Она отстраненно услышала хихиканье Виктории, но глаза Беллы были прикованы к Эдварду. Он быстро отшатнулся, так что файербол ударился в стену за ним; движением, полным грациозности и легкости, но сообщение было кристально ясным. 
Белла разозлилась. 
Она думала, что сможет как-нибудь вывести его из того заторможенного состояния, в которое ввела его Виктория, но не получилось. Или он ушел слишком далеко, или ей следует попытаться еще раз. 
Но прямо сейчас она не могла ничего сделать, поскольку ее схватили два стража. Железные оковы сомкнулись на ее запястьях. Только металл мог блокировать магию фейри. 
- Эдвард. 
Ей не вставили кляп, так что Белла могла продолжать говорить. 
- Посмотри на меня. 
Он не повернулся. 
- Посмотри на меня, черт побери все! Забудь все, что она вложила в твою голову! Ты сильнее, чем все это! 
Наконец, он послушался и посмотрел на нее, приподняв бровь и стряхивая сажу и пепел с жилета. 
- Ты запачкала меня, человечек. – Все, что он сказал. 
Толпа начала хохотать. Виктория смеялась, сидя на троне. 
- Надо же, какая храбрая девица. Как ты справлялся с ней? 
Было ясно, что Виктория старается унизить Беллу и сломать ее дух, но у нее не получалось. 
Белла видела, как Эдвард пожал плечами, и на его губах возникла тень улыбки. 
- Она была достаточно занятна, хотя и приносила больше проблем, чем развлечения. 
Ложь, ложь, ложь. 
 Разум Беллы кричал, что на этом все. Неважно, сколько раз она говорила себе, что это просто игра. Девушка не могла прекратить беспокойно думать, что представление Эдварда было слишком убедительным. 
- Эдвард, послушай меня. Неважно, под каким ты заклинанием, неважно, что она сделала с тобой, ты можешь бороться с этим! Не дай ей победить! – Хотя ее голос оставался сильным, в конце он сломался. 
- Ты мне больше не нужна, - все, что он сказал. Но там было еще что-то. Что-то в его глазах, что не вязалось с его словами. 
Виктория задержала на Эдварде взгляд на секунду дольше, чем следовало, возможно, взвешивая искренность его реакции. Наверное, она убедила фейри, так как ведьма вновь посмотрела на Беллу. 
- Я хотела узнать твое имя, но слишком очевидно, кто ты есть. Так что я сообщаю тебе, Белла Свон, что ты опоздала. – Виктория с отвращением произнесла ее имя. – Я видела тебя в его голове, но хочу сказать, что больше тебя там нет. 
Белла напряглась от этих слов. 
- Не соглашусь. Это еще не конец. Ты заплатишь за все, что сделала. 
Видимо, угроза Беллы была убедительной, потому что, не дав ей времени опомниться, кто-то сильно ударил ее по щеке. 
Звезды замелькали перед ее глазами. Сильный удар рассек губу. Беллу ударил один из стражей, стоявших рядом. Виктория только улыбнулась. 
Боль затмила ей сознание, но даже в таком состоянии Беллы заметила, что Эдвард моргнул… дважды. 
Виктория проследила взгляд Беллы на мужчину рядом с ней, не понимая, почему ее глаза вдруг расширились. 
Сучка все еще ничего не заметила. 
- И как ты заставишь меня заплатить? Ты всего лишь фейри-полукровка, теперь без силы и без защиты. Ты даже подарила мне то, что Эдвард так тщательно старался скрыть. 
Белла смотрела на королеву фейри, пытаясь понять, что она имеет в виду. 
- Назови свою цену, и я заплачу ее. 
Виктория приподняла бровь, положив руку на плечо Эдварда, словно бы он был не более чем подпорка. 
- Ты даешь обещания, не зная условий? Что подумал бы дорогой Эдвард? 
- Освободи его от своей магии и спроси сама. 
Кошачья улыбка расплылась на ее лице. 
- Зачем мне это делать, если Эдвард такой, какой нравится мне? 
Белла понимала, что у нее мало времени, и сделку надо заключать быстрее. Но Виктория продолжала говорить. 
- Вижу, ты думаешь, что очень любишь его. Люди всегда так думают. 
Белла придержала свою ярость, чтобы она не окрасила ее голос. 
- Как я и сказала, назови свою цену. 
Виктория посмотрела на стоявшего статуей Эдварда. Потом королева медленно повернула голову к Белле. 
- Ты. – Глядя на лицо королевы, Белла начала медленно понимать, что к чему. – Я хочу твою магию. Твой природный огонь. 
- Зачем? Чтобы усилить и так безграничную силу? 
Виктория пожала плечами. 
- Мне незачем тебе объяснять, но я скажу. Только для того, чтобы увидеть выражение твоего лица, когда ты поймешь, что больше никогда не сможешь спасти его. 
