ЭДВАРД

После нашей последней беседы мы с Беллой вновь погрузились в неловкую тишину. Часть меня испытывала облегчение, наконец, обнародовав причину моего поспешного отъезда из больницы. Теперь Белла знала, что я не просто бросил её безо всякой на то причины. Возможно, она в корне не согласна с моими доводами или поступком, но, по крайней мере, мне представилась возможность объясниться.

Без сомнения Белла тщательно обдумывала всё недавно сказанное мной. Я почти слышал, как в её голове вращались колёсики, пока она анализировала каждый аспект полученной информации. Я и правда надеялся, что она услышала мои слова о том, что я предпочёл бы остаться с ней, чем закончить свои дела с Волтури. Если она обратила внимание на что-нибудь в моём признания, я молился, чтобы именно на это.

Надо сказать, меня весьма разочаровало, что она не помнила о моём обещании вернуться к ней, когда со всеми делами будет покончено. В некоторой степени я даже мог понять её нерешительность и недоверчивость. Я солгал ей о своём прикрытии, и у нас не было возможности обсудить всё это перед моим исчезновением. У нас состоялся лишь краткий разговор в больнице; я сказал, что хочу быть с ней, а затем исчез. Явно не лучший способ доказать ей глубину своих чувств.

И теперь я за это расплачиваюсь.

Вашингтон остался позади, и мы въехали в Айдахо, продолжая свой путь на юго-восток страны в сторону Флориды. Я надеялся, что, если всё сложится удачно, мы пересечём сегодня Монтану и Вайоминг и доберёмся до Южной Дакоты, где подыщем для ночёвки ещё один низкопробный мотель. У меня имелось при себе немного налички, что позволит нам оставаться максимально неприметными. Чем меньше людей мы по дороге встретим, тем лучше. Как правило, в отелях персонал уделяет намного больше внимания своим гостям и их проще потом расспросить, в то время как владельцам мотелей абсолютно плевать на постояльцев, пока те исправно платят им деньги.

После нескольких часов пути молчание становилось практически невыносимым. Периодически Белла глубоко вздыхала, и я всё ждал, что она заговорит, но девушка молчала. И только когда мы миновали границу Монтаны, она, наконец, нарушила молчание.

- Как ты присоединился к ФБР? – низким голосом спросила она.

- Очень осторожно, - с долей иронии ответил я и бросил быстрый взгляд в сторону Беллы, увидев, как слегка приподнялись уголки её губ.

- Та история об Аро и твоём отце хотя бы правда?

- Всё, что я говорил тебе, правда. Аро с братьями убили моего отца, а затем Аро вынудил меня присоединиться к Волтури.

- И где-то посреди этого ты присоединился к ФБР?

- Типа того, - с лёгкой улыбкой отозвался я. – Это довольно долгая и запутанная история.

- Ну, времени-то у нас навалом.

- Верно. Ладно, дай подумать, с чего начать. Наверное, со смерти моей матери, - я взглянул на Беллу. Она внимательно смотрела на меня, с интересом ожидая продолжения. – Помнишь, я говорил, что она умерла, когда мне было лет девятнадцать?

- Угу.

- Ну, перед смертью она какое-то время провела в больнице, мы с Элис по очереди сидели у её постели, - тихо произнёс я, отчётливо припоминая больничную палату и мать, которая уже будучи миниатюрной, чахла с каждым днём, превращаясь лишь в кожу да кости. – Однажды ночью, перед самой кончиной, она схватила меня за руку и рассказала о тайнике у нас дома, где имелись указания о том, как добраться до лесного домика, а также номер телефона человека по имени Макс Хармон.

- Кто такой Макс Хармон?

- Заместитель руководителя ФБР в Иллинойсе.

- О господи! Откуда она его знала?

- Они были помолвлены тридцать лет назад.

- Что?

- Я предупреждал, что это долгая и запутанная история.

- Если я чему-то и научилась, Эдвард, так это тому, что всё, связанное с тобой, и долгое, и запутанное, - фыркнула Белла, тряхнув головой.

- Тоже верно, - посмеиваясь, отозвался я.

- Мне казалось, у твоих родителей была любовь с первого взгляда?

- Так и было, в этом-то и проблема. К тому времени, как мой отец встретил маму, она должна была выйти замуж за Макса, будущего агента ФБР.

- Не может быть!

- Да, был настоящий скандал. Можешь себе представить, что её родители вовсе не обрадовались. Она не только разорвала помолвку с Максом, но затем сбежала с мужчиной, который вот-вот должен был стать Каппо Волтури.

- Это… вау… просто вау.

- Большую часть своей жизни Макс потратил на то, чтобы прищучить моего отца и Волтури, но безуспешно.

- Если он так ненавидел твоего отца, то с чего бы стал помогать тебе?

- Он бы сделал всё что угодно ради моей матери. А я преподнёс ему Волтури на блюдечке с золотой каёмочкой, что станет величайшим достижением за всю его карьеру. Изначально это была лишь месть моему отцу, безжалостно побуждающая его уничтожить Волтури. Стремление почти походило на одержимость.

