Белла не смогла уснуть, зная, что Эдвард в опасности. Хотя ее жизнь была наполнена ночными кошмарами, она хорошо знала разницу между воображением и реальностью. И, кажется, она все-таки получила подарок от богов. Возможно, они существуют, и, возможно, что-нибудь расскажут Белле. 
Она выскользнула из спальни, постаравшись не разбудить семью и слуг, собрала самое необходимое в старую сумку, все еще пахнувшую соснами и дождем. Стиснув зубы, потому что знакомый запах вызывал у нее болезненные воспоминания, Белла спустилась вниз, готовая уходить. 
У нее не было плана действий, но она не могла оставаться здесь и гадать, что происходит. Она не могла просто сидеть, зная, что Эдварда пытают. Скорее всего, она потом получит строгий выговор, но только в том случае, если они оба выживут. 
Нет, это не выбор. Белла каким-нибудь образом найдет его и спасет. 
Она завернула за угол, молча удаляясь в ночь, когда на ее пути выросла крупная фигура. 
- Джейкоб? – прошептала она, немедленно оглядываясь в поисках своей семьи, но увидела только размытую тень между ней и дверью. Их окружала почти кромешная темнота, освещаемая лишь крохотной свечой в руках Джейкоба. 
- Куда ты собралась? – Белла видела, что он озабочен и надеется, что ему не придется делать то, что, как ей казалось, должен. 
- Белла, ты не можешь уходить. – Его голос был тихим, но сильным. 
Она шагнула в сторону, но он повторил ее движение, явно намереваясь не пропускать. 
Ошибка номер один. 
 - Джейкоб. Отойди, - предупреждающе процедила Белла. Пламя свечи колыхнулось. 
Он только покачал головой. Его суровое выражение лица так не вязалось с обычным доброжелательным. 
- Я не могу пропустить тебя. Он приказал мне следить за тобой, и я намереваюсь сдержать слово. 
- Он? – Голос Беллы опустился до шепота. – Кого ты называешь «он» ? – Ее голос слегка дрогнул, показывая, что нервы девушки на грани. Пламя свечи поднялось выше, привлекая внимание обоих. 
Белла воспользовалась тем, что Джейкоб отвлекся, чтобы еще раз попытаться проскользнуть мимо него. Ей нужно было уйти, и он только задерживал ее. 
Джейкоб легко вырос перед ней, скрестив на груди руки. 
- Я знаю, это тяжело, но Эдвард приходил сюда и просил задержать тебя здесь. Не только ради твоей безопасности, но и ради твоей семьи. 
Белла едва слышала слова из его рта, пытаясь опять обойти его. Ее не волновало, может или нет Эдвард защитить ее семью, но, если Джейкоб еще раз блокирует ее… 
- Джейкоб, мне приятна твоя забота и попытки сделать то, что ты считаешь правильным. Но на самом деле это вне твоего понимания. Так что, пожалуйста, отойди, или мне придется сдвинуть тебя. 
Белла надеялась, что ее тона достаточно, чтобы показать, что она больше не та кроткая девочка, которую он знал раньше, а кто-то совсем другой. 
Но он не сдвинулся ни на дюйм. 
- Прекрасно, - прорычала Белла и двинулась мимо него, но Джейкоб схватил ее за запястье, чтобы остановить. 
Ошибка номер два. 
 На чистых инстинктах Белла развернулась, чтобы высвободить руку из его захвата, но он был чертовски силен и только схватил ее сильнее. 
Джейкоб вздрогнул, отбрасывая руку, как будто схватился за горячую печь. 
- Белла, прекрати, - проворчал он сквозь сжатые зубы, но все еще продолжал держать ее за плечо второй рукой. На этот раз Белла воспользовалась приемом, показанным ей Джаспером, чтобы разоружать атакующих, но он не получился. 
- Отпусти. Меня, - твердо произнесла она два слова. 
