Выплыть

Выплыть из водоворота и войти в основой поток. Нос лодки поймает основное течение и быстро понесет ее вниз по нему.  Вам нужно будет сманеврировать в потоке и в то же время сохраниь равновесие.

Я старалась не проверять свою электронку каждый час. Когда мой Блекберри загудел, я заставила себя подождать целую минуту, прежде чем посмотреть сообщение. Каждый раз я задерживала дыхание... затем выдыхала, когда видела, что отправителем является Анджела, или клиент, или моя мама, или одно из многих ежемесячных информационных сообщений, на которые я была подписана из-за работы. Какое мне дело до того, что в зоопарке Сиэтла скоро откроется новая выставка под названием «Scoop on Poop»? (Совок какашек — пп) В любом случае, кто будет платить деньги, чтобы увидеть кучу дерьма животных? (Правда, я немного ревновала, что не мы придумали такой слоган).

 Спустя неделю я потеряла всякую надежду на ответ. Либо он мстил мне за то, что я не ответила ему два года назад, либо не захотел из уважения к Шарлотте. Зная Эдварда, я бы скорее предположила второе. Он был не из тех, кто играет с головами других людей, - только со своей собственной. 

 А если он не хочет разговаривать со мной, то почему я собираюсь идти к нему подписывать книгу? 

Элис.

- Помни, Белла, самодовольно и профессионально, - скомандовала Элис, выкручивая руль на мокрой дороге в Порт-Анджелес. - Нет мести слаще, чем бросить твою сексуальность ему в лицо.

Джаспер, сидящий на переднем пассажирском сидении, поперхнулся зеленым чаем, который пил в это время из термоса. Я похлопала его по плечу и почувствовала, как он трясется от смеха.

- Да, Элис, я помню. Как насчет того, что я вместо этого брошу ему в лицо свое счастье? 

Она проигнорировала меня.

- Кроме того, это не месть как таковая, - продолжила я. - Это получение ответов.

- Назови это как хочешь, Белла. – В зеркале заднего вида я увидела, как она закатила глаза. - Уверенно подойди к его столу, -

- Посмотри ему в глаза -

- И скажи страстным голосом …

- Добро пожаловать домой, Каллен, - ответила я своим самым лучшим знойным голосом.

Теперь Джаспер смеялся вслух. - Разве это не плохой ситком семидесятых с Джоном Траволтой?

Я хлопнула себя по лбу. - Ты прав, это слишком вульгарно! Что, если я просто скажу, «Эдвард»? Это будет достаточно страстно?

 - Что, если ты будешь просто вежливой и нормальной? - рассуждал Джаспер. - Это произведет гораздо большее впечатление. 

 - Почему ты думаешь, что она не будет вежливой, Джаспер? Она не собирается идти туда, чтобы расцарапать ему лицо. Ей просто нужно излучать уверенность. - Элис посмотрела на меня через плечо, и от ее движения Субару вильнул вправо - Излучать уверенность - не значит убивать. Так, Белла? 

Я была слишком занята, цепляясь за ручку над дверью. - Элис — дорога!

- О! - она свернула обратно на свою полосу, как раз тогда, когда правые шины уже съехали на обочину, поднимая влажный гравий.

Джаспер протянул руку к массивной приборной панели и покрутил ручку приемника, останавливаясь на радиостанции с классической музыкой. - Вернемся к теме. Как проходит изучение?

- Все еще листаю.

 Последнюю книгу Эдварда, «Грань Вайолет», я начала два дня назад. Несмотря на то, что книги раскупались мгновенно, мне удалось заполучить одну в книжном магазине Порт-Анджелеса, после работы. Но мы с нашей командой Свон-Вебер потратили так много времени на подготовку проекта кампании Нацинального Парка Олимпик — «Приключения Дикой природы Вашингтона», -  что у меня просто не осталось времени на чтение. Поэтому теперь я лихорадочно пролистывала книгу, перескакивая через главы. 

 Шла романтическая сюжетная линия, не принадлежащая Вайолет, за что я была бесконечно благодарна. Я не знаю, смогла бы я переварить вымышленную версию меня в такого рода ситуациях. Голова Эдварда в этом случае была бы давным давно на блюде. Нью-Йорк Таймс назвал серию книг «серновулканическая красота постапокалиптического пейзажа»; Гардиан описал работу Эдварда как : «Молодой Кормак Маккарти мастерски связан с Дракулой аллегорической черной лентой» Неважно. Книги были напичканы экшен-сценами, эпическими тайнами в горных хребтах, которые населяли вампиры Эдварда. Каждая книга завершалась своего рода странным противоборством добра и зла. И, конечно, в борьбу оказалась втянута Вампир Вайолет, наивная, благонамеренная девушка, путешествующая по выжженным до пепла пустотам, чтобы выяснить, что случилось с ее друзьями — Вивиан, Виктором и Вигго. 

