Каллен

– «Вчера ты охотно принимала их ласки». Чтоб меня, я говорил несерьёзно.

Разозлённый тем, что брякнул это Свон вчера, я опустил голову между коленей и чуть ли не вырывал волосы с корнем.

Щенок наклонил голову и чихнул на меня, затем ровно положил голову на землю, накрыл лапами нос, почёсывая царапину.

– Знаю, я долбаный идиот, – вздохнул я.

Чёрт побери, иногда я не знал, как заткнуть себе рот. Ладно, в большинстве случаев я мог промолчать, но делал это крайне редко.

Встав, я зашёл в квартиру за едой и водой для щенка. Даже думать не хотелось о проверке электронной почты, где меня наверняка дожидалось очередное дело. Пусть Свон займётся этим, сейчас я даже не в состоянии здраво мыслить.

Надолго её лучший друг решил задержаться в городе? У него нет работы, на которую надо вернуться?

Я отсыпал собачий корм и мыл миску для воды, когда услышал лёгкий стук в дверь.

– Эдвард?
Я налил воду для щенка и пошёл к двери, проверяя, не ослышался ли.
– Сет?

Он тушевался. Наверное, вот-вот сознается, как спустил мою сотню баксов на аркадные игры. Однако Сет распахнул дверь и показал детскую тележку, полную банок зелёной фасоли. Я заулыбался, точно горделивый папаша. Потерев ладонью рот, я скрестил руки на груди и поинтересовался у пацана:
– Значит, вот как ты это проворачиваешь.
Сет улыбнулся.
– Купоны.
Я рассмеялся:
– Чёртовы купоны. Хорошая у тебя соображалка, пацан.
– Я слямзил все бумажки. Купоны были бесплатными, так что это не расценивается как кража, верно?
Я хмыкнул:
– Нет, пацан, это не кража.
Сет шире улыбнулся.
– Клёво. Правда, пришлось обойти три магазина, чтобы добрать до сотни. Один парень вообще дал мне десять банок бесплатно, когда я выложил тридцать банок на кассовую ленту.
Сет воодушевился и гордился собой – это чувствовалось по голосу. Хорошо.
– Ты всё потратил?
– Не-а, вот.
Сет достал купюры, двадцатка вроде, и уже потянулся отдать их мне, но я остановил его.
– Оставь себе, пацан, ты заработал их.
По правде сказать, Сет выглядел немного шокированным.
– Серьёзно? – пискнул он.
– Серьёзно, а теперь спусти тележку вниз по лестнице, потому что нам надо идти.
– Что? Куда? Я думал, ты…
– Просто следуй за мной, пацан.

Я покормил щенка и, схватив куртку, запер квартиру. Затем вместе с Сетом мы дошли до церкви святого Майкла.

Время от времени я делал им пожертвования: они помогали бездомным детям. Это хороший способ показать Сету, что даже отъявленные подонки совершают добрые дела.

– Эдвард! – святой отец, как обычно, поприветствовал меня пожатием руки и объятием.
Я обнял его в ответ, потому что грешнику на своём пути в ад не пристало прикапываться к священнику.
– Отец, – я показал рукой на Сета, – это Сет. Ему нужно немного… наставничества в принятии решений.

Сет нервно оглянулся на меня. Я кивнул, положа руку на его плечо и дав понять, что всё путём и что он не попал в беду.

Таким жестом мой отец пытался учить жизни нас с Эмметтом ещё детстве. По тону Карлайла никогда нельзя было сказать, ожидает тебя порка или разговор. Когда его ладонь опускалась на твоё плечо, ты знал, что всё будет улажено, несмотря на переделку, в которую ты угодил.

При воспоминании об отце я убрал руку с плеча Сета. Он немного расслабился, когда святой отец повёл его в сторону кухни, где дородные хулиганы готовили и паковали еду для развозки по городским приютам. Они не заговорили с нами. Наверное, и к лучшему, поскольку времени на болтовню у меня не было. Святой отец оставил нас, чтобы при желании мы могли помочь тем парням.

Я подвёл Сета к упаковочной зоне, так как он точно не умел готовить, и мы стали вместе упаковывать пищу.

– Кто все эти люди? – несколько минут спустя поинтересовался Сет, разглядывая грозных парней, координировавших остальных.
– Они как ты, пацан. Или, по крайней мере, были такими.
Сет свёл брови на переносице.
– Люди, по разным причинам ставшие бездомными. Они легко могли бы войти в банду, ограбить случайный магазин или даже убить кого-то.
Сет прислушивался ко мне, что ободряло.
– Однако они решили этого не делать, невзирая на всякие обстоятельства. Они решили творить добро, помогать людям… не быть мудаками всю оставшуюся жизнь.
Сет хихикнул.
– А что насчёт тебя? Ты же детектив.
Я фыркнул. Ох уж эта игра слов, пацан.
– Я взрослый мужик. Имею полное право быть детективом. Я пережил многих мудаков, так что это компенсирует мою хероватость.

