Вскоре вошла Элис, и подозрительная улыбка на ее лице стала только шире, когда служанка увидела девушку сидящей. 
- Вам стало лучше? 
- В основном, - туманно ответила Белла, слишком занятая мыслями о книгах, которые могут скрываться в библиотеке. 
- Вам помочь одеться для ланча? – Элис не стала дожидаться ответа и отправилась перебирать наряды Беллы в шкафу. 
- Да, но не для этого. – Служанка растерянно повернулась к Белле, и та только улыбнулась: - У меня есть несколько вопросов, и я хочу получить на них ответы. 
Одевшись в простое зеленое платье, Белла направилась к запретной лестнице наверх. Хотя Элис предупредила ее не заглядывать в другие двери, Белла не удержалась и тронула каждую ручку по пути в библиотеку. Конечно, все они оказались закрыты. 
Открылась только одна, уже знакомая ей дверь. Белла вошла через большую деревянную дверь в кабинет, выглядевший так, как она запомнила, хотя мрачность из него ушла: кто-то открыл шторы. Паутина, украшавшая ранее каждый угол и поверхность, исчезла. 
Проигнорировав странные изменения интерьера, Белла не смогла удержаться и подошла к дальней стене с тремя портретами. Она почувствовала неловкость, пропустив первые два и сразу присмотревшись к Эдварду. Теперь, когда кабинет был полностью освещен, она видела, насколько он яркий и живой. Его зеленые глаза невероятно светились в полуденном свете, делая их владельца потрясающе привлекательным. В реальности он, должно быть, был прекрасен. Не то чтобы Эдвард теперь стал уродливым, совсем нет, но сейчас он все время был слишком угрюмым. У Беллы появилось подозрение, что мужчина на портрете имел внутреннюю искру, которой лишен Эдвард теперь. 
Вытерев слезы, Белла обратила внимание на окружающие ее книги. После продолжительных поисков каталога она с разочарованием обнаружила, что он отсутствует. 
- Как же он ищет книги? – недоверчиво пробормотала она себе. Шкафы ломились от книг, в расположении которых не прослеживалось никакой организационной системы. 
Вокруг на столах лежали стопки книг, собиравшие пыль, некоторые шкафы были забиты так, что фолианты сложно было даже пошевелить. Весь остальной дворец поддерживался в полном порядке. Белла задумалась, почему же эта комната в таком беспорядке. 
- Помочь? – раздался голос позади нее. Белла вздрогнула и вскрикнула, ощутив, как тяжело от ужаса забилось ее сердце. 
- Прости, - пробормотал Эдвард. Белла пришла в себя. 
- Почему ты всегда подкрадываешься ко мне? 
- Я не подкрадываюсь. Тяжело запомнить, что люди плохо слышат. Я практически топал все время, пока шел к тебе, - неловко пожал он плечами. 
- В следующий раз топай сильнее, - без энтузиазма проворчала она, отвлеченная необычно яркой туникой и дублетом Эдварда. Сосновый зеленый напомнил ей о его ярких глазах на старом портрете. Она может спросить, что случилось? Но быстро передумала, учтя все то, что он сделал для нее минувшим днем. Лучше пока не создавать проблем. Белла быстро изобразила слабую улыбку и с готовностью ответила: 
- На самом деле я не отказалась бы от помощи. 
- Признаешь проигрыш? – спросил Эдвард, оглядывая скопище книг вокруг. Белла никогда еще не видела его в таком хорошем настроении, что он даже пытался поддразнить ее. Это было резким контрастом к их вчерашней ссоре в этой же самой комнате. Тогда она дрожала, видя, как вся ярость Эдварда сосредоточена на ней. Сегодня перед ней стоял совсем другой мужчина. 
Она осторожно посмотрела на него и ответила: 
- Да. Я не понимаю, по какой системе расставлены книги. 
Эдвард сухо усмехнулся. 
