На следующее утро Эдвард вошел в столовую, и мешки под его глазами были еще хуже, чем обычно. Весь вчерашний день он избегал Беллы, занявшись финансовыми документами и отмечая деревни, которые нуждались в деньгах и еде. Но это только вызвало у него еще больший стресс. 
Джаспер оторвался от своих книг, услышав шаги. 
- Ты используешь любой шанс, избегая определенного человека? Я зашел в твой кабинет, разыскивая тебя, и обнаружил там нашего любимого человечка. 
- Я никого не избегаю, - солгал Эдвард, садясь напротив. Ему хотелось, чтобы его ноги оставались на месте, а не вернулись к Белле по своей собственной воле. 
Джаспер внимательно посмотрел на него. 
- Белла вчера занялась нашей историей, - со вздохом согласился Эдвард. Джаспер поднял бровь. – Элис просветила ее по поводу нашей расы, и, полагаю, Белла сложила два и два. И да, я стараюсь избегать ее, пока не пойму, как ей все объяснить. 
Джаспер улыбнулся. 
- Ты считаешь, она знает о твоем истинном происхождении? 
Эдвард подпер голову руками. 
- К счастью, нет. Она только открыла классовые различия фейри. Но я не планирую рассказывать ей больше, по крайней мере, не в ближайшее время. 
- Почему? – резко спросил Джаспер. – Если она узнает, что тебя заточила здесь Виктория, то, возможно, начнет сочувствовать и перейдет на нашу сторону. 
- Она едва выжила среди того ужаса, который творится здесь, - простонал Эдвард. – Не может быть и речи рассказывать ей о проклятии. 
- Почему? Эдвард, ты не можешь вечность держать ее здесь, ничего не рассказывая, тебе придется… 
- Мне ничего не придется! – внезапно крикнул Эдвард, вставая и ударяя руками по столу. 
Страж не шелохнулся и промолчал. Хотя они были близкими друзьями, прямо сейчас Эдвард представлял собой его начальника. 
- Я не собираюсь вводить человека в наш мир, проклятый он или нет. Ты понял? – рявкнул Эдвард. 
Джаспер только кивнул, сжав зубы. 
- Понял. 
Эдвард понимал, что на самом деле думает его друг. Его демон осознавал то же самое: «Ты ввел ее в наш мир в тот момент, когда ее нога ступила в замок». 
Эдвард только сгорбился и рухнул на стул. 
- Хорошо. Перейдем к нашим делам. Ты нашел что-нибудь еще, что может помочь нам? 
Он понимал: друг расценивает его внезапную суровость как способ принять свой долг, но вместе с тем был достаточно умен, чтобы не думать, что Джаспер не станет в дальнейшем вновь подталкивать его. 
Джаспер не успел ответить, как Эдвард услышал ее. 
Ее сердцебиение было едва различимым, но постепенно ускорялось, а дыхание старалось оставаться нормальным. 
Белла пришла завтракать, но, по какой-то причине, нервничала. 
Он надеялся, что Белла возьмет еду в свою комнату, чтобы не ускорять ее встречу с Джаспером, но оказалось, что она вчера приняла другое решение. Бросив взгляд на друга, Эдвард собрался. Их встреча не сулит ничего хорошего. 
- Будь милым, - пробормотал Эдвард, услышав, как при приближении Беллы ускоряется ее сердце. 
Джаспер просто пожал плечами. 
- Когда это я был иным? 
Однако эта его озорная улыбка в прошлом часто приводила обоих в беду. Точнее, приводила в беду Эдварда, когда он пытался защитить друга от своего отца. Но то же самое обаяние часто приводило женщин в постель Джаспера. 
У Эдварда возникло чувство, что сегодня все произойдет примерно так же. 
Он разгладил на себе одежду, услышав, что Белла входит. 
- А, вот и ты. Я думал, ты уже… 
Он замолчал, как только его взгляд сфокусировался на девушке, и, хотя ее запах, казалось, еще усилился сегодня, он не шел ни в какое сравнение с тем, как она выглядела. 
