Недели, следующие после звонка Билли Бишопа, можно назвать, по меньшей мере, бешенными. Фактически Эдвард никогда не занимался записью музыки, просто играл для собственного удовольствия, а в последнее время публично. И когда он отзвонился агенту, сообщив, что у него нет готовой демо-записи, последний ничуть не смутился. Лишь пригласил Эдварда в свой офис в Сиэтле на импровизированную встречу, чтобы прослушать его на месте. Если же услышанное придётся ему по вкусу, он арендует студию для записи пары-тройки песен, которые можно будет попробовать продвинуть.

Когда Эдвард поинтересовался, откуда мистер Бишоп узнал о нём, мужчина ответил, что прочитал статью в Peninsula Daily. Поскольку Деметри Кристос - личность известная в музыкальной индустрии, его мнение ценят и уважают. Затем он связался с баром, который проводил «Свободный микрофон» и выяснил контактные данные Эдварда. Вот так просто. Будучи в постоянном поиске талантов, он решил дать Эдварду шанс. И всё это скопом ошарашило мужчину.

Белла отправилась с ним в Сиэтл, полагая, что он не сможет справиться с волнением и в последний момент передумает. Она молча сидела на одном из плюшевых диванов, пока Эдвард готовился к прослушиванию. С нервами ему удалось справиться лишь после того, как он представил, что в комнате никого нет кроме Беллы, на которой он и сосредоточил всё своё внимание. Он пел ей и для неё, греясь в лучах её ласковой улыбки. Когда он умолк, тактичный кашель вернул его к реальности, заставляя оторвать взгляд от женщины, сидящей напротив.

- Замечательно, Эдвард, - резюмировал Билли, медленно кивнув головой. – Нужно забронировать для тебя студию.

Окончательно всё утвердилось после продолжительной дискуссии о его целях, потенциальной карьере и музыкальных интересах. Компания, на которую работал мистер Бишоп «взростила» нескольких довольно известных артистов, и он не сомневался, что сможет продвинуть демо-запись в парочку музыкальных лейблов. На данном этапе Эдвард и не собирался привередничать. Ведь это вполне реальный шанс сделать карьеру на музыкальном поприще. Мысль была хрупкой и тихой, но от того не менее пугающей. Если бы не поддержка Беллы, мужчина бы вряд ли со всем этим справился.

Эдвард взял двухнедельный отпуск, чтобы остаться в Сиэтле для записи нескольких специально отобранных из его репертуара песен. Таня и Эмметт согласились взять на себя его клиентов, пока он не вернётся, а Белла пообещала приехать на выходные. Девушке с её работой было гораздо труднее выкроить время. Мужчине хотелось, чтобы она работала в его номере и отправляла статьи дистанционно, но Беллу, казалось, такой расклад не слишком вдохновлял. Эдвард не хотел давить. Их отношения по-прежнему можно назвать «зарождающимися», кроме того у пары не было возможности полностью разобраться с первой крупной ссорой, после внезапного появления музыкального агента и связанной с ним суматохи.

Когда Эдвард поведал девушке о голосовом сообщении, размолвка автоматически отошла на задний план, новые события полностью затмили её собой. В какой-то степени момент, как нельзя подходящий, ведь Эдвард был настолько занят, что времени сидеть, сложа руки, и беситься, что Белла в больнице может повстречаться со своим бывшим, почти не оставалось. Его по-прежнему это не радовало, но они пришли к компромиссу. Белла согласилась отправиться в больницу в компании Анжелы. Не самое удачное решение, но всё же лучше, чем вообще ничего.

В разлуке мужчина ужасно скучал по Белле. Несмотря на полную загруженность, она постоянно витала в его мыслях. Особенно тому способствовала одна из новых песен, на которую его вдохновила Белла. Всякий раз, когда он пел и играл её во время записи, в мыслях ярко возникал образ Беллы. Эдвард старался не слишком отвлекаться и не поддаваться депрессии, зная, что это отразиться на качестве музыки. Он лишь продолжал напоминать себе, что скоро поговорит с ней по телефону, а на выходных даже сможет увидеть. Обычно эти мысли «грели» его даже в самые тяжёлые моменты.

Белла поменяла свой рабочий график и поехала в Порт-Анджелес в пятницу утром, а не в субботу, а затем прямо оттуда направилась в Сиэтл. Студия была заказана на утренние часы, потому к приезду Беллы Эдвард уже был в отеле. Мужчина весь изнервничался и издёргался. Со дня знакомства они ещё ни разу так надолго не расставались. И хотя прошло всего четыре дня, казалось, что он не прикасался к ней целую вечность. Особенно учитывая, что став парой пять месяцев назад они проводили вместе почти каждый божий день.

