Эпилог

Эдвард

Несколько лет спустя

Я отступил назад, критически оглядывая большой буфет. Это была находка, которую мы с Беллой обнаружили однажды в выходные, когда путешествовали по острову. Он был в плачевном состоянии, двери заклинило от воздействия времени в неиспользуемом углу сарая на землях фермера. Несмотря на грязь, изношенность и потрескавшееся дерево, он все еще был прекрасен, и Белла влюбилась в него, настаивая, что он будет идеально смотреться в нашей столовой. Я был вынужден согласиться с ней и, заключив сделку с владельцем, вернулся с Карлайлом на своем грузовике. Мы вытащили тяжелую ношу из сарая и перевезли в мою мастерскую. Я потратил часы на восстановление, ремонт и шлифовку, чтобы довести его до этой точки. Двери теперь свободно открывались, трещины и повреждения были восстановлены. Дерево было гладким, детали возвращены к жизни, и он был готов к чистке и окрашиванию.

Белла будет в восторге.

Я снял маску. Вокруг меня кружились пылинки, в воздухе стоял тяжелый запах отшлифованного дерева. Мастерская была покрыта тонким слоем опилок, но конечный результат стоил нескольких дней усилий, ведер пота и часов кропотливого труда.

Я распахнул дверь сарая, впуская свежий холодный воздух.

Солнце, которое раньше ярко светило, отражаясь от воды перед домом, теперь потускнело, тучи сгущались и таяли, отбрасывая тени на ветви деревьев, которые постепенно оживали. Весна в этом году наступала медленно, холодная погода все еще держала нас в своих тисках. Я не слишком возражал, хотя когда-то боялся зимы - долгих ночей, бесконечных часов днями, когда проектов было мало. Теперь я любил их. Это давало мне больше времени с моей семьей, и мы с Беллой проводили время с нашими девочками, играя в игры, читая, слушая их истории, наблюдая, как они растут. А вместе со снегом приходило и наше любимое время года - Рождество. Когда-то одинокий праздник теперь занимал особое место в моем сердце. Это было время радости, праздника и семьи. Нашей с Беллой семьи, а также Карлайла, Эсме, Джаспера и Элис.

Тем не менее, я был готов к приходу весны и с нетерпением ждал времени, которое смогу провести в мастерской. Я все еще любил «чинить обломки истории», как выразилась Белла, и часы, проведенные в мастерской, были плодотворными и приносящими удовлетворение. Благодаря моей жене я наконец-то смирился с радостью, которую приносила мне моя работа, и гордился тем, что делал. Вместе мы проживали замечательную жизнь.

Повернувшись, я еще раз изучил буфет, проведя рукой по гладкой поверхности дерева, чтобы убедиться, что оно готово.

Я услышал предательский скрип двери на заднем крыльце нашего дома и улыбнулся, зная, что сейчас, должно быть, время обеда. Я вернулся к открытой двери мастерской, чтобы посмотреть, как мои девочки подходят ко мне.

Анджела поспешила вниз по тропинке, ее длинные, прямые, темные волосы развевались позади нее. Высокая для своего возраста и стройная, она была похожа на меня, за исключением глаз. Они были такими же нежно-голубыми, как у Беллы, и все время танцевали с озорством и смехом.

- Папа! - взвизгнула она и бросилась в мои объятия, словно с тех пор, как мы виделись за завтраком, прошли дни, а не часы.

Она любила бывать со мной в мастерской, но в те дни, когда я занимался шлифовкой или пользовался тяжелой техникой, я не позволял ей входить. Однако у меня было ощущение, что когда она станет постарше, удержать ее будет сложнее - она любила «работать» в моей мастерской и «помогать» мне. Она с увлечением слушала, когда я показывал ей что-то простое, например, как отшлифовать кусок дерева или добавить клей, чтобы починить сломанную доску. Вместе мы строили скворечники и придумывали разные маленькие проекты, и я с нетерпением ждал, когда смогу показать ей больше. Но сейчас я был осторожен. В свои четыре года она была умной, упрямой и милой. Я обожал свою маленькую девочку.

Я поставил ее на ноги, поцеловал в лоб и убрал волосы за ухо.

- Привет, ангелочек.

- Мы приготовили студийный пикник!

- Потрясающе.

Я ухмыльнулся. Студийные пикники были нашим любимым развлечением. Вся прелесть обычных пикников, но только в тепле и уюте студии Беллы, в окружении одеял и мягких подушек. Мои «зрелые» кости были благодарны мне в конце пикников, плюс сегодня было слишком прохладно, чтобы есть на улице.

- Ты помогала маме?

Она яростно закивала.

- Она сказала, что не справится без меня.

- Держу пари, что так оно и было.

Я поднялся, моя улыбка стала шире. Белла шла медленно, держа в одной руке огромную корзину, а другой направляя нашу младшую дочь. Ханна ковыляла рядом с ней, ее шаги были нетвердыми и медленными, но решительными. Ханна была невысокой, пухленькой, с копной диких кудрявых рыжих локонов, которые подпрыгивали, когда она раскачивалась, цепляясь за пальцы Беллы, чтобы не упасть. Когда Ханна увидела меня, она остановилась и отпустила руку матери, ее глаза, такого же зеленого цвета, как и мои, загорелись. Она что-то оживленно залепетала высоким голоском, и возбужденно захлопала ручками так быстро, что упала на попку, все еще щебеча от восторга при виде меня. Как обычно, ее буйство рассмешило меня, и я поспешил вперед, поднимая ее с холодной земли и подбрасывая в воздух.

- Привет, моя маленькая пышечка. - Я притянул ее к себе и поцеловал в щечку.

- Да-да-да-да, - пролепетала Ханна.

