Глава 7
Солнце, Стычка и Песня

В следующие две недели обошлось без происшествий. И Белла потеряла ещё пять фунтов.

По требованию Эдварда девушка прилагала определённые усилия, чтобы не наговаривать на себя в его присутствии. Однако, то, что она говорила мысленно – совершенно другое дело. Она подумала, раз уж он не слышит её внутренние монологи, то не станет на неё злиться. В какой-то степени это обман, ведь она пообещала работать над своей самооценкой, но старые привычки трудно искоренить. И Белла не разделяла мнение Эдварда, будто она не почувствует себя лучше, когда, наконец, похудеет.

Она считала, что к тому моменту её самооценка кардинально улучшится настолько, что даже мысленный критик замолкнет навсегда. По крайней мере, ей уже не над чем будет насмехаться.

Поскольку Белла стала выносливей, ужесточились и упражнения. Эдвард продолжал изматывать её, иногда даже беспощадно. И раз её тело привыкло, Эдвард заявил, что больше не собирается нежничать с ней и отменил «спокойные сеансы» по средам. Он по-прежнему занимал для них аэробную комнату, но по другим причинам. Теперь, когда ей не требовалась встряска для расслабления мышц, они сосредоточились на упражнениях на сопротивление и координацию на мяче.

У неё всё ещё возникали сложности с равновесием, но, по крайней мере, она больше не падала на Эдварда. Белла и сама не уверена, радоваться этому или огорчаться. Время от времени – ладно, как минимум, три или четыре раза в день – она прокручивала в голове момент, когда перестала копошиться и просто смотрела вниз на Эдварда, наслаждаясь ощущением его тела под собой. Вся эта унизительная ситуация почти стоила того, чтобы испытать нечто подобное.

Когда Эдвард упомянул, что хочет по-прежнему проводить некоторые тренировки подальше от надоедливых глаз в связи с её… неустойчивостью, Белла моментально согласилась. Отчасти потому что ей не хотелось быть выставленной на всеобщее обозрение и осмеяние, а отчасти потому что она пока совершенно не готова отказаться от приватных занятий с Эдвардом. Каждый раз, как его руки скользили по её лодыжкам, пока он ставил её стопы на свою грудь, её пронзала лёгкая дрожь. И всякий раз, как он наклонялся вперёд, чтобы Белла ощутила работу мышц на ногах, она сражалась с диким желанием схватить его за футболку и притянуть к себе. Вместо этого она прилежно отталкивала его, упираясь ногами в его грудь.

Белла грезила об Эдварде, шагая через автомобильную парковку к офисному зданию. Обычно она приезжала в Порт-Анджелес несколько раз в неделю, забрать задания и встретиться с редакторами. Сегодня суббота, но в редакции вовсю кипела работа. Белла закончила свою обычную рутину, переговорила с парочкой коллег, а затем проверила электронную почту. Как правило, большую часть работы она выполняла на дому, поэтому её ежедневного присутствия в офисе не требовалось. Она обсудила парочку идей со своей командой, а затем собралась уезжать.

Когда Белла вышла на улицу, на небе ярко сияло солнце. Девушка настолько привыкла к постоянно мрачному Форксу, что замерла на тротуаре, подставляя лицо под тёплые лучи. Она стояла, прикрыв глаза, и улыбалась, наслаждаясь теплом и светом. Сегодня будет хороший день, подумала она про себя. Для полного счастья не хватало только…

- Белла? – Услышала она спокойный бархатный голос и окончательно уверилась, что бредит.

- Земля вызывает Беллу, - пропел он, тихонько рассмеявшись. Девушка медленно приоткрыла один глаз, а затем распахнула второй. Эдвард и в самом деле стоял прямо перед ней; и, слава богу, она не бредила.

- Привет, - удивлённо сказала она.

- Привет, - ответил он, по-прежнему широко улыбаясь, словно был рад её видеть. – Что ты здесь делаешь?

Белла указала себе за спину на рекламную вывеску «Peninsula Daily News¹».

- А, точно! Ты же говорила, что в газете работаешь.

- Да, - отозвалась она, улыбаясь, как идиотка. Солнце и Эдвард в один день заставляли её чувствовать себя счастливицей. – А что здесь делаешь ты?

- Ну, я по делам приехал, а потом я… э-э… мне к выступлению подготовиться надо.

- Выступлению? – Белла напрягла мозги, пытаясь вспомнить, упоминал ли он нечто подобное раньше. Так ничего и не припомнив, она продолжила. – Какому выступлению?

- Музыкальному, - ответил он, застенчиво почесав костяшками пальцев лоб. – Я играю на гитаре. В конце улицы есть бар, они устраивают вечера «Свободный микрофон²».

Прежде чем Белла успела впечатлиться всем сказанным и пропесочить Эдварда за то, что никогда не упоминал об этом, кое-что привлекло её взгляд. Из-за угла появился Джеймс в обнимку с какой-то рыжеволосой. Он что-то нашёптывал ей на ухо, и та хихикала в ответ. Что бы он там не говорил, Беллу он пока ещё не заметил.

- Чёрт! – прошипела она, вцепившись в руку Эдварда и лихорадочно оглядываясь по сторонам, чтобы спрятаться.