Не в силах дожидаться в номере, мужчина спустился в лобби, выхаживая взад-вперёд в ожидании прибытия Беллы. Полчаса назад она прислала сообщение, что уже на въезде в город и остановилась на заправке. Отель находился в сердце города, ближе к студии, но несмотря на возможную загруженность дорог девушка всё равно должна была вскоре появиться. И в самом деле, всего пять минут спустя он увидел её в дверях отеля. Эдвард подлетел к ней всего за пять шагов и сжал в сокрушающих объятиях.

- Я соскучился по тебе, - тихо выдохнул он в её волосы.

- Вижу, - задыхаясь, хихикнула она. Эдвард с неохотой ослабил объятия, вновь позволяя Белле дышать нормально. Она отстранилась, задрав голову и коснувшись ладонью его щеки. – Я тоже соскучилась. Жутко.

- Возьми недельный отпуск, - попросил он, очень стараясь не ныть при этом. – Останься со мной в Сиэтле.

- Не могу, Эдвард, - вздохнула она. – Мы ведь уже об этом говорили. Если бы всё не решилось в последнюю минуту, я смогла бы подготовить парочку стандартных статей…

- Знаю, - безропотно произнёс он, прерывая её. – Просто меня убивает мысль, что мы не увидимся ещё четыре дня, пока я буду здесь.

- Зато до тех пор я пробуду с тобой целых три дня, - с нежной улыбкой отозвалась она. – Давай просто насладимся ими. Ты заметить не успеешь, когда придёт время возвращаться домой.

В первую ночь они остались в отеле, заказав ужин в номер и заново познавая друг друга. Вновь чувствуя Беллу в своих руках, мужчина испытывал небывалое облегчение. Эдвард и сам до конца не осознавал, насколько страдал, пока не ощутил, как расслабляется от одного лишь её присутствия. Казалось, что внутренний баланс вновь восстановлен и мужчине не терпелось поскорее вернуться с ней домой.

Несмотря на занятость, Эдвард по-прежнему безумно скучал по ней и чувствовал, словно чего-то не хватает или что-то не совсем так. Он скучал по их разговорам, по шуткам и смеху, по тихим мгновениям её близости, и даже если они молчали, то не потому что нечего сказать. И хотя какая-то его часть хотела провести все выходные с Беллой, не вылезая из номера, он был рад сходить куда-нибудь, чтобы полноценно отдохнуть.

Белла жила всего в четырёх часах езды от города, но не бывала здесь уже много лет. А Эдвард переехал сюда с Аляски всего восемь месяцев назад и потому вообще впервые посетил Сиэтл. В некотором смысле мужчина порадовался, что Белла не слишком знакома с городом, ведь теперь они могли прогуляться по достопримечательностям, как обычные туристы и насладиться временем проведённым вместе.

Всем заправляла Белла, именно она выбирала, куда они поедут дальше. Они гуляли, держась за руки, подшучивая друг над другом и наслаждаясь промозглым осенним воздухом. Ночи они проводили в отеле. И вроде бы всё было как и всегда, но Эдвард не мог избавиться от ощущения, словно в их отношениях что-то изменилось, появилось нечто такое, чего не было прежде.

В основном Эдвард списывал это на внезапные перемены, произошедшие в столь краткий срок, а также на дистанцию возникшую меду ними на время его пребывания в Сиэтле. Он подумывал, стоит ли поднять этот вопрос, но не решался. У них в запасе оставалось не так много времени, и мужчине не хотелось его портить. Будь это что-то действительно важное, Белла бы рассказа ему. На худой конец, если после возвращения в Форкс это ощущение усилится, тогда он спросит, что же не так. Порой Белла могла быть не слишком откровенной, но Эдвард знал, если он спросит и подбодрит, в конце концов, она поделится, если её что-то беспокоит.

Воскресенье наступило слишком скоро, и вот уже Эдвард стоял у машины Беллы, прощаясь ещё на четыре мучительно долгих дня. Мужчина сжимал её в крепких объятиях, сопротивляясь дикому желанию вновь умолять её остаться с ним на всю неделю. Девушка уже приняла решение, ему ли не знать какой упрямицей она могла быть. Да, даже у Хозяина имелись свои пределы дозволенного, и теперь он прекрасно об этом знал.

- Позвони, как только приедешь домой, - наставлял он, собрав в голосе всю твёрдость.

- Обязательно.

- Мне покоя не даёт, что тебе придётся вести машину всю ночь. Уверена, что не хочешь остаться сегодня на ночь, а в Порт-Анджелес поехать завтра с утра?

