ДЖЕЙМС

Я был на складе, пытаясь отыскать эту маленькую сучку. Меня окружало гигантское стальное оборудование, и я склонил голову, прислушиваясь. Изредка до меня доносилось шуршание, и я двигался на звук, но тени вокруг так и оставались тенями. Это походило на бесконечный лабиринт из железа, и мне казалось, я никогда из него не выберусь. Нога пульсировала адской болью там, где эта дрянь воткнула нож. Боль пульсировала с каждым биением сердца – слепящая и ярко-красная. И всё же я продолжал идти; она не сможет прятаться вечно.

Послышался шум: громкий звон, а затем что-то откатилось в сторону – и я пошёл на звук. Рыская, постоянно ища. Рука так и чесалась нажать на курок, но этого нельзя делать, покуда не буду уверен.

То, что начиналось, как игра в кошки-мышки, резко перевернулось с ног на голову. Больше не охотник, теперь я превратился в жертву. Я попытался сменить тактику, но слишком поздно, меня раскрыли. На складе загрохотали выстрелы. Стоял оглушительный лязг и вой, когда пули рикошетили, меняя направление.

А затем была боль; нестерпимая огненная волна прокатилась по всему телу. Даже не помню, как оказался лежащим лицом вниз на холодном полу. Надо мной выросла тень, и я притворился мёртвым. Каким-то чудом он не потрудился проверить, жив ли я ещё. Разве это имело значение? Я всё равно не мог пошевелиться, но чувствовал, как кровь с пугающей скоростью покидает моё тело.

Нет, ему и ненужно проверять, жив ли я. Всё равно я вскоре сдохну.

Всё вокруг плыло, и я пытался цепляться за мучительно яркую боль. Это единственное, что удерживало меня в сознании. Единственное, что держало мою чёрную душу в земном теле. Дыхание стало отрывистым, я с трудом мог вдохнуть.

А затем я услышал её тихий детский голосок.

- Джеймс… - шептала она.

Я хотел позвать её, но губы оставались упрямо сжатыми. Кошмар продолжался. Подо мной липкой массой растекалась кровь, пропитывая одежду. И рот отказывался двигаться.

- Джеймс..?

К тому моменту, как она найдёт меня в этот раз, будет уже слишком поздно…

----

Вздрогнув, я проснулся и резко сел в кровати, шумно втягивая носом воздух. Просто дурацкий грёбанный кошмар, подумал я. Не по-настоящему, убеждал я себя. Обнажённая Виктория лежала рядом, внимательно наблюдая за мной.

- Тебе опять приснился тот сон, - Могла бы и не говорить, я и так прекрасно это помнил.

Скинув одеяло, я перекатился на неё, взяв быстро и жёстко. Разве есть способ лучше, чтобы напомнить себе, что ты ещё жив, чем трахнуть шлюху, которая делит с тобой постель? Не потребовалось много времени, чтобы Виктория включилась в процесс. Так было всегда. Она была ненасытной и с радостью отдавалась когда и где угодно.

Её тело двигалось подо мной, создавая трение. Её ногти впивались в мускулы на моей спине, подгоняя. Я входил в неё беспощадно, и она молила о большем, как хорошая ручная сучка. Её отец бы яйца мне оторвал, но мне по-прежнему доставляло изощрённое удовольствие знание, что я объездил его дочь. Даже если по закону он не имел к ней никакого отношения.

Кончив, я скатился с Виктории, плюхнувшись на спину на своей половине кровати. Пока моё дыхание приходило в норму, я вновь вспомнил тот сон и тот злосчастный день на складе. Всё пошло совсем не так, как я планировал. То, что замышлялось, как небольшое развлечение, переросло в ножевое ранение, погоню за недосягаемым, а в итоге и пулю.

Долбанный Мейсен.

Я провёл пальцами по бугристой красноватой коже на правом плече. Та пуля прошла прямо насквозь, повредив ключицу. Рука потеряла подвижность, и я просто палил наугад в темноте. Мейсен моментально спрятался за одной из стальных машин, а затем следующая пуля попала в бедро, прямо над ножевым ранением. Тогда в ноге была глубокая рваная рана, и её пришлось вскрывать, чтобы вновь собрать бедренную кость.

Мейсен выстрелил ещё несколько раз, но промазал, поскольку я упал на пол. Боль от получённых ран заставила меня моментально потерять сознание, и когда я пришёл в себя, надо мной возвышалась тень. Я был уверен, что он всадит пулю мне в лоб, но видимо, его вполне устроило то, что он увидел, ведь он этого не сделал. Вместо этого он ушёл, оставив меня наедине с болью, которая разрывала моё тело.

Он думал, что оставил меня подыхать, но этот тупой ублюдок не знал, что в машине меня ждала Виктория. Она видела, как он уехал со своей маленькой подстилкой на буксире. Сообразив, что что-то не так, она отправилась меня искать. Отыскав меня, Виктория отправилась за Лораном, который уже очнулся и колотил в дверь камеры, вопя во всю глотку, чтобы его выпустили. Они вытащили меня со склада и отвезли к одному из врачей, который кормился из кармана Аро. Ему платили, чтобы он закрывал глаза на очередную жертву огнестрельного ранения, которую ему притаскивали; у него даже была оборудована отдельная операционная для таких нелегальных случаев.

