Глава 23. Честно говоря, мистер С, мне плевать

Эдвард

Я встречаю и удерживаю пристальный взгляд отца Беллы.

– Это было немного больше, чем… Я не просто взвалил Мел на вашу дочь, – отвечаю я.

– Разве тебя не беспокоило, что Мел надолго оставалась одна?

– О, я не была одна, – вставляет Мел. – Рядом со мной всегда были Белла и Энджи. Пока мы ждали, Белла давала мне дополнительные бесплатные уроки танца. Ну, и сейчас, когда она нянчится со мной, мы продолжаем заниматься. Белла говорит, что в следующем году я смогу уже участвовать в соревнованиях!

– Нянчится с тобой, – усмехаясь, повторяет Чарли.

– Ну, не нянчится, – хихикает Мел, – ведь я уже не ребёнок. Она присматривает за мной, пока дядя Эдвард… работает.

Всё это время я сижу, крепко сжав зубы.

– Мел, знаешь что? – вступает в разговор Сью. – Когда Белла была примерно твоего возраста… на самом деле она была младше… я тоже присматривала за нею, пока Чарли работал. Ведь так, Чарли? – спрашивает Сью и, глядя на него, вскидывает бровь.

– Хм, – в ответ бормочет Чарли.

– Правда? Прямо как у меня! Знаете, а вы не выглядите и не ведёте себя как мачеха.

Сью смеётся.

– А как, по-твоему, выглядит и ведёт себя мачеха?

Я прислушиваюсь к остальному разговору, где Мел описывает свою мрачную картину видения мачехи. Мы с Беллой украдкой обмениваемся взглядами. Я вновь возвращаюсь к еде, но понимаю, что аппетит пропал, и возникла внезапная проблема с глотанием.

– Я бы никогда так не поступил.

Я кладу вилку и не в силах сдержать фырканье, поскольку очевидно, что Чарли не собирается так просто оставить эту тему.

– Когда Белла была примерно такого возраста, я должен был знать, где и с кем она находится, – он разрезает свою лазанью с намного большим количеством энергии, чем то необходимо, из-за чего несколько кусочков рубленого мяса падают на стол. – И к тому времени я знал Сью очень хорошо. Я не оставил бы свою дочь с малознакомым человеком.

Белла откладывает в сторону столовые приборы.

– Эдвард тоже хорошо знает меня, папа, и не похоже, что я собиралась похитить её.

– Откуда ему знать об этом? – жуя, спрашивает Чарли, после чего переводит взгляд на меня. – Сынок, в наше время нужно быть очень осторожными с детьми, – он указывает на меня своей вилкой. – Ты должен быть ответственным.

– Эдвард очень ответственен, – отвечает Белла, но я слышу, как под её спокойствием разгорается пламя.

– У каждого свой способ воспитания, Чарли, – говорит Сью.

– Некоторые вещи никогда не должны меняться, – настаивает он.

– Ну, в таком случае, думаю, что нам с Мел очень повезло, поскольку ваша дочь просто воплощение ответственности. Возможно, если мне и дальше будет сопутствовать удача, хоть часть этой ответственности передастся и мне, – с ухмылкой говорю я.

Его глаза вспыхивают.

– Во многом зависишь от неё, не так ли?

Мудак.

– Да, не спорю.

***

После ужина мы все убираем со стола и наводим порядок на кухне, после чего Белла и Сью делают кофе, пока я, Мел и Чарли торчим в гостиной. Я стою возле камина и, засунув руки глубоко в карманы, смотрю на фотографии молодой Беллы и прислушиваюсь к разговору Чарли и Мел, молясь о том, чтобы Мел не подбросила отцу Беллы большее количество боеприпасов против меня. Он спрашивает её о школе, что, как мне кажется, является довольно безопасной темой. Насколько я знаю, на уроки я привожу её вовремя и её оценки намного улучшились. Пока он не спросит о старшеклассницах или подружках для траха, всё должно быть в порядке.