Эдвард использовал свой самый убедительный тон, прокладывая дорожку поцелуев по подбородку Беллы. Он прекрасно понимал, что играет грязно, но если он не в силах уговорить её остаться на всю неделю, то по крайней мере, может выторговать ещё одну ночь. Пребывая в отчаянии, он готов был умолять, особенно чувствуя близкую победу, ведь руки девушки сильнее сжали его талию, и она крепче прижалась к нему.

- Эдвард, - вздохнула она.

- Ещё на одну ночь, - шепнул он ей на ухо, а затем губы мужчины сомкнулись на её мочке. – Я так скучаю по тебе. Останься со мной.

С тихим всхлипом Белла обхватила его лицо руками и нежно поцеловала. Её пальчики гладили его щёки и скулы, а затем сместились на подбородок. Эдвард приготовился к неизбежному «нет».

- Хорошо, ещё на одну ночь, - выдохнула она в его губы.

Прижав девушку к своей груди, Эдвард поцеловал её со всей страстью, заставляя её улыбнуться против его губ; он с трудом умерил свой пыл. Не дожидаясь, пока Белла усомниться в принятом решении и не дай бог передумает, он схватил её сумку, обхватил девушку за талию и стремительно направился к лифтам на подземной парковке.

- Эдвард! – заливисто засмеялась она. – Я же упаду!

- Не упадёшь. Обещаю, - Когда они оказались в лифте, Эдвард прижал её к стене своим телом. – Я ведь говорил, что никогда не позволю тебе упасть.

- Знаю, - тихо выдохнула Белла, прежде чем притянуть его лицо к себе. После нежного поцелуя, она уткнулась лицом в его грудь, крепко вцепившись в мужчину руками.

- Белла, что не так?

Она лишь отрицательно качнула головой и обняла его сильнее, словно жаждала влиться в его тело и исчезнуть. Эдвард покачивал её в своих объятиях, поглаживая по распущенным волосам. Вот теперь она заставила его забеспокоиться. Ему-то казалось, что Белле их вынужденное расставание даётся куда легче, но может он ошибался? Может для неё это гораздо труднее, чем она показывала? Может она просто храбрилась?

Эдвард почувствовал влагу на своей футболке, и теперь его паника грозилась достигнуть апогея.

- Белла? Солнышко! Почему ты плачешь?

Она так и не ответила, но к этому моменту они достигли нужного этажа. Эдвард вывел её из лифта, увлекая к номеру. Всего за пару секунд он достал магнитный ключ, открывая дверь. Как только они оказались в комнате, мужчина подвёл Беллу к креслу в углу и сел, притянув её к себе на колени. Она вновь крепко обняла его, плечи девушки изредка вздрагивали, пока он гладил её по спине, утешая.

Пока он ждал, когда Белла успокоиться и сможет говорить, в его голове пронеслось миллион различных сценариев. Один хуже другого. Он понимал, что не всё было гладко в эту неделю, и теперь корил себя за то, что не поговорил с ней. К тому же руководствуясь сугубо эгоистичными причинами. Где была его голова?

- Белла? – позвал он, когда она затихла. – Пожалуйста, скажи мне, что случилось.

- Я скучаю по тебе, - прошептала она. – Я так безумно по тебе скучаю.

- Знаю, милая. Я тоже скучаю по тебе. Но я уже скоро вернусь домой, ты и заметить не успеешь.

Белла сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

- И ты осталась со мной на день дольше, а значит я вернусь ещё быстрее, - тихо произнёс Эдвард. Он ласково коснулся её лица, стирая большим пальцем слёзы, блестящие на щеках. Затем он приподнял её личико, нежно улыбнувшись, когда она взглянула на него. Её глаза покраснели, как и нос, но она по-прежнему была трогательно красива. Красива, но печальна. – Белла, всё хорошо?

- Просто… у нас не было возможности всё обсудить, - ответила она, а затем нахмурилась. – Эта дурацкая ссора, а затем звонок агента, а потом «хоп» и ты уже в Сиэтле записываешь демо, всё так быстро завертелось… просто у меня эмоции немного зашкаливают.

- У меня тоже, - шепнул он, вырывая у Беллы неуверенную улыбку. – Я понятия не имею, что делаю, Белла. Вообще. Это так волнующе и жутко пугает, и мне кажется, что в любую секунду всё оборвётся. Ты – единственное, что помогает мне держаться.

- Эдвард…

- Это правда. Ты нужна мне. Без тебя, это всё ничего не значит.

