Трепеща от волнения, я шла в комнату леди Розали.
Я споткнулась два раза по пути туда и уже ненавидела ее из-за того, что она заставляла меня нервничать. Единственное воспоминание, которое было у меня, это ее холодный, расчетливый взгляд тем вечером, когда я подавала обед королевской семье. Это было неприятное воспоминание.

Комната Розали располагалась на пятом этаже, и когда я вышла из лифта, то оказалась дезориентирована. У меня больше не было синей карточки с подсказками, так как теперь Розали решала, что я буду делать и когда, поэтому я просто решила искать то, о чем сказала Кейт: «Пятый этаж, дверь из черного дерева».

Она казалась очень занятой, бормоча быстрое «до свидания», а затем просто повесила трубку.

- Черное дерево, как, черт возьми, выглядит это черное дерево? - бормотала я про себя, блуждая по пятому этажу. Это немного походило на лабиринт с несколькими тупиками и множеством дверей. По крайней мере, коридор был широкий, в противном случае у меня бы началась клаустрофобия.

Пробежав двумя руками по волосам, я остановилась в середине коридора, глядя на двери вокруг меня. Они все выглядели одинаково.
Как, черт возьми, Кейт могла ожидать, что я буду знать, как выглядит черное дерево? Дерево либо коричневое, либо нет. Розали отпинает мою задницу, и это будет вина Кейт.

Ебать мою жизнь боком.

Я прекратила свой лихорадочный поиск и прислонилась спиной к стене, тяжело дыша. Голова шла кругом от поиска дверей, которые будут отличаться от всех остальных. Они все одного цвета и текстуры.

- Ты в порядке?

Звук голоса заставил меня подпрыгнуть, и, прижав руку к скачущему сердцу, я обернулась к говорящему.
Принц Эдвард застенчиво улыбался, приближаясь ко мне из-за угла. Он был одет в черную рубашку на пуговицах и серые брюки. Засунув руки в карманы, он лениво шел ко мне.

Сладкий младенец Иисус в колыбели на стоге сена, он выглядит так чертовски хорошо в черном ...

Замерев на секунду, я воевала с эмоциями внутри меня. На смену удивлению пришло волнение.

- На самом деле, я заблудилась, - пробормотала я с нервным смешком.

Он остановился в футе от меня, и, Боже мой, я могла почувствовать его запах. Смесь его геля для душа, дорогого одеколона и мужчины. Это было опьяняюще.
Я ощутила изменение в воздухе между нами. Это больше было не напряжение, атмосфера была более расслабленной с тех пор, как мы узнали друг друга лучше.

- Куда ты направляешься? – спросил он, склонив голову набок. - Разве ты не получила свой график?

На секунду мне вспомнились учителя, вылавливающие учеников, которые блуждают по коридорам, пропуская свои занятия.

- О, меня понизили в должности, - ответила я, немного ерзая, - я не горничная больше. Теперь я одна из сук Розали.

Через секунду после того, как слова оставили мой рот, я пришла в ужас от сказанного мной, хотя в письмах я выражалась намного хуже.

Эдвард, казалось, не был удивлен. Он только ухмыльнулся на мой комментарий.

О, как я хочу прикусить эту нижнюю губу ...

- Комната Розали в той стороне, - сказал он, кивая в том направлении, откуда пришел. - Пойдем, я тебе покажу.

Мы не торопясь шли по коридору, и волосы на задней части моей руки встали дыбом от его непосредственной близости. Он засучил рукава, как обычно, и, если я сдвинусь немного левее, наши руки соприкоснутся...

- Ты получила мое письмо? - вдруг спросил он. От улыбки на его лице захватывало дух.

- Да, - робко ответила я. – У меня не было возможности ответить. Извини.

Он засмеялся.
- Не извиняйся. Ты не обязана отвечать.

Я кивнула и улыбнулась ему, наслаждаясь сменой атмосферы.
Бал-маскарад и его письмо определенно изменили вещи между нами.
Я вроде влюбилась в него.

- Вот мы и пришли, - сказал он, останавливаясь в конце коридора. В глубине души я знала, что у нас еще есть несколько тем для обсуждения, но все остальные части моего тела не думали об этом.

Мы находились перед двойными дверями с причудливой резьбой. Древесина была темнее, чем у других дверей на этаже, она была цвета темного шоколада.