- Белла, что…

- Шшшш! – отчаянно произнесла Белла. – Мой бывший! Он идёт сюда.

Эдвард оглянулся через плечо, а затем одним быстрым движением обхватил Беллу за талию и крутанул вокруг, прижав спиной к кирпичной стене. Прежде чем она успела спросить, что он делает, Эдвард взял её за руки и положил их вокруг своей шеи, а затем наклонился ближе. Он склонил голову так, что теперь мог шептать ей на ухо, и в то же время эффективно закрывал её лицо от парочки, направляющейся в их сторону.

- Не думаю, что он тебя видел, - тихо сказал Эдвард, его дыхание щекотало ей ухо.

Белла лишь покачала головой, не доверяя собственному голосу. Она не только боялась, что тот подведёт её, сорвавшись на писк, но и что Джеймс может услышать и узнать. Но, честно говоря, это её не слишком волновало, учитывая, кто именно прижимал её к стене. Возможно, этому засранцу пойдёт на пользу, если он увидит рядом с ней такого мужчину. Даже если это фальш.

Одна рука Эдварда лежала на её бедре, а вторая упиралась в стену, тоже прикрывая девушку. По сути, его длинное стройное тело не прижималось к ней полностью, но он был достаточно близко, и при каждом вздохе её грудь вздымалась, задевая его. А поскольку пах он чертовски приятно, её вдохи были глубже, чем обычно. Здесь на свежем воздухе ничто не перекрывало его натурального запаха. В клубе всегда преобладали испарения одеколонов, дезодорантов со слабым налётом пота. Но прямо сейчас, она могла вдыхать только Эдварда.

Автоматической реакцией Беллы было запустить пальцы в волосы на его затылке. Она представляла насколько они мягкие; выглядели они именно такими, и ей ужасно хотелось потрогать их. Её останавливал лишь страх, что Эдвард подумает, будто она заходит слишком далеко, и отстранится раньше, чем исчезнут Джеймс со своей девкой.

Поскольку другая парочка как раз проходила мимо, Эдвард сместился, чтобы передвинуть голову на другую сторону. И если бы Джеймс обернулся, он всё равно бы не узнал Беллу. Его лицо было очень близко, и когда мужчина зашевелился, их носы слегка соприкоснулись, заставляя её на долю секунды прикрыть глаза. Боже, как же ей хотелось, чтобы это был его рот. Её губы приоткрылись в ожидании чего-то, что, как она знала, никогда не наступит, но тело среагировало инстинктивно.

- Почти в безопасности, - сказал он ей на ухо. Эдвард поднял вверх и вторую руку, и теперь Белла оказалась в ловушке между ними, хотя она и не возражала. Эти движения заставили его сменить позу и теперь их тела стали ещё ближе, его бёдра прикоснулись к её, практически сводя с ума, и то лишь потому что были под запретом.

- Снимите комнату, - проворчал в их сторону бывший, и девушка сжала губы, чтобы сдержать смех.

Белла не могла видеть Джеймса и ту девицу, поскольку щека Эдварда почти прижималась к её щеке, но она слышала их шаги на тротуаре. Она практически жаждала, чтобы они остановились неподалёку поболтать и задержались на несколько часов, просто чтобы она могла немного дольше насладиться ощущением его тела рядом с собой. К сожалению, парочка продолжила свой путь и через пару минут, Эдвард слегка отстранился и, усмехнувшись, взглянул на Беллу. Она заметила, что мужчина оставил её руки на своей шее и не отступил прочь. И, конечно же, она пришла к выводу, что он просто перестраховывался.

- Спасибо тебе, - искренне поблагодарила она. – Могло получиться… мерзко.

- Обращайся, - ответил Эдвард, убрав прядь её волос за спину. Выглядел он при этом так, словно вёл какой-то внутренний спор. Его взгляд метнулся к губам девушки, а затем вновь вернулся к глазам. Она заметила, что они немного темнее, чем обычно.

Его ладони опустились на руки Беллы, напоминая, что представление окончено. Она удручённо вздохнула, когда он всё-таки отошёл назад, но с радостью отметила, что он всё ещё держит её за руки.

- Значит, это и есть твой бывший – Джеймс?

Белла по-прежнему летала в облаках. Вероятно, она должна была намного больше расстроиться из-за Джеймса и рыжеволосой, но Эдвард и те чувства, что он в ней вызывал, затмили всё. Джеймс? Какой Джеймс? Рассеянно подумала она. Потребовалась секунда или две, чтобы вернуть себе способность мыслить. Придя в себя, она кивнула головой.

- Он похож на засранца, - ответил Эдвард и с пугающей точностью и мимикой передразнил. – «Снимите комнату!»

Белла засмеялась. Выражение его лица и то, как он фыркнул, спародировав её бывшего, смешило ещё больше. Вскоре Эдвард присоединился к ней, и они стояли посреди тротуара, непринуждённо смеясь. Это приятное ощущение, Белла не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой счастливой и беззаботной.

- Думаю, мне уже пора идти, - сказала Белла, когда их смех, наконец, стих. Ей не хотелось отпускать руки Эдварда, но она всё равно это сделала.

- Оу, - произнёс он, слегка нахмурившись. – Я подумал, может… ну, если тебе нужно идти, то ничего страшного.

- Ты подумал, может… что?

