Chapter 13 / Глава 13

Breakfast and the Beach / Завтракипляж

Эдвард Каллен

Телефон зазвонил прямо под ухом, вырывая меня из неспокойного сна. Я простонал и потянулся к тумбочке, нащупывая этот негодный предмет. Наткнувшись на его, я попробовал медленно открыть один глаз и снова застонал: часы показывали 6:32. Кто, черт побери, звонит в такую рань? Оторвав взгляд от часов, я ответил на звонок.

– Что? – Проворчал я, опускаясь обратно на мягкую подушку.

– Эдвард, мне нужно поговорить с тобой до прихода Беллы, – пропел веселый голосок Элис.

– А ты не могла подождать, пока наступить более приличный для звонков час. Давай, Элли, говори, – заскулил я, поворачиваясь на спину. – Я вернулся со смены в три часа ночи, а потом еще отвозил няню домой.

– Прости, Эдвард, я бы осталась с детьми на ночь, просто…

– Нет, Элис, это ты меня прости, я просто устал. О чем ты хотела поговорить? – Прервал я её прежде, чем она начала винить себя, за то, что имеет нормальную жизнь.

– Лиз.

– Что с ней? – Спросил я. Сон сразу же словно рукой сняло. Тон голоса сестры встревожил меня.

– Белла не говорила тебе, что произошло вчера между ней и Лиз? – От её намёков моё волнение возросло ещё больше.

– Нет. Что произошло?

– Вероятно, она не хотела, что бы у Лиз были неприятности...

– Элис, что произошло? – Прервал я сестру, мое терпение заканчивалась с каждым произнесенным словом.

– Только не сердись на Беллу из–за того, что она не рассказала тебе. Лиз вела себя не очень красиво, и Белла, видимо, не хотела, что бы ты сердился на дочь.

– Элис, – гаркнул я, желая, что бы она уже побыстрее перешла к сути дела.

– Она вчера нагрубила Белле, – тихо произнесла Элис.

– Что ты подразумеваешь под «нагрубила»? – Я уже знал ответ на этот вопрос, но мне нужно было понять, насколько все плохо.

– Белла спросила, наслаждается ли она праздником, на что Лиз ответила, что Белле не стоит пытаться развеселить или ободрить её, потом она обвинила Белу в попытке заменить Таню, а затем Лиз сказала Белле убираться подальше, – быстро проговорила Элис. Я застонал, проводя ладонями по лицу, пытаясь прогнать остатки сна и успокоиться.

– Как она это восприняла? – Спросил я, боясь ответа.

– Белла была потрясена, но справилась на отлично, однако хот–доги сгорели, – сказала Элис с небольшим смешком, пытаясь отвлечь меня.

Я вспомнил, что когда я вернулся после фотографирования с командой, Белла как–то не так посмотрела на меня. Она ничего не объяснила, и я подумал, что её расстройство связано со сгоревшими сосисками, но сейчас я знаю истинную причину её расстройства.

– Спасибо, Элли, что рассказала, – сказал я, все еще ошеломленный этим новым поворотом событий. – Ты говорила что–нибудь Элизабет?

– Нет, она сбросила эту «бомбу», а потом убежала. Честно говоря, меня больше беспокоило, как Белла поведёт себя после вспышки Лиз, нежели сама Лиззи. Я не знаю, что сказать Лиз, чтобы как–то успокоить её. Если ты собираешься встречаться с Беллой, то Лиз придется смириться с этим. Если ты будешь ругать её, то у Лиззи начнётся защитная реакция, и она не услышит ни одного сказанного тобой слова. – Упрямое дитя.

– Я не знаю, Элис, – сказал я на вздохе, – если я заведу с Элизабет разговор об этом, она захочет знать, что происходит у нас с Беллой, а я и сам не знаю пока, как ответить на этот вопрос. Мне нравится Белла, но это все ново, – я провел пальцами по волосам, а затем откинусь на спинку кровати, – девятилетний ребенок не может понять сложности начала отношений, и я, честно говоря, не хочу впутывать детей, пока сам не разберусь.

– Так что, ты не будешь ничего говорить Лиз?

– Нет…Да... Проклятье, – ругался я из–за дилеммы, которая встала передо мной, – что мне делать? Просто сказать, что так нельзя говорить? Я не позволю ей грубить кому–либо, особенно Белле, но если я заведу об этом разговор, у Лиз возникнут вопросы, на которые я не готов отвечать.

– Если ты поговоришь с ней, это, возможно, настроит её против Беллы ещё больше, – добавила Элис, раскрывая передо мной ещё одну проблему; это в том случае, если я решусь на разговор, – я думаю, она успокоится, но потребуется время, и всё может поначалу ухудшиться, прежде чем появится надежда на то, что твоя дочь оттает. – Последнего, чего я хотел — стычки между Лиз и Беллой. Громко застонав, я зарылся головой в подушку, сжимая телефон в руке, словно это он был причиной всех моих бед.

