Бизнесменом Аро Бартоллини был прозорливым и внушающим страх. В двадцать с небольшим лет он уже стоял во главе самой крупной наркоимперии штата Нью-Йорк, вместе с тем являясь наиболее пугающим и - как бы парадоксально это ни звучало - одним из самых уважаемых людей в стране.

Уважение он заслужил тем, что мало задумывался, когда дело касалось ликвидации кого-либо, вставшего у него на пути. Убил он многих, но не злорадствовал по этому поводу, ничуть не сомневаясь, что для удержания своего бизнеса вкупе с заслуженным званием одного из самых уважаемых преступников страны, он продолжит это делать и впредь.

Ему было что защищать: свою семью, репутацию и, разумеется, саму империю.

Жена Аро, Джейн, поддерживала своего мужа и вместе с тем сама обладала тайным могуществом. Она не вмешивалась в его дела и не комментировала свершенные сделки, вместо этого она оказывала поддержку мужу иными всевозможными способами, а советы давала ему лишь когда он спрашивал ее, что с годами становилось все чаще.

Она охотно делилась с ним своим мнением, и втайне ей нравилось, что влиятельный муж ставит ее мнение и советы превыше всех остальных. Она чрезвычайно сильно любила мужа и понимала: то, что он просит ее поделиться мудрым советом – не что иное, как самое страстное из всех возможных проявлений его любви.

Лежа вместе с ним, таким же, как и она, потным и изнуренным после утреннего секса, Джейн коснулась рукой его щеки и улыбнулась. Они были женаты двадцать три года, а их страсть и потребность друг в друге не уменьшилась ни на йоту. Он по-прежнему заставлял ее тело трепетать от страсти всякий раз, когда дотрагивался до нее. После их первого раза, случившегося, когда ей едва исполнилось шестнадцать, и по сей момент Джейн без тени сомнений знала, что ее тело полностью принадлежит мужу - без его ласк она, разумеется, не выжила бы.

Аро положил руку на ладонь жены и повернулся, чтобы нежно поцеловать ее. Она промурлыкала, ощутив прикосновение его губ к своей коже, и, придвинувшись ближе, закинула ногу ему на живот. Он усмехнулся и провел рукой по ее голени.

- Мне нужно вставать, Дженни. - Он улыбнулся. - Не могу позволить тебе соблазнить меня еще раз.

Серьезен он был лишь наполовину, потому что, честно говоря, ему нравилось доводить до изнеможения прекрасное существо в его руках. Однако впереди было много дел и обязанностей.

Джейн надулась и наклонилась, чтобы поцеловать его в губы. Он поцеловал ее в ответ и, слушая ее приглушенные стоны, чувствовал, как вновь возбуждается.

- Пресвятой Господь, женщина, - рыкнул он, переворачивая ее на спину и склоняясь над ней, прижавшись к ее бедру. - Ты исключительно опасна.

Он улыбнулся и поцеловал ее долгим медленным поцелуем, а Джейн раздвинула ноги, чтобы побудить мужа к действиям. С протяжным низким стоном он вошел в нее.

К черту обязанности…

Спустя час Аро сидел в своем кабинете и слушал, как его главный помощник Маркус объясняет детали новой поставки наркотиков, которая ожидается в ближайшие двадцать четыре часа. Все были на изготовке, выжидая и следя, чтобы полиция ни о чем не прознала. У Аро имелись свои люди, делившиеся с ним бесценной информацией о том, что известно блюстителям закона, а что нет. Помимо этого он потребовал проверить груз сразу по прибытии, что удостовериться, что все прошло без заминок.

- Все идет по плану, сэр. - Маркус улыбнулся боссу, тем самым заверяя, что говорит правду.

Аро медленно кивнул.

- Оповещайте меня обо всех изменениях, - пробормотал он, облокотившись подбородком на сцепленные в замок руки.

- Разумеется, сэр, - ответил Маркус. – Каждую минуту. - Когда громкий стук в дверь эхом пронесся по комнате, он молниеносно повернулся, машинально схватившись за пистолет.

Заметив реакцию Маркуса, Аро улыбнулся.

- Войдите.

Дверь медленно открылась, и вошел Кайус, помощник Маркуса.

- Прощу прощения за то, что прерываю, но к вам пришел Пол Эшмен.

Аро кивнул и оглянулся на Маркуса.

- Ты превзошел себя, Маркус. Я горжусь тобой. Не подведи меня. Передай Полу, что он может войти.

Маркус встал и опустил голову.

- Конечно. Спасибо, сэр. - Он подошел к двери и, выйдя вслед за Кайусом, увидел Пола Эшмена, выглядевшего так, будто он сейчас блеванет.

Трус…

- Он сейчас тебя примет, - сказал он сурово, правой рукой махнув в сторону кабинета Аро.

Пол сглотнул и провел потными ладонями по своему комбинезону. Он ненавидел это задание, хоть и обязан был выполнять его в лучшее время года. Собрав всю волю в кулак, он подошел к столу Аро, вытащил конверт и квитанции, которые дал ему Джейк, и медленно положил их на стол, спиной чувствуя присутствие Кайуса.

- Прибыль за июль, - сказал он, проклиная себя за дрожь в голосе. - И квитанции из магазина.

