На следующий день Белла, встав с постели, провела огрубевшей рукой по лицу. После ссоры в игровой комнате с Эдвардом она едва покидала спальню, слишком оскорбленная, чтобы видеться с кем-то. Белла не сожалела, что накричала на Эдварда, он заслуживал и большего. Но она не только повысила голос, но и назвала его ублюдком. Слишком рискованный поступок, если учесть, что он держит ее жизнь в своих руках. 
Белла даже выставила Элис вон той знаменательной ночью, о чем теперь, когда уже не кипела от ярости, сожалела. 
В дверь тихо постучали, и на пороге появилась служанка. 
- Можно войти? 
Белла съежилась и виновато улыбнулась. 
- Да, конечно, Элис. Прости, но мне нужно было побыть какое-то время одной. 
Элис только пожала плечами, подходя поближе и ставя поднос с завтраком на колени Белле. 
- Ничего страшного. 
Лицо Беллы слегка смягчилось, и она только теперь заметила большую коробку, стоявшую на столе рядом с камином. Она не представляла, когда ее принесли, поскольку не выходила из спальни с того момента, как покинула Эдварда и Джаспера в игровой. 
- Элис, что это? 
Голова служанки повернулась к завернутому в яркую бумагу подарку, и ее брови сошлись вместе. 
- Я почти забыла про твои подарки! 
Конечно, подарки, которых не заслужила Белла, оставшись одна после того, как оскорбила мужчин, принесших их. 
- Я должна их открыть? 
Элис сделала усилие, чтобы не закатить глаза. 
- Конечно, почему нет? – хихикнула служанка и без дальнейших слов принесла коробку к постели. 
Белла, колеблясь, положила руки на гладкую обертку, не желая рвать такую красивую вещь. Она попыталась осторожно снять ее, но, в конце концов, разорвала ее только для того, чтобы открыть другую золотую коробку. Наконец, подняв крышку, она восхитилась, увидев содержимое. 
- Что, что там? – нетерпеливо спросила Элис, наклоняясь поближе. 
- Это… платье, - коротко вымолвила Белла, уставясь в коробку. Элис придвинулась еще ближе, вытаскивая подарок, чтобы рассмотреть получше. Белла услышала, как служанка перестала дышать от восхищения. 
Оно было восхитительным. Платье, подходящее разве что Королеве Высших Фейри. 
Золотое: бесконечные золотые нити сияли ярче солнца, украшая наряд. Той же цели служили и невозможно тонкие кружева и крошечные драгоценные камни, пришитые к ткани. От выреза в форме сердечка отходили неосязаемые кружевные рукава. Белла знала, что только на верхнюю часть платья ушло бы несколько месяцев кропотливой работы, но такое же кружево спускалось до края многослойной юбки, состоявшей из струящегося шелка и украшенной еще большим количеством драгоценностей, создающих замысловатый узор. 
Но и это еще не все. 
Глаза Элис расширились, когда она увидела то, что лежало под платьем. Белла, наконец, заглянула в коробку. Там на бархате лежало самое красивое ожерелье из всех, что она когда-либо видела. Белла не знала, как называются драгоценности янтарного цвета, но они стали еще более потрясающими в окружении чистых бриллиантов. Рядом с ожерельем лежали подходящие к нему серьги. 
И хозяйка, и служанка лишились дара речи. Но потом Белла заметила записку, лежавшую возле драгоценностей, и ее восхищение сменилось пониманием. «От невыносимого мужчины». Белла простонала. Элис недопонимающе посмотрела на нее. Белла просто прочитала записку вслух. 
«Леди Белла, пожалуйста, примите мои извинения за неподобающее поведение прошлым вечером. Я не должен был использовать магию для выигрыша, я только стремился показать себя, как обычно делают мужчины. Платье и украшения – это твой подарок на день рождения и формальное приглашение на Антиррак, если ты пожелаешь прийти. Я умоляю тебя найти в своем сердце достаточно доброты, чтобы простить бедного, вспыльчивого, старого глупца. 