Взгляд Беллы метнулся к Эдварду, который протирал глаза руками. 
- Прекрати злорадствовать и скажи мне. 
Виктория махнула рукой, чтобы не дать Белле продолжить. 
- Очень хорошо. Достаточно. 
Внимание Беллы моментально привлек Эдвард, который тряхнул головой, словно бы избавляясь от головной боли. Белла напрягла их связь, чтобы уловить любой знак того, что Эдвард пришел в сознание. 
- Ты особенная, Белла Свон. Хоть мне и не нравится признавать, но ты – мой единственный шанс. Ты - ключ к снятию проклятия, которое наложили на меня примерно тысячу лет назад. Проклятие, которое не позволяет мне быть любимой или обожаемой любым существом, неважно, человеком или фейри. 
- И как я могу помочь снять такое проклятие? – Беллу мало заботила эта проблема, но ей требовалось говорить, чтобы дать Эдварду время. – Ты сама сказала, что я – только человек. 
Ухмылка Виктории практически кровоточила. 
- На меня наложила проклятие моя дорогая сестра. Моя сестра, и мне теперь нужна ее кровь, чтобы снять заклинание. 
- Как могла твоя собственная сестра сделать такое? 
Виктория пожала плечами. 
- Потому что я убила ее любимого. Он был человеком, но она любила его так сильно, что готова была разрушить нашу семью и отказаться от бессмертия, чтобы жить с ним. 
- Это не объясняет, почему тебе нужна я. 
Виктория устремила свой стальной взгляд на Беллу. 
- Терпение. Это фантастическая история, и я не хочу, чтобы ты пропустила и малейший факт из нее. 
Фейри вокруг нее захихикали, но никто не понимал, что Эдвард медленно возвращается к жизни. 
- Моя дорогая сестра была огнем против моего льда. Мы обе были дочерьми самого великого короля нашего континента. Мы были обречены на величие. Могли заполучить любого мужчину, которого только пожелали. Но моя сестра, слишком добрая и всепрощающая, влюбилась не просто в человека, а в бастарда. 
На этих словах Белла посмотрела на мужчину, которого любила сама. Эдвард ошалело осматривался, словно бы пытаясь понять, где находится. 
Белла старательно делала вид, что ничего не происходит, и вновь посмотрела на королеву. 
- Я видела, кто он был: просто коварный и эгоистичный дурачок, как и все остальные из твоего рода. Так что поставила ловушку, чтобы доказать его реальную ценность своей сестре. 
- Как? – Белла не могла отрицать, что история заинтересовывала и казалась… знакомой. 
Злорадная улыбка искривила губы королевы. 
- Я притворилась симпатичной крестьянской девушкой и сделала ему предложение, от которого он не смог отказаться. 
- Ты переспала с любовником своей сестры, чтобы доказать ей? – Стражи прорычали предупреждение, но Виктория не отреагировала. 
- Чтобы доказать, дорогая Белла, что все люди одинаковы. Вы не можете любить. Думаете, что можете, но это только похоть, смешанная с другими эмоциями. В конце концов, вам становится скучно, и вы ищете кого-то другого. 
Белла пожала плечами. 
- Ты можешь думать, что хочешь, но это не изменит моих чувств. 
Виктория наклонила голову. 
- И ты никогда не говорила про них. Он говорил тебе, что любит тебя, я видела это в его голове, но ты… - Она замолчала, переведя взгляд на Эдварда. – Ты никогда не повторяла этих слов. Но теперь убеждаешь меня в своих чувствах к нему. 
Белла стиснула зубы, не желая укладывать эти три слова к ногам сучки, как мешок с зерном. Девушка хорошо понимала, что ее чувства намного более глубоки, чем могут высказать слова. 
Улыбка королевы расширилась. 
- Даже сейчас ты не признаешься в своей любви? Жаль, потому что это был единственный способ освободить его. 
Белла молчала, пока слова Виктории проникали в нее. 
- Это правда, - закудахтала сучка. Эдвард недвижно стоял. – Проклятие, которое я наложила на него и его людей – или болезнь, как они ее называли – можно было снять, если бы ты произнесла эти три простых слова и по-настоящему любила его. 
О боже. Осознание ударило ее так, что Белла упала на колени. Он мог быть свободным, все могли быть свободными, но ей помещала гордость. 
- Эдвард. 
Его взгляд встретился с ее, и Белла увидела, какую борьбу он ведет внутри. 
- Даже если это ничего уже не означает, даже если я уже опоздала. И даже если… - Белла не разрешила себе закончить свою мысль и пробормотала: - Я хочу, чтобы ты знал, чтобы услышал: не имеет значения, что они думают, я… 
Беллу затопило страдание. Ее дыхание прервалось, и она не смогла вымолвить ни слова. 