Белла сегодня оделась как грех. 
Эдвард не мог отвести от нее взгляд. Его уши уловили звук упавшей на пол вилки. Это был единственный звук в комнате, кроме дыхания девушки. Ну, и его собственной поднимающейся груди. 
Белла излучала сияние. 
Хорошее питание за последние несколько дней добавило мяса на ее кости, цвета ее коже, и… создало ошеломляющую фигуру. 
Ее плечи все еще оставались хрупкими, но кости уже не так выступали из-под кожи, как при их первой встрече. Наоборот, ее тело приобрело очаровательные округлости и изгибы в нужных местах. 
Эдвард не мог отвести взгляда от тех мест, которых страстно хотел коснуться руками… ртом… 
Ее платье: он понимал, что шелк должен быть ярким, поскольку ее волосы и глаза выглядели богаче и чувственнее. И боги, оно подчеркивало полную грудь девушки, тонкую талию и плавные покатые бедра. 
Хотя любой нормальный мужчина хотел бы прикоснуться к этому потрясающему телу, глубоко внутри Эдвард понимал, что его делание содержит в себе нечто другое. 
Он хотел поклониться ей. Хотел встать на колени и исследовать каждую веснушку, каждый шрамик. 
Он хотел повторять это снова и снова, пока не забыл бы все, кроме этого возносящего в рай неба. 
Он пропал. 
И Эдвард внезапно смирился с этим. 
Джаспер понимающе посмотрел на него, но, к счастью, вернулся к своему завтраку, притворяясь, что его тарелка – самое интересное на свете. Но именно он заговорил первым. 
- Ты, должно быть, Белла. 
Эдвард моргнул, не двигаясь, даже когда Белла покосилась на кресло. Он даже не представил ей Джаспера. Его рот не мог открыться. Эдвард, затаив дыхание, впитывал каждую реакцию Беллы. 
Она смотрела на Джаспера, раскрыв глаза и сжав губы. Эдвард размышлял, нервы ли это, или же она находит Джаспера привлекательным. 
Его зверь зарычал. 
- Рад встретиться с тобой. Я Джаспер, - выдавил его друг, когда стало ясно, что Эдвард не заговорит. 
«Заяви свои права на нее здесь и сейчас, и положи конец этому», - скомандовал внутренний демон. У Эдварда раздулись ноздри. Он не хотел предъявлять на Беллу права… ну, по крайней мере не официально. И так и должно все оставаться. 
- Рада познакомиться, - отстраненно пробормотала она, глядя на наполненный едой стол. Эдвард осознал, что должен что-нибудь сказать. 
- Джаспер – один из моих стражей. Он вернулся из… патрулирования. – Он надеялся, что это достаточно объяснение того, что раньше они не встречались. Они оба: и Эдвард, и Джаспер точно знали, по какой причине Беллу держали вдали от стража. 
Эдвард боялся. 
Он страшился того, что, бросив один взгляд на светловолосого мужчину, пленявшего своим обаянием, Белла влюбится в него. 
Но девушка только кивнула. Эдварду хотелось спросить, почему она ничего не сказала, почему она не говорит, пленяя его своим красивым голосом. Она боится или просто благоговеет перед ним? 
Эдвард заметил, что рука девушки протянулась к блюду с едой, и, прежде чем он осознал, что делает, его магия наполнила тарелку. 
«Прекрати», - мысленно проворчал Джаспер. Эдвард услышал только тихий вскрик Беллы. Ее взгляд метнулся к Джасперу с молчаливым вопросом. Эдвард понимал, что это невинный рефлекс, но не мог не задумываться: а почему она не посмотрела на него? 
Внутри себя он услышал рычание и осознал, что это рычит не зверь. 
А он сам. 
Джаспер внимательно посмотрел на приятеля, молча говоря: «Знаю, что ты ревнуешь, но в этом нет необходимости. Я прожил достаточно долго, чтобы понять, когда женщина не хочет иметь со мной ничего общего». 