- Это мой кабинет. Никто не может входить сюда, даже слуги. Поэтому тут некому поддерживать порядок, как во всем замке, - пояснил он, оглядываясь. Белла попыталась не видеть ничего странного и особенного в том, что ей разрешили сюда входить. 
- Ммм, - проговорила она, бросая на него взгляд. – Можно укоротить мои поиски и сказать, где исторические книги про фейри? 
На секунду он растерялся, но быстро овладел собой. 
- Что ты подразумеваешь под этим? – Белла могла бы счесть его впечатленным, если бы знала лучше. Она пожала плечами. 
- Элис сказала, как называется ваш вид. Но я не смогла найти много информации. 
Грубо потерев переносицу, Эдвард, наконец, признался: 
- Ну, хорошо. Я надеялся, что сохраню это в тайне. 
Белла расстроилась. 
- Это большой секрет? 
- Ничего сокрушительного или потрясающего. Просто смущает, - пожал он плечами. 
- Как может вся история людей приводить в смущение? 
Эдвард еще раз сухо усмехнулся, не глядя на Беллу. 
- Может. Нам стыдно, что при нашем могуществе мы потеряли свою страну и власть. – Видимо, он говорил о войне пятисотлетней давности, когда короли Беллы объединились и изгнали фейри со своих земель, оставив их род в изоляции. 
Проигнорировав миллион вопросов, которые хотелось задать, Белла сформулировала один, мучивший ее большую часть ночи: 
- Вы жили во время войны? – Может быть, она не помнила многого о фейри, но все знали, что они почти вымерли. 
Эдвард явно колебался, стоит ли отвечать. 
- Я был тогда ребенком, не понимающим, что происходит. 
Белла попыталась проглотить новую информацию. Это означало, что ему больше пятисот лет. Она младенец в его глазах. 
- Ой, - тихо отозвалась она, теперь уже сама избегая его взгляда. 
Они оба некоторое время молчали, пока Эдвард не посмотрел на нее и осторожно не сказал: 
- Я могу показать, где найти книги о фейри, но боюсь, что дальше помочь не смогу. У меня есть и другие дела. 
Белла кивнула, благодарная уже и за то, что он упростит ее поиски. 
Эдвард отвел ее в угол комнаты, где стоял небольшой шкаф, который она пропустила во время предыдущего обследования комнаты. 
- Они расскажут тебе все, о чем ты хочешь узнать, - пояснил хозяин. Корешки были такими истрепанными, что почти разваливались надвое. 
- Большое спасибо, - слегка улыбнулась Белла. Эдвард коротко кивнул и ушел тем же путем, каким прибыл. 
Выбрав ближайшую к ней книгу, Белла устроилась в удобном кресле и принялась за работу. 
После почти четырех часов чтения она узнала многое, но почти все бесполезное для нее. Она прочитала, что фейри жили на земле до людей, избранные обладали магией, и они с удовольствием использовали людей в качестве рабов. Примерно пятьсот лет назад люди восстали, чтобы вернуть себе свободу, и в процессе изгнали фейри в пустые земли. Она не винила их. 
Белла также узнала, что существовали разные виды фейри. Среди них встречались обычные люди, которые просто относились к роду фейри. Там были существа, бывшие более чем люди, но не обладающие магией. Туда входили и ужасные монстры вроде ойлтейлов, которых Белла слишком хорошо знала. Назывались и другие существа: походившие на людей, но с отвратительными лицами, чешуйчатой кожей, длинными клыками или всем этим вместе взятым. 
Были и другие фейри, прекрасные существа, почти как люди, но с заостренными ушами, или не обладающие магией, или только на самом примитивном уровне. Они назывались Фей. И последние, наиболее сильные, обладающие магией и властью, назывались Высшие Фей. Они были бесспорными властителями своих низших собратьев, правя семью провинциями северного континента в течение столетий. 