- Думаю, ты и так справишься, - тихо произнесла Белла и, протянув руку, погладила его лицо. – С тобой всё будет в порядке.

- Ни за что, - ответил он. – Благодаря тебе мне хочется стать лучше. Стать лучше для тебя.

- Ты идеален таким, какой ты есть.

Наклонившись, она прижалась к его губам. Поцелуй углубился, и язык Беллы чувственно коснулся его языка. Её руки обернулись вокруг шеи мужчины, и она прижалась к его груди. Одна рука скользнула в его волосы, крепко сжимаясь в кулак.

- Люби меня, Эдвард, - выдохнула она в его губы. – Займись со мной любовью.

Он кивнул, подхватывая её под колени и поднимаясь на ноги. Они продолжали целоваться, пока Эдвард нёс её к кровати. И даже подозревая, что Белла пыталась избежать расспросов о том, что происходит с ней на самом деле, он был не в силах отказать ей. Никогда. Он позволил ей запрятать тревоги вглубь, и это станет его самым величайшим сожалением.

~ ღ ~

После того, как Эдвард уснул, Белла довольно долго бодрствовала. Она понимала, что утром будет уставшей и разбитой, но не могла отключить мысли. Девушка сильнее уткнулась в Эдварда, отчаянно жаждая чувствовать его тело рядом, гадая, сколько ещё сможет этим наслаждаться.

Благодаря ей, мечты Эдварда стать известным музыкантом воплощались в реальность. Она не сомневалась, что какой-нибудь лэйбел подпишет с ним контракт, а после пройдёт не так много времени, прежде чем о нём узнает вся страна. А возможно и весь мир. И хоть она нисколько не жалела о том, какую роль сыграла во всём этом, Беллу настигло осознание, что это, вероятно, положит конец их отношениям.

В погоне за карьерой Эдварду придётся уехать, оставив Беллу в её захолустном городишке. И там он обязательно повстречает женщин, более подходящих ему во всех смыслах. Моложе, стройнее, красивее. Возможно даже какую-нибудь знаменитость, которая будет сопровождать его повсюду и согревать по ночам его постель. От этой мысли глаза вновь зажгло от слёз. Чуть раньше она едва не призналась Эдварду, почему плачет, надеясь на некое утешение. Она не сомневалась, что он подарит ей его, но в отличие от него понимала, что в конечном итоге оно окажется ложью. Обещания даются лишь за тем, чтобы их нарушать.

Серьёзно, что она могла предложить Эдварду? Он и так был в миллион раз лучше того, что она заслуживала. А если добавить к этому списку известность? Она не настолько удачлива. Возможно, девушка придавала всему этому слишком большое значение, но она не сомневалась, что его карьера взлетит ввысь, и ей вовсе не хотелось тянуть его камнем на дно.

Изначально она полагала, что если продолжит работать над собой, то сможет быть достойной его. Пока Эдвард записывал демо, шефство над ней взял Эмметт, и Белла считала это прекрасной возможностью вновь усилить её тренировки. К несчастью, «мёртвая точка» никуда не сместилась и за последний месяц девушка потеряла не так уж и много. Всего несколько фунтов, что непозволительно. Возможно, с Эмметтом в качестве личного тренера Белла сможет изменить режим тренировок, сбросить оставшиеся двадцать два фунта и достигнуть своей цели. Возможно, если она достигнет поставленной цели, то сможет удержать Эдварда подле себя.

Но к её вящему огорчению Эмметт полностью поддерживал мнение Эдварда, что Белла выглядит «замечательно» и ей ненужно ещё больше худеть. И хоть у мужчины были иные методы приведения в тонус её проблемных зон, он полностью поддерживал режим тренировок, разработанный Эдвардом. Белла едва не разрыдалась и, увидев это, Эмметт согласился ей помочь. Конечно, это ненадолго, всего на две недели до возвращения Эдварда, но девушка оставила эту проблему на потом.

Казалось, новый режим тренировок помогал; всего за одну неделю она приблизилась к своей цели на целых два фунта. Поскольку так много в течение всего одной недели она не теряла уже очень давно, Белла пребывала в восторге. Оставалось надеяться, что и последующая неделя принесёт такие же результаты. И всё же потребуется не менее двух месяцев, чтобы добиться конечной цели. Успеет ли она? Хватит ли этого? Ей начинало казаться, что этого недостаточно. А это вновь возвращало девушку к началу.

Потому сейчас она будет просто наслаждаться отведённым им с Эдвардом временем, пока он не поймёт, что может найти кого-то лучше.