Сет тряхнул головой, и какое-то время мы паковали еду молча. Пацан обдумывал мои слова, делал для себя выводы, надеюсь, правильные.

Когда мы ушли из церкви и вернулись ко мне в квартиру, я достал немного денег для Сета.

– Это ещё зачем?
– Мне нужно, чтобы ты выполнил для меня несколько поручений.
Я достал блокнот и набросал список, который передал Сету.
Он полюбопытствовал:
– Так я теперь работаю на тебя?
Я обдумал такой вариант.
– Да, ты официально нанят Эдвардом Калленом, тем самым детективом.
Сет со смешком спросил:
– Круто, а мне полагается пушка?
Эх как разошёлся.
– Как насчёт «нет»?
В самом деле, я не дурак.
– Ладно, – Сет пошаркал ногами.
Я добавил ещё одно условие его «найма».
– Так будет до тех пор, пока ты не вляпаешься в неприятности, пацан. Застукаю тебя с не теми парнями – лично надеру тебе зад. Усёк?
– Усёк. Спасибо, Эдвард, – поблагодарил Сет и побежал выполнять мои поручения.
Легкомысленность Сета навела меня на одну мысль, но мне требовалась дополнительная информация.
– Сет! – Он обернулся, и я махнул рукой, подзывая обратно и морща брови: – У тебя есть фамилия? Ты вообще откуда родом? Как оказался на улице?
Он покривил ртом и пожал плечами:
– Не знаю… Мне известно только, что долгое время я жил с одним ублюдком, отчимом. У него были другие дети. Он бил нас, особенно когда мы спрашивали о биологических родителях…
– Ты говоришь о приюте?
– Нет, в доме у него. Не помню, где это было, думаю, южная часть округа Колумбия. Я ушёл, как только смог, и не жалею о своём выборе. – Сет потупил взгляд. – Правда, я винил себя, что оставил малышню, но я не мог позаботиться даже о себе.

Долбаный урод этот его «отчим».

Только эта инфа не особо помогла мне.

По словам Сета, вполне, возможно, что у него есть семья, которая не в курсе его местонахождения. Или родственники знали и намеренно оставили Сета подыхать с тем долбоёбом.

Этому городу ой как не помешает хорошая клизма.

Не особо хотелось углубляться в размышления насчёт Сета, и я засунул эту мысль подальше. Может, Джас сможет нарыть инфу на этого пацана. Никогда не знаешь, верно?

– Ладно, Сет, иди. Когда вернёшься, оставь вещи в коробке возле двери, я потом заберу.
– Будет сделано, Эдвард! Спасибо, мужик!

Сет затрусил прочь, а я прошёл в квартиру погружаться в новое дело и противостоять Свон.

Малдон снова поднял ставки. И пару дней спустя всё разыгралось так же, как и на этих выходных.

Как я и думал, в воскресение Свон опередила меня. Я немного позлобствовал, обнаружив, что дело по угону машин, которое вела Свон, частично пересекалось с делом, над которым уже работал я. Девушка одного чмошника взяла полихачить его «Сатурн Скай», а потом её ограбили и отобрали машину.

Что случается, когда тусишь не в той части города, хвастаешься, оставляешь сумочку на капоте машины, флиртуя с членами банды. Ей повезло, что её только ограбили. Однако я отвлёкся.

Я к тому, что обычно мне не платят, если помимо меня кто-то ещё расследует дело. В последнее время Свон стала частой тому причиной.

В понедельник я хорошенько её цапнул. При мысли об этом я рассмеялся.

Её грузовик случайно оказался у «Бараньей головы». Я как раз ехал за предоплаченным телефоном для Сета. На случай, если пацан понадобится мне. Теперь он работает на меня. Нельзя полагаться, что он заявится ко мне, разразись вдруг буча.

Короче, я самостоятельно удалил очень маленькую и тем не менее важную часть двигателя мисс Свон. Ей пришлось звонить Роуз, чтобы отремонтировать эту рухлядь. У Роуз в тот день был выходной. Свон не могла до неё дозвониться, поскольку Роуз была с Эмметтом, у которого тоже выходной. Где бы они ни отдыхали, мобильников у них не было. Словом, всё закончилось тем, что я решил дело по вандализму для Музея естественной истории, и всё в ажуре.

В конце того дня я получил кучу злобных сообщений от Свон, в том числе такое:

«Полагаю, что я больше у тебя не в долгу за те фото. Стоимость возмещения той детали двигателя превзошла потерю убытков после моей оплошности с теми фотками».

Я написал в ответ:

«Кто это?»

На что мне пришло:

«Иди в пизду».

Миленько.

Я отправил вслед ещё одно:

«На глазах у твоего лучшего друга?»

Мне до жути хотелось узнать ответ на этот вопрос, но Свон так и не ответила.

Вторник выдался довольно спокойным. Малдон написал, что на этот день дел не было. Я радовался до жопы: наверное, смогу относительно вовремя появиться на показе Элис.

