Стоячие волны

Большие волны, которые часто указывают на глубокое место в основном потоке.

Вывеска на доме на дереве

Они не были готовы к тому, что пойдет дождь.

По меркам Спун последние дни были солнечными, и в выходные обещали хорошую погоду. Все лето Дейзи, Эван и Тони проводили погожие дни во дворе Крестонов, строя дом на дереве из подручных материалов, в то время как Изабель сидела внизу, между корнями, играя со своей Барби. Она сделала ей стрижку покороче, так что теперь на лысой пластиковой голове куклы пучками торчали светлые волосы.

Доктор Крестон помогал строить в свободное время, и стены и пол домика, кажется, были достаточно прочными, чтобы выдержать их вес. Они весь день сколачивали каркас размером два на четыре метра, чтобы сделать стены, в то время как громыхающий транзисторный радиоприемник выдавал поп-мелодии. Дом на дереве был почти завершен, осталось приделать северную стену и покрасить. Дейзи настаивала на красном цвете. Эван хотел голубой. У Тони не было предпочтений, до тех пор, пока они не забрызгали краской надпись на вывеске, которую он тщательно создавал:

Клуб Крестона. Вход для тех кому десять и старше.

Тони помнил, что видел подобные на ночных клубах в Чикаго, пока смотрел, как смеющиеся, ярко одетые мужчины и женщины, выходят из неоновых дверей, спотыкаясь на потрескавшемся тротуаре. Он ждал в машине, сидя в одной пижаме, пока его мать находилась внутри, вжимаясь поглубже в сиденье, когда один из блестящих людей подходил слишком близко. Тянулись минуты. Затем часы. Он начинал опасаться, что его мама забыла про него. Привет Глазки-Яблочки, невнятно бормотала она, когда возвращалась, видел что-нибудь веселое? Как он мог рассказать ей, что видел, как мужчину рвало в канаву? Как кудрявая женщина падала в такси, и из ее рубашки вываливалась белая грудь? Его щеки краснели. Мать садилась в машину, и они ехали по улицам, за окном сиял огнями ночной город. Он прижимался лбом к стеклу, ощущая его прохладу...

Тони нравилась идея использовать вывеску на их доме на дереве. Это не значит, что он хотел обидеть Изабель - она должна понимать, что слишком мала, чтобы взобраться по веревочной лестнице.

Дейзи и Эвана Изабель раздражала. Она должна была пойти только в третий класс, тогда как остальные - в пятый. Они терпеть не могли, что она постоянно болтается рядом. Даже Тони вынужден был признать, что она выросла плаксой. Чем больше они старались отвязаться от нее, тем сильнее она за них цеплялась. Именно поэтому табличка на входе в дом на дереве была выведена красными буквами.

Остальные были уверены, что табличка сделает свое дело. Тони, однако, не слишком в это верил. Изабель была очень упряма, и не любила оставаться в стороне.

Именно из-за этого они трое — Дейзи, Эван и Тони — оказались на заднем сиденье полицейского круизера шефа полиции Спунс. Стеклоочистители со свистом носились туда и обратно, наполняя тишину одним единственным звуком. Шеф смотрел на них в зеркало заднего вида. Изабель сидела на переднем сидении рядом с отцом, промокшая до нитки, всхлипывая и чихая в ладони. Сопли текли по лицу, и она вытирала их футболкой.

Так ужасно Тони не чувствовал себя со времени смерти матери.

- Ну, кто расскажет мне, что случилось?

Все молчали, пока шеф оглядывал их одного за другим.

Эван запаниковал, пытаясь вспомнить, не было ли это его идеей - оставить Изабель в домике на дереве без веревочной лестницы.

Дейзи наоборот, смотрела вызывающе. Она считала, что Изабель получила по заслугам. Откуда им было знать, что за какие-то два часа начнется такая сильная гроза? По ее мнению, Изабель была всего лишь надоедливым ребенком.

