EPOV

На удивление, той ночью я уснул сразу же, как только добрался до кровати. Проведя немного времени с Беллой, я успокоился, даже почувствовал облегчение, и ночь, в конце концов, заявила свои права на меня.

Проснувшись следующим утром, я лениво потянулся в кровати, наслаждаясь доносящимися с кухни домашними звуками и аппетитным запахом жарящегося бекона. Мммм, бекон! Я уже давно не ел хорошей домашней еды. Таня неважно готовила, так что мы заказывали еду на дом все четыре месяца, что жили вместе. Так как мы работали по ночам, то у нас совсем не было шанса нормально позавтракать, а когда и был, то предпочтение отдавалось кашам, хлебцам, вафлям или тостам, а когда я чувствовал себя особенно смелым, то яичнице. У меня было чувство, что Розали заткнет мою яичницу за пояс.

Я вышел из своей комнаты, но вместо того, чтобы сразу спуститься на кухню, я направился в ванную, к великому разочарованию моего желудка. Он протестующе заурчал. Осмотревшись, я нашел все необходимое для моих утренних процедур. Взяв маленькие ножницы, я начал стричь так близко к коже, как это было возможно. Маленькие пучки волос слетали и приземлялись в раковину. Когда я закончил, они напоминали мертвую белку. Я сполоснул раковину и провел рукой по оставшейся щетине. Решив, что все еще выгляжу как бездомный, я взял крем для бритья и новую бритву. Нанеся крем, я поднес лезвия к лицу и зачарованно смотрел, как постепенно проступает моя кожа. Это заняло неожиданно много времени, но я, наконец, оказался умыт и чисто выбрит. Я снова поднял руку и прикоснулся к чувствительным местам на подбородке и челюсти.

Странно, но смотря на себя в зеркало, я видел там незнакомого человека. Я был похож на самого себя больше, чем когда-либо раньше, но едва узнавал мужчину, смотрящего на меня в ответ. Кроме шрама, рассекающего мою щеку, физически ничего не изменилось. Мои волосы пребывали в том же беспорядке. Те же глаза, тот же рот, даже форма лица та же. Возможно, я был более изможденным, чем обычно; мои скулы облегченно выступали из-под, наконец, совершенно чистой кожи, но ничего из того, что я видел, не изменилось. Так что же было другим? Я.

Я изменился. Внутри. Будучи членом Волтури, я играл роль, но так долго носил маску, что начал верить в собственный маскарад. Я стал безжалостным мафиози. На самом деле, выбора не было; Аро заподозрил бы что-то неладное, если бы я не отдался полностью этому образу жизни. Моя человечность была практически полностью стерта. Пока не появилась Белла, я не понимал, в какой опасности находилась моя смертная душа. Именно благодаря ей я вспомнил о своей хорошей стороне. Ее невинность в сравнении с моей жизнью просто уничтожила монстра, которым я стал. Волтури поглотили меня, и не уверен, выбрался бы я из этой пропасти, если бы не она.

Во что бы превратилась моя жизнь, когда я выполнил бы миссию, уничтожил Волтури, убил Аро? Что случилось бы потом? Я бы утолил жажду мести, и у меня не осталось бы ничего, ради чего стоит жить. Ни цели, к которой нужно долго идти, ничего, что заставляло бы меня двигаться дальше. Оставалась еще моя работа, но в действительности я присоединился к ФБР только чтобы разрушить Волтури. У меня не было никакого желания и дальше оставаться в этой профессии. Я бы отдалился от своих друзей, своей семьи. Я остался бы один, скорее всего, постепенно разрушая себя.
Белла спасла меня с того склада так же, как и я спас ее.

Вот что было другим. Осознание в моих глазах. Понимание, как близко я находился к саморазрушению. Маска самоуверенности и заносчивости, за которой я спрятался, не могла меня спасти, когда все в итоге подошло бы к концу.