Она смеялась и извивалась, хлопая своими маленькими ручками по моему лицу.

Мое сердце воспарило. Любовь Беллы принесла столько смысла в мою жизнь, подарила мир, принятие и свет, а любовь моих детей полностью исцелила меня. Мое прошлое больше не имело значения и не держало меня в своих темных тисках. Любовь моих девочек была дана свободно, абсолютно и полностью. Для них я был величайшим человеком на земле и не мог поступить неправильно.

Если только я не говорил «нет».

К счастью, такое случалось нечасто.

Я поднял Анджелу, держа на руках обеих своих дочерей. А затем наклонился и поцеловал жену.

- Привет.

Она просияла, положив руку мне на грудь.

- И тебе привет. Надеюсь, ты голоден. Анджела настаивала, что ты будешь ужасно голодный, поэтому нам пришлось сделать много сэндвичей.

- Да. Я умираю с голода.

Она подмигнула мне.

- Почему-то я не удивлена.

Я рассмеялся. Теперь я всегда был голоден. Белла была отличным поваром, и за эти годы я успел раздобреть. Мои плечи и грудь стали шире, а талия толще. С моей работой, моими девочками и жизнью в целом мое тело изменилось - стало крепче, так же как моя решимость и уверенность. Мне нравилось. Я чувствовал себя сильным и всемогущим - защитником своей семьи.

Белла любила мои мускулы и регулярно выказывала им свою признательность.

Мне это тоже нравилось.

Порыв ветра пронесся по деревьям, ветви раскачивались и сильно сгибались, сухие листья, оставшиеся с осени, падали и кружились в воздухе.

- Пора возвращаться, - объявил я, глядя на сгущающиеся тучи. - Мы можем побыть в студии некоторое время.

- Ты можешь разжечь огонь, папа? - спросила Анджела.

Она любила маленькую буржуйку, которую я поставил в углу студии. Она излучала много тепла, делая комнату уютной, обогревая даже мастерскую внизу. Мои девочки любили быть в тепле.

- Да.

Войдя внутрь, я закрыл за собой тяжелую дверь, после того как поставил Анджелу на пол. Она побежала наверх, Белла последовала за ней, а я понес Ханну. Она прижалась к моей груди, ее маленькие пальчики сжимали мою рубашку, как и всегда. Она любила, когда ее обнимали и прижимали к себе, и я знал, что если позволю ей это, она останется такой на весь наш обед.

С этим у меня проблем не было. Я никогда не отказывал своим детям в любви. Я знал, каково это - расти без объятий и любви. Мы с Беллой были очень щедры в своей привязанности к нашим девочкам и друг к другу. После стольких лет это не изменилось.

Поднявшись наверх, я зажег огонь, затем закрыл дверь, как только пламя лизнуло растопку и бумагу, и тепло начало нарастать.

Обернувшись, я усмехнулся зрелищу передо мной. Ханна ждала меня на полу, где я ее усадил, ее пухлые маленькие ножки нетерпеливо дергались, и она взволнованно махала руками. Я подхватил ее с размаху, наслаждаясь ее смешками. Она сунула кулак в рот, грызя костяшки пальцев. У нее поздно начали резаться зубки, но она быстро наверстывала упущенное.

Посреди комнаты были расстелены одеяла, Белла распаковала принесенный обед, а Анджела принесла подушки из кучи в углу, устраивая их удобнее. Я опустилась на пол рядом с Беллой, устраивая Ханну у себя между ног.

Она тут же указала на контейнер с крекерами в виде животных, и я протянул ей один, забавляясь тем, как она схватила его, жадно жуя, как будто ее не кормили неделями.

С прорезыванием зубов и ее аппетитом, у нее постоянно что-то было во рту в эти дни. Я провел рукой по ее растрепанным кудрям и поцеловал в макушку. Ее единственным ответом было рычание, которое заставило нас с Беллой хихикать. Ханна была серьезна, когда дело касалось еды, и полностью сосредоточилась на ней.

- Буфет выглядит прекрасно, - заметила Белла, протягивая мне еще одно печенье для Ханны.

- Я выкрашу его на следующей неделе, а потом покрою лаком. Закончу к концу месяца. - Я взглянул в окно, когда стекло задребезжало от сильного порыва ветра. - Надеюсь, солнце все высушит. Он будет достаточно тяжелым, чтобы нести его, не беспокоясь о лужах.

Белла усмехнулась, проводя пальцами по моему бицепсу.

- Ты справишься.

Ее прикосновение заставило мое тело напрячься. Так было всегда. Похотливо подмигнув, я наклонился и поцеловал ее. Ее полные губы были мягкими под моими, а на вкус она была как кофе и что-то сладкое и пряное.

- Ты сегодня пекла? - нетерпеливо спросил я.

Анджела устроилась рядом со мной, разложив повсюду подушки.

- Мы сделали тыквенные кексы, папочка!

- И печенье с изюмом, - добавила Белла.

- Два моих любимых, - промурлыкал я. – Потрясающе.

Белла закончила распаковывать еду, и я держал тарелку, пока Анджела делала свой выбор. С Ханной было легко, когда дело касалось еды – она любила все, что мы ей давали.

Анджела была более привередлива. Несколько крекеров, кусок сыра и бутерброд с арахисовым маслом. Мясо ей не нравилось, как и большинство овощей, хотя она любила морковь. К счастью, Анджела любила фрукты и йогурт, и наш педиатр сказал нам расслабиться, когда я выразил свое беспокойство по поводу ее ограниченной диеты.

- Она здорова и растет. Она получает много белка при своем выборе. Пусть девочка сама узнает, что ей нравится, не заставляйте ее. Ее симпатии будут расти вместе с ней. - Она похлопала меня по руке. - Ты хорошо справляешься, папочка. Вы оба.