Тони виновато теребил свою бейсболку. Было солнечно, когда они пошли домой, чтобы посмотреть Балбесов в своем подвале. Они собирались оставить ее наверху всего на полчаса. Но кино было веселым, и они забыли про Изабель.

Как он мог забыть ее там?

Их обязательно посадят под домашний арест. Его тетя была в ярости. Разозленный Шеф появился на пороге их дома, потому что Изабель должна была вернуться домой час назад.

- Как вы, дети, могли быть такими безответственными? - ругала она их, укутывая дрожащую девочку в полотенце. Она разрешила отцу Изабель повозить их по округе в полицейском круизере, пока кто-нибудь не признается. Это было бы весело, - покататься на круизере, если бы не зловещая тишина, которая воцарилась в машине.

Карие глаза шефа сверлили Тони в зеркале заднего вида, усы подергивались. Эван барабанил пальцами по коленке. Дейзи выводила круги на запотевшем стекле. Тони не мог больше этого выносить.

- Это была моя идея, - сказал он. - Я снял веревку.

Дейзи и Эван обменялись недоверчивыми взглядами, с облегчением понимая, что соскочили с крючка.

- Не так быстро, вы двое. Вы согласились с этим. - Он вздохнул и повернулся к дочери, погладив ее по щеке. Она все еще икала. - Иди в участок, дорогая. Дейзи, Эван, вы тоже. С вами я разберусь позже.

Трое выбрались из полицейской машины, впуская порыв холодного, промозглого воздуха. Волнующийся Тони остался наедине с шефом.

- Почему бы тебе не пересесть вперед, сынок, поговорим, как мужчина с мужчиной.

Тони отстегнул ремень безопасности, обошел машину и сел на пассажирское сиденье. - Мне очень жаль, сэр. Я не хотел обидеть Изабель.

Шеф вздохнул. - Теперь я знаю, что моя дочь может быть заносчивой иногда.

- Заносчивой?

- Раздражающей. Когда ты десятилетний мальчик, ты хочешь тусоваться с другими десятилетними мальчиками, и девочками, если считать Дейзи, - сказал он задумчиво. - И это нормально. Но у тебя с Изабель особенная связь. Она боготворит землю, по которой ты ходишь, ты знаешь это?

- Да, сэр.

- И я думаю, ты тоже любишь ее, вроде как младшую сестру, - проворчал он.

- Да, сэр.

- Ну, это нормально. Но она младше тебя, и иногда два года — большая разница. Ты дружишь с другими третьеклассниками?

- Нет, сэр.

- Поэтому вспомни, что значит быть третьеклассником. Как ты хотел делать то, что делали старшие ребята, но был недостаточно большим и сильным. Поэтому глаз с нее не спускай, заботься как можешь. Тогда ничто больше не заставит ее застрять в доме на дереве. Я могу на тебя рассчитывать, Тони?

Тони торжественно кивнул. - Я обещаю, шеф.

Шеф протянул свою большую, сухую руку мальчику, и они обменялись крепким рукопожатием. - Я рассчитываю на тебя, сынок.

Вдвоем они вошли в ярко освещенный полицейский участок, снаружи разыгралась настоящая буря. Стряхивая воду с плащей, они заметили спешащую по коридору Изабель. Она подлетела к Тони, ее мокрая одежда облепила тело, глаза и щеки были красными, нос сырой от чихания. Ее каштановые волосы намокли и повисли, как спутанные, грязные корни цветка. Она замялась, не решаясь обнять его, неуверенная, злится он или нет.

- Прости, - пробормотал Тони, наклоняясь к ее уху. - Я действительно плохо поступил с тобой. Изабель фыркнула. - Если я тебе не нравлюсь, просто скажи. Тебе не обязательно делать глупые таблички.

- Ты нравишься мне. Но иногда мы хотим побыть одни, без детей, болтающихся рядом.

- Но вы, ребята, тоже дети.

- Да, но мы старше. Мы вообще-то должны заботиться о тебе.