По чистой случайности ни одна из пуль Мейсена не задела жизненно важные органы. Хотя одна пуля прошила бедро, раздробив кость и лишив меня возможности двигаться. Я бы ни за что не выбрался оттуда самостоятельно, если бы не Виктория. В конце концов, я бы истёк кровью.

Столкнувшись лицом к лицу с почти неминуемой смертью, многие люди пересмотрели бы свою прошлую жизнь, возможно, попытались бы искупить свои грехи в нелепой надежде попасть на Небеса. Но не я. Если загробная жизнь и существует, я бы горел в самых недрах преисподней. Однако, не испытывал никаких сожалений по этому поводу. Я добровольно выбрал себе эту дорогу. Не было тяжёлого детства или нищенского существования в трущобах. Нет оправданий тому, что я продолжал свой путь по наклонной вниз, помимо факта, что я наслаждался этим.

Понадобилось какое-то время, чтобы подлечиться, но, наконец, я пришёл в норму. Благодаря Лорану и Вики я мог наблюдать за передвижениями Мейсена, но Изабелла Свон напрочь исчезла из города. Начиная поиски девчонки, я и не представлял, что будет так трудно её отыскать, но именно тогда настоящая игра и начнётся. В прошлый раз ей подфартило, но на сей всё будет иначе. Как только она попадётся в мои сети, я свяжусь с Мейсеном и заставлю его заплатить за всё, что он сделал со мной.

Вики повернулась ко мне и увидела мою усмешку.

- Почему ты улыбаешься?

- Как обычно, - Я наблюдал, как её глаза засверкали и губы растянулись в ответной улыбке.

- Когда начнём?

- Скоро. Она точно не в Чикаго. Иначе бы я уже выяснил что-то, а значит, скорее всего, она вернулась с отцом на Западное побережье.

- И как мы будем её искать?

- О, у меня есть парочка идей, - моя улыбка стала шире.

- Например?

- Перво-наперво мы прокатимся до пресловутого города Форкса и проверим там ли Изабелла.

- А если нет?

- Тогда мы нанесём визит её бывшему парню.

- Ммм… судя по всему, это будет весело, - промурлыкала Виктория, утыкаясь в меня, её пальчики лениво путешествовали по моей груди.

- Так и будет, поверь. А если он окажется бесполезен для нас, следующим станет шериф Свон.

- О, а почему бы сразу не навестить шерифа? – в её голосе послышалось разочарование.

- Время, - ответил я. – Люди скорее заметят исчезновение шерифа, чем какого-то индейца.

- Но он ведь может и не знать, где она! Зачем зря тратить время?

- Не переживай, Вик. Это того стоит, - усмехнулся я. Для неё подобные игры в новинку, а она очень нетерпелива. Она не сознавала, что половина удовольствия заключается в будоражащем преследовании.

- Ну, если так, - с сомнением отозвалась она. – Когда уезжаем?

- Я уже сказал тебе, скоро. Сперва, мне нужно кое-что обсудить с Лораном.

- Он с нами не поедет?

- Неа. Он поможет нам и займёт Мейсена, пока я не заполучу девчонку.

- Тупая сучка, даже не представляет, что её ждёт, - хохотнула Виктория со мной рядом.

- Не волнуйся. Она заплатит за смерть твоего отца, и Эдвард Мейсен тоже.

Я улыбнулся Виктории, которая с обожанием взирала на меня. Жаль, Аро так и не узнал, что я спутался с его дочкой. Она была незаконнорожденной, появилась в результате одного из множества похождений, и была единственным ребёнком, поскольку его жена бесплодна. Он никогда не признавал её публично, но всё приближённые к нему знали, что Виктория – его чадо.

Мой план завоевать бесконечное расположение Аро, используя его дочь, с треском провалился, а всё благодаря Изабелле Свон и специальному агенту Эдварду Мейсену. Какая ирония, что его предал человек, которого он сам же и сделал своей правой рукой. Я столько для него сделал, а он променял меня ради долбанного агента ФБР под прикрытием. Как, блядь, поэтично. Если бы я не боролся за собственную жизнь, когда наступила кульминация всего, я бы счёл это забавным.

Из-за него всё, ради чего я работал, чуть не пошло коту под хвост. Потребовалось десять лет, чтобы добиться того, чего я достиг в Волтури, и теперь уже невозможно «пролезть» в другую семью, учитывая мою прошлую принадлежность. И хоть Волтури разрушены, меня по-прежнему будут воспринимать, как врага. И именно здесь в игру вступает Виктория.

Невзирая на то, что её отец Каппо Волтури, её мать связанна с другой выдающейся Семьёй Чикаго – главного конкурента Аро. Прямо, блядь, «Вестсайдская история¹», его связь с матерью Виктории была более чем скандальной. Пролилось много крови, за время войны между Семьями и весь этот инцидент стал главным камнем преткновения между Аро и истинным Каппо Волтури – Эдвардом Мейсеном старшим.

