Глава 4. – 19 апреля 2009

Белла сидела за кухонным столом, рассеянно глядя на монитор лэптопа, заполненный скринсейвером логотипом Сиэтловских «Маринерс». Её разум занимали мысли о привлекательном игроке защиты «Кабс» и о том, какие чувства он будоражил в ней. Эдвард был очаровательным, весёлым, умным, глубоким, чувственным, притягательным, красивым и, конечно, отличным бейсболистом. Но нет, решила Белла, она не может потакать этим эмоциям. Только и сохранять дистанцию не в состоянии. Закрыв глаза, она сглотнула ком в горле. Придётся найти способ просто дружить с ним, это она способна сделать. Он и сам, кажется, не хотел ничего большего, так что не будет так уж сложно сохранить лицо.

Белла вскинула голову на звук поворачивающегося в замке ключа. Входная дверь открылась, на пороге маячила энергичная Элис, а за ней и Джас.

- Привет, ребята, - поздоровалась она.

- Белла! – воскликнула Элис. – У тебя же нет планов на сегодня, да?

- Нет, так, делаю кое-какую работку, потом собираюсь на игру, - взгляд в окно показал, что там всё ещё лил дождь, возможно, что её и отменят. – Кстати, а игра будет? – она многозначительно посмотрела на Джаса.

- Вероятно, нет, - с привычным тягучим южным акцентом ответил тот. – Потому-то мы и здесь. Каллены приглашают на барбекю.

- О, тогда повеселитесь как следует, - Белла пошерудила мышку лэптопа, убирая скринсейвер, чтобы вернуться к работе. Большую часть утра она потратила на решение насущных задач, теперь же пришло время позаниматься. Дипломный курс близился к завершению, ей надо было сдавать материалы исследования руководителю.

- Так ты пойдёшь с нами? – надувшись, Элис подошла к столу. – Соглашайся, пожалуйста. Не бросай меня одну. Мне нужно, чтобы ты поясняла мне, кто есть кто. Иначе я поставлю себя  в глупое положение.

- Уверена, Джас тебе всех представит. А у меня действительно много работы.

- Два часа.

- Что?

- Даю тебе два часа поработать, а потом мы поедем на вечеринку, - настаивала Элис, но решающее слово было сказано не ей, а Джасом.

- Белла, ты не можешь сидеть и работать весь день, будто робот, - протянул парень. – Два часа, и мы едем расслабиться. Когда вернешься, закончишь.

Аргумент был весомым, Белле понравилась мысль сделать перерыв, чтобы сменить обстановку и побездельничать. Но игра, она не хотела пропускать её.

- Так, а игра? Если я пойду на вечеринку, то не смогу…

- Её отложат, - небрежно бросил Джас, будто уже знал. Но он не мог, СМИ официально не объявили о переносе, игры шли согласно расписанию.

- Ты уверен? – скептически уточнила она.

- Точно так. Со вчерашнего дня на поле мокро. Даже если дождь прекратится, оно всё ещё будет не пригодно для игры.

- Ладно, - пробормотала Белла и предостерегла. – Только не отвлекайте меня.

Белла усиленно работала всё утро, она планировала взять за основу исследования фактические результаты. И получила информацию, где одно логично проистекало из другого. Закончив анализ, она победно улыбнулась. Закрыв приложения и выключив лэптоп, откинулась на спинку стула и подняла руки над головой, чтобы потянуться. Взглянув на часы на микроволновке, поняла, что в её распоряжении не больше тридцати минут на сборы, и поторопилась в душ.

= ВПЕРЁД, «КАБС»! =

- Хорошо, а кто такой Карлайл? – снова спросила Элис с переднего сиденья, пока Белла и Джас старались ей объяснить, кто будет кем из команды, особенно хозяева вечеринки.

- Карлайл играет на второй базе, - сердито выдохнула Белла, - прямо рядом с Эдвардом.

- Он в возрасте?

- Я бы так не сказал, - сдерживал смех Джас, когда Белла закатила глаза и покачала головой. – Ему всего тридцать.

- Хм, а выглядит он старше. – Элис не ошибалась, Белла тоже заметила, что он казался более зрелым, чем другие игроки.

- Он нам как старший брат, и у него замечательная жена. Вы, девочки, подружитесь. – Джас улыбнулся Элис, и та просияла, горя от энтузиазма завести новых друзей.

Входя в монументальный особняк Калленов, обе девушки были в трепетном восторге. Место не просто поражало грандиозностью, но и красотой. Аккуратные классические линии строений и белый цвет повсюду. Каждая комната имела свою изюминку, как правило, воплощённую в декоре и картинах. Где-то это был всплеск цвета на полотне, что очень импонировало Белле. В холле был высокий сводчатый потолок и широкая лестница. Ей захотелось сделать несколько снимков на телефон, чтобы показать Эммету, в конце концов, он был архитектором и оценил бы.

- Джас!

Белла оторвалась от изучения декора, чтобы взглянуть, кому принадлежал нежный голос. Она тут же узнала Эсме, жену Карлайла. Одета та была в светло-коричневые брюки и бежевую блузку, кажется, из шёлка. Белла поняла, что наряд больше подходил для званого вечера или посещения церкви, но не для барбекю. Она тут же смутилась, сама одетая в джинсы и рубашку поло.

