Долю секунды Эдвард размышлял, не очередная ли это ловушка Виктории, которая использовала его тело для создания куклы, но потом узнал голос, скрывающийся за маской. 
- Джеймс, - проворчал Эдвард, стараясь скрыть удивление. Джеймс был родом из старого Двора его отца. И он был таким же скользким, как и умным. Он завоевал свою репутацию, став равным самому сильному фейри в то время, так что через несколько секунд Эдвард осознал, что, видимо, Джеймс сейчас стал равным ведьме. 
Это означало, что все слова Эдварда передадут Виктории. 
Лорд ломал голову: зачем Виктория передала Джеймсу его собственную магию? Эта сила вполне могла быть использована против нее же. 
Первая идея, пришедшая ему в голову – то, что пара была достаточно злобна, чтобы пытать Эдварда его собственным лицом. Но потом, выйдя из шока, он осознал самое главное. 
Джеймс тоже мог читать мысли. 
Он, как и Эдвард, обладал редким даром: проникать в мысли других и управлять их желаниями. И, если Виктория поделилась с ним достаточной силой, чтобы он принял облик Эдварда, то, значит, стал настолько могущественным, чтобы залезть в любую голову. 
И Белла была такой же уязвимой, как и потерянный ягненок. 
« Стой ровно », - чисто инстинктивно мысленно приказал Эдвард девушке. 
Собрав все оставшиеся силы, и неважно, насколько это ослабит его, он пробил образовавшуюся между ними стену и вошел в разум Беллы. 
Виктория построила прочный барьер в голове его половинки. Но Эдварду удалось пробить его прежде, чем это смог сделать Джеймс. 
Эдвард понятия не имел, почему тот явился к нему, но, если он узнает, кто такая Белла, и какую роль она играет во всем этом, то немедленно заберет ее к Виктории. 
«Продолжаем игру», - мысленно передал Эдвард застывшему Джасперу. Но Белла смотрела на гостя так же, как на Эдварда в ночь Антиррака. 
Плохо. 
Девушка расширила глаза и наклонила голову в растерянности. У Эдварда не было выбора, только в ужасе смотреть, как его половинка неосознанно стремится к другому. 
«Смотри скучающе, - передал ей Эдвард. - Ни о чем не думай ». Но она только с еще большим интересом стала смотреть на Джеймса. На лице гостя расплылась улыбка. 
Такую улыбку Эдвард много раз использовал сам. Эта улыбка заставляла женщин трепетать от страсти, а врагов – дрожать от ужаса. 
Будь проклят Антиррак, во время которого Эдвард смог стать прежним. Теперь притяжение Беллы к нему стало слабым местом. 
Но девушка собралась достаточно, чтобы отвести свой взгляд. И даже шагнула в сторону Эдварда. Лорд облегченно выдохнул. 
« Хорошо , - мысленно одобрил он. – Думай об этом, о чем угодно, кроме своей жизни здесь ». 
Бела повиновалась, ее взгляд стал тусклым, но все еще оставалась уязвимой и под действием магии. Возможно, у нее не было другого выбора. Как открыто призналась Виктория, она изо всех сил старалась разбить связь между Беллой и Эдвардом. 
И, по одному взгляду на Джеймса, он понял, почему. 
Только сейчас Эдвард осознал всю глубину плана и то, каким идиотом был он сам, претворяя его в жизнь. 
Ведьма спланировала каждый их шаг, каждое движение, которое необходимо сделать, чтобы стать самой могущественной Фей в истории. 
Все началось тогда, когда Эдвард отказался от нее. 
Он мог легко поддаться пыткам и сказать, что любит Викторию. Это сломало бы проклятие, наложенное на него ведьмой. Это избавило бы его от боли, наносимой медленно вытягиваемой из него силой. Только очень сильная магия могла удержать его от сдачи. Сила, которая удерживала Эдварда на краю, была настолько мощной, что ее могли создать только боги. 
Их связь половинок. 
Мысли Эдвард метались одна к другой. Он складывал все собранные им кусочки воедино. Проклятие, ответы Дракона – теперь Эдвард осознал, что Виктория использовала все это, чтобы скрыть то, что никто не знал. 
