Белла кашлянула: 
- Прости, мы шли в оружейную. Может быть, охота может подождать? – слишком обнадежено спросила она. Джаспер понимающе посмотрел на нее. 
- Я не буду учить тебя играть с мечом, пока ты не зайдешь в лес. – Вот так он и действовал. Он знал, как справиться с Беллой. Сначала охота со стражем, а потом он учит ее держать в руках меч. Что-то в Белле всю ее жизнь страстно хотело научиться обращаться с мечом. 
Белла удержала на лице равнодушное выражение. Он не должен знать, что девушка отчаянно хочет избежать сурового испытания. Не выхода в лес, а необходимости забирать чью-то жизнь. Он не должен узнать об этом, иначе потом только и будет дразнить девушку. 
- А ты не хочешь пока дать несколько уроков Элис, как сделал для меня? – подняла бровь Белла. Взгляд Джаспера перешел на служанку. 
- Очень хорошо, - страж склонился в неглубоком поклоне и выпрямился. – Думаю, мы можем подождать с охотой до праздника весны. Так даже лучше, - попытался не ворчать он. Белла просияла. 
- Спасибо, Джаспер, - слишком радостно ответила Белла. Элис с трудом отводила от него взгляд. 
- Да-да, - закатил глаза Джаспер и жестом предложил Белле идти. 
Радуясь, что два фейри находятся рядом друг с другом, Белла только улыбнулась шире, увидев, что Элис робко улыбнулась Джасперу. 
- А что вы, леди, планировали делать в оружейной? – с вежливым интересом спросил страж. 
Когда Элис не ответила, Белла пожала плечами: 
- Я хотела посмотреть на то, как Элис может обращаться с луком и стрелами, а ты поможешь ей, если потребуется. 
Белла постаралась не рассмеяться, когда глаза Джаспера практически вылезли из орбит, но он быстро овладел собой и грубо сменил тему беседы: 
- Леди, вы ждете Антиррак? – вопросительно посмотрел он на обеих. Белла не пропустила жадный интерес, с которым он смотрел на Элис. Хотя Белла удивилась, услышав робкий ответ подруги. 
- Я, конечно, да, но леди Белла не думает, что ее примут там. 
- Белла, - попросил Джаспер, - хотя бы до застолья? – Белла недоверчиво посмотрела на него. Никогда еще она не видела Джаспера в таком хорошем настроении. Их разговоры обычно представляли из себя смесь фальшивых комплиментов и саркастических взглядов. Она не узнавала мужчину фейри, идущего рядом с ней. 
- А чем хорош для человека праздник фейри? 
- В отличие от весны в человеческом королевстве, где требуется долгое время, чтобы все расцвело, здесь она приходит мгновенно. 
- Что? – Белла изо всех сил пыталась обдумать сказанное. Джаспер и Элис кивнули. – Вы хотите сказать, что на следующее утро все вдруг станет зеленым и красивым? – недоверчиво спросила Белла, глядя в окно на коричневую природу снаружи. 
- Конечно, вот поэтому Эдвард и другие Высшие Фей… - начала было Элис, но быстро захлопнула рот, как только Джаспер бросил на нее негодующий взгляд. Ее служанка выдала что-то, чего Белле не полагалось знать. Белла точно поняла это, глядя на испуганные лица фейри. – Я… Я хочу сказать, - пролепетала Элис, - что так происходит, когда все фейри собираются в одном месте. 
Белла усиленно пыталась говорить ровным голосом, спрашивая то, о чем давно подозревала. 
- Эдвард – Высший Лорд? – Конечно, это имело смысл. Это оправдывало ожидания и давление со стороны его отца. Эдвард – Высший Фей, что означало, что он не только лорд замка Датхейл, но и всего королевства. Он – один из легендарных всемогущих правителей семи государств на континенте, несгибаемый фей, персонаж самых зловещих легенд у людей. 
А она назвала его ублюдком. 
- Почему я не знала? – Эдвард не счел нужным сказать ей, что его братья сражались за власть не только в своих землях, но и во всем государстве, без сомнения, равном по размеру королевству, в котором жила Белла. И Эдвард говорил, что не смог скрыть свою магию от семьи. Сила, которой он обладал, претендуя на такое положение, должна быть безграничной. 
До сих пор Белла никогда не была так благодарна болезни, поразившей земли Эдварда. Она никогда не сможет справиться со своим изумлением, своим страхом, если он восстановится полностью. 
