Эдвард проснулся, возможно, последний раз в своей постели. Реальность ударила по нему как шторм. Он увезет Беллу домой. А потом сдастся Виктории в обмен на жизни всех остальных. Достойный выбор. 
Он отрешенно паковал вещи. И, когда на пороге появился Джаспер, ему стоило больших усилий посмотреть в глаза приятеля. 
- Значит, это прощание? – спросил Джаспер, скрестив руки. – Ты сказал Белле, что на самом деле собираешься сделать? 
Эдвард просто протянул стражу кусок пергамента. 
- Когда Белла будет в полной безопасности, отдай это ей. – Он отвел взгляд. – Здесь объясняется все. Связь половинок, угрозы Виктории и то, что я обязан был поступить так, чтобы они никогда не воплотились в жизнь. Пообещай мне, что отдашь это Белле, когда придет время? 
Джаспер мрачно кивнул. 
- Белла говорила, что она никогда не сдастся. Я тоже. Надеюсь, ты понимаешь, даже если Виктория говорила тебе обратное – мы попытаемся спасти тебя так же, как ты сейчас спасаешь нас. 
Эдвард сделал глубокий вдох, успокаиваясь, и протянул руку. 
- Я всегда гордился тем, что у меня такие подданные. Но всегда считал тебя своим братом. 
Джаспер проигнорировал протянутую руку и обнял Эдварда. На короткое время, но это отчасти сняло тяжесть с души Эдварда. 
- Это не прощание, - сообщил Джаспер с таким серьезным видом, какой никогда еще не видел у него Эдвард. Лорд не ответил. У него не осталось сил говорить Джасперу, чтобы тот понапрасну не терял время. Он только похлопал его по плечу. Они вместе вышли в фойе. 
- Окажи мне любезность и сделай Элис честной женщиной, - пробормотал Эдвард Джасперу, пока они ждали Беллу. Он слышал, как девушка тепло прощалась с Элис, и не мог больше выносить этого. 
- О чем ты? – поднял бровь Джаспер. 
- Несмотря на мою занятость, не думай, что я на замечал, как вы прятались по темным углам. – понимающе посмотрел лорд на стража. Его друг со смехом покачал головой. 
- Моя семья посчитает это неприемлемым, - проворчал он. 
Эдвард выдал ему еще один лист пергамента. Джаспер, колеблясь, принял его. 
- Отдашь своему отцу, - сказал Эдвард. – Это письменное благословение от меня. – Джаспер моргнул, слушая объяснения. – Здесь сказано, что ты будешь управлять Весенним Двором в мое отсутствие, и я хочу, чтобы рядом с тобой была Элис. – Эдвард улыбнулся, видя, как расширяются глаза друга. – И если твой отец и после этого будет возражать против свадьбы, то его мнение уже больше ничего не будет значить. 
Глаза Джаспера наполнились влагой. 
- Эдвард, я не знаю что сказать. 
- Просто пообещай мне, что будешь счастлив и забудешь про все это. Забудешь обо мне, - сказал Эдвард.
Джаспер открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент послышался звук шагов. 
Элис понимающе усмехнулась, когда Эдвард, наконец, увидел Беллу. Она надела золотое платье, которое он ей подарил. Своим проклятыми глазами он не мог различить цвета, но понимал, что Белла выглядит как солнце. Он проглотил свои чувства, вспомнив, что в конце концов вынужден будет прощаться с ней. 
- Готова? – Эдвард изо всех сил пытался улыбнуться, но у него не хватило сил. 
Бела кивнула. Она повернулась к Джасперу, едва не плача. Страж в ответ строго посмотрел на нее. 
- Скоро увидимся? – серьезно спросил он. Эдвард понимал, что на самом деле он с трудом прячет грусть. 
Губы Беллы слегка дрогнули. Эдвард отвел взгляд. 
- Скоро увидимся, - убежденно сказала она стражу. Грудь Эдварда сжалась, пока он наблюдал, как Джаспер заключает в объятия его половинку. Его волной окатила еще более сильная вина за то, что он забирает у Беллы эту жизнь. Но ж изнь вдали от них будет всего лишь… жизнью. 
