После самой быстрой ванны в истории Арвен, наконец, устроилась в своей постели с новой книгой. Когда она запуталась с более сложной лексикой, то попросила меня присоединиться к ней. Я взглянула на Эдварда, чтобы убедиться, что все в порядке, и он одобрительно улыбнулся. Сняв обувь, я забралась на кровать с балдахином, и Арвен прижалась ко мне, когда я начала читать вслух. В какой-то момент я заметила, что Эдвард выскользнул из комнаты, но вернулся спустя несколько минут с альбомом в руке. Он устроился на полу и начал рисовать, пока мы с Арвен по очереди читали о Бель и ее чудовище.

Малышка засопела еще до того, как мы добрались до счастливой жизни, и я аккуратно закрыла книгу. Подняв голову, я была поражена выражением лица Эдварда. Он пристально смотрел на нас двоих, в его глазах сверкали эмоции, которые я не могла распознать.

- Что ты рисуешь? – прошептала я.

Эдвард застенчиво улыбнулся.

- Увидишь.

- Могу я посмотреть сейчас?

Он покачал головой.

- Я еще не закончил.

Опустив голову, он продолжил рисовать. Мне было интересно, о чем он думал, наблюдая, как я держала его маленькую девочку, пока она спала. Был ли этот уровень привязанности типичен для нее? Она всегда так естественно была открыта с незнакомцами? Я ожидала, что она будет немного далекой и недружелюбной, но малышка напротив весь вечер была сладкой и разговорчивой.

Мне стало грустно, потому что я знала, что ей не хватает мамы. До сих пор я не задумывалась о ней. Я была так взволнована, что Эдвард не носит кольцо, что не подумала о том, что его дочь растет без матери.

Сегодняшний вечер был неожиданным более чем один раз.

В конце концов, Эдвард закрыл свой альбом и поднялся на ноги. Я приняла это как знак и осторожно поднялась с кровати, пытаясь не разбудить Арвен. Эдвард поправил одеяло вокруг нее и наклонился, чтобы поцеловать ее в лоб, прежде чем мы вдвоем тихо вышли из комнаты.

Молча мы прошли в гостиную и Эдвард подвел меня к дивану.

- Ты выглядишь перегруженной, - пробормотал он.

- Да, наверно, немного.

- Это хорошая или плохая перегруженность?

- Хорошая, я думаю.

- Я тоже себя так чувствую, - сказал он тихо, с улыбкой подсев ближе ко мне. - Это было… действительно нечто - видеть вас вместе. Она обычно не была так дружелюбна с женщинами, с которыми я встречался. Вот почему я не завожу подружек. Честно говоря, это первый раз за очень долгое время, когда я ужинал с кем-то, кроме моей дочери.

- Что случилось с другими женщинами?

Он глубоко вздохнул.

- Я не позволял им познакомиться с Арвен, пока мы не встречались несколько месяцев. Последнее, чего я хотел, чтобы моя маленькая девочка привязалась к кому-то, если я не был уверен, что это сработает между нами. С самого начала я был совершенно честен, что Арвен была и будет моим главным приоритетом.

- Ну, конечно, она важнее всего. Так и должно быть.

- Они так не считали. - Эдвард грустно улыбнулся.

- Итак, сегодняшний ужин был испытанием?

- Похоже на то. Я правда хотел поужинать с тобой, а у няни действительно были планы, так что у нас было не много вариантов.

Я усмехнулась.

- Мы могли бы пойти в другой раз.

- Я не хотел ждать, - Эдвард взял меня за руку, переплетая наши пальцы.

- Я прошла тест? – прошептала я, наслаждаясь теплом его рук.

Эдвард слегка рассмеялся.

- Моя дочь попросила тебя прочитать ей сказку на ночь. Такого никогда не было.

Мое тело окутало жаром.

Он схватил пульт, и мы вдвоем притворились, что увлечены событиями на экране телевизора. Там шел фильм о человеке… и его собаке… или это была кошка? Я понятия не имела, потому что могла сосредоточиться лишь на руках Эдварда и на том, как он пальцем рисовал маленькие узоры на моей ладони.

- Расскажи мне что-нибудь о себе, - прошептал он.

- Что ты хочешь знать?

Его мерцающие изумруды гипнотизировали меня.

- Все.

Завернутые в наш собственный маленький пузырь, мы сидели на диване до полуночи. Я рассказала ему самые обыденные факты о своей жизни, начиная с даты моего рождения и заканчивая подробностями о моем коротком браке с Джейкобом.

- Мы были просто детьми… два друга, которые подумали, что будет здорово пожениться. Как только медовый месяц закончился, и нам пришлось стать супругами, нас быстро осенило, что мы приняли глупое решение. Мы развелись в течение года.

Эдвард рассказал мне о своей жизни в Оклахоме. Его родители развелись, когда ему было двенадцать лет. Отец владел строительной компанией в Талсе, а мама любила недвижимость и на самом деле владела этим зданием. Это объясняло, как он смог позволить себе такое дорогое жилье.

Затем он рассказал мне о матери Арвен.