- Привет, Эсме, - с акцентом протянул Джас, - это моя Элис, - просиял он, подталкивая ту вперёд. Белла испугалась, на секунду ей показалось, что Эл собирается поклониться хозяйке. – А это Белла, её соседка и хороший друг. – Затем он обратил внимание на шокированных подруг. – Элис, Белла, это Эсме Каллен.

- Здрасьте, - в унисон протянули обе.

- Рада знакомству, - скромно улыбнувшись, ответила хозяйка дома, и Белла сразу вспомнила Джун Кливер. – Много про тебя слышала, - трясла она руку Элис. – И, Белла, мне очень приятно. Вы давно дружите с Элис? – Она мягко пожала ей руку.

- Чуть больше трёх лет, - пропищала Белла. Она вдруг заволновалась перед этой красивой женщиной. Даже пришлось незаметно вытереть взмокшую от внезапной нервозности ладонь о джинсы.

Пока Белла пребывала в своих мыслях, они оказались в гостиной, Карлайл подошёл к ним и обнял Джаса с типично мужским похлопыванием по спине, затем повернулся к ней и Элис. Прежде чем Джас смог их представить, Карлайл заговорил с широкой улыбкой на лице. Это был красивый мужчина, без сомнения, вместе с Эсме они выглядели отличной парой и могли быть кем-то вроде Уорда и Джун Кливер.

- Значит, вы подруги Джаспера? – спросил Карлайл, используя полное имя Джаса и протягивая ладонь для рукопожатия Элис.

- Я Элис, - сердечно произнесла она, - а это моя подруга Белла.

- Элис, Белла, - отпустил он руку Эл, чтобы поприветствовать Беллу. – Очень рад с вами познакомиться. Все друзья Джаспера – наши друзья. – Его приветливая улыбка располагала.

- О, не позволяй ему вводить себя в заблуждение, Белла – и моя подруга, - глубокий бархатный голос раздался за их спинами.

Белла медленно обернулась, сразу узнав обладателя, и улыбнулась красавчику с копной непослушных каштановых волос. Он выглядел восхитительно в джинсах – Белла сразу приободрилась, не она одна их надела – и тёмно-синей рубашке на кнопках. Он не брился, лёгкая щетина покрывала нижнюю часть лица, а глаза были уставшими, но смотрелся он всё же притягательно.

- Из какой дыры ты выполз, Мейсен? – подбодрил его Ньютон, подходя к компании. – Из той, что всё ещё спит в твоей кровати?

Белла наблюдала, как тело Эдварда напряглось, и она поняла, что, скорее всего, прошлой ночью он не спал в своей кровати. Скорее всего, направился домой к какой-то случайной знакомой, вот у него и не было времени побриться, может, и в душ сходить тоже, сразу поехал к Калленам. Белла немедленно почувствовала дурноту, понимая, что краснеет. Сглотнула ком в горле и фальшиво улыбнулась, оборачиваясь к Карлайлу, который теперь выглядел слегка расстроенным выпадом Ньютона, но Беллу слишком поглотили собственные чувства, чтобы это заметить.

Голова Беллы кружилась от мыслей про Эдварда с некой безымянной девицей… голой в постели. Она спросила себя, почему это так её расстраивает? Она была так поглощена своими внутренними размышлениями, что не обращала внимания на разговоры, и когда она, наконец, вернулась в реальность, то заметила, что Элис с Джасом, а так же Эсме с Ньютоном ушли, а Эдвард говорил с нею.

- Я увижу тебя позднее? – спросил он с обеспокоенным выражением на лице.

- Что?

- Я сказал, мне надо быстро помочь Карлайлу, но мы увидимся позднее, - повторил он медленно, немного странно глядя на неё.

- Конечно, - выдохнула Белла и наблюдала, как он уходит по коридору с Карлайлом, оставляя её одну в небольшой зале.

Белла побродила по дому, разглядывая комнаты и их разную обстановку, здороваясь с попадающимися ей на пути людьми. Большинство из них она знала по имени, и даже была немного шокирована, увидев приглашённых соперников из «Кардиналз». Она читала про дружбу между игроками команд, но видеть её доказательства оказалось непривычно. Белла была не в настроении для светских бесед. Всё ещё переваривала информацию насчёт Эдварда, и это её злило. Мысль о том, что он занимался сексом с кем-то, послужила поводом для расстройства.

- Мы ещё не знакомы? – елейный голосок достиг ушей Беллы.

- Нет, - неуверенно произнесла она, поворачиваясь к незнакомке. – Я Белла. Белла Свон.

- Виктория, - сказала с улыбочкой высокая женщина с копной ярко-рыжих волос. На ней были джинсы и броская зелёная футболка, она протянула руку, пальцы унизывало множество колец. – Я жена Джеймса Тауна.

- Точно. - Она вспомнила новичка, посреди сезона привлечённого из юниорской лиги, а также то, как видела его в пятницу в баре с Эдвардом и с двумя женщинами, одна их которых протирала ему колени. – Как он включился в игру в Высшей лиге?

