Глава 34
Укрепление позиций

Прошёл месяц с того дня, как Эдвард появился на пороге дома Беллы. Хотя их отношения были далеко неидеальны, но они сделали множество маленьких шагов для устранения последствий их разрыва. Процесс довольно медленный, но пара посвятила ему всю себя.

Белла продолжала посещать Зафрину, увеличив сеансы до двух раз в неделю. Как правило, она отправлялась на них после встреч со своими коллегами в издательстве. Эдвард до сих пор помнил свой шок, когда впервые повстречал эту женщину. Ростом она не уступала Эдварду, у неё была эбеновая кожа и длинные волосы, скрученные в дреды. На миг он поразился, как Белла не боялась эту женщину. Пока та не улыбнулась.

Её поведение заверяло, что она скорее добрый дух, хотя внешностью она напоминала воинственную амазонку. Она обладала низким, но приятным голосом с необычными переливами, которые он не мог разгадать. Но почему-то в её присутствии ему было вполне комфортно, что не могло не радовать, ведь он и так нервничал от встречи с ней.

Из слов Беллы Эдвард понял, что Зафрина не являлась ярой поклонницей новых отношений, покуда Белла более или менее не разберётся со своими проблемами. Он не горел желанием пытаться объяснить этой женщине, что в их случае подобный вариант – ошибка. Потому он сидел очень близко к Белле, крепко сжимая её руку в своей, и настороженно наблюдал за психологом.

- Всё в порядке, Эдвард, - произнесла она с тихим смехом. – Я не собираюсь вырывать Беллу из твоих рук.

Он послал ей натянутую улыбку и немного ослабил свою хватку. Белла посмотрела на него своими большими встревоженными глазами и нежно погладила его руку.

- Итак, - продолжила Зафрина. – Почему бы вам не рассказать о произошедшем?

Говорила в основном Белла, время от времени бросая быстрые взгляды на Эдварда, дабы убедиться, что всё верно. Он заговаривал, только чтобы прояснить определённые моменты или отвечая на прямой вопрос. Зафрина же в основном слушала, делала заметки и едва заметно кивала головой в различных частях рассказа.

- Эдвард, ты очень тих, - заметила женщина, с любопытством наблюдая за ним.

- Это не мой сеанс, - нерешительно отозвался он. Она улыбнулась его ответу.

- Ты не хочешь поделиться со мной, что чувствовал, когда Белла столь внезапно оборвала отношения?

- Не особенно, - ответил он, кинув нервный взгляд на Беллу.

- Ты боишься того, как это повлияет на Беллу?

Он сухо кивнул.

- Как же вы сможете преодолеть случившееся, если не собираетесь это обсуждать?

- Всё будет нормально.

- Разве? Ты уверен?

- Слушайте, я – парень, - оборонительно произнёс Эдвард. – У нас не бывает глубоко затаённых обид.

Его слова вновь заставили Зафрину рассмеяться, тихий мелодичный звук разнёсся по комнате.

- Возможно, в общепринятом смысле – нет. Но это может проявляться различными способами.

Так и проходил сеанс, пока Эдвард и Белла не стали абсолютно честны в отношении друг друга. Приятного мало; порой было мучительно больно, но последующее облегчение того стоило. Наличие посредника между ними во многом помогло, и Эдвард остался доволен, что пришёл. Даже когда всё внимание и пытливые взгляды обращались к нему.

- Что ж, ты в курсе, что я не слишком одобряла новые скоропалительные отношения Беллы, - обратилась к ним Зафрина под конец сеанса.

- Да, - подтвердил Эдвард.

- Я по-прежнему так считаю, но уверена, что моё мнение ничего не изменит, - усмехнулась она, взглянув вниз на сцепленные руки Беллы и Эдварда. Они не отпускали друг друга на протяжении всего часа. – Но я лишь хочу убедиться, вы действительно искренне готовы попытаться вновь?

- Да, - в унисон отозвались они.

- В самом деле? – спросила Зафрина, обратив взор на мужчину. – Эдвард, ты ведь знаешь, что Белла подверглась огромному количеству оскорблений со стороны бывшего мужа. Сможешь выстоять, когда она вновь впадёт в отчаяние и захочет сбежать? Ведь это не исключено. Она нуждается в заверениях, убеждениях и положительных эмоциях. Будет очень нелегко. Ты к этому готов? От тебя потребуется немалое терпение.

- Думаю, да.

- И, Белла, то как Джеймс обращался с тобой, не может служить оправданием, - продолжила она. – Ты обязана нести ответственность за свои собственные действия. Теперь и Эдварду понадобится не меньше заверений от тебя. То как ты оборвала ваши отношения, пошатнуло доверие к тебе и, хочет он это признавать или нет… - она сверкнула улыбкой в сторону Эдварда. - …он нуждается в постоянной поддержке и уверенности, что ты не поступишь так вновь. По крайней мере, в начале… ты к этому готова?

- Думаю, да, - тихо произнесла Белла, но уверенно сжала его руку.

- Что ж, вот и посмотрим, насколько вы, ребята, готовы на самом деле. Всё что я могу сказать, не отмалчивайтесь и проговаривайте сложности… - она послала многозначительный взгляд Белле, и та робко улыбнулась. - …и думаю, всё у вас будет в порядке.