Всё утро я бездельничал, попивая кофе. Закинул удочку Эму с предложением встретиться на показе и полюбопытствовал, будут ли там мама с папой. Как пить дать будут – чудненько.

Затем я поехал в офис по делам. Я думал, что, может, сегодня руки дойдут до проявления негативов по делу мэра. Может что и всплывёт на них. Мне хотелось удостовериться, что никаких новых дел не свалится на голову сегодня вечером.

Когда я припарковался и вышел из машины, уловил красный промельк. Пригляделся… вот блядский мудак.

Та самая «феррари», пробуксовав, припарковалась в квартале отсюда. Из неё кто-то вышел. Женщина. Блондинка.

Одета она была в плащ свободного покроя, великоватый для неё. Что странно: сегодня даже не холодно. Также на ней были солнцезащитные очки в пол-лица. К несчастью, мне не удалось рассмотреть незнакомку.

Кажется, она не заметила меня, поэтому крадучись по тротуару я проследовал за ней в книжный магазин.

И всё бы ничего, только вот эта блондинка казалась до ужаса знакомой. Её фигура, цвет волос, походка.

Даже думать не хотелось об этом. Хотя желудок, по-видимому, был согласен с моим предположением.

Это не она, Каллен. Не может быть, Джесс мертва. Это другая блондинка.

Конечно, другая, которая стреляла по нам с Эмметтом, вломилась ко мне в квартиру, ремонтировала машину в автомастерской Роуз. Наверняка эмблемой «Эрроу шиппинг» обклеен весь её бампер: всем нам известно, что они причастны к этой заварушке.

Это не случайность и не халатность. Блондинка намеренно попалась мне на глаза.

Я достал мобильник, набрал Эмметта, но не дозвонился до него.

– Эм, это Эдвард. Тут, э-э, такое дело. Та «феррари» сейчас возле моего офиса. Если получишь это сообщение, позвони мне… а лучше дуй сюда.

Я повесил трубку, по пути в книжный проверил номерные знаки её авто. Та самая тачка.

Я мельком увидел макушку блондинки, двигавшейся вглубь магазина, и поспешил за ней. По пути я достал кольт, готовясь к любому раскладу.

Когда я дошёл до задворок магазина, блондинки там не оказалось. Я наткнулся на служебный вход и сотрудницу магазина, которая расставляла товары на полках.

– Простите, вы не видели светловолосую женщину, которая только что прошла здесь?
– Прошу прощения? – женщина вылупилась на мой пистолет и разнервничалась.
– Блондинка, она только что миновала вас. Вы видели, куда она направилась? Она тут работает?
Женщина посмотрела на меня как на сбредившего и нерешительно проговорила:
– Сэр, никто не заходил сюда.
Я рассмеялся: что за чушь собачья.
– Заходила. Я следил за ней. Она прошла как раз мимо вас.
Женщина помотала головой:
– Нет, я бы определённо это заметила.
Интересно, сколько блондинка заплатила вам за ложь, дамочка.
Сначала я хотел обвинить сотрудницу магазина во лжи, но передумал и, распахнув дверь, вошёл в служебное помещение, и огляделся.
– Сэр, вам нельзя туда, – возразила сотрудница.
Мне было по барабану. Я найду эту блондинистую суку и устрою ей тёмную.
– Сэр! – окликнула она меня и прошла к телефону.
Вероятно, вызвать полицию. Что ж, давайте!
Только вот внутри помещения никого не было. Каморка, в которой фиг спрячешься. Однако блондинка точно не улизнула от меня по пути сюда. Я бы заметил это.
– Какого чёрта укуренного?

Снаружи донёсся звук заводящегося двигателя, и я молнией пронёсся к главному входу магазина. Уловил лишь бампер «феррари», на всех парах мчащейся по улице.

Мать всего порочного, что за чертовщина!

Примерно с секунду я раздумывал, бежать ли к своей машине. Когда я доберусь до неё и заведу, «феррари» и след простынет.

Фыркнув, я пошёл обратно в офис, когда подъехала патрульная машина Мэриленда. Эрик Йорки.

– Привет, Эдвард, – дружелюбно обратился он, когда я миновал его.
– Заткнись, Йорки.
– Какие-то проблемы?
Я тряхнул головой.
– Не-а, просто вышел прогуляться.
– Нам поступил звонок о сумасшедшем парне, ищущем женщину-призрака в книжном магазине. Что-нибудь знаешь об этом?
– Нет.
Я не останавливался.

Эрик схватил меня за руку – добром это не кончится. Я развернулся, внимательно посмотрев на парня. Вдруг я понял, как Свон чувствовала себя, когда другие, в том числе ваш верный слуга, грубо хватали её. Хотелось врезать таким людям.

Раз Эрик патрульный, то, наверное, это пиздатая идейка, поэтому я вырвал руку из его захвата.