Конечно, я бы вернулся к Элис и Джасперу. Но видеть их вечную любовь, надежду в их глазах, когда они создавали бы свою собственную семью, только окончательно отдалило бы меня от них. Я был бы счастлив за них, но это бы только болезненно указывало на то, чего не хватало бы в моей жизни.

Мне нравилось думать, что судьба рано или поздно свела бы нас с Беллой вместе, но с моим везением, даже если бы не возникли эти странные обстоятельства, она бы не видела никакой причины изменять своему парню, а я бы чувствовал себя недостойным любви после того, как провел последние несколько лет жизни. И что, если бы я все еще состоял в ФБР на тот момент? Тот конкретный выбор был продиктован чистой незрелой ненавистью, а не благородной жертвой ради избавления мира от преступности.

Что, если бы мы с Беллой и правда встретились при других обстоятельствах?

Весьма вероятно, что мы бы просто прошли мимо на улице, и ничто бы не притянуло нас друг к другу. Не было бы катализатора, который столкнул бы нас, ужасных обстоятельств, что разожгли бы страсть, которую никто из нас не в силах отрицать. Случилось бы хоть что-нибудь из того, что произошло с нами, если бы я был просто Эдвард, а она просто Белла, а не гангстер и пленница?

Стук в дверь отвлек меня от моих мыслей.
− Йо, Эд, чувак, ты в унитаз что ли свалился? Завтрак готов.
− Да, еще минуту, − крикнул я через дверь.
Развернувшись, я включил воду и, быстро приняв душ, вернулся в комнату и накинул первую попавшуюся одежду. Мои волосы все еще были влажными, так что, я пальцами зачесал их назад и отправился на кухню. Розали широко улыбнулась мне, когда я вошел.
− Миииило... − протянула Розали, одобрительно кивнув.

Белла взглянула на нее в замешательстве, прежде чем посмотреть на меня, одновременно накладывая добавку. Лопатка, которую она держала, выпала из ее пальцев и со стуком упала прямо на кухонный стол. Ее глаза округлились, рот приоткрылся. «Правильно, детка, - подумал я, усмехнувшись, - в эту игру могут играть двое».
«Ты единственная, кого я хочу, оу, оу, милая», - тихо напевал я себе под нос, пока подходил с самодовольным видом к женщинам.

− Вау, Эдвард! Ты выглядишь так по-другому теперь, − проворковала Розали, − Правда, Белла? - спросила она, толкая ее локтем под ребра.
− Мхм, − Ответила Белла, не поднимая глаза, вот уже несколько секунд пытаясь поймать лопатку. Когда она, наконец, ее поймала, то сжала так крепко, что побелели костяшки пальцев.

Решив нагло ее провоцировать, я сел за стол прямо напротив Беллы. Я видел, что она старалась меня игнорировать, но каждые пару секунд все-таки бросала в мою сторону подозрительные взгляды.
− Доброе утро, Белла, − прошептал я шелковым голосом. Кажется, я услышал тихое хныканье, прежде чем она взглянула на меня.
− Доброе утро, − ответила она, при этом голос ее сильно дрожал. − Так ты... хмм... − она провела рукой вверх и вниз по своему лицу, − побрился.
− Да. Гладкий, как попка младенца, − ответил я, поглаживая рукой челюсть. − Хочешь потрогать?
Белла слегка сглотнула, и лопатка снова упала. Она с досадой ударила по ней рукой.
− Нет... обойдусь. Спасибо!

− Может позже. − Я наклонился через стол, сокращая расстояние между нами, и с удивлением заметил, что она уставилась на мой рот, только освободившийся от щетины. Белла была похожа на оленя, попавшего в свет фар, и я решил, что, возможно, все-таки не так уж и сильно ненавижу Розали.