Изабель вздохнула, ее голос все еще дрожал от слез. - В следующий раз если тебе станет скучно играть со мной, просто скажи, и я уйду. Я могу пойти к Лейси. Просто не пиши больше табличек.

Тони почувствовал как сердце дало трещину. Он крепко обнял свою маленькую подружку и поцеловал мокрую макушку. - Мне никогда не будет скучно с тобой.

Шар — Я привык писать более мрачные серии Вапиров Спун Крик. Это кажется слишком простым. Детская сентиментальность производит впечатление надуманного или реального? - ЭК

ЭК - Боже, я даже не знаю, что сказать. Я столько узнаю о тебе. Структурно, я бы сказала, что реального, но ичезло чувство местности в книге. Может быть, это время и расстояние между тогда и теперь, но я не могу уловить окружающую обстановку. Я думаю, хорошо, что мы в Форксе, здесь ты можешь найти вдохновение. Кстати о вдохновении, я думаю, что хотела бы посетить тот дом на дереве... мне определенно больше десяти. - Шар

Шар — К сожалению, дома на дереве больше нет. Мы были плохими плотниками. Я поработаю над чувством местности. Спасибо, Шар, ты удивительная. - ЭК

В полицейском участке Форкса была всего одна тюремная камера, и в данный момент в ней находилась я.

Дверь была незаперта, поэтому я могла уйти в любое время. У меня всегда было влечение к тюремным камерам. Нет, это не глубокая метафора, объясняющая некоторые тайные желания: быть запертой в клетке, быть во власти мужчин, загнанной в ловушку в маленьком городке, ничего подобного. Просто дело в том, что камера редко используется, разве что после пьяной драки. Это место было тихим и уединенным, ничто не отвлекало, и матрас был довольно удобным. Я приходила сюда время от времени, когда Чарли был на дежурстве. Здесь я делала домашнюю работу, читала книгу, или просто размышляла в совершенно спокойной обстановке.

Сегодня утром я убивала время в кутузке в ожидании девичника Розали, на котором я должна быть ведущей. Между тусовками с Элис, вчерашним походом, и моими коллегами, у меня не было времени побыть одной. Ну, не считая моего ужасного похмелья утром, после того, как мы с Элис нагрузились мерло. У меня на коленях лежала раскрытая «Грань Вайолет». Удивительно, как шестьсот страниц обыкновенных слов могут вызвать такое безумие как у читателей, так и у средств массовой информации.

Я прочла четверть книги, и смерть Вайолет уже маячила впереди. С каждой переворачиваемой страницей, я съеживалась, ожидая, как вот-вот что-то прилетит с неба и ударит вымышленную меня.

Просто поразительно, как Эдвард умел нагнетать напряжение. Я мало знала о сочинительстве, но могла отличить увлекательную историю от посредственной. Его история была такой яркой и странной, что я почти забыла о том, что злилась на него за смерть Вайолет. Но иногда, когда я читала такие отрывки, как этот, я не знала, что и думать. Эдвард был настолько абстрактным в своих идеях, что это сводило меня с ума.

Ее глаза были словно щелочки, опухшие, не дающие возможность периферического зрения. Но по крайней мере она могла видеть. Прежде чем не осталось ничего, кроме вспышек боли, слаблости и других вампиров, парящих над ней, резкие уколы били ее тело снова и снова. Теперь другие исчезли и остались только Вивиан, Виктор и Виго, несущие ее по склонам гор, им досаждали ободранные вековые сосны и белые снежинки. Они кружились перед глазами-щелочками, как частицы холодного пепла. У Вайолет было ощущение, что она всегда смотрела сквозь опухшие глаза, без периферического зрения, или она потеряла его. Не было ничего, кроме тундры, ледяной ряби... и спины Виго, когда он шел вперед через ущелье, всегда опережая на десять футов всех, чтобы пробиться сквозь стену снега, круша ее...

Дверь распахнулась, отвлекая меня от прочтения снежной сцены в горах. Затуманенным взором я увидела Чарли, прислонившегося к дверному косяку тюремной камеры, с коробкой пончиков в одной руке и кофе в другой. Его черные волосы слегка растрепались, из под полицейской куртки торчала фланелевая рубашка.