(P.S. В следующий раз, когда мы будем играть на бильярде, обещаю не жульничать.) 
Твой, 
Эдвард» 
 Белла проглотила ругательство, отбрасывая записку прочь. Будь он проклят. 
Элис вопросительно посмотрела на нее. 
- Он извинился. Чего вам еще надо? 
Глаза служанки стали задумчивыми, когда она посмотрела на записку цвета слоновой кости. 
Но Белла отвернулась от подарков. На утреннем солнце платье стало еще ярче. 
- Да, платье потрясающее, слов нет. Но я уже устала от его пустых извинений. 
Элис поджала губы, бережно поднимая наряд и вешая его в шкаф. Драгоценности она убрала на туалетный столик Беллы. 
- Но вы, по крайней мере, примете приглашение на праздник? 
Белла вздохнула. 
- Я же не идиотка. Мне больше всего хочется этого, но теперь… - Белла посмотрела на элегантный почерк Эдварда и провела по буквам пальцем. 
- Но что? – мягко надавила служанка. 
- Но как я могу праздновать вместе с фейри, если сама всего только человек? Я даже не смею надеть подобное платье, даже если оно потрясающее. – Белла едва смогла выдавить эти слова, и комок застрял у нее в горле. 
Если она пойдет на Антиррак , то ей только укажут на ее место в этом мире. Она не смеет надеяться, что ее примут в их культуру и убеждения. Она останется одна, чувствуя, что была близка к тому, чтобы заслужить такое платье. 
Элис долго ничего не говорила, просто сжала руку Беллы в теплом пожатии. Этот поступок вызвал у Беллы намек на улыбку, и она, наконец, повернулась к подруге. 
- Наш лорд подарил тебе это, потому что тебя приняли здесь. Больше, чем ты подозреваешь, Белла. – Ответ Элис не уничтожил сомнения Беллы, но сделал их чуть меньше. 
Если бы только ее подруга знала, что Беллу оторвали от ее семьи, вырвали силой из дома, и это сделал тот самый лорд, которого так восхваляет Элис. А теперь тот же самый мужчина обращается с ней как с одной из своего народа. Возможно, как с подругой. Иногда у Беллы от всего этого кружилась голова. 
Она хотела рассказать Элис, что часто скучает по дому, и неважно, насколько ужасной там была ее жизнь, но слова застряли у нее в горле. 
- Как я могу быть уверена? Как можно вообще быть уверенным в чем-то? 
Элис на секунду задумалась, чуть сжав руку Беллы. 
- Потому что иногда надо просто верить, что в мире есть что-то хорошее. Люди, которые заботятся о тебе, просто хотят, чтобы ты была счастлива. – С сочувствующей улыбкой Элис встала и занялась уборкой в комнате. 
Белла продолжала сидеть на постели, размышляя, стоит ли вообще принимать мысль о счастливой жизни после стольких бед и огорчений. 
ХХХХХХ 
- Как ты думаешь, ей понравилось платье? 
Джаспер поднял голову, сидя на своем месте в столовой, где они оба ждали ее. 
- Да, ей понравится платье, Эдвард. – Страж выпрямился и простонал: - И пожалуйста, во имя Бога, перестань спрашивать меня. 
Эдвард только сжал губы вместе, но полностью убежденный, что Белле на самом деле понравится. Возможно, ей хотелось бы другой цвет или фасон. Не думает ли она, что оно слишком кричащее? 
Голос Джаспера вытащил его из размышлений. 
- Если тебя так волнует этот вопрос, спроси ее сам. – Страж хитро посмотрел на лорда. 
Эдвард только выдохнул. Каждый раз, заговаривая с Беллой, он или вел себя грубо, или говорил что-то неправильно, или и то, и другое вместе. 
Джаспер рассмеялся, увидев мрачное настроение Эдварда. 