 Множество сюжетных линий были взяты прямо из наших воображаемых игр у ручья за домом Калленов в Форксе. Когда мы были маленькими, Эдвард придумывал большинство идей — вампирские схватки, драматичное спасение из домика на дереве, перепрыгивание через «реку» на вражескую территорию. Как в сцене, которую я сейчас читаю - Вайолет со своей командой спускается по веревке на склоне в Альпах, раскрывая еще одну подсказку в длинной череде напряженных моментов ведущих к финалу. 

Слава Богу, "Грань Вайолет" была последней книгой серии. Теперь, когда сага подходила к концу, я почувствовала себя более благородной. Когда я исключила себя и Эдварда из уравнения, и читала историю как обычную книгу, она стала действительно хорошей. Но когда я наткнулась на еще одну маленькую черту Вайолет, - она кусает ногти, - я снова испытала чувство обиды. На заметку, я не кусаю ногти... больше не кусаю. 

- Белла? - позвала Элис, отрывая меня от сцены.

- Да, Элис.

- Ты уже знаешь, как заканчивается книга?

- Нет, я только на середине.

- Есть еще какая-нибудь узнаваемая чушь? Он писал обо мне?

- Мммм... прости. - Я была более чем уверена, что персонаж Элис в двенадцатилетнем возрасте отправили в школу-интернат в четвертой книге, но она не соглашалась. Она все еще ждала клевого нью-эйдж вампира, с мистическим даром прорицания, который гордо появится на страницах книг Эдварда, в коротком, из черного кружева, жакете и винтажных ковбойских сапогах.

Я мельком увидела лицо Элис в зеркале заднего вида. Она выглядела разочарованной. Единственным звуком был приятный, устойчивый ритм стеклоочистителей, и Джаспер барабанил пальцами по приборной панели в такт радио.

- Итак, дорогая, были ли какие-то затруднения со СМИ в этот раз? - спросил он.

 - Не особо. Конечно, я была с Элис последние несколько дней. - Теперь я была профессионалом в том, как скрыться с глаз в дни релиза книг Вампиры Спун Крик. Каждый раз, когда его книга появляется на полках, я получаю бесконечные звонки по телефону из газет, телеканалов, журналов, которые хотят знать грязную предысторию. Через пару недель интерес обычно стихает.

 - Телефон в моей квартире, несомненно, звонит, как сумасшедший. Тоже самое у Рене и Фила, сейчас они не очень довольны Эдвардом. 

- Как они поняли, что прототипом Вайолет являешься ты? Не думаю, что когда-либо слышал об этом. - Джаспер еще не переехал в Форкс, когда вышла первая книга. В то время он был где-то в северной Калифорнии, работал на виноградниках и бойкотировал бритву.

Я вздохнула. - После того как вышла первая книга, один из местных репортеров покопался в прошлом Эдварда и провел параллели с его настоящими знакомыми и книжными персонажами. – Каким-то образом репортер сделал вывод, что именно Белла Каллен, урожденная Свон, вдохновила автора на создание необычного Вампира Вайолет. Новость была подхвачена сначала на региональном уровне, затем на национальном, превращая мою жизнь в безумную полосу препятствий, состоящую из уклонения от телефонных звонков, электронных писем, и даже незапланированных визитов в особняк Свон-Вебер. Я завела новый номер телефона и электронный адрес только для семьи и друзей, наш администратор проверял всех посетителей. Мне пришлось даже установить глазок и засов на своей двери.

 Карлайл сказал мне, что Эдвард обеспокоен реакцией прессы на выводы журналиста. Я попросила его передать Эдварду,- «немного поздно, не так ли?». Карлайл, сам по себе добрый человек, настаивал, что его сын не хотел причинить вред намеренно; он верил, что прототип Вампира Вайолет не был очевидным... видимо, он ошибался. В следующих книгах Вампир Вайолет не была столь узнаваема, но вред уже был нанесен. Было уже неважно, имела Вайолет мои черты на самом деле или нет, читатели просто предположили, что имела. 