- Ему очень нравится. – Виктория улыбнулась ещё шире и принялась превозносить достоинства мужа, посему выходило, что он чуть ли не гений шорт-стопа.

- И как ему на третьей базе? – нерешительно спросила Белла. Виктория создала видимость, или это было реальное мнение Тауна, что муж её рассчитывал на другую позицию на игровом поле.

- Нормально, но он скучает по игре в защите. – Она замолчала, взгляд её задержался на ком-то за спиной Беллы. – Вау, - выдохнула Виктория. – Это стоит видеть.

Белла обернулась, пытаясь понять, что так заинтересовало Викторию, но заметила лишь нескольких людей, притормозивших Эдварда, несущего пакет со льдом в другую комнату. Рукава его синей рубашки были засучены.

- Что «это»? – в замешательстве переспросила она.

- А ты его пропустила? – Виктория снова взглянула на Беллу. – Уверена, он скоро вернётся.

- Кто?

- Эдвард Мейсен, - выдала она и надула губы в усмешке. – Чего бы я только не отдала, чтобы попробовать его.

- Хм. - Белла посмотрела на коридор, в котором скрылся Эдвард, не веря наглости этой женщины. Она вообще не знала Беллу. Не знала, знакома ли та с Эдвардом, и не волновалась, что её слова могут быть переданы мужу?

- О, я вижу Гаррета, - проворковала Виктория внезапно. – Ещё увидимся, - бросив через плечо, она уплыла в сторону мужчины, оставив Беллу смотреть ей вслед и качать головой от отвращения.

Белла оглядела остальных присутствующих, а затем бросилась к двери, которая вела в ряд некрупных комнат с большим количеством людей. Наконец, она достигла раздвижных стеклянных дверей и остановилась, чтобы посмотреть, не следил ли за ней кто-нибудь. Крытая терраса выглядела так привлекательно, но она не была уверена, разрешено ли ей выходить.

Тайком скользнув меж раскрытых дверей, Белла присела на скрипнувший шезлонг, скинула туфли и подтянула колени к груди. Откинув голову на белую подушку, закрыла глаза. В доме толпились игроки бейсбольной лиги, большинство фанатов пришли бы в восторг от представившейся возможности, но ей было нехорошо. Она опять подумала о родителях и своём детстве.

У неё была обычная жизнь в маленьком городке с двумя любящими родителями, даже несмотря на бойкий характер матери и неумение выражать эмоции отца. Она любила их. Была очень похожа на маму и переняла её манеры, но с Чарли существовала особая связь. Долгие годы она считала, что Рене обижает их близость с отцом. Лицо Беллы исказилось от эмоций и воспоминаний о ревнивом бреде матери.

Рене просто не могла переносить их счастье, особенно когда Белла вошла в подростковый период. А эти постоянные ехидные замечаний про воспитание и про то, что между ними нет ничего общего и интересы у них совсем разные. Только это не смущало Беллу. До второго курса колледжа, когда она, наконец, не поняла, что произошло с мамой, и почему она так завидовала их с Чарли отношениям, которые, по сути, были абсолютно нормальными для отца и дочери.

Белла была дома на весенних каникулах и перебирала старые бумаги в коробке на чердаке, пытаясь найти записи, которые она делала в старшей школе. Она могла поклясться, что ничего не выкидывала, так как предполагала, что будет писать проект в колледже по той же теме. Но когда, наконец, нашла коробку, та оказалась пустой, и тогда она решила порыться в других местах – по всем коробкам на чердаке – пока не найдёт их.

Возможно, это было в третьей коробке из-под старой обуви, которую она начала просматривать. Любопытничая, она открыла её и нашла тонны писем, адресованных её матери. Нет, ей стоило закрыть крышку и продолжить свои поиски, но обратный адрес был незнакомым, и она пообещала себе взглянуть одним глазком на текст.

Спустя три часа и литры слёз, Белла убрала коробку с письмами внутри и слезла с чердака. Спрятавшись в комнате, она ревела до обеда, слишком потрясённая тем, что обнаружила. Ей надо было поговорить с кем-то, и она позвонила Эммету. Хотя они уже и расстались к тому времени, он по-прежнему оставался её лучшим другом, и он точно знал, что сказать, чтобы придать ей сил, в которых она так нуждалась. Эммет всегда находил верные слова.

Поговорив с Эмметом по телефону, она спустилась вниз в комнату родителей и потребовала, чтобы ей объяснили, кто такой Фил Дуайер, и почему он писал любовные письма её матери. Это было началом конца родительского брака, и Белла не раз корила себя, что не смогла промолчать. Она могла бы по-тихому спросить об этом у мамы или вообще не поднимать тему. Если бы она не вторглась в частную жизнь матери, если бы не открыла ту коробку, если бы сразу нашла нужные записи… Так много «если».

Плечи Беллы дрогнули от навернувшихся на глаза слёз и от воспоминаний, что раскрылось в тот день, когда она потребовала от родителей объяснений. Она лежала на шезлонге и слушала шум дождя, слёзы вырвались из-под ресниц, и сердце заболело от пустоты, от необходимости чего-то… но чего именно, она не была уверена.