- Похоже, ты слишком давно не имел дела с женщинами, раз не нашел ничего лучшего, чем жульничать в игре с ней. 
Мрачность Эдварда увеличилась. Проклятая богами игра. Он изо всех сил пытался забыть произошедшее, то, что он тогда сказал, то, как Белла смотрела на него. Он сглупил, и заслужил, если Белла будет ненавидеть его до конца своих дней. 
- Я не забыл, как общаться с женщинами , - подчеркнул Эдвард последнее слово, - но люди – другое дело. 
- Уверен, что никому из них не нравится, если их называют… как ты там сказал? – Джаспер постучал по подбородку, повернувшись к Эдварду. – А да, ты сказал: «Остерегайтесь женщин, которые выглядят как герцогини, а ведут себя как уличные картежники». 
Эдвард закрыл лицо руками. 
- Я помню, что сказал. 
Но Джаспер не остановился. 
- А еще ты сказал: «Она всего лишь человек в приступе гнева». 
Эдвард ударил кулаком по столу. 
- Достаточно. 
Его рыка хватило бы, чтобы заставить дрожать королей, но его друг не шелохнулся. 
Он всего лишь положил руки на стол, необычно посерьезнев. 
- Я не хочу мучить тебя, Эдвард. Я пытаюсь понять, почему ты так ведешь себя с ней. 
Эдвард отвел взгляд и длинно выдохнул. 
- Не скажу. 
Страж сурово посмотрел на него. 
- Я точно уверен, что тебе нужно наладить общение с ней. Если ты надеешься когда-нибудь выбраться из сковывающих тисков, то учись сдерживать свои мысли, а не срываться на бедной девочке. 
Эдвард со стоном потер виски. 
- Я в курсе. 
- Очевидно, нет. Смотри, тебе всего лишь нужно… 
- Я ревновал, ясно? – наконец, признался лорд, эффективно прервав своего друга. Эдвард сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Черт побери стража и его беспрестанные расспросы. 
Но Джаспер только хмыкнул. 
- Чего? Что она будет в чем-то лучше тебя? 
Эдвард боролся с рычанием, исходящим из него. 
- Тебя. Я ревновал к тебе. 
Джаспер цинично усмехнулся и с сомнением посмотрел на лорда. 
- Ты несерьезно. 
- Серьезно. В моем обществе она никогда не ведет себя так свободно и спокойно, как в твоем. – Эдвард пытался не думать про звук ее смеха, про то, как Джасперу удалось высвободить его, в то время как в присутствии Эдварда он обычно прятался глубоко внутри. – И меня сводит с ума то обстоятельство, что ты знаешь ее всего день , а она уже полностью доверяет тебе, а я… постоянно злю ее. Это неправильно, я понимаю. 
- Ты же понимаешь, что она не смотрит на меня таким образом? – Хорошо, что Джаспер не стал дразнить его, иначе Эдвард мог бы его придушить. Это слегка расслабило крепко сжатые челюсти, но не ослабило напряжения во всем теле. Джаспер продолжил: - Причина, по которой она более открыта мне – в наших разговорах. Она задает много вопросов, Эдвард. Вопросов, на которые я не могу ответить, но которые сводят ее с ума. 
Эдвард провел рукой по волосам. 
- Это небезопасно для нее. Даже если бы я хотел ответить на них, не смог бы. 
- У вас двоих больше общего, чем ты думаешь. Белла полна страхов, и они только усиливаются от того, что от нее многое скрывают, и она это понмиает. Ты должен рассказать ей хоть что-нибудь, иначе она попытается добраться до истины другими, более опасными путями. 
Эдвард покачал головой, из первых рук зная, какой хитрой может быть Белла. И хотя Джаспер знал о Белле немного больше, чем хотелось бы лорду, он понимал, что страж прав. 
- Я бы хотел, но найти правильный путь рассказать ей все… несколько сложно, - прорычал Эдвард, думая о том, как показать Белле его мир. Будет ли она достаточно сильной, чтобы принять его, или это сломает ее? 