- Раз уж ты здесь… ты бы… не хотела послушать, как я играю?

Белла была удивлена и тронута, что он пригласил её послушать выступление. И ничто не заставило бы её отвергнуть это предложение. Поэтому она согласилась.

- Да, с удовольствием. Во сколько начало?

- У меня выступление в восемь часов, - с радостной улыбкой сказал он.

- Почти через четыре часа, - задумалась Белла. – Наверное, я могу пока съездить домой и вернуться к назначенному времени.

- Не обязательно ехать домой.

- Ну, тогда я могла бы вернуться в офис и поработать немного?

- Белла, - отчасти сердито позвал Эдвард. – Тебе вообще не обязательно уходить. Мы могли бы, ну, знаешь, погулять до тех пор. Мне нужно забежать в магазин через дорогу, и через полчаса заглянуть в клуб для настройки звука, а потом мы могли бы перекусить где-нибудь?

Она стояла и тупо моргала. И она почти уверена, что стояла, раскрыв рот. И скоро в него начнут залетать мухи. Звучало так, словно он приглашал её на свидание.

- Если ты хочешь, - быстро добавил он. – Знаю, я «работаю» на тебя, но мы ведь можем погулять? Друзья ведь так поступают, верно?

- Да, - отозвалась Белла, возможно, немного безжизненно. – Друзья так поступают. Конечно, - Она закатила глаза, заставив себя засмеяться, но мысленно надавала себе пинков за то, что раскатала губу и вообразила нечто большее под простым дружеским приглашением.

- Чудесно!

- В какой магазин тебе нужно?

- Музыкальный, вон там, - Эдвард немного повернулся и указал на витрину с гитарами. – Мне нужен новый медиатор. Это не займёт много времени.

- Ладно, - ответила Белла. – Почему бы тебе не пойти, а я присоединюсь позже? Только закину свои вещи в машину.

- Хочешь, я схожу с тобой?

- Нет, тут недалеко, - сказала она, указывая на свою машину на парковке. – Мы, скорее всего, освободимся одновременно.

Эдвард взглянул на её машину, а затем кивнул, соглашаясь, и они разошлись в разные стороны. Белла крайне нуждалась в этих нескольких минутах, чтобы справиться с разочарованием и напомнить себе, что такой мужчина, как Эдвард Мейсен, никогда не заинтересуется кем-то, вроде неё. Протяжно вздохнув, девушка закинула кейс с материалами на заднее сидение авто. Пару секунд спустя Белла двинулась обратно к музыкальному магазину. Ох, а ещё она подумала, что должна просто наслаждаться сегодняшним вечером. Даже если это ненастоящее свидание, она всегда могла притвориться.

Белла была настолько поглощена этими мыслями, что даже не заметила человека, направляющегося в её сторону. Даже своего вскорости-бывшего-мужа.

~ ღ ~

Эдвард, пребывая в прекраснейшем настроении, рылся в стеклянной бадье с медиаторами. Это что-то вроде его личного суеверия, покупать новый перед каждым выступлением, наудачу. Возможно, однажды он найдёт тот самый, что положит начало его карьере. Может, сегодня именно тот день. Эдвард чувствовал себя немного удачливым.

К сожалению, пока ни один не привлёк его взгляд. Наконец, мужчина погрузил руку в бадью и зачерпнул пригоршню. Раскрыв кулак, он стал рассматривать и отсеивать те, что попались в руку.

А вот и он, внезапно подумал Эдвард, заприметив один среди всех прочих. Медиатор лежал прямо в центре его ладони. Он был тёмно-коричневым с витиеватыми всполохами цвета корицы и золотистыми вкраплениями, которые от каждого движения переливались на свету. Это и был его выбор. Где-то на задворках сознания Эдвард догадывался, что, скорее всего, выбрал именно этот медиатор, потому что он что-то напоминал ему.

Расплачиваясь на кассе, мужчина взглянул на часы, гадая, почему Белла до сих пор не присоединилась к нему. Её машина стояла не так уж далеко. Вероятно, она решила подождать его снаружи, чтобы насладиться солнечным днём.

Эдвард улыбнулся, вспомнив, как наткнулся на неё – неподвижно стоящую посреди тротуара с закрытыми глазами и поднятым к небу лицом, радостную и умиротворённую. Несколько секунд он просто наблюдал за ней, рассматривая, как солнечные лучи переливаются в её волосах, отливая красным, чего он раньше никогда не замечал. Ведь они встречались только в клубе под светом флуоресцентных ламп. А ещё у него появилась возможность по достоинству оценить её длинную стройную шею. Что-то, чего он тоже никогда не замечал прежде. В тот момент она выделялась очень отчётливо, поскольку девушка стояла, запрокинув голову.

Мужчине не хотелось тревожить Беллу, но он чувствовал себя немного странно, подглядывая за ней вот так, даже не предупредив о своём присутствии. Эдвард решил поздороваться, чему был рад, ведь всё это вылилось в приглашение Беллы в бар на «Свободный микрофон». По какой-то причине сегодня для него было очень важно, чтобы его пришёл поддержать близкий друг. Таня хотела приехать, но у неё уже были планы на вечер. А поскольку предупредил он её слишком поздно, то и не обиделся, что она не смогла их перенести. Но сегодня среди публики будет, по крайней мере, одно дружественное лицо.