– Ты в порядке, Эдвард? Что собираешься делать?

– Пока не знаю. Спасибо, что рассказала, теперь мне нужно подумать: слишком много информации.

– Мне очень жаль, Эдвард, – прошептала Элис, прежде чем мы попрощались. Я закрыл телефон и зарылся лицом в подушку. Это ужасно, что, встречаясь с Беллой, я приношу много душевных мук Элизабет? Я вспомнил наше свидание с Беллой и поцелуй на карнавале. Не в моих силах оставить Беллу, мне интересно, куда это все может привести. Я чувствовал себя эгоистом, ставя свои потребности выше нужд дочери, но враждебность Элизабет по отношению к Белле иррациональна. Мне просто нужно найти способ заставить её увидеть, что Белла хороший человек. И что для неё есть место в нашей жизни.

В течение часа я лежал в постели, перебирая различные варианты развития событий. И, наконец, пришел к выводу, что лучший способ борьбы с Элизабет — не заставлять её подчиняться моим требованиям, а предоставить ей возможность увидеть её собственное упрямство на опыте. Уже неоднократно я заставлял её делать что–либо, и от этого становилось лишь хуже. Я не могу заставить Лиз полюбить Беллу, но я могу дать им возможность познакомиться поближе, и тогда моя дочь увидит то, что вижу я. Я был настолько погружен в собственные мысли, что не услышал, как Энтони зашел в комнату.

– Привет, чемпион. – Поприветствовал я сына, откидывая одеяло, чтобы он мог залезть ко мне в постель. Он потер заспанные глаза и лег рядом, опустив голову мне на плечо. Он лежал тихо, и мне показалось, что он заснул, но тут Тони заговорил.

– Время мультиков, – сказал он, указывая на пульт от телевизора, лежащий на тумбочке. Я усмехнулся и протянул руку к пульту.

– У нас есть час, до приезда Беллы и Сета, – сказал я, убирая непослушные локоны с его лица. Он посмотрел на меня и улыбнулся от волнения.

– И чем мы будем заниматься?

– Ну, думаю, мы сначала позавтракаем, а потом пойдём на пляж.

– Ты будешь учить нас серфингу? Я уверен, что Сет будет рад попробовать. Думаешь, его мама тоже хочет научиться кататься на доске? – Меня рассмешил его энтузиазм.

– Нет, сегодня мы не будем заниматься серфингом, и маму Сета скорее испугают вещи типа серфинга, – тони нахмурился, поскольку я разрушил его планы поймать волну. К сожалению, из–за моей работы последний урок сёрфинга пришёлся на Рождественские каникулы, и, честно говоря, я скучал по этому занятию. – Не волнуйся, мы ещё позанимаемся сёрфом, – пообещал я. Мои слова успокоили его, и он сосредоточился на мультиках.

– Тони?

– Да?

– Ты ничего не имеешь против того, что я приглашаю маму Сета на свидания?

– Ох... да! – Сказал он, взволновано, – она мне очень нравится. Она очень хорошая, и если ты женишься на ней, то Сет может поселиться в моей комнате. – Я усмехнулся, и у меня тут же возник вопрос: был бы он так же сильно воодушевлён моей потенциальной женитьбой на Белле, если бы у неё не было сына, который по совместительству являлся его лучшим другом?

Через несколько минут в комнату зашла шаркающая Элизабет в свои огромных тапочках–зайчиках. Она сбросила их с ног возле кровати и залезла ко мне, устраиваясь по другую сторону.

– Привет, сладкая, – сказал я, когда она наклонилась и поцеловала меня в щеку.

– Привет, папочка, – ответила Лиз, опускаясь на подушку и разворачиваясь, чтобы смотреть глупые мультики, которые выбрал Тони.

– Нам пора встать и собираться к завтраку. – Сказал я, щекоча громко смеющегося Тони. Он быстро выскочил из постели и в мгновение ока вылетел из комнаты.

– Куда мы идем? – Спросила Лиз, помогая мне застелить кровать. Я понимал, что лучше всего сказать ей правду о завтраке вместе с Беллой и Сетом, и надо сделать это быстро, словно пластырь сорвать.

– Белла и Сет скоро приедут, и я подумал, мы могли сходить к «У Кэти», – я внимательно посмотрел на неё, ища какой–нибудь признак гнева, готового вспыхнуть в любую минуту. Но она просто замерла и печально посмотрела на меня, прежде чем взбить подушку и положить её на кровать. Я был готов к её вспышке, но её не последовало. Все было так, как будто я ничего и не говорил.