Она поочерёдно взглянула на них, а затем усмехнулась.

- Чувствую, что должна сказать что-то вроде «ступайте с миром, дети мои».

Все тихонько рассмеялись и неловкость развеялась.

Не сказать, что за последние недели дорога к воссоединению была гладкой и ровной. Время от времени у Беллы случались приступы паники, которые в свою очередь сталкивали Эдварда на шаткую тропу беспокойства и тревоги, но им удавалось договориться, отвести друг друга от края крыши и вновь начать сначала.

Зафрина оказалась права; потребуется какое-то время. Но теперь всё иначе. Белла активно старалась видеть себя в лучшем свете. А он уже не так часто искал на её лице признаки того, что она вновь хочет сбежать. Так же он заметил, что Белла понемногу училась принимать его комплименты и стала менее критична к своему отражению в зеркале.

Вдобавок ко всему прочему стрессу, Белла решила возобновить свои тренировки с Эмметтом. Она больше не настаивала на потере последних двадцати фунтов и согласилась позволить Эмметту разработать специальную программу по поддержанию её теперешней формы. Эдварда отчасти сердило, что другому мужчине удалось убедить Беллу, хотя сам он неоднократно терпел поражение. Он немного успокоился, когда она подняла тему «розовых очков» влюблённого. Безусловно, у Эмметта их не наблюдалось, потому его мнение более профессионально, без примеси романтики. Чёртовы «розовые очки»… они всегда его губили.

Теперь на пути к их воссоединению оставалась лишь одна огромная кочка, и сейчас она сидела за кухонным столом и грызла рогалик.

Таня плохо восприняла новости о примирении Эдварда и Беллы. Она так сильно разъярилась на Джейкоба за то, что он наплевал на её желания, что той ночью выкинула его из дома и отказывалась даже поговорить с ним. Несколько дней спустя Джейк оставил едкое сообщение в голосовом ящике Беллы, сказав, что заступился за её отношения и счастье, а теперь им пришло время отплатить тем же.

Это в свою очередь породило в их доме настоящую войну эпических масштабов, когда Таня с Эдвардом основательно прошлись по всей ситуации в целом. Приятного мало. Поскольку они знали друг друга практически всю жизнь, у каждого имелся огромный арсенал ошибок прошлого, которые не грех было припомнить. Несколько раз Эдвард прошёлся по очень уязвимым местам Тани, и ему с лихвой вернулось то же самое.

Той ночью так и не удалось ничего решить.

В конечном итоге их разговор застопорился на том, что Эдвард вновь сойдётся с Беллой, а Тане придётся с этим смириться. Он в бешенстве ушёл, и с тех пор их отношения были натянутыми и неловкими. Белла отказывалась приходить к нему домой, ведь не хотела усложнять и без того отвратительные отношения между друзьями. А поскольку они с Беллой решили не кидаться очертя голову в сексуальные отношения, Эдварду каждую ночь приходилось возвращаться к своей стервозной соседке. Вкупе с сексуальной неудовлетворённостью получалась очень взрывная комбинация.

И легче не стало, когда Таня с Джейком помирились и устроили секс-марафон, навёрстывая всё упущенное время. Это даже хуже, чем когда он впервые вожделел Беллу, ведь, по крайней мере, тогда он понятия не имел, что упускает. Эдвард провёл очень много свободного времени наедине со своей рукой. Поразительно, что не стёр ещё ладони до кровавых мозолей.

Но «хорошего» понемногу, хватит. Он скучал по лучшей подруге, и его уже тошнило от царившего между ними официоза и неприветливости. Хотелось верить, что они смогут спокойно обсудить всё и оставить разногласия позади.

Эдвард достал чашку и наполнил её горячим кофе. Добавив сахар, он сел рядом с Таней. Она чуть скосила глаза в его сторону. Сегодня они впервые добровольно провели больше двух секунд в одной комнате. Они либо работали, либо Таня была с Джейком, либо Эдвард с Беллой. Когда же они находились дома одни, то сидели по своим углам, изредка пересекаясь в гостиной и на кухне.

- Привет, - неловко выдавил он, а затем тихо прочистил горло. Он заметил, как Таня чуть дёрнулась от его голоса, и это его не обрадовало.

- Привет, - отозвалась она с коротким кивком.

- И…ээ… как дела?

Таня фыркнула, а затем повернулась к нему, одарив взглядом: «СЕРЬЁЗНО?».

- Ну, ладно, - проворчал он. – Дерьмовое вступление. Я понял… но я так устал от этого, Таня. Мы ещё никогда так подолгу не разговаривали, и это сводит меня с ума.

- Ты порвал с Беллой?

- Нет!

- Тогда нам не о чем говорить.

- Какого хера, Тай! – отозвался Эдвард, сердито глянув на неё. – Почему ты ведёшь себя, как сука?

- А что бы ты чувствовал, если бы я приняла Тайлера обратно? – спросила она, вопросительно подняв брови.

- Это не то же самое.

- Нет? Почему? Он просто совершил ошибку, выбрав Джейн, а не меня.

- Во-первых, ты не любила Тайлера, - заметил Эдвард.