- Пять минут, Белла, - сказал Элис. – Тебе лучше пролистать книгу до конца.

Затуманенным взором я увидела, что мы были уже на окраинах Порт-Анджелеса. Дерьмо! Я перелистнула сразу на последние несколько страниц, ища имя Вайолет. Я не увидела его. Я вернулась еще немного назад, но все еще не нашла Вайолет. Странно, разве главной героини не будет в последней сцене? Там были Вивиан, Виктор…ох, персонаж Элис вернулся из школы-интерната, но нет Виго и нет Вайолет.

 - Элис, притормози, видишь, фургон новостей сдает назад, - сказал Джаспер спокойно. 

Я посмотрела и ахнула, позволив книге упасть. Мы оказались прямо в центре тройного кольца — грузовики местных средств массовой информации, операторы укрытые полиэтиленовыми пончо, автомобили, борющиеся за парковочные места, гудки клаксонов. Сотни фанатов с яркими зонтами выстроились в очередь у магазина, только для того, чтобы получить автограф на книге. Беспокойство пронзило все мое тело и сконцентрировалось где-то в районе живота. Я понятия не имела, что раздача автографов будет столь масштабной. Когда Свон-Вебер планировал подобные мероприятия, мы делали их неброскими по просьбе Шарлотт.

- Может, мне стоит подождать и увидеться с ним на репетиционном ужине?

- Мы уже здесь и идем внутрь, - Элис нажала на клаксон, когда побитый Festivo появился перед ней.

- Но в понедельник слушание по смене моего имени. Не думаю, что буду тосковать по нему и дождю.

- Тебе обязательно присутствовать на нем? - вмешался Джаспер.

- Шшшш! - я толкнула его. Я даже не знаю, зачем я пытаюсь. Элис уже все решила.

- Белла! Как это возможно, что ты, не моргнув глазом, можешь нырнуть вниз головой с утеса в Ла-Пуш, но когда дело доходит до дружеского обмена любезностями с бывшим мужем, который был твоим лучшим другом в течение многих лет, - у тебя ноги от страха мерзнут?

Я сделала глубокий вдох и повторила свою мантру. Ответы. Ответы. Ответы.

- Нет никаких шансов, что ты найдешь парковку около книжного магазина, - сказал Джаспер. - Почему бы вам с Беллой не зайти внутрь, а я поищу место дальше по улице.

Элис страстно посмотрела на Джаспера, словно он только что предложил ей сбежать в Вегас. Открыв свои двери, они надели капюшоны и обежали вокруг машины, не обращая внимания на гудки клаксонов едущих сзади автомобилей. Элис открыла мою дверь и вытащила меня под дождь.

- Пошли, Белла, давай пробежимся.

Спрятав книгу Эдварда под плащ, мы бросились к книжному магазину, прыгая через лужи. Я была безмерно рада, что уговорила Элис не надевать на меня каблуки, хотя ей удалось нацепить на меня пару женственных сапог и трикотажное платье. Мы также позаботились о секущихся волосах, хотя нет шансов, что моей прическе удасться выдержать такую влажную погоду.

Увлекая меня за собой, Элис проталкивалась сквозь магазинные двери, только чтобы получить отпор от десятка женщин и одного мужчины.

- Очередь начинается там, - сказала одна из них грубо, ручьи дождевой воды струились с ее зонтика и отскакивали от наших капюшонов.

Элис уперла руки в бока и уставилась на нее. - Послушай, мы здесь не по поводу вампиров. Там есть фантастическая поваренная книга, Героин на завтрак, я хочу ее купить. Слышала о такой?

- Ах... - девушка посмотрела на крошечную Элис по-новому, опустив свой зонтик. Я подавила смех и добавила свои два цента.

- Пошли, Элис. Нам надо торопиться, нужно купить эту книгу до трех. - Я улыбнулась девушке с зонтиком. - Моего бойфренда сегодня условно досрочно выпускают. Я так рада увидеть его спустя столько лет!

Девушка молча кивнула и отступила в сторону, пропуская нас через дверь.

Внутри магазина было еще более суматошно, чем снаружи. Сотни людей роились между рядами с книгами, болтали, сравнивали костюмы. Некоторых из них я узнала по мероприятиям Свон-Вебер и городским фестивалям. Мы могли бы даже устроить импровизированную встречу выпускников, со всеми одноклассниками, которые приехали в Форкс, чтобы снова увидеть Эдварда Каллена. Я не могла даже представить, что раздача автографов в Форксе может быть такой. Я поискала глазами начало очереди, где он должен быть. Там был большой экран с панорамным видом гор, и надпись готическим шрифтом над верхушками - «Грань Вайолет: Сага Спун Крик».