Наконец, неся поднос с чашками кофе, входит Сью, а за ней – Белла. Ободряюще улыбаясь, она подходит прямо ко мне и берёт мою руку в свою тёплую ладошку.

– Ты в порядке? – спрашивает она.

Я киваю, несмотря ни на что, когда она рядом со мной, это правда. Наклонившись к ней, я утыкаюсь носом в её шею и вдыхаю её медовый аромат, ощущая её теплоту, находя в ней утешение. Она извивается и тихо посмеивается. Да, она стоит этого удушливого поганого вечера.

Сью передаёт чашку в руки Мел.

– Хм… я не уверен, можно ли ей пить кофе, – говорю я и, ища поддержку, смотрю на Беллу, поскольку не знаю, может, я не прав?

– О, всё нормально, Эдвард, – улыбается Белла. – Сью приготовила для Мел горячий шоколад с зефиром и сливками.

– Ох, спасибо! – восклицает Мел, с восторгом глядя на чашку. – Это такая вкуснятина!

– Это любимый напиток моей дочери, – нежно улыбается ей Сью.

Подтверждая её слова, Белла приподнимает свою чашку.

–Видишь, она приготовила мне то же, что и у тебя!

Я усмехаюсь.

– Да, Белла действительно любит шоколад.

Щёки Беллы краснеют, она сжимает мою руку и бросает на меня взгляд через свои длинные ресницы, и я знаю, что она, как и я, вспоминает наш долгий уикенд, который мы провели только вдвоём.

– О, да, – говорит Сью, вручая мне чашку кофе, после чего наклоняется и шепчет. – И, если ты знаешь об этом, значит, заслужил её доверие, – подмигивает она.

Решено: не важно, что я буду думать в конце этого вечера об отце Беллы, её мачеха уже завоевала моё вечное уважение.

***

Мы продолжаем общаться, хоть и кажется, что Сью и Чарли уделяют внимание в основном Мел, а мы с Беллой тайком обмениваемся взглядами, потому что, серьёзно, кто знал, что моя племянница так любит играть на публику?

– Эдвард… я слышала, что вы с Чарли работаете вместе… – замечает Сью.

И снова тишина.

– Мы находимся на одной территории, – уклончиво отвечаю я.

– Я также слышала, что ваша команда может участвовать в тендере…

– Сью, дорогая, ты же знаешь, что мы не обсуждаем дома такого рода вещи, особенно когда к нам приезжает Белла. Мы так редко её видим, что нет смысла тратить время на разговоры о работе. Кроме того, я уверен: Эдвард понимает, что подобное обсуждение может быть воспринято неправильно, когда конкурс ещё идёт.

– Согласен. У меня нет никакого желания обсуждать что-то из этого за пределами работы.

Он встречает мой взгляд.

– Ну, как бы там ни было, Эдвард, – улыбается Сью, – я желаю тебе удачи. Мой муж всегда был очень справедливым человеком, и я не думаю, что в ближайшее время что-то изменится. Верно, Чарли?

– Верно, – нахмурившись, бормочет он.

– Прекрасно, – усмехается Сью. – Ладно, кто хочет десерт?

***

– Эй, Беллс, – говорит Чарли, уплетая чизкейк, – ты уже решила, какие изменения хочешь внести в студию в том пространстве в задней части помещения, которое ты хотела отдать под ещё один танцевальный класс?

– У меня есть кое-какие мысли, – отвечает Белла.

– Ты хочешь сделать ремонт в студии, Белла? – спрашивает Мел.

– Хотелось бы, – улыбается Белла. – Думаю, там не хватает ярких цветов, и знаешь, та стена, где вы, девочки, обычно сидите – та, с выступом? Мне кажется, вдоль той стены можно поставить шкафчики.

– Это прекрасная идея!

– Ещё я хотела бы снести пару стен, чтобы сделать один огромный зал для соревнований, тогда, кто знает…

– Ну, прямо сейчас свободного времени у меня нет, но, возможно, через несколько месяцев мы сможем…

– Я могу поработать у тебя, – говорю я.

Белла смотрит на меня. Огромная улыбка освещает её красивое лицо.