= ВПЕРЁД, «КАБС»! =

- Эдвард, я хочу тебя познакомить…

- Эдвард, что думаешь насчёт удара, вернувшего в исходную позицию…

- Эдвард, твой средний показатель снижается…

Со всех сторон, куда бы Эдвард ни повернулся, кто-то стремился завязать с ним разговор, наполняя его уши раздражённым гулом, от чего голова разболелась ещё сильнее. Ему нужен аспирин, тихое место и… и Белла. Он уже полчаса её искал, а она как сквозь землю провалилась. Он застыл и закрыл глаза, слушая бормотания окружающих. Проведя рукой по спутанным волосам, вздохнул, прежде чем открыть веки и поискать спокойный уединённый уголок.

Он слышал, как его окликали, пока он шёл сквозь группки беседующих людей, но игнорировал всех и пробирался к месту, где точно никого нет – к террасе. Но на пути к раздвижным стеклянным дверям он не переставал искать кареглазку, захватившую и смутившую его разум до той степени, что он перестал понимать, чего хочет от жизни.

Уже целую неделю он ни с кем не спал – вот уж точно неслыханно – и всё из-за красотки с шоколадного цвета глазами, которая не была заинтересована в нём, в звезде «Кабс», ни капельки. У него никогда не было проблем с женщинами. Никто ему ещё не отказывал. В действительности и Белла не говорила нет, но он знал, она могла. Он интересовал её лишь как… кто? А дружить она хочет?

Чувствуя себя ещё хуже, чем раньше, он спокойно открыл дверь и вышел на свежую прохладу, прежде убедившись, что никто не следил за его манёврами. Но Эдвард замер от вздоха позади себя и, обернувшись, обнаружил, что смотрит прямо в завораживающие глаза лани.

- Ох, - потрясённый внезапной находкой, выдохнул он и заметил, что она плакала. Он не знал, что делать с плачущими женщинами и чувствовал растерянность.

- Привет, - тихо сказала она, вытирая слёзы со щёк. Эдвард наблюдал за тем, как она садится прямо и одёргивает футболку. «Друзья», - напомнил он себе, заметив коробку с бумажными салфетками на столике. Он схватил её и ободряюще улыбнулся Белле, прежде чем сесть рядом.

- Мне-то уж не знать, какими скучными бывают эти вечеринки, - шутил Эдвард, - но эта не так уж плоха, вроде бы…

Белла хихикнула и приняла салфетку, чтобы высморкаться как можно тише.

- Спасибо, - промямлила она, потом вздохнула и посмотрела на Эдварда.

Тот был рад, она, кажется, перестала плакать, но ему было интересно, что её расстроило.

- Тебе грустно, что игру отменили? – Он толкнул её в плечо своим и усмехнулся, и она улыбнулась в ответ, промакивая глаза новой салфеткой, вытащенной из коробки.

- Просто думаю о скелетах в своём шкафу, - пробормотала Белла.

- О скелетах? – с любопытством спросил Эдвард.

Белла повернулась к нему и задумчиво посмотрела.

- Думаю, у тебя просто нет возможности их завести, - с иронией бросила она, прежде чем провести рукой по волнистым каштановым волосам.

- Туше.

- Значит, - тихо произнесла Белла, - ночь была бурной?

Эдвард от души рассмеялся, начиная расслабляться.

- Перебрал с выпивкой чуток.

- Удалось поспать?

Медленная всё понимающая улыбка закралась в уголки его губ, когда он догадался, что Белла пыталась выяснить, был ли Ньютон точен в своих предположениях. Да, он реально спал в своей постели, и да, был один, но его порадовало, что она хотела знать правду.

- Я пришёл домой поздно и урвал немного сна. – Эдвард пытался понять выражение её лица.

- После того, как закончил с Беккой, или её звали Джинджер?

- Определённо нет, и, кстати, спасибо. Я твой должник.

- Обращайтесь, - выдохнула Белла, переведя взгляд на серое небо за пределами террасы.

- А это неплохая идея, - размышлял Эдвард, изучая её профиль.

- Хм? – спросила она, откидывая голову, чтобы посмотреть на него.

- Думал, может, мы могли бы давать друг другу наводки.

- Наводки? – Белла приподняла бровь, не понимая, куда он клонит.

- Ну, знаешь, я присмотрю за теми, кто крутится рядом с тобой, а ты – за теми, кто рядом со мной.

- Я всегда думала, что «наводчики», напротив, подсказывают, с кем сегодня можно замутить, - вспоминая забавные рекламы пива, протянула Белла.

- Как правило, но они также и предупреждают об опасностях, - хитро посмотрел на неё Эдвард.

- Об опасностях?

- Ну, знаешь, есть люди, которые никак не отлипают от тебя, как бы ты им ни грубил.

- Готова спорить, у тебя таких примеров куча, - робко, и почему-то краснея, произнесла Белла.

- Так я подумал, что тебе нужна защита больше, чем мне, - рассмеялся Эдвард, но тут же стал серьёзным. – И поскольку мы… друзья… то, полагаю… как друзья мы бы и могли присматривать друг за другом. Подойти и спасти положение, если кто-то из нас напорется на слишком приставучую особу.