Элис сжала губы. Джаспер быстро огляделся, возможно, убеждаясь, что поблизости нет слуг или даже самого лорда. 
- Он не хотел, чтобы ты знала, - ответила служанка. 
- Почему? – Эдвард думал, что она испугается, узнав, что он – Высший Фей? Он знал, что человеческие легенды про них рисовали Высших Фей как полубогов, не имеющих ни сострадания, ни милосердия, и убивающих их вид точно так же легко, как и свой собственный? 
- Он хотел защитить тебя, - прошептала Элис, глядя на стража рядом с собой. 
Защитить Беллу от нее самой. Чтобы она не смотрела на него как на монстра, каким он мог бы быть. Если бы Белла с самого начала знала, кто хозяин замка, который она стала называть домом, то никогда не вышла бы из своей комнаты. 
Заметив, как побледнела Белла, Джаспер быстро подошел к ней. 
- Он сделал это ради твоей собственной безопасности. 
Белла моргнула, внезапно ощутив сильное желание рвануть в библиотеку и прочитать все, что там есть о Высших Фей. Ей грозила опасность от пресловутого правящего Фей? Или в опасности от тех людей, которые видят ее близость к нему и могут использовать это, чтобы получить силу и богатство? 
Белла сглотнула. 
- Белла, с тобой все в порядке? Скажи что-нибудь? – с паникой в голосе спросила Элис. 
Девушка моргнула. 
- Все нормально, - пробормотала она, все еще пребывая в раздумьях. – Правда, - добавила она чуточку громче, увидев озабоченность на лицах обоих фейри. 
После этого они все-таки дошли до оружейной, и Джаспер показывал Элис различные виды оружия, рассказывая, для чего оно предназначено. Их предыдущий разговор был полностью забыт. Или они избегали говорить на эту тему. 
Джаспер без лишних слов дал служанке в руки лук и стрелы и помогал ей принять нужную позу или прицелиться, когда это требовалось. Белла с удовольствием видела счастливую улыбку Элис. И даже Джаспер потерял свое обычное циничное выражение и выглядел вполне счастливым, общаясь с девушкой фейри. 
Понемногу Белла начала осознавать, что их общение становится слишком интимным. То, как рука Джаспера лежала на плечах Элис, то, как он учил ее принимать правильное положение или целиться дальше. И то, как служанка пользовалась каждым удобным случаем, чтобы коснуться стража, легко краснея после этого. 
Белла, почувствовав тошноту, вдруг начала ревновать их. Так сильно завидовать, что вынуждена была уйти. 
Они даже не заметили этого. 
Слишком отвлеченная раздумьями, чтобы замечать что-то еще, Белла с удивлением обнаружила, что входит в стеклянные двери. Казалось, ее подсознание привело ее в единственное место, где бы она не задохнулась в своем одиночестве. 
Оранжерея освещалась лучами заходящего солнца. Белла шла по извилистым дорожкам. Чем больше она посещала оранжерею с богатой растительностью, тем больше укромных уголков и изгибов находила, открывая новые разновидности растений, которых и не надеялась увидеть в своей прежней жизни. Но сейчас она была не в настроении для изучения, просто искала свой любимый уголок. 
Он был хорошо скрыт, и в него вело лишь небольшое отверстие между двумя цветущими кустами, позволяющее сесть внутри. Впервые обнаружив это место, Белла была восхищена красотой роз. Бесчисленное количество оттенков, ярких и по виду, и по запаху, казалось ей созданным магией. Она не знала, специально ли устроили этот уголок, или он появился случайно, но, тем не менее, кто-то поставил туда небольшую скамейку. Это было прелестное местечко, чтобы читать или просто сидеть, и в те дни, когда ее жизнь превращалась в путаницу, Белла чувствовала себя там в безопасности. 
В конце концов, Белла задремала, отложив вынутую из кармана книгу, как вдруг услышала шаги. Такие тихие, что ей показалось, она ослышалась, или они ей приснились. Потом шаги остановились. 
Прежде чем Белла успела собраться или вздохнуть, Высший Лорд отвел ветви и появился перед ней. 
- Белла, - выдохнул он, выпрямившись, и лицо его стало жестким. Он выглядел ужасно, невзирая на свою ангельскую внешность. Его кожа выглядела серее, чем обычно, под глазами появились черные круги. Волосы спутались, возможно, как результат долгих многочасовых терзаний запущенных в них рук. Эдвард давно сбросил дублет и носил только расстегнутый серый жилет и белую рубашку. 