Книги немного рассказали, что фейри могли делать с помощью магии. Самое интересное – это то, что они могли управлять погодой и менять форму тела. Некоторые могли создавать и уничтожать вещи из воздуха, как Эдвард. Но, к несчастью, нигде не говорилось, почему у Эдварда черные глаза и отсутствует сердце. 
Зато Белла читала и читала, как фейри стали известны своей красотой, в описании которой употреблялись светящаяся кожа, сверкающие глаза и прекрасные формы, которые могли сразить самых умных людей. Вот почему самые сильные мужчины готовы были подчиняться только после одного взгляда на фейри. Но даже самые красивые существа имели заостренные ушки и вытянутые клыки. 
У Эдварда, при всей его красоте, ничего этого не наблюдалось. Белла осознала, что он, видимо, потерял все эти качества, но заместил их черными глазами, серой кожей, нормальными зубами и круглыми ушами. Странный выбор. Она попала в какую-то отдельную часть континента, где фейри изменились из-за болезни? Белла продолжала читать и читать, но на ее вопросы не находилось ответов. 
Сердито выдохнув, она захлопнула книгу. Может быть, она что-то пропустила? Белла уже почти сдалась, когда ее ушей достиг какой-то звук. 
Оглянувшись, она увидела Эдварда, стоявшего в окружении книжных шкафов, и на лице его читалось лукавое выражение: 
- На этот раз я достаточно пошумел? 
Он явно поддразнивал, и Белла, первоначально сердитая, так как не находила нужных ей ответов, смягчилась. 
- Да, на этот раз я услышала, как вы вошли. 
- Приятно слышать. – Он явно сдержал ухмылку и продолжил: - Хотя, если бы мне пришлось топнуть еще раз, я посчитал бы тебя глухой. – Эдвард в итоге проиграл битву, и обнажил сверкающие зубы в чарующей улыбке. Да, никаких длинных клыков. Но этот факт не остановил Беллу от моргания, находясь под очарованием Эдварда. Она даже попыталась не заметить, как сузились его глаза. 
Эдвард, кажется, не заметил внезапно появившегося у нее пустого выражения, спросив: 
- С тобой все в порядке? Рука не беспокоит? – Беспокойство сменило веселье на его лице, и он шагнул вперед, пока что-то не остановило его приближение. 
- Да, все хорошо, - Белла прикусила губу. – Я просто не видела раньше вашей улыбки. 
Наблюдая, как он почесывает затылок, Белла внезапно осознала, что Эдвард смутился! Она задумалась, может ли он краснеть. 
- У меня много лет не было причины улыбаться. 
Что это должно означать? Что уже много лет в его замке не было женщины – не служанки? Женщины - подруги? А Белла может назвать себя его подругой? Да, ее беспокоит, жив он или умер, но и то только после того, как она видела его битву с ойлтейлами. Разве это не означает, что только у нее в этом замке есть душа? 
- И как давно? – Белла вдруг вспомнила: в книгах говорилось, что у фейри были вторые половинки, подходящие им во всех отношениях. И как только мужчина или женщина находили свою, то оставались с ними и после смерти. Эдвард уже нашел свою? И если да, то где его фейри сейчас? 
- Достаточно давно, - сухо усмехнулся он, но Белла видела, что за этим скрывалась грусть. Она хотела спросить еще, но подумала, что дальнейшие расспросы затронут слишком интимные вопросы. – Я предполагаю, ты проголодалась? 
Осознав, что она провела почти весь день здесь, и ее желудок давно протестует, Белла ответила со вздохом: 
- Да. 
Интересно, слышал ли он ворчание в ее животе, даже если не обладает острыми ушами фейри? 
- Хорошо, потому что я взял на себя смелость принести тебе обед. 
Белла скептически посмотрела на Эдварда. 
- Я считала, мне не позволено есть нигде, кроме столовой. 