– Я не ничего не нарушил, Йорки, просто задал женщине пару вопросов.
Он сгримасничал:
– Слушай, раньше я, ты, Эм хорошо общались, так что я спущу тебе это с рук. Однако ты не можешь преследовать сотрудниц магазина, Эдвард. Ты без значка, и не представляешь полицию округа, не работаешь над делом. Детективы так себя не ведут.
Пошёл ты, Йорки.
– Да понял я. Это всё?
– Да. Ещё увидимся, Эдвард, передавай Эму от меня привет.
Размечтался, мудила.
– Передам.
Дерьмо, опять этот любезничающий Эдвард. Не порядок.
– Спасибо.
– Да без разницы, Йорки.
Так-то лучше, Каллен.

Он пробурчал что-то ещё, но, честно, мне было насрать. Я дошёл до «ванкуиша», потому что сейчас не до офисных дел.

Я направился домой, недолго побренчал на своей гитаре, стараясь выправить ноты произведения, над которым я сейчас работал и которое не шло у меня из головы. Было уже далеко за полдень, когда я более-менее остался доволен результатом.

Мобильник завибрировал. На нём высветилось пара пропущенных звонков. Я проверил голосовую почту и эсэмэски.

Одна была от Элис, подтверждавшей моё присутствие на её показе.

– Чёрт побери, женщина, – вслух проговорил я, как будто сестра стояла рядом со мной. Я написал ей в ответ и сказал: – Да приду я, приду сегодня вечером. Увидимся позже.

Другое сообщение было от Эма. Он спрашивал, всё ли в порядке. Я написал, что всё тип-топ, а в детали я посвящу его позже.

Первое голосовое сообщение было от доктора Денали с напоминанием о предстоящей встрече.

«Мистер Каллен, надеюсь, не нужно напоминать, что пропуск сеанса не обсуждается».

Я спародировал её голос, повторив последние слова и скривив рожу в телефон.

Чокнутая судебная система.

Второе – и последнее – голосовое сообщение было от отца.

Живот немного скрутило, пока я слушал сообщение.

«Привет, Эдвард, это отец. Звоню тебе сказать… – На заднем фоне я слышал, как мама что-то неразборчиво ему говорит. Затем Карлайл договорил: – Послушай, прости за вчерашнее, это был перебор. Я… надеюсь, мы пересечёмся на показе. Пока».

Странно.

На Карлайла это совсем не похоже – признавать свои ошибки, тем более извиняться за них. Любопытно, какими действиями и увещеваниями мама подчинила себе отца.

Я закрыл телефон, промычав, и глянул на часы. Затем направился в спальню к ненавистному шкафу со шмотками от Элис и выбрать одежду, которая осчастливит сестру.

Я выбрал чёрные брюки в военном стиле, в которых, со слов Элис, выглядел сексуально, и тёмно-синюю рубашку. Сегодня без галстука – к чёрту его, если Элис меня отколошматит. Ненавижу эту удавку. Надел чёрные кеды от Чака Тэйлора. Никто не заметит в темноте зала, да и кто смотрит на туфли на подобных мероприятиях?

Я помчался на показ Элис, очень довольный тем, что в кои-то веки вовремя приеду. У входа меня встретили Эмметт с Роуз. Чуточку непривычно видеть их вместе, не находите?

Я радовался за своего мудачного братца. По крайней мере, он наконец-то пошёл на поводу у своих чувств к Роуз и не бездействовал, витая в облаках.

Я кивнул Эму:
– Мама и папа уже тут?
– Ещё нет. Отец звонил, сказал, что уже в пути.
– Идеально, мне нужно выпить, – заявил я, потирая руки по пути в здание.
– Эдвард, – остановила меня Роуз.
– Да, Роуз?
– Мне любопытно, когда ты прекратишь вести себя с Беллой словно двенадцатилетний пацан. Из тех, которым нравится девчонки, поэтому они дёргают их за косички.
Роуз вскинула бровь и туже затянула плащ. Она хочет болтать на этой холодрыге?
Я засунул руки в карманы куртки:
– Мы можем поговорить внутри, Роуз? На улице от силы градусов пять.
– Нет, – заупрямилась она. Роуз упёрлась ногами, словно под ними не земля, а морской песок, а вас пытаются унести в море волны. – Я хочу знать. Я не пущу тебя внутрь и не дам тебе избегать меня, так что если хочешь согреться, поторопись с ответом
Иисусе, да что такое творится с женщинами этого города в последнее время?
– Роуз, во-первых, Свон начала эти игры. Я лишь подыгрываю, а во-вторых…
Чёрт, ещё б я знал, что творю. Все эти премудрости отношений были мне внове. Что ещё сделать в этой ситуации не ясно, разве что привычное – сымпровизировать.
Собственно, почему я должен отчитываться перед Роуз? Она мне не мать.
– Ну? – подгоняла она.
– Во-вторых, я передам Эмметту свой ответ и другой вопрос, где ты можешь кружочком обвести «да» или «нет», – ответил я голосом ребёнка, который морозит зад на улице.
Затем я развернулся и ушёл, как пятилетка, который только что закатил истерику. Я смеялся, пока не оказался в тепле.
– Да начнётся же игра, дамы и господа, – ни к кому толком не обращаясь, бросил я.