- Эдвард. – Белла опустила взгляд и встала, надеясь объясниться. 
- Нет, пожалуйста. – Эдвард протянул руку, словно бы хотел коснуться ее руки, и быстро отдернул ее. – Я не хотел беспокоить, только… - На его челюсти напряглись мышцы, когда он замолчал, - гулял, - сухо закончил лорд. 
- Я все равно собиралась уходить, - выговорила Белла прежде, чем осознала, что он имел в виду. Присутствие Эдварда и раньше подавляло ее, но теперь она знала, что он – Высший Лорд, и это свалилось на нее тяжелой ношей. Теперь, обратив внимание, Белла видела его силу, читающуюся в его чертах и мощной фигуре. Даже уставшая Белла не сомневалась, что Эдвард может при желании стереть с лица земли целую армию. 
Вспомнив, что он уже уничтожил всех Ойлтейлов, Белла отвела взгляд. 
Эдвард выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но его собственный взгляд перешел к бесконечному морю роз, окружающих их. 
- Иногда я сам прихожу сюда подумать. 
Белле против своей воли ощутила тепло от мысли, что обнаружила место, куда Эдвард приходит успокоиться. 
- Знаешь, мой отец посадил их в качестве свадебного подарка маме. 
Эдвард шагнул вперед и взял в пальцы кроваво-красный бутон, а потом отпустил его. 
- Хотя он ненавидел сады, но сам посадил розы для мамы. 
Эдвард мягко улыбнулся, и в его глазах было видно, что его мысли ушли куда-то очень далеко, в другой мир. 
- Они были половинками? – услышала свой голос Белла. 
- Знаешь, на самом деле да, - тихо рассмеялся он. – Так редко лорд женится на своей половинке, но у них получилось именно так. 
- Высших лордов, ты имеешь в виду. 
Эдвард отвел взгляд. 
- Так ты теперь знаешь. – Он помрачнел. – Это Джаспер сказал тебе? – равнодушно уточнил он. 
Бела решила не отвечать на этот вопрос, не желая, чтобы у Элис или Джаспера возникли проблемы. 
- Почему ты сам не сказал мне? 
- Потому что, - тяжело вздохнул он. Его плечи напряглись от давления, которого Белла не поняла. – Я боялся того, что ты подумаешь обо мне. Сейчас я это вижу. 
Бела открыла рот, собираясь ответить, но он продолжил: 
- Скажи мне, Белла, что во мне так тревожит тебя? 
Она моргнула, переводя взгляд на сложенные руки. 
- Почему ты решил, что меня что-то беспокоит? 
Он посмотрел на ее сплетенные пальцы и выдохнул. 
- Потому что каждый раз при встрече со мной ты напрягаешься. – Его ноздри чуть расширились, и он продолжил: - Я подумал, что это из-за того, что я фейри, пусть даже ты не знаешь, что я Высший Фей, но потом увидел, как близка ты с Элис и Джаспером. Это навело меня на мысль, что дело во мне. – Он щапустил руку в волосы и уперся в Беллу взглядом. – Я бы не возражал, если бы… Если бы, боже, ты так не смотрела на меня. 
Белла наклонила голову. 
- Не смотрела на тебя как? – Она была уверена, что смотрит на Эдварда как на всех остальных. И всегда так смотрит, разве нет? 
- Ты смотришь на меня, словно ждешь, что я стану монстром. Точно так же, как на тех, кто напал на тебя в том чертовом лесу! – Его голос чуть поднялся, но Белла была слишком занята осознанием того, что последние несколько слов почти застряли в его горле. 
Она только моргнула, все еще потрясенная откровениями Эдварда. Правда, Белла на самом деле опасалась его, возможно, даже боялась в момент их первой встречи. Может быть, даже хотела с помощью этого страха подпитывать ненависть к нему. Но, как только Белла оценила мужчину Фей, стоящего перед ней, то поняла, что скрывается за таким характером. Это подлинная боль и страдание, которые она очень хорошо знала. Она испытывала то же самое. 
- Я так не думаю, - пробормотала она, видя, что взгляд Эдварда слегка смягчился, но челюсть все еще была напряжена. 