- Завтрак? - спросил он.

- Конечно, спасибо. Эй, пап, - усмехнулась я. - У меня есть еще анекдот для тебя.

Он застонал. - Видела вчера Джейкоба?

- Да. Просто послушай. Шеф Свон останавливает мужчину за превышение скорости... - Я рассказала ему шутку и вышла за ним из камеры, с лязгом захлопнув дверь.

Мой отец не считал шутки Джейкоба забавными. Они и не были такими, он прав. Хотя они с Джейком были в чем-то похожи. Чарли никогда не питал теплых чувств к Эдварду. Единственное, что у них было общего — негласное соглашение мириться друг с другом ради меня во-первых, и любовь к бейсболу, во-вторых. Преимущественно вокруг него и велась их беседа, в основном состоящая из трех предложений. Потом, когда моя мама вышла замуж за Фила, школьного тренера Эдварда по бейсболу, даже бейсбол стал неловкой темой.

Я плюхнулась в его рабочее кресло и снова открыла книгу.

- Так... что ты делаешь? - спросил он.

- Читаю.

Он закатил глаза. - Да, вижу. Что читаешь?

Я попыталась спрятать лицо за книгой. - Грань Вайолет.

Чарли кивнул, но постепенно до него стало доходить.Он ощетинился. - Постой, ведь так называется книга этого парня? Почему ты ее читаешь?

- Потому что он попросил меня. - Ну, скорее спровоцировал, что ближе к истине.

- Понятно.

Я откашлялась. Чарли не шелохнулся, стоя с коробкой пончиков в руке. Наконец, я отметила закладкой место, где читала и вскочила из-за его стола. - Слушай, пап, я бы рада побыть тут еще, но мне нужно идти. Сегодня вечеринка в честь свадьбы Розали, и мне нужно выполнить еще несколько поручений.

- Эдвард будет там? - мой отец никогда не задавал пустых вопросов.

- А, не знаю. Сомневаюсь.

- Ммм. Если он побеспокоит тебя, дай знать. Я улажу недоразумение.

Я улыбнулась, взяла пончик из коробки и поцеловала отца в щеку.

- Он не будет беспокоить меня, пап.

Розали хотела, чтобы вечеринка была нетрадиционной. Я предложила ей устроить ее в полицейском участке, но она отвергла это предложение прежде, чем я смогла договорить. Автомастерская тоже не прокатила, но это вдохновило меня поискать что-то, имеющее отношение к автомобилям. В итоге я нашла прекрасное место на краю Форкса — маленкий отель, чьи владельцы были любителями классических автомобилей. Я уговорила их позволить нашим гостям — или по крайней мере Розали — посмотреть их Форд Модел Ти и Студебеккеры после вечеринки. Элис даже скупила все коллекционные модели автомобилей матчбокс в магазинах игрушек Порт-Анджелеса, чтобы раздавать как призы на вечеринке.

Эсми, Элис и я были на кухне отеля, вносили последние штрихи на подносы с закусками — спаржа, завернутая в копченую ветчину, фаршированные грибы, поджареный сыр бри с грушей на французском хлебе. Может быть я и не фэшионистка, но когда дело дошло до планирования меню, я была в своей стихии. Элис подняла крышку коробки и остановилась, застыв с ножом над краем торта.

- Ах, Белла?

- Да? - ответила я, украшая подносы с закуской съедобными цветами из ломтиков ананаса по краям.

- Есть что-то, о чем Розали нам не рассказала?

Эсми подняла голову и настороженно прислушалась с того места, где смешивала пунш. - Почему, что случилось?

Элис ножом указала на торт. Я уронила цветок и посмотрев туда через ее плечо, поняла, о чем она говорила.

О Матерь Божья. Розали нас убьет.

Вместо того, чтобы быть украшенным цветами из глазури, каждый кусочек венчали детские пинетки, смотрящие на нас, словно розовые глазки. Эсми мягко рассмеялась за моей спиной.