Расплатившись, Эдвард спрятал медиатор в карман и покинул магазин. То, что он увидел на улице, буквально пригвоздило его к месту. На тротуаре с обиженным и затравленным выражением лица стояла Белла, перед ней, насмехаясь, стоял бывший и что-то говорил, почти шипел, но слишком тихо, чтобы Эдвард мог услышать. Но что хуже всего, он сжимал её руку так сильно, что его пальцы походили на когти, впившиеся в плоть.

Когда он увидел всё это, в его голове неожиданно пророкотала всего одна единственная мысль.

Моя.

Он даже не потрудился, задуматься, откуда она взялась, или почему, ведь его захлестнул настоящий микс смертоносных эмоций. И он зашагал по тротуару.

- Простите, - обманчиво спокойным тоном произнёс Эдвард. – Может, уберёте руку от дамы?

Обе головы развернулись в его сторону, и если лицо Беллы выражало облегчение, то Джеймс лишь презрительно усмехнулся.

- Не лезь не в своё дело, парень.

- Я сказал, - продолжил он, сжимая кулаки. – Руку убери от дамы.

- Так уж вышло, что эта дама – моя жена. А значит моя собственность. Тебе никто не говорил, что собственность охраняется законом?

- Неправильный ответ, - прорычал Эдвард и через долю секунды схватил его за запястье, сжимая изо всех сил.

Не ожидая такой свирепой расплаты от незнакомца, Джеймс вскрикнул, выпустив руку Беллы, что и являлось главной целью для Эдварда. Потребовалось всего мгновение, чтобы вывернуть ему руку за спину и припереть его к витрине магазина. Уголком сознания он понял, что в этой ситуации есть доля иронии, ведь каких-то полчаса назад он проделал нечто подобное с женой засранца.

Эдвард услышал, как Белла резко вдохнула, издав какой-то непонятный звук, когда он пригвоздил её бывшего к стене, уткнувшись локтём в его загривок. Мужчина наклонился вперёд, пока его рот не оказался возле уха Джеймса.

- Разве тебя мама не учила, что женщин обижать нельзя? – убийственным тоном произнёс он, продемонстрировав свои слова наглядно, сильнее вжав локоть в его шею.

- Эдвард, - прошептала за спиной Белла.

- Ты знаешь этого клоуна? – прикрикнул на неё Джеймс, и Белла еле слышно всхлипнула.

- Не говори с ней, - процедил Эдвард. – Закрой свой поганый рот прямо сейчас.

Когда Джеймс сердито захлопнул рот, Эдвард позвал через плечо.

- Белла? Почему бы тебе не подождать меня в машине? Я подойду через минуту.

- Что ты собираешься делать? – хрипло спросила Белла.

- Ничего. Мы с Джеймсом просто немного побеседуем, - светским тоном сказал Эдвард. Он знал, что со своего места Белла могла видеть, что он немного усилил давление. Мужчина слегка застонал, но мудро держал рот на замке.

Она больше ничего не сказала, просто развернулась на пятках и направилась в сторону парковки. Эдвард дождался, пока она скроется из виду.

- Бесполезная сучка, - выпалил Джеймс, и за это Эдвард вывернул его руку ещё выше, почти под невозможным углом, заставляя его завопить.

- А теперь слушай меня внимательно, - прошипел Эдвард. – С этого момента ты не разговариваешь с ней, ты на неё не смотришь и не прикасаешься к ней. И если я узнаю, что ты ошивался рядом с ней, я найду тебя.

- И что ты сделаешь? – воинственно прохрипел он. Чёрт, этот парень ничему не учится.

- Ты не захочешь узнать. Поверь мне, - предупредил Эдвард, вся притворная вежливость испарилась, голос стал жёстким, как наждачка. – Так что возвращайся к своей рыжеволосой шлюхе и оставь Беллу в покое.

Джеймс резко вдохнул, и Эдвард почти слышал, как крутятся шарики в его голове. Он признал в Эдварде того самого парня. И, конечно, он догадался, что это его жену он прижимал к стене чуть раньше. Эдварду было абсолютно плевать, что он узнал их в той парочке. Всё, что его волновало в данный момент убрать этого парня подальше от Беллы.

- Теперь, - сказал Эдвард, вновь вернувшись к своему светскому тону. – Я тебя отпущу, и ты потопаешь дальше. Понял?

Не дожидаясь ответа, он ещё разок пихнул Джеймса в стену, а затем выпустил его руку и отошёл назад. Его поза была расслабленной и небрежной, но он по-прежнему был готов к действиям, если вдруг бывший Беллы выкинет какую-нибудь глупость. Мужчина лишь сердито оттолкнулся от стены и одёрнул одежду. Он оказался трусом, как Эдвард и думал. Только слабый мужчина мог поднять руку на женщину.

- Тебе повезло, что я не натравил на тебя копов, - гневно выпалил Джеймс, прищурив глаза и сжав руки в жалкие кулаки.

- Давай, - бросил вызов Эдвард. – Уверен, их очень заинтересуют синяки на руке Беллы. Те, что очень напоминают твою руку.