- Да, - согласилась Белла, - идея отличная. – Она посмотрела под ноги, прежде чем подняла взгляд на Эдварда, в её глазах заплясали чёртики, и Эдварду понадобилось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. – Вот и расскажи мне, какие тебе девушки нравятся?

- Что? – нелепо переспросил он.

- Ну, если я буду твоим «наводчиком», мне необходимо знать, какой тип женщин тебя привлекает, чтобы знать, когда оставить тебя в покое, а когда спешить на помощь.

Эдвард уставился на самую красивую женщину, которую когда-либо видел, и почти начал описывать её, но вовремя спохватился.

- Блондинка, голубые глаза, большие сиськи, худенькая.

«Я, что, сказал «сиськи» при Белле?»

Она недоверчиво уставилась на него, прежде чем покачать головой.

- Таких в барах полно, Эдвард, тебе нужно быть конкретнее.

- Может быть, нам придумать какой-нибудь знак? – предложил он, вдруг решив, что не будет возражать, если она станет «спасать» его каждый раз, когда он будет общаться с какой-нибудь девушкой.

- Какого рода знак?

- Ну, вот, например, если я провожу рукой по волосам, значит, я хочу, чтобы меня спасли. – Он продемонстрировал Белле, как это выглядит, и она рассмеялась.

- Ты постоянно теребишь свои волосы, это происходит бессознательно, придумай что-то другое.

- Ладно. - Эдвард задумался. – Может, мне тереть кончик носа?

- А если он реально зачешется?

- Хороший вопрос. – Он снова замолчал, размышляя, что бы такое придумать, что не выглядело бы странным, но должно было бы быть очевидным для Беллы. – Вот, нашёл, я зажму переносицу.

- Я уже видела, как ты это делал.

- Да, но только тогда, когда расстроен или взволнован. А твоя помощь мне потребуется именно в этих случаях, - просиял он.

- Отлично, но что если ты будешь говорить с мужчиной и тоже сожмёшь переносицу?

- Тогда не торопись нестись мне на помощь. - Они оба рассмеялись, прекрасно представляя, какое количество фанатов мужского пола у него было.

- А что насчёт тебя?

- Я начну крутить свои серёжки. Либо мочку уха. Без разницы. Это моя нервная привычка, когда мне неловко.

- Понял.

Они погрузились в неловкое молчание, размышляя, что ещё добавить, но ни один из них не был абсолютно уверен, о чем думает другой, и оба были взволнованы их зарождающейся дружбой.

- Почему бы тебе не описать свой идеал мужчины? – нерешительно попросил Эдвард, посмотрев в её глаза.

- Ну, - начала Белла, - я не совсем уверена. Цвет волос или какие-то детали не имеют значения. Мне больше интересно внутренне содержание. – Она нахмурилась от того, как грустно это прозвучало.

- А с каким типом парней ты обычно встречаешься?

- Я редко хожу на свидания. Сейчас, разрываясь между работой, учёбой и играми, у меня не так много свободного времени. – Белла прикусила нижнюю губу, и Эдвард проглотил сухой ком в горле, чувствуя, как его нижняя половина начинает реагировать на неё.

- Не знал, что ты учишься. – Он поёрзал, пытаясь скрыть возбуждение.

- У меня идёт последний курс перед окончанием Магистратуры, - улыбнулась она. – После – сдача квалификационного экзамена.

- Как ты находишь время совмещать сезонные игры, работу и учёбу?

- У меня прекрасный шеф, который покупает лишний билет из абонемента всякий раз, когда может пойти на бейсбол, таким образом, ему всё равно, где я болтаюсь, только бы работа была сдана вовремя. А занятия по понедельникам во второй половине дня, конечно, плохо, если игра вечером в понедельник, но это редкость. Я сверялась с расписанием, прежде чем записываться на курс. Так что мне повезло, пропустила лишь одно занятие на прошлой неделе.

- Так у тебя абонемент на весь сезон?

- Два у меня и два у Эммета. Он взял их в своей конторе, они таким образом поощряют постоянных клиентов, а это способ избежать лишних расходов.

- Я думал, абонементы нельзя передавать.

- Не уверена, - пожала Белла плечами, - знаю лишь то, что я плачу за два билета каждую игру, а Эммет – за два других.

- Вы с Эмметом хорошие друзья, как давно вы знакомы? – Эдвард ревновал к близким отношениям, которым был свидетелем. И по какой-то странной причине каждый раз, когда Эммет касался Беллы, даже по-приятельски, он испытывал пробуждение собственнических  чувств, которые смущали.

- Ой, тысячу лет, - задумчиво протянула Белла. – В одной песочнице сидели, наши семьи дружили.

- Значит, вы выросли вместе?

- Да, он мой лучший друг. – Эти слова укололи Эдварда, и он с трудом отмахнулся от чувства зависти.

- А как Розали к этому относится? То есть, - запнулся он, - со стороны она кажется довольно ревнивой. – Эдвард старался, чтобы вопрос прозвучал как бы случайно, но у него не особо получилось.

Белла рассмеялась и посмотрела под ноги, прежде чем вернуть внимание на Эдварда.

- Ну, мы не сразу достигли взаимопонимания. Понимаешь, бывшая подружка знакомится с нынешней… - начала она, но прервалась, увидев, что Эдвард закашлялся. – Ты в порядке?