- Не принуждай меня, - легко качнул головой Джейкоб. – Я дал ему слово, что приложу все силы, чтобы остановить тебя, даже если мне придется посадить тебя под замок. 
- Ты не посмеешь. – Ее голос опять превратился в шепот. Не от страха разбудить семью, а опасаясь того, что он может сделать. – Он не посмеет, - чуть громче сказала она. Рука Джейкоба тисками сжала ее предплечье. Он повел ее по лестнице наверх, в ее комнату, чтобы закрыть там как пленницу. 
Нет, Эдвард не хотел, чтобы ее заперли как птичку в клетке. Он не мог. 
- Эдвард даже не узнает, - сообщил Джейкоб, таща ее наверх. – Все, что он увидит – что ты оставалась в безопасности, и потом хорошо вознаградит меня. – Белла затрясла головой. Он говорил как безумец. 
- Нет, - с большей яростью проговорила она, пытаясь вырвать руку из его крепкой хватки. 
- Я тоже не хочу этого, Белла, поверь мне. Но иногда мы должны делать то, что нам не нравится. Я абсолютно не люблю твою сестру, но сделал бы что угодно ради женитьбы, чтобы войти в твою семью. Мы все приносим жертвы. 
Джейкоб продолжал тащить ее по ступенькам, несмотря на то, что Белла извивалась и выкручивалась. Он не останавливался. Ее семья не будет возражать против ее заключения. Они получили назад свое богатство. Она станет неожиданным добавлением. 
- Я не позволю тебе. Эдвард нуждается во мне. Ты не понимаешь? Если ты не отпустишь меня, то некому будет заплатить тебе за то, что ты охранял меня! – И неважно, даже если это ложь. Выстрел наудачу в надежде на то, что Джейкоб купится и отпустит ее. Если они выживут, и Эдвард узнает, как обошлась с ней семья, то последнее, что они получат – это вознаграждение. 
Джейкоб только фыркнул. 
- Ты ему не нужна. Ну разве что для определенных целей, - засмеялся он. Громкий звук ударил по терпению Беллы и, наконец, высвободил ее внутреннего монстра. 
И она вспыхнула. 
Бела высвободила каждую крошечную частичку злости, страха и сомнения, которые скрывались в ней. Она воспламенила вину, которую чувствовала за семью, ярость, которая сжигала ее, когда Белла вспоминала, как ее использовали, а потом отбросили в сторону, когда это стало иметь значение. Она позволила любому сомнению вырываться из нее живым огнем, пока не освободится окончательно. 
Пламя не просто горело внутри нее, оно не просто высыпалось искрами из ее души, нет, оно было живым. Белла жила, дышала огнем, который исходил от нее, как будто она была солнцем. 
Ее магия. 
 Сияющая и уникальная, только ее магия. Пламя, исходившее из каждой ее клеточки наружу. Белла превратилась в маяк, сияющий в ночи. 
Свет к темноте Эдварда. Полностью противоположный и точно такой же. 
Осознав великолепие света, все могущество магии, которая теперь вырвалась на свободу, Белла улыбнулась. Потому что она стала свободной, и это означало, что ее сердце перестало дрожать, и вся ее жизнь теперь стала другой. Ее сердце знало, что Белла любит Эдварда каждой своей клеточкой, и во второй раз не подведет его. 
Белла отвела взгляд от пламени, потому что почувствовала отвратительный запах горящей плоти. Не ее собственной. Джейкоб ругался всеми возможными словами и убаюкивал руку, которой хватал Беллу. Теперь она была обожженной. 
Он слетел вниз по лестнице, глядя на Беллу как на волка перед своей жертвой, в роли которой выступал сам, и пролепетал: 
- Как это возможно? 
Игнорируя Джейкоба, трясущегося от страха, Белла оглядела себя. Ее кожа теперь сияла, как будто усеянная множеством красивых угольков. Она приподняла руки – яркое пламя укутывало и ее тело. К ее удивлению, ее одежда и волосы совершенно не пострадали от магии, окутывающей ее. 
