- Джейкоб? – раскрыв рот, уставилась Белла на человека, открывшего дверь. Мальчик, который был ее первым… ну, всем , стоял перед ней, теперь став мужчиной. 
Такие широкие плечи и твердый подбородок. Удивительно, как сильно он изменился со времени ее отъезда. Осознав, кто перед ней стоит, Белла подумала, что он, наверное, входит в число наиболее привлекательных мужчин, но, по сравнению с ним , ее старая любовь – просто урод. 
- Белла, - так же удивленно ответил Джейкоб. Его взгляд сверху донизу обегал фигуру Беллы, оценивая ее. Белла поняла, что ее одежда должна странно выглядеть в его глазах: яркий плащ, красивая туника и штаны фасона фейри, незнакомого в этих краях. 
- Ты дома. А мы думали… - что бы он там ни хотел сказать, что-то остановило его от окончания. 
- Да, - слабо кивнула Белла. Он предложил ей руку, помогая вылезти из кареты. На ослабевших ногах девушка вышла наружу только для того, чтобы понять, что на самом деле она не дома. Да, в своей деревне, но в той ее части, где жили богатые и титулованные граждане. 
Белла только обернулась к кучеру, чтобы спросить, куда он ее привез, как открылась дверь ближайшего к ней дома – больше походившего на особняк. 
Красивая блондинка, выбежавшая к ней, была никем иным, как сестрой Беллы, Джессикой, опрятной и яркой в своем платье цвета лаванды и шелковых туфельках. 
Белла в шоке застыла на месте. 
Когда она в последний раз видела свою семью, те ходили в обносках. 
Эдвард говорил, что позаботится об ее семье, но это… это превосходило все ожидания. Дом был огромен, даже больше, чем имело дворянство в их деревне. А ее сестра никогда не носила подобное дневное платье – оно больше подходило для королевы. То, что Эдвард дал им, было не просто большой суммой – астрономической. 
Джейкоб молча стоял, пока Белла осматривала дом, впечатляющий сад, свою сестру. 
- Джейкоб, кто это? – услышала она нежный голос Джессики. Обернувшись, Белла увидела, как ее тонкие ручки обхватили Джейкоба за талию. 
Стойте… они вместе ? 
Только когда Джейкоб не ответил, а его лицо побелело как простыня, тогда Джессика повернулась. 
Когда ее взгляд остановился на Белле, она тоже превратилась в статую, возможно, даже хуже, чем мужчина рядом с ней. 
- Белла? – выдавила Джессика, оглядывая сестру сверху донизу, как только что делал Джейкоб. – Ты дома? Но… но как? 
- Неважно. Главное, что сейчас я вернулась. – Белла слышала, что ее голос дрожит, но никто из них не стал задавать больше вопросов. Брови Джессики сошлись вместе. Белла видела, что сестра пытается осмыслить все: одежду, карету. 
Судя по выражению лица Джессики, похоже, она сложила два и два. 
- Это все его, а не твое. Он дал тебе все это, - выдавила Джессика. Не как вопрос, а как утверждение. 
Бела просто кивнула. 
Джейкоб предупреждающе посмотрел на Джессику. Сестра повернулась к Белле и сказала: 
- Заходи. Нам нужно о многом поговорить. 
*** 
Эдвард стоял на одном месте, кажется, уже долгие часы, просто глядя на дорогу, проверяя и убеждая себя, что Белла в безопасности. Наконец, он развернулся и скрылся из вида в лесу. 
Но он все еще чувствовал ее. Что-то сидело глубоко в его груди, какая-то косточка, связывающая его с ней. Он достаточно хорошо чувствовал, что она растеряна, расстроена и зла. Но через их связь он ощущал только это. Остальное оставалось загадкой. 
Эдвард отчаянно хотел знать больше… хотел погнаться за Беллой из-за соединяющей их связи, но не делал этого. Потому что он давным-давно дал себе слово. Как бы ни было ему больно, как бы его инстинкты не умоляли сдаться, он собирался сдержать его. Даже если это будет стоить ему жизни. 
За Беллу он был готов заплатить любую цену. 
*** 
Белла сидела в огромной гостиной, рассматривая пышную обстановку. Семья молча сидела рядом, пытаясь сдержать рвущиеся из них вопросы. 
- Но как? Как ты смогла сбежать? – осторожно спросила Лорен. 
Белла посмотрела на свою старшую сестру, ту, кто все эти годы ненавидел ее больше всех. Почему, Белла не имела представления. 
Их отец молча сидел во главе стола. Он молчал с тех пор, как Джессика прокричала, что Белла вернулась и сбежала от монстра, который похитил ее. 
