Глава 16. – 15-16 мая 2009

Начало дня было мрачным с пасмурным небом и холодным ветром, температура ожидалась не выше шестидесяти по Фаренгейту. Белла добиралась до работы, как и прошедшие полторы недели, опустив голову и пряча лицо от толпы на станции чикагской железки. За последние пару дней в газетах появились новые снимки, худшие были в четверг, на них она, наклонившись, разговаривала с Элизабет на игре в среду. Заголовок гласил: «Мать Эдварда Мейсена, Элизабет Мейсен, и Белла Свон любезничают на игре «Кабс». Слава Богу, статья в основном была о матче, а о ней с Элизабет лишь вскользь упомянули.

В сегодняшнем номере были их с Эдвардом фотки, они покидали клуб, он обнимал её за талию, а она прижималась к его боку. «Мейсен уединяется с Беллой Свон после победы «Кабс» со счётом 11:3 над «Сан-Диего Падрес».

Между дождём и снимками в газете день Беллы тянулся бесконечно, ещё и игру отложили из-за непогоды. После работы Белла заскочила в магазин, чтобы купить всё необходимое для ужина. Эдвард же вместе с Джасом приехали раньше, чем ожидалось, так что они решили сходить в кино на «Люди Икс: Начало. Росомаха».

Проиграв спор за оплату билетов, она с Эдвардом подошла к бару.

- Что будешь? – спросила Белла, разглядывая  конфеты «Твизлерс» и «Джуниор Минтс». Обычно она не могла решить, какие хочет, и покупала оба вида.

- Обычный маленький попкорн.

- И всё? – спросила она, неодобрительно смотря на него.

Маленький мальчик подошёл к ним с листком бумаги и ручкой, нерешительно глядя на Эдварда. Пока тот, наклонившись, общался с ребёнком, Белла заказала большую порцию попкорна, «Твизлерс», «Джуниор Минтс» и две больших колы.

С руками полными еды она обернулась и увидела, как Джаспер с Эдвардом общаются со взрослыми фанатами, подписывают корешки билетов и другие бумажки, следом подошли три девочки-подростка, чтобы получить автографы. Элис вместе с ней наблюдала, как эта троица заигрывала с их мужчинами. Оба они были предельно вежливы, Джаспер обернулся и попросил Элис сфотографировать их с девушками на розовый телефон.

После того, как девочки отошли, Эдварду с Джаспером пришлось отказать остальным толпившимся в надежде получить автограф, дескать, им пора на сеанс.

- С тобой ничего не пройдёт нормально, даже поход в кино, да? – передавая Эдварду часть еды, ляпнула Белла.

- Ты находишься рядом со мной уже достаточно долго, чтобы понимать, что моя жизнь далека от нормальности, Белла. Иногда мы можем спокойно гулять где-то без необходимости раздавать автографы, но порой…

- Порой тебя преследуют, - саркастически закончила она.

- Извини, если это внимание тебя беспокоит, но я не собираюсь отказывать им.

- Нет, - вздохнула Белла, останавливаясь, чтобы пропустить вперёд идущих за ними людей. – Я просто не привыкла смотреть, как девушки флиртуют с моим… ммм… - Она чуть было не сказала «парнем» и пыталась придумать, что произнести.

Эдвард усмехнулся, заметив её испуганное выражение лица. Шагнул ближе и, прижавшись губами к уху, прошептал:

- Ты можешь называть меня своим парнем.

Белла вскинула голову в шоке от этих слов и от мягкого тона Эдварда и его тёплого дыхания.

- Но ты не мой парень, - настаивала она и, сделав усилие, убежала, догоняя Элис, ждущую их у входа в зал.

Они сели на последний ряд по центру, рядом расположились две девушки и Элис с Джаспером с другого края. Поход в кино с Эдвардом был слишком похож на свидание, и Белла занервничала. Друзья тихо разговаривали, предоставив их самим себе.

- Ты, должно быть, голодна, - усмехнулся Эдвард, взглянув на конфеты и большой попкорн. – Мы же после ужинаем, верно?

- Хм, да, я просто не была уверена, чего именно тебе хочется. Но ты купил билеты в кино, так что ужин точно за мной. – Эдвард настоял на оплате за билеты, то, что она купила попкорна и закусок, её обрадовало и послужило некой компенсацией.

- Имей в виду, когда мы пойдём на настоящее свидание, ты ни за что не будешь платить.

Сердце Беллы подпрыгнуло к горлу, волнение разбежалось по венам. Ей уже не терпелось пойти с ним на реальное свидание, но в то же время это пугало её до смерти. Что если ему не понравится свидание с Беллой? Она может быть абсолютно другим человеком на свидании, чем на простой дружеской встрече.

- А когда у нас будет первое свидание? – спросила Белла, не уверенная, что именно Эдвард планировал.

- Из Сан-Диего мы вернёмся в ночь воскресенья, но в понедельник и вторник будут вечерние игры, так что или в среду, или в пятницу, пока точно не уверен. – Эдвард кинул попкорн в рот и сосредоточил всё своё внимание на экране, где уже бежали простые вопросы.

Прожевав еду и запив колой, он повернулся к Белле и произнёс:

- Роберт Редфорд.

- Что?

- Ответ на вопрос: кто играл Роя Хоббса в фильме «Самородок»?