- Ох.. е-мое. Неожиданно.

Я застонала. - Ну и дела! Кто путает девичник с вечеринкой в честь рождения ребенка? Я имею в виду, как такие люди держатся в бизнесе?

- Фло, единственная женщина в Форксе, которая делает торты, - ответила Элис. - Ей восемьдесят пять, и ей давно пора на покой.

- Что будем делать?

Элис улыбнулась. - Я думаю, надо оставить так. Когда Розали увидит торт, мы будем щелкать фотоаппаратами как сумасшедшие и наслаждаться ее реакцией.

В любое другое время я сочла бы это забавным. Но гости прибудут через десять минут, и все что у нас было, это дерьмовый торт, который кричал Сюрприз, Роуз залетела. Я заломила руки, быстро соображая, что делать. Есть! Ринувшись к холодильнику я вынула упаковку клубники, которую планировала подать целиком, сунула под холодную воду, затем бросила на разделочную доску.

- Хорошо, леди, вот план игры. Эсми попробуй поддеть эти пинетки и выдернуть их, положи их в морозилку на несколько лет, на будущее. Мне все равно. Элис, помоги резать. Мы должны сделать из каждой клубнички сердечко и положить на каждый кусочек.

Мы работали быстро, кладя ягоды на то место, где были пинетки. Я была так сосредоточена на этом, что не заметила своего бывшего свекра, склонившегося над моим плечом, пока не закончила. От неожиданности я чуть не поранила его. Бросив нож на стойку, я прижала руку к груди.

- Карлайл! - взвизгнув на тон выше, чем способно воспринять человеческое ухо, я закинула руки ему на шею. В последнее время он часто дежурил в больнице по выходным, и мне казалось, что я год его не видела.

Он обнял меня в ответ своим уютным, фирменным объятием Каллена.

- Привет, малыш. - Он улыбнулся моему энтузиазму.

Будучи совсем маленькой, я была уверена, что выйду замуж за Карлайла. Я уже говорила это раньше, я была полна решимости стать Каллен. Слабо понимая всю концепцию брака в свои четыре года, я знала, что моим идеальным мужем будет кто-то вроде доктора Карлайла Каллена. Высокий, светловолосый, чисто выбритый и добрый, он был принцем, вышедшим прямо из мультфильмов Диснея.

Розали, вероятно, взяла свои тонкие черты лица от Эсми, но ее царственная осанка и прекрасные светлые волосы были от Карлайла. Он рассмеялся и сказал, что уже женат — будет крайне несправедливо иметь двух прекрасных жен. Я надулась. Однако, когда я увидела, что Карлайл играет с Розали в Кэнди Лэнд а не сидит перед телевизором, смотря бейсбол, я быстро отвергла идею выйти за него замуж, желая иметь такого отца. Я никогда не скажу об этом Чарли.

- Белла, ты проделала невероятную работу. Спасибо, что делаешь это для Розали.

- Это меньшее, что я могу, Карлайл, - я пожала плечами. Розали сделала бы для меня тоже самое.

Он еще раз похлопал меня по плечу и повернулся к Эсми. Только сейчас я заметила, что с ним пришли Эдвард и Шарлотта. От страха у меня засосало под ложечкой.

Шарлотта бродила по фойе отеля, рассматривая картины, цветы, мебель. Эдвард смотрел на что-то над ее плечом, разговаривая слишком тихо, чтобы я могла расслышать. Он положил руку ей на макушку, это выглядело довольно мило. Она поднесла ее к губам и поцеловала ладонь. В этот момент он посмотрел в сторону кухни. Прежде, чем я успела спрятаться за стойкой, он уже шагал в моем направлении. Я стала усиленно заниматься посудой чтобы сделать вид, что я очень занята, и меня нельзя отрывать.

- Привет, Белла.

- Эдвард. - На этот раз никаких объятий Каллена. Между нами повисла неловкая тишина, я нервно перекладывала овощи на блюде, хотя там ничего не нужно было менять. К счастью, меня спас Карлайл.