- Ах, ах, ах, - зацокала Виктория. – Ты думаешь, что можешь сказать это сейчас? У тебя был шанс, и ты упустила его. 
Белла с последним вздохом зарычала на королеву Фей, но взмахом руки Виктория заставила ее замолчать. Втягивая в себя воздух, Белла радовалась, что и так сидит на полу, иначе могла бы свалиться в обморок. 
- И последнее: ты ключ не только к его проклятию, но и к моему. Потому что Белла Свон не просто полукровка-фейри, но и кровь по линии моей сестры. И, как только прольется твоя кровь, мое проклятие будет снято. Я смогу вновь быть желанной и любимой, и тогда Высший лорд Ночного двора будет полностью моим. 
Белла, наконец, подняла голову. Эдвард вернулся, но не полностью. А их время почти истекло. 
Белла даже не успела подумать о собственной защите. Ее потащили назад, потащили прочь от него. Ее не волновала собственная судьба, но девушка не могла допустить, что Эдвард проведет вечность рабом под горой. Она отчаянно пыталась найти в себе остатки магии, но находила только пепел. 
- Подождите, подождите! – Белла забилась в цепях, борясь с металлом, чтобы разжечь ее огонь, но не могла добраться до него. 
Не могла найти его. 
- Почему я должна ждать, когда получила все, что хотела? Самый сильный Высший лорд в истории, наконец, будет моим, а наследник моего злейшего врага – убит! 
Но… подождите… после мгновений, которые тянулись, как часы, Белла ощутила, что на другой стороне ее связи с Эдвардом что-то шелохнулось. Жизнь рванулась по нему, как лесной пожар. Зеленые глаза встретились с ее взглядом. 
- Потому что я не хочу, чтобы ты пропустила вот это, - пробормотала Белла. Эдвард достал кинжал из-за пояса Виктории и воткнул ей в сердце. 
Наступила непередаваемая тишина. Все фейри в помещении застыли. Белла молча боролась за дыхание и Эдварда, оскалив зубы, и… 
Но… нет. Виктория была не единственной, у кого в груди торчал кинжал. 
Белла с ужасом смотрела на кровь, стекающую по тунике Эдварда, и мужчину, который вонзил его. Джеймс. 
Белла была не единственной, кто заметил изменения в Эдварде. Джеймс все это время прятался в толпе, предчувствовал атаку и бросил свое собственное оружие. 
Белла услышала крик, отразившийся от стен, только сейчас осознав, что он – ее собственный. Секунды превратились в минуты. Эдвард вырвал кинжал из своей груди, перерезал горло Виктории и упал на пол.
 Белла услышала еще один крик, на этот раз Джеймса… оплакивающего его королеву. Толпа в панике заметалась и исчезла в темных дырах в стенах, из которых появлялись. 
Белла наблюдала, как из горла королевы текла багровая жидкость, слушала тошнотворное бульканье, с которым ведьма захлебывалась в собственной крови, и сидела, застыв, когда Джеймс бросился на Эдварда. 
Тем не менее, фейри не успел встретиться со своей целью. Белла двумя ударами разметала своих опешивших стражей и полетела к помосту, прямо к кинжалу, которым Джеймс стремился перерезать горло Эдварду. 
Она услышала собственный рев, нападая на свою жертву. Железные оковы на ее запястьях послужили прекрасным помощником, когда она душила мужчину, которого сбила с ног. И, увидев, как в его глазах тухнет свет, Белла побежала к своему Высшему лорду. 
- Эдвард! – Наверное, она повторяла и повторяла его имя, уложив на колени его голову и безнадежно стиснув руками его плечи. 
- Эдвард! 
Убрав серый локон с его лба, Белла положила правую руку на его щеку, но не получила ответа. – Пожалуйста, нет, не так. Не надо… - 
Ее губы дрожали. Белла боролась с железом на запястьях, высвобождая заблокированную магию. – Не уходи! Ты слышишь меня! Не уходи! 
Ее руки тряслись, когда Белла коснулась его груди в том месте, где кровь пропитала ткань туники. 
- О боже, нет. Не уходи, слышишь меня? 
Ответа не было. Белла обвела взглядом опустевший зал. 
Смахнув слезы, потоком текущие по лицу, Белла прижалась к Эдварду и зашептала: 
- Ты не можешь уйти, потому что я люблю тебя, и потому что ты мой. 
Кровь продолжала течь. 
- Слышишь меня, бастард! – кричала она, пока не охрипла окончательно. 
- Я люблю тебя! 
Но в ответ была только тишина. 
И потом она почувствовала это. 
Легкое шевеление. 
Белла неуверенно напряглась. 
Но потом магия окутала ее теплым коконом. И тепло исходило не от Беллы. 
От прекрасного мужчины, которого она обнимала.

Перевод: Amberit

ФОРУМ