Хотя в его голосе сквозило поддразнивание, Эдвард понял, что это просто ложь ради его спокойствия. 
Высший лорд словно бы превратился в дикое животное. 
Но он и был диким. 
Ему стоило больших усилий оставаться на месте и не порвать горло его друга, с которым он дружил последние две сотни лет. 
Фей с их половинками вели себя не лучше, чем буйствующие звери, реагирующие чистыми инстинктами. 
Хотя Белла не принимала ни единой частички Эдварда и не осознавала связи между ними, это не означало, что он не убьет любого мужчину, только осмелившегося посмотреть на нее. 
Белла, осознав, что это Эдвард наполнил ее тарелку, улыбнулась ему. 
- Спасибо. 
- Хорошо спала? – напряженно спросил Эдвард. Его мысли метнулись к тому моменту, когда он застукал ее в своем кабинете и пригласил в свою спальню. 
Было ошибкой думать об этом, потому что все, что пришло ему на ум – это то, как девушка выглядела в своей кружевной ночной рубашке, как ее кожа светилась в отблесках огня в камине, как шелковая ткань ласкала ее ноги при движении, как она облегала грудь… 
- Ойлтейлы определенно расхрабрились, - сказал предыдущей ночью Джаспер. – Они атакуют людей на наших землях. Что будет дальше? 
Эдвард провел по волосам рукой. 
- Все, что я знаю – это то, что благодарен тебе за помощь. Как только мы подходим ближе – монстры ускользают от нас. – Эдвард понимал, что это сообщение от Виктории. Они просто тянут время. 
- Ты думаешь, это своего рода предупреждение? – Джаспер скрестил руки. Его голова повернулась к стене, отделяющей спальню от кабинета. Эдвард медленно кивнул, тоже зная, что за стеной бродит Белла. Он слышал, как девушка туда вошла. 
- Ты имеешь в виду, от нее? – ответил Эдвард на молчаливый вопрос, заданный Джаспером. Должны ли они принести в жертву Беллу, как посоветовал Дракон? 
- Наше время здесь истекает, Эдвард, - простонал Джаспер. 
- Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, - отозвался Эдвард, прислушиваясь к учащенному дыханию Беллы. Она, без сомнения, впитывала каждое слово. 
- Тогда скажи это наконец, и мы покончим с этим бардаком! – воздел Джаспер руки в воздух. 
- Если я скажу это, ничего не получится. Чувства должны быть обоюдны. – Слова четко прозвучали, и Эдвард мог только представлять, что Белла поймет из этого разговора. 
- Но ведь ты, - тихо проговорил Джаспер, чтобы Белла не услышала, - ты любишь ее? 
Эдвард молча кивнул. Возможно, он полюбил ее с первой встречи, и все остальное время пытался отрицать это ради безопасности девушки. Если она полюбит его в ответ, то окажется под ударом. 
- Если все пойдет так и дальше, мы сможем вернуться к нормальной жизни в лучшем случае в конце столетия, - сказал Джаспер. 
- Не учи меня, что делать, Джаспер. Я и сам знаю. – Он обнажил зубы в предупреждающем рычании, но проклятие лишило его клыков. Он привык к тому, что Джаспер указывает на его слабые стороны, но сейчас другое дело. Теперь в уравнении появилась Белла. 
Его друг шагнул ближе, внимательно глядя на Эдварда. 
- Может быть, если бы я встретился с ней, то смог бы сдвинуть дело с мертвой точки… 
На этот раз Эдвард прорычал уже более громко. 
- Если она полюбит меня, тогда да, проклятие будет снято. Но, как только она произнесет эти слова, то всю оставшуюся жизнь на нее будут охотиться. И только за то, что она влюбилась в меня, ее убьют, - прошипел Эдвард так тихо, что Белла не могла услышать его. – Ты этого хочешь? 
Было бы эгоизмом хотеть разделить с ней свою жизнь, принять связь между ними. В тот момент, когда это произойдет, враги расценят Беллу как средство повлиять на самого могущественного Высшего лорда в истории. 