Я старался не хихикать, когда Белла понеслась во весь опор от меня, захватив с собой злосчастную лопатку. Розали все еще ухмылялась, но не смотрела прямо на меня, и я был рад этому. Я знал, что никто из нас не мог сохранять невозмутимый вид, пока Белла хлопала, лязгала и гремела разными горшками и кастрюлями на плите. Кажется, я, по крайней мере, сравнял счет.

Наконец, завтрак был накрыт, и я с тайным волнением наблюдал, как Белла борется с сильным желанием посмотреть на меня. Я же не колебался и открыто уставился на нее, ловя каждый взгляд, брошенный украдкой. И каждый раз, как я ее подлавливал, румянец на ее щеках становился все ярче. И чтобы окончательно усугубить ситуацию, я постоянно проводил рукой по теперь гладкой коже, все больше привлекая ее внимание. Само собой, я здорово веселился за счет мисс Свон. Может, нужно было сделать это раньше, думал я.

Когда все поели, я решил не быть таким вредным и присоединился к Эммету в гостиной после того, как помог отнести все на кухню. Роуз и Белла тоже вскоре присоединились к нам, развалившись на диване напротив того места, где сидели мы. Эм переключал каналы, пока не наткнулся на марафон «Пса - Охотника за головами» на A&E. Каналы тут же перестали листаться.

− Этот гребанный вор! − Эммет рявкнул на телевизор.
− О, нет, − застонала Роуз, − только не это!
− Что? − спросила Белла, смотря на всех с очевидным замешательством.
− Что? Я скажу тебе, что...
− Боже, тебе обязательно было спрашивать, да? − Роуз хлопнула себя по лбу и сползла ниже по дивану.
− Этот мудак украл мою идею! − сказал Эммет. совсем разойдясь.
− Эм...
− Нет, Роуз. Это так! Не защищай его.
− Народ, о чем вы говорите? − заговорила Белла, оглядываясь то на одного, то на другую.

− Мы были на Гавайях, так? − продолжил Эммет. − Мы преследовали одного парня и попали за землю Пса, так что они предложили помочь. Ничего особенного, такое дерьмо постоянно случается. Ну, мы поймали парня. Это было охренительно! Серьезно! Правда, Роузи?
− Правда, детка.
− Той ночью мы пошли выпить. − Эммет посмотрел на Беллу и подмигнул ей. − Немного напились.
− Черт, мы так напились! − подтвердила Роуз, смеясь.
− Ну, я и говорю тому парню, говорю «Пес»...
− Ну, началось...
− Помолчи, − Цыкнул Эммет на Роуз. − Я говорю «Пес, мы должны сделать шоу. Знаешь, типа реалити-шоу. Мы здорово наживемся». Парень только рассмеялся и сказал, что никто никогда не будет его смотреть. Мы возвращаемся во Флориду, и следующее, что я узнаю... БАМ! − Мы все подпрыгнули, когда Эммет крикнул, ударяя кулаком по ладони. − У этого козла свое шоу!

Розали вздохнула, Белла захихикала, а я же постарался сохранить невозмутимый вид, пока Эммет таращился на нас, будучи смешным в своем гневе.
− Вы можете поверить в такое дерьмо! − спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
− Эм, я говорила тебе много раз... − начала Роуз.
− Нет! Нет! Не втирай мне это...
− Ты бы в любом случае не мог работать на телевидении...
− Это была моя идея!
− Ты бывший агент ФБР...
− И?
− И... если бы кто-нибудь из тех, с кем ты работал в Чикаго, увидел тебя по ТВ, ты не думаешь, что они бы пришли за тобой? − закончила Роуз, выгнув бровь.

− Не в этом дело!
− Именно в этом!
− И что, теперь ему можно красть мою идею? Да? Да?