Лицо Джеймса побледнело, и Эдварду очень хотелось врезать ему. Если бы он не пообещал Белле, что собирается просто поговорить, он бы так и сделал. Хотя мужчина и в самом деле планировал выполнить свою угрозу, если когда-нибудь узнает, что Джеймс вновь показывался рядом с Беллой. Порт-Анджелес не такой уж большой город.

- Пошёл вон отсюда, пока я не передумал, - презрительно сказал Эдвард, угрожающе шагнув вперёд, отчего противник отшатнулся. Развернувшись, Эдвард направился к машине Беллы, готовый к нападению со спины. Засранец вполне мог выкинуть нечто подобное. На самом деле Эдвард даже хотел этого, чтобы тогда с полным правом выбить дерьмо из него за то, что обидел Беллу.

Ничего не произошло.

Когда он достиг парковки, Белла моментально заметила его приближение и выбралась из машины. Она оглядела его с ног до головы. Её взгляд метался по телу мужчины, видимо, проверяя возможные повреждения или просто следы борьбы. Поняв, что с ним всё нормально, она, похоже, успокоилась.

- Как ты? – с беспокойством спросила, когда он оказался рядом.

- Я? – отозвался мужчина, прижав руку к груди. – Я в порядке. Ты-то как?

- Всё нормально, - она повела плечом, пытаясь выглядеть небрежно, но лжец из неё никудышный. И Эдвард знал, что она далеко не в порядке.

- Что он наговорил тебе, Белла? – ласково спросил мужчина.

- Ничего особенного, - опять пожала плечами Белла и посмотрела вниз, встряхнув головой. Эдвард дотронулся пальцем до её подбородка, приподнимая лицо, чтобы убедиться. Но она избегала его пристального взгляда.

- Белла… скажи мне.

Со вздохом она посмотрела на него, когда он увидел муку и боль в её глазах, ему захотелось запереть её в машине и догнать-таки того ублюдка. Он корил себя за то, что так долго провозился в магазине и не вышел раньше ей навстречу.

- Ну, - она неловко засмеялась. – Он заметил, что я немного похудела. Затем сказал, что если бы я так старалась, когда мы были женаты, он, возможно, и не бросил бы мою жирную задницу.

Эдвард зашипел от злости, и опять он боролся с диким желанием отыскать Джеймса и избить до полусмерти. Это было так заманчиво, должно быть, Белла прочла это явное желание на его лице, потому что крепко схватила его за руку. Мужчина закрыл глаза и скривился.

- Потом я сказала ему отвалить, и ему это не очень понравилось, - В груди Эдварда заклокотало, он уже почти готов был зарычать. – Всё нормально, - поспешно сказала Белла. – Раньше он постоянно такое говорил. Ну, не именно это... просто… всякое наподобие. Другое… немного… - она умолкла, её глаза немного потемнели, словно она была сейчас далеко.

- Это ненормально, - сквозь зубы выдавил Эдвард. – Такое дерьмо ненормально! Стоило врезать ему, пока у меня был шанс.

Она безрадостно рассмеялась, и Эдвард заметил, что её глаза заблестели от слёз.

- Может, в другой раз, - сдавленно прошептала она.

- Белла, - вздохнул он, а затем вытянул руки, притягивая её к своей груди. Она охотно подалась, разве, что напряглась поначалу. Но вскоре она протяжно выдохнула и расслабилась, когда её руки скользнули на его талию, замерев по бокам.

Эдвард гладил её по волосам. Ему всегда нравилось, что они такие мягкие. Обычно она собирала их в хвост, но сейчас они густыми шёлковыми волнами струились по плечам. Уже второй раз за день он оказался так близко к ней, и хотя в первый раз это было скорее одолжение, то сейчас нет.

Он мог просто обнять её ненадолго и отпустить. Таким был первоначальный план – предложить некое утешение, а затем отпустить – но мужчина вдруг понял, что не хочет отступать. Или отпускать. Её тело было таким мягким в его руках, это ощущение очень отличалось от других женщин, с которыми он был, но отнюдь не в худшую сторону. И совершенно не похоже на то, что он себе представлял.

Эдвард вспомнил свои ощущения, когда увидел руку Джеймса на Белле. Это собственническое, животное, сбивающее с толку желание, что завладело им. Такого он никогда прежде не испытывал. И он не понимал своих чувств к этой женщине, которая стала для него кем-то более значимым, чем просто клиент.

Но была ли она просто другом? Или там было нечто большее?

Прежде чем он успел задуматься над этим, Белла аккуратно отстранилась. Она отступила назад и легонько похлопала его по груди, не поднимая глаз. После нескольких глубоких вдохов, она прошептала:

- Спасибо за то, что ты - хороший друг.

- Всегда, пожалуйста, - низким голосом ответил Эдвард, послав ей небольшую улыбку. Белла неуверенно улыбнулась в ответ.

- Возможно, мне стоит просто вернуться домой, - сказала Белла, разворачиваясь к своей машине.

- Что? – сказал Эдвард, внезапно утратив это тёплое и смутное ощущение умиротворения. – Ни за что. Сегодня я с тебя глаз не спущу.

- И что, ты думаешь, со мной может случиться, Эдвард? – хрипло засмеялась Белла.

- Не знаю, - с паническими нотками произнёс он. – Что, если твой бывший нагрянет к тебе в Форкс?

- Очень в этом сомневаюсь.