У Эдварда была половинка. 
Не просто половинка. Виктория, должно быть, знала, что Белла обладает силой, сравнимой с ее собственной. Возможно, настолько мощной, что, заполучив ее, ведьма станет самой сильной в истории. 
Поэтому она оставила Эдварда в покое под воздействием проклятия, выжидая, пока подрастет Белла. Ведьма понимала, что Эдвард никогда не согласится обменять свою свободу на жизнь младенца. Для этого он должен пребывать в очень глубоком отчаянии. 
Поэтому она выждала, когда он опустится на самое дно депрессии, когда его земли окажутся на грани разорения, и послала сообщение, что Белла в опасности. 
Она знала, что в этом случае Эдвард отправится за ней. Как он мог не спасти ее в своих собственных отчаянных попытках спасти себя? 
Виктория знала, что он полюбит ее, настолько сильно, что сделает все ради спасения своей половинки от уготованной ей судьбы, даже пожертвовав собой ради нее. 
И Эдвард играл на руку ведьме. 
Он вспомнил последние недели, за которые в Белле росла ее магия. Рядом с ним его половинка стала силой, с которой стоило считаться. В конце концов, если бы Эдвард умер, откуда бы Виктория взяла свою силу? 
А теперь, когда Белла еще не осознает свое могущество, а Эдвард слишком слаб, Виктория заберет все. 
Джеймс улыбнулся так, словно бы прочитал все мысли в голове Эдварда. 
- И кто это у нас здесь? Новая игрушка Эдварда? – лениво поинтересовался он, кивая в сторону Беллы. Девушка растерянно моргнула. 
Эдвард сжал зубы, видя, как на его половинку действует заклинание. Но ему пришлось задвинуть ужас подальше и попытаться исправить свои ошибки, чтобы Белла осталась жить. 
- Это не твое дело, но да. Я привез эту малышку из человеческого королевства, - ответил Эдвард. Его плечи опустились. Он столько лет планировал свои действия рядом с отцом и на войне. Но они не подготовили его к положению, в котором он сейчас оказался. 
Но Эдвард собирался всеми силами бороться за все, что у него осталось. Беллу не заберут, пока он жив. Ее не посадят в клетку. 
Мгновением позже он мысленно предупредил Беллу: « Это все ложь, неправда. Продолжай скучать. Думай о всяких глупостях, и все скоро кончится ». 
Он надеялся, что все скоро кончится. За всю свою жизнь он не был так испуган. Виктория перехитрила его. Все, что она делала – это холодный расчет, чтобы заставить Эдварда признать поражение и отдать Беллу врагам. 
Виктория жаждала силы, и ничего больше. 
- Нет, - скучающе заметил Джеймс. Эдвард видел, как того опьяняла чужая сила. – Теперь я понимаю, из-за чего вся суета. – Джеймс подошел ближе к Белле, грациозностью напоминая Эдварда. – Похоже, Эдвард нашел себе… 
- Держи свой рот закрытым. – Джаспер наконец шагнул вперед. Но Эдвард заметил взгляд друга, брошенный на него. Он пришел к тем же выводам, что и его лорд. 
- Знаешь, Эдвард, ты стал скучным, - фыркнул Джеймс, не сводя взгляда с Беллы. Как только эти слова сорвались с его губ, Эдвард понял, что за ними кроется что-то еще. И его половинка беспомощна перед этим. 
Он понял, каким образом Виктория хочет разрушить связь между ним и Беллой. 
Неважно, что она чувствует к Эдварду. Его половинка не может противостоять магии. И самое худшее, что все это создала ведьма: она манипулировала и обманывала, чтобы могла порвать связь между самой могущественной парой в мире. 
Виктория продумала все. 
- Ты и твои приятели совсем не веселятся, - продолжил Джеймс, наконец, отводя от Беллы взгляд. Эдвард украдкой посмотрел на нее, увидев, что девушка облегченно выдохнула. 
- Возможно, если ты вернешься домой, то смог бы стать прежним, вместо того, чтобы продолжать поддерживать созданную тобой игру, - болтал Джеймс. Казалось, ему нравился звук своего голоса. Технически, прежнего голоса Эдварда. 