Джаспер хотел сказать что-нибудь еще, но оба мужчины прервали свою беседу, услышав громкий звонок. 
- Да? – спросил Эдвард достаточно громко для того, чтобы вызывающий, нажавший на кнопку вызова, услышал его через комнату. Это было его собственное изобретение, и Эдвард установил его в каждой комнате. Конечно, оно обошлось в кругленькую сумму, но иногда было просто незаменимым. 
- Она идет к вам, сэр. – Голос Элис, прошедший через микрофон, звучал так, словно она стояла за соседней дверью. Эдвард сел ровнее. 
- Спасибо, Элис, - ответил он, а потом жестом уставил стол блюдами для завтрака. Джаспер хмыкнул. 
- Ты не хотел подождать, пока она войдет, чтобы потом поразить своей магией? 
- Я так делал, но заметил, что ей становится неловко. 
Джаспер только покачал головой и начал накладывать себе еду. 
Эдвард хотел услышать легкие шаги, сообщающие о приближении Беллы. Он еще раз разгладил на себе камзол глубокого синего цвета, который, как он видел, был ее любимым. Она часто надевала платья такого цвета. По крайней мере, он надеялся, что синий – ее любимый. 
Потом он, наконец, услышал их. Легкие шаги, когда Белла вошла в коридор, ведущий в столовую. Эдвард надеялся, что она позавтракает с ними, хотя Белла делала все, что в ее силах, чтобы избегать их после происшествия в игровой. Эдвард не винил ее, только молился Богу, чтобы ей понравилось присланное ей платье. Тогда она может простить его. 
Когла Белла достигла дверей, он услышал ее учащенное дыхание. Его уши прислушивались к быстрому сердцебиению. Джаспер не обдалад такими обостренными чувствами, как Эдвард, поэтому не слышал каждый отклик Беллы. Часть Эдварда радовалась этому, но другая часть хотела бы, чтобы Джаспер услышал , как Белла откликается на них. Может быть, тогда бы его друг переменил абсурдное мнение, что девушка не возражает жить среди страшных монстров. 
Он услышал, как ее ладонь повернула дверную ручку, глубокий вдох и выдох перед тем, как она вошла. Эдвард хотел, чтобы ее сердцебиение чуть успокоилось. Еще одно буквально сводило Эдварда с ума: он не мог сказать, чем продиктованы ее реакции – возбуждением, нервозностью или просто чистым страхом. 
Наконец, Эдвард услышал щелчок двери, в проеме которой показалась Белла. Он каждый день ждал ее появления. Просто хотел увидеть ее. Ее фигура, яркие глаза были чем-то, чего он не встречал за почти тысячелетие своей жизни. 
Войдя, Белла аккуратно прикрыла за собой дверь. Она прятала лицо, но открыла кое-что еще. Эдвард помимо своей воли задержал дыхание. 
Ее платье. Оно практически не прикрывало спину. Вырез опускался очень низко, предоставляя прекрасный вид на ее восхитительную кожу вплоть до округлостей внизу. Эдвард сглотнул. 
Джаспер понимающе посмотрел на друга и единственный поздоровался с Беллой, поскольку тот потерял дар речи. 
- Доброе утро, - ответила она необычно тихим голосом. Ее взгляд метнулся к Эдварду и быстро вернулся назад. Конечно, он назвал ее уличной картежницей и человеком в гневе. Его следовало бы бросить в ад. 
- Ты хорошо спала? – наконец, нашел свой голос Эдвард, задавая тот самый вопрос, который всегда задавал за завтраком. Белла посмотрела на него, и по ее лицу пронеслась тень. Она покраснела. 
- Да, спасибо. – Она отвела взгляд. Эдвард скучал по ощущению ее взгляда на себе. Оттенок ее глаз был самым очаровательным, какой он когда-либо видел. Ему нравилось, как они расширялись или сужались, когда Белла удивлялась или сердилась. Он наслаждался ее реакцией на окружающий мир. 