Она стала живым факелом. 
Белла не ответила на вопрос Джейкоба, даже самой себе. Как вообще все это стало возможно, почему ее магия показала себя в этот момент. Ничто из этого не имело значения. 
Теперь она осознала, на что способна, что все это время чувствовала внутри себя. Тот поток силы, что тек в ней и просто ждал подходящего времени, чтобы показать себя. 
Белла просто пожала плечами. Ее не волновало, расскажет ли Джейкоб всей деревне, кто она на самом деле. Белла втянула в себя свою силу одним вздохом. Ее кожа побледнела и стала нормальной. 
- Я ухожу, и только посмей меня остановить. Расскажи моей семье все, что захочешь, мне плевать, - мертвым взглядом смотрела на Джейкоба Белла. Тот не двигался с места. 
Перейдя холл, она подняла свою сумку, забросила ее на плечо и ушла из дома своей семьи, не обернувшись. 
*** 
Эдвард едва пребывал в сознании, когда почувствовал ее. И боги, он мог растаять от удовольствия, наконец, ощутив ее после двух дней полного отсутствия, после беспамятства. 
И это, без сомнения, была она, ее тепло, комфорт и все, чем была Белла. Ее магия. 
Он все это время знал, что ее магия может посоперничать с его собственной. День с ночью, свет с тьмой. Она полностью подходила ему. И теперь он мог умирать счастливым, зная, что она нашла себя. Она сломала оковы страха и ожиданий, связывающие ее. Он точно знал, потому что чувствовал это. Тогда это было еле заметное тление, словно погашенная печь. Но сейчас… 
Сейчас он чувствовал полную мощь ее силы, жар, который почти выбил из него воздух. Сила, равная его собственной, яркий огонь ночью. 
Он почти сообщил ей, что течет в ее венах, когда они сидели в его кабинете. Когда она ощутила ее, свою собственную силу, пробужденную им. То, что она чувствовала – это игра его магии с ее магией, щекотание и поддразнивание в их обоюдном единстве. 
И будь он проклят, даже если никогда больше не увидит ее лица, не услышит ее голоса, он все равно покинет этот мир с улыбкой на лице, потому что ощутил эту ее часть. Понял, с какой легкостью их магия может соединяться вместе. 
Ради этого он был готов на все. 
*** 
Белла сказала себе, что не ворует, выводя лошадь из конюшни ее семьи и садясь на нее. Ее разум продолжал мысленно проигрывать только что произошедшее: что вызвало к жизни ее магию и почему этого не происходило раньше? 
Эдвард знал? 
Или хотя бы подозревал? 
Она остановилась только тогда, когда добралась до Весеннего двора. Белла знала, что Эдварда здесь нет, но подумала, что отсюда проще будет его искать. Она знала, что Эдвард не здесь, потому что чувствовала это. Белла не могла описать, но что-то внутри нее знало, что у него проблемы и ему нужна помощь. 
Она пыталась экспериментировать с тем, что соединяло их вместе, попытаться как-то связаться с Эдвардом, но в ответ получала только тишину. Это беспокоило ее больше, чем все остальное. 
Наконец, деревья расступились, и в поле зрения показался сад Весеннего двора. В нем что-то изменилось. Белла несколько раз моргнула, чтобы убедиться, что видит все правильно. Хотя солнце только вставало над горизонтом, она четко видела это. 
Зелень. 
Бесконечные деревья, кусты и растения, в пышной зелени и цветах, словно бы ритуал Антиррака состоялся, словно бы Эдвард… 
Белла затрясла головой. Что бы ни принесло магию в земли, она приветствовала это. У Эдварда была своя ответственность за свой народ и свои земли, и они намного более важны, чем связь с человеческой девушкой, которая, как ей казалось, существовала между ними. 
Но он сказал, что любит тебя. 