– Правда, можешь?

– Конечно, могу, Белла, – я пожимаю плечами. – Я имею в виду, в основном я смогу делать это по выходным; в течение недели… ты знаешь… у меня… дела… Почему ты просто не спросила меня?

– Я хотела, но… Эдвард, ты уверен? – спрашивает Белла. – Ты тоже занят… слишком…

– Белла, я могу это сделать.

– Хорошо, но нам нужно будет обсудить оплату.

– Белла… – стону я, оглядывая комнату, потому что совсем не хочу обсуждать здесь то, что я не позволю ей платить мне после всего, что она делает для меня.

– Ладно, ладно. Поговорим об этом потом, – и тогда она закусывает свою губу, улыбаясь и слегка подпрыгивая на своём стуле.

Чем больше я думаю об этом, тем больше мне нравится идея. У меня не только появится возможность проводить с ней время, но я на самом деле смогу сделать что-то полезное для неё. Это станет отличным способом отблагодарить её за всё, что она делает для меня и Мел. Более того, это будет удерживать меня занятым, что всегда помогает с моей тягой к алкоголю.

– Ты должна согласовать это с Элайем.

Белла перестаёт подпрыгивать на стуле и резко оборачивается к своему отцу.

– Чарли! – шипит Сью.

– И с чего вдруг она должна советоваться с ним? – спрашиваю я сквозь стиснутые зубы, едва контролируя свою ярость.

– Послушай, нравится тебе это или нет, но он её деловой партнёр.

Мои ноздри раздуваются. Плотно зажмурив глаза, я пытаюсь взять себя в руки и обрести контроль и спокойствие, но прежде чем окончательно потерять его, слышу, как Белла говорит:

– Да, папа, он мой деловой партнёр, но, когда мы открывали студию, он согласился не вмешиваться, и мы договорились, что я буду управлять бизнесом так, как считаю нужным.

– Ладно, ладно, я просто констатировал факт, вот и всё, – защищаясь, говорит Чарли. – Нет никакой необходимости терять голову.

Он смотрит на меня, а я на него, напоминая себе, что это отец Беллы.

После этого разговор становится довольно вялым, если не сказать больше, хотя Сью старается, как может. Мужик не заслуживает эту женщину – это всё, что я могу сказать. И я чертовски готов уехать. К счастью, Белла, кажется, полностью со мной согласна. Она встаёт и начинает говорить о том, что уже поздно и что завтра у неё дела.

– Иззи, милая, – неуверенно говорит Сью, – прежде чем ты уедешь, мне было интересно, можем ли мы обсудить планы на День благодарения?

Вздохнув, Белла отворачивается от Сью и смотрит на своего отца, после чего переводит взгляд на нас с Мел.

– Я точно не знаю, мама, мы ещё успеем поговорить об этом.

– Белла? – спрашивает Мел.

Я слышу нотки замешательства в голосе Мел. И Белла тоже обращает на это внимание, потому что смотрит на Мел глазами, полными беспокойства.

Мы с Мел не праздновали этот праздник с тех пор, как умерли её родители. Мы даже не обсуждали День благодарения. Я избегал этого, честно, молясь Богу, чтобы этот грёбаный день никогда не наступал; хотя Роуз продолжает напоминать мне об этом и настаивать, что для Мел будет лучше, если мы, насколько это возможно, будем вести себя как обычно.

– Ну, Белла приедет к нам, как делает это всегда, – говорит Чарли. – В конце концов, это семейный праздник.

Мел опускает голову и делает быстрый прерывистый вздох. От того, чтобы, вскочив из-за стола, выбить всё дерьмо из Свона, меня удерживает только тот факт, что он отец Беллы.

Но перед глазами расплывается, и я смотрю на всё через красную дымку. Мне приходится опустить голову, потому что она начинает кружиться.

– Папа, Иисусе, хватит… – стиснув зубы, сердито говорит Белла.

– Я… э-э.. – Чарли пытается придумать, что бы ему сказать. – Я просто имел в виду…

Мел отодвигает тарелку с наполовину съеденным чизкейком.