– Лиз? – Она выжидающе посмотрела на меня. – Ты не против позавтракать с Беллой и Сетом? – Перед тем, как заговорить она на мгновение уставилась на пол.

– Да, папа, я не против, – я понимал, что она что–то обдумывает, но она не хотела мне говорить об этом. По крайней мере, она настроена мирно, а это все, на что я могу рассчитывать.

– Белла очень хороший друг, милая, – сказал я, гладя дочь по волосам. Я почувствовал, как она кивнула, уткнувшись мне в грудь. Больше я ничего не стал добавлять.

Я отправил Лиз одеваться, а сам пошёл в душ. Теплая вода, омывающая тело, расслабляла, перед моими глазами возник образ красивой брюнетки, которая занимала все мои мысли последнее время. Воспоминания о её мягком теле, прижатом к моему, захватили меня. Пускай в этот интимный момент вторгся Эммет, всё было совершенно, ведь Белла была моей эти несколько секунд. Она полностью отдалась мне, как и я ей. Очень странно думать о ней, как о моей женщине, но я определено хотел, чтобы всё повторилось. Её мягкие губы, казалось созданными для меня, и, запустив пальцы в её волосы, я забыл о том, где мы; существовала только Белла и её прикосновения.

Вырываясь из своих фантазий, я взглянул вниз и покачал головой. Одна лишь мысль о Белле возбуждает меня, будто я простой подросток. В принципе я бы мог помочь себе сам, но вместо этого покрутил кран. Холодная вода быстро умерила мой пыл. Я вышел из душа, быстро натянул джинсы и синюю рубашку, завернув рукава до локтей.

– Они приехали! Они здесь! – Энтони спотыкаясь, забежал в спальню и, сделав круг почёта по комнате, выбежал за дверь. Мой сын меня развеселил, но, спускаясь по лестнице, я почувствовал дискомфорт. Энтони и Сет пронеслись мимо меня прямиком в комнату сына.

– Мы уезжаем через 10 минут, так что не расслабляйтесь, – прокричал я им вслед.

– Не волнуйся, папа! Я только покажу Сету свою коллекцию бейсбольных карточек, – выкрикнул взволнованный Тони, и я услышал, как за ними захлопнулась дверь. Из комнаты Лиз доносилась музыка из Ханы Монтаны, она пела вместе с героиней сериала; я разнервничался. Белла ждёт меня внизу, через мгновения мы будем рядом и... наедине. Глубоко вздохнув, я быстро сбежал вниз. Зашёл на кухню. Пусто. Наверное, она в гостиной.

Зайдя в комнату, я увидел Беллу, она стояла возле камина и держала в руках рамку, внимательно смотря на фото. Я застыл в дверях, наблюдая за ней: вот она поставила рамку на место и потянулась к другой. Аккуратно проведя пальцами по фото, она вернула его обратно на полку.

– Доброе утро, красавица, – Белла подпрыгнула, услышав мой голос, и обернулась, шокированная моим внезапным появлением.

– Прости, я просто… – Начала она, но, увидев мою улыбку, замолчала.

Я оттолкнулся от двери и подошел к Белле, чтобы взглянуть какие фото привлекли её внимание. На последней фотографии был изображён я с детьми. Улыбнувшись, я взял её.

– Это было примерно около года назад. Элис очень хотела сделать фото для рождественского альбома и послать его родителям. Энтони в тот день вредничал и не хотел фотографироваться, все кончилось тем, что Элис закатила невиданную истерику. – Сказал я, смеясь. Поставив фотографию обратно, я посмотрела сверху вниз на улыбающуюся Беллу.

– Даже не верится, – прошептала Белла с улыбкой.

– О, ты будешь удивлена, но Элис пойдет на все, что бы получить желаемое.

– Нет, я не про Элис. То, что она пойдет на все — это я не сомневаюсь. Я в шоке от Энтони, неужели он может быть вредным?

– Он не ангел. Кое–что перенял от матери.

– Это она? – Тихо спросила Белла, указывая на другую фотографию, она держала именно её, когда я зашел в комнату; я посмотрел на фото и улыбнулся.

– Да, это Таня. Фотография нашей 5–ой годовщины, – сказал я, чувствуя себя не очень комфортно из–за того, какой оборот принял наш разговор.

– Красивая, – прошептала Белла, – Лиз очень похожа на мать.

– Да, трудно смотреть на Элизабет и при этом не вспоминать её мать, – честно сказал я, не зная, как Белла воспримет мои слова. Она улыбнулась, и я не знал, что делать. Как я мог говорить о Тане и при этом испытывать желание сжать эту женщину в своих объятьях?