Элис тоже смотрела на происходящее со слезами на глазах. Эдвард на мгновение уловил отблеск того счастья, которое он мог разделить с друзьями. 
Но его судьба и его мечты никогда не пересекутся. 
- Буду ждать. Ты все еще должна поохотиться со мной, - поддразнил Джаспер. Белла осторожно отступила, бросив взгляд на Эдварда. Он видел силу своей половинки, но ей требовалась дополнительная помощь, если они оба собираются уходить. 
Эдвард нежно положил руку на ее спину и безмолвно вывел девушку наружу. Их ждали две лошади, уже оседланные и с привязанными сумками. Он чувствовал, что напряжение, возникшее при их прощании, еще долго будет сопровождать их. 
- Я надеюсь, ты не возражаешь… - начал было Эдвард, но Белла заспорила: 
- Ты несерьезно. Я ненавижу это! 
Белла строго посмотрела на него. Эдвард возблагодарил богов за намек на нормальность. Хотя он понимал, что девушка разозлится, увидев двух оседланных лошадей, но не стал закладывать карету. Нечто такое большое и экстравагантное, без сомнения, привлечет к ним ненужное внимание. 
- Ты опять хочешь поехать вместе со мной? – пожал плечами Эдвард. Белла захлопнула рот и полезла на лошадь. 
- Прости, Белла, - сказал Эдвард, как только она оказалась в седле. – Мне никогда не хотелось такого поворота событий. 
- Но так случилось, - грустно сказала она. – Неважно, что ты думал, или чего не говорил мне, я каждый день буду помнить о тебе, и когда-нибудь вновь найду тебя. 
Эдвард в шоке молчал, пока они ехали через лес. Белла говорила скорее грустно, чем яростно. Когда они въехали в пустыню, Эдвард был обречен смотреть на то, что больше всего боялся потерять. 
*** 
Погода была ужасной. Эдвард надеялся, что боги, по крайней мере, подарят им приятное путешествие, но налетели тучи, и их поездка стала еще более ужасной, чем была и так. 
Белла все время молчала. Эдвард не мог сказать, какой вес лежал на ее плечах, но был уверен, что там что-то есть. Он не винил девушку, хорошо понимая, что прощания никогда не облегчали положение. Похоже, он никогда не мог сделать что-либо правильно. Неважно, как сильно он хотел безопасности для Беллы. Все, что он делал, приводила к разочарованиям. 
Ко времени, когда они достигли гостиницы, где собирались переночевать, он чувствовал себя усталым от холодного дождя, и мог только представлять, как измождена Белла. 
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда они поставили лошадей в соседние стойла. Лошади, казалось, радовались возможности спрятаться в сухое место. Эдвард и сам был рад, что Белла, наконец, может снять с себя мокрую одежду. 
- Думаю, меня мог бы отвезти домой и Джаспер… но поехал ты. – Белла сузила глаза. Эдвард прошел мимо нее в гостиницу. 
- Я позабочусь обо всем. Иди внутрь и переоденься, - предложил он. Белла прошествовала мимо него с многозначительным взглядом, от которого все внутри у Эдварда перевернулось. 
Белла понимала больше, чем ему казалось. Но она никогда не узнает, что он запланировал, иначе захочет сама ввязаться во все это. 
Эдвард только тяжело вздохнул, глядя, как Белла заходит в гостиницу, и на ней останавливаются взгляды нескольких постояльцев, куривших на крыльце. 
По крайней мере, они выехали из Весеннего Двора в человеческий мир, и остался только день пути до ее дома. Опасность еще не исчезла. Одна только мысль о глазеющих на Беллу мужчинах вызывала у Эдварда зубовный скрежет. А он не сможет находиться рядом с девушкой, чтбы спасти ее от них или от Виктории. 
Он отогнал от себя эти мысли и занялся лошадьми. Белле придется справляться самостоятельно, если он исполнит свой план. 
