- НЕТ! - прокричала я, проснувшись от очередного кошмара следующим утром. Осмотрев комнату, я с трудом могла вспомнить, где нахожусь. 

- Всё хорошо, Бель, - прошептал Карлайл, прижимая меня сильнее к себе рукой. – Я рядом. 

- Он снова держал меня в трейлере, - прошептала я, пытаясь сдержать боль в груди. Чёртовы сломанные рёбра. 

- Он больше не сможет сделать тебе больно, - прошептал Карлайл, - на этот раз, он действительно уже ничего не сможет тебе сделать. 

- Я хочу поверить в это, правда, - прошептала я, хватаясь за Карлайла. Мне не хотелось его отпускать. – Ты в порядке, Кар? 

- Всё хорошо, - прошептал он, и я подняла свой взгляд на него, закатывая глаза. 

- Лгун, - сказала я, и он мягко рассмеялся. 

- Я работаю над этим, - ответил он. 

- Я знаю, - прошептала я. Оглянувшись, я поняла, что мы были в комнате одни. – Где Эдвард с Эсме? 

- Эсме заставила Эдварда поесть с ней, - усмехнулась Карлайл, и я улыбнулась. 

- Хорошо, - прошептала я, уютно устраиваясь в его объятьях. – Кар? 

- Да, милая? 

- Спасибо тебе, - прошептала я. 

- За что? – в замешательстве спросил он. 

- За то, что не оставил меня на этот раз, - прошептала я сквозь слёзы. Его руки сжались крепче вокруг меня. – Я знаю, что для тебя тяжело быть здесь, но ты мне нужен. Мне нужны Эдвард, Эсме и ты. 

- Я не оставлю тебя, Белла, - прошептал Карлайл, - не на этот раз. 

- Я так напугана, Кар, - прошептала я, - не знаю, смогу ли я… 

- Сможешь, - прошептал он, - мы поможем тебе. Вся команда поможет тебе. 

- Конечно, они ведь были такой «поддержкой» до этого времени, - фыркнула я. 

- Да, мне кажется ты даже… - он остановился. – Давай просто скажем, что они поняли ту ошибку, что допустили. 

- Плохо, что мне пришлось практически умереть, чтобы они это поняли, - тихо прошептала я, и двери в комнату открылись. Роуз и Элис вошли внутрь, смотря вниз на свои ноги. – Что вы здесь делаете? 

- Мы хотели убедиться, что с тобой всё хорошо, - прошептала Роуз. 

- Три часа езды заняли у вас всего три дня, - пробормотал Карлайл. Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Попал в точку. – Пробки наверняка были чертовски долгими. 

- Мы не были уверены, что ты хочешь нас видеть, - сказала Элис, игнорируя пассаж Карлайла. Она посмотрела на меня, и я заметила следы недавних слёз на ее лице. – Ты в порядке? 

- Отлично, - быстро пробормотала я. - Рене приехала с вами? 

- Она приехала сама, - сказала Роуз, наконец, поднимая на меня свой взгляд. Её лицо было заплаканным и красным, точь в точь как лицо Элис. – Мы пытались оставить её в Сиэтле, но она накричала на нас. 

- Прекрасно, - прошептала я. - Вы говорили с Чарли или с Рене? 

- Нет, - отозвалась Элис, - она пыталась несколько раз, но мы говорили ей, чтобы она шла к чертям. 

- Да, она постоянно пыталась извиняться за всё, что сделала, - добавила Роуз, - мы с Элис тоже извиняемся. 

- Я оставлю тебя с ними наедине, - прошептал Карлайл, пытаясь встать с постели. 

- Пожалуйста, не оставляй меня, - панически прошептала я, цепляясь за него. 

- Я буду прямо за дверью, - ответил он. 

- Обещаешь? – прошептала я. 

- Обещаю, - тем же шепотом ответил он. 

- Хорошо, - отпустив его, я добавила, - только не уходи далеко. 

- Не уйду. 

Наклонившись, он поцеловал меня в лоб, прежде чем пройти мимо Роуз и Элис, полностью игнорируя их, как только они открыли свои рты, чтобы заговорить с ним, и вышел за дверь. Они вновь обернулись ко мне. 

- Ну, - мягко начала я, - что вы хотите? 

- Нам так жаль, - промямлила Роуз, приседая на край кровати. 

- Мы не хотели, чтобы ты думала, будто не такая, как мы, - плакала Элис. 

- Но вам это удалось, - прошептала я сквозь слёзы. – Когда мы были маленькими, прежде чем я перескочила несколько классов, вас никогда не беспокоило то, что я была младшим ребенком. Вас не беспокоило и то, что я была умной. Но как только я продвинулась дальше, вы стали издеваться надо мной, словно я была каким-то уродцем. 

- Мы никогда не думали так, Белла. Просто все так обращались с нами, - ответила Роуз, - понимаешь, мы не знали, как расправляться с обидчиками, и отыгрывались на тебе. 

- Я знаю, но вы никогда не поддерживали меня, потому что я не была такой же, как вы. 