- Ладно, - здраво рассудила она. – Что если бы Джейк поступил со мной так же, как Белла, а потом я приняла его назад?

Эдвард потёр лицо руками, а затем шумно выдохнул. Если бы он ответил искренне, так, как подсказывало ему нутро, то сам бы вырыл себе могилу. А если бы соврал, Таня не преминула бы ткнуть его в это носом. В этой ситуации он проигрывал в любом случае. Потому он сделал единственное, что мог. Признал правду с одним исключением.

- Ты права, ладно? – спокойно отозвался он. – Если бы Джейк обидел тебя, я бы захотел надрать ему задницу, а если бы ты приняла его назад, я бы решил, что ты бесхребетная идиотка.

- Ха!

- Но… если бы я увидел, что Джейк действительно пытается исправить то, что натворил, что вы, ребята, счастливы, я бы отступил, - продолжил Эдвард. – Возможно, я бы не смог вот так сразу поверить ему, но я бы попытался… ради тебя.

- Ты засранец, - коротко подытожила она, и Эдвард попытался скрыть улыбку за чашкой с кофе. – И я по-прежнему считаю, что ты можешь найти кого-то лучше.

- Да, вижу, у вас с Беллой всё ещё есть кое-что общее, - жёстко отозвался он.

- Откуда ты знаешь, что она не поступит так вновь?

- Я и не знаю.

- И это тебя не тревожит?

- Конечно, тревожит. Но мы работаем над этим. Мне нужно убедить Беллу, что я никуда не уйду. Как только она это осознает, она не повторит своих ошибок.

- Видишь? Об этом я и говорю! Почему ты берёшь на себя ответственность за всё? Ты не виноват, что у Беллы самоуважение дерьмовей некуда!

- Она тоже не виновата, - тихо сказал Эдвард, пробежавшись пальцем по изгибу ручки. – Она не просила, чтобы муж обращался с ней так мерзко.

- Тогда нужно было его бросить.

- Если бы да кабы… - повёл он плечом. – Мы все делаем ошибки. Порой мы не видим последствия наших действий, пока не станет слишком поздно, - при этих словах он поднял голову, многозначительно глянув на Таню.

- Это нечестно, - прошептала она. – Твои родители погибли. У тебя была причина слететь с катушек.

- Нечестно, что ты оправдываешь меня, но не даёшь шанса Белле.

- Я дала ей шанс, и она его профукала, - обижено проворчала Таня.

- Тай…

- Эдс…

- Я больше не хочу с тобой ссориться, - тихо сказал он. – Я люблю Беллу, и она любит меня. Ты этого не видишь, но зато вижу я. Мы собираемся всё наладить, и было бы гораздо проще, будь ты на моей стороне.

- Я всегда на твоей стороне, - яростно прошептала она. А затем уже совсем по-детски продолжила. – Она ранила тебя. Заставила снова бояться. И ты ждёшь, что я просто прощу её после всего?

- Если я могу простить её, то и ты тоже сможешь, - твердо произнёс он, а затем обратил на неё свой умоляющий взгляд. – Сделай это ради меня?

- Агх! Ненавижу, когда ты так поступаешь!

Эдвард подавил усмешку.

- Дурак! – продолжила Таня, а затем пнула его под столом. Её босая нога не причинила абсолютно никакой боли. – Ладно, - наконец, проворчала она. – Только чтобы вы с Джейком, наконец, отвали от меня. Но мне это не по душе!

Засияв, Эдвард поднялся из-за стола и наклонился, чтобы чмокнуть Таню в макушку.

- Спасибо, Тай. Я люблю тебя.

- Ну да, ну да, - проворчала она. – Я тоже тебя люблю… а теперь отвали от моего лица!

Он в последний раз послал ей усмешку, а затем вышел из кухни, направляясь в свою спальню. Зазвонил его телефон, и мужчина прибавил шагу, успев ответить до того, как включилась голосовая почта.

- Алло? – радостно ответил он.

- Эдвард, это Билли. У меня для тебя хорошие новости.

Билли Бишоп продолжал неустанно рассылать его демо-запись по различным студиям. Некоторые отказали, поскольку музыка Эдварда не соответствовала выбранному ими направлению. Несколько заинтересовались, но затем отказались или же всё ещё колебались. Крупный лэйбл был недоступен, поскольку они уже сотрудничали со множеством других певцов, и Эдвард знал, что по крайней мере один независимый лэйбл так же получил запись его песен.

Его агент убеждал, что для таких вещей требуется время, но был абсолютно уверен, что кто-то заинтересуется. У Эдварда такой уверенности не наблюдалось. На самом деле именно этими доводами он напирал на Беллу, которую не покидала мысль, что однажды он станет «большой звездой». Один из его самых главных аргументов в том, что пока ещё никто не заинтересовался, а значит ей совершенно не о чем переживать. Скорее всего, на ближайшие годы она застрянет в компании потрёпанного личного инструктора. При этих словах Белла всегда закатывала глаза.

- Мы выбили для тебя контракт, приятель, - с энтузиазмом провозгласил Билли.

- Фига себе, - с ещё большим рвением отозвался Эдвард. – Ты шутишь?