- Ты уверена? Можешь дать мне стопроцентную гарантию, что он сегодня не поедет за тобой?

- Ну… нет…

- Тогда ты остаёшься со мной, - безоговорочно заявил Эдвард. Если ему для этого придётся украсть у неё ключи, он так и сделает.

- Эдвард, знаешь, ты не сможешь защищать меня вечно, - сказала она, закатив глаза, а затем покачала головой.

- Почему нет? – спросил он и, нахмурившись, посмотрел на Беллу. – Я хочу знать, если этот парень снова объявится рядом с тобой.

- Эдвард, - засмеялась Белла. – Я даже не знаю, как связаться с тобой, если это случится.

- Дай свой телефон, - потребовал Эдвард, вытянув руку.

- Что?

- Мобильник. Дай его мне.

Белла заворчала и вытащила из кармана мобильный телефон, Эдвард понимал, что ведёт себя немного абсурдно. Волновало ли его это? Нисколько. Выгнув бровь, она вложила небольшой мобильник в его ладонь, мужчине потребовалось меньше десяти секунд, чтобы ввести в память телефона свой номер.

- Вот, - довольно произнёс он. – Теперь у тебя нет оправдания. Я хочу, чтобы ты позвонила, если вдруг он появится на твоём пороге.

- И ты типа всё бросишь и примчишься, да? – беззлобно усмехнулась Белла.

- Да.

- Ну, ну, - протянула она тоном поверю-только-когда-сама-увижу.

- Итак, сегодня? Ты останешься? – с надеждой спросил он, пытаясь выглядеть, как можно жалобней, чтобы она сжалилась над ним и вынуждена была остаться. В уголках её губ заплясала небольшая улыбка. Наконец, девушка кивнула.

- Отлично! Поехали! – Эдвард обошёл машину, остановившись с пассажирской стороны и терпеливо дожидаясь Беллу.

- Что ты делаешь? Бар всего в нескольких кварталах отсюда. Мы можем прогуляться.

- Я хочу, чтобы ты припарковалась там, - сказал он, и девушка посмотрела на мужчину так, словно у него паранойя. – Моя машина там. И будет уже тёмно, когда ты уйдёшь. Я хочу убедиться, что до машины ты доберёшься без приключений.

- Сейчас ты ведёшь себя нелепо, - раздражённо фыркнула Белла, уперев руки в бока.

- Белла, - Эдвард использовал тот же тон, что и в спортзале. Властный. Тот, что сразу же сообщал ей, что он не потерпит пререканий. Это, конечно, нечестно с его стороны, и несмотря на то, что Белла сжала губы и сердито смотрела на него, мужчина знал, что она сделает всё, что он попросит, хоть и выглядела она воинственно. Он выгнул бровь, можно сказать, тем самым скрепляя договор.

- Да, Хозяин, - резко выдохнула она и сердито потопала к водительскому месту.

Как только щёлкнул автоматический замок, Эдвард усмехнулся и сел в авто.

~ ღ ~

- Белла? – раздался высокий голосок за спиной. Она повернулась на звук своего имени. Сегодня прямо все выперлись в Порт-Анджелес, подумала Белла, улыбнувшись Элис из магазина одежды.

- Привет, Элис! – поздоровалась она с миниатюрной девушкой. Белла не очень-то высокая, поэтому её немного забавляло, что она всё равно дюйма на три выше Элис. – Что ты здесь делаешь?

- Мой парень, Джаспер, играет в группе, - с широкой улыбкой сказала она, указывая на сцену, где в данный момент мужчины настраивали звук. – Он выступает здесь почти каждую неделю. И это я рассказала Эдварду об этом баре.

Ну, это, безусловно, многое объясняет.

- Так откуда ты знаешь Эдварда? – с любопытством спросила Белла. Довольно странная получалась дружба.

- Он зашёл в магазин, когда искал свою подругу – ну, знаешь, Таню? – Белла кивнула. – Видимо она возилась дольше, чем он ожидал, и на тот момент всё ещё примеряла одежду, поэтому мы с ним разговорились. Я надавала ему кучу своих визиток, чтобы он раздавал клиентам, - при этом она скосила глаза в сторону Беллы и слегка усмехнулась, прежде чем продолжить. – Это сделка, заключённая на небесах.

- Наверное, - засмеялась она в ответ.

- Да, и я столкнулась с ним в одном из магазинчиков и упомянула, что поеду сюда послушать выступление Джаза, а дальше ты знаешь! А ты что здесь делаешь?

- Эм-м… я тоже столкнулась с Эдвардом, и он спросил, не хочу ли я прийти. И… вот я здесь.

Белла поняла, что проще рассказать укороченную версию истории. Нет смысла вдаваться во все кровавые подробности. И это не ложь, ведь всё именно так и было, по крайней мере, до столкновения с Джеймсом. Она поёжилась, подумав об этом. Встреча с ним оказалась очень жёсткой, и он стал говорить ей все эти ужасные вещи, пока не вышел Эдвард и не увидел их. Белла ещё никому в жизни так не радовалась, и её немного ошеломила сила реакции Эдварда на всё происходящее.

Ошеломила и немного завела.