- Я бы мог потренировать ее, - решительно заявил Джаспер. – Она может научиться сражаться за себя и тебя. Она может сражаться за всех нас, Эдвард. 
Он молчал. Он никогда не позволял такой мысли проникать в его голову. Он не позволил бы Белле попасть под проклятие, только чтобы разделить с ней свою жизнь. 
Эдвард просто отмахнулся, изобразив смех. 
- Почему я должен допустить это? Ты только испугаешь ее своим уродливым видом, - поддразнил он, хотя знал, что слишком сильно боится. 
- Ты думаешь, я не справлюсь с ней? – поднял бровь Джаспер. 
- Ну, со временем, не сомневаюсь, она позволит тебе купить у нее снег зимой, - сказал он достаточно громко, чтобы Белла его услышала. Интересно, поймет ли она, о ком они говорят. 
- Я искренне рад за тебя, Эдвард. – Джаспер похлопал его по плечу, осторожно бросив взгляд на стену, за которой находилась Белла. - Но пожалуйста, услышь мое предупреждение. Мы, может быть, почти бессмертны, но время действует против нас. – Не сказав больше ничего, Джаспер ушел, но видел, как глаза друга озорно блеснули. Он знал, что Белла все еще слушает. 
Только когда Джаспер ушел, Эдвард смог полностью услышать ее присутствие. Его зверь весь последний час хитро улыбался, предлагая массу вариантов, которыми Эдвард мог бы пригласить девушку к себе. 
Но он всего лишь произнес: 
- Выходи, я знаю, что ты здесь. 
Ее дыхание прервалось, и девушка тихо вскрикнула, что заставило вскипеть кровь Эдварда. Но она так и не сдвинулась с места. 
Поэтому Эдвард толкнул скрытую в стене дверь, наконец, видя Беллу глазами. 
- Простите, - пролепетала она, встречаясь с ним взглядом. Даже в тусклом свете Эдвард хорошо видел тонкую белую сорочку, в которую Белла была одета, узкие ленточки на плечах, не скрывающие ее подмышки. Темнота не скрывала, что ее волосы спутанной массой лежали на ее спине, а несколько прядей красиво обрамляли лицо. Белла выглядела божественно. 
Он видел, как Белла испуганно сглотнула, и поманил ее пальцем. 
Эдвард позволил ей оглядеться. Ее глаза расширились при виде кровати. Мысли Эдварда при виде этого понеслись в определенном направлении. 
Он представил, как кладет ее на эту большую кровать, снимает тонкое кружево, ласкающее ее кожу, чтобы заместить ее своим языком, своим ртом… 
Эдвард ворчанием задушил свои мечтания и магией создал чашку с горячим чаем. 
Белла смотрела на огонь, когда он протянул ей чашку. Ее пальцы коснулись его. 
Ему стоило больших усилий не простонать, когда от прикосновения его магия вскипела. 
Он силой заставил себя отступить на шаг. 
- Не можешь уснуть? – хрипло спросил он. 
Он считал секунды, за которые ее взгляд, путешествующий по его фигуре, добрался до его глаз. Что она думала по поводу его пижамы, Эдвард так и не понял. Белла просто кивнула. 
- У тебя нет кошмаров? – брови Эдварда сошлись от беспокойства. Белла покачала головой. Она не смела смотреть на него. 
Поэтому он задал вопрос, который висел между ними. 
- Белла, что ты слышала? 
Она прикусила губу. Мышцы Эдварда напряглись. Ему придется поработать над самоконтролем, или так и будет мучаться в ее присутствии. 
- Мужчина по имени Джаспер говорил о женщине и том, что время истекает. Это все, что я слышала. 
Она знала о заканчивающемся времени, но не была способна понять. Эдвард возблагодарил богов за это крохотное благоволение. 
- И что ты об этом думаешь? – спросил он, надеясь, что связь между ними, которая появлялась в первые несколько дней, вернется. Этого не произошло. Так что все должно было идти прежним знакомым путем. 
Белла махнула рукой. 