Но он не купится на эту ложь. Эдвард чувствовал, как оставшаяся у него сила бурлит и требует выхода. Белла тоже заметила это. 
« Спокойнее , - предупредил он ее. – Если ты не расслабишься, он прочитает твои мысли. Думай о пустяках, изображай скуку ». 
- Что ты хочешь, Джеймс? Теперь ты ее почтовый голубь? – проговорил он вслух. 
Джеймс просто пожал плечами. Опять Эдвард узнал свой старый жест. 
- Я хочу то, что она хочет. Ты должен вернуться и принять ее предложение. 
- И почему я должен делать то, что ничего не значит для меня? – Эдвард будет продолжать играть, если это означает безопасность Беллы. При этой мысли его темная дымка завибрировала в ответ. Эдвард задумался, что будет, если он попытается забраться в голову Джеймса. Возможно, сможет забрать себе украденную Викторией магию. 
Но потом он услышал мысли Беллы. Она размышляла над происходящим. Задумывалась, что из того, что она чувствует и видит сейчас, реально, а что – нет. 
« Прекрати, Белла. Не думай об этом. Думай о лесе за домом, думай об охоте, думай о пустоте ». 
Джеймс ухмыльнулся. 
- О чем ты? Ты вернешься домой. Тебе этого мало? 
В горле Эдварда возник горький комок. Виктория ушла девятнадцать лет назад. Он часто задумывался, куда она делась. Возможно, вернулась на свой прежний, странный континент, чтобы ничего не делать и только ждать, когда подействует проклятие, и она получит свой приз. 
Но Джеймс намекал, что Виктория не вернулась на проклятый богами континент, она уехала в прежний Двор Эдварда. 
О боже. Он не мог представить, сколько крови там пролилось. Виктория была безжалостным завоевателем. Она не будет делить Ночной Двор с его людьми. Там не осталось никого живого. 
Его начало тошнить. 
- Мало с тех пор, как она вырвала из нас магию ради своей собственной выгоды, - выпустил Эдвард свою ярость. Ночной Двор – одно из немногого, что у него осталось. Виктория забрала и это, как и все остальное. 
- Поэтому ты остаешься? – понимающе ухмыльнулся Джеймс. Он понимал, как действует на Эдварда вид его прежнего облика. Он пятьдесят лет не был таким, и это, мягко говоря, пугало. 
- Чтобы быть ближе к человеческому королевству? Чтобы попытаться спасти их? – Джеймс кивнул в сторону Беллы. - И посмотри, что ты нашел. Какой приз получил. 
Эдвард сделал шаг в сторону Беллы, но Джеймс заставил его стоять на месте. Лорд чувствовал, как его собственная сила действует на его мышцы, не давая им двигаться. 
Точно так же Виктория запирала его в клетке все годы, пока пытала его. Все, чем Эдвард был до проклятия, теперь сражалось с ним. 
- Ах-ах-ах, - хмыкнул Джеймс. – Может быть, ты и самый могущественный Высший лорд за все время, но, к сожалению, она отберет у тебя титул с такой же легкостью, как создает заклинание. 
Джеймс победно улыбнулся, и злость Эдварда заставила его ответить. 
- Тогда ты узнаешь, что твоя госпожа не сможет с легкостью отобрать у меня все. 
Даже если ведьма заберет все, что составляет существо Эдварда, она не сможет забрать его сердца. 
- Увидим, - пожал плечами Джеймс. - Я расскажу, что обнаружил здесь, и не думаю, что ей не захочется узнать больше. 
- Я и не ожидал ничего меньшего, - фыркнул Эдвард. - А теперь иди домой, Джеймс. Могу поклясться, что Ночной двор разваливается без тебя. 
Это последний удар, который мог нанести Эдвард. Он надеялся, что Джеймс провалится в ад за то, что предал свой дом. 
Разум Эдварда задело ощущение ужаса, и, заметив расширенные глаза Беллы, понял, почему. 
Белла читала историю фейри, а в ней Ночной Двор имел репутацию грубого и безжалостного. Как и в любом Дворе, все зависело от его лорда. Но, в любом случае, Белла узнала, что Эдвард – его часть. 