Белла вертела головой, смотря то на одного, то на другую. Я был свидетелем этому спору раньше, к тому же, было очевидно, что Роуз и Эммет проходили через это бесчисленное количество раз, так что я занял себя тем, что наблюдал за явным удовольствием Беллы. Пока они пререкались, ее плечи подрагивали, когда она пыталась сдержать свое веселье. Иногда я слышал сдавленный смешок с ее стороны, что только заставляло меня улыбаться в ответ. Наконец, устав, она вскинула руки, разведя их между Эмметом и Розали.

− Хорошо, − она попыталась перекричать стоящий в комнате гомон. – Может, сменим тему?
Когда, они, наконец, снизили громкость до низкого ворчания, она продолжила:
− Расскажите мне, как вы познакомились? − Она с нетерпением смотрела на них, но ответом ей была неловкая тишина. Я откашлялся и посмотрел в сторону.
− Знаешь, − сказала Роуз и поднялась одним плавным движением, − Я только что вспомнила, у меня же полно стирки. Вернусь позже.
Белла нахмурилась, наблюдая, как ее новая подруга практически выбежала из комнаты. Эммет смотрел, как Роуз уходит, вздохнул и встал, чтобы пойти за ней.
− Извини, − пробормотал он пораженной Белле и тоже вышел из комнаты.
− Хмм, лааадно, − ответила она спустя несколько минут, все ее ошарашенная, − Я точно знаю, как очистить комнату. − Она повернулась ко мне и беспомощно покачала головой. − Я сказала что-то не то?

− Дааа... − протянул я, − не знаю, могу ли я тебе рассказать...
− Рассказать о чем?
− О Роуз, − сказал Эммет, стоя в дверном проеме. Он медленно зашел в комнату и тяжело опустился на диван.
− Прости, − начала Белла расстроено, − я не хотела любопытничать...
− Все в порядке, Белла. Ты не могла знать. − Эммет улыбнулся ей грустно и посмотрел на меня. Я просто пожал плечами, так как это была его история. Хотя, вообще-то, это была история Розали, но она на самом деле ни с кем не говорила о том, что с ней случилось. − Дерьмо, с чего же начать.

− Эммет, все нормально. Мне не нужно знать.
− Я говорил с Розали перед тем, как прийти сюда. Она сказала, что хочет, чтобы ты знала.
− Хорошо.

− В тот год, когда Розали заканчивала школу, она встречалась с этим качком, Ройсом Кингом. Был конец лета, и он уезжал куда-то по футбольной стипендии, − Эммет махнул рукой. − Как бы то ни было, они были на вечеринке, и он затащил ее в одну из комнат в надежде, что она уже достаточно пьяная для прощального траха. Она не была. Когда он продолжил настаивать, Роуз сбила его с ног. Когда она уже выходила из комнаты, он схватил ее, затолкал внутрь и позвал своих тупых друзей «на помощь».

− Бог мой, − выдохнула Белла, накрыв рукой рот.
− Они здорово ее отделали и бросили умирать в канаве за домом. Каким-то образом ей удалось вылезти, и тогда ее сбила машина. Розали впала в кому. Когда она очнулась, этот мудак Кинг и его приятели уже давно смылись. Так как полиция выяснила, что ее травмы были получены в аварии, ее никто не осматривал, чтобы подтвердить факт изнасилования. Так что, улик, подтверждающих то, что случилось, не было. Она написала заявление, как только смогла, но ничего нельзя было доказать. Было только ее слово против их. Против Роуз развернули огромную грязную кампанию, так что ничего не вышло. Меня тошнит от этого.

− Бедная Роуз. Но какое отношение это имеет к тому, как вы встретились?
− Как раз подошел к этому, − ответил Эммет, потирая шею. − Итак, шесть лет назад. Я, наконец, схватил парня, который долго гонял меня по всему городу, и теперь торчу в полицейском участке в Майями, как вдруг Роуз пинком распахивает дверь и затаскивает с собой какого-то пижона. Она швыряет этого ублюдка на пол, наступает ему на голову, смотрит на ближайшего офицера и говорит: «Арестуйте этого мудака, пока я не вогнала ему свой каблук в мозг», − подняв глаза, он мило улыбнулся Белле, − Это была любовь с первого взгляда. Оказывается, тем парнем на полу был Кинг. Как только она вышла из больницы, то делала все, что только нужно, для полной физической реабилитации. Когда Роуз поправилась, то нашла каждого из тех, кто был ответственен за ту боль, что ей причинили в ту ночь, оставив Ройса напоследок. Ей удалось выбить признания из всех.