- О, я не обратила внимания. Это твой любимый фильм о бейсболе? – Из интервью, которое однажды читала, Белла знала, что его любимым фильмом были «Бешеные псы», но насчёт спортивных кинолент не была уверена. Их хороших снято довольно много.

- Нет.

- Серьёзно? Большинство знакомых парней обожают этот фильм.

- Фильм отличный, но не самый любимый. А у тебя?

- А у меня мой любимый есть дома на диске, можем позже его посмотреть. Если, конечно, не устанем после кино.  – Её самая любимая тема на все времена – это «Высшая лига». Белла могла смотреть его снова и снова, и он ей не наскучивал.

- Только если это «Высшая лига», тогда я готов.

Белла улыбнулась в ответ.

- Ну и ну, - прошептала она ему на ухо. – Думаю, я уже обожаю тебя! – хихикнула Белла, отстраняясь.

- Чудесно. Кажется, я миллион лет его не смотрел.

Свет внезапно потух, и зал погрузился во тьму, напряжение между Эдвардом и Беллой мгновенно возросло. Обоих тянуло друг к другу, оба боролись, стараясь не обращать внимания на желание находиться в постоянном соприкосновении друг с другом.

Фильм увлёк их с самого начала, Белла налегала на «Твизлерс», попутно подхватывая попкорн и протягивая «Твизлерс» или «Джуниор Минтс» Эдварду. Она надеялась, что их руки как-нибудь встретятся в ведёрке с попкорном, но этого не произошло.

В один напряжённый момент, она, вскрикнув, подскочила, и Эдвард обнял её. Следующие полчаса Белла неловко замерла в одном положении, прижатая к подлокотнику, пока, наконец, не отстранилась. Она подняла подлокотник и приникла к Эдварду, наслаждаясь теплом его тела, ведь в зале было достаточно прохладно. В таком положении они и закончили просмотр фильма, ни один не хотел двигаться, опасаясь потерять близость, и когда включили огни, оба внутренне простонали, зная, что надо отрываться друг от друга.

= ВПЕРЁД, «КАБС»! =

- Подожди секунду, - сказала Белла в трубку после того, как поздоровалась с Эмметом. Затем нажала на кнопку удержания и посмотрела на Эдварда за рулём. – Не возражаешь, если Эммет с Роуз к нам присоединяться?

- Не возражаю, - ответил Эдвард, мысленно ругая себя за враньё. Нет, он возражал. Ему не терпелось провести немного времени наедине с Беллой, а теперь придётся делить её внимание не только с Элис и Джаспером.

- Спасибо, - тихо поблагодарила она, прежде чем пригласить Эммета и Розали в гости.

Только она положила трубку, как телефон снова зазвонил. Белла взглянула на дисплей, и Эдвард физически ощутил её беспокойство.

- Кто это? – спросил он, бросив быстрый взгляд в её сторону, прежде чем сосредоточить внимание на мокрой дороге.

- Джейк, - пробормотала она.

- Оу.

Они ещё какое-то время слушали треньканье телефона, потом раздался звуковой сигнал, оповещающий, что получена голосовая почта.

- Не возражаешь, если я проверю…

- Валяй, -  перебил он.

Белла прослушала оставленное Джейкобом сообщение, а затем отключилась и уставилась в лобовое стекло. После минуты молчания она, наконец, заговорила.

- Он хочет знать, что я сегодня вечером делаю.

- Хочешь пригласить и его? – Эдвард надеялся, что ответ будет отрицательным, хотя ей что-то надо было сказать Джейку. Только он надеялся, что этот разговор с Блэком произойдёт, когда они с Беллой начнут официально встречаться.

- Возможно, - пробормотала она. – Только должна тебя предупредить, он… может быть довольно раздражающим время от времени.

- Ну, ты подашь мне знак. Просто потереби серёжку, и я буду тут как тут.

- Кажется, ты постоянно меня спасаешь, - поддразнила она, зная, что последние два раза она это делала намеренно, желая быть рядом с ним, а не нуждаясь в помощи с навязчивыми мужчинами. Оба раза она могла легко уйти от парней, никто не был чересчур настойчив.

- Может, выходя куда-то повеселиться, тебе стоит захватить с собой палку, мужиков разгонять?

- Может, ты одолжишь мне одну из своих бит? – с озорством предложила Белла.

Приехав домой, они устроились на диване с пивом, а Джаспер с Элис поднялись наверх.

- Надеюсь, они там не слишком будут шуметь. – Белла закатила глаза, но внезапно услышала какой-то невнятный спор со второго этажа. Её глаза округлились. – Чёрт, никогда не думала, что они могут спорить, - пробормотала она.

- Здоровый спор – это нормально, - медленно произнёс он, заинтересовавшись, а пререкались ли когда-нибудь её родители? Его делали это постоянно, вероятно, в их случае это было даже полезным.

- Знаю. Просто думала, что  у них прекрасные отношения.

Эдвард фыркнул.

- Идеальных отношений не бывает.

- Ну, у этих почти идеальные. – Белла сделала глоток пива. – Помнится, ты говорил, что Элис тебе не особо нравится, - прошептала она.

- А тебе Джас.

- Я никогда этого не говорила. Лишь намекнула, что не особо ему доверяю.

- А теперь?

- Теперь я знаю, что это не моё дело, главное, что Элис ему доверят. А что с твоим мнением? – спросила она, наблюдая, как он приканчивает пиво.