- Мы познакомились в колледже на втором курсе. В классе рисования нас попросили нарисовать обнаженные тела. Эми была одной из натурщиц. Длинные светлые волосы, бесконечно длинные ноги – ожившая фантазия для подростка. Мы начали встречаться, и через три месяца она забеременела.

Я сжала его руку, поощряя продолжать.

- Я бы ни за что не стал торговаться жизнью своей дочерью, но для девятнадцатилетнего парня было просто шоком узнать, что я буду отцом. Эми была необузданной, что не беспокоило меня, когда мы встречались, потому что мне было все равно. Я не был влюблен в нее. Мы были просто подростками и делали эти сумасшедшие вещи в колледже - экспериментировали и баловались вещами, которые, вероятно, не должны были начинать. Проблема для Эми заключалась в том, что она слишком много экспериментировала. Я не понимал, насколько сильно, пока мы не узнали, что она беременна. Доктор сказал ей, что она не может пить, и она полностью слетела с катушек. Она была восемнадцатилетней алкоголичкой, беременной моим ребенком, которого она не хотела. Я пообещал вырастить ребенка сам – это был единственный способ убедить ее не делать аборт.

Мой живот скрутило. Как она могла не хотеть своего ребенка?

- Как ты удержал ее от выпивки, пока она была беременна?

- Деньги, - со вздохом признался Эдвард. - Мои родители вложили пятьдесят тысяч долларов в ее трастовый фонд. Она получала деньги при условии, что оставалась трезвой во время беременности, и подписала передачу всех родительских прав на меня, как только ребенок родится. Ей пришлось согласиться на еженедельные тесты на наркотики. Как только мы провели курс лечения от алкогольной зависимости, стало немного легче. Она, казалось, довольствовалась осознанием того, что сможет от души напиться, как только родит - что она и сделала. Наша дочь родилась незадолго до Рождества. К маю мы похоронили Эми.

- Мне так жаль, - прошептала я, мое сердце болело за него и его дочь. - Как ужасно, что тебе пришлось это пережить.

- Я не смог бы справиться с этим без моей мамы. Я переехал из общежития и вернулся домой, чтобы она могла нянчиться, пока я учился. Мой отец тоже помогал. Они не ладили, когда были женаты, но сейчас хорошие друзья. У моей дочери не может быть других лучших бабушки и дедушки. Родители Эми мертвы, так что мне не пришлось иметь дело с кем-либо из ее семьи, мешающим соглашению об опеке. Я знаю, что это звучит холодно…

- Нет, это не так. Звучит как то, что ты преданный отец.

Тишина заполнила комнату, но не была неудобной. Мы продолжали держаться за руки, и время от времени я замечала, что он пристально смотрит на меня.

- Ты покраснела, - пробормотал Эдвард.

- Ты пялишься.

- Ты прекрасна.

Теперь я точно была уверена, что покраснела, как сигнал светофора. Я чувствовала это.

- И я очень, очень хочу поцеловать тебя прямо сейчас, но знаю, что это слишком рано.

Я была в ужасе. Мы знали друг друга всего два дня, и я уже познакомилась с его дочерью. Мы уже разделили наши глубочайшие страдания.

- Я хочу, чтобы ты поцеловал меня.

Эдвард положил руку мне под подбородок, приподняв мое лицо.

- Но это слишком рано, - прошептал он.

- Да.

Никто из нас не казался слишком убедительным, но он закрыл глаза и кивнул.

Он очень нежно погладил мою щеку и притянул меня ближе, мягко поцеловав в лоб. Его рот задержался там, и мой пульс участился от ощущения его теплых губ на моей коже.

- Мне пора, - прошептала я, когда он отстранился.

Эдвард проводил меня к двери, крепко держа за руку, пока мы не вышли в коридор. Мы пожелали друг другу спокойной ночи, и он поднял мою руку, мягко поцеловав костяшки пальцев.

Мне был не нужен лифт. Я уверена, что плыла до самого вестибюля.

- Это опасно, Белла, во всех смыслах.

Я глубоко вздохнула, продолжая проверять свою электронную почту, пока она порхала вокруг моего стола. Что заставило меня рассказать Элис о вечере, проведенном с Эдвардом и его маленькой девочкой?

- Прежде всего, ты привяжешься к его дочери.

- А это плохо?

- Это будет плохо, если ничего не выйдет между вами двумя, - мягко сказала она. - Белла, послушай, есть кое-что, что ты должна понимать, встречаясь с отцом-одиночкой. Свидания для них серьезное дело. Это не игра. Они ищут жену. Они ищут мать для своего ребенка.

Я подумала о лице Эдварда, когда я читала Арвен сказку. Он выглядел таким умиротворенным и довольным, и это согрело мое сердце.

Неужели это плохо, если он на самом деле ищет больше, чем просто мимолетный роман?

Я никогда не любила свидания, а в таком городе, как Нью-Йорк, это может быть очень болезненно. Так ли ужасно найти мужчину, который хочет остепениться? Кто не играл в игры или посылал двусмысленные сигналы?

- Это был всего лишь ужин, Элис.

Подруга внимательно посмотрела на меня.