− Обалдеть! − выдохнула Белла, полностью поглощенная историей.
− Я стал спрашивать про нее. Когда я узнал о том, через что ей пришлось пройти, и как она выследила тех уродов, то предложил ей работу. Пришлось долго убедеждать ее, но, в конце концов, она сказала «да». Это было почти три года назад.
− Боже!

− Да, мне понадобилось много времени, чтобы разбить эту твердую раковину, но я не сдавался. В итоге, ей ничего не оставалось, кроме как тоже влюбиться в меня по уши. − Эммет поднял свои огромные руки и поиграл мышцами с видом профессионала, − Я серьезно! Кто может устоять против этих пушек!

Белла слегка улыбнулась его попытке разрядить обстановку.
− Извини. Жаль, что вы не встретились при более романтичных обстоятельствах, − сказала Белла грустно, − но я рада, что ты и Роуз нашли друг друга. Вы, ребята, отличная пара.

− Да ну, − ответил Эммет, бросив на меня хитрый взгляд, − определенно не так романтично, как, скажем... быть похищенной мафией и выкраденной федералом под прикрытием. – Я вздрогнул, а Белла закашлялась. Она быстро вскочила на ноги и проборматала:
− Я пойду и проверю Розали.
− Молодец, засранец, − сказал я Эммету, как только Белла не могла нас услышать.
− Что?
− Ничего, − ответил я сухо, вставая и выходя из комнаты. Я был не в настроении для дерьма Эммета в тот момент.

Я думал вернуться в комнату, но вместо этого пошел в кабинет. Мне нужно было на чем-то выместить все свое отчаяние, и я остановился на боксерской груше.

После нескольких пробных ударов я начал бить всерьез. Двигаясь вокруг груши, я наносил быстрые резкие удары, сопровождавшиеся глухим звуком при каждом касании. Не знаю, почему я был так зол, но я был очень зол. Не то, чтобы от Эммета можно было ожидать чего-то другого. Я имею в виду, что он только пытался помочь, но по-своему. Но помочь с чем точно? Я не был уверен. По крайней мере, ему хватило вежливости отступить и оставить меня одного.

Моя рубашка начала прилипать к телу, пока я все продолжал колотить боксерскую грушу. Скоро пот тек по моему лицу, и жжение на моей только что выбритой коже добавилось к и без того уже невыносимой боли. Костяшки пальцев снова стерлись, открыв порезы, оставшиеся после того, как я молотил шкаф, и моя левая рука определенно будет не в лучшем состоянии, когда я закончу.

И все-таки я не останавливался. Бил ради того, чтобы бить. Колотил, чтобы очиститься от никуда не ушедшего гнева. Сражался с всеобщей несправедливостью. Молотил грушу так, будто передо мной был мой личный враг, а не просто неодушевленный предмет.

Наконец, злость исчезла так же неожиданно, как и появилась. Обхватив грушу, я оперся на нее, закрыл глаза и начал глубоко дышать. Я сосредоточился на своем теле и на тех разных ощущениях, что испытывал. Воздух, жгущий легкие, легкие, расширяющиеся в тщетной попытке вдохнуть больше кислорода. Дрожь в моих руках от того, что я бил грушу так сильно и так часто. Слабость в ногах, в то время как я заставлял себя стоять. Жжение в руках там, где суставы пытались прорваться сквозь кожу, покрывающую их. Я все это чувствовал и цеплялся за эти ощущения, потому что они подтверждали, что я все еще был жив и выжил в темные времена. И я переживу то, что ждет нас в будущем.