- Да, - сдавленно выдохнул он. – Ты, что, встречалась с Эмметом?

- В средней школе, - усмехнулась она и посмотрела в лицо Эдварду, прежде чем продолжить. – Он у меня был первым во всём, - многозначительно резюмировала Белла. – И Роуз не была в восторге от таких раскладов. Ей потребовалось некоторое время, чтобы полюбить меня, но как только до неё дошло, что я не стремлюсь увести её мужчину обратно, мы подружились. – Белла взглянула на Эдварда и приподняла брови. – Что-то не так?

- Я просто в шоке. Ты и Эммет встречались, - пробормотал он. – Это… как бы странно… что ты рядом с ними.

- Совсем нет. Эммет как старший брат. В школе он им не был, но после… - Взгляд Беллы затуманился от подступивших слёз.

- После чего? – осторожно спросил Эдвард.

- Мы же друзья, верно? – неуверенно спросила Белла, и слезинка скатилась по её щеке.

- Да, лучшие друзья, - мягко проговорил Эдвард. Ему так хотелось занять место Эммета, быть самым важным мужчиной в её жизни. Она искренне улыбнулась, подметив, как он обозначил их дружбу, прежде чем продолжить.

- Когда ты пришёл, я вспоминала родителей. Почти четыре года назад они погибли в автомобильной аварии. – Её взгляд пронзал Эдварда, и он нежно сжал ладонь Беллы, давая понять, что он рядом. – Эта авария на моей совести. До сих пор я думаю, что если бы не подняла эту тему… если бы не обнаружила... – Белла долго смотрела ему в глаза. – Эдвард, наверное, ты кое-что должен узнать о моей маме, - нерешительно добавила она, разнервничавшись. – Ты слышал о Филе Дуайере?

- Он играл за «Янки» несколько лет назад, - кивнул Эдвард. – В этом году его примут в Зал Славы бейсбола. – Он заметил, как помрачнело лицо Беллы, и еле сдержался, чтобы не обнять её и не начать успокаивать.

- Ну, моя мама его знала, - в голосе её сочился яд. – Очень хорошо знала. – Её сердце заколотилось, когда она вынула на свет историю отношений между своей матерью и звездой бейсбола. – По-видимому, она была его «девочкой-для-времяпровождения» каждый раз, когда он приезжал в Сиэтл на игры с «Маринерс».

Эдвард напрягся после этих слов, прекрасно представляя, кем являлась мать Беллы для знаменитого бейсмента «Янки». У него тоже была такая женщина в Сан-Диего, и чувство вины моментально заполнило его сердце. Ладони вспотели, пульс участился, краска бросилась в лицо, только Белла ничего не заметила.

- Прости, - выдавила Белла, беря новую салфетку и вытирая глаза. Эдвард думал не только о том, что она сказала по поводу отношений между её матерью и Филом Дуайером, но и о смерти родителей. Неужели она искренне верила, что ответственна за аварию? Вопрос уже вертелся на кончике его языка, но Белла нарушила тишину первой.

- Скажи что-нибудь, Эдвард, - прошептала она и тихо шмыгнула носом.

- Что? – смутился он.

- Что-нибудь, чтобы я перестала об этом думать, - поморщилась она и поймала его озадаченный взгляд.

- Хм. Ньютон носит розовые стринги под своей формой.

- Что? – расхохоталась она. – Ты это серьёзно?

- Ага, - просиял Эдвард. – Смотрите-ка, я нашёл кое-что, чего ты не знаешь… Давай посмотрим, где ещё я могу тебя просветить?

- Погоди. Ты не можешь сказать это про Ньютона и ничего не конкретизировать! – Белла схватила его за руку, опустив взгляд и посмотрев на их сплетённые пальцы, она медленно отняла ладонь. – То есть… он, что, фанат фильма «Дархэмские быки»?

- Верю, что именно в нём он черпает своё вдохновение. Ньютон утверждает, что его стринги приносят удачу команде. – Он содрогнулся от отвращения, и Белла потёрла его плечо в утешение, но быстро отдёрнула руку.

- Так, что ещё пикантного ты можешь мне поведать?

- Йорки трогает себя перед каждой подачей.

- Так и знала! – слишком громко воскликнул она, Эдвард аж вздрогнул от её пронзительного голоса, пришлось понижать его до шёпота. – Эммет мне не верил. Сначала я думала, может, его защитная чашечка для паха ему жмёт. – Она засмеялась, когда Эдвард недоверчиво посмотрел на неё. – Ничего не знаю! – снова громко рассмеялась Белла.

Пока она хохотала, Эдвард вспомнил, что она открыла ему раньше и от каких воспоминаний старается избавиться. У её матери был роман с Филом Дуайером. Его мысли тут же перешли к Джейн, с которой он виделся каждый раз, когда приезжал в Сан-Диего. Он никогда не думал, как их отношения влияют на её жизнь. Есть ли у Джейн семья? Он никогда не спрашивал, а она не рассказывала. Ему вдруг стало предельно ясно, что их встречи нельзя отнести к случайному сексу.