- Из контекста я не понимаю, о ком он говорил. Предполагаю, о какой-то женщине, которую вы планируете привезти ко двору. 
Эдвард моргнул, заметив румянец, начавший заливать ее щеки и распространяющийся дальше. На этот раз Эдвард не позволил своим глазам блуждать по ее телу. Он только раздул ноздри. Белла считала, что речь идет о другой женщине. 
«Привяжи ее к себе, - проворковал демон. – Скажи ей, кого ты хочешь на самом деле». 
Эдвард сглотнул при мысли о том, как она выдыхает его имя, как лежит под ним и повторяет это опять и опять. Его кровь забурлила, поощряя к действиям. 
- Очень хорошо. Отправляйся в постель, - слишком громко сказал он, силой заставляя себя повернуться к ней спиной. Иначе он не смог бы удержаться и взять ее прямо здесь и сейчас. 
- И все? – ее резкий голос надорвал путы, сдерживающие его зверя. 
- Да, - сквозь зубы проговорил он. - Спокойной ночи. – Эдвард молился, чтобы она ушла. Если Белла будет продолжать настаивать, он больше не сможет контролировать себя. 
Наконец, она пробормотала: - Спокойной ночи, - и ее шаги удалились. 
Эдвард закрыл глаза и попытался восстановить дыхание. Но боги, он хотел ее. и, как только за девушкой закрылась дверь, он швырнул в нее первое, что попалось под руку. 
Как он мог быть таким идиотом, считая, что сможет контролировать себя? 
Эдвард моргнул, сбрасывая воспоминания. Его взгляд метнулся к груди, подчеркнутой вырезом платья. Кожа была даже более кремовой, чем шея в отблесках огня. Эдвард быстро отвел взгляд. 
Он дурак, если будет думать об этом, думать о ней таким образом. Но тем не менее его тело пьянело только при мысли о том, как эта кремовая кожа обнажится для него, каковы на вкус эти губы, как Белла будет стонать, когда… 
Джаспер приглушенно хмыкнул. 
- Да, спасибо, - сказала она. Эдвард громко сглотнул. 
Боже, это мучительно. О чем он только думал, притащив ее сюда? 
«Ты думал о своих людях, - ответил голос демона. – Но сейчас все, о чем ты способен думать – так это о твоей…» 
- Тебе нравится здесь, Белла? – спросил Джаспер. 
Вопрос вырвал Эдварда из его размышлений. Хотя его друг гнул свою линию, спрашивая девушку, разум Эдварда начал вибрировать. Ей нравится здесь? Ей нравится… он? 
- Да. Очень, - ответила она. В груди Эдварда потеплело. 
Он никогда не думал, надо ли спрашивать ее о том, нравится ли ей здесь. Убедиться, хорошо ли ей. 
Хотя Эдвард понимал, что Джаспер спрашивал только для того, чтобы продолжать свое дело. Какими бы ни были его причины, Эдвард был уверен, что ни к чему хорошему они не приведут. 
- И ты еще поживешь с нами? – спросил он. 
Вот оно. 
Это тот самый вопрос, на который Белла никогда не сможет ответить честно, и они оба понимали это. Ее лицо покраснело. 
Эдвард метнул взгляд к Джасперу и издал тихий предупреждающий рык. «Хватит», - мысленно предупредил он приятеля. Белла прикусила губу и начала переплетать пальцы. 
- Джаспер. – Эдвард слышал, что говорит слишком громко, но его друга, кажется, это не волновало. 
- Не будь таким грубым, - широко улыбнулся Джаспер. – Я всего лишь спрашиваю нашу гостью, планирует ли она остаться с нами. 
Проклятие. 
«Прекрати», - мысленно рявкнул Эдвард. Джаспер использовал Беллу, чтобы давить на него, чтобы силой убедить Эдварда или подставить девушку, чтобы снять проклятие, или выставить ее против Виктории. 
«Кое-кто боится задать сложные вопросы», - мысленно ответил друг. 
Эдвард вызывающе поднял бровь. 