Она не понимала, как ее сестры могут относиться к Эдварду как к монстру, зная, что он дал им все: дом, еду и жизнь, о которой они могли только мечтать. Все, что Белла смогла сделать – это дать сестре пощечину, когда она так назвала Эдварда. 
- Я уже сказала, что не убегала. Он сам отпустил меня, - сквозь стиснутые зубы проговорила Белла. 
- Но мы видели, что он забрал тебя, - надавила Джессика, получив жесткий взгляд от Лорен. 
Белла сжала губы. 
- Так и должно было быть. Он намеревался напугать вас, чтобы вы не посмели следовать за ним и не погибли в его землях. Там живут страшные создания, реальные монстры, которые убьют вас, не дав и шанса на спасение. 
- Тогда… он… - Взгляд Лорен метнулся к ее отцу, а голос снизился, - он взял у тебя все ? 
Ноздри Беллы раздулись, как только она поняла, на что намекает сестра. 
- Ничего, что бы я не отдала добровольно. – Она видела выражения своих сестер, но лицо отца осталось невозмутимым. Он не произнес ни слова с момента ее появления, просто сидел молча и притворялся, что Беллы здесь нет. 
Джессика собиралась что-то сказать, когда Джейкоб прервал ее. 
- Думаю, никто из нас не может судить произошедшее. Белла сказала, что тот мужчина… 
- Эдвард, его зовут Эдвард, - поправила она, и при упоминании его имени ее и так ноющие мускулы напряглись еще сильнее. 
Джейкоб опустил взгляд и продолжил: 
- Хорошо. Если Белла говорит, что Эдвард ласково обращался с ней, и этот факт подтверждается его щедростью по отношению к вашему отцу, то мы должны оставить все как должное. 
- Откуда нам знать, что это именно он восстановил инвестиции отца? Это мог быть любой , - язвительно отозвалась Лорен. 
Белла боролась с рычанием, видя такую неблагодарность. 
- Подумай немного мозгами. Нет сомнения, что деньги появились сразу после моего отъезда. Эдвард – причина того, что у тебя есть крыша над головой, еда на столе и красивая одежда в шкафу. Я была бы благодарна, если бы ты выказала большую признательность. 
Лорен просто пожала плечами. 
- Я не та, кто раздвигала перед ним ноги. Я ничего не должна этому существу. 
Из Беллы вырвалось дикое рычание. 
- Ты обязана ему своей жизнью, эгоистичная девчонка! 
Джессика издала тихий всхлип. Даже Джейкоб выглядел напряженным. 
- Мы обязаны ему всем, - более спокойно произнесла Белла. – А теперь извините меня. – Она не позаботилась выслушать ответ, встала из-за стола и выбежала из комнаты. 
Она услышала, как позади нее заговорили, но ее это не волновало. Пусть сплетничают и обсуждают о том, что произошло после ее отъезда. Пусть думают о ней все что хотят. Но, если они опять начнут говорить об Эдварде в таком тоне, Белла не уверена, что может сохранить контроль над собой. 
Издав вздох, она пошла по незнакомому холлу нового дома своей семьи. Он чем-то напоминал холл Датхейла, хотя не шел с ним ни в какое сравнение. Разве что гобеленами на стенах и освещенными проемами дверей. Белла словно бы вернулась назад. 
Почти. 
- Белла, - послышался позади нее хриплый голос. Тот, которого Белла так давно не слышала. 
- Отец. – Повернувшись, она увидела, что тот почти стоит, одной рукой опираясь на стол, а другой – в трость, которую она не заметила прежде. – Я думала, ты и не заметил, что я вернулась. – Наполовину сарказм, наполовину правда. Возможно, он выжил из ума, когда Беллу забрали, никто не был уверен в этом. 
- После твоего ухода я был опустошен. Я должен был сильнее пытаться остановить его. – Белла не знала, сможет ли он как-то уменьшить свою вину. 
- Я уже давно простила тебя, - ответила она, стараясь оставить все это в прошлом. Не получилось. 
- Когда я говорил, что он обманул тебя – я лгал, - пробормотал отец, так как Белла начала отворачиваться от него. – Он сказал мне, почему забирает тебя. Он пообещал мне лучшую жизнь для тебя. Он пообещал сделать тебя счастливой. 
Белла стояла лицом к отцу, не зная, что ему отвечать. Эдвард говорил Белле, что жалеет, что использовал вину отца против него. Но, похоже, это была не вся история. 
Она хотела убедить себя в том, что это только чепуха, выбалтываемая стариком. Но не могла справиться с собой. 
- О чем ты говоришь? – осторожно спросила она, изучая истощенную фигуру отца и его опущенные плечи. Он выглядел ужасно. Его лицо осунулось от нехватки еды или сна. Возможно, и того, и другого. 