– Могу я воспользоваться ванной?

– Конечно, дорогая, – отвечает Сью. – По коридору направо.

– Спасибо.

Когда она встаёт и убегает, Белла смотрит на своего отца.

– Знаешь что, папа? Я не могу даже поверить, что ты сделал это, – она выдвигает свой стул и следует за Мел.

– Белла! – кричит он ей вслед. – Прости, я не это имел в виду… вот чёрт!

Продолжая смотреть на стол и чувствуя, как от сдерживаемого гнева вздымается моя грудь, я встаю.

– Извините меня, пожалуйста.

Бля, главное оставаться спокойным…

***

Мы стоим у двери, прощаясь. Мел так крепко сжимает руку Беллы, что суставы моей девушки бледнеют. Они провели в ванной пятнадцать минут.

– Сью, я не знаю, что будет на День благодарения. Я ещё свяжусь с тобой.

– Конечно, Иззи. Что бы ты ни запланировала, просто дай нам знать. Эдвард, и вы с Мел, конечно же, тоже приглашены.

– Спасибо, Сью, – говорю я с искренней благодарностью. – Моя сестра хочет, чтобы этот день мы провели с ней, но мы обсудим это с Беллой.

Сью мягко улыбается, но, думаю, она знает, что ни за что на свете я не проведу День благодарения с её мужем.

Я в очередной раз благодарю Сью за гостеприимство и велю Мел сделать то же самое. Чарли обнимает Беллу, но она напряжена в его руках, и несмотря ни на что, я чувствую себя куском дерьма. Белла любит своего отца – я знаю об этом – и не хочу вызывать проблемы между ними. Не потому что мне не плевать на него, а ради неё.

Помогая Белле надеть пальто, я наблюдаю за тем, как Сью по-матерински обнимает Мел, шепча что-то ей на ухо. Мел улыбается и кивает, и затем Сью говорит ей, что надеется в скором времени увидеться с ней снова.

Мел тянется к ней и обнимает её в ответ.

Чарли неловко стоит перед Мел.

– Э-э… ладно… – он прочищает горло. – Продолжай делать то, что говорит тебе Белла по поводу танцев и косметики и береги себя.

– Хорошо, – улыбается Мел.

– Я был рад познакомиться с тобой.

– Я тоже, мистер Свон.

– Можешь называть меня Чарли.

– Хорошо, Чарли.

Очевидно, что он немного раскаивается из-за того, что сказал ранее. Я бы испытал самодовольство, если б его раскаяние не пришло за счёт Мел.

Когда обе девушки выходят за дверь, я коротко киваю ему, не дожидаясь ничего в ответ.

***

Я открываю дверцу со стороны пассажирского сиденья для Беллы, затем открываю заднюю дверцу для Мел, после чего подхожу к стороне водителя, включаю зажигание и хлопаю по своим карманам.

– Я забыл свою шапку. Сейчас вернусь.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой? – предлагает Белла.

– Не нужно. Я сам.

Она кивает и включает обогрев грузовика.

***

Когда Сью открывает дверь – держит в руках мою шапку.

– Спасибо.

– Он внизу, в подвале, – информирует она.

Я киваю и двигаюсь в сторону выхода.

– Эдвард?

– Да? – отвечаю я, оборачиваясь.

– Я понимаю, почему тебе необходимо с ним поговорить, но просто знай, что дело не в тебе. С ним всегда слишком трудно.

– Кажется, он не был таким, когда Белла встречалась с Элайем, – усмехаюсь я.

– Элай… из тех… кто целует задницы, – фыркает Сью. – Всегда говорит то, что Чарли хочет услышать; показывает ему себя только с лучшей стороны, расточая на мою дочь огромное количество дерьма. Но она была юна и неопытна. Чарли был молодым папой, так же, как и ты. Он не был уверен в своих действиях, поэтому оберегал Иззи от всего. Понимаешь, когда она росла, им было тяжело. Я даже не думаю, что она помнит, насколько тяжело. Можно предположить, что после этого он должен лучше понимать, верно? – посмеивается она. – Как бы там ни было, это не оправдание, но я просто хотела, чтобы ты знал: дело не в тебе. Будь рядом с ней. Он изменит своё мнение. Я может и не родила её, но Иззи и моя дочь тоже, и она заслуживает не материальной ерунды, которая оставит её пустой внутри, а того, что заполнит её душу, чего-то настоящего. Однажды Чарли высунет голову из своей задницы и сам это поймёт.