Ей всегда приходилось самой справляться с Джеймсом. И хоть она абсолютно уверена, что Джейкоб заступился бы за неё, ей было неловко приплетать его к своим разборкам. Мужчины итак плохо ладили, и ей не хотелось раздувать дополнительный конфликт. Белла знала, что Джейк, скорее всего, сорвался бы за Джеймсом, если бы узнал обо всех гадостях, что тот говорил ей в прошлом. Безусловно, у него были свои подозрения на этот счёт, но он не озвучивал их вслух. По крайней мере, напрямую. Но время от времени Джейкоб спрашивал, в порядке ли она, сверля её пристальным взглядом, побуждая выговориться. Несколько раз она была уже близка к этому, но так и не предала супружеские клятвы и не сказала ничего плохого о муже.

Но обрести защитника, оградившего её от человека, который так долго изводил её – невероятное облегчение. В кои-то веки она не чувствовала себя одинокой, ей не хотелось осесть на асфальт и зарыдать, словно маленькой девочке. И, безусловно, помогло, что её герой оказался мужчиной, который ей очень и очень небезразличен. А то, как он вжал в стену её бывшего – одно из самых невообразимых зрелищ, что ей приходилось видеть.

- Белааааа… - Элис помахала перед её лицом рукой, возвращая в реальность. Позже она обязательно мысленно вернётся к тому моменту, как Эдвард швырнул Джеймса к стене.

- Ой, прости, Элис! Что ты говорила?

- Я говорю, что вам с Эдвардом стоит присоединиться к нам за ужином перед выступлением, - взволновано предложила девушка. – Соглашайся?

- Эм-м… мне нужно переговорить с Эдвардом, но думаю, вполне возможно?

- Йес! – вскрикнула Элис, подпрыгивая на носочках и хлопнув в ладоши. И Белла мимолётом подумала, не нужно ли ей принимать Риталин³ . Она, словно неугомонный щенок.

Грохот на сцене утих, группа Джаспера закончила играть. Похоже, они остались довольны тем, как их музыка звучала в небольшом помещении бара. Когда они все сошли со сцены, на ней появился Эдвард со стулом в одной руке и гитарой в другой. Он захватил футляр с инструментом из своей машины после того, как Белла припарковалась рядом. Акустическая гитара была очень красивой, деревянная лакированная поверхность, отливала золотом. Исходя из того, с какой осторожностью он её нёс, она могла с уверенностью сказать, что инструмент для него бесценен.

Сейчас единственное, на чём могла сосредоточиться Белла, это мужчина на сцене. Эдвард поставил стул перед одиноким микрофоном в центре сцены, перекинул ремешок гитары через голову и сел. Вытянув руки, он умело опустил стойку с микрофоном к своему лицу. Отрегулировав всё, он вновь вернулся к гитаре, расположив её на ноге, его руки прошлись по грифу и струнам. А затем он взял несколько аккордов песни.

И как она раньше не замечала, насколько потрясающие у него руки?

Мир остановился, когда он немного наклонился вперёд и начал петь. Белла была поражена. Она не вполне понимала, чего ожидать, но явно не этот гипнотизирующий тенор. Звук его голоса пронзал её душу насквозь. Он пел незнакомую ей песню, и она гадала, может, он сочинил её сам. А даже если и нет, этот мужчина очень талантлив, и это неоспоримый факт. Белла поражалась, какого чёрта он растрачивает свой талант, работая инструктором в спортзале, когда мог бы заниматься чем-то намного большим.

Эдвард перестал петь, и заиграл более быструю мелодию, но его руки двигались плавно, без всяких усилий. Но на этот раз он не пел, и Белла расстроилась из-за отсутствия его ангельского голоса. Ей не терпелось дождаться выступления и послушать, как он поёт. Он будет исполнять три или четыре песни, и девушка надеялась, что у всех есть слова. Ещё через несколько минут Эдвард остановился и кивнул, глянув в конец зала, где сидел звукорежиссёр, давая знать, что закончил, а затем покинул сцену.

- Вау, он реально хорош, - сказала Элис через несколько секунд.

- Да, - выдохнула Белла. Словно ей нужно было что-то ещё, чтобы усилить её тягу к Эдварду.

К ним подошёл парень Элис, и они познакомились. Вскоре присоединился Эдвард, и девушка пыталась не пялиться на него, словно до смерти влюблённая фанатка. Когда Элис озвучила свою идею сходить вместе поужинать, Эдвард посмотрел на Беллу и приподнял плечо в немом вопросе. Она кивнула и улыбнулась, и они всей компанией направились прочь из бара.

- Ты очень хорош, - тихо сказала Белла. Они немного отстали от болтающей Элис и её более спокойного спутника.

- Спасибо, - ответил он, искоса взглянув на неё, и почесал костяшками пальцев переносицу. Белла заметила, что он делал так всегда, если нервничал или смущался. И Белла гадала, может он уже пожалел, что пригласил её сегодня.

- Ты жалеешь, что пригласил меня?

- Что? – удивлённо спросил он, повернувшись к ней. – Нет! Я рад, что ты здесь. Я хотел, чтобы ты пришла… но это всё равно немного… не знаю…

Некоторое время они шли молча, Белла понимала, что он пытается подобрать правильные слова, чтобы объяснить.

- Душеобнажающе, - тихо продолжил он. – Чувствуешь себя очень уязвимым. Словно выставляешь себя на всеобщий суд.