Я, как и Ханна, любил все, и наполнил свою тарелку бутербродами и всеми добавками, которые приготовила Белла. Я кормил Ханну кусочками, слушал болтовню Анджелы и сидел рядом с женой, переполненный чувством удовлетворения. Мне нравилось проводить время с семьей.

Огонь согревал комнату. Картины Беллы висели на стенах, а холсты были аккуратно сложены, готовые к использованию. Я был не единственным, кто считал ее талантливой, и в разгар туристического сезона один местный магазин регулярно распродавал ее картины.

Я был невероятно горд за нее.

- Папа, я скоро пойду в школу! - объявила Анджела.

Я посмотрел на Беллу, не зная, что ответить.

«Школа?»

Она понимающе улыбнулась.

- Мы видели миссис Андерсон в городе раньше, - объяснила она. - Анджела пойдет в подготовительный класс в сентябре.

Я сглотнул.

«Подготовительный класс? Куда, черт возьми, убежало время? Только вчера Анджела была ребенком у меня на руках, а теперь школа?»

- Уже? - прохрипел я.

Белла похлопала меня по руке.

- Только на половину дня, папочка.

- Мы все еще можем оставить Ханну дома, - настаивал я, крепче обнимая свою малышку.

Белла рассмеялась, откинув голову назад, забавляясь.

- Мы можем оставить их обеих. Это всего лишь несколько часов в день. - Она встретила мой взгляд, ее глаза блеснули. - Это часть взросления, Эдвард.

Анджела вскочила со своего места.

- Я буду проводить время со своими друзьями, папа. Карли тоже идет! Я могу научить тебя всему, когда вернусь домой!

Карли была лучшей подругой Анджелы, и я знал, что она была в восторге.

И все же мне пришлось выдавить из себя улыбку.

- Это будет потрясающе.

Анджела нетерпеливо подпрыгнула.

- Время поиграть в «Змеи и лестницы»! (П.п.: настольная игра.)

Я отодвинул тарелку, мой аппетит внезапно пропал.

- Ладно, ангелочек. Неси коробку.

Ветер снова забарабанил по стеклу, и я поднял голову с того места, где лежал на одеяле. Небо было зловещим, и как раз в тот момент, когда я собирался предложить отправиться в дом, небо разверзлось и полил дождь.

- Ну, я думаю, мы застряли здесь, - задумчиво произнес я.

- Неплохое место, чтобы застрять, - ответила Белла. - Кроме того, девочки уже не в счет.

Я ухмыльнулся. Ханна спала, свернувшись теплым клубочком рядом со мной, а Анджела растянулась на одеяле, надрав мне задницу в трех партиях подряд. Ханна была слишком мала, чтобы играть, но ей нравилось передвигать фигуры по доске и при случае пытаться их съесть, поэтому Белла занимала ее, читая вслух, пока мы играли. Затем обе девочки уснули, сытые и счастливые.

- Как вообще можно думать о школе, Белла? - спросил я. - Куда, черт возьми, подевалось время?

- Это действительно расстраивает тебя, - пробормотала она. - Почему?

- Я не готов к тому, что они вырастут.

- Но это в любом случае произойдет, - запротестовала она. – Со школой или без. С каждым днем они становятся старше и самостоятельнее. И они потрясающие маленькие девочки. Подумай, насколько более удивительными они станут, когда станут старше.

Я вздохнул.

- Ты имеешь в виду, когда я стану старее.

- Ну, и это тоже.

- Сейчас они заставляют меня чувствовать себя молодым. Пока они маленькие. Мне нравится, как они нуждаются во мне, - признался я.

Белла протянула мне руку, и я взял ее, мягко потянув, чтобы она придвинулась ближе.

- Ты им всегда будешь нужен, Эдвард. - Она понимающе улыбнулась. - Ты их ядро, и они вращаются вокруг тебя. Но они должны расти, и наша работа - помогать им. - Она нежно погладила меня по щеке. - Они любят тебя больше всего на свете. И так будет всегда. - Белла подмигнула. - И я тоже.

Я наклонился и поцеловал ее.

- Это работает в обоих направлениях, Белла. Мы любим тебя так же сильно.

- Я знаю. Но ты же их папочка. И это твои девочки. Это что-то особенное.

Я провел рукой по спине Ханны. Она удовлетворенно вздохнула и прижалась ближе. Я улыбнулся, глядя на ее милое личико.

- Дом будет казаться пустым, - размышлял я. - Анджела всегда бегает, а Ханна плетется за ней по пятам. Она будет ужасно скучать по своей старшей сестре. - Я вздохнул. – И я буду ужасно скучать по ней.

- Я уверена, что для вас обоих найдется другое, э-э, отвлечение.

Что-то в ее голосе заставило меня поднять глаза. Она улыбалась, кусая губы.

- Отвлечение?

Она взяла мою руку и положила себе на живот.

- Дети очень отвлекают.

Мои глаза расширились.

- Дети? Белла? Ты?..

Мой голос затих от волнения и недоверия. После рождения Анджелы у нас было много проблем с зачатием Ханны. Белла забеременела после того, как мы перестали переживать из-за еще одного ребенка. Ханна была неожиданным подарком для нас обоих. После ее рождения мы не пытались забеременеть, но и особо не предохранялись.

Видимо, мои старые кости все еще работали. Я почувствовал, как мое лицо растягивает улыбка. Широкая и восторженная.

- Да, - подтвердила она.

Как можно осторожнее я отодвинулся от Ханны и опустился на колени перед Беллой.

- Ангел... правда?

- Правда.

Я обнял ее и крепко прижал к себе. Я осыпал поцелуями ее лоб, щеки, нос, затем захватил ее рот и глубоко поцеловал. И тут мне в голову пришла одна мысль.