Я хочу поцеловать эту женщину, и хоть они не кровные родственники, я понимаю, от кого Белла переняла способность любить и быть нежной. Я это понимаю.

Когда я спускаюсь в подвал, Чарли стоит возле ревущего пильного станка. Он распиливает доски и чертыхается, когда одна из них не выходит на другом конце. Я прочищаю горло несколько раз, прежде чем он оборачивается.

Увидев меня, он бросает в мою сторону один взгляд и отворачивается, чтобы выключить станок и снять очки.

– Я не собираюсь обсуждать с тобой тендер, если ты именно за этим сюда пришёл. Я буду справедливым, но это всё, что я могу обещать.

Я посмеиваюсь без тени веселья.

– Я думаю, мы оба знаем, что я здесь не из-за этого.

Он поворачивается ко мне.

– Я знаю, что не нравлюсь вам, на самом деле мне глубоко плевать на это. Однако вы отец Беллы, поэтому, независимо от того, что я чувствую, буду уважать вас. Не знаю, говорила ли вам Белла, но я хочу, чтобы вы знали: я забочусь о Мел потому, что её родители погибли.

– Сынок, я не хотел причинить ей боль, когда говорил о Дне благодарения и семье. Я бы не опустился так низко. Она хорошая девочка. Очень напоминает мне Беллу. Я уверен, ты можешь понять… я просто хочу лучшего для своей дочери.

– По меньшей мере, в этом мы придерживаемся единого мнения, и я знаю, мне нужно многого достичь, чтобы стать для неё лучшим, но будьте уверены: я работаю над этим. В то же время, мистер С, я никуда не уйду. Что касается Мел, я уверен, что вы не хотели задевать её чувства, но так же, как вы защищаете Беллу, я защищаю свою племянницу. Я не знаю, как часто мы будем оказываться с вами в компании друг друга, поэтому попрошу: прежде чем сделать комментарий в мою сторону, подумайте сначала о чувствах моей племянницы. Она не должна страдать из-за наших разногласий.

Он коротко кивает и смотрит на меня.

– Я знаю, что вы видите, когда смотрите на меня.

– Сынок, ты понятия не имеешь, что я вижу.

– Это не так. Но Белла готова дать мне шанс, и я собираюсь воспользоваться им. Не ради вас или вашего тендера, или ещё чего-нибудь. Она и Мел… они – моя жизнь, и, мистер С, я никуда не уйду, пока она хочет видеть меня рядом. Спокойной ночи.

И развернувшись, я поднимаюсь вверх по лестнице.

***

На обратной дороге в Бруклин Белла и Мел ведут двустороннюю беседу без моего участия, но я ловлю на себе обеспокоенные взгляды, которые продолжает бросать на меня Белла. Её расстраивает, что я молча обдумываю всё случившееся, но в моей голове сейчас столько дерьма, а единственные известные мне способы избавиться от него – алкоголь и хорошая драка. Но ни один из этих вариантов больше не подходит мне, тому парню, которым я хочу быть ради Беллы и Мел. Поэтому, пока я не разберусь с дерьмом в своей голове, предпочитаю молчать, чтобы не сказать или сделать то, о чём потом смогу пожалеть.

Вся эта ситуация с её отцом… и Элайем… я должен пройти через это; я знаю, что должен. Просто не знаю как.

Когда мы подъезжаем к лофту Беллы, я выхожу из машины, чтобы помочь ей.

– Ты поднимешься?

– Нет, это был длинный день. Думаю, поеду домой.