- Ты в порядке? – Белла с беспокойством посмотрела на него и сжала ладонь.

- О, да, - легко кинул он. – Просто вымотался.

- Ну, тогда хорошо, что сегодняшнюю игру перенесли, - поддразнила она, и Эдвард был рад, что она вернулась к своему обычному состоянию.

- Пошли-ка поедим. Кажется, я проголодался. - Он встал и помог ей выбраться из шезлонга.

Они направились к остальным гостям, поглощавшим гамбургеры, стейки и свиные рёбрышки. Белла никогда не видела такого меню на барбекю и сообщила об этом Эдварду, но тот лишь отмахнулся:

- Каллены ничего не делают в пол силы.

Найдя Джаса с Элис, они присели и тихо поглощали свою еду, пока Джеймс с Викторией не подошли к их столу. Эдвард сидел между Беллой и Викторией и напрягся, когда рыжая потёрлась о его бедро своим.

- Ждёшь завтрашнего дня с нетерпением? – спросил Джас Тоуна, прожевав кусок цыплёнка.

- Да, думал поиграть в гольф, но дождь спутал карты, не уверен, чем можно ещё заняться, - с набитым ртом произнёс Джеймс. – Может, сходить на стрельбище, - размышлял он, откусывая очередной кусочек от рёбрышек.

- Собирается оставить меня совсем одну, - надулась Виктория и наклонилась к Эдварду. – Может, мы могли бы встретиться в обед или позже, а то я совсем заскучаю.

Эдвард замешкался с ответом, но тут Белла – его «наводчик» – вмешалась в разговор.

- Сожалею, Виктория, но у нас с Эдвардом уже есть планы на завтрашний обед.

Белла не вдавалась в детали, но и не приглашала рыжую составить им компанию.

- Тогда в другой раз, Эдвард? – застенчиво спросила Виктория, и Эдвард, подняв голову, увидел ухмылку Джеймса, которая заставила его желудок перевернуться.

Белла снова пришла на помощь, сменив тему и рассказывая про разные интересные места в Чикаго, где стоит побывать. После Эдвард сидел и наблюдал, как три женщины оживлённо обсуждают марки одежды, когда Белла заикнулась о магазинах. Ему нравилось наблюдать за Беллой: за тем, как она улыбалась, и это освещало всё её лицо, за выражениями, которые мелькали в её глазах, за лёгким румянцем, разливающимся по щекам, когда она осознавала, что всё внимание сконцентрировано на ней, за тем, как она прикусывает нижнюю губу в глубокой задумчивости. Каждая незначительная черта Беллы вдруг неожиданно приобрела весомую значимость для него. Он с трудом улавливал, о чём говорила Элис.

- А я стилист в отделе мерчендайзинга и дизайна в «Мейсис», -  с гордостью произнесла Элис, перехватывая внимание Эдварда с его очаровательной подруги.

 - Ты стилист? – удивлённо переспросил он.

 - Да, я отвечаю за проектирование, разработку и выбор одежды для женских отделов во всех универмагах «Мейсис» штата Иллинойс. Ты разве не знал?

- Нет, - пробормотал он, - я думал, что ты… - Нет, он не мог смотреть ей в глаза и сказать это. Он не мог признаться, что действительно о ней думал. Что она глупая, жадная до денег кассирша в отделе женского белья.

- Ты думал, я?.. – уточняла Элис.

- Он думал, - вставила Белла, опуская свою ладонь на бедро Эдварда пол столом, - что ты не ответственна за такую огромную площадь. Он думал, что ты обслуживаешь лишь универмаг в Чикаго.

Теперь женский разговор завертелся вокруг работы Элис в «Мейсис», Эдвард перекидывался фразами в Джасом и Джеймсом, периодически поглядывая на девушек, особенно на Беллу, чья рука оставалась на его бедре. Каждый раз, когда она глядела на него и улыбалась, он был пойман врасплох. Как хорошо, что они смогли подружиться, потому что рядом с ней было так легко и комфортно. Кажется, они знали друг друга целую вечность. Но часть Эдварда хотела от Беллы большего, чем дружбы, и весь вечер ему приходилось остужать свои мысли, потому что всё сложнее было контролировать реакцию тела.

В конце концов, он был вынужден извиниться и исчезнуть в ванной для размышлений о своей бабушке, собаке, старичках в парке, чтобы возбуждение отпустило его. На обратном пути он заглянул на кухню, чтобы захватить шесть банок пива, но, вернувшись, увидел, что Белла, Элис и Джас ушли, на их местах теперь сидели Ньютон и Кроули. Эдвард тяжело вздохнул и опустился за стол напротив Виктории.

- Привет, ребята, - ровно произнёс он, поставив пиво.

- Мейсен, - поражённо воскликнул Ньютон, - да ты никак проснулся? Что с тобой вчера произошло? Ты с утра выглядел, как полуживой.

Эдвард рассмеялся, прежде чем открыть банку.

- Я в норме, чуть перебрал с алкоголем.

- Надо было с нами идти, у нас вчера случилось небольшое соревнование, - ухмыльнулся Ньютон, и Кроули присоединился к нему, ударяя друга по плечу.

- Какое соревнование? – спросил заинтригованный Джеймс.