Эдвард просто пожал плечами, вынимая полный поднос еды, который до этого времени был стратегически скрыт за книжным шкафом. 
- Ты сама изменила это правило. Я знаю, что ты, наверное, хочешь продолжать читать, но не должна голодать, если можно поесть? – сказал он так, словно это было самое обычное дело в мире. Но Белла не нашлась что сказать. Всю свою жизнь она обеспечивала едой свою семью. И все это время, пока она кормила их, никто, даже ее отец не подумал позаботиться о ней. До настоящего времени. 
До Эдварда. 
Белла смотрела на него, не понимая, кто стоит перед ней. Это тот самый мужчина, который потребовал ее жизнь взамен жизни ее отца? Или тот Фейри-мужчина, который убил ойлтейлов и потом позаботился о ней? 
- Если не хочешь, я отнесу это назад, - проговорил он, не дождавшись ответа. 
- Нет! – она сама удивилась силе своего голоса. Эдвард молча выдохнул, поставил поднос и повернулся. – Ты не останешься? 
Он развернулся и поднял бровь. 
- Ты на самом деле хочешь этого? – Он даже не пытался скрыть удивление в своем голосе. 
- Да. У меня очень много вопросов. – Он, кажется, слегка расслабился, но все еще недоумевал, какие у нее подлинные мотивы. 
- Тогда я останусь и постараюсь на них ответить, - торжественно проговорил он. 
Белла благодарно улыбнулась. Эдвард пододвинул стул и сел напротив нее. Она не успела спросить, куда делся поднос с едой, как он появился перед ними. 
Белла задушила в себе удивленный вскрик и повернулась к мужчине рядом с ней. 
- Прежде всего: как ты делаешь это? – она качнула головой, показывая на серебряный поднос. 
- Как я заставляю вещи появляться и растворяться, ты это имеешь в виду? – чуть приподнял он бровь. Кажется, больше не произошло ничего, но перед ними возникли две тарелки. Еще магия. 
- Да, мне интересно, как это работает. – Очевидно, ему не требовалась магия, чтобы обслужить их. Эдвард подал Белле тарелку с филе ягненка и овощами. Или, может быть, он не хотел еще раз демонстрировать магию. Но Белла не хотела обижать его вопросами. 
- Полагаю, ты уже прочитала, как сила фейри пришла в этот мир? – спросил Эдвард, положив руки на стол. 
Белла кивнула, теперь вспомнив этот факт. В книгах также рассказывалось о специальных праздниках, во время которых фейри проводили ритуалы в благодарность земле за ее дары. 
- Энергия земли могла проявляться у некоторых фейри, которые этого достойны. После долгих лет обучения, как контролировать этот дар, мы получаем доступ к нашей магии, хранящейся где-то внутри нас. Но, как любой резервуар, она может истощиться, и требуется время на ее восстановление. Поэтому иногда я выгляжу уставшим. – Его взгляд вдруг расфокусировался, но Эдвард быстро собрался, прежде чем Белла успела спросить, что происходит. 
Это объясняло, почему он не вылечил ее вчера – потому что потратил свою магию на ойлтейлов и обезболивание. 
- Ты потратил много энергии на битву с ойлтейлами? – Белла ощутила знакомую волну вины, затопившую ее при этих словах. Эдвард только кивнул. 
- Тогда ты один из Фей. – Она проговорила громче: - Которые обладают магией, но не такие сильные, как Высшие Фей. – Белла не знала, почему так сильно хочет определить, к какому роду он относится. Может быть, потому, что, если узнает, то сможет понять, почему он так сильно от них отличается. 
Если ее предложение и оскорбило Эдварда, то он не показал этого. Но покачал головой: 
- Почему ты так решила? 
Нерешительность Беллы росла с каждой секундой, как только она услышала его резкий тон. 
- Книги, которые я прочитала, говорят, что сила Высших Фей бесконечна. 
Это вызвало только циничный смешок Эдварда. 