- Не так сильно, как разваливается он без тебя, - ответил Джеймс такой же колкостью. Это по вине Эдварда сейчас разваливался Ночной Двор. – Тебе нужно поскорее возвращаться, Эдвард. Мы соскучились по своему Высшему Лорду, - подмигнул он и быстро ушел. 
- Скотина, - выплюнул Джаспер, расслабляя плечи. Эдвард даже не заметил, что Джеймс не позволял двигаться и его другу. 
- Я забыл, сколько радости он приносит, - простонал Эдвард. Джеймс всегда ревновал Эдварда к его силе. Как и он, Джеймс был бастардом Ночного Двора, но обладал гораздо меньшей мощью. 
Похоже, именно его жажда силы заставила этого идиота перейти на сторону Виктории. 
– Но он, несмотря на свой жуткий вид, только что выдал финальный план, - закончил Эдвард. Все шло к завершению, и Эдвард получил больше, чем потерял. 
- Кто это? – наконец, выдавила Белла. Эдвард обменялся взглядами с Джаспером, прежде чем повернуться к ней. 
- Джеймс, мой знакомый. Полагаю, у тебя есть вопросы о его словах. О Ночном дворе, - с осторожностью смотрел на нее Эдвард. Она поняла, что в ее разум только что вторгались? 
- Да, но… он действительно говорил о том, о чем я думаю? – спросила девушка. 
Но вместо него ответил Джаспер. 
- Ты думаешь, он поверил в то, что Белла – лишь твоя игрушка? – Следующие слова он передал мысленно. – «Он знает, что Белла – ключ ко всему? » 
Белла передернулась, и Эдвард отвлекся на нее. Джаспер тут же извинился. 
– Я не хочу сказать, что так обстоят дела в реальности. Это ложь, чтобы запутать наших врагов. Ну, если можно назвать Джеймса нашим врагом. На самом деле он всего лишь… 
- Джеймс – это не проблема, - оборвал Джаспера Эдвард, жестко глядя на него. Последнее, что им нужно – это объяснять запутанную родословную Эдварда. – Он просто слегка ревнует. Она [i] – вот кто настоящая боль в заднице. 
Ревность – это правда. И Джеймс, и ведьма ревновали, правда, по разным причинам. Но Эдвард никогда не подозревал, что Виктория опустится так низко, что отдаст его силу другому, чтобы полностью использовать ее против него. Но возможно, это не проявление ее способностей к манипуляции. Возможно, сила Эдварда настолько велика, что Виктория в одиночку не может с ней справиться. Только боги знают, какой ущерб может нанести его магия. 
- Виктория, - Джаспер еле выдавил ее имя. 
- Кто такая Виктория? – спросила Белла, глядя то на одного мужчину, то на другого. К счастью, Джаспер ответил за Эдварда то, что он не мог произнести. 
- Виктория – это Фей из других земель. Она пришла из места с сильной магией. По какой-то причине после пятисотлетней войны она присоединилась к Весеннему Двору во имя мира. Но никто не знал, что по-настоящему она жаждала силы. 
Взгляд Эдварда, наконец, остановился на Белле. Лорд видел, что она поняла. 
- Проклятие наложила она, - выдохнула Белла. 
- Да, но мы не можем впрямую говорить об этом. Это часть нашего проклятия, - Эдвард расслабил плечи. Белла, наконец, поняла. Но это только часть их проблем. 
Из-за высокомерия и разросшегося эго Джеймса тот не заметил, что Эдвард медленно тянул к себе свою силу. 
И теперь он чувствовал, что колодец наполнился. Белла стала катализатором, и ему только требовался источник. И он хорошо использовал имеющееся у него время. 
Глаза Беллы расширились, когда она заметила вытекающую из него дымку. Темная сила, которую она ощутила в Джеймсе, вернулась к своему подлинному владельцу. 
- Хотя она вытянула всю вашу силу, это не имело значения, потому что ты не Высший лорд Весеннего двора. – Она утверждала, а не спрашивала. 