После моей перестрелки с Мейсеном, Виктория прятала меня и помогала медсестре выхаживать. Когда я оклемался, она привела меня к родне и официально представила. Безусловно, моя связь с Волтури настораживала их, хоть они и радовались, что Волтури практически стёрты в порошок. Теперь их собственные интересы вышли на первый план. Они хотели, чтобы Мейсен сдох – предупреждение остальным агентам, которые попытаются провернуть такую же хрень – проникновение в их круг, означает неминуемую смерть.

К несчастью, им пришлось нелегко выслеживая Мейсена и пытаясь поймать его. Он оказался намного изобретательней и изворотливей, чем они ожидали. А когда я предложил позаботиться об этой проблеме и объяснил, как собираюсь выманить Мейсена, мужчины взбудоражились и почти приняли меня в свои ряды. Если смогу провернуть это дельце, оно станет чем-то вроде посвящения.

----

- Значит, ты говоришь, что этот федерал – Мейсен – втюрился в девку, которую вы похитили?

- Да, он рисковал прикрытием, чтобы вытащить её со склада, - ответил я дяде Виктории.

- И ты знаешь, где сейчас девчонка?

- Вообще-то нет, но я знаю, как её найти.

- С чего ты так уверен, что сможешь к ней подобраться? – спросил он, недоверчиво глядя на меня.

- Потому что знаю. От меня ещё никто не уходил, - я улыбнулся, думая о тех других, которых выследил и прикончил во имя Волтури и своей собственной мести. Мы с Деметри даже заключали пари, кто настигнет цель быстрее. Он был хорош, но я лучше.

Нечто в моём облике убедило его, потому что теперь его взгляд стал оценивающим.

- Ты же знаешь, что за это отправишься в камеру смертников, если тебя поймают, верно?

- Чтобы признать меня виновным, им нужно будет найти тела, - отозвался я, по-прежнему улыбаясь. – Моя версия событий? Любовнички сбежали вместе и с тех пор их больше никто не видел.

- Ты нравишься мне, Джеймс, - сказал Вито и легонько постучал пальцем по виску. – Нравится ход твоих мыслей. Ты вполне можешь заслужить себе место в нашей Семье, если провернёшь это.

- О, я проверну это дельце. Ничто меня не остановит.

----

Следующий месяц я провёл, выслеживая Эдварда Мейсена. Это оказалось не так-то просто, но, в конце концов, я нашёл его. Было чёртовски сложно позволить ему разгуливать по улицам, не отомстив, но я должен был придерживаться изначального плана. Что может быть хуже, чем наблюдать, как человека, которого ты любишь, истязают прямо у тебя на глазах? Я хотел ударить его по самому больному. Я хотел видеть, как это произойдёт. А значит, необходимо повременить.

Нужно признать, я растерялся, постоянно видя его в компании другой женщины – аппетитной горячей блондинки, которая являлась полной противоположностью Свон. Я даже подумал, что ошибся насчёт его чувств к похищенной девчонке. Может, в конце концов, он просто выполнял свою работу и получил приказ свыше вывезти её со склада. В таком случае, одна тупая сучка вполне заменима другой. Я мог использовать эту крошку, чтобы заставить его страдать, это даже проще. Ведь Изабеллы Свон нет в Чикаго, и если мне не придётся ехать через полстраны, чтобы похитить её, я не расстроюсь.

И затем я стал наблюдать за его взаимоотношениями с этой женщиной. Казалось, его не слишком волновало, когда она ластилась к нему. На самом деле он выглядел раздражённо. Сложив два и два, я понял, что эта цыпочка, скорее всего, его напарник; он вернулся под прикрытие. С предельной осторожностью я наблюдал, как они ходят из бара в бар – высматривая – но никогда меня. Наверное, Мейсен прошёл бы мимо, даже не заметив меня, он же был уверен, что я мёртв. И очень скоро он узнает, что это не так, но будет уже слишком поздно.

Вновь скользнув в тень, я решил придерживаться изначального плана. Найду эту Свон и отправлю Мейсену небольшое сообщение – подарок – возможно палец. Я вытащу его из норы, а затем заставлю пожалеть, что он не добил меня, когда представилась такая возможность.

Мне нужно кое-что уладить, прежде чем мы отправимся на поиски Изабеллы Свон. И хоть мне жутко не терпелось начать, сейчас игра находилась в стадии «Терпение». Пока что.

От переводчика:

¹ Вестсайдская история - знаменитый мюзикл об истории любви современных Ромео и Джульетты из враждующих молодежных банд нью-йоркского Уэст-сайда.

Очень хотелось порадовать вас новой главой Льва. Вот только приятной и праздничной её назвать нельзя, но пусть лучше всё мерзкое (как например мыслишки Джеймса) останутся в старом году.

Спасибо огромное за ваши голоса в новогоднем голосовании! Я очень рада, что Ягнёнок (и не только) занял призовое место.