- «Завали толстуху», - хихикнул Кроули, стараясь не подавиться пивом.

- Не в присутствии леди, - раздражённо сказал Эдвард, хотя навряд ли отнёс бы Викторию Таун к этой категории.

Эдвард некоторое время оставался за столом, пока Ньютон с Кроули соловьём пели перед Викторией с Джеймсом, описывая женщин, с которыми у них был секс прошлым вечером. Его очень удивило, что Джеймс захотел в следующий раз присоединиться к ним, ещё больше Эдвард был шокирован тем, что тот открыто говорил об этом в присутствии жены. Когда он взглянул на Викторию, та подмигнула ему. Вот сразу после этого он и ушёл, не сказав ни слова тошнотворной четвёрке.

Эдвард переходил от одной группы людей к другой, общаясь и выискивая Беллу. В конце концов, он приметил её среди других девушек. Она выглядела радостной, общаясь с ними, и ему не хотелось прерывать беседу.

- Вот ты где, - фривольным тоном произнесли за его спиной, и, обернувшись, он увидел надвигавшуюся на него жену Тауна.

- Виктория, - выдохнул он, - а где Джеймс?

- Он очень занят, обсуждая правила, как валить толстух, – продолжила она своё наступление, и Эдвард попятился, пока не упёрся в стену.

- Я как раз собирался уходить, - начал он.

- Так скоро? – Виктория потянулась к нему и провела пальцами по его волосам.

Эдвард отдёрнул голову.

- Ты замужем.

- Джеймс не возражает, - ухмыльнулась она. – На самом деле, он даже оскорбится, если ты меня отвергнешь.

Эдвард тут же сжал переносицу, пытаясь успокоиться. Зажмурившись, он глубоко вздохнул, прежде чем снова посмотреть на Викторию.

- Было приятно с тобой поболтать, - начал он, но его перебили. Маленькая тёплая ладошка легла ему на талию. Взглянув вниз, он увидел прижимающуюся к нему Беллу, она потянулась к нему и поцеловала в шею.

- Милый, я устала, - прохныкала она.

Губы Беллы не отрывались от него, и Эдвард обнял её за талию, притягивая ближе и выводя Викторию за пределы их личного пространства. Используя свободную руку, он приподнял лицо Беллы за подбородок и наклонился поцеловать.

- Да, я думаю, уже поздно.

Эдвард слышал голос Виктории, но никак не отреагировал. Однако его удивило, как губы Беллы раздвинулись в улыбке под его губами, и он воспользовался моментом, чтобы углубить поцелуй, скользнув языком ей в рот. Её руки тут же потянулись к его непослушным волосам, и Эдвард застонал, наслаждаясь нежностью её пальцев и дыханием, смешивавшимся с его дыханием.

Но прежде чем он насладился сполна, Белла отстранилась, упираясь ладошкой ему в грудь, и весело посмотрела на него.

- Она довольно навязчивая особа, - пошутила она.

- Думал, ты никогда не придёшь спасти меня, - застонал Эдвард, притягивая её ближе. – Так вот я подумал, - медленно продолжил он. – Дай мне свой номер?

- И ты тогда тоже. - Она взяла его сотовый и отдала ему свой. Оба забили в память телефонов номера, прежде чем вернуть их друг другу. – Прости, что мы сбежали, - застенчиво произнесла Белла. – Майк с Тайлером подсели за стол, и мы не смогли так долго выносить их общество.

Эдвард вздохнул и, обняв Беллу за талию, притянул обратно к себе.

- Ты оставила меня в полном одиночестве и без защиты, - шутливо выговаривал он. – В следующий раз я так легко тебя не прощу, - подмигнув, Эдвард наклонился и невинно чмокнул её в губы.

Белла уставилась на него во все глаза, и он пытался понять, где тупанул, потому что она так стремительно отступила назад.

- Мне надо ехать домой, - в её голосе проскользнула нервозность, - там меня ждёт недоделанное домашнее задание.

- Я тебя отвезу, - нерешительно предложил он. Он не хотел казаться навязчивым, но и так быстро отпускать не решался.

- Хм, я не хочу отвлекать тебя от вечеринки. Меня отвезёт Элис, а потом, если захочет, вернётся обратно.

- Ладно. – Эдварда смутила резкая перемена его настроения, и он проглотил ком в горле, решив, что переборщил с поцелуем. – Могу ли я позвонить тебе завтра? – спросил он, вдруг почувствовав неуверенность.

- Да, - улыбнулась Белла, уже отступая. – Позвони мне утром, может, у нас получится пообедать вместе.

Сердце Эдварда запело. Она, правда, хотела пойти с ним на обед. Он тепло улыбнулся Белле, взяв за руку, привлёк обратно. Крепко обнял и поцеловал в щёку.

- Я провожу тебя к Элис, - мягко настоял он и молча повёл Беллу к их друзьям.

Спасибо огромное за отзывы. Они очень меня радуют и подталкивают к дальнейшему переводу, ведь я вижу, что история нравится и у неё есть читатели.

Белла приоткрылась перед Эдвардом, и, кажется, они достигли интересного согласия. Отзыв можно оставить на ФОРУМЕ.