Я взял пиво из бесплатного бара и прошёл через весь зал к длинным бархатным кулисам, где Элис одевала и подбадривала своих моделей перед выступлением.

Я высунулся из-за длинной занавески и невольно улыбнулся при виде Элис, помогавшей одной девушке, которая склонилась задом кверху. Какой красивый был этот зад.

При внимательном рассмотрении я заметил, что на девушке было… Вот дерьмо, Элис не сказала, что тема показа – женское нижнее бельё.

В самый раз, чтобы прогнать мысли о Свон. Дьявол, да одного этого показа хватит.

Я поймал взгляд Элис и направился к ней. Мои действия ей не понравились и, что-то сказав той модели, сестра вытолкнула меня в подсобку.

– Элис, ты теперь стриптизёрш в наём сдаёшь? – подсмеивался я над сестрой.
– Эдвард Каллен, в кои-то веки ты заявился пораньше, – подцепив меня под локоть, Элис развернула нас в другую сторону. – Тебе сюда нельзя.
Она осмотрела меня с ног до головы и, смахнув пылинку с моего плеча, отметила: – Кстати, неплохой выбор, за исключением кед.
Я фыркнул.
– Элис, я не первый раз вижу женские прелести. Далеко не в первый.
Я подмигнул одной девушке, которая проходила мимо нас в одних стрингах, а её грудь прикрывали волосы.
Матерь божья. Я проследил взглядом за её удаляющейся фигурой, а Элис пихнула меня локтем в живот.
– Перестань пялиться на Эшли, она робкая.
Ага, сама скромность.
– Господи, почему женщины в моей жизни толкают меня локтями?
– Ах, Эдвард, – Элис шлёпнула меня по руке. – Сходи за пивом, пообщайся с Эмметтом, расслабься. Увидимся после показа.

Элис подпрыгнула и поцеловала меня в щёку, затем исчезла за шторкой. Перед этим сказала верзиле охраннику, чтобы тот, очевидно, не пускал меня за кулисы. Его взгляд заставил меня почувствовать себя грёбаным быком на арене, размышляющим, как бы завладеть той прелестной красной шапочкой, которой машет тот приятный человек.

Я решил не пытаться прошмыгнуть мимо Франкенштейна, улыбнулся ему и пошёл за ещё одним пивом. Ясно как день, я не собирался зависать с Розали, играя в двадцать вопросов.

Прошло ещё несколько минут. Свет приглушили, заиграла музыка. На сцену под аплодисменты и одобрительные возгласы вышла Элис, представив новую линию белья. Затем стала по одной вызывать девушек, которые сексуально прохаживались по подиуму, демонстрируя, за неимением лучшего описания, осиные талии и красивые «наряды».

– Наша первая модель, Сиси.
Элис затараторила о типе ткани, в которую облачилась Сиси, происхождение материала и прочее, когда вдруг позади меня раздался голос.
– Здравствуй, Эдвард.
Папа.
– Ух ты, – заговорил я, не оглядываясь на него. – Два мероприятия за неделю, идём на рекорд.
Он хохотнул, и я оглянулся, потому что не может мой отец смеяться над моими словами. И всё же он смеялся.
– Где мама?
Её не было с ним.
– Осталась дома, сказала, что мне нужно провести время с сыновьями.
Карлайл заказал пиво, и меня переклинило на мгновение. Я нахмурил брови.
– И с чего это?..
Отец вздохнул, а в это время Элис объявила выход следующей модели.
– Дэни из старых добрых Штатов. На ней…
Меня вдруг стало раздражать, что отец отвлекает меня от показа. Всё-таки вечер посвящён Элис.
– Я не молодею, Эдвард. Эти перепалки должны прекратиться.
– Согласен.
Я хлебнул пива, пытаясь положить конец беседе, и переключиться на показ. Знаете, на случай, если Элис устроит мне взбучку после.
– Замечательно, тогда почему бы нам… не насладиться зрелищем?
– Отличный план.
Я повернулся к подиуму, когда модель под номером три скрылась за кулисами. Чёрт, пропустил эту крошку.
– Итак, есть новости о… соревновании? Эмметт рассказал мне.
Разумеется.
– Нет, пап, пока неясно, – я чуть повернул голову в сторону Карлайла.
Я старался не пропустить ничего на сцене, когда вышла четвёртая модель. На ней был белый кружевной комплект с бюстье, едва прикрывавшем ей пупок. – Наи сегодня в красном бархате, – сообщила публике Элис.
– Знаешь, место в полиции хорошо будет смотреться в твоей карьере. И ты наконец-то сможешь бросить свою утомительную работу, которой занимаешься последние четыре года.
Отец не сдаётся. Зато теперь я в бешенстве. Ради ответа придётся повернуться к нему лицом – я пропущу пятую модель.