- Насколько беременна?

Она улыбнулась мне в губы.

- Еще один Рождественский ребенок.

Я рассмеялся, уронив голову на ее плечо в тихом смехе. Анджела родилась на Рождество, Ханна - на следующий день после Рождества.

- Что такое с нами и весной? – усмехнулся я. - Ты очень плодовитая в это время.

- Каждый раз первоапрельская шутка.

Я погладил ее по щеке.

- Похоже, что так. - Я провел пальцем по ее животу, улыбаясь, когда она захихикала. Она всегда была более чувствительной, когда была беременна. - Ты хорошо себя чувствуешь?

- Я в порядке. Устала, но в порядке.

- Ты была у доктора?

- Да. Все хорошо, и ты будешь на УЗИ, как обычно.

- На всех.

Она погладила меня по щеке.

- Я знаю. Может быть, на этот раз у нас будет маленький мальчик. Ты бы хотел этого?

- Я хотел бы, чтобы он или она был здоровым и счастливым. Больше ничего. Мне не нужно производить следующее поколение Мейсенов. Мои девочки носят мое имя и мое сердце. Это все, что мне нужно.

- Я люблю тебя.

Я обхватил ее лицо руками, ее прекрасное, милое, чудесное лицо, и поцеловал ее.

- Ангел, любовь - недостаточно громкое слово. Это недостаточно сильное чувство для того, чтобы выразить все, что произошло со мной, когда ты вошла в мою жизнь. Что ты продолжаешь делать в моей жизни. Ты делаешь ее... правильной. - Я вздохнул. – Ты – дар для меня, Белла. Лучший подарок, который я когда-либо получал. - Я снова поцеловал ее. - Спасибо, что ты есть. Мой идеальный Ангел.

Ее глаза затуманились.

- Я не идеальна, но мне нравится быть твоим ангелом, - нежно прошептала она.

Я скользнул рядом с ней и заключил ее в объятия. Она устроилась удобнее, положив голову мне на плечо. Я положил руку на ее живот, широко растопырив пальцы, зная, что мой ребенок отдыхает под моим прикосновением. Белла со счастливым вздохом положила свою руку поверх моей.

Я вытянул ноги, улыбаясь, когда Анжела схватила меня за ногу во сне. Ханна спала с одного бока, а Белла свернулась калачиком на другом. Я прикасался к каждому члену моей семьи - в безопасности внутри нашего маленького гнездышка.

Следующее лето

Я поднял детские качели и осторожно отпустил их, отчего мой сын рассмеялся. Мне нравился этот звук. Его сладкое, высокое хихиканье завершило мой мир. Я поджал губы и скосил глаза, издавая смешные звуки, а он радостно завизжал. Смеясь, я снял его с качелей и высоко поднял. Он пинал ногами и булькал от счастья, когда я медленно опускал его, потом несколько раз поднимал и кружил, как самолет. Мой сын любил эту игру.

Я прижал его к груди и поцеловал в щеку, посмеиваясь, когда он сжал мою щеку своими длинными пальцами. Ему было всего семь месяцев, но он был невероятно силен.

Брэндон был еще одним «возвратом» к моему деду. Темные волосы, как у Беллы, развивались буйными локонами, все остальное было от меня. Он был длинный, худощавый, с ярко-зелеными глазами, и Белла называла его моей мини-копией.

Он был самым большим ребенком, которого я когда-либо видел, и Белле было очень трудно родить его. Когда они передали его мне, я был потрясен его размерами. Пятьдесят восемь сантиметров и почти четыре с половиной килограмма веса. Я понятия не имел, как Белла доносила его до срока. Но она это сделала, и в канун Нового года родился наш мальчик, так же, как и его сестры - посреди бури. Белла пошутила, что это традиция, и я решил, что она права.

Мы также решили, что трех детей будет достаточно. Я никогда больше не хотел видеть, как Белла борется, или чувствовать страх, который я испытывал, когда мы переживали некоторые напряженные моменты. Белла была моим миром, и мысль о том, что я ее потеряю, была невыносима. Когда она пришла в себя, мы поговорили, и вскоре мне сделали вазэктомию. Мы были так счастливы, и я не хотел, чтобы она принимала противозачаточные средства, побочные эффекты которых пугали нас обоих.

Брэндон начал грызть свою руку, возвращая меня в настоящее, и я вытащил из кармана печенье. В отличие от Ханны, он был ранним во всем. Его первый зуб начал появляться в пять месяцев, и они, казалось, вылезали без остановки.

- Вот, пожалуйста, мой мальчик. Давай найдем маму и посмотрим, что она делает, хорошо?

Он схватил печенье, радостно мусоля его, пока я шел к дому.

Завернув за угол, я заметил в саду Беллу. Анджела была в доме своей лучшей подруги Карли, но к трем часам должна была вернуться.

Ханна дремала на крыльце. Моя маленькая пышечка любила поспать, но ей никогда не нравилось быть далеко от мамы, поэтому я соорудил кушетку и поставил ее на крыльце, чтобы она могла вздремнуть и быть счастливой.

Белла встала и отряхнула руки, когда мы подошли.

- Вот два моих любимых мальчика.

Она улыбнулась и поцеловала щеку Брэндона, затем коснулась моих губ. Я с радостью подчинился, схватив ее лицо свободной рукой и лаская ее губы. Она почти не изменилась, разве что стала красивее. Ее волосы были длиннее, все еще дикие и вьющиеся, и она все время улыбалась. Как я и подозревал, она была замечательной матерью, прекрасной женой и любима всеми, кто встречал ее.

- Неплохой урожай, - заметил я, указывая на корзину рядом с ней.

Она кивнула.