Прежде чем сбросить промокший плащ, Эдвард быстро оглядел место, где им придется провести ночь вместе. 
На первом этаже гостиницы, где они остановились, находился огромный паб, и несколько комнат для ночлега - наверху. Паб был заполнен грязными мужчинами, среди которых виделись несколько женщин, без сомнения, торгующих своим телом. Это последнее место, куда он хотел бы привести Беллу, но выбора у них не оставалось. 
Эдвард быстро нашел девушку. Она сидела за столом, и, к его удивлению, быстро пила эль. Удостоверившись, что ей не грозит опасность от похотливых пьянчуг, Эдвард смог на некоторое время оставить ее одну и рассчитаться с управляющим. 
- Комнату, пожалуйста, - попросил Эдвард из тени своего капюшона. Последнее, чего бы ему хотелось – это то, чтобы его опознали как выходца из королевства фейри. Это привлекло бы к нему излишнее внимание. Отношения между королевствами были сложными и запутанными, и ему не хотелось вносить излишний разлад. 
- У нас осталась одна комната, полагаю, что вас устроит, - проворчал управляющий. – Вот ключ, не потеряйте, иначе придется платить. – Мужчина с подозрением осмотрел Эдварда, когда тот не ушел. 
- Мне нужен двойной номер, - произнес Эдвард так мягко, как только мог, но все равно его слова больше походили на приказ. – Пожалуйста, - добавил он секундой позже, прежде чем ему ответили. 
- Не смешно, приятель. Бери то, что тебе дают, пока номер не забрал кто-нибудь другой. – Управляющий показал на несколько пар, которые двигались слишком энергично, чтобы их можно было назвать танцующими. 
- Хорошо, - проворчал Эдвард, забрал ключ и присоединился к Белле. К счастью, она оставалась одна. 
- Прекрасное место, не правда ли? – тихо пробормотал он. Белла бросила на него взгляд, прежде чем перевести его на несколько пар пьяниц и блудниц. Девушка слегка передернулась. 
- Прости, но я не в настроении шутить, - сухо сказала она. 
- Хорошо, - попытался улыбнуться Эдвард. – Я получил комнату, так что можно переодеться в сухое. – Он кивнул в сторону замызганной лестницы. – Я принесу нам обед. 
Бела только стиснула челюсть. 
С момента их ухода между ними не было ничего, кроме пустых взглядов и молчаливых ответов. Возможно, Эдвард уже столько взял у Беллы, что у нее уже ничего не осталось. 
Нет, она переживет все это, даже если восстановление займет у нее вечность. 
Она не сдастся. 
К счастью, Белла сумела кивнуть и взять ключ из рук Эдварда. Когда их руки соприкоснулись, на кожу Эдварда брызнули искры. Он пришел в шок, увидев, как только ее прикосновение может заставить его кожу пылать от жара. 
Он бросил взгляд на парочку, обнимающуюся в углу, а потом перевел внимание на стойку. 
- Горячую еду, и побыстрее, - приказал он служанке. Та едва кивнула и поставила перед ним поднос с хлебом и мясом. Очевидно, никто не хотел общаться с незнакомцем. 
Он не винил их. 
- Спасибо, - проворчал Эдвард. Похоже, это его последняя совместная трапеза с Беллой. Он мог гордиться собой за гостеприимство. Девушка получала на завтрак то, что ей хотелось. Но он полагал, что непонятная гостиничная еда – это последнее, чего ей сейчас хочется. 
В любом случае она сохранит его силы, чтобы они могли ехать завтра утром. День, в который он должен сделать то, что должен, и в первую очередь – вернуть Беллу в семью. 
Эдвард проглотил поднявшиеся эмоции. Всю поездку он молча гонял по кругу свои мысли и прятал свои чувства к Белле. Но на краю его рассудка орал голос: «Белла принадлежит не своей семье, а ему». 
Эдвард игнорировал его, но едва ли мог не обращать внимания на тот факт, что сегодня ему придется спать в одной комнате со своей половинкой. 