– Как это произошло? – Тихо спросила Белла. Я наблюдал за тем, как она опускает фото обратно на полку, и пытался сказать те слова, которые произносил вслух лишь несколько раз. Видя мою нерешительность, Белла положила руку мне на плечо.

– Все хорошо, Эдвард. Если не хочешь, можешь не рассказывать, я все понимаю, – быстро проговорила она, пытаясь разрядить напряжённую обстановку.

– Нет, все в порядке, – прошептал я и услышал, как мой голос надломился. Откашлявшись, я продолжил.

– Авария. Пьяный водитель въехал в пассажирскую дверь, ремень безопасности порвался. – Белла зажала рот ладошкой, пытаясь скрыть шок, отразившийся на её лице.

– Я сожалею, – сказала она, убирая руку. Я слабо улыбнулся и взял её за руку. Она осторожно сжала её в ответ; шоколадные глаза были полны сострадания.

– Это ужасно, вот так вырвать человека из жизни, не представляю, что вы пережили. Смерть близкого никогда не бывает легкой, но когда вот так... – Белла замолчала, и я смотрел, как слезинка скатилась по её щеке. Прежде, чем я понял, что делаю, я обхватил её лицо, вытирая слезу подушечкой большого пальца. Она смотрела на меня своими прекрасными глазами, и я понял, что не чувствую той боли, которая обычно сопровождает меня в разговорах о Тане. Все что я чувствовал — желание притянуть Беллу поближе.

Не прерывая зрительного контакта, я наклонился, приближаясь к её лицу. Наши губы разомкнулись, и я ощутил, как задрожала Белла. Единственное, чего я желал в этот момент — чтобы волшебство повторилось. Моя рука переместилась с её щеки на затылок, пальцы утонули в волосах, я притянул Беллу поближе, закрывая глаза, я мог чувствовать ресницы Беллы на своей щеке. Я глубоко поцеловал её, позволяя теплому, влажному языку исследовать свой рот. Ладонь, лежащая на её руке, скользнула вверх, расположившись на узкой спине, обняв Беллу, я притянул её еще ближе.

Где–то вдали послышался топот маленьких ножек по деревянному полу, а затем небольшой смешок, но я был настолько поглощен женщиной в моих объятиях, что не заметил вторжения в комнату, пока не услышал покашливание. Оторвавшись от Беллы, я открыл глаза. Белла всё ещё стояла, зажмурившись, и выглядела так, будто ждала продолжения. Меня радовало, что Белла совершенно не против наших поцелуев. Её глаза открылись после очередного покашливания, на щеках расцвёл еле заметный румянец. Мы посмотрели на дверь; Сет и Энтони, взявшись за руки и прикрыв рты, уставились на нас, они явно пытались не смеяться, удерживая друг друга от истерики. Я широко улыбнулся, увидев их реакцию, а затем махнул в сторону лестницы.

– Сбегай к сестре, сообщи, что мы уже уходим. Я проголодался, – быстро сказал я сыну.

– По тому, что я видел, могу сказать, что вы пытались съесть лицо моей мамы,. – прокомментировал Сет с легким отвращением. Белла и я рассмеялись над его замечанием, а затем он умчался вслед за Энтони.

– Так неловко, – пробормотала Белла, когда ребята скрылись из виду. Повернувшись к ней, я улыбнулся и запечатлел невинный поцелуй на её губах.

– Ну да, немного. Однако они должны привыкнуть, просто, не думаю, что я смогу держать свои руки при себе, когда ты рядом, – я был очарован, наблюдая, как от моего комментария её бледная кожа становится темно–красной. Белла легонько толкнула меня в грудь, заставляя отступить на пол шага.

– А ты старайся, – сказала она с хитрым блеском в глазах. – Я еще пока не готова говорить со своим сыном о пестиках и тычинках, – шутя, проговорила Белла, направляясь к лестнице, чтобы подождать детей, я же остался у камина, ошеломленный её словами. Кажется, я знаю, от кого Сет унаследовал остроумие.

Дети появились, практически кубарем слетая с лестницы; Сет пропустил последнюю ступеньку, приземляясь пластом на деревянный пол. Белла быстренько подбежала к нему, Сет сел и покачал головой. Я опустился на колени рядом с ним и «включил доктора»; Белла же буквально засыпала сына вопросами.

– Ты поранился? – Спросила она с тревогой в голосе. Он смотрел на неё в течение минуты, а потом покачал головой.

– Ты ударился головой? – В ответ он снова покачал головой.

– Что болит? – Спросила Белла, и я почти физически ощутил, как возрастает её беспокойство. Я положил руку ей на плечо, чтобы успокоить, а Сет снова покачал головой.