- Здесь куча перцев, кабачков и помидоров. Я подумала, может быть, мне стоит приготовить домашнюю сальсу, которую ты так любишь. Ты также можешь отнести немного Эсме и Карлайлу.

- Потрясающе.

Мое внимание привлекла машина, въехавшая на подъездную дорожку. Это был серебристый внедорожник с номерными знаками арендованной машины. За рулем сидел мужчина, и пока я смотрел, он заглушил двигатель, поговорил с кем-то сзади и открыл дверь.

Я усмехнулся.

- Еще один заблудившийся турист, без сомнения.

Такое часто случалось летом.

Белла забрала Брэндона и усадила его к себе на бедро.

- Иди, помоги им. - Она пощекотала Брэндону животик. - Мы подождем здесь.

Я подошел к внедорожнику, улыбаясь, готовый дать указания. Но когда я приблизился к машине, мужчина направился ко мне, и что-то в нем показалось мне знакомым. Он был высок, с темно-каштановыми волосами, тронутыми серебром. Темные очки закрывали его глаза. На нем были джинсы, рубашка поло и легкая куртка, но его поза была напряженной, а плечи жесткими. Он засунул руки в карманы, когда я остановился в нескольких метрах от него.

- Я могу вам помочь?

Он прочистил горло.

- Привет, Эдвард.

Я нахмурился, услышав его глубокий баритон, знакомый тон которого поразил давно забытое воспоминание.

- Простите, я вас знаю?

Он снял очки и шагнул вперед. Узнавание ударило меня в живот, и я уставился на него. Я видел его всего один раз, но запомнил.

- Это я, Эммет. Эммет Маккартни.

«Святое дерьмо!»

Мой шурин.

Настала моя очередь прочистить горло.

- Что ты здесь делаешь? - спросил я, убедившись, что сестры нет на пассажирском сиденье.

Он потер лицо рукой.

- Я понимаю, что видеть меня должно быть шоком, но мне нужно было приехать и повидаться с тобой.

- Зачем?

Он оглянулся через плечо.

- Моя дочь и твоя племянница хотела тебя видеть.

На мгновение я застыл в полной тишине. Белла появилась рядом со мной, Брэндон все еще сидел на ее бедре, бессвязно лепеча. Она обняла меня за талию, чтобы поддержать.

- Привет.

Он улыбнулся, и от этого движения в уголках его карих глаз появились морщинки.

- Привет. Ты, должно быть, Белла.

- Так и есть. А кто вы?

- Муж Кейт, - пробормотал я.

Он быстро покачал головой.

- Бывший муж. Мы расстались вскоре после того, как мы с тобой познакомились. - Он глубоко вздохнул. - Послушай, может быть, мне следовало позвонить или написать, но мне казалось, что это лучше сделать лично. Это долгая история, но Мия хотела с тобой познакомиться. - Он порылся в кармане куртки и вытащил потрепанного плюшевого медвежонка, которого я сразу узнал. - Она хотела встретиться с человеком, который дал ей это.

Я уставился на медведя. Я никогда не заглядывал в брошенную сумку, предполагая, что все подарки, которые я принес на Рождество, все еще были в ней.

- Я... я думал, что его выбросили вместе с остальными подарками.

Он покачал головой.

- Я сохранил его и свой галстук.

- Твой галстук? – тупо повторил я.

- Это был хороший галстук. Я все еще ношу его. - Он усмехнулся, потом снова стал серьезным. - С тех пор Мия носит этого медведя с собой каждый день. Она любит каждый подарок, который ты когда-либо посылал ей.

«Каждый подарок? Все эти годы?»

Это была идея Беллы - попытаться поддерживать хоть какую-то связь с Мией. Я думал, что это пустая трата времени, но она настояла, и каждый год мы посылали Мии подарок и открытку на Рождество. Эммет владел собственной инвестиционной компанией, поэтому мы отправляли пакет в его офис. Он был единственным человеком, хотя бы отдаленно добрым ко мне в то памятное Рождество, и я думал, что он был лучшим шансом убедиться, что подарки были приняты. До сих пор я понятия не имел, были ли получены подарки, но Белла хотела продолжать посылать их. В глубине души я надеялся, что Мия получит их и будет знать, что есть кто-то, кто любит ее, даже если она не знает меня.

Я моргнул.

- Я не понимаю.

- Знаю. Но я хотел бы иметь возможность объяснить. Мы проделали долгий путь, и я надеюсь, что ты будешь открыт для встречи с ней и выслушаешь мою историю.

У меня была информационная перегрузка. Я понятия не имел, что моя сестра развелась. Единственная информация, которую я слышал о своей семье, что мой брат погиб в пьяной автокатастрофе много лет назад, а отец вскоре ушел на пенсию. Обе новости я узнал через интернет. Никто не связывался со мной и не давал мне знать. Я не общался ни с кем из своей семьи после той ужасной поездки домой на Рождество много лет назад.

Белла сжала мою талию.

- Мы бы с удовольствием с ней познакомились, правда, Эдвард?

- Да, - согласился я, понимая, как, должно быть, выглядел. - Я бы с удовольствием с ней познакомился.

Эммет улыбнулся, его плечи расслабились. Он подошел к машине, открыл заднюю дверцу и передал медвежонка Мие.

- Ну же, милая. Дядя Эдвард тоже хочет с тобой познакомиться.

Мия выбралась из машины. Маленькая, с такими же темными волосами, как у меня, и такими же глазами, как у ее отца, она нервно вцепилась в его руку.

- Привет.

Белла вышла вперед, улыбаясь. Она наклонилась и поцеловала Мию в щеку.

- Привет, Мия. Я Белла, жена Эдварда. Это наш сын, Брэндон.

Мия улыбнулась и на обеих щеках появились ямочки.

- Он хорошенький.