- Нас не беспокоит, насколько ты женственная, Белла, - вступилась Элис, - всё, что нам нужно – это знать, что ты счастлива. Всё время, пока ты была в Нью-Йорке, ты отталкивала нас всеми возможными способами. 

- Каждый раз, когда мы спрашивали о возможном приезде к тебе, ты говорила нам, что слишком занята работой, - добавила Роуз, - единственное, чего мы хотели, так это быть частью твоей жизни. 

- Даже когда тебе удавалось выкроить время повидать Карлайла, ты никогда не выделяла его для нас, - прошептала Элис со слезами на лице, - мне больно от того, что ты не хотела нас в своей жизни. 

- Я всегда хотела быть с вами и жить нормальной жизнью, - прорычала я сквозь слёзы, - но вы обе дали мне ясно понять, что не согласны с выбором моего жизненного пути и карьеры. Каждый раз, когда я приезжала к Карлайлу, вы только и делали, что оговаривали его. Ни одна из вас не смогла переступить через свои принципы, поэтому вы упустили из виду, каким мужчиной он действительно был для меня. Вы до сих пор это делаете. 

- Тот самый мужчина, который оставил тебя, когда ты была ранена? – спросила Роуз. 

- Роуз, ты не знаешь ничего о той ситуации и действиях Карлайла, - грубо оборвала я. 

- Я знаю, что он оставил тебя, когда ты нуждалась в нём больше всего, - сказала Роуз. Она начала раздражаться. – Я знаю, что он переехал сюда и начал встречаться с Эсме, хотя всё ещё был с тобой. Как ты можешь простить его? 

- Ты не поймешь, - прошипела я. 

- Тогда объясни нам, - спокойно добавила Элис. - Мы можем признать, что были не правы, когда обижали тебя в детстве, в Нью-Йорке, и когда ты вернулась обратно в Сиэтл. Мы были неправы, Белла, но как ты можешь просто спустить ему с рук то, как он поступил с тобой? 

- Это не моя история, чтобы я её рассказывала, - прошептала я, медленно качая головой. Роуз рывком поднялась с постели и вылетела в холл. Она затащила сконфуженного Карлайла в палату и захлопнула за собой дверь. – Розали, это тебя не касается. 

- О, а я думаю иначе, - прошипела она, разворачиваясь к Карлайлу. – Мне бы хотелось получить объяснение – почему ты оставил Беллу, когда… почему ты оставил её? 

- Кар, ты не обязан говорить им, - сказала я, в то время как он переводил свой взгляд с меня на Элис, затем на Роуз и обратно. Подойдя к моей кровати, он присел на одну из сторон, и взял мою руку. 

- Всё хорошо, Бель, - прошептал он. – Они должны знать. 

- Карл… 

- Всё хорошо, - прервал он. 

- Нет, на самом деле не всё хорошо, - встряла Эсме. Мы все подняли взгляд на стоящих в дверном проёме Эдварда и Эсме. На её лице было то самое выражение львицы перед прыжком. Мне даже стало жаль Элис и Роуз, впрочем, они сами нарекли на себя её гнев. – Он не должен объяснять ничего ни одной из вас. Отношения между ним и Беллой – это отношения между ними, и они совершенно не касаются ни одну из вас. 

- Он оставил её тогда, когда она нуждалась в нём, - прорычала Элис. Глаза Карлайла наполнились дикой злостью, когда он посмотрел вниз на меня. Вздрогнув, я громко усмехнулась, заставляя всех в этой комнате обратить внимание на себя. 

- Что смешного, Белла? 

- Поверь мне, Элис, - начала я, - тебе не захочется спорить с Эсме. Я бы на твоём месте не разговаривала с ней в подобном тоне. 

- Белла с Карлайлом долго работали над своими отношениями и той ситуацией, но теперь они, наконец, смогли все прояснить, - продолжила Эсме, - это не было легко ни для одного из них, и уж точно не было смешно. Вы обе можете делать вид, что беспокоитесь о Белле, возможно, вы действительно беспокоитесь, но вас с ней также не было, когда она нуждалась в вас. 

- Она не разрешала нам приехать в Нью-Йорк, - защищалась Элис. 

- Она что, физически удерживала вас от посадки в самолет? – фыркнула Эсме. Они обе передернулись. – Удерживала? 

- Нет, – прошептали они. 

- А как насчёт времени, когда она всё ещё была в Форксе? – спросила Эсме. Они обе взглянули на неё. – Да-да, она рассказала мне всё о своих прекрасных школьных годах. Как вы могли повернуться к ней спиной, когда она нуждалась в вас больше всего? 

- Это и для нас было непростое время, - сказала Элис, в то время как Карлайл направился к Эсме, прижав её к себе, чтобы попытаться хоть немного успокоить. 

- Вы не имеете себе представления, как это трудно было быть тенью Беллы Свон, - выдавила Роуз. 

- Роузи, ты никогда не была тенью, - сказала я, пока она продолжала рассматривать свои ноги. – Роузи, посмотри на меня. 