- Это черное дерево? – спросила я, указывая на дверь.
Он смотрел на меня смеющимися глазами.
- Я думаю, да.

- Единственное, что Кейт сказала мне по телефону, было «пятый этаж, дверь из черного дерева», а затем она повесила трубку. Поэтому как, черт возьми, я должна была узнать, что черное дерево выглядит именно так? Дерево есть дерево, не так ли? Для меня они все выглядят одинаково коричневого цвета. Темно-коричневый, светло-коричневый, просто коричневый ... Но черное дерево? Нельзя просто сказать «темный шоколадно-коричневый».

Его Королевская Миловидность усмехнулся на меня сверху вниз, и на секунду он выглядел, как обычный двадцатиоднолетний парень.

Ничего себе, он в отличном настроении сегодня ...

- Ну, теперь ты знаешь, как выглядит черное дерево, - сказал он, кивая на дверь подбородком. Господи Иисусе, эта челюсть... - Это просто гораздо темнее по цвету, чем другие виды дерева, как красное дерево, дуб, вязь ...

Я рассмеялась.

– Ты что, специалист по дереву? (п.п. слово «дерево» можно еще перевести как «стояк»). Я сразу же услышала инсинуации в своем вопросе.

Он закатил глаза.
- Ты не имеешь ни малейшего представления.

Дверь из черного дерева в тот момент распахнулась, и нас встретили пронзительные голубые глаза Розали Хейл.

Она вскинула бровь.
– Ну, наконец-то.
- Она потерялась,- сказал ей принц Эдвард, но она проигнорировала его и кивнула в сторону комнаты, говоря мне, чтобы я вошла. С тихим «извините» я поспешила внутрь, избегая ее резкого взгляда.

Боже, ее глаза, как гребаные лазеры.

Леди Розали и Эдвард разговаривали некоторое время, но я не уверена, о чем, потому что была слишком занята осмотром ее спальни.

Это было великолепно. Кровать была заправлена красивым одеялом, по цвету напоминающим мне павлиньи перья, из-за вышивки сине-зеленого и коричневого оттенков. Шторы соответствовали цветовой гамме и обрамляли широкие окна, пропуская много солнечного света в комнату.
Я увидела справа от меня, там, где спальня переходила в гостиную, еще кого-то. Другой работник, действительно высокая девушка с вьющимися рыжими волосами и в очках, наливала сок в стакан, который стоял на кофейном столике. Плазменный телевизор был включен.

Дерьмо, завтрак ... Я должна была сделать это.

- Ты не играешь по правилам, не так ли? – раздался голос Розали позади меня, заставляя меня развернуться на сто восемьдесят градусов. Я взглянула через плечо, чтобы увидеть, что она закрыла дверь, а Эдвард ушел.

Волосы Розали были связаны в тугой хвост, и, в конечном итоге, мне пришлось немного задрать голову, глядя на нее, потому что, Святое дерьмо, она была высокой. На ней был бледно-розовый шелковый халат, который был надет поверх простой белой майки и шорт.

Она выглядела горячо.

- Я действительно заблудилась, - ответила я ей. - Кейт дала мне направление и загадочное …

Розали вскинула руку вверх.
- Не оправдывайся. Меня это не интересует.

Я сжала губы, стараясь не сказать какую-нибудь глупость. Ее присутствие немного давило на меня, но это, в основном, потому, что она источала власть. То, как она себя вела, сильно и уверенно, путало меня, и я не знала, как высказать ей свое мнение.

- Ты видишь шкаф там? - она указала на массивный шкаф в углу. Он был достаточно темным, чтобы быть черным деревом, и дверцы были искусно украшены вырезанными узорами из лозы и листьев.

- Святое дерьмо, это что, вход в Нарнию? – ляпнула я.

Я почувствовала, что мои щеки покраснели, когда она посмотрела на меня настороженно. Она смотрела на меня, наклонив голову и упираясь руками в бока, с абсолютно ошеломленным выражением лица. Через мгновение уголок рта немного изогнулся.

Это улыбка? Ну, будь я проклята...

- Я ужинаю с другом в штате Орегон сегодня вечером, - сказала она, игнорируя мою словесную рвоту. - Мне нужно что-то надеть. Найди мне что-нибудь.