- Хватит приставать к ней, Джаспер, или ты до полуночи отправишься бегать кругами. – Он ненавидел угрожать, но Джаспера нужно остановить, пока он не зашел слишком далеко. 
«Ты этого хочешь?» - молча спросил Эдвард, задумываясь: заметила ли Белла, что они ведут две разных беседы, одну молча и одну вслух. 
«Я хочу, чтобы ты сделал хоть что-нибудь». 
- Я просто спрашиваю человека, нравится ли ей в наших землях так же, как дома. 
Дома. 
Слово эхом отразилось от стен, еще и еще. Эдвард мог только смотреть на Беллу, отчаянно желая услышать ответ, даже если он ему не понравится. 
Девушка прикусила губу и тихо сказала: 
- Хотя здесь все… прекрасно. Но разве кто-то будет предпочитать чужой дом своему? – Белла тщательно выбирала слова. Эдвард не шевелился. 
Он не мог двигаться. Не мог думать. Ее тихий голос звенел опять и опять, как бесконечный звон. Но разве кто-то будет предпочитать чужой дом своему? 
Она лгала. 
Белла красиво делала это. Она подобрала слова, которые сохранили бы ее безопасность и хорошие отношения с хозяевами. Но в них содержалась правда: она не хотела здесь оставаться. 
«Прямо как ты, - захихикал демон, - тебя тоже силой держали здесь, как и ее. Или ты не помнишь? » 
Эдвард помнил. Он помнил все. 
Он помнил, как, уже достаточно взрослым, узнав свое собственное происхождение, в тот же самый день покинул Весенний Двор, чтобы уйти в Ночной. Найти правду о себе и, возможно, ответы на вопросы, которые он всю свою жизнь задавал себе. 
И он обнаружил, что Ночной Двор был непохож на все то, что он видел прежде. Фейри и Высшие Фей мирно жили друг с другом. Различные виды фейри, про которых он даже не знал, считались союзниками, и с ними обращались как с равными. 
Во Дворе его отца, его настоящего отца Эдвард открыл, как разнообразны могут быть родословные. Никто не старался поддерживать чистую линию, напротив, все приветствовали браки по любви, а не по статусу или ради потомства. И, в свою очередь, Фей Ночного Двора стали только сильнее за долгие годы, в отличие от чистых Фей из других Дворов. 
Эдвард, сын Весеннего и Ночного Двора, был чем-то совсем другим. 
Однако он чувствовал себя дома. Словно бы ему вернулась часть потерянной раньше души, которую он даже не знал, что потерял. 
И он забрал часть души у Беллы. 
Как он мог вести себя так извращенно и не стыдиться этого? 
Без предупреждения его мышцы сжались так, что образовали невидимые цепи вокруг его запястий и шеи. Он мог бы поклясться, что слышит голос у себя над ухом, шепчущий, что боль – это катализатор, что только так его могут принять в Весеннем Дворе, его новом доме. Но кое-что Виктория никогда не могла изменить. 
У Эдварда никогда не было дома. 
Не было, пока он не нашел Беллу. 
- Надо же? А почему так? Там лучше, чем здесь? – резкий голос Джаспера продолжал преследовать Беллу. Эдвард не мог остановить его. Напоминание о голосе Виктории лишило его дара речи. - Или, возможно, у тебя там остался мужчина? 
Смертельное спокойствие наполнило в этот момент его кости. Каждое сухожилие, каждый кусочек его тела изогнулся при этом слове: «мужчина». 
Оно было единственным способом вернуть Эдварда из мучительных воспоминаний. 
- Джаспер, достаточно, - командным голосом приказал Эдвард, как лорд приказывает слуге. 
Джаспер только пожал плечами и мысленно крикнул: «Это вопрос, который необходимо задать. Прости мне мою жесткость. Мы же не хотим, чтобы у Беллы возникло неправильное впечатление о том, кто заботится о ней, правда? » 
Эдварду хотелось задушить своего стража, но ему хотелось и услышать ответы на все вопросы, которые он задавал. 