– Думаю, со мной все в порядке, – наконец выдавил из себя ошеломлённый Сет. Протянув руку, я ощупал его лодыжку, убедившись, что он ничего не сломал во время падения. Вставая, я протянул парню руку, помогая подняться. Белла окончательно убедилась, что с сыном все хорошо, когда тот сделал несколько шагов; она медленно выдохнула и улыбнулась.

– Все хорошо, Oste Sumanitu Taka, пошли, – пошутила Белла. Сет гневно зыркнул на мать и пошел в сторону моей машины.

Лиз с любопытством посмотрела на Беллу, определённо, ей хотелось спросить, что это означает, но она промолчала и спустилась вслед за Сетом и Энтони.

– Что это значит? – Тихо спросил я Беллу, когда она проходила мимо. Белла усмехнулась, а затем остановилась, чтобы ответить, не желая смущать сына.

– Отец Сета потомок Квилетов, их резервация расположена на Олимпийском Полуострове, так вот, несколько мужчин из Совета дали Сету прозвище «неуклюжий волчонок», и за это он должен благодарить меня, моя неуклюжесть перешла ему по наследству, – она улыбнулась шире. – Обычно он не возражал против этого прозвища, но то, как он посмотрел на меня сейчас, явно говорит, что он передумал.

– Не волнуйся, – сказал я, проводя по своим губам, словно застегивая молнию. – Я унесу эту тайну в могилу.

Дорога до ресторана была громкой и шумной, так как Тони, не умолкая, трещал о чемпионате по бейсболу.

– Нужно подыскать Тони другое хобби, а то я уже начинаю уставать от бейсбольной статистики, – наклонившись, прошептал я Белле на ухо, когда открывал для неё дверь. Она легко засмеялась; подав ей руку, я помог Белле выйти из машины. Затем я проделал те же манипуляции с Лиз. Она улыбнулась и приняла мою руку, я тут же наполнился надеждой, что все будет хорошо.

– Моя принцесса, – прошептал я ей на ушко, когда она вышла из машины; услышав это, Лиз рассмеялась. Мы все вместе пошли по маленькой тропинке к спокойному небольшому ресторанчику. Он был похож на частный дом, но только вход открыт для всех. Нас поприветствовали и проводили к столику в патио; на улице стоял прекрасный весенний день. Тони и Сет болтали о бейсболе, потом разговор переключился на нашу команду, они возлагали большие надежды на победу в турнире «Всех звезд» в этом сезоне.

– Белла? – Раздался голосок моей маленькой девочки, а затем она подняла свои невинные глазки. У меня не было никаких версий и предположений, что она собиралась сказать.

– Простите меня за вчерашнее, – прошептала Лиз и опустила глаза. Я задержал дыхание, не понимая, что делать, поэтому просто смотрел на свою дочь.

– Все в порядке, Лиз, – сказала Белла с доброй улыбкой. Я дотянулся до руки Беллы под столом и сжал её, прежде чем решил разыграть из себя идиота.

– А что произошло вчера? – Спросил я, глядя сначала на Элизабет потом на Беллу. Лиз посмотрела на меня, немного шокированная тем, что я не знал о случившимся, я продолжал выжидающе смотреть на неё.

– Просто недоразумение, – ответила Белла за Лиз, тем самым, спасая её от необходимости объяснять ситуацию. Я снова сжал её руку; Лиз посмотрела на Беллу и улыбнулась. Может быть, это первые шаги на пути к примирению?

– Итак, что посоветуете попробовать? – Спросила Белла, изучая меню.

– Ягодные вафли, мы с Тони очень любим их, – Вежливо сказала Лиз. Белла кивнула, и продолжила просматривать меню.

– Здесь готовят яйца «Бенедикт» в шестнадцати вариантах, а также у них есть свой рецепт блинчиков, довольно вкусных, – сказал я, беря в руки меню. Белла тихонько засмеялась.

– Что? – Спросил я, поскольку её смех сделался громче.

– Есть хоть одно место на полуострове, где ты не обедал? – Спросила она с улыбкой.

– Наверное, нет. Я не очень хорошо готовлю, – смущенно проговорил я.

– Он не шутит. Однажды он…

– Так, достаточно, юноша, – зарычал я на Тони, прежде чем он успел разболтать обо всех стихийных бедствиях, что я творил на кухне. Белла уже не пыталась сдерживать смех.

– Думаю, мне придется приехать и дать тебе несколько уроков кулинарии, – подразнила она, и они вместе с Элизабет рассмеялись.

– Или… ты можешь просто приезжать каждый вечер и готовить, – предложил я, прежде чем подумал, как это звучит со стороны. Но она только шире улыбнулась и кивнула.

– Ну, это тоже вариант, – она улыбнулась мне поверх края своей чашки.