 Еще одно покачивание головой. Он любил ее, и она любила его. Но это не означало, что он не любил свой народ достаточно, чтобы изменить свое мнение и свое обещание. Она в любом случае простила бы его, но сейчас у нее есть более важные вещи, на которых стоит сконцентрироваться. 
Войдя в замок Датхейл, Белла обрадовалась, увидев, что ничего не изменилось. Темные стены все еще отбрасывали тень на земли, а внутри все оставалось богато украшенным и… 
Пустым. 
Внутри не было ни единой души. Белла поняла это по непривычной тишине, которая очень отличалась от атмосферы, царившей в замке во время ее первого приезда. Никакого намека на ветер или щебет птиц. Ничего. 
Игнорируя правила этикета, Белла прошла дальше, надеясь, что что-нибудь подскажет ей, куда могли пропасть так много людей, не оставив и следа за собой. Замок выглядел таким же безупречным, как и всегда, но что-то в нем изменилось. 
Остановившись, Белла поискала, что выбивается из привычной картины. Она осматривала фойе с роскошными коврами, бесчисленным количеством мебели и картин. Все выглядело как всегда – но что-то и изменилось. 
Прищурившись, Белла посмотрела на картину, которую видела много раз. Картина размером с нее висела теперь на другом месте – на противоположной стене. 
Тот же самый рисунок: иллюстрация к истории, которую Белла много раз слышала в детстве. О проклятом принце, которого спасла любовь девушки. 
Почему ее перевесили? Слуге захотелось что-то изменить или это надежда на то, что кто-нибудь вроде нее вернется и заметит перемены? 
Взяв кинжал, подаренный Джаспером, Белла решительно подошла к картине и одним движением вырезала бесценную работу из рамы. За ней она обнаружила не стену, а приклеенную записку. 
Руки девушки затряслись. Она развернула пергамент и насколько могла быстро прочитала. 
Белла, 
Боже, надеюсь, ты найдешь это. Я не представляю, что еще делать, и мне плевать, что подумает Эдвард. Ему нужна твоя помощь. Мы не можем помочь, поскольку обязаны повиноваться его приказам, но ты – да. 
Мы все знаем, что ты другая, и поэтому Виктория будет охотиться за тобой. К сожалению, из-за проклятия я не могу объяснить, почему. Эдвард ошибся, отсылая тебя прочь, потому что вас связала судьба, и ваша связь все равно не исчезнет. 
Виктория забрала его в его собственный двор и заточила в тюрьму под горой. Ты не увидишь никого из нас, поскольку так приказал Эдвард. Он думает, что сможет справиться со всем сам, чтобы мы остались в безопасности. Докажи, что он ошибается. Воспользуйся картой. Поезжай в Ночной двор и спаси Высшего лорда, который считает, что не стоит спасения. 
Удачи. Очень надеюсь, что скоро увижу вас обоих. 
Элис 
У Беллы внезапно перехватило дыхание. Она непонимающе осмотрела края письма, пока не поняла, что запах огня исходит из нее самой. 
Повернув пергамент, девушка увидела там нарисованную карту страны фейри, на которой проложили путь до Ночного двора. 
Ее лошадь была черной как ночь и быстрой как вечер. Белла все быстрее и быстрее ехала через лес вперед, к неизвестному. Ветер бил ей в лицо, но она продолжала подталкивать кобылу. Животное каким-то образом понимало, что время на исходе, и ускорялось. 
*** 
- Скажи мне, где она, или ты сильно пожалеешь, - проворковала Виктория, подтверждая свое обещание тем, что провела заточенным ногтем по обнаженной груди Эдварда. 
Эдвард только сплюнул кровь на пол подземелья своего собственного двора. Как она смеет думать, что так легко сломает его? Даже после того, как из него вытянули всю магию и жестоко пытали, он не произнес ни слова. 