Он легко нашел комнату. Все, что от него требовалось – это идти по запаху Беллы. Эдвард оказался перед дверью, едва помещающейся под низким потолком. Ему пришлось наклониться и поставить поднос, прежде чем постучать. 
Белла быстро откликнулась, и Эдвард послел последнюю молитву богам, надеясь, что комната, по крайней мере, будет просторной. После целого дня путешествия и разочарования у его магии нашлось несколько идей на тему того, как они могут избавиться от стресса. 
Но, даже если ему и придется провести время в одном помещении с его половинкой, возможно, последний раз в жизни, Эдвард должен наслаждаться только ее компанией. 
И он сглотнул, войдя. 
Этого не может быть. 
Все пространство занимала одна кровать и комод в углу под скошенным потолком. Только одна кровать! Кровать, на которой уже устроилась его замерзшая, промокшая половинка, одетая в его собственную рубашку. Белла явно дрожала. 
- Все, что я смог найти на кухне после того, как повар ушел спать. Не спрашивай меня, что за мясо. По крайней мере, оно горячее. – Он посмотрел на поднос и опустил его на кровать. 
Эдвард отвернулся мгновением позже, но был неспособен не смотреть, как Белла придвинулась ближе и положила кусочек хлеба в рот. 
- Спасибо, - все, что она сказала. Эдвард наблюдал, как она почти мурлыкала, прожевывая еду. Он собирался запомнить этот момент, даже если ему придется оттолкнуть ее и не разговаривать. 
Все это было таким домашним: они вместе ели на постели, она надела его одежду. Казалось, боги насмехаются над ним, показывая будущее, которое у него могло бы быть. 
- Теперь я понимаю, почему они засмеялись мне в лицо, когда я попросил две кровати. – Эдвард огляделся и полез в свою сумку. - Тут едва уместилась одна. 
Белла, к его удивлению, рассмеялась. 
- Зато теперь твое желание исполнилось. – Если бы не горечь в ее тоне, Эдвард поклялся бы, что ей все нравилось. Он просто сказал: 
- Прости, Белла, я буду спать на полу. 
- Ни за что. Я тебе не позволю. Мы поспим на одной кровати, - легко предложила она. Эдвард со вздохом наклонил голову. Она не понимает, что делает с ним? Один тот факт, что она так мила с ним, вызывало дрожь в коленях и желание выполнять любую ее прихоть. 
- Хорошо, - с трудом проговорил он, - но сначала я переоденусь. 
Ему хотелось воспользоваться магией, но был шанс, что Виктория засечет ее и проследит его путь в человеческое королевство. 
Но даже если он не может переодеться одним жестом, и Белла будет следить за каждым его движением, ему отчаянно хотелось сбросить свою одежду. Эдвард чувствовал, как его плащ прилипает к спине даже через два слоя одежды. И, если ему придется всю ночь лежать и мучиться рядом с его половинкой, по крайней мере, пусть ему будет сухо и тепло. 
Сначала, пока его еще прикрывал плащ, он сменил штаны. Комната как-то… изменилась. 
Он оглянулся, расстегивая плащ, чтобы переодеть рубашку. Белла пристально наблюдала за ним. 
- Прости, - быстро сказала она. – Я не знаю, когда снова увижу тебя. И я… - Она сжала губы и прижала руки к груди. Эдварду пришлось сделать над собой усилие. Он вынужден оставить ее, несмотря на то, что Белла будет сильно скучать по нему. Возможно, так же сильно, как и он по нему. 
Понимала она это или нет, но глаза Беллы потемнели, рот слегка приоткрылся. Эдвард вздрогнул, осознавая, что ей нравится то, что она видит. Он продолжил раздеваться под тяжестью ее взгляда. 
Эдвард чувствовал напряжение между ними. Оно просто излучалось от Беллы и достигало ее. Но, как только он сбросил мокрую рубашку, она отвернулась. Эдвард молча ругал ту свою часть, которая хотела бы обнять девушку. 