Эдвард пожал плечами.

- Оно изменилось. После того, как познакомился с тобой, я избавился от стереотипов, в которые пытался её вписать. – Рука Эдварда легла на спинку дивана, и Белла наклонилась вперёд, ныряя в открытые объятья.

- Я тоже пыталась навесить на тебя стереотипов, - коротко призналась она, не в силах отвести взгляда от его глаз.

- А я на тебя, - шепнул он.

Стук в дверь привёл их в чувство, Белла подскочила и подорвалась впускать вновь прибывших. Розали с порога принялась её обнимать, а Эммет поплёлся на кухню, положить пиво в холодильник.

Розали с Беллой устроились в гостиной, а затем в комнату вошёл Эммет с большим пакетом из супермаркета.

- Я принёс тут тебе кое-что в благодарность за автограф. – Эммет выудил из пакета коричневого плюшевого медведя и сунул его под нос Эдварду.

Ошарашенный Эдвард подхватил игрушку.

- Что это?

- Эммет! – крикнула Белла, прищурившись и сверля его взглядом.

Эдвард отвлёкся на Беллу и не заметил коварного блеска в глазах Эммета, когда тот заговорил.

- Мы подумали, что тебе может быть одиноко в дороге.

- Нет, она же не… - застонал Эдвард и впился взглядом в Беллу, ища подтверждение, и та кивнула. – Она рассказала.

- Я ещё и кино принёс, - усмехнулся Эммет, и Белла с Эдвардом повернулись к нему.

- Эммет, что с тобой не так?

- Ой, да ладно, вы меня пригласили, думали, я приду с пустыми руками?

Он поднял видеокассету, и Белла ахнула.

- Глазам не верю!

- Что там? – спросил Эдвард, отшвыривая медведя в противоположный угол дивана.

Он не собирался заострять на этом внимание. Почему мама рассказала им о медведе, с которым он спал в детстве, Эдвард не понимал, но, видимо, она сочла это забавным. Бурый мишка, подаренный ему в детстве, всегда находился на его кровати. Повзрослев, Эдвард с ним не обнимался, но держал его рядом с подушкой, пока не пошёл в колледж. Он не понимал зачем, может, игрушка дарила ему чувство безопасности, как ребёнку. Сейчас же оправдывал это суеверием, сделав из медвежонка предмет «на удачу».

- Белла в роли Марии в нашей старшей школе. «Вестсайдская история».

- Серьёзно? – Эдвард повернулся взглянуть на Беллу. – А я и не в курсе, что ты звезда мюзиклов.

- Да я и не звезда. Я в них не участвовала.

- Тогда почему…

- Вынудили, - перебила она.

- Никто тебя не вынуждал, - вежливо поправил Эммет.

- Ты до сих пор не понял? – покачала она головой. – Рене тебя обожала. Считала очаровашкой. Даже сказала мне, что я должна заняться с тобой сексом, если хочу сохранить твой интерес.

- Да, она стеснением не отличалась, - неловко пробормотал Эммет, - на всякие темы мы говорили.

- Знать об этом не хочу, - вздохнула Белла. – А Чарли вот тебя терпеть не мог. Вернее, не тебя самого, а тебя в роли моего парня. Вернее, считал, что мы с тобой слишком много времени проводим вместе, поэтому я типа выпадаю из общественной жизни. Он собирался ограничить наши встречи. Пришлось обещать присоединиться к внеурочной деятельности. А регулярно по пятницам у нас был только драмкружок. Пришлось к ним записаться.

- Так ты именно поэтому полезла в тему? – заинтересовано уточнил Эммет. – Я-то думал, что ты реально считала, будто у тебя талант. – Он заразительно рассмеялся и сообщил Эдварду с Розали: – Нет, вы должны на неё посмотреть. Обязательно. Она постоянно мне талдычила, что хочет испытать силы в школьных музыкальных номерах, я был твёрдо уверен, что она жаждет стать певицей. – Он снова рассмеялся. – Она ужасно выступала.

- Не может быть всё настолько плохо, - вступился Эдвард, в знак поддержки пожимая руку Беллы. – Она же получила главную женскую роль.

- Может, - подключилась Роуз к разговору. – Вчера вечером я мельком видела запись. Она действительно довольно неважно выступает.

- Может, мы просто тупо её сожжём? – простонала Белла. – Я не представляю, откуда у тебя эта копия.

- Моя мать купила.

- А почему ты раньше мне не рассказывал, что у тебя есть видео?

Эммет пожал плечами.

- Порой мне просто хочется поржать от души.

Подушка встретилась с головой Эммета, прежде чем беззвучно приземлиться на пол.

- За что? – вскрикнул он.

- За всё хорошее, осёл! Отдай мне видео!

- Ни в коем случае. Я же обратно его не получу!

- Что ты не получишь обратно? – спросила Элис, спускаясь по лестнице с Джаспером.

- Видео с ролью Беллы в «Вестсайдской истории».

- Ого! – воскликнула Элис, спрыгнув с последних ступенек. – Давайте быстрее смотреть!

- Нет! – в унисон возразили Белла и Эдвард, на которого та бросила благодарный взгляд. – И, на минуточку, у нас нет видеомагнитофона.

- У меня есть, - резко изменила курс Элис, бросаясь обратно к лестнице.