Она кивает, но я вижу разочарование на её красивом лице. Всё дело в том, что я знаю – я буду плохой компанией сегодня, и, если останусь, скорее всего, сделаю всё ещё хуже.

Сглотнув, она наклоняется к грузовику с той стороны, где сидит Мел.

– Спокойной ночи, Мел.

– Спокойной ночи, Белла. Увидимся завтра?

Она пожимает плечами и смотрит на меня.

– Я позвоню тебе утром.

Она снова кивает, черты её лица бесстрастны. Не говоря больше ни слова, я провожаю её до дверей. Она целует меня, не встречаясь со мной взглядом, и заходит внутрь.

***

Не в силах уснуть, пока в душе бежит вода, я смотрю на шкафчик в ванной, где находится то, что могло бы мне помочь хоть ненадолго забыться.

***

Следующим утром, прежде чем проснулась Мел, я иду в угловой магазинчик, где покупаю пачку сигарет, пакет рогаликов и упаковку сливочного сыра. После чего позволяю себе быстрый перекур.

Когда я возвращаюсь в квартиру, Мел в пижаме лежит на диване и смотрит телевизор.

– Одевайся.

***

Когда Белла открывает нам дверь, она всё ещё в своей одежде для сна – в спортивных штанах и коротенькой майке, и я вспоминаю, как спал в её кровати, когда на ней были только трусики и бюстгальтер. Я никого не хотел так, как хочу её: физически и эмоционально. Я хочу быть полностью в ней; в её голове, в её теле.

Я думаю обо всём этом, в то время как она смотрит на меня, её глаза расширяются от удивления.

– Эдвард, я не знала, что вы приедете…

– Мы принесли рогалики, – говорю я. – Ты готовила для нас в течение всей недели, это меньшее, что мы можем сделать воскресным утром.

Её глаза влажно блестят, и, обняв, она целует меня в шею.

– Спасибо, – шепчет она. – Ну же! Давайте! – она улыбается и, отстранившись, похоже, испытывает огромное облегчение, из-за чего я вновь чувствую себя последним дерьмом.

Сколько ещё эта девушка вытерпит от меня дерьма, прежде чем устанет от меня и даст пинок под зад?

– Разувайтесь и чувствуйте себя как дома. Можете посмотреть телевизор, – взволнованно выдыхает она. – Дайте мне минутку, потому что мне нужно почистить зубы!

Я смеюсь, когда она убегает.

– Выложи пока на тарелку рогалики, – говорю я Мел, кивая в сторону кухни. – Ты знаешь, как работает кофеварка?

– Чувак, это не похоже на аэрокосмические исследования, – она закатывает глаза.

– Вот и отлично, наглая всезнайка. Мне чёрный совсем несладкий, а Белле добавь молока и две с половиной ложки сахара.

– Как скажешь, – и когда она идёт в кухню, я шагаю в спальню Беллы.

Когда Белла выходит из ванной и застаёт меня сидящим на её кровати, вздрагивает от удивления. Я протягиваю к ней руку, и без колебаний приняв её, она становится между моих ног и целует меня.

– Я скучала по тебе вчера вечером, – выдыхает она, проводя губами по моей шее и заставляя меня тихо застонать. – Я хотела попросить, чтобы вы с Мел остались…

– Прости, Белла. Мне нужно было… подумать.

Она кивает, её губы медленно приближаются к моим.

– Эдвард… – вздыхает она, – я сожалею о вчерашнем вечере и о своём отце, и о том фиаско с Днём благодарения. Если бы я знала, что он будет таким мудаком, я бы никогда не просила тебя и Мел…

– Остановись, – я крепко целую её, посасывая её сладкие губы, вспоминая, как прижимал к себе её тело той ночью, которую мы провели вдвоём, как без остановок целовал её, чувствуя её теплоту, направленную на меня.

Сжав между пальцами её подбородок, заставляю встретиться с моим взглядом.

– Мне нелегко с твоим отцом.

– Эдвард…

– Но мне плевать. Прости, но это так.

– Мне тоже плевать, – вызывающе говорит она.