- Нет. Как скоро ты сможешь приехать в Сиэтл?

Следующие полчаса они обсуждали детали контракта, предложенного «Эклипс Рекордс», а так же их дальнейшими действиями. Большая часть сказанного пролетела мимо ушей Эдварда, ведь он по-прежнему пребывал в шоке и понятия не имел, как проворачиваются подобные сделки. Нажав отбой, Эдвард ещё какое-то время стоял оглушённый. Он подпрыгнул на месте, громко заголосив от радости. Прибежала Таня, узнать из-за чего такие вопли, и он крикнул, что с ним подпишут контракт. Следующие несколько минут они уже вместе радостно скакали по комнате.

Вдоволь набесившись, он закончил переодеваться и выскочил из дома, чтобы увидеться с Беллой.

~ ღ ~

Белла сделала глубокий вдох, стоя перед «Shutters Photography». Эдвард поделился своими планами по поводу примирения с Таней, а потом заставил пообещать, что она тоже съездит к Анжеле. Они не разговаривали с того самого дня, как поссорились из-за разрыва с Эдвардом. И хоть Белла окончательно развелась с Джеймсом, не смогла набраться решимости для встречи с подругой.

Её одолевала такая мешанина из эмоций, что она с трудом понимала, с чего следует начать. Она ощущала вину, а также грусть и злость, чувствовала себя преданной. Белла понимала, что Анжела наговорила всё это, дабы встряхнуть её, но ведь она даже не позволила объяснить, что Белла не собиралась на самом деле возвращаться к Джеймсу. Анжела лишь сделала собственные заключения, а затем уехала, прихватив свою дружбу с собой.

И именно здесь смятение Беллы достигало апогея.

Она знала, что сказанное Анжелой – правда, и, конечно, понимала, что той будет очень больно сидеть и смотреть, как Белла вновь совершает те же ошибки. Но где была её хвалённая дружба, когда их отношения с Джеймсом стали ухудшаться? Анжела поддерживала её в самые худшие времена, но почему тогда не подначивала оставить мужа? И почему, когда Белла сильнее всего нуждалась в её поддержке, Анжела просто исчезла? Вместо того чтобы попытаться помочь она бросила Беллу одну разбираться в этом хаосе.

Возможно, в этом и смысл. И Белла именно это и сделала. Собрала воедино оставшиеся силы и отрезала гноящуюся часть своей жизни. Самостоятельно. Анжела отступила назад, позволив Белле упасть, вынудив её либо барахтаться в грязи, либо вновь подняться на ноги.

И Белла не знала быть ей за это благодарной, либо наоборот разъяриться. Именно эти колебания удерживали её от поездки к подруге, едва она порвала с Джеймсом. Она заставила Джейка пообещать, что он не станет в это лезть. Его естественный порыв – всё исправить, и подтверждение тому его поход к Эдварду, но Белла запретила ему и сейчас делать то же самое. Это касалось лишь Беллы и Анжелы, она сама решала, что с этим делать.

И, похоже, решение, наконец, было принято, когда Белла переступила порог фото-студии. Колокольчик над дверью громко звякнул в тишине магазина; Анжела стояла на табурете у арки, ведущей в подсобное помещении, и развешивала на своде гирлянду из небольших сердечек в честь дня Святого Валентина.

- Одну секундочку! – нараспев окликнула Анжела.

- Не торопись, - ответила Белла и увидела, как дрогнула рука подруги, розовые и красные сердечки бесформенной блестящей кучей спикировали на пол.

- Белла? – она поспешно повернула голову в сторону двери.

Белла послала слабую улыбку и подняла руку в корявом приветствии.

- Да.

Анжела, придерживаясь за стену, спустилась с табуретки. Она стояла на месте, вглядываясь в Беллу, уголки её губ опустились и задрожали, глаза заблестели, словно от слёз. Белла почувствовала, как её собственные глаза защипало от слёз, и она поняла, насколько скучала по лучшей подруге.

Обе женщины сошлись вместе на середине магазина, а затем крепко вцепились друг в друга, плача и невнятно бормоча.

- Прости меня, - проплакали они в унисон, покачиваясь в объятиях.

- Я так часто порывалась позвонить тебе, - всхлипывала Анжела. – Я повела себя по-скотски, но я понятия не имела, что сказать.

- Нет, ты была права, - ответила Белла. – Я была идиоткой и сделала большую ошибку.

- Эндж? – позвал Бен из задней комнаты, а затем высунул голову. – О чёрт, - простонал он, приметив плачущих женщин. Покачав головой, он вернулся к тому, чем занимался до этого, заставив обеих рассмеяться над его обречённо удаляющейся фигурой.

Они отстранились друг от друга. Белла утирала с лица слёзы, и Анжела занималась тем же самым. Развернувшись к небольшому диванчику в углу магазина, Эндж жестом предложила переместиться туда.

- Я собиралась позвонить, - тихо повторила подруга, как только они уселись. – Всякий раз я снимала трубку, но стоило только подумать, что он ответит и я… отключалась… ты… ты по-прежнему с ним?

От Беллы не ускользнуло, что Анжела не смогла назвать Джеймса по имени.