Сейчас между ними не могло быть близости. Белла заслуживала больше, чем мужчину, который оставит ее сразу же после того, как возьмет от нее все, что она может предложить. 
Но его рот пересыхал от одной мысли прижать Беллу к себе, хотя бы только для того, чтобы согреть ее. Это уже будет раем. 
Он помнил ее поцелуй, который, казалось, был более вечности назад, хотя они целовали друг друга только вчера. Неважно, как сильно он устал – Эдвард не мог игнорировать то, что ему хотелось повторения. 
Вместо этого он кашлянул. 
- Что, суп настолько плох? – Эдвард показал он на почти полную чашку и присел на край постели. Он будет говорить, чтобы игнорировать жар между ними. 
Это плохо удавалось. 
- Ну, на самом деле он неплох, если не думать, из чего он сделан, - слабо улыбаясь, пожала Белла плечами. Эдвард рассмеялся. Облегчение видеть, что ее плечи слегка расслабились. 
Они молча продолжили есть. Голод и холод вынуждали их поглощать горячий суп как изголодавшиеся хищники. Но Эдвард все равно заметил, что Белла пьет вино со слишком большой готовностью. Или ее полный желудок требовал горячего, или… В конце концов, они съели все, и между ними осталось только пустое пространство. 
Эдвард смотрел на поднос, как на последнее препятствие между ними. И теперь он опустел, и это означало, что им пора отправляться спать. 
Вместе. 
Даже если бы он спал на полу, Эдвард все равно бы слышал каждое движение, каждый вдох девушки. Даже этого было бы слишком много. 
- Нам завтра предстоит длинный путь. Наверное, стоит лечь спать. 
Эдвард убрал поднос и поставил его на комод. Он слышал, как Белла забралась под простыни. Шорох заполнял все его мысли, когда Эдвард повернулся к ней. 
Белла расширенными глазами смотрела на него. Без слов было понятно, чего она хотела. 
Одну последнюю ночь. Один последний момент, когда ее можно обнять. 
И он не мог отказать девушке. 
Одно всегда останется неизменным – Эдвард всегда будет слабым перед Беллой. Забираясь к Белле под простыни, он обещал себе, что сегодня ночью это единственная просьба, которую можно выполнить. 
Больше ничего. 
Но потом Белла начала дрожать. 
- Тебе холодно? – почти искренне пошутил он. 
- А что происходит, когда люди мокнут под дождем, а потом не могут согреться? – прошептала она. Ему оставалось только догадываться, на что Белла намекала. 
И черт его побери, но он сдался… опять. 
- Иди ко мне. – Слова слетели с его губ прежде, чем он смог остановить их. И, прежде чем выросло напряжение между ними, добавил: 
- Обещаю, никаких приставаний, только согрею. 
Ложь. 
Он отдал бы все, чтобы она уснула в его объятиях. 
- Ты же излучаешь холод? – ответил ее удивленный голос. Но Белла чуть придвинулась, и Эдвард втянул воздух. 
- Иди ко мне. – Эдвард в последний раз ослабил поводок своего самоконтроля и выпустил свою магию. Он хотел, чтобы волшебство было таким же теплым, как летний ветерок. - Ты удивишься, 
Единственным звуком в комнате оставалось их дыхание. Белла придвинулась спиной к его груди. Он мог только проклинать богов за то, что они создали девушку такой прекрасно подходящей для него. 
Белла только вздохнула, еще сильнее прижимаясь к нему. Эдвард мог только закрыть глаза, чувствуя, как она просовывает под него свои ноги. 
Боги, помогите нему. 
Но зверь внутри только ухмыльнулся. Потому что его рассудок давно уже уступил капитанское место. 
- Теперь лучше? – через силу прохрипел он. 
Белла согласно угукнула. Он заметил, что ее глаза закрылись, а лицо смягчилось. 
А Эдвард не мог расслабиться. 