Развернувшись, она направилась в гостиную, оставив меня глазеть на ее спину.
Мало того, что я не знаю ничего о моде, но она не дала мне никаких подробностей. Где будет ужин? Какой наряд будет подходящим?

Неужели она всерьез ожидает, что я прыгну с места в карьер, догадываясь о ее чувстве стиля? Она, вероятно, откусит мне голову, если я подберу что-то, что ей не понравится, и это не будет моя вина, потому что она не дала мне никаких подсказок! Что, черт возьми ...

Я стояла в спальне, раздраженно смотря на дверь, ведущую в гостиную. Должна ли я спросить? Разозлит ли ее это?

Ебать его. Я не рискую выглядеть, как идиотка, если она разозлится на меня за то, что не дала мне достаточно информации.

Она королевской крови, можно подумать, что у нее нет стилиста для этих целей.
Я протопала к гостиной, останавливаясь, чтобы взять себя в руки. Розали сидела на диване ко мне спиной и смотрела телевизор.

Святое дерьмо, она смотрела повторы шоу «Клуб плохих девочек».... Ха! Это весело.

Рыжеволосая девушка теперь убирала все после завтрака, и, встретившись со мной глазами, робко улыбнулась мне, продолжив свою работу.
Я нерешительно подошла к Розали сзади, не уверенная в том, что делать дальше. Наконец, смирившись с тем, что будет, я подвинулась немного в сторону, чтобы она меня заметила, но не загораживая телевизор. Было слышно только, как рыжая девушка убирала посуду, и скудно одетые женщины кричали и ругались друг на друга по телевизору.

Я знаю, Розали видела меня периферийным зрением; невозможно не заметить меня. Когда она не признала мое присутствие, я решила начать говорить.

- Гм, мэм?

Розали издала звук отвращения и махнула рукой в воздухе.

- Не называй меня так. Я выгляжу старой для тебя?
- Мисс Хейл?
- Что? - ее глаза по-прежнему были прикованы к телевизору.
- Я не знаю, что делать.
Она, наконец, посмотрела на меня.

- Нет?

Тупица, именно поэтому я и спросила.

- Нет, вы не сказали мне ничего об этом ужине, как и где это будет, и с кем вы ужинаете, поэтому я не знаю, что выбрать.

С довольным видом она кивнула сама себе, прежде чем медленно встать и пронестись мимо меня. Хм, это что, был тест? Рыжеволосая девушка взглянула на Розали с удивлением, как будто то, что она встала, было само по себе странным.
Я последовала за Розали в ее спальню, и она подошла к шкафу, открывая его.

- Здесь висят все платья, - объясняла она, глядя на меня стоически. - Они развешаны по длине, от самого короткого слева и до самого длинного справа. Мне так нравится, и так должно быть всегда. Соответствующие ювелирные изделия в этих ящиках, в том же порядке, что и платья, слева направо. Понятно пока? - я кивнула, и она продолжила.

- Эти ящики заперты. Если тебе нужен ключ, ты спросишь у меня. Сегодня вечером я встречаюсь с Алисией Франклин, штат Орегон. Я не особенно люблю ее, но мне нужно идти, потому что она знает, как я отношусь к ней, и она думает, что я не приду. Я не доставлю ей такого удовольствия.

Ух, ты ...

- Ужин в ее доме? – спросила я.
- Да, это дом у озера.
- Так ... что-то не слишком формальное?
- Возможно.

Я вздохнула.
- Я хочу быть честной ... Я не знаю ничего о моде.

Розали вскинула бровь.
- Мне очень понравилось твое платье прошлой ночью.

Я почувствовала, как кровь прилила к щекам.
- Спасибо.

Она ухмыльнулась мне, и это было доброжелательно.

- Ты знаешь, у тебя должно быть достаточно смелости для того трюка, который выкинула. Это могло закончиться катастрофически для тебя.

Я переминалась на ногах.
- Почему ты это сделала? – спросила она с любопытством.
Я посмотрела на нее, и она, казалось, была искренне заинтересована.

Чтобы разузнать побольше о принце...

- Чтобы сорвать его к черту, - ответила я, робко пожав плечами.
Она удивила меня, рассмеявшись, и я поймала себя на мысли, что я вроде шута для нее.

- Я уважаю это, - сказала она тихо. - Я вижу, что ты не миришься со всякой фигней. Хотела бы я, чтобы другие девушки были похожи на тебя.
- Я работала слишком трудно, чтобы мириться с людьми, которые переступают через меня.