- Нет, - тихо ответила она. – На самом деле я никогда не была с ним.

- В каком смысле? Я же слышала, как он сказал, что встретится с тобой в Порт-Анджелесе.

- Чтобы помочь с похоронами матери, Эндж. И всё.

Анжела растерянно взирала на неё, и Белла поведала ей всю историю от начала и до конца. О своей ссоре с Эдвардом, неуместном появлении Джеймса, как у неё помутился рассудок и она порвала с Эдвардом, обо всём, что последовало после. Анжела слушала молча, но начала усмехаться, когда Белла добралась до той части, когда выкинула Джеймса из своего дома, заставив перед этим подписать документы на развод.

- Да, - одобрительно воскликнула она, радостно вскинув кулак, и Белла тихонько рассмеялась. – Так и знала, что в тебе есть эта жилка.

- Да… кто бы мог подумать.

- Поверить не могу, что Джейк мне не сказал!

- Я просила его не говорить, - произнесла Белла, неловко поёрзав под уязвлённым взглядом подруги.

- Почему?

- Не знаю, - фыркнула она.- Гордость? Обида? Упрямство? Подумала, раз ты ушла, значит тебе всё равно, что творится в моей жизни, так зачем тебе знать о происходящем?

- Наверное, я заслужила, - ответила Анжела, а затем едва слышно добавила. – Но это всё равно обидно.

- Ты даже не позволила мне объяснить, Эндж. Ты просто наорала, а потом ушла.

- Я очень на тебя разозлилась, Белла, - защищалась она. – Я видела, как Эдвард любил тебя, и у меня в голове не укладывалось, как ты могла променять его на кого-то вроде Джеймса, - Анжела скривилась при его имени, словно оно было противным на вкус. Белла прекрасно понимала это ощущение.

- Я вовсе не это сделала, - вздохнула Белла.

- Но это выглядело именно так.

- Возможно, стоило спросить меня о настоящих причинах? – многозначительно выгнула она бровь.

Подруга молча кивнула, а затем они обе затихли на время, затерявшись в своих собственных мыслях.

- Ты его видела? – тихо поинтересовалась она.

- Да, - ответила Белла, не нуждаясь в пояснениях, кого именно та подразумевала.

- И что?

И вновь Белла открыла рот, рассказывая, как Эдвард объявился на её пороге и как они медленно но верно латали трещину в своих отношениях. Она не смогла сдержать улыбки, видя, с каким энтузиазмом Анжела восприняла эти новости.

- Богом клянусь, - выдала подруга. – Если ты когда-нибудь снова его бросишь, я сама за него выйду.

- Я всё слышу! – раздался из подсобки голос Бена. Белла рассмеялась, когда Анжела виновато поморщилась.

- Люблю тебя, малыш!

Из недр подсобного помещения прилетело громкое недовольное хмыканье, и обе женщины рассмеялись.

Закончив свой рассказ, Белла ещё какое-то время провела в фото-студии, а заодно выяснила, как её лучшая подруга провела рождество и новый год. Разговор получился грустным, ведь они впервые праздновали новый год раздельно, с тех пор как подружились много лет назад. Анжела очень расстроилась, поняв, что Белла всё это время провела в одиночестве, пытаясь навести в собственной жизни порядок. Когда подруга вновь попыталась извиниться, Белла остановила её, поясняя, что на самом деле она крайне нуждалась в этом времени, чтобы разобраться в себе и начать необходимые перемены. Время наедине с собой оказалось самым лучшим лекарством.

В конечном итоге женщины простились, и Белла отправилась домой. По дороге она заметила, что её преследуют, и улыбнулась, узнав «вольво» Эдварда. Он припарковался позади неё, а она уже дожидалась его у машины, чтобы они вместе могли пойти к дому. Он выглядел взбудораженным и нервничал, Белла поняла, что, вероятно, что-то случилось, но ко всему прочему он оставался странно молчаливым.

Предоставив Эдварда самому себе, Белла взбежала вверх по лестнице, чтобы переодеться во что-то более удобное. Молодая женщина догадалась, что новости, должно быть, не очень хорошие, поскольку Эдвард тут же последовал за ней в спальню, закрыл за ними дверь и запер на замок. Они не были в её спальне с самого разрыва. Он прислонился спиной к двери, словно создавая дополнительную преграду, предупреждающую её побег, и настороженно наблюдал за ней. Белла начала нервничать, сцепив руки вместе, она ждала, пока он заговорит.

На ум невольно пришли мысли, что дома с Таней всё прошло не столь гладко. А может быть ему, наконец, осточертело возиться с ней и её непомерным багажом.

- Со мной подпишут контракт, - низким голосом выпалил он.

- О господи, Эдвард, это чудесно! – взволнованно проговорила она, ощутив, как её затопило облегчение. Затем до неё в полной мере дошло, что он сказал, и облегчение сменилось уколами страха.

- Опять этот взгляд! – воскликнул Эдвард, указав на её лицо. – Не смей. И думать забудь! Ты не порвёшь со мной из-за этого!

- Что? Я и слова не сказала! – возмущённо фыркнула Белла.