- Она определенно не бесконечна, но может показаться таковой вам, людям. – Белла не пропустила горечь в его тоне, когда он произносил «людям». Чтобы там ни означали ранги фейри, она, должно быть, оскорбила Эдварда, определяя его принадлежность. 
- Простите, если я перешла границы… - Он оборвал ее, подняв руку. Несмотря на грубость этого жеста, Белла промолчала. Неважно, кем он был. Эдвард рисковал своей жизнью ради нее, а потом вылечил ее. Не стоит оскорблять его после этого, и вообще нужно быть благодарной. 
Не решаясь задавать вопросы дальше, Белла молча продолжила есть, и вдруг почувствовала, как холодный палец приподнял ее подбородок. Наконец, подняв взгляд, она увидела лицо Эдварда ближе, чем ожидала, и его черные глаза были невообразимо мягкими, несмотря на отсутствие цвета. 
- Прости, Белла, я не хотел резко отвечать. - Его извиняющийся голос походил на растекающийся бархат. Она моргнула, внезапно вспомнив, как фейри могли ввести людей в гипнотическое состояние. 
Теперь она видела, как легко заманивали в ловушку ее сородичей столетия назад. Под его взглядом она могла бы выполнить любое его желание. 
- Ты специально делаешь так, - пробормотала она, вглядываясь в его бездонные глаза. Ей стоило всех сил отвести взгляд от чарующего лица Эдварда, и внезапно она обрадовалась тому, что у него омертвелая кожа и нет сердца. Если бы он выглядел так, как на портрете, то не исключено, что Белла без единой другой мысли боготворила бы землю, по которой он ходит. 
Челюсть Эдварда сжалась, и он с ленивой грацией убрал руку от ее подбородка, положив на спинку стула. Белла бессознательно потерла то место, где он касался ее. Ее кожа оставалась теплой, несмотря на то, что прикасавшийся палец был холодным. 
- Мне жаль. – Он, кажется, сам вышел из какого-то транса. – Я не хотел делать так. 
Белла тряхнула головой, чтобы прочистить мысли. 
- Все фейри могут так манипулировать? 
- Только Фей и Высшие Фей, - коротко ответил он, вставая со стула. Белла только сейчас заметила, что он закончил есть, и его тарелка исчезла. 
- А кто тогда ты? – Она смотрела на него так пристально, что заметила тень грусти, промелькнувшей по его лицу. 
- Я сейчас никто. – Эдвард ушел из кабинета прежде, чем Белла успела спросить, что это означает. 
- Ну и как, понравилось в личном кабинете лорда? – дружелюбно спросила Элис тем же вечером, расчесывая отросшие волосы хозяйки. Белла никогда не думала, что локоны смотрятся так привлекательно, но с тех пор, как она переехала сюда, ее обычно тусклые пряди стали выглядеть сильнее и заблестели. 
- Думаю, да, хотя мне показалось, что я опять оскорбила его, - задумчиво проговорила Белла, поморщившись, когда Элис слишком сильно дернула. 
- Я же советовала придержать свои комментарии при себе, - проворчала служанка, но Белла видела намек на ухмылку на ее личике. 
- Это случайно, клянусь. Насколько уместно спрашивать про ранг фейри? 
Элис только вздохнула. 
- Что ты сказала ему? 
- Я только спросила, к кому он относится: к Фей или к Высшим Фей, - невинно пожала плечами Белла, но вздрогнула, увидев реакцию Элис. 
- Ты не могла, - отпрянула служанка, скрестив руки на груди. 
- Смогла, - прикусила губу Белла, ожидая, что ее сейчас отругают за невежество. 
- Это не то чтобы грубость. Но лорд Эдвард не любит говорить о своем наследии, включая различия классов, - пояснила Элис, заплетая волосы Беллы в тугую косу. 
- Почему ему не нравится говорить о собственной культуре? 