- Давайте посмотрим, - ответил Аро, пододвигая документы к себе.

Он открыл конверт и увидел лежавшие в нем деньги. Быстро глянув на Пола, высыпал купюры на стол. Кайус встал сбоку от Аро и, как только босс подал ему сигнал, начал пересчитывать деньги. Наступившая на это время тишина была оглушительной, и Полу еще сильнее захотелось свалить на хрен из этой аферы.

Аро посмотрел на Пола, понимая, что тому есть о чем беспокоиться: если в конверте будет не хватать хотя бы одного доллара, то именно он заплатит за ошибку своего босса. Джейк Блэк - скользкий маленький ублюдок, и Аро мечтал пустить пулю промеж его гребаных глазенок. Однако осознавал, что если сделает это, долг останется неуплаченным. "Хотя, может, Каллен бы заплатил, - подумал он про себя, - но этот придурок довольно смышлен, чего явно не хватает Блэку. К тому же, его задница сейчас гниет в тюрьме".

- Пятнадцать, сэр, - сказал Кайус, и Полу показалось, что прошел целый год.

- Ты уверен? - спросил Аро, продолжая смотреть на Пола.

- Да, сэр, я дважды проверил.

- Превосходно. Отдай Маркусу, пусть положит в сейф.

Кайус взял конверт и квитанции и вышел из кабинета, оставляя Пола переминаться с ноги на ногу.

- Передай своему боссу, что оставшаяся часть еще остается за ним, а проценты будут капать каждую неделю. - Аро вытащил из верхнего ящика сигару и с громким звуком отстригнул у нее кончик.
Пол вздрогнул, когда кончик сигары упал на стол, а Аро ухмыльнулся. Как же психически нестабильны эти мудилы…

Пол быстро кивнул, не в силах заговорить.

- Кхм… да, он… он знает, - вымолвил он наконец, сунув руки в карманы.

- Да, - презрительным тоном согласился Аро. - Какая жалость, что вместо мозга он вначале подумал своим членом, да? - Аро почувствовал, как от этих слов у него в ушах запульсировала кровь.

- Да, сэр, - прошептал Пол.

- Хватит лизать мне задницу, - выплюнул Аро. - Вали нахер.

Пол развернулся на пятках и практически побежал к двери, резко дернув ее на себя и налетев на худенькую фигурку, застонавшую от удара. Пол вернул равновесие и выпрямился, рассыпаясь в извинениях и держась за предплечья женщины, в которую врезался. Его тирада быстро прервалась, когда он понял, кто стоит перед ним.

- Пол, - прошептала она, глядя на него удивленными темными глазами.

- Ванесса, - ответил он, чувствуя, как вспотел его лоб от приступа паники.

Она в замешательстве нахмурилась.

- Что ты?.. Джейк?

- Несси? - раздался из-за двери голос Аро, подчеркнутый широкой улыбкой, озарившей его лицо. - Зайди, милая.

Пол излишне аккуратно обошел Ванессу, проигнорировав ее вопрос. Он отвернулся и быстро направился к входной двери, молча проклиная Джейка и его глупый гребаный выбор.

Изабелла сощурилась и прижала коленки к груди, одновременно с этим увеличивая громкость телевизора. Настойчивый стук в ее двери на протяжении уже десяти минут чертовски сводил ее с ума, но сдаваться она была не намерена. Ей столько всего нужно было обдумать и совсем не хотелось слушать очередную дурацкую лекцию об опасности.

- Изабелла! - кричал из-за двери Джейми, слыша песню из заставки «Американского идола», эхом разносящуюся за деревянным дверным полотном. - Изабелла, пожалуйста, открой дверь!

Ему необходимо было извиниться перед ней лично. Сбежав с вечеринки в доме его матери по случаю юбилея, она игнорировала все его сообщения и звонки, и ее молчание доводило его до безумия. Он продолжал колотить кулаком в дверь ее квартиры, не обращая внимания на ужасную боль в руке.

- Беллс, пожалуйста! – молил он. - Позволь мне извиниться перед… - он заткнулся, потому что дверь открылась, и на пороге показалась по-настоящему разъяренная Изабелла.

- Что? - выкрикнула она. - Чего ты хочешь, Джейми? Пришел, чтобы рассказать, как мне жить? Рассказать, какие решения я должна принимать?

Услышав яд в ее голосе, Джейми покачал головой и вздохнул.

- Нет, ничуть. Могу я войти? Пожалуйста…

Изабелла на мгновение взглянула на него, понимая, что не сможет захлопнуть дверь перед его носом (хотя ей очень хотелось). Раздраженно фыркнув, она отошла от двери и направилась к дивану. Сердито плюхнулась на него, стрельнув в прокравшегося в ее квартиру Джейми убийственным взглядом. Несколько минут он стоял возле ее дивана, тиская в руках кожаную подушку, а затем заговорил.

- Беллс, мне жаль, - прошептал он, рассматривая ее профиль, обращенный в сторону телевизора, который продолжал нещадно орать.

Изабелла не отводила взгляда от экрана и игнорировала его. Она была слишком зла, чтобы терпеть это дерьмо. Джейми никогда раньше не видел ее настолько взбешенной. Даже на вечеринке она не гневалась так, как сейчас, сидя на диване. Но как бы то ни было терпение Джейми иссякало. Он знал, что должен извиниться, и плевать ему, что она не собирается его выслушать.