Я видела, как Шарлотта разговаривала с владельцем магазина, высоким, царственным человеком, в явно сшитом на заказ дорогом, сером костюме. Ее волосы были шелковистые и такие светлые, что казались почти белыми. Я мельком встречалась с ней, когда она первоначально приходила в Свон-Вебер. Она была красивой, но занятой — как сейчас.

Я встала на цыпочки, чтобы посмотреть поверх голов фанатов, затем запрыгнула на выступ полки.

Вот он. Или, точнее, его макушка. Я едва могла разглядеть мужчину с бронзовыми волосами, склонившегося над книгой, пишущего на обложке, и разговаривающего с молодой девушкой. Эдвард был в темно-синей рубашке с закатанными рукавами, обнажающими бледные, изящные запястья. Мне всегда нравилось, как двигались его руки, играли ли они на пианино, гладили мою кожу, или просто подписывали книгу. Он поднял взгляд, вернул девушке книгу и одарил прекрасной, ленивой улыбкой.

Мое сердце бешено забилось. Так сильно, что я была уверена, - Элис его слышит. Она ободряюще улыбнулась и потянула меня за руку.

- Белла, туалет. У тебя тушь потекла из-за дождя.

Я позволила ей вести меня через толпу между книжных полок в дамскую комнату. Несколько человек внимательно посмотрели на нас, когда мы проходили мимо; я не была уверена, то ли это потому, что они меня узнали, как бывшую жену автора, или потому что я выглядела как каменная. Мои руки сильно тряслись, поэтому Элис вынуждена была сама поправить мой макияж.

- Сними плащ, - скомандовала она. Я скинула его с плеч, и она взяла его в руки. - Теперь повернись. - Она взбила мои волосы, убрала несколько выбившихся ниточек с моего кораллового трикотажного платья, и радостно кивнула, давая зеленый свет, чтобы я с гордым видом несла себя.

- Хорошо, Элис. Какой план? - спросила я, когда мы по стеночке проскользнули, огибая очередь.

- Во-первых, успокойся. Далее, постарайся появиться в его поле зрения. Затем, увидев тебя, он помашет, чтобы ты подошла. После, все в твоих руках, дорогая.

Я скрестила пальцы. Нет никаких шансов, что он увидит меня в такой толпе, — вся затея была глупой.

Ответы, Белла. Ты пришла сюда, чтобы быть дружелюбной и подлизаться к нему.

Элис снова меня подтолкнула. Но когда я обернулась, чтобы сказать ей, что мне нужна минутка, я увидела, что это была не Элис, а мой бывший одноклассник.... как его имя? Эрик... как-то там.

- Белла Свон! Или Каллен. Или... Свон.

Йорки, вот как. - Эй, Эрик, рада тебя видеть.

- Я тоже рад тебе! Ты здесь, чтобы увидеться с Калленом? Ха, очевидно. Кто здесь не для этого?

Я почувствовала, как румянец разливается по шее. - Да, что-то типа этого. Старые друзья, понимаешь. - Элис исчезла. Я отчаянно искала ее в толпе, только чтобы заметить как она идет через толпу к охраннику, стоявшему возле Эдварда.

Он рассмеялся. - А то я не знаю! Здесь люди, которых я не видел долгие годы. Половина прежней бейсбольной команды... О! Я вижу Лорен Меллори у выхода, выглядит очень довольной собой.

Я хихикнула. Очень похоже на Лорен.

- Теперь, когда твой парень знаменит, все хотят его кусочек, я думаю.

- Он не мой...

- Кстати говоря, - он бросил руку на мое плечо. Я отшатнулась. - Скажи, каково это быть героем известной серии книг. А теперь и фильма!

- Эдвард не намеревался сделать Вайолет...

- Вайолет достаточно горячая штучка, - снова прервал он. - Все мои приятели наполовину влюблены в нее.

Фу. Теперь мне было по-настоящему некомфортно. Я снова посмотрела на Элис и увидела, что охранник теперь стоял около Эдварда, ожидая, когда можно поговорить с ним. Элис подняла большие пальцы вверх. Блин, блин, блин. Он скоро узнает, что я здесь.