– Мона облачена в копию наряда начала восемнадцатого века…
Повернувшись к нему, я поставил пиво на барную стойку.
– Пап, мне нравится моя работа, она приносит мне удовлетворение. У меня нет начальника, нет коррупции, потому что, – я засмеялся, – я и есть коррупция. Я вождь, сияющая звезда, конец всему, – я похлопал себя по груди и рукам, затем по ногам и снова по груди. – Да, я неподкупен, так что доверяю своему распорядку.
– Эдвард, это нелепо. Я знаю, что смерть Джесс тяжело отразилась на тебе, но не все в полиции коррумпированы. Неужели ты и своего брата таким считаешь?
– Знаешь что, – я почувствовал напряжение в своём теле, – меня уже тошнит слышать «нелепо» от людей, которые говорят о Джесс.
Мимо меня проходила шестая модель, когда Элис объявила:
– Алисия надела вещицу из стопроцентного шёлка…
Пока-пока, шестая модель.
Карлайл уже собирался вставить замечание, но я не позволил ему умалять убийство Джесс.
– А насчёт Эма – это вопрос времени.
– Это неуместно, Эдвард.
– Пап! В самом деле? – я стукнул пивом о стол. – Ты так разочарован во мне, что не можешь хотя бы раз сказать: «Эдвард, я слышал, что ты сегодня вкалывал как вол, чтоб закрыть дело, отличная работа!»
– Разочарован? Эдвард…
– На хуй всё. – Я отпихнул Карлайла.
Хватит с меня этой чуши, когда вдруг мне послышалось, как Элис объявила выход...
– А теперь прошу тепло поприветствовать нашу новенькую модель, мисс Беллу Свон.
Я ослышался, наверное. Прогнал эту мысль и пошёл дальше. Я дошёл почти до дверей – может, из-за толпы мне померещилось: иногда шум зрителей выдаёт желаемое за действительное.
– На Белле тёмно-синий кружевной комплект из…
Белле? Моё тело против воли медленно развернулось к подиуму. Святые угодники.

«Протри глаза!» – орал Эдди-младшенький, чуть ли не кружась и отскакивая от стенок моих семейных трусов. Эдди, я тоже это вижу, друг мой.

Тёмно-коричневые, каштановые волосы, ниспадающие по плечам. Дымчатый макияж, пронизывающий душу взгляд. Тёмно-синее кружево – святая срань, – едва прикрывающее сиськи. Прищурившись, я заметил накладки на соски.

Я сглотнул, а взгляд сместился ниже. Талию Свон ничего не прикрывало. Святая матерь всего мнимого зла, этот пупок!.. Я хотел испить «Патрона» с этого пупка. Талию оплетал поясок, к которому зажимами были прикреплены… чулки в сетку.

На Свон словно и не было трусиков, кружево едва-едва прикрывало… Я медленно выдохнул. Крошка танцовщица.

Мои глаза приклеились к подиуму. Ни за что на свете они не покинут эту местную нелётную зону, никогда, за исключением…

Господи, привяжите меня и отсосите мне, на Свон убийственные каблуки.

Мне стало реально жарко. Кому-то ещё жарко?

Я озирался по сторонам и вновь прилип взглядом к Свон. Она прямо плыла по подиуму. Манерно расхаживала под музыку Элис, а у меня спёрло дыхание.

Минуту-другую я простоял с отвисшей челюстью. Рот наполнился слюной, и я захлопнул его. Друзья мои, по сцене шло само совершенство.

Я беспомощно пялился на идеальную походку Свон. Её глубокие карие глаза прочёсывали толпу, завораживая. Уголки приоткрытых губ приподнялись, а грудь тяжело вздымалась.

Мужчины из толпы тянулись к Свон, закидывая визитками. Всем не терпелось дотронуться до её гладкой кожи под кружевом, липшем к ней.

Вытащить бы кольт и перестрелять этих ублюдков.

Кажется, ни один из мужчин не впечатлил Свон. Она лишь вежливо оглядывала их с улыбкой на лице, будто выискивала что-то или… кого-то.

Я поддался её чарам. Ступни несли меня по полу, огибая безликие тела. Неведомо как, почти в мгновение ока, я оказался у подиума. Свон шла в мою сторону, смотря в глаза этим похотливым придуркам, пока… не пересеклась со мной взглядом.

Свон пропустила пару нот, но стоило нашим глазам встретиться, как всё остальное перестало существовать. В комнате стемнело, музыка остановилась, люди исчезли. Свон шла ко мне с широкой улыбкой, закусив нижнюю губу, а затем наклонила голову и посмотрела на меня из-под густых ресниц.

Свон

– Прошу, папа, езжай. Ты сводишь меня с ума.