Присев на подлокотник дивана, он схватил пульт, навел его на телевизор и, выключив, отшвырнул подальше. Посмотрел на Изабеллу, испепеляющую его взглядом так, будто собиралась голыми руками разорвать друга на части.

- Какого хрена? – выпалила Изабелла. - Ты не имеешь права, Джейми!

- Мне нужно, чтобы ты меня выслушала! - ответил он, примиряющее поднимая ладони.
Он терпеть не мог ссориться с ней. Такое случалось нечасто, но ощущения от этого всегда были действительно отвратительными.

- Ладно! - отрезала она. - Говори, что хотел. - Она повернулась к нему лицом, скрестив на груди руки и впившись в него самым злобным взглядом, который смогла изобразить.

- Беллс, - расстроенно выдохнув, начал он, - прости за мои слова и за то, что я сделал в субботу. Правда. Я знаю, как сильно ты нуждалась в моем присутствии, а меня не было рядом, и теперь я чувствую себя настоящим козлом.

Изабелла продолжала смотреть на него, а Джейми неловко топтался на месте. Он опустил глаза в пол и смотрел на руки, сцепленные в кулаки.

- Хочу, чтобы ты знала, с этого момента… - он взглянул на нее, - я ни слова не скажу о твоей работе.

Изабелла фыркнула и закатила глаза.

- Нет, правда, - упорно настаивал он, вновь опустив подбородок. - Я все выходные раздумывал над этим и понял, что тебе не нужен друг, сомневающийся в твоих силах. - Он засунул руки в карманы пальто и пожал плечами. - Поэтому я больше не буду. Даю слово.

Он понимал, что чем больше будет давить на Изабеллу и показывать свое беспокойство, тем сильнее она отдалится от него. Он не может этого допустить - она слишком важна для него.

Изабелла смотрела на него, ожидая подвоха. Единственное, что она наверняка знала о Джейми Дэймоне, так это что ему было крайне трудно не влезать в дела, его не касающиеся. Но также она знала, что если он дал слово, то не нарушит обещание.

Она подняла вверх указательный палец.

- Не надо мне твоего слова. Правда. Если ты позволишь себе хоть одно снисходительное замечание по поводу моей осторожности или того, что я подвергаю себя опасности, то я лично снесу тебе башку твоей клюшкой для гольфа. И я не шучу.

Джейми попытался сдержать слабую улыбку, угрожающую превратиться в широкую ухмылку.

- Понял, - ответил он и, увидев, что она убрала палец, посмотрел на нее, потупившись. - Я прощен?

Изабелла снова закатила глаза и похлопала по дивану - чуть сильнее, чем это было необходимо, подумал Джейми. Он снял пальто и только уселся рядом с Изабеллой, как она звучно ударила его рукой по груди.

- Мать моя женщина, Беллс, - выдохнул он, согнувшись вдвое. - Я же извинился!

- А это за то, что выключил телевизор. Ни один ублюдок не смеет прикасаться к нему, если показывают Саймона Ковелла.

Потирая грудь, Джейми выдавил смешок, а Изабелла подняла пульт и снова включила телевизор. Из ее рта все чаще стали вылетать бранные словечки.

- Слышала что-нибудь от Элис? - спросил Джейми, как только началась реклама.
Он встал вслед за Изабеллой, которая направилась на кухню и открыла холодильник.

В колледже Элис Брендон была лучшей подругой Изабеллы. Они вместе получали высшее образование изучали литературу и преподавание, и целый год работали в Лондоне. После Элис два года проработала в Техасе, где жила вместе со своим парнем Джаспером. А Джаспер, работающий в телекомпании, недавно получил повышение, что означало, что они оба скоро вернутся в город. Элис же согласилась на должность учительницы в школе для девочек до тех пор, пока не найдет постоянную работу.

Изабелла была безумно рада тому, что в город вернется ее лучшая подруга. Из всех людей, которых она знала, лишь Элис понимала ее потребность преподавать в тюрьме. Они с Элис делились друг с другом всеми секретами, и Изабелла не могла дождаться, когда расскажет ей о работе… и о Каллене.

- Надо тогда собраться в эти выходные, - сказал Джейми, беря протягиваемую Изабеллой ложку. - Перекусим, выпьем. Будет классно.

- Хорошая идея, - ответила Изабелла. Она приземлилась на диван и увидела, как Джейми задирает ноги, намереваясь положить их на журнальный столик. - Эй! - практически заорала она, отчего Джейми подскочил и чуть не подавился полной ложкой мороженого.

- Что? - непонимающе спросил он, в замешательстве глядя на то, как она собирает стопку бумаг.

- Это работа моего студента. Ни к чему, чтобы на ней остались следы твоих ног. - Она переложила бумаги на другой конец стола и вздохнула.

- Извини, - пробормотал Джейми, краем глаза косясь на эту работу и тут же замечая имя на верхней строчке. Каллен. Он почувствовал, как в груди что-то екнуло. Снова это имя…

- И как прошел твой первый урок? - осторожно осведомился он, впившись взглядом в экран. - Ну с этим… Калленом, верно?