- Я заставляю тебя чувствовать себя уязвимым? – изумлённо переспросила Белла.

- Да, немного.

- Но ты ведь поёшь перед незнакомцами.

- Но мне плевать, что они обо мне подумают.

Эдвард искоса посмотрел на Беллу, пока она переваривала услышанное. В каком-то смысле она понимала его чувства. Разве это отличается от их занятий в зале? Её намного больше смущало, что Эдвард видел её в каких-то нелицеприятных позах, чем то, что это видели другие посетители зала. Но это потому что он небезразличен ей…

Белла медленно взглянула на Эдварда. Возможно ли, что он мог что-то чувствовать к ней? Прежде чем её предположения могли зайти дальше, Белла резко оборвала их. Подобные размышления могли стать причиной немалых страданий. Эдвард сказал, что она – его друг. И это всё.

- Ну, - медленно сказала Белла. – Думаю, ты невероятен, - лицо Эдварда озарилось, и Белла почувствовала, что её сердце быстрее забилось в груди. Он и не знал, что она имела в виду всего его, без остатка, а не только музыку.

Ужин получился очень весёлым. Джаспер оказался прекрасным рассказчиком, и что-то в нём такое было, отчего Элис вела себя намного спокойней. Не нужно быть экстрасенсом, чтобы увидеть, как сильно они друг друга любят, и проводить время с ними было мило, но вместе с тем и отвратительно. Белла искренне улыбалась молодой паре, и жалела, что у них с Эдвардом не могло быть так же. Мысленно вздыхая, Белла довольно часто поглядывала на мужчину рядом с собой.

Они едва не опоздали к выступлению Эдварда, но удача была на их стороне, он поспешил за кулисы, а Белла с Элис отыскали столик поближе к сцене. Они бешено захлопали в ладоши, когда мужчина появился на сцене, заставляя его покраснеть, пока он регулировал микрофон. Девушка задержала дыхание, когда он начал играть, а затем медленно выдохнула, стоило ему запеть. И второй раз был даже лучше первого, Белла просто не могла оторвать глаз от Эдварда. Она понимала, что в принципе ведёт себя грубо, полностью игнорируя Элис, но та, похоже, и не возражала. Она с любопытством переводила взгляд с Беллы на Эдварда и обратно. Белла сознавала, что у неё не слишком удачно получалось скрыть обожание, но она не могла замаскировать своих чувств.

После третьей песни Эдвард произнёс в микрофон:

- Это будет моя последняя песня на сегодня, - он очаровательно улыбнулся, когда несколько завсегдатаев бара разочарованно застонали. И от Беллы не укрылось, что большинство из их женщины. Эдвард посмотрел прямо на неё, прежде чём вновь заговорил. – Я хочу посвятить эту песню очень особенному другу. Она называется Such A Lonely One⁴ группы Prairie Oyster.

Его пальцы прошлись по струнам гитары, и вскоре его голос вновь наполнил воздух. Белла вслушивалась в слова песни, и складывалось ощущение, словно та написана специально для неё. Он не разрывал с ней зрительного контакта, когда достиг припева, и Белла почувствовала, как защипало от слёз глаза.

Красивый тенор волнами разносился по бару, когда он пропел:

- Шагай по жизни с гордо поднятой головой. Расправь плечи, когда он проходит мимо. Судьба будет благосклонна с тобой, и новая любовь осушит твои слёзы.

Раздались громкие аплодисменты, когда он поднялся и слегка поклонился публике. Белла изо всех сил пыталась взять себя в руки. И к тому моменту, как Эдвард присоединился к ним за столиком, у неё это получилось. Сев рядом с ней, он дотронулся до её руки и легонько сжал. Белла с благодарностью ему улыбнулась и одними губами шепнула «спасибо».

Они остались до выступления Джаспера и его группы, и Белла даже удивилась тому, как хорошо провела время. Эдвард, верный своему слову, как истинный джентльмен проводил её до машины. Он поблагодарил её за то, что она осталась, а затем наклонился и поцеловал на прощание в щёку. По пути домой это место приятно покалывало, и она могла бы поклясться, что на протяжении всей дороги он был рядом с ней.

_____

От переводчика:

¹ Peninsula Daily News дословно название газеты переводится, как Ежедневные Новости Полуострова (имеется в виду полуостров Олимпик), но оригинал солидней звучит.

² Ночь «Свободный микрофон» - очень распространённая практика в пабах, где молодые дарования могут выступить перед публикой и показать себя.

³ Риталин - препарат принимается при проблемах с вниманием и при чрезмерной подвижности, как правило оно чаще наблюдается у детей и подростков.

⁴Prairie Oyster – Such A Lonely One, если кому-то интересно можно послушать её на YouTube. Название переводится, как “Такая Одинокая”.

Лично мне эта глава очень нравится и не только потому, что Джеймса, наконец, заслуженно прокатили мордахой по стене. Герои впервые встретились за стенами фитнес-центра и на мой взгляд встреча превзошла все ожидания, как и песня в конце... и поведение Эдварда, конечно же.
Спасибо огромное всем за комментарии и размышления, мне очень приятно, что вы делитесь своими мыслями. Именно ваши отзывы приносят вдохновение и силы на перевод.

Источник: http://robsten.ru/forum/19-416-8