Белла подмигнула.

- Мы тоже так думаем.

Мия посмотрела мимо нее на меня. Мое сердце ускорилось от выражения уязвимости и неуверенности на ее лице.

Ноги сами понесли меня вперед, и я остановился перед ней.

- В последний раз, когда мы виделись, я держал тебя на коленях. Ты была такой маленькой. Мы провели вместе несколько минут на Рождество.

Она улыбнулась.

- Мне папа рассказывал. У нас дома есть фотография.

- Фотография? - Я взглянул на Эммета.

- Я щелкнул, когда никто не смотрел.

«Ха! Еще один сюрприз».

- Он сказал, что ты приезжал ко мне в тот год.

- Да, это правда.

- Я хотела приехать и повидаться с тобой.

Я протянул руки, улыбаясь.

- Я рад, что ты это сделала.

Она бросилась вперед, и я поймал ее. Она едва доставала мне до талии, и ее руки не могли обхватить меня полностью, но она крепко держалась.

Я наклонился и поцеловал ее в макушку.

- Привет, Мия.

Мы вошли внутрь, и в следующий момент начался хаос. Ханна проснулась, Анджела вернулась домой, и было много вопросов и активности, пока все не уладилось, и мы могли поговорить.

Белла сварила кофе и принесла немного домашнего печенья. Дети были перед нами, разговаривали, играли и ели свои закуски. Анджела была очарована Мией и смотрела на кузину с мгновенным обожанием. Ханна немного смущалась, но держалась поближе, стараясь наблюдать за Беллой со своего места на ковре. Брэндон спал в своей люльке, не особо переживая из-за хаоса вокруг, его животик был полон, и печенье, которое он жевал, так и осталось наполовину съеденным и свисающим изо рта, пока он засыпал.

- Она была так рада познакомиться с тобой, - пробормотал Эммет.

- Я не понимаю, - повторил я. - Столько лет. Почему сейчас?

Он провел рукой по лицу и посмотрел на дочь со снисходительной улыбкой. Он явно обожал ее, что делало меня счастливым.

- Я встретил Кейт в самый тяжелый момент своей жизни, - тихо начал он. - Она была красива и энергична, и, казалось, это было то, что мне нужно. Мы поженились слишком быстро.

Он встретился со мной взглядом.

- Внешность часто обманчива, как я убедился на собственном горьком опыте. У нас было много проблем, и как раз когда я был готов все бросить, она объявила, что беременна. - Он отхлебнул кофе. - Я хотел попробовать для нашего ребенка, но это было бесполезно. Твоя сестра - гадюка, Эдвард, и истощает людей. Я был шокирован поведением Кейт и вашей семьи, когда ты приехал, и все стало еще хуже между нами. - Он выглядел смущенным. - Честно говоря, в тот день ты был для меня сюрпризом. Кейт никогда даже не упоминала о тебе.

Когда-то эти слова ранили бы меня, но сейчас они ничего не значили. У них не было власти надо мной. Я пожал плечами.

- Ничего удивительного.

Он вздохнул.

- Мы ожесточенно спорили в тот день и все последующие. Это никогда не прекращалось, и, наконец, я понял, что трачу свою жизнь впустую, будучи несчастным и причиняя боль своей дочери. Мы расстались в том же году, и битва за опеку была долгой и безобразной.

- Честно говоря, я удивлен, что она хотела опекунства. Она не произвела на меня впечатления матери.

Он фыркнул.

- Нет, она просто хотела сохранить наш брак. Ее бизнес попал в трудную ситуацию, а мой нет, - заявил он, и смысл его слов стал ясен. - Она хотела получить мои деньги и использовала нашего ребенка для этого.

- Оу.

- В конце концов, мы договорились. Мне потребовалось несколько лет, чтобы смириться со всем этим. Одинокое отцовство, восстановление после неудачного брака. Кейт оборвала все связи с дочерью. Твои родители тоже с ней не виделись. Я не хотел иметь ничего общего ни с кем из твоей семьи. Даже с тобой. Я убедил себя, что вы все из одного теста.

Я поднял брови и сделал глоток кофе.

- Это справедливо.

- Нет, - задумчиво произнес он. - Но мне потребовалось время, чтобы понять это. Моим единственным фокусом была Мия - убедиться, что с ней все в порядке. Я приспособился и неплохо справлялся. Она была единственным счастливым моментом, который остался у меня после брака. - Он некоторое время смотрел в окно на воду, потом продолжил: - Каждый год на Рождество обязательно приходила посылка для Мии. Я был потрясен, когда получил первую. Мы с Кейт только что расстались, и я не знал, что с этим делать. Честно говоря, первые пару лет я даже не открывал их, потом мой психотерапевт сказал, что я не должен так быстро списывать тебя со счетов, так как ты явно пытался. Поэтому я отдал подарки Мие. Каждый год она с нетерпением ждала посылку от своих дальних дяди и тети. - Он улыбнулся Белле. - Я предполагаю, что ты имела самое прямое отношение к этим подаркам.

Я сжал ее руку, наслаждаясь ее мягким румянцем.

- Это точно.

- Во всяком случае, до этой весны мы никогда об этом не говорили. Ты был просто именем на упаковке. Лицом на фотографии. Потом ее класс делал генеалогический проект, что-то вроде генеалогического древа, и Мия начала задавать мне вопросы. Сначала общие, потом более углубленно. В основном о тебе. Почему она никогда не встречалась с тобой? Что ты делаешь? Где живешь? А однажды вечером она сказала, что хочет встретиться с тобой. Она просила несколько месяцев, и, в конце концов, я согласился.

- Почему ты не связался со мной? Очевидно, у тебя был мой адрес.

Он уставился на Мию, подмигнул ей и послал воздушный поцелуй. Затем он повернулся ко мне.