Розали оценивала меня взглядом.

- Я вижу это. Хотя, похоже, что ты все - таки позволила богатым и знаменитым задеть себя.
Я была в замешательстве.

- Что?
- Таня Денали.

Мой желудок нервно крутился. Сколько Розали знает?
- А что с ней? – спросила я.
- Ты позволила ей запугать себя, – обвинила она меня.
- Откуда вы знаете это?
- Это не имеет значения,- покачала головой Розали. - Но я должна предупредить тебя ... Таня безжалостна. Я знаю ее так же долго, как и Эдвард, и она жаждет власти и жестокости. Она смотрит свысока на людей, а именно, на служащих, и делает это без зазрения совести.

Я извивалась под ее напряженным взглядом.
- Я знаю это, но ... почему вы говорите мне это?

- Я просто хочу, чтобы ты была осторожна. Так как она помолвлена с Эдвардом, она будет здесь часто, и это довольно очевидно, что ты ей не нравишься. Она имеет больше власти, чем любой из нас хотел бы, чтобы у нее было, так что будь осторожнее.

- Быть осторожнее?- это все звучало так зловеще, что я забеспокоилась.
Розали вглядывалась в мое лицо, как будто не была уверена, должна ли говорить мне это. И, прежде чем заговорить, она бросила осторожный взгляд в сторону гостиной и понизила голос.

- Таня сделает все возможное, чтобы стать королевой. Что угодно. Особенно, если это означает избавиться от людей, которых она считает угрозой.

Она многозначительно посмотрела на меня.
- Какая я, черт возьми, угроза?

Она вскинула брови.
- В самом деле?

О Боже, она говорит об Эдварде ... Откуда она знает?

Что мне делать? Должна ли я это отрицать? Не похоже, что у нас роман...

- Но между нами нет ничего, - прошептала я.

Розали фыркнула разочарованно.

- Просто того, что ты танцевала с ним, достаточно, чтобы Таня добавила тебя в свой черный список.

У меня закружилась голова. Почему Розали сказала мне все это, и откуда она знает? Почему она так мила со мной, так или иначе?

- Еще один бесплатный совет, - сказала она вдруг. – Держи все при себе, сплетни здесь распространяются очень быстро. Я знаю это лучше, чем кто-либо еще, и не думаю, что Тане будет трудно обо всем узнать.

Ее глаза мерцали, когда она говорила мне это, точно зная, что я последую ее совету.

Розали Хейл, безусловно, потрясла меня.

Но я решила, что она мне нравится.
*****
Остальная часть воскресенья прошла довольно спокойно. Я провела с Розали почти весь день, пока она не уехала в штат Орегон. На самом деле, не так сложно работать на нее. Я определенно недооценила ее, понимая, что она далеко не так цинична, как я думала. На самом деле, она вообще не похожа на суку. Да, она немного властная, но я думаю, что это просто приходит со статусом.

В понедельник, однако, была совсем другая история.

Розали особо не нуждалась во мне. Я могла заниматься своими делами.

Как правило, в понедельник мне надо было быть в библиотеке на уроках у «Жутика». Тем не менее, я была уверена, что не обязана туда идти. Вроде как Эдвард и я пришли к негласному соглашению, что это была глупая идея, из которой не вышло ничего эпического.

Так что я возвращалась назад к себе в спальню, когда замерла при виде фигуры, стоявшей в коридоре рядом с моей дверью. Он прислонился к стене одним плечом, склонив голову в сторону и наблюдая за мной. Так как он стоял прямо рядом с моей дверью, то я не могла обойти его.

Мое сердце на секунду остановилось, когда я поняла, что это Джеймс.
О, черт.

Он смотрел на меня, но я не могла определить выражение его лица. Было только одно окно, и свет, идущий через него, был тусклым из-за облачной погоды.

Я стояла приблизительно в двух ярдах от него в абсолютном напряжении.

Мне было страшно.

«Жутик» просто смотрел на меня, и каждый нерв в моем теле хотел развернуться и бежать в другую сторону.

- Что вы здесь делаете? – спросила я, наконец, слегка содрогаясь.

Джеймс еще немного посмотрел на меня, а затем выпрямился. Он ухмыльнулся, и у меня пробежали мурашки по спине. Неприятные мурашки.