Завтрак пролетел быстро, я наслаждался остроумием женской части нашей компании, тем более, слава Богу, моей сестры не было поблизости. Белла была милой, всегда подключала детей к разговору, общаясь с ними, в отличие от других матерей. Я прислушивался к её разговору с Лиз о свадебных хлопотах Элис, даже предложил парочку идей. Но что меня действительно удивило: она на самом деле слушала Лиз и серьёзно воспринимала её слова.

После завтрака, мы сели в машину и поехали обратно домой.

– Чем займемся? – Спросила Белла, и я почувствовал волнение, понимая, что она хотела провести больше времени со мной и детьми.

– Ну, думаю, мы могли бы пойти на пляж, и дать возможность детям покупаться в океане. – Предложил я.

– Пожалуйста, мама! Можно, мы пойдем? – Я посмотрел на Сета через зеркало заднего вида, он усердно изображал щенячьи глазки, чтобы уговорить мать, примерно также делала Элис, когда ей были нужны деньги.

– Да, но нам нужно заехать домой, взять твой гидрокостюм, вода холодная. Эдвард, может быть, ты подкинешь нас, я заберу свою машину?

– Сет может взять один из костюмов Тони, – сказал я, нахмурившись, не желая ни минуты находиться вдали от неё.

– Я думала захватить с собой Бадди, он любит пляж, и ему не помешает размяться, побегать, – возразила она. Я кивнул.

– Конечно. Я соберу детей, пока ты съездишь за Бадди, – согласился я, но мне по–прежнему не нравилось то, что она собирается уехать, хоть и не надолго.

Подъехав к дому, мы увидели машину Элис. Дети побежали в дом, одеваться для пляжа. Белла и я зашли следом; Элис сидела за столом с чашкой кофе. Она улыбнулась нам в знак приветствия.

– Итак, как там «У Кэти»? – Спросила она, снова отпивая от чашки с кофе.

– Мммммм, просто фантастика. Их блинчики волшебны, – промурлыкала Белла, и я почувствовал, как дрожь прошлась по моему телу.

– Как ты узнала, что мы были «У Кэти»? – Спросил я, уверенный, что не говорил, куда мы пойдем. Она закатила глаза, а затем ткнула в меня пальцем.

– Ты предсказуем, – ответила сестра и улыбнулась Белле. – Он находит то, что ему по душе, и остается верен этому до конца, – Белла повернулась ко мне и широко улыбнулась, я заулыбался как дурак из–за того, что всё её внимание переключилось на меня.

– Это радует, – поддержала шутку Белла; Элис, не сдержавшись, рассмеялась.

– Мне нужно забрать Бадди. – сказала Белла неохотно, и я быстро повернулся к Элис.

– Ты пока не уезжаешь? – Она кивнула.

– Да, мне на работу только через несколько часов, а что?

– Ты не против, присмотреть за детьми, пока мы с Беллой съездим за собакой? – Элис улыбнулась широко–широко и закивала.

– Нет проблем, можете не торопиться, – сказала она, подмигивая, мне оставалось лишь надеяться, что Белла этого не заметила.

– Спасибо, Элли, – сказал я, беря Беллу за руку, и ведя её к машине.

– Мы должны поехать на моей машине. Я не хочу, чтобы моя мохнатая собака испортила твои кожаные сиденья.

– Это не проблема, Белла, у меня в багажнике одеяло, – убедил я её, так что мы сели в мою машину и отправились в путь.

– Я хочу поблагодарить тебя, – прошептала Белла, я кинул на неё озадаченный взгляд.

– За что?

– Ну, я так понимаю, Элис рассказала, что произошло вчера между мной и Лиз? – Я кивнул.

– Рассказала, – подтвердил я.

– Но ты позволил мне сыграть в хорошую девочку и так же не отругал Лиз. Я ничего не сказала тебе вчера, не хотела, чтобы ты говорил с ней об этом, возможно, это лишь усугубило бы наши с ней отношения, – она опустила сжатые ладони на колени, нервно ожидая, как я восприму её действия по отношению к моей дочери.

– Я на самом деле хочу понравиться ей, но понимаю, что это будет очень трудно. Она очень сильно скучает по матери, – я кивнул, соглашаясь; она заботится о чувствах Элизабет, я не мог не ценить этого. Потянувшись, я взял Беллу за руку.

– Я думал об этом, когда Элис рассказала мне, что произошло. Я не хочу, чтобы она снова говорила с тобой в подобном тоне, – я взглянул на Беллу и увидел, что она внимательно смотрит на меня.

– Пожалуйста, дай мне знать, если это повториться, мы придумаем, как поступить, но я не хочу, чтобы ты думала, что это нормально для Лиз – говорить подобные вещи, – сказал я, нежно сжимая её руку.