- Просто будь осторожна, пожалуйста?

- Я осторожна.

Элис вернулась к своему столу.

- По крайней мере, у тебя будет свидание на завтрашней вечеринке! Мы можем пройтись по магазинам после работы. Найдем тебе что-то обтягивающее и сексуальное вместо черного коктейльного платья, которое ты надеваешь повсюду.

Я усмехнулась. Она была права. Я могу пригласить его на танец. Все сотрудники должны были появиться, так что мы все равно пойдем.

С Эдвардом в качестве моей пары, может быть, этот вечер не будет таким ужасным.

- Хорошо, мы можем пойти за покупками, - сказала я, и подруга победно вскинула кулак в воздух.

Оставшаяся часть утра продолжалась в тумане встреч и конференций.

Все были в восторге от открытия «Стрелы Купидона» и ожидали, что открытки и подарки станут бестселлерами в этом году. Маленькие крылатые человечки все еще свисали с потолка, но сегодня они, похоже, не раздражали меня так сильно. На самом деле они были милыми, висели там со своими заостренными стрелами, только и ожидая, чтобы выстрелить в какую-то ничего не подозревающую душу и ослепить.

Я покачала головой на свою глупость, но этот короткий момент сентиментальности был именно тем, что нужно, чтобы написать несколько поздравлений. Я работала в обеденное время, стремясь побыстрее закончить, уйти пораньше и попасть в магазины. Элис была права. Мне нужно было что-то кроме моего верного черного платья. На этот раз я действительно чувствовала себя празднично и на вечеринку хотела что-то красивое и красное.

Это напомнило мне…

Вытащив телефон из сумки, я быстро отправила сообщение Эдварду.

Что ты делаешь завтра вечером?

Его ответ был быстрым, и это заставило меня улыбнуться.

Веду сладкую девочку на корпоративную вечеринку.

Я только приготовилась ответить, когда появилось другое сообщение.

Надеюсь, ты не возражаешь. Она так взволнована, и я не хотел бы ее разочаровывать.

О.

У него уже было свидание.

Это не слишком меня удивило. Я имею в виду, он красивый одинокий парень, и мы познакомились только два дня назад. Конечно, он уже планировал пригласить кого-то на вечеринку.

Но это все еще немного больно.

Ладно, это очень больно, но я бы никогда не призналась в этом вслух.

Я отправила ему сообщение, сказав, что это не проблема. Затем поставила свой телефон на беззвучный режим и бросила его в сумку.

- Что значит, у него свидание?

Я следила за Элис через магазин, желая просто остаться при своем маленьком черном платье. Она была неугомонным шопоголиком и могла вынюхивать стойку с расстояния в милю, но у меня больше не было настроения.

- У него уже были планы пригласить кого-то еще.

- И он не мог отменить?

- Я не спрашивала его, - сказала я, вздохнув, когда она вручила мне следующее платье. - Он хороший парень. Джентльмен. Я не могу ожидать, что он откажется от кого-то только потому, что я решила, что мы пойдем вместе.

- Но тебе больно. Я слышу это по твоему голосу.

- Да, я разочарована.

- Ну, завтра вечером он будет разочарован. Приглашенная шлюшка не сравнится с тобой, особенно если ты наденешь это, - сказала она, протягивая мне огненно-красное платье с низким вырезом и непристойно коротким подолом.

Я рассмеялась, посмотрев на цену.

- Может, я просто сэкономлю двести долларов и появлюсь голышом?

Элис схватила меня за руку и потащила к раздевалкам.

- Потому что непристойное обнажение не одобряется, а у меня нет денег, чтобы вытащить тебя из тюрьмы. Теперь иди примерять, а я найду туфли.

Несколько минут спустя я стояла перед зеркалом, размышляя, действительно ли была хорошей идея показывать так много кожи. Платье было очень красивое и сексуальное, но на самом деле оставляло очень мало места для воображения. Плюс десятисантиметровые каблуки с ремешками, и я стала похожа на ходячее преступление.

Это было безумие, но потом я подумала об Эдварде и женщине, которая прибудет с ним в качестве его пары. Без сомнения, она будет великолепна. Наверное, блондинка с бесконечно длинными ногами и фальшивыми сиськами.

Я долго смотрела на себя в зеркало, обдумывая свои варианты.

Я могла бы перестраховаться и надеть что-то менее показательное. Я могла сидеть в углу и дуться всю ночь, наблюдая, как Эдвард танцует с этой женщиной под дрянные песни о любви под навесом Купидонов.

Или….

Я могла бы надеть это платье и заставить его хотеть танцевать со мной.

Продано.

Я была рада, что уже запланировала работать дома в день вечеринки. В офисе было невозможно сосредоточиться из-за волнения, связанного с открытием «Стрелы Купидона», и я хотела избегать счастливых любителей вечеринок как можно дольше.

К сожалению, я была вынуждена снова включить свой телефон, чтобы офис мог связаться со мной. У меня было несколько пропущенных звонков и бесчисленное количество голосовых сообщений от Эдварда. Он был милым парнем, и я была уверена, что эти послания были полны искренних извинений, рассказывающих мне, как ему жаль, что он не может пойти со мной на свидание сегодня вечером. Хотя я оценила его настойчивость, но просто не могла заставить себя их прослушать. Сегодняшний день был важен для компании и для моего подразделения, и я должна была оставаться сильной.