- Пожалуйста, Белла, - хрипло фыркнул Эдвард. – Может быть, я и не могу слышать твои эмоции, но мои чувства Фей ловят любой намек. Я слышу, как сильнее бьется твое сердце, как быстрее течет кровь по венам, - его голос практически превратился в рычание, - но и тогда ты остаешься скрытной и загадочной. Все люди так сбивают с толку? 
Белла начала сердиться и недоверчиво уточнила: 
- Я сбиваю с толку? Тот самый фейри, который забрал меня из дома, потом спас мою жизнь во время моего собственного побега. И этот же фейри дал мне потрясающий гардероб, такой же грандиозный, как у него, и продолжает дарить мне подарки, которых я не заслуживаю. Поверь мне, тебя тоже не так-то просто понять, Эдвард. – Белла заметила, что, когда она произнесла его имя, глаза Эдварда расширились. 
С другой стороны, он не ответил, только слегка свел брови. Белла перестала сплетать пальцы, сжала губы, ища объяснение, которое он примет. 
- Я напрягаюсь не из-за того, что ты делаешь или можешь делать. Да, сначала я сердилась из-за того, что вынуждена оставаться здесь. Но, чем дольше я оставалась, тем больше ты напоминал мне о том, что осталось позади, и тем больше я начинала ненавидеть себя за это. 
Эдвард шагнул к ней, но Белла уже не могла остановить поток льющихся из нее слов. 
- Потому что я не могу даже надеяться заслужить все то, что ты даешь мне, не говоря уже обо всей моей жизни здесь. Богатая жизнь, где я делаю, что хочу, имею друзей, которые заботятся обо мне, одежда и еда, которые превосходят все, что у меня раньше было… - Внезапно Белла не смогла продолжать. Лицо Эдварда смягчилось. Никогда еще девушка не видела, чтобы его брови так расслабились, а взгляд стал таким теплым. 
- Заслужить? – практически проворчал он, хотя выглядел полностью расслабленным. 
Бела думала, что Эдвард дотронется до нее, но он держал руки прижатыми к бокам. 
- Поверь мне, Белла, ты заслужила все то, что получила, и даже больше. – Его голос был низким и пропитанным определенной суровостью, что заставило перевернуться ее желудок. 
- Я? – переспросила она хриплым голосом, отвернувшись к ближайшему розовому кусту, чтобы не видеть его реакцию. – Скажи, как я могу жить в такой роскоши, когда моя семья осталась в нищете? – Она чувствовала на себе его взгляд, медленно сверлящий дыру в ее спине. – Как я могу гулять по замку, читать, есть и нежиться в комфорте, когда они остались одни? 
Белла в сердцах сорвала белую розу. Острый шип вонзился в ее ладонь, и быстро потекла кровь. Эдвард не сделал ей выговора за то, что она сорвала одну из роз его родителей. Родителей, которые, хотя и были суровыми, любили его и друг друга, любили больше, чем родители Беллы свою дочь. Его семья боролась бы за сына, если бы его захотели забрать от них. 
Но она все равно продолжала говорить. Слова потоком лились из нее, высказывая все, что она держала в себе. 
- Как я могу даже думать о счастье, если бросила их? 
Чем больше она открывала, тем больше ее голос становился пропитанным смесью боли и вины, копившихся в ней с тех пор, как ее отец обменял свою жизнь на жизнь дочери. 
- Но что самое ужасное, моя темная часть ликует. – Она смотрела, как течет кровь из пореза, неспособная остановить льющиеся из нее слова. – Не знаю, почему я стыжусь, когда чувствую, что часть меня стала свободной. Когда чувствую себя живой, возможно, впервые за всю жизнь. 
Белла, наконец, повернулась, надеясь, что увидит тот самый холодный взгляд, к которому уже привыкла, жесткий, непроницаемый, несгибаемый. Столько раз этот взгляд вызывал у нее ощущение своей ничтожности только из-за того, что она – человек. Зачастую, ошеломленная незаслуженно полученной добротой, Белла даже приветствовала этот взгляд, напоминающий, что она всего лишь узница с привилегиями. Даже когда она чувствовала, что давящий на ее грудь вес остается на своем месте, этот взгляд напоминал, что ее проблемы – ничто по сравнению с проблемами в мире. 
Но глаза Эдварда были наполнены такой болью и пониманием, что дыхание застряло в ее горле. Эдвард смотрел на нее не с изумлением, а так, словно был поражен ее болью. Беллу потрясла сила притяжения в его глазах. Она быстро опустила взгляд к розе в своих пальцах. 