- А тебе и не надо, - сурово ответил он. – Я уже видел этот взгляд и, богом клянусь, если ты порвёшь со мной, я откажусь от контракта, и тебя всю жизнь будет преследовать чувство вины из-за того, что разрушила мою карьеру.

Белла задохнулась, сердито зыркнув на Эдварда.

- Это шантаж! – возмущенно выплюнула она.

- Тебе ли не знать, что я не гнушаюсь шантажом.

- Я никогда не прощу тебя, если ты это сделаешь! И назад тебя тоже не приму!

- Что ж тогда я буду преследовать тебя повсюду, пока ты не сдашься, - ответил он, и его глаза заблестели. Мужчина оттолкнулся от двери, направившись к ней. – Форкс не настолько велик.

Один быстрый выпад, и Эдвард схватил Беллу за талию, прыгая на кровать и увлекая с собой Беллу. Она удивлённо вскрикнула, а затем засмеялась, поскольку Эдвард стал осыпать её лицо поцелуями. Наконец, он накрыл рот Беллы своим, и она затерялась в поцелуе, как всегда совершенно забыв, о чём, чёрт возьми, они говорили.

- Знаю, тебя это пугает, - сказал Эдвард, едва отстранился, позволяя ей вдохнуть воздуха. Подперев голову рукой, он с нежностью смотрел на неё. – Я тоже напуган. Но мне нужно, чтобы ты поговорила со мной об этом.

- Я хочу порадоваться за тебя, - отчаянно прошептала Белла. – И я рада за тебя… но как мы со всем этим справимся?

- Ну, прежде всего, я ещё никуда не уезжаю, - осторожно сказал он. – Вероятно, записываться я буду в Сиэтле, а значит у нас достаточно времени, чтобы обдумать, как всё будет.

- Лааааадно… а что потом?

- Я думал об этом, - произнёс он таким же осторожным тоном. – А теперь послушай меня… ты поедешь со мной.

Белла не могла не улыбнуться его оптимизму, а затем она вздохнула.

- Эдвард, и как по-твоему всё будет? У меня здесь дом и работа…

- Увольняйся, - просто ответил он, и Белла то ли с любовью, то ли с раздражением уставилась на него.

- Я не могу просто уволиться. Чем я буду заниматься, сидеть у тебя на шее всю оставшуюся жизнь? К тому же вряд ли должность твоей личной групи¹ подходит для моего пожизненного призвания.

Эдвард тихонько рассмеялся и ласково убрал её волосы назад.

- Я и не говорил, что бы ты не работала совсем; просто предложил уйти из газеты.

- Эмм… и это отличается… чем?

- Ну, ты говорила, что хотела быть журналисткой. Вот и твой шанс! Ты можешь стать независимым внештатным работником и делать, что пожелаешь. Так ты не будешь привязана к одному месту, сможешь работать, во время моего турне, и нам не придётся подолгу проводить в разлуке.

Белла приподняла брови, пока Эдвард блистал своей изобретательностью.

- Хах… - удивлённо изрекла она.

- И, возможно, ты могла бы заключить с Аро сделку, - вошёл он в азарт. – Ты могла бы предложить ему эксклюзивный взгляд изнутри на музыкальную индустрию, отслеживая мою карьеру.

- Хммм, - ответила Белла, его воодушевление было настолько заразительным, что она поняла, что улыбается в ответ. – Отчасти это безумная идея, но она могла бы сработать.

- Стоит того, чтобы попытаться, так? – шепнул он, пальцем очертив её бровь, продолжая поглаживать её волосы. Его взгляд любовно скользил по её лицу. – У нас всё получится, если мы постараемся.

- Хорошо, - прошептала она.

Глядя на Эдварда, Белла почувствовала, как защипало от слёз глаза. Она уже давно не плакала, когда дело касалось их отношений, но при мысли о том, как она, ведомая страхом, едва не потеряла Эдварда, ей хотелось разрыдаться. Она вела непрерывную борьбу со страхом, который охватывал её временами, но она держалась, ведь цена – потеря Эдварда – слишком высока, чтобы даже не попытаться. Однажды она уже жила без него, и её вовсе не вдохновляла перспектива повторить этот опыт.

Эдвард ласково перебирал её волосы, что весьма успокаивало. Он наклонился ближе и потёрся о её нос своим, Белла закрыла глаза и вздохнула. Секундой позже он накрыл её рот своим, её рука скользнула вверх по торсу мужчины, затем по изгибу шеи, пока пальцы не запутались в шелковистых локонах. Эдвард тихонько простонал и прижался к её груди, притягивая её ближе.

Именно тогда до Беллы дошло, что они в её спальне… за запертой дверью… на кровати. В горизонтальном положении.

У них не было интимных отношений с того самого дня, как Эдвард объявился на пороге её дома, ведь им не хотелось вновь загонять проблемы вглубь, замещая их решение сексом. Потому они проводили время вдали от спален, кроватей и запертых дверей. Порой даже сидеть на диване было слишком тяжело, ведь они с Эдвардом вытворяли на нём много грязных штучек. И всё же они умудрялись ограничиваться невинными касаниями и редкими жаркими поцелуями, отстраняясь, прежде чем «жажда» становилась невыносимо мучительной.