Безумное соревнование с Калленом по раскрытию дел измотало меня. Дни после нашей ссоры на месте преступления выдались «резиновыми». Воскресенье прошло не так плохо: я раскрыла дело по угону автомобиля ещё до того, как Каллен приступил к нему. Любопытно, почему от него вообще не было ни слуху ни духу в тот день. Однако я недолго предавалась размышлениям, когда Джейк предложил отметить очередную победу.

А вот следующий день меня выбесил.

Мы с Джейком разрабатывали план по работе над делом о вандализме в одном из окружных музеев, а когда собрались ехать, то мой грузовик сдох. Хорошо, что со мной был Джейк. В одиночку я бы не обнаружила, какую именно деталь машины попросту украли. Грёбаный Каллен.

По-видимому, боги были не на моей стороне в тот день. Я нигде не могла разыскать Роуз, а Джейк не мог найти нужную деталь, так что мы застряли.

К тому времени как Джейк арендовал машину и мы смогли приступить к делу, Каллен уже его раскрыл. Козёл.

Я написала ему сообщение, что плакали его денежки, которые якобы я ему должна за те испорченные фотки. На что умник Каллен притворился, будто мы незнакомы, а я послала его подальше. Стоило бы догадаться о его проделках. Как же он выбешивает меня. В последнем сообщении Каллен обнаглел: интересовался, хочу ли я переспать с ним на глазах у Джейка. Точно нет. Не собираясь и дальше доставлять Каллену удовольствие, я выключила телефон.

Это уже четвёртый раз за это утро, когда между мной, Джейком и отцом состоялся один и тот же разговор.

Изначально полиция Форкса отпустила Чарли в бессрочный отпуск – погостить у меня. Однако сегодня ночью Чарли позвонили и попросили приехать для расследования громкого дела. В окрестных лесах медведи-переростки убивали туристов. Жуть.

Отца не сильно убедило моё желание отослать его домой.

– Уверена, что справишься, Беллз? Я могу позвонить в свой участок…
– Пап, – я сделала глубокий вдох, – я не алкоголичка. Не думай, будто я не знаю, что за всем этим стоит Калл… Эдвард.
Убью этого урода.
– Ну, я… – начал Чарли, но я предупреждающе вскинула руку: – Доверься мне, пап. У Эдварда своеобразное чувство юмора.
– Вышло несмешно, – папа внимательно смотрел на меня. – И мне не показалось, что он шутит.
– Эдвард тот ещё притворщик, – сообщила я отцу.
Сама же гадала, а не притворялся ли Каллен на вечеринке у мэра, когда дарил моему телу удивительные ощущения.
– Беллз? – окликнул меня Джейк.
– Что?
– Думаю, я останусь до конца соревнования, помогу тебе, если… ты не против.
Из меня вырвался вздох.

Сначала мне захотелось всыпать им обоим. Джейк оставался, так как не думал, что я смогу позаботиться о себе. Правда в том, что мне пригодилась бы его помощь. У мерзавца Каллена имелись связи, а у меня – нет.

– Вообще-то было бы замечательно, но сегодня… – Я шумно втянула воздух. Ни за что на свете Джейк не увидит меня в женском белье. – Ты останешься тут, а я позвоню, когда закончу, и мы сходим куда-нибудь.
Джейк широко улыбнулся:
– Клёво. Я отвезу Чарли в аэропорт, увидимся позже.
Джейк уехал с Чарли. По пути к Элис в попытке успокоить нервы я перечисляла в голове периодическую таблицу элементов.
– Всё будет в порядке, Свон. Ты уверенная, красивая, с неплохой координацией. Ты сможешь…

К моменту приезда на показ мне вполне удалось себя убедить.

***
– Элис, я не уверена в этой затее, – сказала я, пока мы готовились за кулисами.
– Успокойся, Белла, ты выглядишь сногсшибательно.

Элис закрепляла крючочки на кусочках кружева, которые ей нравилось называть бельём и которое она умудрилась нацепить на моё тело. В животе внезапно запорхали эти пресловутые «бабочки» – верный признак сожаления о принятом решении.

За эти пару дней Элис провела со мной как можно больше времени, обучая меня модельному делу. Параллельно я препиралась с Калленом на тему того, кто кого лучше подставит, и проводила время с отцом и Джейком.