Немного успокоившись, я отступил от груши. Я стянул рубашку и вытер лицо ее сухой стороной, попутно ковыляя к дивану. Сев, я наклонился и стал рассматривать свои руки. Конечно же, кожа на правой была содрана и опять кровоточила, но зато левая лишь слегка опухла. Я приложил нижний край рубашки к руке, чтобы вытереть капли крови. Дерьмо, Белла убьет меня, если увидит.

Вспомни волка. Она вошла в комнату, как только эта мысль сформировалась в моей голове. Я прикрыл руку рубашкой, пока она подходила. Очевидно, Роуз все-таки сжалилась надо мной сегодня. И хотя Белла демонстрировала куда больше обнаженной кожи, чем я привык видеть, ее наряд все равно был очень скромен. Она стояла в дверном проеме и какое-то время рассматривала меня. Ее взгляд блуждал по моему лицу, останавливаясь то тут, то там, и затем опустился на мою голую грудь.
Напрячь мышцы или не напрячь? Какой чертовски тупой вопрос. Конечно же, я напряг их.

Белла слегка улыбнулась, подошла ближе и произнесла дразнящим тоном:
− Я знаю, что во Флориде жарко, Эдвард, но это не значит, что ты должен ходить без футболки все время.
− Раньше ты никогда не жаловалась, − ответил я ей в тон.
− Ну, вид и правда славный.

Я просто онемел. Белла на самом деле флиртовала со мной. И снова я был рад, что мы приехали сюда. Казалось, все, что случилось, в итоге привело нас в лучшее место. Белла знала, что я не собираюсь просто подняться и бросить ее, как в прошлый раз. Она смирилась с тем, что была такая возможность, но сейчас хотя бы знала, что мне было бы нелегко так сделать, и что я действительно не хотел оставлять ее. Я также понял, что Роуз помогала нам своим загадочным способом, и я не возражал, что она играла с нами, если все это в результате сблизит нас с Беллой, я был только за. Она села в одно из мягких кожаных кресел и откинула его назад. Я чуть не застонал, когда она использовала свои плечи, чтобы надавить на спинку, и ее грудь соблазнительно приподнялась. Как она делает это со мной? Я мог думать только о том, как встаю перед ней на колени, поднимаю ее юбку и зарываюсь лицом между ее ног. Я помнил ее вкус на своем языке. Скучал по нему. Хотел больше. Но это не все, чего я хотел.

Усевшись удобно, Белла снова посмотрела на меня и полностью прекратила двигаться. Я не был точно уверен, что она увидела на моем лице в тот момент, но я догадывался. Белла уже видела этот взгляд, отвечала на него, и у меня создалось четкое впечатление, что ее тело отвечало на зов моего. Даже если эмоционально она не была готова двигаться дальше, по тому, как ее соски начали твердеть и выпирать из-под тонкой ткани рубашки, я мог сказать, что физически она уже была готова. Я заставил себя отвести взгляд, чтобы не поддаться порыву. Как бы мне не хотелось воспользоваться ситуацией, я напомнил себе, что нужно, чтобы Белла была готова и эмоционально. Я обещал себе, что буду ждать столько, сколько потребуется, пока она не простит меня. Это было сложно, но, в конце концов, того стоило. Прямо сейчас время было на нашей стороне, и пока Джеймс все еще где-то там, она остается достаточно близко ко мне, чтобы я мог продолжать кирпичик за кирпичиком разбирать те стены, что выросли между нами. Я не хотел думать о том, что будет, когда Джеймса поймают, или о том, что я буду делать, если она еще не примет меня обратно и сможет вернуться домой.

Белла откашлялась и натянуто улыбнулась, пытаясь вернуть игривость. Сработало не важно. Воздух между нами был пронизан сексуальным напряжением, и было непросто игнорировать его.