В конце концов, Белла уснула. Утро наступило слишком быстро, и Белла храбрилась, стараясь держаться уверенно. В Эдварде уже зародились подозрения, но она умудрилась выиграть для себя немного времени. Она понятия не имела, как сможет и дальше держать свои страхи при себе по его возвращении в Форкс. Пока они прощались, вновь наступил переломный момент, когда ей хотелось отступиться и всё рассказать, но девушка вновь промолчала. Впереди его ждала работа над записью демо, и Белла не хотела его отвлекать. Она решила отдать всё на волю случая. Если будет невмоготу держать все переживания в себе, возможно она и откроется Эдварду.

Покидать Эдварда оказалось гораздо труднее, чем она могла себе вообразить. К счастью этим утром её ждали в издательстве, в ином случае девушка не нашла бы сил уехать. Как правило, Белла работала по вторникам четвергам и субботам, но ей пришлось полностью сместить график, чтобы освободить выходные. Покончив с рабочими вопросами, Белла вернулась в Форкс, как раз вовремя, чтобы успеть на их с Эмметтом занятие.

- Привет, Белла-Белла! – тепло поприветствовал он. Белла улыбнулась, он звал её так со дня первой встречи.

- Привет, Эм.

- Как там Эдвард поживает? – спросил он, лукаво склонив голову и послав понимающий взгляд.

- Чудесно, как и всегда, - вздохнула она. – Разве что немного тоскует по дому.

- Я бы тоже тосковал, если бы пришлось оставить дома такую женщину, как ты.

Белла снисходительно закатила глаза. Она оказалась права, Эмметт от природы любил пофлиртовать, но скорее напоминал огромного шаловливого плюшевого медведя, потому по определению не мог надоесть. К тому же он по уши влюблён в Розали Хейл, инструктора по аэробике. Именно она в своё время обучила Эдварда основам йоги, когда тот активно добивался Беллы. Когда Эдвард застенчиво признался, что специально познакомил Эмметта с Розали, чтобы отвлечь его внимание от Беллы, девушка не знала смеяться ей или негодовать. В итоге её настигло и то, и другое.

Однако план Эдварда сработал, едва Эмметт увидел блондинистую секс-бомбу, коей являлась Розали, его песенка была спета. Белла забавлялась, слушая бесчисленные истории Эдварда о том, как Эмметт преследует Розали по всему залу, буквально умоляя её обратить на себя внимание. Наконец, она уступила его натиску и согласилась сходить с ним на свидание, к огромному облегчению остальных сотрудников Селф-Сейшенал. Ведь теперь им не приходилось невольно становиться частью упрашиваний и мольбы Эмметта.

Белле очень нравились тренировки с Эмметтом, с ним всегда было весело, но она по-прежнему скучала по Эдварду и его методам работы. Даже если в последнее время они не могли придти к согласию относительно окончательной цели Беллы. И всё же, Белла полагала, что сменить тренера – удачная идея. У Эдварда намечается множество иных дел, и теперь будет лучше – проще – найти ему замену. Девушка не знала, как к этому отнесётся Эдвард, но, возможно, ей удастся преподнести это в более выгодном свете.

Следующие дни тянулись невыносимо долго, но вечер среды принёс с собой хорошие новости. Эдвард закончил запись демо и должен был вернуться на следующий день. Каждый день он оставался в студии до поздней ночи, чтобы поскорее завершить все дела и вернуться домой раньше. Мужчина хотел сразу же загрузиться в авто и направиться в Форкс, но было довольно поздно, а Белле вовсе не хотелось, чтобы он уснул за рулём. Она с трудом убедила его ещё на одну ночь задержаться в Сиэтле.

Ночью Белла спала очень плохо, отчасти потому что была взбудоражена возвращением Эдварда домой, а отчасти потому что нервничала. Теперь им оставалось ждать новостей о дальнейшем развитии карьеры Эдварда. Если руководству звукозаписывающих компаний понравится демо, неизбежно последуют переговоры о заключении контракта. А далее лишь вопрос времени, когда Эдварду придётся окончательно перебраться в Сиэтл для записи первого альбома.

Им ещё не представилась возможность обсудить, что они будут делать в таком случае. Белла несколько раз пыталась завести подобный разговор, но Эдвард упорно отказывался говорить на эту тему. Сказал, что они будут решать проблемы по мере их поступления. Белла понимала, что мужчина просто жутко нервничал и либо не верил, что подобное в принципе возможно, либо боялся сглазить. По природе своей он не суеверный человек, но в некоторых случаях делал исключения. Например, когда дело касалось его музыки.