- Элис! – во всю силу лёгких крикнула Белла, в комнате повисла гробовая тишина.

- Ладно, - недовольно пробормотала та и резко плюхнулась на диван, хватая плюшевого мишку и играя с его ушами. – А чей это?

- Эдди, - на щеках Эммета заиграли ямочки.

- Круто, - усмехнулась Элис, прижимая медведя к груди.

- Итак, - привлекая всеобщее внимание, проговорила Белла, - кто за то, чтобы заказать пиццу?

= ВПЕРЁД, «КАБС»! =

Сразу после шести принесли пиццу, они только взялись за неё, как в дверь снова позвонили, на этот раз открывать пошёл Эммет. Белла сидела между Элис и Эдвардом на диване, Розали расположилась на полу, они смотрели игру «Маринерс» против «Ред Сокс». По чикагскому телевидению редко транслировали эти команды, и Белла была рада, что сегодня она может наблюдать за ними.

- А что это вы тут смотрите? – низкий голос пролетел по гостиной.

- Привет, Джейк! – воскликнула Белла и встала, чтобы поприветствовать его. Эдвард наблюдал, как она обнимает Джейка и отстраняется. – Сет? – уточнила она, глядя на парня, стоящего чуть поодаль.

- Привет, Белла, - смущённо пробормотал тот.

- Приятно с тобой познакомиться, - она протянула ему руку.

- Да… на самом деле мы уже встречались. Наши родители дружили. Ты бывала у нас каждое лето перед рыбалкой.

- Клируотер? – спросила Белла, пытаясь вспомнить Сета.

- Да, но ты не общалась со мной. Я на четыре года тебя младше, а ты всегда зависала с Рейчел, Ребеккой и Джейкобом.

- Прости, - виновато улыбнулась она и протянула руку за его курткой. – Давайте, парни, устраивайтесь удобнее.

Сет с Джейком прошли за Беллой в гостиную и остановились в нерешительности.

- Джейк, ну, ты же знаешь всех кроме Эдварда и Джаса? – спросила она, указывая на парней, с которыми он ещё не был знаком. – Сет, дверь вам открыл Эммет, а это его девушка Розали, моя соседка по комнате Элис, её парень Джас и… хм… Эдвард. – Белла указала на каждого, называя их имена. – Ребята, это Джейк и Сет. – Она указала парням на кухню, где те могли взять пиццу, а сама направилась обратно к Эдварду.

Новые гости вернулись с пиццей и пивом и сели на пол перед Эдвардом и Беллой, используя для подставки журнальный столик.

- Круто, «Маринерс» ведут! – с огромной улыбкой подметил Сет.

- Круто, что, по крайней мере, один из вас всё ещё болеет за них, - отрезала Белла.

- Мы сейчас живём в Чикаго, - защищался Джейк раздражённо. – Когда в Риме…

- А мы сейчас не в Риме, идиот, - перебила его Роуз.

- Послушай, Джейк, - быстро вклинилась Белла. – Почему бы тебе тогда не отрезать свои волосы?

- А при чём здесь волосы? – спросил Эдвард, не понимая комментария. Левая рука сама по себе обняла Беллу за плечи, когда Джейкоб обернулся взглянуть на них. Эдвард не знал, как Белла отреагировала на сей жест, но он просто не мог позволить этому хлыщу смотреть на неё, как собака на кусок мяса. С тех пор, как тот вошёл в дом, он беспрерывно пялился на неё.

«Она моя».

Эдварду хотелось толкнуть парня к стене и прорычать ему это в лицо, как в первобытном мире. К сожалению, Белла не оценит подобное развитие событий, да и Джейк не хилый пацан. Не так-то просто будет его одолеть.

- Я всегда думала, что это отличительная черта принадлежности к роду, к племени. – Белла пожала плечами, глядя на Джейка и его волосы, свисающие почти до пояса. Длиннее, чем у самой Беллы. Сет был пострижен, вот почему она и спросила.

Джейк с Сетом рассмеялись, забавляясь, и посмотрели друг на друга, затем снова на Беллу.

- Нам не запрещено их обрезать, - поведал Джейк, отхлебнув пива.

- Но ты никогда их не трогал. – Белла была озадачена, почему он не обрезал их, если мог.

- Мне казалось, тебе нравятся мои волосы.

- Да, конечно, - она пожала плечами, чуть нахмурившись.

- Думаю, она пытается тебе сообщить, что предпочитает мужчин с короткой стрижкой. – Сет поддел Джейка плечом.

- А если я обрежу волосы, ты согласишься на ещё одно свидание?

- Нет! – Ответ был немедленным и решительным, и Эдвард слегка расслабился.

«Моя».

Его объятья окрепли, он наклонился и поцеловал её в висок, чем вызвал вопросительную улыбку. Белла отвернулась к телевизору как раз вовремя, чтобы увидеть, как  двойной хоум-ран приносит шестое очко команде. Она была не единственной, кто вскочил с дивана с победным криком. Белла бросилась в объятья Эммета и случайно задела коленом голову Джейка.

- Ну, спасибо, Беллз, - саркастически простонал Джейк.

- Поделом тебе, предатель. – Она дала пять Сету на обратном пути и плюхнулась на диван рядом с Эдвардом, наклонилась и прижалась к нему, когда он снова обнял её.