− Хм, я подумала, − сказала она, − я разговаривала с Чарли последний раз несколько дней назад. Теперь, когда мы здесь, могу я дать ему знать, что я в безопасности?
− Да, конечно, − ответил я, − только принесу телефон. Будь здесь, я сам схожу за ним, − добавил я, когда она встала. Я не думал, что для Беллы было абсолютно безопасно пойти за мной в мою спальню. Слишком большой соблазн.

Вернувшись, я протянул Белле телефон:
− Я пойду приму душ, оставлю тебя одну.
− Хорошо, − кивнула Белла и начала набирать номер.

Было огромным облегчением уйти ненадолго, и я использовал время в душе, чтобы обдумать происходящее. С момента у пианино до легкого подшучивания сегодня утром казалось, все идет намного лучше, чем я изначально полагал. Оптимизм постепенно вытеснял чувство безнадежности. Вытеревшись, я зашел в комнату, чтобы переодеться, и спустился обратно в кабинет. Когда я вошел, Белла сидела в кресле, свернувшись калачиком, прижав руки к лицу, и плакала.
«Черт! Что опять!» − подумал я, кинувшись к ней.

− Белла? Белла! − я опустился на колени перед стулом и мягко сжал ее кисти, − Скажи мне, что случилось? Джейкоб в порядке? Что-нибудь с Чарли?
− Он сжег мою квартиру, − простонала она, позволяя опустить ее руки.
− Он сжег... Джеймс?
− Да, Джеймс! Этот долбанный ублюдок! − она закричала на меня, ее лицо исказилось от боли. − Боже мой! Сначала я потеряла работу (они никогда не возьмут меня обратно), а теперь мне негде жить!
− О, Белла... прости меня!
− За что? Это не твоя вина, что он псих с манией убийства, которому нравится устраивать поджоги.
− Нет, но я должен был убедиться, что он мертв.
− Да, это бы помогло, − ответила она и тяжело вздохнула. − Эдвард, что мне делать?

Она выглядела такой маленькой и звучала так несчастно, что я обнял ее и притянул к себе. Белла застыла на секунду, и я ждал, что она отодвинется, но вместо этого только сильнее прижалась ко мне, зажав мою рубашку в руке.

− Я позабочусь о тебе, − прошептал я ей в волосы.
− А вдруг ты уйдешь? − пробормотала она мне в грудь.
− Я же сказал, я никуда не уйду.
− А если тебе придется? Я знаю, ты, может, снова будешь вынужден уехать. Это твоя работа. Ты не можешь не уехать, если понадобишься им. − Она все лепетала. − Но что пугает меня больше всего, это то, что ты не вернешься.

− Почему ты думаешь, что я не вернусь? − спросил я грустно. Разумеется, теперь она знала, что я всегда приду к ней.
− Потому что ты умрешь, − ответила она тихо.
Дерьмо. Она подловила меня. Я могу и не выжить в этот раз.
− Думаю, даже после смерти я приду за тобой.

Белла рассмеялась:
− Отлично, это то, что мне нужно. Чтобы меня преследовали.
Мы оба рассмеялись. Слишком скоро Белла отстранилась от меня и вытерла лицо ладонями. На удивление, в Мужской комнате нашлась упаковка бумажных салфеток, я знал, что Розали заходила сюда, так что я вытащил пару и передал ей. Белла взяла их с благодарностью и высморкалась, когда в кабинет зашел Эммет.

− Здесь все нормально? Мне показалось, я слышал крики.
− Белла только что узнала, что Сальваторе сжег ее квартиру.
− Нет! Дерьмо! Мелкий мудак! Не зря я ненавидел этого парня. − Эммет подошел и сочувственно похлопал Беллу по плечу. − Не расстраивайся, малышка Белла. Они поймают этого засранца. А если федералы не смогут, мы с Эдменом покажем им, как это делается. Правильно, Эдмен?
− Правильно.
Белла благодарно улыбнулась ему:
− Спасибо, Эммет.
− В любое время, малыш.
− Что здесь происходит? − спросила Розали, входя в комнату и хмурясь на всех нас. − Почему Белла плачет? − она повернулась ко мне и бросила на меня убийственный взгляд.