Белла позвонила в издательство, договорившись приехать в офис в четверг утром, пока Эдвард будет в пути. А затем собиралась поехать прямо к нему домой. Так весь день и вечер они смогут провести вместе, заранее начав выходные. И, конечно же, время тянулось с черепашьей скоростью, пока она встречалась с редакторами, а позже ехала в Форкс, но в конечном итоге девушка припарковалась у дома Эдварда.

Он сбежал вниз по ступенькам, едва она притормозила, видимо, услышав её машину, стоило ей свернуть на подъездную дорожку. Белла из машины не успела выйти, как оказалась в крепких объятиях Эдварда. Она прикрыла глаза, вдыхая его запах и полностью растворяясь в его руках, надёжно окруживших её. Сильное, тёплое тело крепко прижималось к ней, окутывая божественным ароматом.

Несколько мгновений спустя, до Беллы дошло, что Эдвард выскочил под промозглый воздух в одной лишь футболке и спортивных брюках. Она бы не удивилась, не окажись на нём обуви. Посмотрев вниз, она с облегчением отметила, что он, по крайней мере, в кедах.

- Идём, ты, наверное, замёрз.

Белла неохотно отстранилась, улыбнувшись Эдварду, и он просиял в ответ. Он зашли в дом, прямиком отправившись в его комнату. Мужчина сел на кровать, притянув к себе на колени Беллу. Он подарил ей долгий сладкий поцелуй, прежде чем отстранился, вновь улыбнувшись.

- Угадай что? – произнёс он, и его глаза засияли от восторга.

- Что?

- Билли уже отнёс первые записанные песни в парочку студий, и говорит, что они похоже заинтересовались.

- О, господи. Правда?

- Да. Они хотят подождать и послушать оставшиеся две, прежде чем принять окончательное решение, но Билли говорит, что их очень впечатлило уже услышанное.

- Это чудесно, Эдвард, - отозвалась Белла, крепко обнимая его. – Я так горжусь тобой, - удалось выдавить ей. И она говорила от всего сердце, не смотря на то, что сейчас оно сжималось от страха. Похоже, времени с Эдвардом у неё оставалось гораздо меньше, чем она ожидала. Сколько ещё? Ей даже думать об этом не хотелось.

- Поживём-увидим. Они могут полностью забраковать песни, записанные на этой неделе, - неуверенно улыбнулся он.

- Очень в этом сомневаюсь, - ответила Белла, коснувшись рукой его щеки, а затем нервно хихикнула. – Что ж, думаю, это многое упрощает.

- Что?

- Ну, ты ведь знаешь, что пока тебя не было, я тренировалась с Эмметтом?

- Да.

- Я подумала, будет лучше, если я… может, я и дальше буду заниматься с ним, - тихо сказала она. Говоря всё это, Белла смотрела на собственные колени, не смея взглянуть на мужчину. Эдвард мгновенно затих, но ничего не сказал. Когда девушка всё же подняла глаза, на лице Эдварда застыло странное выражение.

- С чего вдруг? – спросил он несколько секунд спустя, низким, напряжённым голосом.

- Ну, скоро ты будешь очень занят и, вероятно, проще сменить тренера уже сейчас.

- Занят? Белла, ещё ничего неизвестно. Билли захочет продвинуть мою запись во всевозможные студии, проверить заинтересуются ли они, и кто предложит самый выгодный контракт. Потом, он рассмотрит все предложения и выберет самые приемлемые условия. И мне придётся нанять адвоката, чтобы убедиться, что меня не надуют. В любом случае пройдёт не один месяц, прежде чем придётся принять окончательное решение. Вряд ли я смогу забросить зал на такой срок. Я всё равно буду там работать, - Эдвард умолк, прежде чем спросить. – Белла, в чём реальная причина?

- В том, чтобы, наконец, достигнуть моей изначальной цели, - проговорила Белла, силясь слезть с колен Эдварда. – Весь последний месяц, я топчусь на одном месте и хочу вновь войти в колею.

- Сколько раз мне ещё повторять, что семьдесят фунтов – это слишком много.

- Немного! – ощетинилась Белла. – Я уже весила столько раньше, значит смогу вновь.

- Когда, Белла? В средней школе? Тебе уже не пятнадцать, глупо хотеть выглядеть точно так же, как и тогда. Ты – женщина… с грудью, бёдрами и формами…

- Согласно BMI, мой вес должен колебаться от пятидеся… (прим. пер: BMI (Body Mass Index) - индекс массы тела, оптимальное соотношение веса относительно роста).

- BMI – это чушь! – сердито отозвался Эдвард. Теперь он тоже поднялся на ноги. – Согласно BMI для своего роста я слишком много вешу, - Мужчина указал на своё тело. – Похоже, что у меня избыток веса?