– Она может скучать по матери, но это не дает Лиз право разговаривать так, как она говорила с тобой, – боковым зрением, я уловил кивок Беллы.

– Думаю, сегодня все прошло просто отлично, – весело сказала она. Я кивнул, соглашаясь. Через минуту мы подъехали к её дому. Она выпрыгнула из автомобиля прежде, чем я успел выключить двигатель, и быстро побежала к дому. Я вышел из машины и вытащил одеяло из багажника, которое лежало там так, на всякий случай, и расстелил его на заднем сиденьи. Бадди выбежал из дому и радостно запрыгнул в машину, когда я открыл перед ним дверь. Через несколько минут показалась Белла, я распахнул пассажирскую дверцу.

Она обняла меня за талию, и, встав на носочки, поцеловала в подбородок. Я притянул её ближе, мне нравилось направление, которое приняли наши отношения за последние 24 часа. Белла отстранилась, улыбаясь.

– Готов? – Громко застонав, я отпустил её.

–Я бы предпочел остаться здесь, и пусть Элис гуляет с детьми на пляже, – сказал я, надеясь, что она согласится с моей идеей. Она засмеялась и покачала головой.

– Это невозможно, и ты это прекрасно знаешь, – сказала она, усаживаясь на пассажирское сиденье. Я снова разочарованно застонал и захлопнул дверь. Обходя машину, я заметил приближающуюся к нам пожилую женщину странного вида, она махала рукой, стараясь привлечь наше внимание. Открыв свою дверь, я посмотрел на Беллу, она широко улыбнулась.

– Это Джан. Включи своё фирменное очарование, – сказала она, подмигивая. Я обернулся, чтобы поприветствовать подошедшую женщину.

– Привет, – произнесла она с ярко выраженным английским акцентом. – А кто это у нас здесь такой красивый? – Я улыбнулся ей и протянул руку в знак приветствия. Она подняла свою, разворачивая её тыльной стороной, взяв предложенную ладонь, я поднёс её к губам.

– Доктор Каллен, мэм, – сказал я, растягивая слова, как это делал Джаспер, когда разыгрывал из себя джентльмена. Она застыла с широко открытыми глазами, а затем начала обмахиваться рукой.

– Ох… эм…Я Джан, – представилась она, а затем наклонилась, чтобы посмотреть на Беллу через окно машины. – Молодец, ты знаешь, каких парней нужно выбирать, – я пытался подавить смех, она говорила так, как будто меня здесь не было.

– Я знаю, – Белла приняла её игру. – Он очень красив, согласны?

– Дорогая, да будь я на 30 лет моложе, тебе бы пришлось вступить битву за него со мной, – Шутя, сообщила Джан и повернулась ко мне.

– Знаешь, что твой путь к моему сердцу лежит через Винчестер?

– Через что?

– Через Винчестер, ну ты знаешь….ружье?

– Ух… да. – Осторожно сказал я, не понимая, что она хочет от меня. – Я роддом с Аляски, мы каждую осень ходили на охоту, – Джан прижала ладонь ко лбу и сделала вид, словно собирается упасть в обморок. Я протянул к ней руки, надеясь поймать её прежде, чем она рухнет. Сломанное ребро в таком возрасте может убить женщину.

Но вместо этого она выпрямилась и, схватив меня за обе щеки, притянула к себе, заставляя опустить лицо до её уровня и оставляя на лбу смачный поцелуй. После отпустила, помахав нам на прощанье рукой. С минуту я пребывал в шоке от произошедшего. Смех Беллы вывел меня из транса.

– Что это было? – Спросил я Беллу, но она продолжала хохотать.

– Прелюдия, – смеясь, произнесла она, прежде чем отбросить голову назад и засмеяться пуще прежнего, начиная уже практически похрюкивать от смеха. У меня вырвался ответный смешок, когда она прикрыла рот ладошкой, пытаясь, успокоиться. Я покачал головой и выехал на дорогу.

Мы вернулись к моему дому, где нас ждали трое взволнованных походом на пляж детей. Бадди пробежал через весь дом, и остановился возле Элис, крутясь перед столом, прежде чем Белла окликнула его, приказав сидеть.

– Он такой же большой и забавный, – сказала Элис Белле, когда поняла, что Бадди безобиден. Осторожно подойдя к нему, она потрепала его за ушами. – Я раньше имела дело только с комнатными собачками, – сказала она.

Дети побежали к океану, Белла прокричала им, что бы они были осторожны.

Мы наблюдали как Сет, Тони и Лиз играли с волнами, а затем вышли на берег, замерзнув, но через несколько минут, снова очутились в воде. Выбравшись на берег, они устроились на пляже строить замки из песка.