К моменту моего прибытия в бальный зал отеля я была готова выпить.

Я никогда не пью.

- Ого, - присвистнул Джеймс, когда я вошла в зал. Мой босс всегда бесстыдно флиртовал с девушками, но особенно со мной.

Он был безобидным и никогда не переступал черту за пределы простых комментариев, но это все равно доставляло мне неудобство время от времени.

- Добрый вечер, Джеймс. Все выглядит отлично.

Это была ложь. Все выглядело отвратительно. Наш украшенный офис был ничем по сравнению с этим местом. Купидоны всех оттенков красного, розового и серебристого украшали комнату. Они свисали с потолков. Они располагались в центре каждого стола. Там была даже ледяная скульптура.

Глупые купидоны.

Когда это закончится, я попрошу Джеймса перевести меня. Может, в отдел Хэллоуина. Мое мрачное настроение и обреченность будут идеальны для этого праздника.

Я направилась в бар, чтобы заказать бутылку белого вина. Бармен рассмеялся, но я заверила его, что не шучу. Я сверкнула улыбкой в его сторону, надеясь, что это было сексуально. Его глаза расширились, когда он увидел мой непристойный наряд.

Триумфально улыбнувшись, я взяла свою бутылку дорогого вина и села за наш назначенный столик. Налив фужер, я медленно потягивала напиток, наблюдая за действием передо мной. Из колонок доносилась музыка - смесь популярных баллад 80-х и классических любовных песен, и пары уже танцевали. Все улыбались и были счастливы, в то время как я сидела за столом с бутылкой вина и хандрила, сканируя глазами комнату.

Не было никаких признаков Эдварда.

Наконец, приехала Элис под ручку со своим великолепным мужем. На нем была парадная форма полицейского департамента Нью-Йорка, а она была одета в прекрасное розовое платье-футляр. Она выглядела элегантно и утонченно, в то время как меня одела, как высококлассную проститутку.

Супер, Белла.

К тому времени, когда Джеймс вышел на сцену, чтобы приветствовать всех на вечеринке, я была более чем готова отправиться домой.

Он представил всех авторов и иллюстраторов, похвалив каждого из нас за хорошо проделанную работу. Огни погасли, и он обратил наше внимание на заднюю стену, где началось слайд-шоу проекта «Стрела Купидона».

И тогда я почувствовала чью-то руку на пояснице.

- Ты выглядишь просто потрясающе, - прошептал Эдвард мне на ухо.

Его пальцы ползли по моей спине, медленно скользя вдоль молнии. Я ахнула, прислонившись к нему, когда он нежно поцеловал меня за ухом.

- Где твоя пара?

Он обнял меня за талию, подтягивая ближе к его телу, и мое сердце пустилось вскачь, когда он провел носом по моей шее.

- Она сидит с Элис и ее мужем, - тихо сказал он.

Моя подруга была такой предательницей.

Комната была окутана тьмой, и все глаза были устремлены на слайды. Зрители загудели в знак признательности, когда проекты появились на экране, но я не могла сосредоточиться на них, потому что нежные поцелуи Эдварда на моей коже сводили меня с ума.

- Это платье греховно, Белла.

- Я знаю.

- Я пытался дозвониться до тебя весь день.

- Я знаю.

- Так ты избегаешь меня?

Боль в его голосе была очевидна, и я чувствовала себя виноватой, зная, что была причиной этого.

- Да.

- Почему, Белла?

Нервно сглотнув, я выбралась из его рук, когда огни вновь вернулись к жизни. Все сотрудники подразделения Святого Валентина встали, чтобы получить заслуженные овации. Джеймс просиял и призвал всех наслаждаться праздником.

- Белла, посмотри на меня.

Глубоко вздохнув, я повернулась. Он был в смокинге, выглядел красивым и идеальным и смотрел на меня своими сверкающими зелеными глазами, которые заставляли бабочек в моем животе извергаться каждый раз, когда я заглядывала в них.

- Ты должен вернуться к своей спутнице, - тихо сказала я.

Мы стояли, глядя друг на друга, пока его лицо не озарило понимание.

- Ты сказала, что это не проблема, - прошептал Эдвард.

- Это не так.

- Это очевидно, если ты избегаешь моих телефонных звонков, - я слышала боль в его голосе. - Белла, я не мог разочаровать ее. Она неделями только об этом и говорила.

Покачав головой, я сморгнула слезы и потянулась за бокалом вина.

- Ты пренебрегаешь своей спутницей. Ты должен вернуться к ней.

Эдвард недоверчиво посмотрел на меня, в то время как Элис появилась рядом со мной.

- Твоя девочка стала немного беспокоиться, поэтому она танцует с моим мужем, - сказала она, громко смеясь. Ее хихиканье стихло, когда она посмотрела между нами.

- Все в порядке?

Эдвард глубоко вздохнул.

- Я должен вернуться.