Пару часов спустя Эдвард обнаружил, что болтает с Сетом о футболе. Это не был его любимый вид спорта, но он был счастлив поговорить о чём-то ином, кроме бейсбола, тем более, с новым человеком. Честно, Эдвард полагал, что Сет не подозревал, кто он такой. Или его просто не заботило. В любом случае, Эдвард получал удовольствие от разговора, но до тех пор, пока не увидел, как Белла теребит серьгу. Она уже минут двадцать общалась с Джейком, сидя за кухонным столом. Эдвард бдительно следил, чтобы этот хам не перешёл дозволенных границ, и пока всё выглядело приемлемо.

- Роуз! – крикнула Белла и уставилась на Эдварда недобрым взглядом. Чёрт! Она злилась.

- Сейчас вернусь, - небрежно бросил он, извиняясь перед Сетом. И пошёл на кухню следом за Розали.

- Дааа, Белла? – на интонацию Розали явно повлиял выпитый алкоголь.

- Роуз! – воскликнула она. – Джейк только что мне рассказывал о профсоюзе, в котором он состоит. – Её большие глаза выражали волнение. – Джейк, Роуз состоит в Международном братстве работников электротехнической промышленности, ну, в местном отделении. – Её взгляд остановился на Эдварде. – Кажется, вам есть о чём поговорить, - сказала она и поднялась из-за стола.

- Ага! – прищурилась Белла, подойдя к Эдварду, схватила его за руку и потащила к двери, выходящей на задний двор, небольшую огороженную площадку с грилем и парой стульев. – Веселился, да? – накинулась она, как только они вышли на улицу. Белла подбоченилась, чтобы выглядеть более угрожающе.

- И сейчас веселюсь, - хрипло произнёс он, сокращая расстояние между ними. Схватив Беллу за талию, он притянул её к себе. – Ты подала мне знак, - прошептал он, уткнувшись губами ей в шею, как раз над воротом коричневой футболки с надписью «Доктор по мне плачет».

- И ты не пришёл. - Её хриплый голос дрогнул, когда его руки достигли груди.

- Сначала не казалось, что тебе нужна помощь, - выдохнул Эдвард, и жар его дыхания заставил кожу Беллы слегка покалывать. – Почему же ты использовала знак? – Теперь он дышал прямо ей в ухо, губами слегка касаясь мочки.

- Ты… ты был мне нужен.

- Нет, - прошептал он, - ты снова врёшь. – Он прикусил ей мочку уха, и Белла резко вздохнула, вцепившись в белую футболку Эдварда. – Почему ты использовала знак, Белла? – Он продолжал посасывать мочку, а затем переместил губы на скулу. – Почему? – Рот прошёлся по щеке, оставляя влажный поцелуй, и Белла повернула голову, надеясь поймать его. – Чего ты хочешь от меня? – прошептал Эдвард, перемещаясь по коже. – Скажи мне. – Губы застыли в уголке рта в ожидании.

- Поцелуя.

Без колебаний их губы встретились, лихорадочно двигаясь друг напротив друга. Белла ещё крепче ухватила футболку Эдварда, скручивая её в руках, чтобы притянуть ближе. Ладонь Эдварда легка ей на затылок, зарываясь в волосы и притягивая голову, пока они, словно пара диких зверей, исступленно целовали друг друга.

Он прижал её к холодной кирпичной стене дома, рука покинула волосы, двигаясь вниз к талии. Всем телом он навалился на неё, так, что она чувствовала его возбуждение, прижимающееся к её животу.

- Эдвард, - простонала она, распаляя лишь сильнее.

Губы вернулись к её уху, она почувствовала его дыхание, прежде чем мочка её уха оказалась у него во рту.

- Это то, чего ты хотела, Белла?

- Да. – Её грудь вздымалась, пока она пыталась восстановить контроль над дыханием. Эдвард всё ещё прижимал её к кирпичной стене, губы его лениво прикасались к её коже, давая время собраться с мыслями.

- Я тоже, - выдохнул он ей в шею, обнимая и заключая в свои крепкие объятья. – Не знаю, как долго смогу продержаться. – Он вдохнул запах её волос, перемешанный с ароматом кожи – микс из клубники и фрезии.

- Я обычно не целуюсь на первом свидании, - усмехнулась Белла, уткнувшись лицом ему в грудь и наслаждаясь теплом тела.

- Даже в щёку? – уточнил Эдвард, улыбаясь уголком рта.

- Если уж совсем расщедрюсь, - пошутила она, пощекотав его бок.

Эдвард вздрогнул, смеясь и уклоняясь.

- Что? Эдди боится щекотки? – расхохоталась Белла, перемещаясь и стремясь обнять его, чтобы подвергнуть новой атаке.

- Эй, Свон, я тебя предупреждаю, - выдавил он, - не делай этого!

- А то что? – спросила она, с удвоенной силой щекоча его и толкая к холодной кирпичной стене.

Его реакция была молниеносной, прежде чем Белла поняла, он схватил её запястья.

- Я же предупреждал! – поддразнил Эдвард, поворачивая её и притягивая спиной к своей груди, скрещивая руки на талии.

- Ммм… - протянула Белла, наслаждаясь ощущением его объятий.