Изабелла внимательно посмотрела на него и взмолилась, чтобы цвет кожи не выдал ее.
- Хм… ну, все прошло хорошо, - беспечно ответила она.

По правде говоря, она наслаждалась каждой секундой урока, даже когда Каллен вел себя как уже знакомый ей ублюдок. Надо сказать, что по большей части он усмирял свой нрав, и Изабелла была не в силах скрыть благоговейный трепет перед его знаниями и способностью проникнуться сутью данного ею задания - задания, которое он выполнил безо всяких возражений.

- Ого, правда? - изогнув бровь, спросил Джейми. - Так что… никаких проблем?

- Джейми, - предупредила его Изабелла, поднося ложку ко рту.

- Я просто пытаюсь завязать разговор, Беллс, остынь, - парировал Джейми, невинно вытаращив глаза.
Это непрекращающееся дерьмо меня убьет когда-нибудь…

Изабелла шумно вздохнула.
- Да, все прошло преотлично. И нет, никаких проблем не возникло. По большей части он вел себя хорошо.

- По большей части? - переспросил Джейми, выковыривая еще немного мороженого из коробки, стоявшей между ними.

- Да, - кивнула Изабелла. - Он бывает настоящим уродом. - Она посмотрела на Джейми, телевизор и ложку в своей руке, а затем уверенно продолжила, не в силах сдерживаться: - Он ненавидит превосходство - и мое в особенности - и устраивал истерику при каждой нашей встрече.

Джейми заметил, как еле заметно вспыхнули ее щеки, как задрожали руки, а говорила она так, будто не могла быстро произносить слова. Изабелла встала с дивана и повернулась к нему, но снова рухнув вниз, продолжила:
- Что выводит меня из себя больше всего, так это то, что он настолько охуенно умен. Это абсурд!

Джейми понимающе наклонил голову, сдержав саркастичный комментарий, готовый вырваться из его рта.

- Сам подумай, - попыталась убедить его Изабелла, взяв в руки работу Каллена и практически швырнув ее ему на колени. - Его ответы, его осмысленность и… знания? Господи Боже мой… он все это знает!

Джейми посмотрел на лежащую перед ним работу, не прикасаясь ней, и быстро оглянулся на Изабеллу, которая внезапно замолчала.

- Что? - мягко спросил он, положив работу обратно на стол.

Лицо Изабеллы вдруг потеряло взволнованный румянец и внезапно побледнело, отчего блеск, виденный в ее глазах за десять секунд до этого, исчез. Джейми обожал эту искорку в ней, он слишком долго скучал по этой ее особенности. Как же приятно снова видеть ее настолько преисполненной жизни.

- Просто… - Изабелла сделала глубокий вдох, ткнув ложкой в мороженое, но не смогла закончить предложение, потому что знала: Джейми не поймет. Черт, да только она одна может себя понять!

Она понимала, что помимо того гнева, что бушевал в ней, когда преступный ублюдок Каллен только появился на уроке, она почувствовала что-то еще. Она испытала боль. Изабелла правда считала, что их отношения станут теплее, но ему удалось опровергнуть эту мысль одним сраным замечанием, и это ощутимо задело ее чувства.

Она понимала, что будет нелегко, но, черт возьми, считала, что он хотя бы пойдет ей навстречу.

- Что, Беллс? - с нежностью спросил Джейми, прикасаясь ладонью к ее плечу.

- Ничего, - тихо ответила она, пожав плечами. Изабелла посмотрела на него, замечая, что он не поверил ей. - Ничего, Джей. Все в порядке, честно.

А затем улыбнулась ему натянутой улыбкой, в которой не было ни намека на истинную радость, отчего Джейми разволновался еще сильнее и теперь был полон решимости узнать, что представляет собой этот мудак Каллен.

На следующий день Гарретт Вольтури, нетерпеливо постукивая ручкой по столу, наблюдал за тем, как из ноздрей Эдварда вырывается сигаретный дым и спускается вниз к груди, чтобы потом, изящно подпрыгнув, раствориться в воздухе.

Эдвард вошел в эту стерильную комнату сорок минут назад и с тех пор произнес всего слов пять, так что терпение Гарретта медленно сходило на нет.

- На следующей неделе в четверг придет Шарлотта, чтобы обсудить с тобой встречу с комиссией по УДО, - на одном дыхании выпалил Гарретт.
Каллен поднял взгляд на своего наставника, сразу же отметив досаду на его лице.

- Великолепно, - ответил он.

Гарретт закатил глаза.
- Да. Но, Эдвард, знаешь, что было бы еще великолепнее? - Каллен пожал плечами. - Было бы великолепно, если б ты прямо сейчас перестал вести себя как ребенок и поговорил со мной о случившемся на прошлой неделе!

Каллен вперился взглядом в Гарретта и стряхнул пепел с кончика сигареты.

- Не говори со мной в таком тоне, - предупредил он, чувствуя, как от раздражения задергался правый глаз.

Он знал, что Гарретт хочет ответы и по возможности правдивые, и Каллен хотел бы поделиться с ним этим, но просто не знал как. Он до сих пор пытался свыкнуться с мыслью, что Персик из той девочки, которую он спас ночью пятнадцатилетней давности, превратилась в настоящую красавицу, оказавшуюся к тому же его учительницей.