Но прямо сейчас от ощущения твёрдого тела, прижимающегося к ней, вся былая осмотрительность вылетела в окно. Белла притягивала мужчину, пока он не оказался между её бёдер, она обхватила его ногами за талию, впиваясь пятками в его задницу, и протяжно застонала, когда его эрекция вжалась в неё. Она качнула бёдрами, и Эдвард задрожал и, инстинктивно сжимая её волосы в кулаках, утробно зарычал.

- Белла, - тихо выдохнул он.

- Я соскучилась по тебе, - прошептала она в его губы. – Истосковалась по твоим прикосновениям.

- Я тоже соскучился… но не слишком ли скоро?

- Нет, - ответила она и вновь захватила его губы, срывая с них поцелуй.

- Может, нам не стоит так торопиться, - сказал он, чуть отстранившись. Белла разочарованно застонала, рассмешив Эдварда. – Я ведь не говорил, что мы не можем немного «позабавиться», - прошептал он ей на ухо, пока его рука пробиралась к её блузке.

- Как позабавиться? – выдохнула она, выгибая спину, чтобы он мог обхватить её грудь. Он не купился на это.

- Ну, у нас никогда не было возможности «наиграться» друг с другом, перед тем как запрыгнуть в постель, - промурлыкал он низким обольстительным тоном, который она так обожала. Который заставлял её чувствовать, словно одежда воспламениться от жара, исходившего от её тела. – Не успев тебя раздеть, я так возбуждался, что поскорее хотел залезть в твои трусики.

- И в чём теперь разница? – тихонько рассмеялась Белла и вновь качнула бедрами, вырывая у Эдварда прерывистый вздох.

- Да никакой. Я всё ещё хочу забраться в твои трусики… господи! – он подался навстречу, качнув бёдрами в ответ. – Но может в этот раз я смогу быть терпеливей… или нет… чёрт.

Рука Эдварда вновь запуталась в её волосах, и он обрушил жаркий поцелуй на её губы. Свободная рука скользнула под неё, пока не сжала ягодицу. Его бёдра покачивались, медленно и дразняще, не так напористо, как поцелуй, но сводили с ума не меньше. Белла крепче ухватилась за него, всё её тело напряглось под ним. Если бы она могла передернуть носом, как та ведьмочка, и заставить их одежду исчезнуть, она бы сделала это, не задумываясь. Возможно, если она сумеет его как следует завести, он и сам поскорее разденется.

Но и на эту уловку он тоже не поддался. С какой-то невозмутимой сдержанностью, Эдвард приподнялся с её тела и сместился, укладываясь рядом с ней. Он вновь подпёр голову рукой и смотрел на Беллу затуманенным сексуальным взглядом. Наклонившись, он ненадолго коснулся её губ своими, медленно исследуя черты её лица кончиками пальцев.

Белле хотелось притянуть его ближе и наброситься, но ещё ей было интересно, что он собирался делать. Когда его пальцы спустились к подбородку, он приподнял его, открывая шею, и далее в путешествие пустились его губы. Лёгкие воздушные касания, похожие на трепет крыльев и редкие прикосновения его языка дарили изысканное наслаждение. Замерев на миг, он глубоко вдохнул и провёл носом по впадинке под ухом. Грудь Эдварда завибрировала, когда его приоткрытый рот накрыл чувствительную ямочку, заставив Беллу задрожать.

Закончив исследовать её шею, он спустился к груди, осыпая поцелуями соблазнительные изгибы прямо сквозь одежду. Белла резко втянула носом воздух, когда он прижался к ней, потёршись губами о мгновенно затвердевший сосок. Она молилась, чтобы его рука скользнула под блузку, но нет. Вместо этого ласковые пальцы прошлись между её грудей, вниз по торсу, притормозив лишь у полоски обнажённой кожи, где задиралась блузка, а затем очертили пупок.

- Эдвард?

- Ммм? – вибрация от его голоса соблазнительной волной прошлась по телу.

- Ты меня с ума сводишь…

Он не потрудился ответить, но она заметила, как он улыбнулся, так и не оторвав губ от её груди, лаская то одну то другую. Шаловливые пальцы оставили в покое её пупок, чтобы спуститься ниже к бёдрам и ногам. Добравшись до колена, он вновь повёл руку вверх по внутренней стороне бедра. «Это уже ближе к делу», ¬подумала Белла, когда он приблизился к её центру. Но касания так и остались поверхностными. Вместо того чтобы ласкать клитор, кончики пальцев сместились на вторую ногу, пропутешествовали вниз, покружили вокруг колена и вновь поползли к бедру.

- Ты ведешь себя подло, - задохнулась она, когда его поцелуи спустились ниже, и кончик языка стал вырисовывать узоры на той самой полоске обнажённой коже, что прежде ласкали его пальцы.

- А что тебе мешает вести себя так же, - с тихим смехом прошептал Эдвард.

Потребовалось несколько мгновений, чтобы осмыслить его слова, затем она улыбнулась и потянулась к его телу. Её руки прошлись по твёрдой мускулистой груди, а его ладонь скользнула под её попку, погладила заднюю сторону бедра, его пальцы и нежно помассировали её центр. Белла громко застонала и повела рукой по его животу, кончики пальцев нырнули под пояс штанов. Теперь настал черёд Эдварда застонать, когда она едва ощутимо приласкала его.