Хватка Эдварда ослабла, и они спокойно стояли, смотря в темноту вечера, которую то и дело разрывал свет фар, проезжавших по дороге машин. Эдвард откинулся на стену и наклонился поцеловать Беллу в макушку. По правде, всё, что ему хотелось, это побыть с Беллой наедине.

- Если приедешь завтра, я приготовлю тебе обещанный ужин.

- Неужели ты думаешь, что это хорошая идея? – спросил он, уверенный, что будет не в состоянии держать свои руки подальше от неё, когда они весь вечер будут тет-а-тет. – Может, нам не стоит оставаться наедине, пока…

- Вероятно, ты прав. – Белла откинула голову ему на плечо и взглянула на Эдварда. – Может, мы снова встретимся выпить кофе с пирогом? – предложила она. – Мне просто не хочется идти куда-то в бар.

- Могу пригласить тебя к себе…- Он замолчал, когда она начала смеяться. – Что?

- Да, это существенно поможет делу.

- Так мы можем посмотреть фильм.

- В тёмной комнате, на одном диване?

- Нет, просто немного вредной пищи.

- Так это свидание? – Белла повернулась, чтобы посмотреть ему в глаза.

- Нет, первое свидание не может быть просмотром фильма.

- Тогда что это?

- Просто два друга собрались посмотреть кино, мы можем даже рассесться по разные стороны, если тебе от этого будет легче.

- Белла!!! – прокричала Элис в приоткрытую дверь.

Эдвард коротко обнял Беллу и чмокнул в щёку, прежде чем отпустить.

- Иди, я чуть позже вернусь в дом, - сказал он.

- Всё в порядке?

- Да, - шумно выдохнул он. – Просто мне нужно… расслабиться. – Эдвард знал, когда точно до неё дошёл смысл его слов, об этом ему сообщил вспыхнувший румянец на её щеках до того, как она ушла.

= ВПЕРЁД, «КАБС»! =

- Никогда раньше не замечала, что капитан Кирк так горяч, - хихикнула Белла, попивая через соломку лимонад.

После субботней игры они с Эдвардом пошли смотреть «Стар Трек» и теперь сидели в уголке в «Обервейс Дайри». Эдвард заказал большой клубничный шейк и внимательно смотрел на Беллу, наслаждаясь видом её губ, сжимающих соломинку, а также взглядом из-под полуопущенных ресниц.

- Я и не подозревал, что ты стартрэкзависима, - поддразнил он.

- Да я ненавидела «Следующее поколение». Мама не пропускала ни одной серии, папа в это время слушал по радио на кухне новости о «Сиа Хокс», а я запиралась в спальне с книгой.

- Так ты не любишь американский футбол? – полюбопытствовал Эдвард.

- Смотреть могу, но не слушать, как о нём треплются по радио.

- Уже легче, мне не надо волноваться, что ты начнёшь шпионить за каким-нибудь квотербеком.

Белла закатила глаза.

- Я не шпион.

- А как так вышло, что мы оказывались в одних и тех же местах три вечера подряд? – тихо усмехнулся он и отхлебнул от шейка, смотря, как глаза Беллы сузились.

- Итак, - поменяла она свой тон. – Во вторник утром ты отправляешься в Сент-Луис?

- Да, а потом в пятницу мы улетаем в Сан-Диего.

Этого разговора они избегали оба с самого возвращения из Милуоки, но Белле реально были нужны ответы на кое-какие вопросы, которые с той поры крутились в её голове.

- Ты планируешь с ней встретиться? – дрожащим голосом спросила она.

- Мы встречаемся в пятницу после игры. – Потянувшись через стол, он схватил её руки. – Белла, взгляни на меня.

Вскинув голову, она, наконец, посмотрела ему в глаза, страшась темы, которую они, в конце концов, должны были затронуть. Двигаться вперёд медленно, как ей хотелось, у них не получалось, и сердце, казалось, было готово вот-вот расколоться на две половины. Она целиком и полностью увязла в своих чувствах к Эдварду.

- Я встречусь с ней в баре вечером в пятницу, вот и всё. Я не поведу её к себе, и больше мы не увидимся.

- Просто… - Белла запнулась, чтобы вытереть скатившуюся по щеке слезу. – Прости, - сдавленно пробормотала она и сделала глубокий вдох. – Это небольшое любопытство.

- О чём, Белла? Я скажу всё, что ты хочешь знать.

- Ваши отношения… они какого рода?

- Отношения? – Эдвард выпустил её руку, откинувшись на спинку стула, и провёл пятернёй по каштановой массе спутанных волос. Ему пора было стричься. – Это слишком официально звучит, - начал он, уставившись на Беллу, пытаясь понять, что она хочет услышать, но, зная, что правда будет наилучшим решением. – Я звонил ей, чтобы определиться с планами на ближайшие несколько дней до приезда, мы встречались в отеле. Белла, она действительно ничего не значила для меня. Если честно, она из той породы людей, которых можно выносить лишь в малых дозах. Пожалуйста, поверь, я никогда ничего ей не обещал и не лгал о том, кто я и чего хочу. Даже ни разу не говорил, что увижусь с ней в следующий приезд. Никаких договорённостей.

- А когда ты в последний раз её видел?

- Честно говоря, - выдохнул он, - точно не помню… в конце прошлого сезона. – Наклонившись, он снова взял её ладонь в свои.