Ебать, думал он, это дерьмо даже описать невозможно…

Гарретт бросил ручку на стол и шлепнулся на стул.

- Хватит, Эдвард. Я имею право знать, почему ты так отреагировал! Почему у тебя случился приступ паники и почему доктору пришлось дать тебе успокоительное, чтобы вырубить твою задницу на целых восемнадцать часов!

Каллен выдохнул дым через нос. Обычно тон и поведение Гарретта приводили его в полное и чрезвычайно сучье бешенство, но, честно говоря, сейчас Каллен чертовски устал.
Он не спал.

Проснувшись после вызванного успокоительными мрака и осознав, кем является мисс Свон, он не мог успокоиться. Он ерзал и ворочался, лежа на дьявольски неудобной кровати, а в голове у него, словно проклятущие отрывки из кинофильма, вертелись воспоминания о той ночи, когда он спас ее. Раньше эти отрывки убаюкивали его и погружали в сладкий сон, а теперь… теперь они не давали ему возможности уснуть. Из-за нее он ни хрена не мог уснуть.

- Просто я… - начал Каллен, и Гарретт неловко поелозил на стуле. - Я вспомнил кое-что из своего прошлого.

Гарретт медленно положил руки на стол и взглядом попросил Эдварда продолжать. После пяти минут молчания Гарретт выдохнул, чувствуя себя морально совершенно обессиленным. Он вытащит из него информацию, просто нужно подождать. Он и так уже за эти выходные свел свою жену Кейт с ума, не прекращая рассказывать о заключенном, впавшем в состояние паники. (Основные детали он скрыл, хотя его убивал тот факт, что он не может ей все рассказать.)

- Ладно, понял, - сказал Гарретт, подняв руки. - Тогда расскажи, как прошел урок с мисс Свон.

Вот оно.

Напряжение на лице Эдварда.

Гарретт не мог решить, был ли приступ вызван чем-то или он произошел из-за красивой учительницы, но продолжал упрекать себя за то, что был таким слабоумным. Серьезно, до приступа они занимались целую неделю, и единственная проблема Эдварда заключалась в том, что он не мог держать свой остроумный паршивый рот закрытым. Гарретт даже не представлял, что изменилось.

- Все прошло нормально, думаю, - ответил Эдвард, безразлично пожав плечами, и быстро глянул на часы, чтобы узнать, сколько еще осталось до следующей встречи с ней.

Еще час.

Он перевел взгляд на Гарретта, пристально наблюдающего за ним, и сразу же разозлился.

- Я ничего не устраивал, если это тебя, блядь, волнует! - крикнул он, погасив сигарету сильным ударом о пепельницу.

Вот же дерьмо, теперь ему стало казаться, будто он находится в гребаном зоопарке, где за ним наблюдают сопливые дети.
И это ему совсем не понравилось.

- Слушай, я выполняю всю ту хуйню, что ты мне велел, - продолжил он, ударив ладонью по бедру и проводя дрожащей рукой по волосам. - Черт, я даже улыбнулся этой претенциозной стерве, - огрызнулся он, почувствовав вину, когда последнее слово вырвалось из его рта. - Так что позволь мне и дальше выполнять это дерьмо, чтобы получить досрочное освобождение, и все будет охуенно замечательно¹, ладно? - гаркнул он, нервно схватив следующую сигарету.

Гарретт мягко улыбнулся, глядя на него. - Замечательно¹, - пробормотал он, взяв ручку.

- Бля, что ты сказал? - прошипел Каллен и сощурился, глядя на наставника.
Ему охуеть как не понравилось, с каким тоном произнес это Гарретт. Ублюдок ни хрена не знал ни о нем, ни о его Персике¹.

- Ничего, - ответил Гарретт, не отрывая взгляда от бумаг, раскладывая их в своем портфеле.

- Вот в том же ебаном духе и продолжай, - прорычал Эдвард, чувствуя, как сжимаются его кулаки, как ускоряется пульс, и как сумасшедше начинает дергаться нога.
Гарретт сразу заметил это и понял, что нужно отступить или сменить тему.

- Тогда на сегодня, наверное, закончим? - предложил он, захлопнув кейс.

- Да, наверное, - саркастично ответил Каллен, приподняв бровь.

- Я бы не хотел, чтобы ты опоздал на урок мисс Свон, - добавил Гарретт, сняв пиджак со спинки стула.

Каллен закатил глаза и сунул в рот сигарету. Гарретт протянул ему еще три, а после положил пачку себе в карман. Похоже, Каллену они были необходимы, а если это поможет ему не выйти из себя при встрече с бедной девушкой, то Гарретт сделает все возможное, чтобы этого не случилось.

- Увидимся в пятницу, - сказал Гарретт, поворачиваясь к двери.

- Ага, - тихо ответил Каллен, снова смотря на часы и чувствуя, как напрягается все его тело.

Сорок пять минут.

Через пятьдесят пять минут Изабелла быстро шагала по коридору к учебной комнате. По пути она встретила Гарретта, с которым обсудила предстоящий визит чиновника, рассматривающего вопрос по УДО Каллена. Гарретт казался оптимистично настроенным, но в глубине души еще сомневался, что личные занятия с Калленом будут иметь большое значение.