- Тебе,наверное, было странно читать Грань Вайолет, - продолжал болтать Эрик, и я поняла, что пропустила кусок его речи.

Подождите. Почему? Я вопросительно на него посмотрела. - Почему читать книгу для меня странно?

- Э.. я не знаю, я думаю, что читать о смерти Вайолет странно. Я думаю, чертовски грустно. У меня даже ком в горле встал.

Все остальное померкло, как только я поняла, что Йорки сказал мне только что. Вайолет умерла?

В смысле, Вайолет умерла?

Эдвард убил Вайолет?

Мои руки вновь начали трястись, но на этот раз не от нервов. От ярости. Он убил Вайолет! Мою Вайолет! О, Боже, мне плохо.

Я увидела, как охранник наклонился к нему. Затем посмотрела мимо охранника на Эдварда. Его взгляд остановился на мне... вопросительный, напряженный, как обычно.

Он убил Вайолет.

- Мэм, пожалуйста, пройдите за мной, мистер Каллен хотел бы поговорить с вами.

Я кивнула, выскальзывая из-под руки Эрика. Он дружески похлопал меня по плечу и рассмеялся.

- Приятно было снова встретиться с тобой, Белла. Передай от меня привет Каллену.

- Да. - Я продолжала смотреть на Эдварда, смутно ловя любопытный шепот из очереди о моем беспрепятственном проходе вперед. Элис бочком пристроилась ко мне, подпрыгивая от возбуждения. И вот я стою перед ним, сжимая в руках книгу.

Он натянуто улыбнулся. - Привет, Белла.

Мой голос пропал, когда он осмотрел меня, мое платье, мои волосы, лицо. Он убил Вайолет.

- Это Эрик Йорки был с тобой? - Когда я не ответила, он забеспокоился и помахал рукой перед моим лицом, вырывая меня из оцепенения.

Я бросила книгу перед ним на столи и выжидающе посмотрела.

- Мне тоже приятно снова тебя видеть, - усмехнулся он.

- Как ты мог так поступить, Эдвард?

Улыбка исчезла с его лица. - Поступить как?

- Ты знаешь.

- Боюсь, нет.

Я наклонилась, мой голос ничуть не был страстным. - Ты убил Вайолет.

Он выглядел сбитым с толку.

Я не думала, что мой шепот был таким громким. Я думала, что была осторожна. Но на несколько непростых секунд вокруг стола повисла ошеломленная тишина. И затем, за моей спиной раздалось отчаянное : «Нет!» из ворчания превратившись в тупую ярость.

- Ты... ты сука! - завизжала одна женщина.

- Ты в своем уме? Зачем выдала конец? - кричала другая.

О, черт возьми! Я стала бордовой с головы до пят. Очень медленно я посмотрела через плечо и обнаружила десяток кипящих от злости леди, не старше двадцати лет, сжимающих несколько копий всей саги Спун Крик. В дополнение к ногтям с черным лаком, колготкам в крупную сетку, сапогам, которые могут нанести серьезный ущерб, каждая носила футболку «Вайолет — моя девушка-вампир», и убийственный взгляд. Слова распространились дальше по цепочке. Я поняла, что нужно быстро убраться из очереди, иначе группа бешеных вампиров-читателей может устроить разборки со мной.

Я в панике посмотрела на Эдварда. Он смотрел на меня в ответ, ошеломленный. Да уж, совсем не «ошеломленного» эффекта я добивалась. Он моргнул один раз, потом второй, затем его действия стали быстрыми. Схватив за локти, он направил меня и Элис в комнату за массивным дисплеем, прежде чем нас побили бы сотнями книг в твердом переплете.

За нами последовала Шарлотта. Он пробормотала ей что-то об урегулировании последствий. Она кивнула, дала ему десять минут и выскользнула из комнаты.

- Что это был за глупый трюк, Белла? - Он повернулся ко мне, уровень раздражения на лице был таким, какого я еще не видела. - Ты хоть книгу читала?

- Не очень... внимательно. Я еще не дочитала, - заикалась я.

- Подумать только, не могу поверить, что ты могла сделать что-то подобное!

Подождите, он подумал, что я сделала это нарочно? Только два исковерканных слова вылетели из моего рта. К счастью, Элис вступилась.

- Подожди секундочку, Эдвард. Это случайность.

Но Эдвард проигнорировал ее, сверля меня жестким взглядом. - Ты действительно до сих пор точишь на меня зуб?

- Почему ты так думаешь?

- Розали.