- Тебе не интересно, - протянул он хриплым голосом.

Я не понимала, говорил о себе или об обучении. Хотя он был прав во всем.

Я не ответила, и он стал приближаться ко мне, словно хищник к своей добыче.

- Ты не можешь просто бросить курить, - сказал он сердито. - Ты думаешь, что люди всего лишь марионетки в твоих руках... Ты недостаточно хороша для них.

О чем он, черт возьми ...

Я сделала шаг назад, готовясь убежать.

- Я могу изменить свое мнение, - прошептал он, подходя все ближе. От него странно пахло, и такое поведение было немного слишком жутким даже для него.

Протянув руку, он коснулся моих волос, и я вздрогнула от этого так сильно, что дернулась назад и споткнулась, падая на задницу.

- Какого черта ты делаешь? – спросила я. Сердце бешено билось, и мне не нравилось, что он возвышался надо мной.

Поднявшись на ноги, я развернулась, собираясь уйти, но вдруг холодная рука схватила меня за локоть.

- Нет, нет, нет. Нам нужно поговорить.

Я зло посмотрела на него, пытаясь вырвать руку из его захвата, но он держал очень крепко.

- Отстань от меня! – огрызнулась я, но хватка лишь усилилась, и его глаза приобрели маниакальный характер.

О, мой Бог. Неужели нет никого рядом прямо сейчас?

- Не сопротивляйся, - прошептал он, проведя пальцем по моей щеке. - Давай просто поговорим.

- Я не собираюсь с тобой разговаривать, ты, сукин сын…- он оборвал меня, сильно толкнув к стене.

- Ничего подобного, - прорычал он мне в лицо, и его дыхание было прогорклым. - Почему бы тебе просто не послушать? Почему ты не можешь просто дать мне шанс? Ты такая умная, такая красивая ... - он схватил меня за подбородок.

Когда я не смогла оттолкнуть его от себя, то ударила его коленом в пах, и он хрюкнул, падая на колени. Он схватил меня за ногу, и я ударила его в лицо другой ногой. Я услышала какой-то треск, сопровождающийся потоком крови, которая брызнула из его носа.

Он спятил!

- На помощь! – закричал он, держа лицо в ладонях. - Кто-нибудь, помогите!

Все было настолько нереально и запутано, что я не придумала ничего больше, как бежать к лестнице, чтобы найти кого-то. Я не была даже на полпути вниз, когда два человека из Службы безопасности прибежали наверх. Один из них мешал мне двигаться дальше.

- Он пытался…пытался… – я тяжело дышала и едва успела что-то сказать, когда Джеймс закричал.

- Она напала на меня, она напала на меня!

- Он приставал ко мне! – говорила я одному из СС. Он отодвинул меня от Джеймса, говоря с кем-то по блютузу, и я думаю, это был Питер Торн. Другой парень из СС стоял рядом с Джеймсом.

Все произошло быстрее, чем я успела понять. Джеймс все еще кричал какую-то ерунду о том, как я напала на него, парень из СС не отпускал меня, продолжая разговаривать с Питером, а затем меня просто увели оттуда.

Я предполагала, что мы шли в офис Питера, так что была немного удивлена, когда меня привели туда, где я была только два дня назад – в тюрьму.

- Подождите, подождите, что я здесь делаю? – спросила я парня из СС.

- Мистер Торн приказал вести вас прямо сюда, - ответил он равнодушно.

- Но это нечестно! – плакала я, сопротивляясь. - Я не сделала ничего плохого, он попытался напасть на меня.

Он вздохнул, и мне стало интересно, приходилось ли ему иметь дело со мной раньше. Они все на одно лицо в этих костюмах и солнцезащитных очках.

- Он выслушает тебя, но сейчас он хочет запереть тебя здесь.

- Чушь собачья!

Он проигнорировал меня и потянул в маленький кабинет в тюрьме, где Кевин удивился, увидев меня.

Я все еще пыталась яростно бороться с СС, что фактически стало привычкой, когда меня на секунду отпустили, а затем прижали сильно к стене. Ударившись лицом, я вскрикнула.

- Слушай, - сказал Кевин мне в ухо. От него пахло сигаретами. – Это уже не смешно. От тебя одни неприятности, и нам не нравятся те, кто нарушает порядки.

Что, черт возьми, происходит!