Но ведь и вреда они не нанесут, верно?

Изабелла же в свою очередь очень нервничала по поводу всей этой ситуации и мысленно молилась, чтобы Каллен ради своего будущего вел себя хорошо и не дал ни единого повода лишить себя возможности досрочного освобождения. Каким бы высокомерным говнюком Каллен ни был, Изабелла понимала, что он хотел выйти из тюрьмы. Иначе зачем ему соглашаться на занятия с ней?

Она улыбнулась охраннику, стоявшему у двери, и вошла в комнату. Смахнув с лица волосы, она увидела Каллена, сидящего в самом дальнем конце класса с руками, стиснутыми в кулаки, и зажатой в губах уже почти докуренной сигаретой. Его лицо было напряжено, а когда он посмотрел на нее, то - к ужасу Изабеллы - стало еще напряженнее.

Он резко вытащил сигарету изо рта, стряхнул пепел на пол, и впился в нее взглядом.

- Ого, - усмехнулся он. - А я уже было подумал, что вы чертовски заняты, чтобы прийти на урок.

Во что, блядь, она играет, заставляя меня ждать?! Чем еще она занята, когда должна быть со мной на уроке?

Изабелла выдохнула и положила на стол сумку. Прокручивая в памяти слова Анжелы о строгом тюремном распорядке и о том, как жизненно важен он для заключенных, она прикусила язык.

- Извини, - твердо сказала она, увидев, как он шагает по комнате, словно лев, запертый в клетке.

Потрясающий.

- Я пришла бы вовремя, но по пути встретила Гарретта и…

- Что? - заорал Каллен, от чего Изабелла подскочила, а охранник возле двери взялся за дубинку, висевшую на его поясе.

Изабелла с любопытством поглядела на Каллена.

- Что? - спокойно отозвалась она, даже не подозревая, отчего он так рассердился.

- И что за хуйню он вам растрепал, а? - вскричал Каллен, чувствуя, как бешено бьется в его груди сердце, и делая огромный шаг по направлению к ней.

А вдруг он рассказал ей о моем приступе паники? А если он упомянул о Персике? Каллен чуть не скончался, когда за день до этого прошептал это слово на их последнем уроке. Насколько трудно было бы удержаться от этого Гарретту? Нет, он бы не сделал этого… правда ведь? Он и сам не знает, кто или что Персик…

Изабелла скрестила руки на груди и, посмотрев на него, увидела гневное и одновременно с этим нервное выражение его лица. Его глаза были широко раскрыты и в них плескался… испуг?

- Мы лишь поговорили о том, что на следующей неделе придет чиновник по УДО - и все, - спокойно ответила Изабелла, пожав плечами. - Он хотел, чтобы я переговорила с ней по поводу наших уроков. Он думает, что мое участие может помочь рассмотрению твоего ходатайства.

Она заметила, как огонь в его глаза немного потух, а его мощная накаченная грудь начала замедляться от выдохов. Он сглотнул, и Изабелла не смогла отвести взгляда от движения его адамова яблока.

Интересно, а на вкус он тоже как яблоко?..

Она прочистила горло и чуть покачала головой от этой неуместной мысли, пришедшей ей в голову.

- И снова, Каллен, я приношу извинения. Теперь я на месте, так что давай начнем. - Она опустила руки, стараясь не принимать оборонительной позы, и медленно указала на стул возле стола.

Каллен посмотрел на нее, взглядом проводя по лицу. Ему казалось, что он не видел ее целую вечность, и это чрезвычайно сильно его беспокоило, потому что на самом деле прошли только сутки. Он провел рукой по волосам и наконец подошел к стулу, садясь на него медленно, но решительно. Придется уж взять себя в руки. Она и так уже имела власть над ним, и он просто не может позволить ей завладеть им еще больше.
Он понимал, что не в силах остановить это, потому что, черт побери, это ведь Персик, она по определению всегда будет влиять на него, но вот только это должно происходить на его условиях.

- И какое захватывающую хуйню вы притащили сегодня, мисс Свон? - спросил он, откинувшись на спинку стула. Будь мудаком, будь преступным ублюдком, которого она так хорошо знает… - Потому что, должен вам сказать, я уже вне себя от волнения, - с невозмутимым видом произнес он.

Однако Изабелла, ощущая ползущие по спине мурашки, проигнорировала его ругательство, так же как и его тон, и вытащила все необходимое из сумки.

- Пока нам надо закончить с Тичборном. Я хотела бы пробежаться по тому заданию, что ты выполнял вчера.

- Круто, - сухо ответил Каллен, вытаскивая из кармана последнюю сигарету.
Он щелкнул пальцами охраннику, веля поднести ему спичку, и крепко зажал сигарету между зубами.

Наглый маленький сучонок…

Каллен затянулся дымом, но резко остановился, заметив, что мисс Свон переставила свой стул поближе к нему… Какого хера?

Когда она села, скрестила ноги и стала раскладывать перед собой бумаги, он шокированно уставился на нее. И Изабелла замерла, больше не в силах терпеть его взгляд на себе.

- Что? - непонимающе спросила она.

Со свисающей изо рта сигаретой и страхом в глазах он быстро стрельнул взглядом на разделяющее их пространство, а затем на свободное слева от нее место.