Ее совершенные белые лепестки издевались над ней. Он был совершенством, а Белла – несовершенством. Глупость даже думать, что он видел в ней женщину, когда они разговаривали и гуляли утром. 
Но, хотя все эти мысли грозили раздавить ее, Белла продолжала делиться информацией, которую всю жизнь держала в себе. Эдвард ничего не говорил, и Белла была не в силах понять, как он смотрит на нее. С жалостью или грустью? 
- Все эти годы я делала для них все. Кормила, одевала, и они не остановили тебя, когда ты забирал меня. – Эта боль, если долго думать о ней, грозила расколоть Беллу на две половинки. Эдвард ничего не сказал, хотя молчание повисло между ними. 
Бела усмехнулась, надеясь сохранить хоть немного самоконтроля. 
- Моя жалость к себе, должно быть, абсурдна в твоих глазах. После всех этих войн, боли и страданий, пережитых тобой, я просто эгоистка. 
Неспособная переносить его взгляд, она встретилась с ним. С высоко поднятой головой Белла ждала его ответа. Она не хотела, чтобы он отвергал ее чувства, как делала Элис, но хотя бы признал их существование. 
Бела наблюдала, как он приблизился к ней. Его брови чуть сошлись вместе. 
- Твоя боль обоснована, Белла. 
Сердце Беллы начинало таять от сочетания темных гляз и мягких слов, простых, но в то же время важных. 
- Веришь или нет, но, если это огорчает тебя, то также огорчает и меня. 
- Почему? – Простой вопрос. Белла отбросила розу в кусты. Она напоминала ей обо всем, чем она не была. 
Но Эдвард только взял ее за руку, своими затвердевшими пальцами, сильными и крепкими, и одновременно нежными, поднял к губам и поцеловал ладонь. 
Его губы были такими гладкими на ее коже, а дыхание – таким холодным, что колени бевушки затряслись. Но Эдвард взял другую руку Беллы и поцеловал и ее тоже. Поцеловал так нежно – что между ее ног зародилось тепло, начавшее распространяться по всему телу. 
Белла моргнула, когда он опустил руки. На его губах осталась ее кровь. Но, опустив взгляд, Белла заметила, что ранка затянулась. И, подняв на него взгляд, она увидела нежность, которую раньше не замечала. Его глаза уже не были холодными и бесцветными, наоборот, теплыми и живыми. 
- Не переживай ни из-за чего. Делай то, что приносит тебе радость. 
Он шагнул ближе, отпустил одну ее руку и заправил розу, которую она выбросила, за ее ушко. Белла не представляла, как цветок оказался в его пальцах или куда делись шипы. Она продолжала смотреть на него, даже когда его пальцы коснулись ее кожи, прежде чем Эдвард медленно убрал их. 
- Почему? Почему? – Еще один простой вопрос, но Белла очень хотела знать, почему с ней так хорошо обращаются. Она с удовольствием бы проводила дни, занимаясь тем, что ей нравится, но никак не могла понять, почему Эдварду так важно, счастлива она или нет. Он наклонился ближе, так близко, что Белле пришлось запрокинуть голову, чтобы видеть его. 
- Потому что твоя человеческая радость завораживает меня. То, как ты познаешь мир, так полно и одновременно интенсивно. Ты принимаешь жизнь так, как давно не может мой род. И я стремлюсь к этому, хотя знаю, что не должен. 
Потому что она человек, и она стареет, и – больше ни одной мысли не появилось у нее в голове. Эдвард приблизился еще больше. Белла подумала, что он поцелует ее, но лорд только поднял ее ладонь и прикоснулся к ней губами еще раз. Он коснулся каждой торчащей косточки, так мягко и оглушающе нежно, что это было более чем ласка. Эдвард выпрямился. Белла не смела шелохнуться с того момента, как его рот коснулся ее кожи. 
- Знаю, что я сухой, жесткий и иногда грубый, но однажды я отвечу на все твои вопросы. Ты получишь все желаемые ответы, но в свое время. Когда это будет безопасно. – В тусклом освещении сада его тона хватило, чтобы Белла поняла – глаза Эдварда наполнены горечью. 
Он ушел, и только тогда Белла поняла, что держала его за руку. 
И еще осознала, что уже скучает по его близости и прикосновениям.

Перевод: Amberit

ФОРУМ