Я кивнула.

Когда он ушел, Элис схватила меня за локоть.

- Что происходит?

Я вырвала руку из ее хватки.

- В смысле, что происходит? Что ты теперь подружилась с его девушкой? И позволила ей танцевать с твоим мужем?

- Белла…

Я залпом осушила свой бокал вина.

- Не надо. Ты была права. Я уже привязалась. Слишком привязалась. Меня не должно беспокоить, что у него свидание, но это так. Меня это очень беспокоит, и я знаю, что веду себя эгоистично и нелепо, но я ничего не могу с собой поделать. Вот почему я ненавижу отношения. Поэтому я избегаю любви или всего, что хоть отдаленно напоминает о ней. Поэтому я презираю этот праздник!

Глаза Элис стали как два блюдца.

- Боже мой, ты ревнуешь.

- Очевидно.

- Я никогда не видела, чтобы ты ревновала, - пробормотала она. - Это так… странно.

Внезапно она разразилась смехом.

- Ты самая худшая подруга на свете, - проворчала я.

- А ты ведешь себя совершенно глупо. Налей себе еще один бокал, потому что он тебе понадобится, когда ты хорошенько рассмотришь спутницу Эдварда.

- Ты сошла с ума? Я не хочу на нее смотреть.

- Не заставляй меня тащить тебя, Белла.

Я сузила глаза.

- Ты не посмеешь.

В глазах подруги мелькнула решимость, и даже прежде чем я смогла дотянуться до своего напитка, меня потащили к центру танцпола. Мы резко остановились, и она схватила меня за плечи, разворачивая.

- Смотри, - потребовала она.

Я посмотрела.

И ахнула.

Как я и предполагала, спутница Эдварда была блондинкой.

И красивой.

И ей было семь.

Арвен, одетая в белое атласное платье с ярко-розовой лентой вокруг талии, стояла на ботинках своего отца и они танцевали.

- Я идиотка, - стыдливо прошептала я.

- Ты идиотка, - согласилась Элис. - Ты ему очень нравишься, Белла. Я провела только пятнадцать минут, разговаривая с этим парнем, но это очевидно. И Арвен восхитительна. Я полностью понимаю, почему ты привязалась. А теперь тащи свою сексуальную задницу туда и скажи ему, как ты сожалеешь, что не дала ему возможности объясниться.

Песня закончилась и все захлопали. Глубоко вздохнув, я направилась к ним. Глаза Арвен загорелись, когда она увидела меня.

- Привет, Белла!

- Привет, милая. Ты выглядишь так красиво.

- Ты тоже красивая, - радостно ответила маленькая девочка. - Хочешь потанцевать с папочкой?

Эдвард не поднимал глаза от пола.

- Я с удовольствием потанцую с твоим папой. Мне нужно сказать ему, как мне жаль.

Арвен выглядела запутанной.

- Что ты сделала?

- Я совершила ошибку.

- Все в порядке. Папа говорит, что все совершают ошибки.

Губы Эдварда дернулись, когда он пытался не улыбаться.

Появился муж Элис, который пригласил Арвен снова танцевать. Она радостно захихикала, и я улыбнулась Джасперу, когда они вдвоем нашли место на танцполе. Началась другая медленная песня, и я подошла ближе, взяв Эдварда за руку. Он не отстранился, и это дало мне надежду.

- Пожалуйста, потанцуй со мной, - прошептала я.

Он притянул меня близко к своему телу, обвивая руками. Скользнув по его плечам, я обняла его за шею, и мы начали покачиваться под музыку.

- Она всегда будет приоритетом, Белла, - нежно прошептал он. - Я думал, ты понимаешь.

- Я понимаю, - мягко сказала я, глядя ему в глаза. - Эдвард, я думала, что у тебя настоящее свидание. Я думала, что ты придешь с женщиной.

Он нахмурил лоб.

- Ты поэтому избегала меня? Думала, я пригласил другую женщину?

Я кивнула.

- Я не имею права ревновать. Мы знакомы всего пару дней.

Эдвард тихо вздохнул и прислонился лбом к моему.

- Белла, ты не слушала мои сообщения? Я все это объяснил. Я говорил тебе, что Арвен была так рада, что она станет принцессой и пойдет на бал, и что моя мама отвела ее в какой-то дорогой магазин в торговом центре, чтобы купить платье.

Я чувствовала себя так глупо.

- Нет, я не слушала их.

- Я бы хотел, - сказал Эдвард, - потому что тогда бы ты услышала, как я изливаю свое сердце, как влюбленный щенок, рассказывая тебе, что не могу дождаться встречи с тобой. Как я сказал, что хотел бы пригласить тебя сегодня вечером, и очень надеялся, что у тебя не будет кавалера, потому что знал, что не смогу видеть тебя в объятиях другого мужчины.

Слеза заструилась по моей щеке.

- Мне очень жаль. Я просто предположила…

Он осторожно вытер мои слезы кончиками пальцев.

- Ты ревновала.

Я кивнула.

Эдвард улыбнулся.

- Я бы тоже ревновал.

- Это безумие. Мы едва знаем друг друга.