- Она еще ребенок, Эдвард. Ее мать даже не помнит ее день рождения. Бабушка и дедушка не обращают на нее внимания. Я понятия не имел, как ты отреагируешь. Ты казался приличным. Добрым, искренним. Но когда-то я так же думал и о Кейт. - Он потер лицо. - Я очень откровенен со своей дочерью. Я сказал Мие, что беспокоюсь о твоей реакции. Она очень умная, и у нее развита интуиция. Она напомнила мне, что ты посылал ей подарок каждый год и что тебе не нужно было этого делать. Она была уверена, что ты захочешь увидеть ее, но если ты не захочешь, то все будет хорошо, потому что у каждого есть выбор. Она сказала, что понимает, что кроме меня ты ее единственная семья, и она хотела узнать тебя. Я пообещал ей, что напишу тебе, но она хотела приехать. Она умоляла меня. Мия никогда ни о чем не просит, поэтому я привез ее. Я взял себе несколько недель отпуска, чтобы совершить путешествие, и мы приехали сюда. Всю дорогу сюда я молился, чтобы ты не отверг ее, чтобы мое первое впечатление о тебе было правильным.

Ошеломленный, я откинулся на спинку стула и посмотрел на племянницу. Она смотрела на нас широко раскрытыми глазами. Я протянул ей руку, и она встала, подойдя ко мне. Я притянул ее к себе и крепко обнял.

- Спасибо за что, что была храброй и приехала ко мне.

- Я хотела, чтобы ты знал, что я получила твои подарки и люблю их. - Она улыбнулась. - Я люблю тебя.

У меня сжалось горло, и я посмотрел на Беллу. Это случилось из-за нее. Потому что она настаивала на том, чтобы попытаться, надеясь, что я смогу встретиться со своей племянницей. У меня был шанс узнать ее лучше.

Белла наблюдала за нами со слезами на глазах.

Я легонько щелкнул Мию по носу.

- Я тоже тебя люблю, малыш.

Я повернулся к Эммету, который смотрел на нас со снисходительной улыбкой.

Его глаза тоже были подозрительно стеклянными, и никто из нас не пытался это скрыть.

- Где вы остановились?

- Я забронировал отель…

- Нет, вы останетесь с нами, - перебила его Белла.

- Мы не можем навязываться.

- Вы не навязываетесь, Эммет, - начал я. - Вы семья.

Он удивленно посмотрел на меня, потом усмехнулся.

- Да?

Я молча кивнул.

- Я хочу иметь возможность познакомиться с Мией. И с тобой. У нас много комнат, и вы можете остаться.

- Папа, пожалуйста, - попросила Мия. - Я хочу остаться с дядей Э.

Я усмехнулся, услышав, как она назвала меня.

- Останьтесь, - настаивал я.

Он кивнул.

- Мы с удовольствием.

Несколько недель спустя

Я застонал, когда мы сдвинули тяжелый стол, над которым я работал, на место. Я отступил назад, потирая затылок.

- Я становлюсь слишком стар для этого дерьма, - пробормотал я.

Эммет рассмеялся, отряхивая руки.

- В этом году мне стукнуло сорок два. Поговори со мной о старости.

Я усмехнулся.

Последние несколько недель мы с Карлайлом и Эсме были без ума от Мии и очень полюбили Эммета. Вместе с Джаспером и Эмметом мы отправлялись на рыбалку. Элис проводила время с Беллой, Мией и нашими детьми. Мы устраивали барбекю и обеды на пляже. Выходили на лодке, которую я купил, и исследовали остров. Дети играли все вместе, Мия взяла на себя роль старшей сестры и обожала остальных.

Мои дети любили ее.

Эммет проводил много времени со мной в мастерской, а Мия оставалась рядом с Беллой, наслаждаясь ее обществом. Мы с Мией долго гуляли и много о чем говорили. Эммет был прав. Она была умной, милой, с хорошей интуицией, и я обожал ее. Я буду безумно скучать по ней, и Белла тоже.

Нам всем будет их не хватать.

Эммет прислонился к моему верстаку.

- Итак, Эдвард, мне нужно с тобой поговорить.

- Что случилось? - спросил я, обеспокоенный его серьезным тоном.

- Мия не хочет возвращаться в Онтарио.

Я вздохнул, вытирая пот со лба.

- Она мне тоже об этом говорила, но скоро она снова привыкнет. Всегда тяжело, когда праздники заканчиваются.

Он потер затылок.

- А что, если нет? Не закончатся, я имею в виду?

- О чем ты?

Он вздохнул, оглядываясь через плечо.

- Честно говоря, мне здесь нравится. Тишина. Люди. Наша семья. - Он выпрямился. - Я подумываю о том, чтобы переехать сюда.

- Святое дерьмо, это важное решение. Что насчет твоего бизнеса?

Он пожал плечами.

- Я могу работать где угодно. Я легко могу устроить здесь офис. Даже из дома. Вчера, когда вы с Мией были вместе, я кое-что проверил. Я увидел дом, который мне понравился. Рядом есть отличная школа, Мия может перевестись. Кроме меня, ты и Белла - это вся ее семья, и она обожает вас. Я никогда не видел ее такой счастливой и спокойной, и я хочу, чтобы это продолжалось. Думаю, для нас обоих было бы хорошо начать все сначала. Какое-то время мы не были счастливы, и я думаю, что перемены пойдут нам на пользу.

Я не колебался.

- Тогда сделай это.

- Мне нужно вернуться и все уладить. Как ты отнесешься к тому, что Мия останется здесь, с вами, пока я буду в отъезде? Я вернусь через пару недель, и мне придется немного поездить туда-сюда…

- Мы с удовольствием. - Мне не нужно было спрашивать Беллу - я уже знал ее ответ. Прошлой ночью она плакала при мысли о том, что они уедут. Она будет в восторге. - Ты говорил с Мией?