Он упивался видом ее влажных волос и хрупкой шеи. Ее запах окутывал его и вызывал его магию. Боже, все в Белле заставляло его разум мутиться и ослабляло поводок самоконтроля. Он мог бы покляться, что собственная магия Беллы отвечала ему. 
И это плохо. 
Опустив взгляд, Эдвард осознал, что обнимает голое тело Беллы. Только сейчас он понял, что держит девушку за плечи и нижнюю часть живота. Внезапное желание пронзило его тело, направляясь к паху. 
Это худший вид ада. Он, наконец, заполучил то, о чем давно мечтал, но восход заберет у него Беллу. 
Внезапно зверь, которого Эдвард не слышал со вчерашнего дня, начал подавать идеи в разум Эдварда. А если он наклонится и поцелует Беллу в шею, ее дыхание участится? И вдруг он размяк от голоса Беллы. 
- Мысль за мысль. Я хочу знать, о чем ты сейчас думаешь, - спросила она. И ее тон дал Эдварду понять, что девушка улыбается. 
- Думаю, ты на меня злишься, - ответил он, умалчивая свои подлинные мысли. 
- Может и так. Но я вижу, что ты пытаешься просто защитить меня, как всегда поступал со всеми остальными, о которых заботишься. 
Эдвард сглотнул. 
- Ты все-таки скажешь мне правду? – спросила Белла. Эдвард честно пытался думать о чем-нибудь другом. Чем угодно, что можно рассказать ей. Но тут ее пальцы начали поглаживать его руку, устроившуюся на ее животе. 
- Ты знаешь, о чем я думаю, - наконец, произнес он. 
- Пожалуйста, скажи мне. – Белла чуть пошевелилась. Его зверь зарычал и воодушевился. 
Эдвард больше не мог сдерживаться. 
- Думаю, - Эдвард протянул руку, чтобы сжать ладонь девушки, и, к его удивлению, она ответила ему. - Что хочу большего, чем просто согреть тебя. 
Слова вырвались из его груди. 
Он больше не мог ждать. 
Риск. 
Все, что тут происходило – риск. 
Риск – поддаться своим желаниям, находясь в человеческом королевстве. И в таком крошечном пространстве, что это может быть опасно как для Беллы, так и для всех живых существ в радиусе пятьдесят миль. 
Но Белла могла произнести только одно слово, и он забыл бы обо всем. 
- Твоя очередь, - прошептал он, услышав ее учащающееся дыхание. Голос, произнесший эту фразу, принадлежал скорее зверю, чем кому-либо другому. Эдвард даже не подозревал, насколько сильными стали его желания. Прошло слишком много времени с тех пор, как он выпускал их на волю. 
Все из-за Беллы. 
- Думаю, я тоже хочу тебя, - наконец, выдохнула она. Эдвард сильнее обнял ее. – Мне кажется, часть меня хотела тебя с момента нашей первой встречи, - прошептала она. Эдвард зарычал. 
Белла втянула воздух, ощутив возле уха его губы. Эдвард впился губами в ее шею. По какой-то причине, после всех треволнений и путешествия она пахла как самые сладкие конфеты. Эдвард целовал ее, прежде чем позволить себе укусить ее, впитывая вкус Беллы. 
- Что ты хочешь, Белла? – прорычал он, но это было скорее мольбой, чем вопросом. Возможно, вопросом к богам, так мучавших его. Он задумался: достаточно ли силен, чтобы отказаться от запретного плода, который так соблазнительно висит перед ним. 
Определенно нет. 
- Если ты не хочешь дать мне все, дай хоть что-нибудь, - хрипло проговорила Белла в темноте. Он услышал напряжение в ее словах. – Дай мне освобождение. 
Эдвард чувствовал, как забилось его фантомное сердце, прежде чем замолчало. Он понимал, о чем просит Белла. Если они не могут вечность оставаться рядом, то могут, по крайней мере, дать друг другу вкусить ее. 
Каждой своей частичкой Эдвард прошептал на ушко Белле: 
- Тогда позволь мне с удовольствием подарить его тебе.

Перевод:  Amberit

Форум!