Он посмотрел через комнату. Проследив за его взглядом, я увидела Арвен, сидящую с Элис и Джаспером. Она счастливо хихикала, откусывая от своего розового кекса.

- Пойдем со мной, - тихо сказал он.

- Хорошо.

Потянув меня за руку, он провел нас мимо танцоров и вышел на балкон. Там было темно и безлюдно, и холодный воздух заморозил мою голую кожу.

К счастью, мне недолго было холодно.

Эдвард мягко толкнул меня к стене здания. Тепло его тела, прижимающегося к моему, согрело меня.

- Я знаю, что это быстро, - мягко сказал он, скользя носом по моей шее. - Я знаю, что мы едва знаем друг друга, но я хочу узнать тебя, Белла. Я хочу знать все, но сейчас я должен кое-что сделать, и ты должна мне позволить. Пожалуйста, скажи, что позволишь.

Его зеленые глаза пылали от нужды. От голода. От отчаяния, которое заставило меня дрожать.

- Я позволю тебе все, что угодно, - прошептала я.

Со стоном, от которого моя кровь воспламенилась, он обрушился на мои губы. Я притянула его ближе, наслаждаясь ощущением его губ на моих, когда наши языки запутались в эротическом танце. Застонав, я схватила его за волосы, и рычание, зародившееся в его груди, только возбудило меня еще больше.

Задыхаясь, он отстранился, опаляя меня своим взглядом.

Через несколько секунд он снова поцеловал меня. На этот раз нежно и сладко. Я задохнулась, когда он нежно обхватил мое лицо руками, целуя снова и снова. Меня никогда так не целовали, даже когда я была замужем. Никто никогда не был настолько страстным в одно мгновение и так душераздирающе нежным в другое.

Я сразу пристрастилась к его поцелуям.

Я стала зависима от него.

Когда мы вернулись на вечеринку, Арвен ждала за столом с Элис и ее мужем.

- Ты сказала "прости"?

Мне пришлось прикусить губу, чтобы не засмеяться.

- Да.

Она посмотрела на своего отца.

- Ты простил ее?

Эдвард притянул меня ближе, поцеловав в лоб.

- Я простил ее, - тихо сказал он, подмигнув мне.

- Хорошо. Теперь мы можем потанцевать?

Все засмеялись, когда принцесса Арвен схватила отца за руку и потянула на танцпол.

У Эдварда Каллена была цель.

В течение следующих нескольких недель узнать обо мне любую информацию стало для него религией. Он постоянно спрашивал меня о самых обыденных вещах, таких как мой любимый цвет или лучший предмет в школе. Я узнала, что он любит играть на гитаре и у него на самом деле прекрасный голос, который я имела удовольствие слышать ночь за ночью, когда он пел своей дочери перед сном.

После нашей сказки на ночь, конечно же.

Это стало нашим маленьким ритуалом, и хотя Элис все еще боялась, что мы двигаемся слишком быстро и я слишком привязываюсь, мои вечера с Эдвардом и Арвен были самыми счастливыми за всю мою жизнь.

- Ты выглядишь такой счастливой, - прошептал Эдвард. Он сидел на своем обычном месте на полу ее спальни с альбомом на коленях. Единственными звуками в комнате были наше расслабленное дыхание, мягкое сопение его дочери и шуршание карандаша по бумаге.

Переместившись на кровати, я взъерошила локоны Арвен и вздохнула.

- Я очень счастлива. Знаешь, что сделает меня еще счастливее?

- Что?

- Если ты покажешь мне, что рисуешь.

Эдвард застенчиво улыбнулся, не поднимая глаз от бумаги.

- Я еще не закончил.

- Ты продолжаешь это говорить.

- Потому что это правда.

- Ты работаешь над этим несколько недель. С нашего первого ужина вообще-то.

Он кивнул, продолжая рисовать. Мне нравилось смотреть, как он работает. Он всегда был сосредоточен, потому что уделял пристальное внимание каждой детали в своем эскизе. Я любила, как его лоб пересекают морщины всякий раз, когда ему приходилось стирать линию, или как он высовывал кончик языка, когда работал над особенно детальной частью картины.

Я любила его.

И я любила его дочь.

Было ли слишком рано сказать ему об этом?

Наверное.

Я осторожно вылезла из кровати и положила любимую игрушку Арвен в ее руку, заправив одеяло вокруг нее. Наклонившись, я поцеловала ее в лоб.

- Сладких снов, малышка.

Когда я обернулась, Эдвард стоял рядом с дверью. Его глаза были мягкими и теплыми, когда он приблизился к кровати. Поцеловав дочь в щеку, он потянулся к моей руке и медленно вывел нас из ее комнаты, закрыв за собой дверь.

- Все готово, - мягко сказал Эдвард.

- Картина?

Он кивнул.

Ухмыльнувшись, как ребенок на Рождество, я попыталась потянуть его к гостиной, но он не сдвинулся с места.