- Сын, я собираюсь проверить Модел Ти в действии. Ты присоединишься ко мне?

Эдвард покачал головой. - Нет, спасибо. Я останусь здесь ненадолго. - Он кивнул на Шарлотту, которая собирала цветочную композицию.

Давай, Карлайл, не оставляй меня здесь одну, молила я глазами. Он просто одарил меня маленькой, ободряющей улыбкой, которая сейчас очень раздражала.

- Как хочешь. Найди меня, если женщин вокруг тебя станет слишком много.

- Найду. - Эдвард повернулся ко мне.

Я соображала, что сказать. Моим лучшим оружием всегда был сарказм, но как назло, в голову ничего не приходило.

- Итак, большой, плохой автор вернулся. Может, мне стоило позаботиться об охране при планировании свадебной вечеринки, чтобы держать фанаток подальше?

В первый момент Эдвард растерялся, не зная, как воспринимать мой цинизм. Наконец, поняв что я пошутила, он усмехнулся.

- Нет, необязательно. Хорошая вещь, когда возвращаешься домой, состоит в том, что все помнят тебя с брекетами и в штанишках с подтяжками.

- Ты имеешь в виду, что родственники не требуют твоего автографа?

- Ты единственная, кто попросил подписать твою книгу. - Он имел порядочность отвернуться, когда я покраснела. - Что это играет? Мне нравится.

Я послушала инди-микс, который собрала для вечеринки. - А... Это Hey Marseilles. Новая группа из Сиэтла, только что выпустили альбом.

Он улыбнулся. – Их ты тоже лижешь? (like и lick — любить и лизать. Эдвард намекает на ошибки в ее электронном письме — пп)

Румянец от понимания распространился по моей шее. Да, началось. - Слушай, Каллен, про тот е-мэйл. Это... ну, я не...

- Ты не хотела посылать его?

- Нет.

- Я так и понял.

- Конечно. Мы с Элис выпили мерло и, ты понимаешь.

Он рассмеялся, потирая пальцами шею. - Бывает. Я просто впечатлен, что у тебя до сих пор есть завалявшиеся электронные письма двухлетней давности.

Я воспользовалась возможностью быстро окинуть взглядом его тело. Белая, навыпуск рубашка, потертые джинсы. Он выглядел до приятного нормальным, не как Эдвард на TMZ и в журнале People.

- Ну, ты знаешь, я ничего не выбрасываю. Тебе стоит посмотреть мою рабочую документацию. Ты ходил, кстати?

- Ходил куда?

- Посмотреть The Weepies.

Он откашлялся. - Нет. У меня был рейс в Нью-Йорк рано утром .Так что все равно ничего не получилось бы. Не беспокойся об этом.

- Не беспокоюсь.

- Да. - Он задумался на мгновение. - Ты все еще ездишь в Сиэтл на Бамбершут?

- Каждый год на День Труда. Эта группа играет сейчас, Hey Marseilles. Они будут там.

- Я должен поехать в этом году. Прошло столько времени.

Я кивнула, неосознанно обхватывая себя руками. - Тебе стоит взять, как-там-ее. Бьюсь об заклад, ей понравится. - Затем, не сумев справиться собой, намекнула на проект главы, которую видела, невинно добавив. - Может тебе стоит книгу об этом написать.

Странное выражение мелькнуло на его лице. - Может быть.

И затем, Как-Там-Ее, собственной персоной, заметила нас с другого конца комнаты. Она великолепно смотрелась в мягком синем свитере, жемчуге и идеально сидящих, сшитых на заказ брюках. С грацией Манхэттенской светской львицы Шарлотта скользнула к Эдварду, беря его за руку и переплетая их пальцы. Я почувствовала себя неловко в своем готовом, покупном коричневом платье. Рядом с Шарлоттой я с таким же успехом могла вырядиться в бесформенный бумажный мешок.

- Привет, - прощебетала она ему с придыханием.