- Что я хочу сказать? В ту ночь, когда он пришел забрать тебя… - Наступила длинная пауза, и он дрожаще выдохнул. – Мы уже встречались раньше. 
Белла молчала, пока отец не сел на ближайший стул в конце коридора. 
- Я уже знал его раньше. И тогда он рассказал мне все. 
- Что ты имел в виду, говоря, что он рассказал, почему забирает меня? По какой причине? – спросила Белла, и ее голос был на грани безумия. 
Ее отец издал длинный вздох. 
- Что он сказал тебе? – Белла завысила голос, вынуждая отца посмотреть на нее. 
- Он сказал мне, что в тебе часть крови фейри. 
Сердце Беллы забилось так быстро, что она услышала его биение в ушах. 
- Это невозможно. Откуда тебе знать, кто такие фейри? 
- Я знаю, потому что твои предки были из фейри. 
- Нет, нет, - Белла затрясла головой. – Нет, это невозможно. Они ушли из наших земель почти половину тысячелетия назад. 
Ее отец грустно кивнул. 
- Может быть, но, когда твоя мать и я поженились, она рассказала мне о своей родословной, и что, возможно, наши дети будут обладать определенным… даром. 
- Не знаю насчет Джессики и Лорен, но у меня точно нет никакого дара. – Белла всеми силами пыталась успокоиться, потому что ее кровь ворвалась в ее голову и вызывала головокружение. 
Это было чересчур. 
- Только одна дочь может быть наделена даром. Это происходило в течение столетий. На этот раз дар достался тебе. 
- Тебе откуда знать, что мне досталось? Или это просто бред сумасшедшего? – Похоже, ее отец на самом деле сошел с ума. Свихнулся после ее похищения и связанного с этим стресса. 
- Я не… - Белла не дала ему закончить, обрывая на полуслове. 
- Даже если во всем этом есть часть правды, как она связана с Эдвардом? 
- Он сказал, что, если не заберет тебя от нас, то придет кто-то другой. Как только тебе исполнится восемнадцать, тебя начнут преследовать. – Слова вылетали из уст ее отца так, словно бы он готовил ее к чему-то худшему. 
- И когда вы разговаривали? Судя по твоим словам, вечность назад. – Элис говорила, что Эдвард и ее отец были знакомы. Но, возможно, значительно больше, чем подозревала Белла. – Как давно вы знаете друг друга? 
- Он очень давно объяснил мне все и сказал, что у меня есть выбор. Твою жизнь может забрать кто-нибудь еще, если я не отдам тебя ему, - продолжал бормотать ее отец. Его слова было почти не разобрать. – Он поклялся, что защитит тебя и будет обращаться с тобой, как подобает. И, что если ты не уйдешь с ним в его следующее появление, то придет кто-то менее заботливый и доброжелательный. 
- Как давно, отец? – Белла силой заставляла голос быть спокойным, но за ним безошибочно читалась горечь. – Как давно ты знал, что я предназначена в жертву? 
Ее отец смотрел на пол, но, наконец, поднял голову и посмотрел на Беллу. Его голубые глаза были наполнены виной и болью, каких она прежде не видела. 
- С момента твоего рождения. – Белла побледнела. Отец продолжал: - Он заявил, что родственник твоей матери, когда мы впервые увидели его. Но она была единственной, кто понял, что он – нечто другое, и спросила, что он на самом деле хочет от тебя. 
Ее отец нервно рассмеялся. 
- Клянусь, что твоя мать хотела убить его. Незнакомца, который заявил, что заберет ее новорожденную дочь, когда ей исполнится восемнадцать. Я был тогда ошеломлен, узнав, что обладающие магией существа все еще живы, но твоя мать совсем не удивилась этому. 
Эдвард знал ее, знал ее родителей, видел Беллу, когда та была младенцем, и с той поры присматривал за ней. 
- Ты помнишь, что еще он сказал? 
Ее отец пожал плечами. 
- Он спрашивал девичью фамилию твоей матери. Клянусь, он собирался спрашивать до бесконечности, чтобы задержаться возле тебя, и не мог отвести от тебя взгляда. Но, наконец, ушел, когда увидел, как реагирует на него твоя мать. 
Белла понимала, что должна бы чувствовать отвращение, узнав, что Эдвард видел ее младенцем, после всего того, что… произошло между ними. Но не чувствовала. Он жил слишком долго. 
- Почему ему нужна была девичья фамилия мамы? 
- Не знаю. Никто из нас не знает. Мы ответили бы на любые вопросы, чтобы только заставить его уйти. 
Белла тяжело вздохнула, не зная, что делать с новополученными знаниями. И что из того, что она фейри? Что Эдвард строил насчет нее какие-то планы и собирался открыть ей правду, если бы она оказалась одаренной магией? Или их время наедине дало бы все ответы? 