- Сюда, - прошептал он, и мой живот сделал кувырок, когда он повел меня в свою спальню. На самом деле, я никогда не видела его комнату, только проходила мимо нее по пути к Арвен каждый вечер. Комната определенно была мужественной, оформленная в цветах темного шоколада и хаки. Королевского размера кровать располагалась перед плазменным экраном, и раздвижные стеклянные двери открывали вид на красивую террасу. В углу приютилось большое кресло, и именно туда меня привел Эдвард. Как только мы устроились, он передал мне альбом.

- Первая страница, - его голос слегка дрожал.

- Тебе не обязательно показывать мне, Эдвард.

- Я хочу. Просто… это, возможно, самый значимый эскиз, который я когда-либо рисовал, поэтому я немного нервничаю.

Я медленно приподняла обложку этюдника и мои глаза мгновенно наполнились слезами, когда я увидела изображение на странице.

Это была спальня Арвен, и мы с ней примостились в ее постели с книжкой на коленях.

Я быстро вытерла щеки. Последнее, чего я хотела, это испортить его красивый рисунок своими сентиментальными слезами.

- Тебе нравится? - он звучал так неуверенно, как будто был хоть один шанс, что я буду не в восторге.

- Я люблю его.

Мое сердце пропустило удар, когда я услышала его сладкий голос.

- Я люблю тебя.

Я улыбнулась, глядя на картину, а затем в его красивые зеленые глаза. Его любовь была очевидна. Если бы я когда-нибудь засомневалась в этом, мне всего лишь нужно было бы посмотреть на этот рисунок. Я могла видеть это в каждой детали. В каждой линии. В каждом движении карандаша.

- Я тоже тебя люблю.

Миллионы эмоций отразились на его лице. Он дотянулся до этюдника, вынул его из моих рук и положил на пол. Посадив меня на колени, он нежно посмотрел в мои глаза, вытирая остатки слез. Его поцелуй был таким нежным и сладким, он крепко прижимал меня к себе, лаская мою спину обжигающими прикосновениями.

- Я оставил дверь открытой в надежде, что это поможет мне устоять перед искушением уложить тебя в мою постель сегодня вечером.

Я улыбнулась, зарываясь пальцами в его волосы.

- Да, это была бы очень плохая идея с семилетним ребенком прямо через коридор.

Эдвард опустил голову, оставляя нежные поцелуи вдоль моей шеи. Я тихо застонала.

Ох, как бы мне хотелось, чтобы он закрыл дверь.

- Завтра пятница, - пробормотал Эдвард в мою кожу. - Арвен ночует у бабушки дома. Я подумал… у нас могла быть своя ночевка.

Мое тело с восторгом откликнулось на эту идею.

- Я думаю, это отличная идея, - шепнула я задыхаясь.

Твой поцелуй делает меня слабой…

Твоя любовь воспламеняет мою душу…

- Я никогда не предполагала, что скажу это, но думаю, твои сентиментальные поздравления вызывают у меня зубную боль, - усмехнулась Элис.

Она заглядывала мне через плечо, чего я обычно терпеть не могла, но сегодня была пятница. Я была влюблена в мужчину, который любил меня, и мы проведем ночь вместе.

Ничто не может испортить мой день.

К тому времени как такси высадило меня перед квартирой Эдварда, я вибрировала от нетерпения. С дорожной сумкой в руке я взлетела вверх по лестнице, помахав милому швейцару, и поспешила к лифту. Когда я постучала в его дверь, меня буквально переполняло предвкушение.

Дверь распахнулась, но меня встретил не мужчина, которого я любила. Вместо этого на пороге стояла шикарно одетая женщина лет пятидесяти. Она улыбнулась, глядя на меня такими же, как у Эдварда глазами.

Это должно быть его мать.

- Ты, наверное, Белла, - сказала женщина, тепло улыбаясь. - Я мама Эдварда, Эсми.

- Приятно с вами познакомиться.

Я с тревогой сглотнула, когда она проводила меня внутрь.

- Мы припозднились. Эдвард помогает Арвен собрать вещи, - сказала она, взглянув на сумку в моей руке. Ее губы дернулись - черта, которая передалась ее сыну. Я почувствовала прилив крови к лицу, но она просто улыбнулась.

Внезапно Арвен забежала в комнату с Эдвардом на буксире. Она бросилась ко мне, и я наклонилась, крепко обняв ее.

- Привет, Белла!

- Привет, милая. Все готово для вечеринки?

Арвен взволнованно кивнула.

- Завтра мы идем в зоопарк.

- Это будет весело!

Загудел домофон.

- Это твой водитель, - сказал Эдвард, вручая своей матери сумку и ненавязчиво подталкивая ее к двери.

Она ухмыльнулась сыну, прежде чем обратиться ко мне.

- Было очень приятно познакомиться, Белла.

- Мне тоже, Эсми.

Мне удалось сдержать свой смех, пока за ними не закрылась дверь.

- Нетерпеливы, мистер Каллен?

- Прости за это, - сказал он, потирая затылок. - Они должны были уйти час назад, но у мамы была поздняя встреча и…

Я шагнула ближе к нему.

- Все в порядке.

Глубоко вздохнув, он обернул руки вокруг моей талии и нежно поцеловал.

- И да, я безумно тебя хочу, - прошептал он.