- Нет, - произнес Эдвард. – Я думаю, она забрала большую часть моей силы, но не всю. Прости, Белла. Я лгал тебе. Я лгал слишком многим людям. 
Он всю свою жизнь лгал. Когда его мать рассказала ему о настоящем отце, он был вынужден скрывать это ради своей жизни. Его родословная отличалась сильной магией, и, если бы кто-то узнал, что он, возможно, занимает первое место в мире по могуществу, за ним бы охотились весь остаток жизни. 
«[i] Ты проклят, и должен извиняться », - услышал он резкий оклик в своей голове. Взгляд Беллы сказал ему достаточно: ее ранил его обман. 
« Знаю и сожалею », - ответил Эдвард. 
- Хорошо. Теперь, когда ты все знаешь… он ощутил, как после долгих десятилетий его грудь освободилась от груза, - думаю, что я превратился в монстра. 
Его зверь восторженно рыкнул. 
- Окончательно. 
Эдвард наконец-то выпустил наружу свою магию. 
Он выдохнул от облегчения, когда дымка вырвалась из него. Но рядом с ним запульсировала еще одна магия. 
Беллы. 
Эдвард повернулся к ней, но девушка, кажется, не осознавала, что отзывается на его призыв самым неожиданным образом. 
Джаспер хмыкнул. 
- Эдвард, это обязательно делать прямо сейчас? У нас есть более важные дела, чем демонстрировать твою силу. – Но Эдвард видел, как смягчился взгляд приятеля. Он был рад, что его лорд наконец-то смог вырваться из клетки. 
Эдвард расправил крылья за спиной, пропустил между пальцев извивающуюся плеть темной дымки, и, наконец, втянул все в себя. 
- Хорошо, что мне больше не нужно скрывать ее. 
Даже если все его попытки победить Викторию напрасны, по крайней мере, он перейдет в другой мир, вернув себе самого себя. 
- Если ты на самом деле Высший лорд Ночного двора, то почему управляешь Весенним? Я никогда не читала, что такое возможно, - спросила Белла. 
- Потому что такого никогда не было, - пожал плечами Джаспер. 
Эдвард увидел, как свела брови девушка, и пояснил. 
- У меня необычная родословная, которая позволила мне выбирать из Весеннего двора и Ночного, когда стало ясно, что я обладаю мощной силой. Я был сильнее своего отца и, возможно, сильнее, чем все Высшие лорды, вместе взятые. 
Его мать объяснила, почему это произошло. Когда она отказалась от своей половинки и отдалась любви… любви Ночного лорда вместо насилия Света, то бросила вызов богам. Родился ребенок, которого раньше никогда не существовало, смесь добра и зла, обладающий силой, пришедший от обеих правящих половинок мира. Таким ребенком стал Эдвард. 
Но он выбрал неправильный путь. Слишком много лет он считал, что выбрал правильную сторону, и это только вталкивало его глубже в землю. Теперь ничто на земле не могло бы заставить его пожертвовать собственным счастьем. 
Джаспер хихикнул, кивая в сторону Эдварда: 
- Видишь, у него и самая большая самоуверенность. 
Белла улыбнулась. Эдвард чувствовал, что за серой кожей и черными глазами она видит его настоящего. Неважно, кем она стал. Его успокаивало то, что теперь она всегда будет смотреть на него как на настоящего Эдварда. 
Бела скрестила руки на груди. 
- Я не могу не согласиться с Джаспером. А ты можешь управлять и Ночным двором, и Весенним? 
- Нам лучше сесть, если обсуждать это. 
Так много коварства и предательства привели его в эту ситуацию. В детстве его учили, что сила – самое главное. Подростком он узнал, какую цену приходится за нее платить. Виктория вытянула из него всю ее стоимость, до последнего гроша, за тридцать лет пыток. 
Но не посчитает ли Белла его честность платой за плохое обращение с ней? 
- Боишься, что я что-нибудь сломаю? – поддразнила Белла. Эдвард боялся, что ее сила может, наконец, вырваться на поверхность, и она спалит и замок, и их самих. 
Эдвард с легкой улыбкой ответил: 
- Что-то вроде этого.

Перевод:  Amberit

Форум!