Он прекрасно понимал, что ужасно позволять спрашивать Беллу о чем-то таком личном. Тем не менее, его любопытство взяло верх. 
- Это честный вопрос. Я просто хочу знать, почему она решила сбежать. Здесь так ужасно? – Джаспер поднял бровь. 
- Нет, - твердо ответила Белла. Правда, в ее голосе мелькнуло знакомое Эдварду тепло. 
Джаспер только улыбнулся, явно удовлетворенный ответом. 
- Видишь? – повернулся он к Эдварду. – Есть только одна причина для ее побега – девушка убегала в руки своего возлюбленного. 
Белла стиснула зубы, и Эдвард почувствовал пульсацию чего-то, он сам не знал, чего. Если бы он не знал девушку, то мог бы решить: это ее собственная магия предупреждает его. 
Остановитесь. 
Он быстро смахнул с себя ощущение. Просто подумал, что люди не обладают способностью к магии, и странное чувство быстро исчезло. Они просто не могут колдовать. 
Или могут? 
- Ну? – Джаспер усмехнулся еще шире, когда она не ответила, возможно, считая, что победил. – У тебя там остался мужчина? 
Эдвард молчал, повернувшись к ней, и даже зверь внутри него притаился в ожидании ответа. 
- Да, я знала одного мужчину. 
Эдвард моргнул, впитывая ее слова. 
И благодарил богов за то, что она не девственница. 
Если бы он знал, что она не тронута, что осталась невредимой для него, тогда кровь в его венах ревела бы так громко, как никогда прежде. 
Но он узнал, что у Беллы был кто-то. Кто-то разделил с ней постель и взял себе часть боли из ее ужасной жизни, хотя бы на мгновение. Эдвард был счастлив, что она получила хотя бы это. 
Он напомнил себе, что Белла – не победный приз, не игрушка. Боги создали женщин не для того, чтобы ими владели мужчины. 
Его отец именно так и думал, и дошел до того, что заточил мать Эдварда, чтобы больше никто не мог любоваться ею. 
И Эдвард видел, что это сломало его мать. Ее собственная половинка заточила ее в темницу. Возможно, это сломало и самого Эдварда. Любовь, отданная свободно – не то же самое, как насильственно отобранная. 
«А ты не делаешь то же самое? Не удерживаешь ее возле себя? » - хмыкнул зверь. Эдвард только сглотнул. 
- Ты любишь его? – осторожно спросил он, чтобы нарушить свой внутренний монолог. 
Скажи «да», - умолял он. Эдвард надеялся, что она скажет, что ее сердце принадлежит другому, что никто не сравнится с ее первой любовью… 
Но она не сказала ничего такого. Только посмотрела на него безразличными глазами и произнесла: 
- Нет. 
Грудь Эдварда сжалась. 
«И почему ты такой гад? » - мысленно простонал он. 
«Не понимаешь? – Джаспер поднял бровь. – Я толкаю ее в твои руки». 
Эдвард не ответил. Вместо этого он сфокусировался на том, как мертво и безнадежно Белла признавалась, что никогда не чувствовала любовь. 
Это слово «нет». Оно серым облаком висело над всеми ними весь остаток трапезы. 
Джаспер молчал, очевидно, удовлетворившись сделанным. Его друг, видимо, считал себя умным, но позже он разуверится в этом. 
Все, что Эдвард чувствовал сейчас – оцепенение. 
За ответом Беллы, за слоем грусти и смущения он видел то, что первый раз уловил в ее улыбке. 
Глубоко в своем небьющемся сердце он чувствовал, как растет пробившийся росток надежды. Вначале крохотный, и Эдварду хотелось бы, чтобы он оставался закопанным под всем, что у него было. Но этот маленький огонек разрастался, подталкивая его к лучшей жизни для него и его людей. «Неужели она может полюбить меня? » - с жалкой надеждой задавался он вопросом. 
Но он знал ответ так же четко, как если бы Белла произнесла его вслух. 
Нет.

Перевод:  Amberit

Форум!