- А это уже жестоко, - прорычал он сквозь стиснутые зубы.

- Вот и отомсти, - ответила Белла и выгнулась, когда Эдвард ухватил её под коленку и развёл её ноги шире.

- О, я отомщу…

Игривые пальцы пропутешествовали вверх и вниз по внутренней стороне её бёдер, а затем слегка задели местечко, которое жаждало его прикосновений сильнее всего. Недостаточно, чтобы принести облегчение, но достаточно, чтобы довести пульсацию между её ног до критической точки. В ответ Белла отвела одну из ног Эдварда, копируя его действия. И когда она коснулась нежной плоти между его ног, его бёдра непроизвольно дёрнулись.

- Нечестно, - простонал он. – Так нечестно.

Он вновь накрыл её рот своим, с каждой секундой оба становились всё смелее. Отказавшись от собственной игры, Эдвард запустил руку в штаны Беллы и вздохнул, коснувшись, наконец, влажных складок. Белла расстегнула его джинсы, поглощённая собственным исследованием, она упивалась гладкостью его твёрдой плоти, шелковистой кожей, покрывавшей стальную сердцевину. Она остановилась лишь, когда его пальцы скользнули в неё, всё её тело пронзила дрожь. Белла уже была на грани, его поддразнивания подвели её к самому краю, насколько это вообще возможно в сложившихся обстоятельствах.

- Так скоро? – удивился Эдвард, когда она начала сжиматься вокруг него всего через несколько быстрых поглаживаний.

- Да, - прошипела она, когда внутри всё перевернулось, и её сотрясла дрожь. Волны наслаждения прокатились по её телу, но Эдвард не остановился даже после того, как она кончила первый раз.

- Больше, - шепнул он ей на ухо. – Я хочу больше.

Учитывая то, как Эдвард её ласкал, её определённо ждало нечто большее. Но даже приближаясь ко второму оргазму, Белла не забыла вновь позаботиться об Эдварде, обхватив его плоть рукой. Она перекатилась на бок, лицом к нему, одной рукой лаская его член, а второй поигрывая с яичками.

- О. Боже. Белла… - тихо простонал Эдвард. – Продолжишь в том же духе, и я кончу.

- Так скоро? - выдохнула она, ускорив свои движения, наслаждаясь его отрывистым дыханием, явным признаком, что он уже близок. Пальцы Эдварда тоже задвигались быстрее, и её собственный оргазм неумолимо приближался.

Они достигли его вместе; Эдвард сдерживался, Белла чувствовала, как напряженно его тело. Он отпустил себя, только когда она выкрикнула его имя и выгнулась ему навстречу.

После, придя в себя, она усмехнулась Эдварду, который всё ещё пытался отдышаться.

Глянув между их телами, он скорчил гримасу.

- Чёрт, я и забыл, почему мы не так часто этим занимались.

Белла посмотрела вниз и засмеялась.

- Отвык?

- Не совсем, - скривился он. – Прошлой ночью у меня было свидание с рукой. Похоже, ты выжала из меня все соки.

Теперь смех Беллы эхом разносился по всей комнате, и через секунду Эдвард присоединился к ней. Это навевало воспоминания о том времени, когда они были вместе, и Белле казалось, что они сломали последний барьер, стоявший между ними. Наплевав на устроенный ими беспорядок, Белла метнулась к Эдварду и, прижавшись к нему всем телом, поцеловала. Настойчиво и страстно, молодая женщина пыталась передать в этом поцелуе всё, что чувствовала в этот момент. Любовь, раскаяние, обожание, облегчение, но больше всего глубокую преданность.

Возможно, впереди её ждут долгие годы, дабы убедить Эдварда, что она больше никогда его не оставит, но она к этому готова. Больше, чем готова. Страстно этого желала. Она ещё не до конца разобралась в самой себе, но знала, что со временем всё наладится. До тех пор она посвятит себя тому, чтобы показывать любимому мужчине, насколько сильно она его любит.

- Останься со мной сегодня, - тихо попросила она. Эдвард улыбнулся и кивнул, а затем перекатился, увлекая её за собой, пока она не казалась на нём. Её волосы, словно полог, закрыли их лица от остального мира.

«Сейчас самое время», - её последняя мысль прежде чем она окончательно затерялась в Эдварде.

От переводчика:
¹ Групи (англ. groupie) – исступленная поклонница рок- или поп-группы, следующая за группой во всех гастрольных поездках (в надежде вступить в интимную вязь с кем-то из участников группы).

Дорогие читатели,
спасибо, что вы по-прежнему со мной, и простите за долгое ожидание. На весь прошлый месяц я практически "выпала" из Сумеречной жизни.
Как вы уже заметили, у истории теперь новое название "Полюби себя или внешность не главное", так что не теряйтесь.
Кроме того, как это ни печально, но конец истории уже не за горами. Впереди остались лишь одна глава и эпилог. Брр. Написала, и даже как-то не по себе стало. ;)
Как и всегда, буду рада вашим впечатлениям и мнениям здесь или на форуме!

Источник: http://robsten.ru/forum/19-416-103