− Что ты сделал?
− Ничего! − бросил я, подняв руки. Если честно, Розали иногда пугала меня.
Эммет объяснил, что случилось, и почему Белла плакала. Розали подошла, чтобы успокоить ее, отпихнув меня с дороги. Она села на подлокотник кресла и обернула руку вокруг Беллы, успокаивающе поглаживая ее по плечу. Они негромко говорили, пока мы с Эмметом стояли, переминаясь с ноги на ногу.
− Эй, − неожиданно выпалил Эммет, − женщинам не позволено находиться в Мужской комнате! Уходите!
− Эммет МакКарти! Как смеешь ты говорить мне выйти из комнаты в моем собственном доме?!

Белла захихикала. Я же просто покачал головой и сел, в то время как эти двое снова начали пререкаться. В итоге, Белла вытащила Розали из кабинета, чтобы они могли начать готовить ланч.

Остаток дня прошел во многом, как и в самом начале. Вечером мы снова собрались в гостиной и вместе наслаждались тихой ночью. Ладно, настолько тихой, насколько она может быть, когда живешь с Эмметом. Казалось, между мной и Беллой установился мир, что-то, чего я не чувствовал с тех пор, как мы были в коттедже. Она даже села со мной на диван, а когда Эммет и Розали прижались друг другу, я мог поклясться, что она посмотрела на меня с легкой тоской.

Когда Белла уснула во время фильма, то склонилась ко мне, и в результате ее голова опустилась на мою руку. Воспользовавшись ситуацией, я осторожно протянул к ней руку и пододвинул ее так, чтобы она могла облокотиться на меня. Ее грудь была прижата к моей, голова покоилась на моем плече. Не просыпаясь, девушка обернула одну руку вокруг моей талии, а другую положила на меня, согнув под подбородком.

Я держал ее, пока Эммет и Розали не отправились спать. Я хотел держать ее так всю ночь, так что мы остались на диване еще ненадолго. Когда моя голова начала клониться от усталости, я понял, что мне придется отнести Беллу в ее комнату. Осторожно передвинув ее, я устроил ее на своих коленях и затем встал. Она все еще была слишком легкой, но было приятно отметить небольшие изменения в ее весе. Розали кормила нас, как на убой, три раза в день, и это начало сказываться. Идя по коридору, я делал медленные, размеренные шаги, чтобы удержать Беллу рядом с собой еще немного дольше. В конце концов, коридор закончился, и я оказался перед входом в ее комнату. Действуя осторожно, чтобы не побеспокоить девушку, я открыл дверь, зашел внутрь и медленно положил ее на кровать. Она не была заправлена, так что мне не пришлось возиться с покрывалами. Когда я отступил, то задумался, удобно ли ей будет спать в юбке. Поборовшись с собой немного, я все-таки решил, что и так сойдет. К счастью, у Беллы был простой пояс на эластичной резинке, и юбка легко снималась. Тщательно отводя глаза, я положил ноги Беллы под одеяло и укрыл ее. Я смотрел, как она зарылась в подушку и сонно улыбнулась. Наклонившись, я нежно поцеловал ее в лоб. Когда я попытался отойти, Белла протянула руку в умоляющем жесте.

− Не уходи, − выдохнула она.
Черт! Именно из-за этого у меня были проблемы в последний раз. Действительно ли я хотел так рисковать после того, как мы только достигли такого значительного прогресса?
Остаться или уйти? Какой чертовски тупой вопрос. Конечно же, я остался.

Сквозь тернии к звездам перевод фанфа возобновлен нашими молитвами. Поприветствуем новую главу!