Моя левая щека болела, и, как только они ослабили свою хватку, я развернулась к Кевину. У него была самая раздражающая усмешка на лице, и мне безумно хотелось его ударить. Я видела, что он получает удовольствие, насмехаясь над заключенными.

- Все дело в твоем самолюбии, не так ли? – прорычала я ему.

Ухмылка на лице Кевина соскользнула, когда он толкнул меня в тюремную камеру.

Как только я была внутри, он запер дверь и похотливо осмотрел меня.

Кевин пялился на меня, уперев руки в бока.

- Ты сделала огромную ошибку, девочка.

- Не называй меня «девочка».

- Я не думаю, что ты понимаешь тяжесть того, что натворила. Джеймс Салливан один из самых престижных…

- Меня не ебет, если бы он был сам царь, смысл заключается в том, что он попытался напасть на меня, и я ударила его ногой в пах. Меня не волнует, насколько он известный.

- Он попытался напасть на тебя? - Кевин вскинул брови, а затем оценивающе оглядел меня. - Ха. Я не виню его.

- Ты отвратителен.

Кевин рассмеялся, а затем развернулся, чтобы уйти.

- Я не думаю, что принц придет и спасет тебя сегодня.

Эти слова отразились эхом по всему коридору, и я с ужасом осознала, что он прав.

Я вспомнила слова принца из последнего письма: «Тем не менее, на полном серьезе, мне нужно, чтобы ты знала, что я не могу продолжать вытаскивать тебя из неприятностей ....»

Реальность тяжелым весом рухнула на меня. Я опустилась на кровать и спрятала лицо в руках.

Все вышло из-под контроля. Я поняла, насколько все безнравственны во дворце на самом деле, с его маньяками-охранниками и извращенцами-преподавателями. Интересно, что еще здесь происходит, и никто не знает об этом.

Я старалась не думать о том, что я в тюрьме, не зная, когда меня выпустят.

Чем дольше я оставалась наедине со своими мыслями, тем становилась злее.

Определенно, во всем виноват Эдвард. Если бы он не начал эту вещь с обучением, я бы не оказалась за решеткой прямо сейчас. Мысль, что он не придет и не вытащит меня нахер отсюда, нервировала и, откровенно говоря, пугала.

Он заставил меня чувствовать себя проклятой девицей в беде, и мне это не нравилось. Я ненавидела тот факт, что именно так я себя чувствовала каждый раз. Так трудно постоять за себя здесь, и никто не хочет выслушать меня. Это так ужасно несправедливо.

Я не хотела нуждаться в спасении, но так все и было.

Я ударилась лбом о ладони несколько раз. Я бы солгала, если бы сказала, что не хочу, чтобы Эдвард или кто-нибудь еще, если на то пошло, пришел и спас меня. Я отказываюсь сидеть здесь за то, на что у меня было полное право.

Прошло несколько часов, или мне только казалось это.

Кевин был прав.

Никто не придет, чтобы вытащить меня.
*****
Я устала, но не могла уснуть. Мой мозг не затыкался. Я также была чертовски голодна, и мне было интересно, кормят ли они вообще заключенных. Не то, чтобы я собиралась есть. Я планировала устроить голодовку, пока они не выпустят меня, поняв, что это была самооборона.

Мои эмоции были, как американские горки, и я поняла, что, возможно, все дело в пмс. Это на самом деле никак не помогало. Я начинала становиться нетерпеливой.

- Эй! – позвала я, - есть здесь кто-нибудь? Я хотела бы перекинуться гребаным словечком!

Я услышала смех, но он шел с правой стороны от меня, из другой камеры.

- Кто это? – спросила я.

Мужской смешок раздался снова.

- Эрик Йорк. Приятно познакомиться.

Я на секунду запнулась.

- Ты тот, кто украл, или тот, кто ударил сэра Джаспера?

- Я ударил этого мудака.

Я ждала продолжения.

- Почему?

Эрик не спешил с ответом, и мне стало интересно, как он выглядит.

- Он относился ко мне, как к дерьму, - ответил он, наконец, беспечно.
Я моргнула, с трудом веря в это. После нашего разговора с Джаспером он показался мне довольно хорошим.

- Что конкретно ты сделал? – спросила я.

- А что ты сделала? - ответил ответом на вопрос он.

Я пожала плечами, хотя знала, что он меня не видит.

- Я ударила моего репетитора по яйцам, а затем сломала ему нос.