Он улыбнулся в ответ. Мне захотелось его придушить.

- Белла, ты же встречалась с Шарлоттой? Раздача автографов была такой шумной.

- Нас не представили должным образом. - Я сделала акцент на слово «должным». На секунду гарпия заволновалась. Вот так, Шар, давай расскажем Эдварду об инциденте с чаем, а? - Она работает с командой Свон-Вебер, а не со мной, - добавила я.

- Конечно. Это моя близкая подруга и агент, Шарлотта Войт.

Подруга? Просто подруга? Ну, Белла, он точно не собирается представлять ее как свою возлюбленную, так?

- Шарлотта, это Белла Каллен.

Я замерла, ошеломленная. Он не знает.

Что мне делать? Поправить его или нет? И Розали... я дважды подумаю, прежде чем послушаю ее, а не свои инстинкты. Очевидно у него не было проблем с тем, чтобы произнести мою фамилию перед своей девушкой. Слишком поздно для этого, однако, что сделано, то сделано. Кроме того, я меняла имя не для того, чтобы доставить ему удовольствие. Я сделала это, чтобы оставить все позади, поставив точку в этом вопросе.

Я пожала руку, которую протянула Шарлотта. У женщины была железная хватка.

- Приятно познакомиться, - пробормотала она с натянутой улыбкой.

- Хм, на самом деле мое имя Белл...

- Смотри, Эммет здесь, - перебил меня Эдвард, глядя на дверь. Я увидела как ввалился Эммет, сгребая друга в медвежьи объятия. - Мы тащим его на поле для гольфа, пока вы, дамы, делаете свои дела.

- Я не думаю, что тебе придется тащить его на поле для гольфа. Большинство мужчин идут туда охотно, - жеманно улыбнулась Шарлотта, кокетливо сверкая глазами. Что она знает об Эммете?

- О нет, им на самом деле придется тащить его, - возразила я. - Эммет не любит гольф. Он предпочитает контактные виды спорта типа футбола или то, что бросает вызов силам природы — рафтинг, скалолазание, спелеология.

- Или бить себя в грудь, - игриво добавила Шарлотта.

О, клиф-хакерская шлюха, заглохни. Она могла сколько угодно смеяться надо мной. Но никто не имеет права высмеивать Эммета, если он не заслуживает этого. Я открыла рот, чтобы дать ей отпор, но Эдвард снова вмешался, бросив на меня осторожный взгляд.

- Эммету это понравится. Мы собираемся играть в мини-гольф.

Он имел наглость выглядеть виноватым. И что это я заметила на лице Шарлотты? Неужели самодовольство? Как он может быть другом этой женщины и уж тем более встречаться с ней?

Но когда я поняла, что они говорят об Эммете и мини-гольфе, я тут же забыла о Шарлотте. Навязчивые картинки последней вылазки по мини-гольфу всплыли в голове, заставив меня дрожать. Эммет послал свой яркий оранжевый мячик в ручей, затем отказался от сетки, полез в воду сам и выбил его оттуда. Эммет ударил по мячу с такой силой, что он перелетел через зеленую лужайку и попал какому-то бедному ребенку по голове. С ребенком все было в порядке, но он плакал десять минут. Эммет приспустил свои шорты после пари с Джаспером, что он не сможет выбить пар в гольф-курсе (стандартный гольф-курс состоит из восемнадцать лунок, каждая имеет пары. Пар — это количество ударов, с помощью которых можно достигнуть лунки. Есть лунки, состоящие из трех, четырех, пяти паров, восемнадцать лунок суммируются, и это и есть пар в гольф-курсе, он обычно насчитывает 69-73 удара — пп). В итоге нас выдворили с поля. Я удивлюсь, если в этот раз мини-гольф не пройдет также.

- Ах, Эдвард, это не очень хорошая идея.

- Мы собираемся мини-гольфом заняться, а не клиф-дайвингом. Мы вернем Эммета в целости и сохранности. – На его губах появилась мягкая улыбка, и черт возьми, она выбивала меня из колеи.