- Ну… нет.

- Это всего лишь таблица. Именно поэтому шкала в ней скользящая, у каждого человека своя норма и у всех она отличается. Ведь в ней не берётся в расчёт мышечная масса. Белла, причина по которой твой вес не уменьшается в том, что на смену жировой прослойке приходят мускулы, а они весят больше.

- Разве это похоже на мускулы? – спросила Белла, сжимая складку на животе. – Мне всё ещё нужно похудеть!

- Твою мать! Зачем? И что с того? Да, у тебя есть животик, и я обожаю то, как ты выглядишь.

- Просто должна и всё!

- Скажи почему!

- Он сказал, что тогда я выглядела лучше всего! – закричала Белла. Эдвард отшатнулся, словно от удара. Глаза девушки расширились, а ладонь взметнулась к губам, закрывая рот.

- Всё дело в твоём бывшем, - побеждено выдавил Эдвард, и его лицо исказилось от боли. – Все мои слова о том, насколько ты прекрасна, как потрясающе выглядишь, как я люблю твоё тело, как сильно ты меня возбуждаешь… их по-прежнему недостаточно? Одна его фраза затмила всё, что я когда-либо тебе говорил?

- Эдвард…

- Нет, - прервал он, поднимая руку и покачав головой. – Я больше так не могу. Я думал, меня будет достаточно, думал, что смогу. Но это не так. Меня никогда не будет достаточно, - мужчина приблизился к кровати и, тяжело опустившись на матрас, запустил пальцы в волосы.

- О чём ты говоришь? – прошептала Белла.

Эдвард взглянул на неё; и выражение его лица практически растерзало её сердце на части. Он выглядел так, словно испытывал физическую боль. Мужчина отвернулся, потянувшись к прикроватной тумбочке и открывая ящик. Вытащив белый прямоугольный листочек, он сжал его в руке, словно обдумывая что-то. Наконец, он поднял глаза на Беллу, протянув листок ей.

- Что это? – спросила Белла, потянувшись за ним. Это оказалась визитная карточка какого-то доктора с адресом и телефоном. Девушка посмотрела на мужчину, страх сковал всё внутри. – Что это, Эдвард?

- Думаю, тебе нужна помощь, Белла, - тихо произнёс он. – Профессиональная помощь.

- Что? – у неё вырвался хриплый смешок. – Зачем?

- Затем, что ты, похоже, всего в шаге от пищевого расстройства.

- Это безумие! Я ведь не вызываю намеренно рвоту.

- Пока, - Эдвард продолжал безучастно смотреть на неё, а ей жутко хотелось орать и топать ногами. – Сколько времени пройдёт, прежде чем начнёшь? Тебе нужно поговорить с кем-то, Белла. Нужно поговорить о том, как с тобой поступил муж. Как он обращался с тобой. И сделать это нужно до того, как ты начнёшь калечить себя.

- Поверить не могу, - ответила она, покачав головой. А затем в её голове что-то щелкнуло. – Подожди-ка, где ты взял эту визитку?

Эдвард на мгновение замешкался с ответом.

- Мне её дал Карлайл. Он очень рекомендовал этого доктора. Она постоянно имеет дело с подобными случаями.

- Ты рассказал обо всём Карлайлу? – в ужасе прошептала Белла.

- Я беспокоился о тебе, - с отчаянием ответил он. – Когда ты достигла «мёртвой точки», я видел, как сильно ты из-за этого переживаешь, и пошёл поговорить с Карлайлом. У меня не было выбора, Белла!

- У тебя был выбор! – громко отозвалась она, и её глаза заблестели от слёз. – Ты мог придти ко мне!

 - Я собирался. Ты должна поверить мне… Но затем началось всё это безумие, и мне не представилось возможности. 

- Как ты мог? За моей спиной? Ты ведь должен быть на моей стороне!

 - Я на твоей стороне! Я всегда был и буду на твоей стороне, только так я могу помочь. Но и это не помогает! 

Они уставились друг на друга; Белла чувствовала, как по её щекам покатились слёзы. Она не в силах была вынести всё это… это слишком. Все прошлые недели она была напряжена словно струна, и сейчас достигла предела. Это последняя капля. Эдвард в каком-то смысле предал её, а она никогда не ожидала от него подобного. Ей казалось, что она задыхается, ей хотелось поскорее уйти.

- Мне нужно домой, - прохрипела она.

- Белла, - позвал Эдвард, вскочив с кровати и потянувшись к Белле. – Пожалуйста, не уходи. Нам нужно поговорить об этом.