- Твое молчание ничего не значит. Я просто вытяну нужную информацию из твоего мозга, - прорычала Виктория, ухватив Эдварда за волосы и запрокидывая его голову назад. Эдвард легко выдержал ее взгляд. Даже сумел приподнять бровь. 
Хлестнув его кнутом по спине, Виктория рассмеялась. 
- Ты так мил, Эдвард, но что-то скрываешь. Просто скажи мне, где скрывается та девушка, и я оставлю твой разум в целости. 
Этой угрозы Эдвард давно ждал. Одно дело – наносить ему физический урон, и совсем другое – психический. С той силой, которую Виктория выудила из него и его людей, она могла с легкостью вытащить из него все, оставив после себя только шелуху. 
Эта мысль пугала его. Он признавал это, но не собирался позволять увидеть его ужас. Он скорее станет кем-то, кого возненавидит, чем даст этой сучке то, что она хочет. 
Эдвард посмотрел в ее ледяные голубые глаза и искривил губы в незнакомой ему ухмылке. 
- Я уже сказал: бери все, что тебе нужно. Надеюсь, ты сгоришь в аду, зная, что никогда не получишь меня целиком. – Он рассмеялся пустым страшным смехом. 
Виктория только улыбнулась. 
*** 
Спустя два дня изнурительной скачки и два коня, Белла смотрела на последний отблеск гор, составляющих Ночной двор, прежде чем двинуться дальше в темноту. 
Как говорила карта Элис, Белла найдет Эдварда под самой большой горой. Там еле заметная тропинка, которая ведет к небольшой двери. Такой маленькой, что она практически не видна среди камней и деревьев, которые поглотили его земли. 
Его земли. 
Иногда ей доставляло больших трудов вспомнить, кем на самом деле был Высший лорд Эдвард. 
Беллу вели по темным залам два существа, очень напоминающих Ойлтейлов. Она вспомнила, что фейри могли чувствовать чужую магию. 
Чтобы проверить свою теорию, Белла позволила небольшому количеству своей магии пройти по ее костям, проверяя реакцию своего эскорта. Ничего, никакой реакции. Возможно, ее человеческое тело надежно скрывало энергию, бурлящую внутри. 
Хорошо. 
Она и так совершила ошибку, недостаточно хорошо скрыв свое оружие. Как только девушка прошла через железную дверь, два существа легко нашли его и отобрали. Но они не знали, что самое страшное оружие спрятано внутри Беллы. 
В конце концов, темные пещеры закончились, и Беллу провели в богато украшенный тронный зал. Он не шел ни в какое сравнение с остальным, как догадывалась Белла. С туннелями и комнатами под горой. 
Белла вошла в красивое помещение, ярко украшенное и обставленное элегантной мебелью, безошибочно понимая, куда ее привели. В ужасную тюрьму. Белла подавила дрожь при мысли о том, что такой холодный темный зал был в настоящем дворе ее Высшего лорда. 
Женщина, сидящая на троне и пристально разглядывающая Беллу, была, возможно, темнее и холоднее всего. 
Виктория. 
Даже с кроваво-красными волосами и белоснежной кожей женщина излучала темноту, которую Белла чувствовала костным мозгом. На ней было надето полуночно-синего цвета платье, украшенное тысячами бриллиантов, сияющими на юбке и корсете как звезды. Но на голове не было ни тиары, ни крохотной диадемы, словно бы такая сила не требовала подчеркивания короной. 
Белла остановилась в центре помещения, окруженная другими фейри, которые плотоядно разглядывали ее фигуру. Виктория холодно посмотрела на нее. 
- Кого я вижу! Точно как я предсказывала, - неискренно возрадовалась она, не двигаясь с места. Белла сдерживала магию внутри себя, не давая ей выйти, пока не придет нужное время. 
А пока сама разглядывала толпу вокруг себя. Некоторые из них были фейри, но большая часть – другие существа. Многие похожи на Ойлтейлов, с телами гуманоидов, но с черными глазами и чешуйчатой кожей. Они, оскалясь, смотрели на нее. Белла не заметила никого знакомого из Весеннего двора. 