Я ухмыльнулась.

- Я тоже.

- Хочешь поужинать? Я могу что-нибудь приготовить…

Всегда такой джентльмен, но еда - последнее, что я хотела.

Опустив руки под его футболку, я почувствовала, как напряглись мышцы его живота. Он резко вздохнул, сжимая мою талию немного сильнее, когда мои пальцы поползли по его коже.

- Белла, я должен быть честен с тобой. Это было… так давно.

Я стащила его футболку через голову, отбрасывая ее в сторону.

- Для меня тоже. С моего развода.

Он с облегчением выдохнул, окрыленный моим признанием, взял меня за руку и повел в свою спальню.

Мы не торопились, медленно раздевая друг друга и скользя руками по горячей коже. Каждое прикосновение было нежным и мягким, и мы ласкали, открывая друг друга в первый раз.

- Я люблю тебя, Белла, - его голос был грубым и низким, наполненным смесью тревоги и страсти.

- Я тоже тебя люблю.

Взяв на себя инициативу, я толкнула его на кровать. Это была вся мотивация, в которой он нуждался, потому что внезапно он прижал меня к матрасу, нависнув надо мной. Мое сердце отбивало рваный ритм. Я притянула его лицо, глубоко целуя его, пока наши руки бродили. Трогая. Исследуя. Запоминая.

Эдвард опустил голову, исследуя языком чувствительную кожу, в то время как его руки гладили мою грудь. Он прокатил затвердевшие пики между пальцами, заставляя меня стонать, а затем спустился ниже. Я корчилась под ним, отчаянно желая быть еще ближе, когда он, наконец, достиг средоточия моей женственности. Он глубоко поцеловал меня, глотая мои стоны, пока его пальцы дразнили горячую сердцевину.

- Пожалуйста, скажи, что ты готова, - грубо прошептал он.

- Я чертовски готова…

Эдвард поднялся и потянулся к чему-то на тумбочке. Я услышала разрыв фольги и улыбнулась.

- Я надеюсь, у тебя больше одного пакетика.

- Я купил коробку, - ухмыльнулся Эдвард, заставляя меня хихикать в ответ. Он расположился между моих ног, и я нетерпеливо выгнулась, отчаянно желая получить его.

- Это будет слишком быстро, детка.

- В нашем распоряжении вся ночь, - напомнила я ему, убирая волосы с его лба.

Его изумруды пылали желанием. Он качнулся вперед и громко застонал, похоронив себя глубоко внутри меня. Я схватила его за плечи, когда он начал двигаться. Да, это будет быстро, но это не имело значения. Было важно лишь то, как он смотрел на меня - будто ничего не имело значения, кроме того, что мы наконец-то были вместе. Как будто я была всем, что имело значение в мире. Как будто я была его причиной сделать следующий вдох.

Эдвард застонал мое имя, когда его толчки стали безумными, и я не выдержала, разлетаясь под ним на миллион кусочков. Я вцепилась в его плечи, он задрожал в моих объятиях и рухнул на меня.

Это было быстро, но не сделало нашу близость менее потрясающей.

Но что было самым удивительным?

У нас впереди еще целая ночь.

- Я не могу поверить, что прошел год, - сказала Элис, глядя на украшения.

Бальный зал снова был украшен для нашего ежегодного дня Святого Валентина. Тема этого года была «Красные розы», но каким-то образом крылатый херувим все-таки сумел появиться сегодня вечером - в виде гелиевых шаров, парящих над нашими головами.

Несмотря на самые невероятные двенадцать месяцев моей жизни, мое отвращение ко дню Святого Валентина на самом деле не сильно изменилось. Но даже я должна была признать, что всю эту суматоху, и даже Купидонов, было намного легче терпеть, когда у тебя были любящий муж и прекрасная дочь, которые щедро одаривали тебя любовью каждый день.

- Ты ему сказала?- прошептала Элис.

Посмотрев на танцпол, я улыбнулась, найдя взглядом Эдварда и Арвен, танцующих под пафосную песню о любви. Сейчас ей было восемь, она стала немного выше, но по-прежнему позволяла нам читать ей перед сном каждый вечер и все еще любила, чтобы ее папа пел для нее.

Нам тоже это нравилось.

- Нет, еще не говорила, - я положила руку на живот и счастливо вздохнула. – Скажу сегодня вечером. Это будет его подарок на день Святого Валентина.

Как будто он мог услышать наш разговор, Эдвард посмотрел на меня и улыбнулся той душераздирающей улыбкой, которая все еще лишала меня дыхания.

- Итак, что ты думаешь о Купидоне сейчас? – спросила Элис, указывая на одного из маленьких крылатых парней, который спустился прямо к нашим ногам. - Он все еще глупый?

Улыбаясь, я подняла его, вращая в руке воздушный шар.

- Неа, он не такой уж и плохой, - усмехнулась я.

Всем привет))) Вот такая милая, легкая история любви получилась. Я надеюсь, что вам понравилось. Поделиться своими мыслями вы можете на ФОРУМЕ истории. Благодарю Танюшу за прекрасную редакцию и Светика за замечательный форум)))