Розали! Двойной агент! Я плюхнулась в кресло рядом с небольшим столом. Конечно, она выложила все своему брату — сначала родная кровь, потом подруга. Я готова была выругаться продолжительной тирадой в ее адрес. Пусть найдет кого-то еще, чтобы жаловаться на отсутствие интереса Эммета к планированию свадьбы.

- Это была ошибка, Эдвард, я клянусь. Ты думаешь, я хочу, чтобы мою задницу выкинули из магазина твои поклонницы?

Эдвард отвернулся, в раздражении запустив обе руки в волосы. - Ты слишком безрассудная, Белла. Всегда была, и видимо, всегда будешь.

- Эй! - я наконец приготовилась к удару. - То, что я сделала, было случайностью. Ты, однако, совершенно сознательно убил Вайолет. Умышленно.

- В последний раз, она вымышленый персонаж. Кроме того, я думал, ты ненавидишь Вайолет. Ты не можешь иметь и то, и другое.

Тьфу, он поймал меня.

- Это правда, но она — все еще я. И СМИ думают, что это я. Ты можешь представить, какой шухер они поднимут? Какие вопросы будут мне задавать? «Итак, можете прокомментировать почему ваш бывший муж хочет, чтобы вы...

- Я в прошлом сделал публичное заявление о том, что не существует связи между тобой и Вайолет. Я развил ее персонаж. Я даже лично просил, чтобы они оставили тебя в покое, - сказал он ледяным голосом. – Все, что я могу сказать, - просто прочти чертову книгу.

- Белла, - предупредила Элис.

Я кивнула, сдерживая себя. – Послушай, может быть я поторопилась, но по крайней мере я не кисну и не томлюсь над каждым решением, взвешивая все плюсы и минусы, возможные результаты. Когда мы были детьми, я стояла на заправке целых пятнадцать минут в ожидании, когда ты выберешь конфету.

Эдвард переступил с ноги на ногу, могу сказать, я достала его. - И твое мнение?

- Что ты не убил бы Вайолет без тщательного размышления над этим. И это, мой друг, то, что расстраивает меня. - Я встретила его изумрудный взгляд, гораздо более холодный, чем я помню. Вблизи он выглядел сильно изнуренным — мешки под глазами, худее, чем в последний раз, когда я его видела. Я ощутила тянущее чувство в груди и некоторые мои недавние обиды растворились.

- У меня нет на это времени, - вздохнул он, падая в кресло. И вот он стал уклоняться.

- Вы обе можете остаться тут на некоторое время, пока толпа не поредеет. Могу я послать кого-то вам за напитками из Старбакс? Кофе? Холодный чай латте со специями? - Он многозначительно посмотрел на меня.

Еще один толчок в груди. Трудно злиться на кого-то, кто до сих пор помнит твой любимый напиток. Я открыла рот, чтобы отказаться, но получила удар локтем от Элис, прежде чем смогла сказать нет. Я почти забыла, что она здесь. С широко раскрытыми глазами следит за нашим «матчем».

- Звучит неплохо, Эдвард. Спасибо! - ответила она слишком весело.

Он кивнул, но не сделал и движения из своего кресла. Неловкая тишина повисла в комнате, наконец, стало слишком.

Я откашлялась. - Твои читатели очень... преданные.

- Публичные мероприятия за последние пару лет стали просто сумасшедшими, так как люди стали больше уделять внимания тому, что я делаю, а не что пишу, - он пожал плечами. - Но, да, у меня есть преданная фанбаза.

Я могла видеть, что статус знаменитости, сделал его застенчивым. Никто из нас не любил привлекать к себе внимания.

- Я удивлен увидеть тебя здесь, - продолжил он. - Обычно, когда я возвращаюсь, Анджела единственная суетится на такого рода мероприятиях.

Элис и я переглянулись. Он даже не знал, что Свон-Вебер остался в стороне. - Разве они не держат тебя в курсе деловой стороны вопроса? - нахмурилась она.

Эдвард покачал головой. - С последней книгой, сценарием фильма, заказом на пьесу, у меня нет времени возиться с мелкими деталями.

Мелкие детали. Ой. - Ты — или вернее, твой публицист — не пользовались услугами нашего агентства на этот раз.

- О, - он имел порядочность выглядеть виноватым. - Мне жаль. Могу поговорить с Шарлоттой, я уверен, это просто недоразумение.

- Все нормально.