Эдварда вырвало из его размышлений урчание в желудке Беллы. Он быстро оценил, куда смотрят ее глаза: на тарелку с беконом и сосисками, а потом взгляд переместился на блюдо с земляничными блинчиками. Ее брови сошлись вместе, а тело слегка расслабилось. Белла явно размышляла, что выбрать, так что Эдвард облегчил ей быбор. Все три блюда возникли на тарелке перед ней. 
Хотя Белла опять подпрыгнула от удивления при виде его магии, Эдвард не удержался от улыбки, когда девушка, не колеблясь, пробормотала благодарность и принялась за еду. 
Джаспер пихнул его в бок, вынуждая отвести взгляд от Беллы, и одними губами произнес единственное слово: подарок. 
 Эдвард кашлянул, заставляя Беллу поднять голову и посмотреть на него. Ее рот был наполнен едой, и он не мог не подумать, что не видел ничего милее. 
- Тебе понравился наш подарок? 
Ее взгляд метнулся между ним и Джаспером, прежде чем девушка сглотнула. 
- Да, спасибо. – Белла замерла, видимо, размышляя, можно ей вернуться к еде или еще нет. 
Эдвард опять посмотрел на друга. Джаспер одними губами произнес: «Сделай ей комплимент». 
 - Ты сегодня прекрасно выглядишь, Белла, - негромко произнес Эдвард. Белла вновь посмотрела на него. Он не только услышал, что ее сердце забилось быстрее, но и увидел это: местечко на ее горле внезапно затрепетало. Эдвард проглотил желание прижаться ртом к этому местечку, глядя только на ее лицо. Белла чуть наклонила голову, и на ее губах появилась слабая улыбка. 
- Спасибо, - более сильным голосом ответила она. 
Эдвард не мог удержаться, чтобы не скользнуть взглядом по шелку, облегающему стройное тело. К счастью, вырез спереди заканчивался достаточно высоко, а рукава доходили до локтей, иначе Эдвард опять получил бы сердечный приступ. Голос Беллы вытащил его из грез. 
- Похоже, мы сегодня оделись одинаково. – Она кивнула в сторону Эдварда. 
Джаспер хранил стратегическое молчание, но Эдвард заметил, что ухмылка стража увеличилась. Лорд обратил внимание на свой камзол, позволяя себе выдохнуть. Зачастую он не видел различия в той или иной одежде, но, кажется, сегодня сделал правильный выбор. Или его коснулась удача. 
- Да, - усмехнулся Эдвард и вновь остановил взгляд на Белле. – Но этот цвет больше подходит вам. 
Белла легко улыбнулась и убрала выпавший локон волос за ухо. Глубокий синий цвет подчеркивал красоту ее глаз. 
Оба молчали. Белла вернулась к еде. Эдвард с удовольствием смотрел на нее. Джаспер кашлянул: 
- Прошу меня извинить. – Он потянулся и встал со стула. 
- Ты уходишь? – встревожилась Белла. Эдвард замер. 
- Да, но мы сегодня поохотимся, - напомнил Джаспер. Эдвард с радостью увидел, что Белла избегает взгляда стража. 
- Хорошо, - пробормотала девушка, опуская взгляд на колени. Без сомнения, она сцепила руки вместе, как делала всегда, когда нервничала. Эдвард понимал, что это не только из-за взгляда Джаспера. Что же заставило ее так разволноваться? Эдвард мысленно повторил в уме слова друга, и все обрело смысл. 
Охота. Джаспер каким-то образом убедил ее выйти наружу. 
Эдвард понимал, что должен радоваться: Белла не только может спокойно выйти из замка, но и отправиться в лес. Он знал, что это было ее самым большим страхом. Сначала она боялась, что ничего не найдет в лесу, чтобы накормить семью, а сейчас к этому добавился еще и страх Ойлтейлов. На ее теле не осталось видимых шрамов, нет, Эдвард убедился, что безупречность кожи полностью восстановлена. Но в сердце засел страх. В тот страшный день Белла полностью осознала, что больше не находится в родных землях. 