– Хорошо, потому что вчера вечером я понял, что не должен был ожидать другого отношения к себе. Я действительно недостаточно хорош для тебя.

– Эдвард, прекрати. Даже не думай так…

– Белла, нет. Это даже не… – я бросаю взгляд через зал. Мел, нахмурившись, смотрит на кофеварку, пытаясь выяснить, как вставить фильтр.

Заведя руку за ноги Беллы, я подталкиваю её, заставив оседлать мои колени и, бля, какая же она тёплая там. Инстинкт вынуждает меня поддаться ей навстречу, и она сильнее прижимается ко мне. Я хочу её настолько сильно, что едва могу ясно мыслить. Тихо постанывая, она нежно кусает мою шею. Может, в следующий раз, когда мы останемся одни…

Мыслями я далеко. Я сжимаю её бёдра, останавливая её движения, и жду, когда она встретит мой взгляд.

– Вчера вечером, после того как я вернулся домой, я лежал в кровати и думал о тебе, о нас и поставил себя на место твоего отца. Я представил Мел спустя несколько лет: красивой, умной и талантливой… дочерью. Именно дочерью. Естественно, что, как отец, я хотел бы лучшего для неё.

– И что является лучшим? – усмехается она, обняв меня за шею. – Кто-то с большими деньгами? Кто-то, владеющий глупым дерьмом? Кто-то, кто делает вид, что является кем-то, хотя на самом деле это не так?

– Я говорю о том, что твой отец хочет для тебя. О надёжности, которую я не могу предложить тебе сейчас.

– Эдвард, мне плевать…

– Белла, у меня всего не так много, ты знаешь об этом. Мой лучший шанс добиться большего успеха зависит сейчас от твоего отца, – фыркаю я. – Я не владею никаким дерьмом, кроме своего грузовика и той одежды, которая на мне, и я не могу притворяться тем, кем не являюсь. Я не могу целовать чьи-то задницы. Просто я не такой.

– И я люблю… в тебе это.

– Вот и хорошо, – усмехаюсь я. – Белла, я уважаю твоего отца. Правда. Я уважаю его за бизнес, который он построил и уважаю его за красивую, замечательную, такую идеальную дочь, которую он воспитал.

– Эдвард, я не идеальна…

– Ты идеальна для меня, – говорю я, целуя её в лоб. – И я буду стараться изо всех сил, чтобы стать достойным тебя. Я не собираюсь оставлять тебя только потому, что твой отец хочет видеть рядом с тобой кого-то другого. Нет, ради тебя и Мел я стану лучшим, а значит, сделаю всё возможное, чтобы выиграть в этом тендере, не буду брать в рот ни капли спиртного и стану заботиться о вас обеих единственным способом, который я знаю.

В её глазах стоят слёзы. Одна из них медленно сползает по щеке. Я поцелуем убираю её, прежде чем она успевает соскользнуть.

– Не плачь, детка, – шепчу я, касаясь губами её мягкой щеки. – Это не то, чего я хотел.

Она кивает и улыбается, но слёзы продолжают течь.

– Эдвард, ты и так лучший для меня. Я… ты так нужен мне. Я так сильно хочу тебя, Эдвард.

– Я тоже хочу тебя, Белла. Боже, ты даже не представляешь…

Бросив ещё один взгляд на кухню, я прижимаю Беллу к своей груди, позволяя ей почувствовать, как бешено бьётся сердце в моей груди. Положив руки на её ягодицы, я привлекаю её ближе к себе, позволяя ощутить моё желание, мою потребность. Мы трёмся друг о друга, заглушая стоны поцелуями.

– Нам нужно остановиться, – тяжело дыша, говорю я. – Не думаю, что будет правильно, если я кончу себе в штаны, когда в другой комнате находится Мел.

Белла тихонько хихикает и смотрит на меня.

– Эдвард… я тоже вчера вечером думала… я бы хотела встретиться с Карлайлом, твоим наставником.

Я всматриваюсь в её глаза.

– Белла, когда я ночевал здесь, у тебя было несколько бутылок вина, в холодильнике стояло пиво, в шкафчиках – фужеры, бокалы. Куда всё это делось?