Элис уперла руки в бедра, очевидно, размышляя, стоит ли говорить об этом с Беллой. 
- В этом имении многое происходило, и разговоры об этом только вытаскивают наружу плохие воспоминания. 
Белла не расстроилась, получив размытый ответ. Она бы удивилась, если бы служанка рассказала ей все. Она только сжала губы, размышляя, стоит ли ей и дальше совать свой нос в чужие дела. Поделится ли с ней Эдвард, если она и дальше будет его расспрашивать? Скорее всего, нет. 
Кто-то сжал ее плечо, вырывая из размышлений. Белла подняла голову и увидела обеспокоенную Элис. 
- В наших землях много… - она помолчала, пытаясь подобрать правильное слово, - странного, а в этом замке в особенности. Ради сохранения своей жизни не стоит лазить куда не следует. – Белла смогла только кивнуть, показывая, что слышала предупреждение служанки. Но обе женщины понимали, что было бы глупо верить в то, что Белла бросит свои попытки. 
Спустя много часов Белла лежала в постели, не в силах заснуть. Вся информация, которую она прочитала днем, кружилась в ее голове. Ей хотелось знать больше. И так тихо, как могла, Белла соскользнула с постели. Не позаботившись накинуть на себя что-нибудь, оставшись в одной легкой рубашке, она открыла дверь и выскользнула в холл. Белла на цыпочках прошла в главное фойе, чтобы никого не разбудить. В это время ночи замок был непривычно тих. Она завернула за угол, направляясь к лестнице. Ни одной души в поле зрения. 
Закутавшись в рубашку поплотнее, Белла тихо поднялась по лестнице. Она не знала, насколько чутки уши фейри. Позволив себе выдохнуть, только поднявшись наверх, Белла скрылась в темном коридоре. Она всегда задумывалась, почему эта часть замка плохо освещена, но, возможно, это для того, чтобы отпугнуть нежелательных визитеров. 
Белла прошла знакомым путем и встала перед дверью в личный кабинет Эдварда. Она понимала, что рискует, приходя сюда поздно ночью, поскольку внутри мог быть хозяин. Но она совсем не хотела спать, и могла лучше использовать время, почитав исторические книги. 
Не зная, стоит постучать или нет, Белла, наконец, со скрипом приоткрыла дверь. Никто не крикнул на нее, что было хорошим знаком, и она вошла внутрь. В комнате было темно, и Белла выругала себя за то, что не принесла свечу или лампу. Единственным освещением был лунный свет, проникающий через окно. Белла в темноте пошла по комнате, пару раз ударилась о книжные шкафы, и, полностью убедившись, что никто не слышит ее, добралась до стола в углу. 
Кто-то сложил все книги на нем в стопку в центре. Странно, потому что в остальной комнате царил все тот же беспорядок. Пожав плечами, Белла зажгла небольшую лампу на столе. Она давала достаточно света, чтобы осветить небольшое пространство, так что Белла взяла ближайшую книгу и принялась за чтение. 
Она читала и читала, находя все больше бесполезной информации, но продолжая свое занятие. Она не понимала, почему рвалась узнать все, может быть, из чувства самосохранения или просто удовлетворяя собственное любопытство. Ей хотелось найти хотя бы одну слабость фейри, кроме боязни железа. Она боялась, что таковой больше нет. 
Белла перестала читать, только когда услышала неясный, приглушенный разговор. Оглядевшись, она попыталась найти источник шума. Когда стало ясно, что он исходит не из коридора, Белла подошла ближе к стене кабинета, на которой висели портреты. Голоса стали четче, и она смогла различить слова. За стеной кабинета находилась еще одна комната, и Белла слышала все, что говорили люди внутри нее. 
- Спасибо, что помог с этим. Как только мы приблизились, монстры медленно выскользнули. – Она узнала голос Эдварда, по какой-то причине мрачный. 
- Ты думаешь, это своего рода предупреждение? – ответил мужской голос, сильный, но обеспокоенный. 