А теперь Джаспер зовет ее на охоту, силой заставляя встать перед ее страхами. 
Эдвард не понимал, должен ли он злиться или ликовать. 
- Охотиться, ты сказал? – Большими усилиями Эдвард заставил свой голос звучать спокойно, но молча спрашивал Джаспера, не сошел ли тот с ума. 
- Да, Белла согласилась составить мне компанию сегодня. 
Эдвард перевел взгляд со стража на девушку. Он ловил каждую ее реакцию: капельку пота, появившуюся во впадинке на шее, внезапно участившееся сердцебиение и сплетенные вместе пальцы. 
- Надеюсь, ты получишь удовольствие, Белла. – Это выглядело как достаточно безобидный ответ. Просто вежливый интерес. 
- Да, - коротко ответила она, несколько раз моргнула и сфокусировала внимание на Джаспере. – Это будет мой второй выход наружу после… - она сглотнула, - Ойлтейлов, – с трудом выговорила Белла и продолжила: - Так что все не будет так уж плохо. – Она слабо улыбнулась, но Эдвард отвлекся на ее слова.
 Второй раз. 
 Джаспер уже выводил ее наружу. 
- Видишь? Эдвард, ты ведешь себя так, словно я силой заставляю ее, - хмыкнул Джаспер и плавно двинулся к двери. – Если я кому-нибудь нужен, то буду в библиотеке, - сообщил он в качестве оправдания своему уходу. 
Они остались наедине. 
Белла опустошила тарелку, но ее взгляд все время останавливался на блюде с земляничными блинчиками. Эдвард очистил блюдо, отвлекаясь от собственных мыслей, а потом сконцентрировался на том, чтобы перед Беллой появилось новое блюдо. Девушка вскрикнула, когда ее собственная тарелка исчезла во вспышке, а на ее месте возникла новая. 
Эдвард ощутил волну истощения. Голова сильно разболелась. Но он смотрел на теперь улыбающуюся Беллу. 
Красавица. 
- Как ты узнал, чего я хочу? – недоверчиво посмотрела она на него, вооружившись вилкой. 
Эдвард пожал плечами. 
- В основном язык тела. Ты удивишься, как много он рассказывает и как много можно скрыть за равнодушием. – Похоже, это расстроило ее, так как личико посерьезнело. Черт. 
Эдвард поспешно поправил себя. 
- Не только ты. Я могу прочитать любого человека как книгу. – Она дернулась, когда Эдвард произнес «человека». Двойной черт. 
Эдвард расстроенно провел рукой по волосам, сдерживая рычание. Почему, о Боже, он так ужасен в обращении с женщинами? 
Белла не сводила глаз с его волос. Он поборол желание проверить, не застряло ли там чего-нибудь. 
Эдвард кашлянул в попытке прочистить голову. 
- Что ты планируешь делать после охоты? – Белла заколебалась, и Эдвард увидел, как она сглотнула. Кожа цвета слоновой кости на ее горле затрепетала. Он силой вернул мысли в приличное русло. 
- Может быть, посижу в библиотеке, - пожала она плечами. Эдвард уже заметил, что ее любимым занятием было чтение, вот почему он разрешил ей посещать его личный кабинет. – Поищу еще какие-нибудь факты об Антирраке, - просто ответила она. Звука ее голоса хватило на то, чтобы облегчить его головную боль. 
- Понимаю. – Эдвард опять вернулся мыслями к словам Джаспера: Белла хочет ответов. – Я могу ответить на любые твои вопросы, если хочешь. 
Она прикусила нижнюю губу. Эдвард еле сдержал стон. 
- У меня их много, - просияла Белла. 
- Спрашивай, - усмехнулся Эдвард.

ГЛАВА 10.1 >>>

Перевод: Amberit

ФОРУМ