Белла и я сидели на песке и говорили обо всем, что придет в голову. Мне очень нравилось общаться с ней, но больше всего мне хотелось обнять её. Я честно боролся с этим чувством, пока солнце не начало опускаться за горизонт. Мы наблюдали за закатом. Белла вздохнула. Я повернулся, посмотреть на неё.

– Что такое? – Спросил я, и улыбка заиграла на её губах.

– Примерно в это время я увидела тебя в первый раз, – она посмотрела через плечо, и указала рукой вдаль. – Вот там.

– О чем ты тогда подумал, когда мы встретились? – Тихо спросила она. – Ты выглядел очень расстроенным, – я отрицательно покачал головой и посмотрел на неё.

– А ты, о чем думала? – ответил я вопросом на вопрос, замечая, как румянец заливает её щеки.

Я убегала от своего бывшего мужа. Мы поссорились из–за того, что Бадди укусил его, и папа предложил мне взять с собой Бадди и пойти прогуляться по пляжу, пока я не успокоюсь.

– Я должен подарить Бадди большую сахарную косточку, – сказал я, смеясь. Белла посмотрела на меня и сладко улыбнулась, я был терпелив весь день, но на этой улыбке моя сила воли иссякла. Наклонившись к Белле, я нежно поцеловал её. Через некоторое время она отстранилась и посмотрела на песок.

– А ещё я подумала, что ты женат, – Она посмотрела на мою руку, а затем подняла взгляд, чтобы посмотреть в глаза. – Ты снял обручальное кольцо, – прошептала она, вопросительно смотря на меня.

– Снял.

– Почему? – Тихо спросила она.

– Пришло время, – ответил я, глядя на палец, где раньше находилось кольцо. Мы сидели в уютной тишине, наблюдая, как последние лучи солнца, скрываются за горизонтом.

– О чем ты думал, когда встретил меня? – Спросила Белла с любопытством. Я усмехнулся, подумав, что, наверное, будет лучше, сохранить некоторые мысли при себе.

– Ну…. – Начал я, пытаясь выиграть время, чтобы привести свои мысли в порядок. – Я думал, что, возможно, мне стоит завести собаку, – честно сказал я. Она ударила меня в плечо, и я засмеялся, понимая, что это не то, что она рассчитывала услышать.

– Что? Я, правда, так подумал, – защищался я. – Я тогда еще не понимал, что это ты заставляешь меня улыбаться, я думал – это заслуга Бадди.

– Но теперь ты понимаешь, что это на самом деле была я? – Сказала она, давая мне возможность исправиться.

– Конечно, – сказал я, легко поцеловав её в кончик носа. Она улыбнулась и снова засмущалась. Её реакция на многие вещи оставалась загадкой для меня, Белла вообще была загадкой, нераскрытой тайной.

– Что ты делал там, один? – Спросила она, и я понял, что хочу сказать ей правду.

– Это была годовщина смерти Тани, – сказал я, надеясь, что этого достаточно, чтобы объяснить мой мрачный вид в тот вечер. Она глубоко вздохнула, потом медленно выдохнула.

– Это, наверное, был трудный день, – сказала она, и я кивнул

– Да, ужасный. Лиз и я поссорились, а Тони захотел посмотреть видео нашей с Таней свадьбы. Мне нужно было выйти из дома на некоторое время, – признался я. Через несколько мгновений, я почувствовал, как её теплая рука обняла меня, а голова опустилась на моё плечо. Мы больше не говорили, только наблюдали, как дети играют на пляже, и солнце опускается за горизонт.

Я держал Беллу за руку, ведя к автомобилю. Сет уже сидел на месте, пристегнутый ремнем безопасности; прежде чем сесть в машину, Белла обернулась.

– Спасибо за чудесный день, – прошептала она. – Я очень рада, что с каждым днём узнаю тебя и твоих детей всё лучше и лучше.

– Я тоже рад, – сказал я, открывая дверь. Она начала садиться, а затем передумала и повернулась ко мне.

– Эдвард, я хочу, чтобы ты знал: я понимаю, это слишком быстро для тебя. Я знаю, ты многое пережил за эти последние года, и я… – Я прижался губами к её губам, прерывая Беллу. Затем отстранился и прошептал.

– Белла, я не жалею о том, что происходит между нами. Пожалуйста, не чувствуй себя так, будто ты мне что–то должна. Я там, где хочу быть, – она быстро прижалась к моим губам, и я ответил на поцелуй, желая тем самым показать, что хочу быть с ней. Она также быстро отстранилась и скользнула на сиденье автомобиля.

– Увидимся завтра, – сказала она, прежде чем закрыть дверь.

Я стоял на дороге и смотрел, как она уезжает; интересно, как дожить до завтрашнего вечера, до того момента, когда я снова смогу увидеть её?