- Ты имеешь в виду, от нее? 
Послышался тяжелый вздох, Белла не поняла, от Эдварда или другого мужчины. 
- Наше время здесь истекает, Эдвард, - расстроенно сказал мужчина, которого Белла не опознала. И, как бы нахально это ни было, Белла сильнее прижала ухо к стене. 
- Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, - раздраженно отозвался Эдвард. Белле очень хотелось видеть незнакомца, с которым он разговаривает. Должно быть, у него высокий титул, раз он так позволяет себе разговаривать с лордом Датхейла. 
- Тогда скажи это наконец, и мы покончим с этим бардаком, - проворчал другой мужчина. Белла представила, как Эдвард запускает руки в волосы. 
- Если я скажу это, ничего не получится. Чувства должны быть обоюдны. – Его слова явно касались вопроса половинок, и Белле очень хотелось знать, о ком они говорят. У Эдварда была молодая леди, которая не ответила на его чувства? Она не могла поверить, что он обсуждает со своим другом свои сердечные дела. 
- Если все пойдет так и дальше, мы сможем вернуться к нормальной жизни в лучшем случае в конце столетия. – Белла уловила в голосе незнакомца намек на поддразнивание. Белла знала, что Эдвард стар, но они на самом деле живут несколько столетий? Они на самом деле могут так долго жить? 
- Не учи меня, что делать, Джаспер. Я и сам знаю. – По тону Эдварда Белла поняла, что он нахмурился. Несмотря на неясный смысл беседы, она уловила имя собеседника лорда – Джаспер. И не могла вспомнить, как ни пыталась, слугу с этим именем. 
- Может быть, если бы я встретился с ней, то смог бы сдвинуть дело с мертвой точки… - в тоне Джаспера слышался зловещий намек, но закончить мысль он не смог, прерванный рычанием Эдварда. Белла невольно задумалась: с кем это – «с ней»? 
- Почему я должен допустить это? Ты только испугаешь ее своим уродливым видом, - отозвался Эдвард. Похоже, мужчины вернулись к поддразниванию. 
- Ты думаешь, я не справлюсь с ней? – фальшиво оскорбился некто по имени Джаспер. 
- Ну, со временем, не сомневаюсь, она позволит тебе купить у нее снег зимой. – Белла невольно начала ревновать к женщине, о которой Эдвард отзывался с таким пиететом. 
- Я искренне рад за тебя, Эдвард. Но пожалуйста, услышь мое предупреждение. Мы, может быть, почти бессмертны, но время действует против нас. – Смутившись еще больше, Белла услышала щелчок дверной ручки, показывающей, что кто-то из мужчин вышел. 
Только сейчас Белла осознала, что сделала. Несмотря на всю любопытную информацию, подслушанную ею, она стыдилась этого. Теперь, возвращаясь к столу так тихо, как только возможно, она чувствовала, как буравят ее спину глаза Эдварда с портрета. 
Ей нужно вернуться к себе? Кто-нибудь из мужчин услышит, если она откроет дверь? Или, возможно, она встретится с ним по пути в свою комнату? Она не представляла, что делать. 
- Выходи, я знаю, что ты здесь. 
Краски сошли с лица Беллы. Она тихо вскрикнула. Эдвард явно говорил с ней через стену. Он все время знал, что она там. 
На короткое мгновение она подумала, что надо убежать, но в ужасе увидела, как сдвинулась часть стены, образуя дверной проем. 
- Простите. 
Она съежилась, как только увидела его фигуру, выходящую из тайного прохода. Свет из комнаты за ним образовал размытую тень. Белла сглотнула, ожидая потока гневных слов, но он только покачал пальцем, молча приглашая ее в соседнюю комнату. 