- Не могу, - ответила она, покачав головой. – Только не сейчас. Мне нужно побыть одной.

Она пятилась к двери, и Эдвард двинулся за ней.

- Пожалуйста, милая. Не уходи вот так, - умолял он, потянувшись к её запястью. Но Белла одёрнула свою руку.

- Я позвоню тебе позже, - шепнула Белла и, развернувшись, выскочила в коридор.

Она думала Эдвард пойдёт за ней, но он этого не сделал. Без каких-либо препятствий девушка покинула дом и села в машину. Белла вытерла мокрые от слёз щёки, а затем завела пикап, порулив к себе. На пути к дому мысли в её голове носились со скоростью света. Эдвард считал, что у неё пищевое расстройство лишь потому, что она хотела похудеть, дабы быть достойной его. Это почти забавно.

Слишком затерявшись в своих мыслях, Белла не заметила внедорожник припаркованный перед её домом. Когда она зашла в собственную гостиную, то подскочила от неожиданности, в её горле застрял крик.

- Прости, что напугал тебя, - печально произнёс Джеймс с её дивана. – У меня всё ещё есть ключи. Тебя не оказалась дома, и я позволил себе войти.

- Что ты здесь делаешь? – спросила она, вновь обретя голос.

Он протянул увесистый жёлтый конверт и натянуто улыбнулся.

- Твою копию бракоразводных документов прислали в нашу квартиру.

- О. Знаешь, я могла бы и сама забрать их в Порт-Анджелесе.

- Знаю, - тихо отозвался Джеймс. Пару мгновений он молчал, а затем заговорил вновь, каким-то чужим монотонным голосом. – Я сижу здесь уже почти час. Сижу и вспоминаю. Всё.

- Слушай, Джеймс, сейчас не лучшее врем… - начала она, мысленно отметив, что это последнее с чем бы ей хотелось разбираться прямо сейчас. Но замерла на полуслове, взглянув на лицо Джеймса.

- Мама умерла сегодня утром, Белли.

- О, боже…

Белла смогла навестить миссис Хантер на прошлой неделе. Уже тогда выглядела женщина неважно, и Белла понимала, что той осталось не так много времени.

- И я сидел здесь, вспоминая все те мерзости, что произошли между нами, - продолжил он до странности безжизненным голосом. – Я так напортачил, Белли. Я посрамил её… мою маму. Посрамил тем, как обращался с тобой. И я посрамил тебя.

- Джейми…

- Я должен загладить свою вину, - произнёс он, медленно кивнув головой, а затем поднялся и направился к ней.

Белла заметила слёзы в его глазах, как и мокрые следы от них на щеках. За все двадцать лет она никогда не видела Джеймса плачущим. Она даже не подумала остановить его, когда руки мужчины крепко обернулись вокруг неё. Склонив голову, он уткнулся в изгиб её шеи и зарыдал.

- Мне так жаль, Белли, - сдавленно шептал он. – Обещаю, что заглажу вину, если ты только позволишь.

Джеймс продолжал повторять это вновь и вновь, но Белла даже не слышала его. Она продолжала думать об Эдварде и их последних ссорах. Сквозь мольбы и рыдания Джеймса в её голове вспыхивали обрывки других фраз:

Я больше так не могу… у меня никогда раньше не было длительных отношений… мне всегда казалось, что если всё плохо, ты просто сваливаешь… кажется, самые долгие отношения продлились шесть или семь месяцев… просто не встретил ту, с кем бы мне этого захотелось… ничего не получалось… я больше так не могу…

Всё, что когда-либо говорил Эдвард, смешалось в один сокрушающий водоворот, неизменно повторяясь, набирая скорость. А затем к этому потоку прибавилась ещё одна фраза:

Только дерьмово, когда страсть увядает, и они понимают, что могут найти кого-то лучше…

Внутри Беллы всё онемело, и она подняла руки, обнимая Джеймса.

От автора:
Я даже боюсь что-либо говорить, знаю, что сейчас вы жутко злитесь на меня и на Беллу. Потому не стану просить понимания, я прошу лишь об отсрочке. Для нас обеих. Эдвард прав, его одного недостаточно, чтобы исцелить Беллу и, к несчастью, эту битву она должна выиграть сама. Поверьте на слово, это не способ «урвать» больше комментариев, а очень важная часть истории и её исцеления. Старайтесь не забывать об этом, читая дальше!

Спасибо вам огромное за ожидание и терпение. Честно говоря, я даже боюсь комментариев после такой главы, потому просто тихонько отползаю в свою норку.