Эрик рассмеялся, а затем резко остановился.

– Какого репетитора?

Поразмышляв, могу ли я доверять этому незнакомцу, я сдалась и рассказала ему о том, как была вынуждена начать учиться. Эрик не понимал, почему принц сделать это для меня, и я объяснила ему, что это был «эксперимент».

Я узнала, что Эрику двадцать три, и что он был заперт здесь в течение месяца в ожидании «суда». Он сказал мне, что заключенных (двоих из них) действительно кормят два раза в день, или три раза, если повезет. Их выпускают один раз в день, но только, чтобы размять ноги. Все это звучало довольно печально, и я почувствовала жалость к нему.

Наш маленький чат прервался, когда мой живот заворчал слишком громко.

- Ты привыкнешь к голоду через некоторое время, - сказал Эрик мягко.

Меня сильно обеспокоил его комментарий.

- Когда ты ел последний раз? – спросила я.

- Прошлым вечером.

- Что?

- Эх, это не так уж плохо. Я был довольно пухлым месяц назад.

Я покачала головой в неверии и отвращении.

- Это ... это просто неправильно. Я не могу поверить, что им сходит это с рук.

- Я думаю, никто не знает об этом.

- Они узнают, как только я отсюда выйду.

- Да, у меня был такой же план месяц назад.

Воцарилось тяжелое молчание, и мне было немного трудно смириться с этой мыслью. Так много лжи и несправедливости во дворце, и это беспокоило меня намного больше, чем когда-либо все остальное.

Я потерла лицо руками, но вздрогнула, когда задела синяк на щеке.

- Черт, - зашипела я.

- Они все куча эгоистов и прожорливых задниц, - сердито сказала я. – Их абсолютно не ебет, будем мы жить или умрем. Они все волнуются только о своей дурацкой власти, - орала я в сторону офиса, где Кевин мог или не мог сидеть. – Тебе нравится наблюдать за тем, как мы гнием здесь с голода, не так ли? Больной ублюдок!

Эрик засмеялся.

- У тебя есть яйца.

- Мне жаль, что некоторые здесь не смогли отрастить их.

Вдруг я услышала шаги и с тревогой ждала появления Кевина.

- Белла?

Принц Эдвард остановился возле моей камеры, удивленно смотря на меня.
- Гм, привет, - сказала я, - как дела?

Он часто заморгал.

- Что ты там делаешь?

Я горько фыркнула.

– Мне тоже интересно.

- Подожди, я сейчас вернусь, - сказал он мне, уходя.

- Это был принц? - прошептал Эрик.

- Да.

Раздались опять громкие шаги вместе со звоном ключей, а затем Эдвард открыл камеру.

- Что случилось? – спросил он, открывая дверь камеры. - Я пришел сюда, чтобы увидеть Гамбтона, и услышал твой голос ...

Выйдя из камеры, я встала перед ним. Он был одет в серый пиджак поверх темно-синей рубашки.

- Ты просто выпустил меня из тюремной камеры, не зная, почему я даже оказалась там, - сказала я ему. - Я могла бы кого-то убить, знаешь ли.

Он всматривался в мое лицо.
- Я очень сомневаюсь.. – он прервался, глядя на мою левую щеку. - Какого черта произошло?

Он звучал разозленно, и, прежде чем я смогла ответить, он медленно поднял руку к моему лицу.

Очень мягко он провел пальцами по синяку. Моя кожа покалывала и от боли, и от удовольствия. Он не смотрел мне в глаза, но я смотрела в его, и что-то отражалось в их зеленых глубинах. Его челюсть сжималась и разжималась, и когда он, наконец, посмотрел мне в глаза, то не выглядел счастливым.

- Кто это сделал?

- Кевин Гамбтон, - пробормотала я.

Его глаза сверкнули, и я была полностью очарована ими.

- Скажи мне, что случилось, - потребовал он.

- Я сломала нос преподавателю, после того как ударила его коленом в пах.

Принц Эдвард вскинул брови.

- Джеймсу Салливану?

- Да.

- Как, когда, почему?

Я не знаю, понимал ли он, что все еще касался моего лица.

Я не знаю, понимал ли он, что стоял гораздо ближе ко мне, чем обычно.