- Они звали меня “безмоглая Свон”, - ответила она, поднимая свой взгляд на меня. В её глазах стояли слёзы. – Пока у меня не выросла грудь, никто не обращал на меня внимания. А потом все парни хотели лишь одного – забраться в мою кровать. Все девушки ненавидели меня, и называли шлюхой, проституткой. А кто, скажи мне, защищал меня от таких нападок? 

- А меня все звали “карлик Свон”, - плача, начала Элис. – Им нравилось идти по коридору, и бить меня по голове. После того как ты уехала, они говорили: «Смотрите, карлик плачет по своей сестрёнке, «всезнайка» просто не могла тебя переносить и сбежала». Я знала, что это была правда. 

- Эли, ты не была причиной моего отъезда, - прошептала я, чувствуя, как из глаз вновь покатились слёзы. 

- Нет, это было из-за меня, - хныкала Роуз, садясь на стул возле моей кровати. – Мне никогда не хотелось, чтобы ты уезжала от нас, Белла. Та ночь с Марком… Он разозлился на меня, потому что я отказалась спать с ним, потому что должна была присматривать за тобой. Он сказал, что всё, что я делаю – это позволяю тебе рушить мою жизнь. Я сказала ему, что он может идти ко всем чертям, если не уважает мою младшую сестру. И добавила, что ты всё равно вскоре уедешь от нас, и мне будет всё равно, будут ли люди докучать меня. Я сказала, что рада тому, что ты уезжаешь из этой дыры, чтобы попытаться построить свою жизнь за пределами этого городка. 

- Тогда почему ты не поддержала меня, когда я сказала тебе, что собираюсь поступать в академию? – спросила я. – Мне так нужна была ваша поддержка, и ни одна из вас не дала мне её. 

- Мы боялись, что потеряем тебя за работой, Белла, - плакала Элис. – Мы знали, что ты не захочешь взяться за работу Чарли, когда окончишь университет. Ты наша малышка Белла, младшая сестра. Мы никогда не хотели тебя потерять. 

- Вы не потеряете, - мягко прошептала я, - но вы должны понять, что я люблю свою работу. Это то, кем я являюсь. Мне будет очень трудно вернуться к работе, но я должна. И мне понадобиться поддержка моих сестёр. 

- Мы будем рядом, - просипела Роуз, - просто, пожалуйста, прости нас за то, что сделали тебе больно. 

- Я работаю над этим, - прошептала я, - мне просто нужно время. Сначала мне нужно разобраться с другими вещами, хорошо? Но я буду рада попробовать восстановить наши отношения. Нам нужно время. 

- Мы сможем с этим справиться, - ответила Роуз. 

- Да, - поддержала Элис, - мы обещаем. 

- Хорошо, - мягко прошептала я, пододвигаясь на кровати. Почувствовав неожиданную боль, я прошипела.

- Всё хорошо? – спросил Эдвард, подходя ко мне и беря за руку. 

- У меня болят ноги, - прошептала я, - ты пообедал? 

- Да, - прошептал он, садясь на кровать. Я провела рукой по его щеке. 

- Выглядишь усталым, ты вообще спал? 

- Немножко, - ответил он, смотря на свои ноги. 

- Лгун, - прошептала я, и он усмехнулся. 

- Это мошенничество, - сказал он, и я мягко улыбнулась. 

- Возможно, - ухмыльнулась я, хлопая по кровати рядом со мной. – Ложись рядом, кажется, мне нужно поспать. 

- Хорошо, - прошептал он. 

Эдвард лежал рядом со мной, осторожно обнимая. Моя голова покоилась на его груди, глаза были закрыты. Я слышала как Роуз и Элис пытались завязать разговор с Карлайлом и Эсме. Возможно, они никогда не будут друзьями, но надеюсь, они смогут отказаться от своих стереотипов ради меня. Эдвард стал дышать медленнее, и мы погрузились в сон. 

Я проснулась, почувствовав, что сторона, где спал Эдвард, была пустая. Я могла слышать громкий шёпот, однако ничего не понимала. Открыв глаза, я заметила как Роуз, Элис, Карлайл, Эсме и Эдвард перешёптываются друг с другом. Что-то подсказывало мне, что дело пахнет плохо. 

- Что происходит? – спросила я, и они все выпрямились, оглядываясь в мою сторону. 
- Мы не хотели разбудить тебя, - мягко произнесла Эсме. 

- Что происходит? – повторила я. 

- Чарли с Рене стоят под дверями, - сказала Роуз, и на момент я прикрыла глаза. 

- Я думала, у нас судебный запрет на их посещение? – спросила я, наконец, открывая их. 

- Он есть, - подтвердил Карлайл, - но Чарли думает, что он выше него. 

- Сукин сын, - прорычала я, - почему он просто не может свалить? 

- Белла… есть кое-что ещё, - начал Эдвард. Я посмотрела ему в глаза. – Он выдвигает обвинения против тебя за то, что ты напала на него.