- Ой, да ладно, - поняв, в чем дело, усмехнулась она. - Ты что, боишься заразиться учительскими микробами? - Она закатила глаза и посмотрела на стол.

Изабелла ведь просто хотела подробно обсудить с Калленом его ответы, и сидение рядом с ним облегчило бы ей задачу. Но увидев его скептический взгляд, она внезапно поняла, что это была не лучшая идея, поэтому неловко поерзала на стуле, глядя на не обращающего на них внимания охранника.

Услышав ее ответ, Каллен ухмыльнулся и выдохнул дым. - Нет, по поводу этого дерьма я не волнуюсь, - ответил он, тряхнув головой. - Просто удивился.

- Удивился? - переспросила Изабелла, нахмурив лоб. - Почему же ты удивился?

Он пожал плечами и большим пальцем правой руки почесал левое предплечье.

- Удивился тому, насколько хорошо вы скрываете свой страх.

Изабелла сощурилась, и Каллен заметил, как прижала она к нижней губе свой маленький розовый язычок. Он замер, чувствуя, как еще сильнее напрягся его член. Пиздец как клево.
Он поморщился.

- Я тебя не боюсь, - уверенно заявила Изабелла, не отводя от него взгляда.
Он ухмыльнулся, и ее тело забавно отреагировало на это.

- О, мисс Свон, лучше бы вы этого не говорили, - парировал низком голосом Каллен, и внутри Изабеллы все затрепетало.

Она быстро глянула на него, отмечая его потемневший взгляд и кривую ухмылку, и откинулась на спинку стула, скрестив руки и неосознанно выпятив грудь вперед, отчего Каллену она, б…ь, показалась еще лучше. Он потер указательным пальцем бровь и оторвал взгляд от ее груди.

- И почему же я должна тебя бояться? - насмешливо спросила Изабелла.

Когда Каллен вместе со стулом придвинулся к ней и выдохнул дым через нос, тот спустился к его верхней губе и обольстительно раздвоился, деловитое выражение с ее лица тут же улетучилось. Дыхание Изабеллы ускорилось, и, увидев, что их лица теперь разделяет всего один фут, она часто заморгала.

Какой же он красивый.

- Тебе следует бояться, Персик, - прошептал он настолько тихо, что его губы почти не шевельнулись. - Я опасный преступник. Я плохой человек. Я творил такое, отчего ваша миленькая головка закружилась бы, а вы подсаживаетесь так близко, - он кивнул на нее. - И знаете, - посмотрел он на нее, - от этого я стремлюсь быть плохим снова и снова…

Пресвятой Господь…

Изабелла резко выдохнула и так же резко сглотнула. Она была совершенно сбита с толку, хотя тот факт, что он назвал ее Персиком, остался ею незамеченным. Каллен довольно улыбнулся и развалился на стуле. Он посмотрел на охранника, сделавшего шаг по направлению к ним, и сузил глаза, предупреждая эту одетую в униформу задницу отъебаться от них.

Да, он назвал ее Персиком - и что? Черт возьми, он даже не знала, что это значит. Может, он назвал ее так, потому что только благодаря этому он сможет удержать свою задницу на вершине того ёбнутого хаоса, коим была данная ситуация.

Может, но все же я надеюсь…

- Как я понимаю, моя работа вам понравилась, да? - тщеславным тоном спросил он, стараясь не замечать выражение шока, все еще сохранявшееся на ее лице.
Вместо этого он посмотрел на ее комментарии, написанные к его работе.

- Это… я… хм, да… а что? - прохрипела Изабелла, возвращая себе способность мыслить и возвращаясь к разговору.

- Я сказал, что вам это дерьмо понравилось, - ответил Каллен, не глядя на нее, но из-за ее реакции втайне почувствовав сильный толчок в груди.

Да, вот такое я говно… Возбужденные члены в споре с алогичностью дадут ей сто очков вперед, мисс Свон…

Каллен вынужден был признать, что, оставаясь безмолвной, она была офигенно сексуальной, хоть он по-прежнему предпочитал ее дикий нрав.

- Так что, будем мы сегодня заниматься, бля, или нет? - огрызнулся он, одним чертовым ударом возвращая ее на Землю.

- Да, дай мне минуту, - коротко ответила Изабелла, делая вид, будто ищет ручку, а сама судорожно собирала остатки остроумия.
Откашлявшись и подтащив к себе бумаги, она наклонилась вперед и положила ладонь буквально в полудюйме от руки Каллена.

Они оба испытали это: гул, треск, шипение, гудение. Неважно, что это было, но оно кружило над ними этаким смущающим ореолом, словно пчелы вокруг меда, и жалило кожу, и Изабелле нравилось это ощущение.

Ей удалось удерживать руку в этом положении примерно минуту, а затем она отодвинулась от него.

- Ты пишешь, что он использует метафору, - сказала Изабелла как можно спокойнее. - Как ты думаешь, почему он так часто ею пользуется? Ты этого не объясняешь.

- Он пользуется ею, потому что жалеет свою задницу, - быстро ответил Каллен. - Он недоволен и полон сожаления, но все это чушь собачья.