Я не знаю, понимал ли он это все, но мое тело практически билось в конвульсиях, сопротивляясь искушению обернуть свои руки вокруг его шеи, подтолкнуть его к стене и делать грязные, грязные вещи с каждым дюймом его тела.

От его близости мою кожу покалывало, а мышцы живота затянулись, требуя внимания.

Я прочистила горло и сглотнула.

Соберись!

- Он попытался напасть на меня, - объяснила я, пожав плечами. - Должно быть, он был пьян или что-то еще, и ждал меня возле моей комнаты.

Глаза Эдварда сузились.
- Да?

Он пытался справиться с гневом, я видела это.

- Да ... Это вывело меня из себя, поэтому я отреагировала так, а следующее, что я знала, что меня тащат сюда.

- Подожди, тебя не отвели к Торну? Тебя кинули сюда, в камеру, не задавая вопросов? Никто не выслушал тебя?

- Это какая-то ерунда, верно? Я имею в виду, это была самозащита! Почему Джеймс Салливан не заперт в проклятой тюремной камере?

Эдвард убрал руку от моего лица, запуская ее себе в волосы.

Он покачал головой.

- Я отпустил его только вчера, он даже не должен был быть во дворце сегодня, прости, что так произошло, и я сожалею, что СС и Кевин относились к тебе плохо, я разберусь с ними. ...

Он протянул руку, снова проведя пальцами по моему синяку. Гнев все еще плескался в его глазах, но он был спокойнее, чем раньше. Я закрыла глаза, наслаждаясь его прикосновением.

И открыла их, как только поняла, что он не касается меня больше.

Он протянул мне руку.

- Пойдем. Нам нужно исправить это.

Не задумываясь, я взяла его за руку. Она была немного грубоватой и настолько больше моей, что полностью скрыла ее.

Посмотрите на эти пальцы.

Взглянув на него, я поняла, что он смотрит на меня со странным выражением в глазах. Он выглядит ...испуганным? Или это тоска?

Какими бы ни были эмоции в его глазах, они просто сверкали.

Его взгляд был интенсивным и притягивал меня, как магнит. Невозможно было отвести взгляд, пока он не сделал это первым.

С бешено колотящимся сердцем я наблюдала, как он перевел взгляд к моим губам. Я была не в силах отвести свой собственный взгляд от его рта, его полные губы чуть разошлись.

Я не знаю, что заставило меня сделать это. Может быть, это вихрь эмоций за целый день, или то, как он пах, или моя собственная похоть. Может быть, все дело в его глазах, глазах человека, о котором я знаю еще так мало.

Может быть, это из-за того, что он заставлял мое сердце биться с перебоями с помощью всего лишь взгляда, или то, что он не был похож на кого-либо, кого я встречала раньше.

Независимо от причины, я схватила его за лацканы пиджака и притянула его к себе, сокрушая его губы своими.

Время остановилось.

Я затаила дыхание, и он тоже. Наши губы не двигались вообще в течение первых пяти секунд, а затем медленно, но верно, он выдохнул мне в рот и захватил мою верхнюю губу своими. Он едва касался моих губ, но я почувствовала его мятный вкус. Мой язык дернулся, желая засунуть его ему в рот, но я воздержалась.

Я не дышала, пока он не отстранился с шокированным видом. Тяжело дыша, мои пальцы медленно разжались, один за другим, и я отпустила его пиджак.

Ох ебать… Боже мой …Вот дерьмо, что я только что сделала?

Мой пульс бился быстро и яростно. Единственный звук, который я слышала, это стук моего сердца, а мои губы горели изнутри. Я чувствовала себя немного легкомысленно, но Боже, я хотела его.

- Ваше Высочество?

Мы оба подскочили, замечая Кевина, смущенно поглядывающего на нас.
Эдвард и я посмотрели на Кевина с удивлением, и Эдвард был в состоянии взять себя в руки быстрее, чем я.

- Где тебя черти носят? – спросил он, и тон его голоса заставил меня съежиться.

- Я, э-э, я был просто.. - заикался Кевин.

- Немедленно доставьте мисс Свон к Торну. Мне нужно поговорить с вами.

Кевин знал, что лучше не спорить.

- Э-э, да, сэр, - он кивнул двум парням из СС, которые, по-видимому, материализовались из ниоткуда, и они вывели меня, без заламывания рук на этот раз.

Когда я взглянула через плечо на Эдварда, он наблюдал за тем, как я уходила.