– Оно едва прикрывает мне грудь, Элис, – я пыталась натянуть прозрачную ткань на соски. – Боже, да тут холодрыга.
Элис рассмеялась:
– Вижу. – Она хлопнула меня по руке. – Прекрати, иначе порвёшь ткань.
Мои чулки собрались внизу, и я наклонилась разгладить их, пока Элис орудовала с моими трусиками, затем я услышала, как она обратилась к одной из девушек:
– Дженни, поправишь эту лямку сбоку? Я… скоро вернусь.
Элис оставила меня, полуобнажённую, в компании этих девушек. Одна из них обкрадывала Элис, но кто, пока не удалось выяснить.
– У тебя отлично получится, – сказала Дженни, пока я стояла к ней спиной и с голым задом.
Встав, я немного поправила волосы.
– В первый раз всегда тяжело, так что не волнуйся, – подмигнула она и ушла.
Я не знала, чем себя занять. У меня развился нервный тик: сначала я пыталась прикрыться, затем держаться невозмутимо, затем снова прикрыться – этакий порочно-неловкий круг. Так я коротала время, пока не услышала голос Элис:
– Ладно, девочки, собрались! Время шоу! – Наконец-то она вернулась.
Чёрт, это же показ.
– Через несколько минут все в зале увидят меня… обнажённой.
Или, по крайней мере, близкой к этому.
Меня охватило нервное возбуждение, не способствовавшее ситуации.
– Белла, посмотри на меня, – Элис обхватила ладонями моё лицо и посмотрела в глаза. – Ты блистательно выглядишь сегодня, и если Эдвард не увидит этого – ну и хрен с ним.
Я открыла рот, но затем сощурилась:
– Эдвард? Что?
Элис коварно улыбнулась и скорчила рожу, точно ребёнок, которого сейчас пожурят, а меня заворотило.
– Элис…
– Белла, ты идёшь под седьмым номером, так что…
– Элис, пожалуйста, скажи мне, что его тут нет.
– Хорошо, его тут нет, – улыбнулась она.

Неожиданно, как ранее приступ тошноты, я осознала, какой подлой была эта эльфийка. Сколько коварства было в Элис, раз она пошла на столь дурной и жестокий поступок – кинула меня к волкам в овечьей шкуре.

Беру свои слова назад: Эдвард даже не скрывает того, что он волк!

– Так у тебя нет вора среди твоих моделей? – процедила я.
Элис шумно вздохнула и указала на мой рот:
– Трение плохо отражается на твоих зубах, Белла.
– Элис, – я плотно смежила веки, – как ты могла…
– Вам обоим требовался толчок, Белла. Вы вели себя как дети. И вообще, я лишь свела вас в одном здании. – Элис улыбнулась и кивнула в сторону подиума. – Эдвард в зале, но тоже не знает, что ты здесь. На твоём месте я бы нацепила рабочую мину и заставила его обалдеть.

Элис скрылась за кулисами. Прожектор подсвечивал её со спины, пока она возбуждённо рассказывала о новой коллекции белья.

Я глянула в щёлочку, ища Каллена взглядом. Однако яркий свет, отражаясь от пола, слепил глаза, и я не видела дальше первого ряда. Там сидели мужчины в костюмах и галстуках, ожидая, когда выйдут модели и продемонстрируют свои прелести.

– О боже, – ни к кому толком не обращаясь, проговорила я.
Задёрнув штору, я сделала вдох:
– Ладно, это легко, как в день нашего знакомства в офисе Каллена… только больше людей.
Я постаралась настроиться.
– Они все обнажены, как и ты, Свон. Обнажены и странно выглядят.

Я встряхнула руками и встала ровно, пока модели, объявляемые Элис, выходили одна за другой на подиум. Они казались самоуверенными, а мужчины вокруг пожирали их глазами, будто сладости, кидались в них какими-то бумажками, которые модели игнорировали.

Меня осенило, пока я наблюдала за девицами. Уверенности мне не занимать. Это лишь очередное дело – не совсем дело, но всё же. Нужно вжиться в роль – это явно мне по силам, а если Каллен в толпе, то пусть поцелует меня в зад. В прямом смысле.

– А теперь прошу тепло поприветствовать нашу новенькую модель, мисс Беллу Свон.

Ладно, пан или пропал.

Только я раздвинула кулисы, как грянула музыка. Моя любимая песня. Чёрт, да я Белла Королева Моделей Женского Белья Свон. И я крута!

Я шла по подиуму, как ранее в эти выходные, когда наблюдала за другими моделями. Встречалась взглядами с мужчинами, которые тянулись через заградительные цепи и которых оттаскивали охранники. Чёрт, я даже подмигнула нескольким.

Забавно, но с каждым шагом я приобретала большую уверенность. Покачивала бёдрами из стороны в сторону, намеренно выставляя себя в выгодном свете на каждом повороте.

Все мужчины были привлекательными: элитные деловые костюмы, галстуки, уложенные волосы, идеальные зубы, приятные улыбки. Однако никто из них не напоминал мне Каллена.

К моим ногам падали визитки этих мужчин. Они присвистывали, неразборчиво кричали, громко хлопали, пока я шла мимо них. Никто не привлёк моего внимания. Им далеко до Каллена.

Дефилируя по подиуму, я ощутила толику разочарования, когда сканировала толпу взглядом и не нашла Каллена. При этом я старалась, чтобы с моего лица не сходила присущая модели улыбка.

Ни один из этих мужчин не впечатлил меня. Они не обладали острым умом Каллена и не могли кичливо возразить, в них не было апломба. При виде их рвения коснуться меня я понимала, что не хочу ни одного из этих типов. Я хочу Дикварда.