- А что, если она чувствует по-другому? Я знаю девушек, Эдвард. Они не спят с парнями больше одного раза, если не испытывают чувств. Одну ночь я могу понять, если нет интереса. Но в данном случае? – Она покачала головой, пытаясь понять, что думает и как себя чувствует та девушка. – Не верю, что она видит всё в таком же свете, как и ты. Абсолютно нет.

- А как ты думаешь? – Его пальцы сжали её руку.

- Она знает, что она единственная, с кем ты видишься на регулярной основе?

- Полагаю.

Белла зажмурилась и опустила плечи.

- Ещё хуже. – Она отпила шоколадный коктейль. – Уверена, она думает, что она особенная. Если других нет, и ты ей об этом сказал, считай, дал понять, что она единственная, к кому ты возвращаешься снова и снова.

- Это не так…

- Плевать, как это… Для неё это так и всё. Отец однажды сказал мне, что само предположение о возможности  любовной связи – он имел в виду между мамой и Филлом – причиняет боль. Он даже не говорил, что это так.

Эдвард сжал ослабевшую руку Беллы.

- Что ты пытаешься сказать?

- Ничего. Думаю, ты не готов с ней порвать.

Когда Эдвард начал говорить, Белла поняла, как неверно это прозвучало.

- Дай объясню. - Она подняла ладонь, чтобы прервать его. – Ты думаешь, она просто обнимет тебя на прощанье, улыбнётся и уйдёт? Ты должен быть готов к тому, что она не захочет разрывать отношения. Моя мама так просто не отпустила Филла.

- А что она сделала?

- Названивала ему домой, разговаривала с его женой, обращалась к репортёрам. Филлу повезло, что мама у меня была слегка не от мира сего. В одну минуту она могла говорить серьёзно и осмысленно, затем вдруг несла околесицу. Никто из журналистов её серьёзно не воспринял. Про их роман написали, а затем выставили её полной идиоткой. Филл предложил ей деньги, чтобы она заткнулась, но отец не позволил ей их взять.

- Но всё же никто не предлагал пройти тест на отцовство?

- Она несла ненормальные вещи. То она заявляла, что Фил – мой отец, в другую минуту, что у него даже не стоит, и что я дочь её мужа.

Эдвард попытался скрыть смех, но безуспешно.

- Прости, - зажмурившись, он попытался воспроизвести образ сумасшедшей мамаши Беллы, доверительно рассказывающей репортёрам, что Филл Дуайер несостоятелен как мужчина. Открыв глаза, он увидел, что Белла сама усмехается. – Тебе тоже весело?

- А то! Большой и грозный «Янкис» ни на что не годен? Да!  - Она рассмеялась, расслабляясь с каждым сделанным вздохом.

- Не думаю, что Джейн так себя поведёт.

- Ты не можешь знать, - саркастически заявила Белла, сожалея, что эти слова у неё вырвались.

- Я заслужил, - пробормотал он, снова проведя рукой по волосам.

- Нет, на самом деле, нет. – Была только суббота, у них неделя впереди, прежде чем он освободится от Джейн, и всё же Белла не могла найти сил не думать об этой ситуации. – Я не знаю верного рецепта, не знаю, чего ожидать, а чего нет. Что сказать, а где промолчать. Прости, порой я говорю неправильные вещи.

- И мне не предугадать. Ты права, мне стоит подумать, как повести себя, если Джейн начнёт настаивать на продолжении отношений.

- Она никогда не была беременной, когда вы виделись, не так ли? – В ответ на скептическое выражение лица Эдварда Белла вскинула руки. – Ну, мне надо было спросить. Это не первый случай, когда бейсболист заделывает ребёнка любовнице.

- Думаю, я бы заметил.

- Ладно. А деньги?

- Что деньги?

- Ты посылал ей деньги? Поселил её в красивом доме, посылал ей чеки ежемесячно?

- Белла, это был просто секс, никакой постоянной основы, я же говорил.

- А ты готов ей заплатить, если она припугнёт, что расскажет о вашей связи журналистам?

- Зачем мне это делать? У неё нет никакого компромата на меня, который она может выложить. Да, мы спали в течение последних двух лет. Но с моей репутацией журналисты просто пожмут плечами и скажут: а что такого? – Он нахмурился, заметив, как поникли плечи Беллы. Он не хотел, чтобы его слова прозвучали грубо, но её допрос уже становился смешным.

- А ты знаешь её фамилию?

- Да, а что?

- Если скажешь, я могу порыть о ней информацию. У меня остались связи по отцу, это если я ничего не смогу найти в интернете.

- Вот уж не надо. Если всё пойдёт не так, тогда можешь проводить расследования. Я даже частного детектива найму, но в этом нет нужды.

Они допили свои коктейли и поехали к дому Беллы. В машине было тихо, каждый думал о разговоре про Джейн. Белла не считала, что та так легко отпустит Эдварда. Зачем тогда она два года спала с ним на постоянной основе?

- Она пыталась выйти с тобой на контакт вне ваших встреч в Сан-Диего? – нарушила затянувшееся молчание Белла.

- У неё нет ни телефона, ни адреса, но она как-то посылала мне кое-что в «Ригли».

- Кое-что – это что?

- Ты, правда, хочешь знать? – Он взял её за руку и быстро взглянул ей в глаза.

- Да.

- Несколько писем и фотографий.

- Ты их сохранил?

- Белла…

- Ты их сохранил? – настойчиво повторила она.