- Если вас выгонят оттуда, ты не сможешь привести его сюда.

В это время в дверях появилась виновница торжества, и толпа визжащих женщин бросилась обнимать ее. Розали была прекрасна в голубой блузке и темно-синей юбке. Но ее взгляд стал сердитым, когда она осмотрела комнату. Эдвард нервно посмотрел в ее сторону.

- Полагаю, нам лучше исчезнуть, прежде чем здесь станет жарко, - сказал он. Он быстро сжал плечо Шарлотты. - У тебя все будет хорошо? - спросил он ее.

Паника и неуверенность на мгновение возникли на ее лице, и тут же исчезли. Но я успела это заметить. Мне пришлось включить хорошую хозяйку, хоть и не очень хотелось.

- Шарлотта, пойдем, я дам тебе один из этих «Привет, меня зовут» стикеров. Ты ведь не возражаешь носить один из таких?

Она поморщилась, проведя рукой по своему мягкому свитеру из ангоры. - Хорошо.

Я собиралась уходить, но невольно посмотрела на Эдварда. Холодный взгляд, который был на раздаче автографов, совсем исчез, теперь его глаза светились теплотой. Спасибо, прошептал он одними губами.

Я прищурилась, и он понял мое сообщение. Я делала это не для него или Шарлотты. Я здесь ради Розали, и я обеспечу ей идеальный девичник, даже если это убъет меня, что вполне вероятно, с этой гончей из ада, следующей за мной по пятам весь день.

Что бы ни было причиной сердитого лица Розали, когда она пришла, это быстро прошло, и вскоре она уже смеялась с гостями. Девичник проходил хорошо, несмотря на почти катастрофу с тортом, на взгляды, полные ненависти, которые Элис бросала на Шарлотту, на то, что я пролила свой полупустой бокал пунша на спину Джессике Стенли. Джесс достаточно спокойно к этому отнеслась, но не обрадовалась красному пятну на застежке ее лавандовой блузки. Я тоже была не рада этому.

Шарлотта была на удивление тихой, за исключением случайно упомянутых имен или комментариев о том, как она видела такой же подарок в таких-то и таких-то кулинарных магазинах на Пятой авеню, и как божественно они взбивают яйца, варят кофе и готовят обед из семи блюд (у ирландцев - это вареная картошка и упаковка из шести банок пива, у австралийцев - это мясной пирог и упаковка пива, или проще говоря, бургер и упаковка пива — пп) и т.д. Я старалась не обращать внимания на то, насколько другие дамы впечатлены ее шикарным внешним видом, и как они подражали ей и ее изысканному способу скрещивания лодыжек. Это беспокоило меня меньше, чем вопрос мамы Элис, которая была настолько загорелой, что ее кожа выглядела искусственно. Она спросила Шарлотту, что значит встречаться со знаменитым автором и видеть свое имя на обложках «желтых» журналов. Элис метнула в свою мать убийственный взгляд. И затем моя собственная мама, слава Богу, спросила о фильме. Спасибо, мам. После того как Шарлотта закончила разглагольствовать о том, что чувствуешь, когда твоя жизнь становится пищей для таблоидов, никто ее больше ни о чем не спрашивал.

Мы играли в обычные для девичника игры, ели торт (все комментировали сердца из клубники) и оказывали Розали все возможное внимание, какое должно быть оказано будущей невесте. Ей понравилось, и я была в приподнятом настроении.

Возвращаясь в Порт-Анджелес тем вечером, я была горда и довольна собой. Я подарила моей подруге девичник ее мечты, и сумела не выколоть глаза новой девушке моего бывшего мужа, и все в один и тот же день. Это прогресс.

Конечно, этот прогресс может рухнуть, как Иерихон, после встречи с Леей Клирвотер в среду вечером. Я в тысячный раз задавалась вопросом, - не было ли ошибкой вовлечь во все Лею Клирвотер. Но, по-крайней мере я могла хотя бы выслушать ее предложение, верно?