- Он говорил, почему хочет забрать меня? Кроме того, чтобы я не досталась другим фейри? Он думал, что у меня есть магия? 
- Прости, Белла. Он не говорил ничего больше. 
Она сжала губы. Если бы Белла была одарена магией, Джаспер надавил бы на Эдварда, чтобы тот все рассказал ей. Тем не менее, она не обязательно должна обладать магией. Просто есть такая возможность. Она помнила, что в книгах читала о высокорожденных фейри, которые имели могущественных родителей, но сами не владели магией, потому что их души были… нечисты. Эта аномалия случалась время от времени. Белле не нужно было задумываться о том, как она могла стать нечистой. Убийства животных в лесу за последние шесть лет слали началом. 
- Это все? – со вздохом спросила Белла, усталая от длинного путешествия и общения с семьей. 
Ее отец выглядел удивленным ее тоном, но девушку это не волновало. Он держал от нее все это в тайне всю ее жизнь, и Белла очень злилась за то, что все время провела в темноте. 
- Да. 
- Хорошо. – С этими словами она повернулась на каблуках и ушла в комнату для гостей, оставляя отца одного разочарованно вздыхать. 
Только дойдя до своей комнаты и в сотый раз напомнив себе, что через дверь не войдет Элис и не поможет ей раздеться, Белла легла в постель. Ей было не по себе в отсутствие компании ее подруги или без ее любимой постели в замке Датхейл. 
Но больше всего она скучала по нему . 
Белла даже не замечала, как сильно чувствовала его в замке. Даже когда в Весеннем дворе они находились отдельно друг от друга, Белла чувствовала ленты теплоты, укладывающие ее спать, его запах сосен и дождя заполнял ее разум. 
Но сейчас все, что она слышала – это собственное сердцебиение и ощущение холодных простыней на коже. А еще – ошеломляющее ощущение связи, которую она так тщетно пыталась посчитать фантомной и лживой. 
*** 
- В последний раз спрашиваю, Эдвард, и потом я отпущу тебя. Скажи мне, где она. 
Он попытался не съежиться, когда Виктория провела остро заточенным ногтем по его подбородку. Ее красные губы приподнялись, обнажая удлиненные клыки. 
Эдвард только сухо рассмеялся, когда ее миньоны надели на него железные цепи, приковывающие его в этом богом забытом месте. Она терпеливо ждала ответа, который никогда не получит. Но, к счастью, еще не поняла этого. 
Эдвард тихо простонал, когда Виктория ударила его в живот, но боль была ничем по сравнению с мыслью о Белле в ее лапах, если она узнает ее местонахождение. 
- Почему ты так ведешь себя? – проворковала Виктория ему на ухо голосом, который всегда использовала, когда хотела что-то получить. 
Ничто не могло бы заставить Эдварда открыть рот. 
Виктория длинно выдохнула и провела рукой по обнаженной груди Эдварда. С него сорвали рубашку, как только заковали в цепи, и теперь он только ждал, когда начнутся пытки. 
Рука с его груди спустилась по животу. Виктория провела пальцем по поясу и по-кошачьи улыбнулась. Эдвард напрягся. Но не по той причине, по которой она надеялась. 
Виктория хотела его с того момента, как увидела с его семьей много столетий назад. Очевидно, с той поры ее прихоти не изменились. 
Прямо сейчас единственной причиной, по которой рука Виктории не превратилась в культю, была Белла. Она заслужила все. И он скорее умрет, скорее попадет в постель этой суки, чем позволит Белле угодить в лапы врага. 
- Делай все что хочешь, - пожал плечами Эдвард, не в силах остановить слова, которые выскользнули из него следом: - Но ты никогда не получишь меня целиком. – Эдвард с удовольствием наблюдал, как ее улыбка превратилась в оскал. 
- Увидим, - все, что она сказала, обходя вокруг него с намерениями хищника. – Увидим, как ты себя поведешь, когда я оторву тебя от всего, что держит тебя в живых. 
Эдвард подавил насмешку. 
Пусть попробует. 
Даже Виктория, с ее почти бесконечной силой, отобранной у него и его людей, никогда не представляла себе всю его подлинную силу. 
Эдвард наклонил голову, усмехаясь. 
- Увидим. 
*** 
Белла резко проснулась. Кожу покрывал холодный пот, ноги запутались в простыне. Стирая влагу со лба, она пыталась восстановить дыхание. Сон был ужасен, и что-то внутри нее подсказывало, что он слишком реален. Белла и раньше слышала о Виктории. 
А потом она ощутила комок в животе. Жгучий комок, который дал ей понять то, что она и так уже знала: кошмар реален. Ее самые темные ужасы воплотились в плоть. Связь между ней и Эдвардом требовала действий.

Перевод: Amberit

ФОРУМ