- Подойди поближе, мы не кусаемся, - пропела Виктория. По залу прошла волна ядовитых смешков, что, скорее, говорило о полной противоположности ее обещанию. 
Белла проигнорировала ее слова. Она старалась с нейтральным выражением смотреть на мужскую фигуру чуть позади Виктории. 
Эдвард. 
Он стоял позади королевы фейри, одетый в такую же темно-синюю тунику цвета полуночного неба, такого же, как у женщины рядом с ним. Белла пыталась убедить себя, что он выглядит как обычно, что он всегда был таким серым, но не могла не видеть темных кругов под его глазами. 
Она ждала реакцию на свое появление, но на лице Эдварда читалось лишь безразличие. Он слегка наклонил голову и ухмыльнулся, показывая свои великолепные зубы. 
Белла моргнула и нахмурилась. Она готовилась к этому, готовилась к факту, что Эдвард не будет собой – не может быть собой перед Викторией. 
Но то, как он пронизывал ее взглядом, навело Беллу на мысль: он думает о ней скорее как об игрушке, а не о чем-нибудь еще. 
Будь проклят ее разум, но слова Джеймса тут же всплыли в ее голове: «Еще одна игрушка, которую подобрал Эдвард». И, как только эта мысль возникла в ее разуме, Белла осознала, что видит перед собой истинного мужчину фейри. 
Нет, она не игрушка. Эдвард любит ее, и она любит его, и спалит любого, кто усомнится в этом. 
Просто сожжет перед всеми. 
Просто так. 
- Кто бы это мог быть? – Виктория посмотрела на двух охранников, стоявших позади Беллы, с ясным обещанием разобраться с ним позже. Существа съежились, но промолчали. 
- Что ты хочешь, человечек? – выплюнула Виктория, словно бы Белла была букашкой. 
Девушка проигнорировала и это, не сводя глаз с мужчины, которого любила всем сердцем. Она натягивала струну, связывающую их, умоляла Эдварда дать ей любой ответ, который показал бы, что он еще существует. Но не получила ничего, кроме глухого эха, словно бы тот, кто жил на другом конце, уже давно ушел. 
- Я пришла за тем, что принадлежит мне, - наконец, ответила Белла, гордясь тем, как ее голос звучит в помещении. Кое-кто из фейри забормотал, но его заставил замолчать жест Виктории. 
- И что это? – сладко спросила королева. Эдвард смотрел на Беллу так, словно она была самым невыразительным зрелищем в мире. – Что привело тебя сюда, девица? 
- Эдвард Каллен, лорд Ночного двора. – Белла пронзила собственным взглядом Викторию. – И ты отдашь мне его, или и ты, и все это проклятое богом место сгорит в аду. 
С этими словами Белла позволила частичке собственной магии вырваться на свободу, и теперь ее руки обнимал огонь, готовый действовать дальше. 
Брови Виктории слегка поднялись, но Эдвард только чуть приподнял плечи под туникой. 
Ладно, Белла была готова признать, что это не та реакция, на которую она надеялась. Лучше было бы восхищение и удивление, но и так сойдет. Пусть думают, что это все, на что она способна. 
- Эдвард, любовь моя? – Виктория, наконец, посмотрела на него, и белоснежная рук погладила его предплечье. Белла не пропустила этот жест. Виктория метила территорию. – Что ты думаешь обо всем этом? 
Белла оставалась на месте, ожидая его ответа. Его голос покажет, насколько она бесполезный человек. 
Эдвард, наконец, остановил на ней свой взгляд, словно бы оценивая средней паршивости собачку. 
- Похоже, этот человечек не смог без меня жить, и ей пришлось прибегнуть к обману, чтобы заполучить меня. 
Белла даже не моргнула. Даже не подумала, запуская файербол прямо в его голову. 

Перевод: Amberit

ФОРУМ