Она сглатывает.

– Ты это искал вчера?

Я киваю.

– Я заметил, что всё исчезло. Почему?

– Потому что, – отвечает она, словно её причины должны быть понятны мне. Возможно, так и есть, но я хочу услышать это от неё. – Я… а почему всё это должно быть у меня?

– Я не хочу, чтобы из-за меня ты меняла привычный образ жизни.

– Почему нет?

– Потому что это у меня проблемы с алкоголем, а не у тебя.

– В этом нет никакого смысла, Эдвард. Я провела некоторое исследование. Да, проблемы у тебя, но если мы собираемся построить отношения, то это то, с чем нам обоим придётся иметь дело. Также я прочитала много информации о том, что было бы неплохо, если бы несколько встреч я посетила вместе с тобой.

Глубоко вздохнув, я смотрю на потолок, потому что несколько слов крутятся на кончике моего языка, и я хочу убедиться, что, если скажу их, не выставлю себя мудаком – снова.

– Нет, смотри на меня, – настаивает она, опуская мою голову вниз, вынуждая меня встретиться с её взглядом. – Да, у тебя проблемы с алкоголем, но если я могу помочь, хоть немного, то почему нет?

– Скажи мне одну вещь, Белла. Ты избавилась от всего этого, потому что боишься, что я начну рыскать в твоих шкафчиках и стащу напиток?

– Нет, – она уверенно держит мой взгляд. – Ты не дал мне никакого повода не доверять тебе, Эдвард, но в то же время я ничего не знаю о том, как эта болезнь влияет конкретно на тебя, а не на общество в целом. Если ты когда-нибудь снова начнёшь пить, то как мне тебе помочь?

– Белла, это не то, о чём ты должна…

– Я бы хотела встретиться с Карлайлом. Пожалуйста.

– Я… ладно. Ладно.

– Да?

– Да, – ухмыляюсь я, потому что знаю, что она так просто не оставит эту тему.

Она улыбается и вновь целует меня, но тут же отстраняется, потому что известно, как быстро мы оба можем потерять голову.

– И поскольку ты, кажется, находишься в таком… покладистом настроении, я хочу сказать тебе, что понимаю, что у тебя и Мел есть другие планы, но я хотела бы провести День благодарения с вами. Здесь.

Я делаю глубокий вдох и медленно выдыхаю, потому что понятия не имею, что я сделал, чтобы заслужить её.

– Я и правда хочу какое-то время провести со своей сестрой, но после… мы с Мел можем приехать сюда… если ты уверена…

Она крепко обнимает меня и визжит в мою шею, и когда смотрит на меня, я хочу сказать ей, что моя тяга к ней с каждым днём становится всё сильнее и пересиливает все остальное. Что уже в течение нескольких недель я не доставал из шкафчика в ванной полупустую бутылку.

И всё это из-за неё.

Я хочу сказать ей, что люблю её.

Но когда я признаюсь ей в своих чувствах, хочу, чтобы всё было идеально. Я хочу иметь возможность насладиться этим, иметь возможность смаковать слова, а не произносить их в спешке, поскольку моя племянница, намучавшись с кофеваркой, может в любой момент ворваться сюда.

– Значит, так мы всё и сделаем, – взволнованно говорит она. – Какое-то время вы проведёте с Роуз, я думаю, что Мел необходимо во время праздника почувствовать себя в знакомой обстановке… а затем… возможно, мы сможем начать новую традицию для Дня юлагодарения. Ты, Мел и я… вместе.

Я всматриваюсь в её глубокие, бездонные глаза, в которых столько тепла, и понимаю, что не могу даже говорить; даже попытавшись, я не смог бы сейчас выдавить из себя ни слова.

И мне плевать, кто что думает. Мне плевать, подхожу я под чьи-то критерии или нет. Плевать, если кто-то думает, что я недостаточно хорош, потому что никто никогда не отнимет её у меня.

Так что вместо этого я прижимаю свои губы к её губам и даю ей почувствовать свою любовь.