- Шарлотта на самом деле работает сообща с голливудским публицистом, координирует усилия для фильма. Наверное, это их звонок.

Сохраняй хладнокровие. - Эдвард, я сказала, все в порядке. Свон-Вебер больше фокусируется на региональных клиентах в любом случае.

- Так мы были исключением?

- Мы не отказываем клиентам только потому, что они должны летать, чтобы встретиться с нами, - сказала я слишком чопорно.

Элис тихо фыркнула, и углы губ Эдварда изогнулись.

- Ну, - сказал он, - не думаю, что потеря нашего дела нанесет вред Свон-Вебер. Кроме того, мне сказали, что у тебя есть здоровый сберегательный счет, на всякий случай.

О, мы не собираемся опять ступить на тропу алиментной войны. Я открыла рот, чтобы сказать это, но была прервана возвращением Шарлотты.

- Еще раз здравствуйте, - ее роскошные бедра покачивались так, что я и надеяться не могла повторить подобное, и я видела, что Эдвард тоже это заметил. Она наклонилась к его уху и прошептала что-то, он пробормотал в ответ. Затем красным, наманикюренным пальчиком, медленно, обдуманно провела по его руке, слишком интимно для дружбы. Мое сердце болезненно сжалось, когда я наблюдала, как эта гладкошерстная афганская борзая пометила свою территорию.

Эдвард встал. - Извините меня, - пробормотал он, сунув руки в карманы и направившись к двери.

- Подожди! - крикнула я. Ох! Откуда это взялось?

Эдвард повернулся, удивлено вздернув брови. Думай быстрее, Белла.

- Можешь подписать мою книгу, пожалуйста?

- Ах, да. - Он открыл обложку, вынул из кармана маркер и начал писать.

- Напиши красиво. Я хочу получить хорошее предложение на e-Bay, - нервно рассмеялась я.

Улыбка скользнула по его лицу, наконец-то. Закрыв книгу, он протянул ее мне, пальцы едва коснулись моих. Затем он исчез из комнаты, Шарлотта быстро ушла следом, цокая своими каблуками.

Я посмотрела на Элис. Она тщательно избегала моего взгляда, и я знала, что она тоже поймала кокетливый обмен между парой. Ну, может быть сейчас она поверит мне, что Эдвард двинулся дальше.

Мы тихо болтали о пустяках — клиентах в магазине органических продуктов, планах моей матери иметь палатку на фермерском рынке. Когда дверь снова распахнулась, мы подпрыгнули.

Шарлотта вернулась, на этот раз с двумя стаканчиками холодного чая латте.

- Вау, это здорово, - сказла Элис.

- Спасибо, Шар... - начала я.

- Не надо, - она почти швырнула пластиковые стаканчики перед нами. Затем развернулась ко мне с жестким блеском в карих глазах, подобным тому, что был в глазах Эдварда ранее. Что с этими агрессивными нью-йоркцами?

- У меня есть идея, зачем ты здесь и что тебе надо, - прошипела она, - но предлагаю тебе забыть об этом.

Я шокированно уставилась на нее. Она наклонилась ближе — так близко, что я могла видеть незначительное количество веснушек у нее на носу. Шарлотта ладонями уперлась в стол, ее лицо оказалось на уровне моего.

- Буду откровенна, твое время прошло много лет назад, теперь мы вместе.

- Что заставляет тебя думать, что я нацелена на Эдварда? - я была полностью застигнута врасплох.

Она одарила меня злобным «о, пожалуйста», взглядом.

- Послушай, Шарлотт, - вклинилась Элис, - она просто хочет поболтать с парнем. Это не твое дело.

- Не принимай близко к сердцу. - Шарлотта свекрнула ледяной, покровительственной улыбкой. - Я думаю, ты действительно хороший человек, Белла. Но Эдвард не в твоей лиге.

- Не в ее лиге? О, позволь мне сказать тебе кое-что, принцесса. - Элис выпрямилась в своем кресле и ткнула пальцем в Шарлотту, но ее маленький рост не позволил произвести тот устрашающий эффект, на который она рассчитывала. - Моя подруга самая преданная, щедрая...

- Элис, - прошипела я, умоляя Элис остановиться.

Шарлотта просто обошла Элис, посмотрев на свои дорогие часы. Она выпрямила спину и провела изящной рукой по костюму.

- Мне пора идти, спасибо за беседу. Уверена, увидимся с вами обоими. Я остаюсь с Калленами — они настояли. - Затем она быстро вышла за дверь, прежде чем мы что-то смогли сказать в ответ, оставив нас ошеломленными.