- Первое письмо с фото, но выкинул через пару месяцев. И больше ничего не хранил.

- Почему?

- Почему что, Белла? Почему я его сохранил или почему решил выбросить? – Его голос зазвучал громче от расстройства, и Белла вздрогнула. – Белла, злюсь я лишь на себя, а не на тебя. – Он сжал её руку осторожно, желая успокоить. – Она ничего не значит для меня. Никогда не значила и не будет.

Они припарковались перед домом Беллы и посмотрели друг на друга, салон автомобиля вдруг стал ещё меньше. Оба хотели дотронуться друг до друга, но не решались, что-то удерживало.

- Хочешь зайти? – спросила Белла, закусив нижнюю губу в нерешительности.

- Не думаю, что это…

- Пожалуйста? – перебила она. – Мы больше не затронем эту тему. Обещаю…

Её слова потонули в губах Эдварда, и она растворилась в его ладонях, которые обхватили её лицо. Это был нежный поцелуй, мягкий и невинный, но достаточно чувственный, чтобы заставить задохнуться от эмоций.

- Не могу обещать, но постараюсь держать руки при себе. – От его кривоватой улыбки всякое сомнение улетучилось, дрожь прошлась до самых кончиков пальцев на ногах. Всего один его взгляд, и она капитулирует. Как ей продержаться несколько дней, если ей не под силу вынести и пары часов?

В доме они присели на диван, подальше друг от друга, чтобы иметь возможность пообщаться. Белла знала, что хочет обсудить, но не понимала, как вернуться к теме писем и фотографий от Джейн.

- Ладно, я всё-таки ляпну это, потому что мне нужно знать. Почему ты хранил её письмо и фото?

Вопрос прозвучал ровно и без эмоций, хотя каждое слово с трудом покидало рот. Неужели ей действительно так важно знать ответ? Может, Элис именно это имела в виду, говоря о мазохизме? Его ответ ей поможет или сделает только хуже?

Эдвард погладил её по щеке.

- Я сглупил, сохранив их. Это случилось после нашей второй встречи, и я не понимал, что письмо и фото значат для меня. У меня не было причин их хранить, думаю, от жизни я хотел большего. Каждый раз, смотря на фото, я чувствовал себя ужасно. Она ничего не значила для меня. И это было как напоминание… плохое напоминание. И я их выбросил, а она больше ничего никогда не присылала.

- А что было в письмах?

- Ничего любовного, Белла. Там всего-то говорилось, что ей было приятно снова меня увидеть, и что она с нетерпением ждёт следующего приезда «Кабс» в «Сан-Диего». Фотографии не были порнографическими, на них она полностью одета. Ну, на тех, которые я видел. – Когда Белла вопросительно посмотрела на него, он пояснил: – После второго письма я перестал их читать. Не хотел видеть обратный адрес на конвертах и сразу выбрасывал.

- Так она ничего не значила для тебя? То есть… ты не потому хранил письма, что испытывал к ней какие-то чувства?

- Почему женщинам так важно препарировать каждую мелочь до основания? – Его пальцы моментально сжали переносицу. – Не знаю, как объяснить, Белла. Не уверен, в чём причина, что я не сразу выкинул письма, в любом случае, идея их хранить была дурацкой, и, как я уже сказал, через несколько месяцев я всё выкинул. Ни дома, ни в сердце у меня нет ничего, что связывало бы меня с ней.

- Это наша первая ссора? – с дрожью робко спросила она.

Эдвард выдохнул.

- И последняя. Иди сюда. - Он притянул её к себе на колени. Белла опустила голову ему на плечо, вдыхая его запах и закрывая глаза, чтобы насладиться его объятиями. – Ты бы хотела поехать в Сан-Диего со мной?

- Что?! – воскликнула она, потрясённая его предложением, и отстранилась, чтобы взглянуть на Эдварда. Он серьёзно? Хотел, чтобы она отправилась в Сан-Диего вместе с ним?

- Мы улетаем поздно вечером в четверг и возвращаемся в ночь воскресенья. Я мог бы взять тебе обратный билет пораньше. Поспала бы в самолёте.

- Я не могу, - простонала она. – У меня последний экзамен в понедельник. Все выходные я буду к нему готовиться. – Белла нахмурилась. – Кроме того, тебе надо сделать это самому. А я буду ждать тебя здесь. – Её пальцы пробежались по его мягким волосам.

- Буду звонить тебе и днём, и ночью, и сообщения посылать каждый раз, когда представится возможность. Я не хочу находиться так далеко от тебя, Белла. – Щекой он потёрся об её макушку и поцеловал волосы. Ещё несколько часов они просидели так, говорили или молчали, слушая беспорядочное биение сердец.

На следующее утро Белла проснулась в постели, хотя понятия не имела, как там оказалась. На прикроватном столике лежала записка, она подняла её, потирая заспанные глаза.

«Белла!

Знаю, что не заслуживаю твоего доверия и симпатии, но, как бы то ни было, ты даришь мне чувство свободы и лёгкости. Следующая неделя будет трудной, но хочу, чтобы ты знала, каждую секунду я буду думать только о тебе.

Увидимся сегодня чуть позже. А после игры посмотрим какой-нибудь фильм про бейсбол. Я приглашу Джаса с Элис, так что не стоит слишком переживать.

Эдвард».