Изабелла не смогла сдержать улыбки от его слов. Он был умен и гладко излагал свои мысли, но, черт возьми, почему ни одно предложение он не может сформулировать, не присовокупив ругательство?

- Почему же чушь? Он сожалеет о своих решениях…

- Ну потому что чушь, - перебил ее Каллен. - Смысл ему жалеть о том, что он хотел сделать? Единственная хрень, из-за которой сокрушается этот идиот, так это то, что его поймали за задницу.

Он похлопал по карманам и досадливо фыркнул, вспоминая, что сигареты кончились.

- Посмотрите, как часто он использует «меня» или «мой», - продолжил он, с силой прижимая палец к написанному на бумаге стихотворению. - Он самовлюбленный урод, ноющий о том, что ни хера не добился в жизни.

Изабелла вытаращила глаза, услышав слово «ноющий».

- Да, но разве не в этом состоит вся трагедия? Что он умрет в двадцать восемь лет и не сможет добиться всего, чего хочет?

Каллен ухмыльнулся и скрестил на груди руки. - Он должен был подумать об этом прежде, чем попытался прикончить сраную королеву.

Его тон был напряженным, и Изабелла вздрогнула. Он злился, и что-то подсказывало ей, что причина не в поэме, которую они обсуждали. Она даже не была уверена, о ней ли они сейчас говорят.
Вздохнув, она предприняла еще одну попытку.

- Ладно, а что тебе нравится в поэме? Вчера ты упомянул, что завидуешь его ясности. Как ты это понял?

Каллен раздраженно прикусил губу изнутри. Он не был уверен, почему чувствует именно так. Возможно, все дело в поэме и ощущении, будто именно его жизнь описана в трех гребаных строфах, а может, в том, что мисс Свон реально заинтересовалась его точкой зрения. Она слушала его очень внимательно, и по непонятным ему причинам это охрененно разволновало его.

- Да, - спустя минуту молчания ответил он. - Его жизненная ясность - единственное, что у него осталось. Он понимает, что просрал все, чего достиг за свои двадцать восемь лет. - Каллен вздохнул. - Довольно нелепо, что он написал этот херов шедевр в ночь перед смертью, я прав?

Он посмотрел на Изабеллу и приподнял бровь, дожидаясь ее ответа, но прежде чем она вообще успела подумать об этом, из ее сумки раздался звонок мобильного.

- Черт! - воскликнула она, схватив сумку со стола.

Охранник сердито на нее посмотрел.

- Мисс Свон, здесь вам нельзя отвечать на телефонные звонки, - проворчал он.

- Знаю, - резко ответила она, и Каллен ухмыльнулся. - Но это мое личное время, поэтому я вытащила телефон из шкафчика и положила его в сумку. Я не специально.

Нахмурившись, она посмотрела на высветившееся на экране имя и с две секунды раздумывала, но все же встала и отошла в другой конец комнаты.

- Джейми, - тихонько прошипела она, хотя не настолько тихо, чтобы не услышал Каллен. - Я на работе. Что ты хотел?

- Черт, Беллс, я забыл. Извини, я думал, ты уже закончила… блин… просто хотел убедиться, что вечером мы встретимся.

- Да, - ответила она, быстро глянув на Каллена, который глядел на нее таким испепеляющим взглядом, что у нее сперло в груди дыхание.

- Беллс?

- Да-да, увидимся в семь, - быстро ответила она, отключив телефон.

Мгновение она стояла, держа в руках телефон, а затем вернулась на свое место. Она не могла описать то чувство, что уверенно обосновалось внутри нее и давило. Вина? Гнев?

- Извини за это, - пробормотала она, бросив телефон в сумку.
Не успела она даже посмотреть на Каллена, как он уже вскочил на ноги и направился к двери, протянув охраннику руки, чтобы тот застегнул наручники.

- Да, с меня хватит, - рыкнул он.

Изабелла с тревогой посмотрела на него. - Но у нас осталось сорок минут…

- Срать. Я сказал, с меня хватит, - ответил Каллен голосом настолько угрожающе спокойным, что все тело Изабеллы покрылось мурашками.

Охранник, посмотрев на Изабеллу, пожал плечами и, нацепив наручники на запястья Каллена, передал по рации охраннику снаружи, чтобы тот вошел. Изабелла встала, чувствуя себя совершенно обессиленной и пытаясь придумать, что сказать прежде, чем Каллен уйдет.

- Я… Я приду снова, - дрожащим голосом молвила она, но Каллен отвернулся от нее, и она позвала: - Каллен.
Серьезность ее тона удивила даже ее саму. Он медленно повернул голову, демонстрируя ей свой римский профиль. Он не поднимал от пола взгляда, но все же кивнул, и Изабелла понадеялась, что это был кивок согласия.

Охранники вывели его, и когда за этим трио дверь закрылась, Изабелла, окутанная тишиной, опустилась на стул, ни черта не понимая, что только что произошло.

Примечания к тексту:
1 - Каллен вышел из себя, потому что слово peachy, которым он сам воспользовался, и которое вслед произносит Гарретт, переводится еще и как "персиковый".

Перевод: Sensuous
Редактура: gazelle

Немного новых героев и небольшая порция ревности, надеемся, никому не помешают! :D
Ждем-преждем ВСЕХ на форуме (кликаем на баннер) :)