Они оба молчали, пока Белла шла в комнату, опознанную ею как хозяйскую спальню. Единственным звуком был треск огня в камине на противоположной стене. Каждый предмет мебели и полотнище ткани в комнате искрились золотым и зеленым. Цветовая палитра была такой же, как в комнате Беллы, но более мужская. 
Планировка тоже повторялась, но камин был еще более величественный, украшенный вырезанными лицами Фей, с их красотой и заостренными ушами. Кровать тоже казалась больше и, без сомнения, могла бы вместить всю семью Беллы. Но от внимания Беллы не ускользнуло, что ее собственная комната была практически идентична с покоями лорда Датхейла. 
Ей пришла мысль, что она не только пленница здесь. Каждый ли гость замка Датхейл пользуется таким гостеприимством, или же в великодушии Эдварда есть намек на что-то? 
Беллу так очаровала обстановка, что она даже не заметила чай, сервированный на столе, пока Эдвард не всунул чашку ей в руки. Она молча выпила теплый напиток, тщательно пытаясь избежать неизбежной беседы. 
- Не можешь уснуть? – Эдвард прислонился к одному из столбиков кровати, скрестив руки. Он не выглядел взбешенным, только слегка озабоченным, если не сказать любопытным. 
Она попыталась ответить, но любые связные мысли вылетели из головы Беллы, как только она рассмотрела его одежду. На Эдварде была только рубашка без рукавов, расстегнутые пуговицы обнажали скульптурную грудь. Ее взгляд прошел вдоль простых штанов до обнаженных ступней, странно эротичных в приглушенном свете отделанной золотом комнаты. 
Она робко кивнула. Он был слишком красив, слишком привлекателен, даже если казался ей родителем, готовящимся распекать ребенка. 
- У тебя нет кошмаров? – обеспокоенно посмотрел Эдвард, словно бы пытался понять, насколько она искренна. 
Она покачала головой, не в силах оторвать взгляда от пола. Она не смела смотреть на него. 
- Белла, что ты слышала? – В его тоне не было ярости, просто обычный вопрос. 
Белла втянула нижнюю губу между зубов, стараясь не встречаться с ним взглядом. 
- Мужчина по имени Джаспер говорил о женщине и том, что время истекает. Это все, что я слышала. – От внимания Беллы не ускользнуло, что Эдвард напрягся, когда она заговорила о времени. Интересно. 
Он только равнодушно кивнул. 
- И что ты об этом думаешь? 
Белла заколебалась, не зная, что говорить. 
- Из контекста я не понимаю, о ком он говорил. Предполагаю, о какой-то женщине, которую вы планируете привезти ко двору. – Она взмолилась Богу, чтобы Эдвард не заметил румянца, окрасившего ее щеки при упоминании двора. 
Выражение Эдварда не изменилось, только ноздри раздулись чуть шире. Можно было бы решить, что он разочарован, если бы Белла не успела узнать его. 
- Очень хорошо. Отправляйся в постель. – Вот и все, что он сказал, поворачиваясь к ней широкой спиной и принимаясь исследовать что-то на большом столе. Она надеялась, что он подтвердит или опровергнет то, что Белла слышала, но вместо этого Эдвард с каменным спокойствием отказался удовлетворить ее любопытство. 
- И все? – В ее тоне было что-то, не ускользнувшее мимо его внимания. Его спина приподнялась и расслабилась. 
- Да. Спокойной ночи. – Голос был достаточно мягким, но в нем чувствовалась жесткость. 
При любых других обстоятельствах Белла бы заспорила. Но сейчас, когда ее поймали на подслушивании, счастье уже то, что ее не отругали. Одно неправильное слово – и она потеряла бы его хорошее отношение.
 - Спокойной ночи. – Белла чуть наклонила голову, хотя он не видел ее, и вышла из комнаты со всей возможной поспешностью, сохраняя при этом манеры. Но она могла поклясться, что услышала за спиной тихий шорох, как будто листок бумаги упал на пол.

Перевод: Amberit

ФОРУМ