Она чуть не сбила Джаспера, когда он входил.

- Что... это.. было? - спросил он.

Я никогда в своей жизни так не радовалась, когда один человек уходил, а другой приходил. Элис смотрела на Джаспера так, будто он был Суперменом.

- Вот вы где! - он был совсем промокшим и измотанным. - Я объехал этот магазин три раза, за мной пристально наблюдал фан-клуб твоего бывшего.

- Джаспер! Ты только что пропустил встречу с самой большой сукой в мире, несомненно. Как ты нас нашел?

- Я, наконец, встретил Эдварда Каллена. Я просто влез в очередь, и прежде, чем охрана выкинула меня, мне удалось спросить его видел ли он вас двоих. Знаешь, Белла, я вроде ожидал увидеть его с рогами и вилами. Я разочарован. - Он провел рукой по мокрым, спутанным волосам.

Элис неловко поерзала в своем кресле. - Ты получила, что хотела?

- Не совсем, но я получила чай латте и книгу с его подписью. - Я подняла вверх свою добычу, за которую продала свое достоинтсво.

Элис фыркнула, вскочив с кресла, бросив свой почти полный стаканчик чая в мусор. - Вот так. Мне нужно выбраться отсюда.

Джаспер поморщился от своей мокрой одежды, только сейчас начавшей сохнуть. Я чуть не предложила остаться еще на десять минут, чтобы дать ему передышку. Но я так же сильно хотела вырваться отсюда, как Элис. Я печально ему улыбнулась.

- Прости, Джаспер. Пойдем.

0 0 0

- Ты счастлива? - снова прочла я надпись на первой странице книги. Правда, Эдвард, нет необходимости в сарказме.

Он подписался «Нешестивый клифхакер». Я рассмеялась.

- Все прошло не совсем так, как я планировала, - прокомментировала Элис за рулем.

- Аналогично, Элис.

Ее плечи горестно опустились, как будто она вот-вот заплачет. Джаспер положил руку на ее сиденье, предлагая своего рода комфорт, не прикасаясь к ней. Мужчины.

Какого черта сегодня произошло? Я была полностью готова, как секси-Белла, выбить его из знаменитого кресла автора одним единственным словом, сказанным с придыханием. Вместо этого, я уехала более истощенная, чем раньше, мой позвоночник превратился в кучку желе. Его холодный тон, отстраненность... он четко дал понять, что хочет, чтобы я исчезла. Конечно, не помогло то, что я почти спровоцировала вампирский бунт.

Мое эго получило сегодня еще один сильный удар.

Я все еще хотела добиться ответов от Эдварда. Но я знала, что получить ответы, почему он разлюбил меня, будет не так просто, как просто спросить. Я имею в виду, он убил вымышленную меня. Если это не четкое (и отчасти жуткое) заявление, что он хочет вычеркнуть меня из архивов своей жизни, тогда я не знаю, что это. Наша встреча не была такой же простой и легкой, как на День Благодарения два года назад. Стены, окружающие его, были высокими, в комплекте со рвом, шипами и огненными стрелами. После сегодняшнего дня он будет избегать меня любой ценой.

Затем был следующий пункт на повестке дня: обойти эту чистокровную охранную собаку, Шарлотту. Мне определенно нужно подкрепление, чтобы справиться с ней.

Элис со мной, но она не могла справиться с Шарлоттой в одиночку. Розали идеально подходила для такой работы, но я не могла просить ее о помощи. Во-первых, Шарлотта — гость в доме ее родителей. Во-вторых, я сказала ей, что могу вести себя как взрослый человек, когда рядом Эдвард, и я уже нарушила это обещание. И в-третьих, у нее и так много забот на уме, ведь свадьба через пять недель.

И потом, как солнечный луч (или тяжелый снаряд), меня осенило. Я знала, кого попрошу о помощи. Она не скрывала своей неприязни ко мне — наши личности не совсем совпадали. Но, в принципе, она могла поддержать игру. Она была женщиной, которую отвергла любовь всей ее жизни.

Женщиной, которая могла встретиться с двумя Шарлоттами и выйти без единой царапины.

Женщиной, которая знала все существующие грязные трюки, и была юридически подкована, чтобы прикрыть свою задницу.

Мой бывший адвокат по делам о разводе и моя подруга по несчастью, такая же презираемая женщина, Лея Клирвотер.