Эммет ухмыльнулся.

- Это была ее идея. Она сказала, что ей здесь нравится, и она хочет остаться .- Он беззастенчиво ухмыльнулся. - Дом, который я смотрел, находится всего в десяти минутах езды.

- Ты уже сделал предложение, не так ли?

- Да.

Я похлопал его по плечу.

- Это отличная новость. Пойдем, расскажем Белле.

Позже той же ночью Белла прижалась ко мне, ее лицо было взволнованным.

- Не могу поверить, что они переезжают сюда! Анджела, Ханна и Брэндон будут рядом со своей кузиной. Мы сможем видеться, когда захотим.

Я погладил ее щеку большим пальцем.

- Я знаю. Мия так взволнована.

- А ты?

- Я все еще перевариваю тот факт, что в моей жизни появилась племянница. И что Эммет отличный парень. - Я наклонился к ней и поцеловал. - И все благодаря тебе, Белла. Твоя забота и настойчивость вновь внесли в мою жизнь неожиданный дар. Больше семьи. Каждое хорошее воспоминание, которое у меня есть, каждый момент радости в моей жизни связан с тобой. Каждая секунда наполнена тобой. Спасибо, мой Ангел. - Я снова поцеловал ее. - Спасибо тебе.

Она сморгнула выступившие слезы и улыбнулась.

- Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. Ты это заслужил.

В ее глазах сияла любовь, и ее поступки всегда говорили о многом. Она делала все это тихо, никогда ничего не прося взамен. Все, чего она хотела - чтобы ее любили, и я убедился, что она окружена любовью каждый день. Моя любовь к ней была и всегда будет главным в моей жизни.

- Ты делаешь меня счастливым. Каждый чертов день.

Она прижалась ближе.

- Ты делаешь то же самое для меня.

- Хорошо.

Ее пальцы скользили по моей коже.

- Ты заметил, как Эммет наблюдал за Роуз на барбекю на прошлой неделе? - спросила она.

- Роуз? Правда?

- Мне показалось, между ними пробежала искра. Они много разговаривали. Интересно, не повлияло ли это на его решение.

Я задумался. Роуз была подругой Беллы, которая работала в школе. Она вела занятия в подготовительной группе, и Белла все еще иногда помогала ей. Роуз приходила на барбекю на прошлой неделе, и я видел, как они с Эмметом разговаривали. Я не придал этому особого значения, но теперь, когда Белла упомянула, я вспомнил, что он невзначай спросил о ней после, когда мы убирались. Возможно, Белла права, и его интерес был более личным. Роуз была красивой женщиной, доброй, милой и хорошей подругой. Возможно, она именно тот человек, который нужен Эммету, чтобы двигаться дальше.

- Думаю, мы еще посмотрим.

Белла тихо рассмеялась.

- Я собираюсь выпить с ней кофе и немного покопаться.

Я прижал ее к себе.

- Моя маленькая сваха.

Мы молчали, пока мысли бродили в моей голове. Я мог видеть годы вперед, как наши семьи объединяются. Видел, как Мия и мои дети растут вместе, как я провожу больше времени с Эмметом.

Он уже выразил заинтересованность в том, чтобы помочь мне тренировать хоккейную команду зимой. Мы сели и обговорили время, пока он будет ездить туда-сюда, чтобы уладить дела в Онтарио и переехать сюда. Мия была в восторге от того, что останется с нами и будет больше видеться с Эсме и Карлайлом, которые взяли на себя роль бабушки и дедушки так же, как сделали это с нашими детьми.

Я все это видел. Дни рождения, каникулы, праздники - особенно Рождество. Судя по тому, что рассказывал Эммет, дома у них никогда не было праздника. Он обычно брал дочь с собой в путешествие, так как не мог справиться с одиночеством в такое время года. Когда Белла рассказывала о том, как мы праздновали - особенно учитывая три дня рождения в одно и то же время - глаза Мии расширились, и волнение отразилось на лице. Она никогда не видела настоящего белого Рождества, а у нас всегда был снег. Мы должны были сделать праздник в этом году особенно хорошим. И тем лучше, если Эммет найдет кого-то, с кем сможет разделить свою жизнь. После всего, через что он прошел, он заслужил это.

Словно прочитав мои мысли, Белла промурлыкала:

- Ты уже думаешь о празднике, не так ли?

Я усмехнулся.

- Это мое любимое время года по многим причинам. Тогда начались наши отношения. Началась наша удивительная жизнь. Кто знал, что сломанная машина приведет меня к тебе?

Она обхватила мое лицо ладонями.

- Это была судьба. И у нас есть целая жизнь вместе, Эдвард. Мы все еще только начинаем. Каждый день - это новое приключение.

Я поцеловал ее пухлые губы, благодарный за нее и за все благословения, которые она принесла в мою жизнь. Она была права. Каждый день был новым приключением, и с ней рядом жизнь обещала быть наполненной ими.

- Я знаю, Ангел. Я знаю. И с нетерпением жду каждого из них.

Она вздохнула от счастья.

- Я люблю тебя, - прошептала Белла.

Я улыбнулся, поцеловав ее в голову.

Это все еще были мои любимые слова.

- Я тоже люблю тебя, Ангел. Навсегда.

Конец

Дорогие, читатели! Я поздравляю вас с наступающим новым годом. Пусть 2020 год станет для вас удачным, пусть все ваши желания исполняются, а счастье никогда не покидает вашу семью. Нам всем не помешает немного сказки в жизни, и я надеюсь, что эта история подарила вам только положительные эмоции. С Новым годом и Рождеством!