- Когда отца убили, Макс приходил к маме, чтобы предложить поддержку и утешение. По-моему, он надеялся, что они смогут, наконец, сойтись, но она была слишком сломлена, чтобы даже думать о ком-то другом.

- Хочешь сказать он за все эти годы так и не женился? – спросила Белла с явной грустью.

- Нет, - ответил я.

- Это так печально.

- Наверное. Как можно жить, если потерял человека, которого любил больше всего на свете? – я повернулся к Белле, и наши взгляды моментально встретились.

- Наверное, просто живёшь дальше, - тихо ответила она, разрывая визуальный контакт и уставившись на свои руки.

- Да… - с трудом сглотнул я, потянув время, чтобы взять себя в руки. – Когда мама заболела, она заставила Макса пообещать, что он поможет нам, если возникнет такая необходимость. Кроме того она заставила и меня поклясться, что я сразу же свяжусь с Максом, если на горизонте появятся Волтури.

- Думаю, она и представить себе не могла, что я присоединюсь к ФБР и попытаюсь уничтожить Волтури изнутри.

- Видимо, именно после её смерти в тебе проснулся комплекс супер-героя, - хмыкнула Белла, её тон заставил улыбнуться и меня.

- Видимо, - сухо отозвался я. – Вообщем, когда ко мне подступился Аро, я достал номер Макса и убедил его встретиться со мной, чтобы поделиться своим планом. Пришлось напрячься, чтобы уговорить его, но, наконец, он согласился. И вскоре я уехал в Будапешт для усилённого курса тренировок.

Следующий час или около того я провёл, развлекая Беллу рассказами о моём шестимесячном пребывании в тренировочном лагере Будапешта. В очередной раз мне подумалось, как же здорово, наконец, быть абсолютно честным с ней о собственной жизни и миссии, связанной с Волтури. Я почти жалел, что не рассказал ей всё ещё в лесном домике, но даже сейчас я понимал, что это могло стать ошибкой. Я жалел лишь о том, что не мог предвидеть будущего. Поскольку Аро так и не поймал нас, то было бы безопасно поведать Белле правду. Как бы то ни было, сейчас уже слишком поздно.

После кратковременной остановки на обед, мы вновь пустились в путь. Поездка через Монтану оказалась более красочной, чем я ожидал. Дорога пролегала прямо через национальный заповедник Лоло, и тяжёлая листва деревьев служила весьма успокаивающим фоном. Обстановка действовала успокаивающе и на Беллу тоже. Повернув голову, я заметил, что она уснула, прикрыв глаза и прижавшись виском к подголовнику.

Временное затишье дало мне время поразмышлять над нашей ситуацией. Белла по-прежнему вела себя насторожено со мной, но я заметил, что она больше не выказывает такую злость и кажется даже немного оттаяла. Конечно впереди ещё очень долгий путь к воссоединению, но, по крайней мере, курс намечен. Начало положено, и сейчас я согласен на всё, что могу получить. Нам придётся передвигаться крошечными шажочками, но я уверен, что эти отношения станут намного крепче, чем прежде, как только мы преодолеем все препятствия на нашем пути. Ведь сейчас они основаны на правде, а не на трясине из лжи.

Взглянув на Беллу, я осознал – ничто не в силах вновь «оторвать» меня от неё. Пусть и не по собственной воле, но я уже пытался жить без неё, и я никогда больше не выберу это ад. Если мне придётся следовать за ней по всему миру, пока не удастся убедить в своей любви, я буду.

----

Как и ожидалось, мы оказались в Южной Дакоте, когда пришло время искать придорожный мотель. Если верить GPS мы чуть западнее Рапид-Сити. Учитывая все обстоятельства, мы добрались довольно быстро. И хотя путь впереди неблизкий, я уверен, что Джеймс остался далеко позади. Остаётся надеяться, что Таня вытащит больше информации из Лорана, и вскоре мы уже сможем поймать этого садистского сукина сына. Хоть мне и хочется провести с Беллой как можно больше времени, я бы предпочёл делать это, не оглядываясь каждую секунду через плечо.

Припарковав машину вне пределов видимости окна, ведущего в потрёпанную каморку администратора, я повернулся к Белле, дождавшись, пока она посмотрит на меня.

- Мне ведь не нужно повторять, чтобы ты оставалась в машине, верно? – Девушка отрицательно покачала головой, и я вышел из авто.

Я был приятно удивлён, что удача по-прежнему на моей стороне, и мы вновь сможем снять смежные комнаты. Я понимал, что в конечном итоге наступит момент, когда придётся снять две раздельные комнаты, которые возможно будут даже не рядом друг с другом, и это весьма меня нервировало. Я относительно уверен, что Белла не сбежит от меня, но испытывал смешанные чувства от мысли оставить Беллу саму по себе, пока где-то на свободе блуждает Джеймс. К тому же, я надеялся, что к тому времени мы с Беллой будем в состоянии снимать один номер на двоих. Однако если мы будем ещё не готовы к такому сближению, возможно, Белла согласится, чтобы я остался в её комнате, просто удостовериться, что она в безопасности и ничего более.

Пробежавшись обратно к машине, я уверенно прогнал эту идею прочь. Будем решать проблемы по мере их поступления. Белла сидела в машине, нервно покусывая большой палец. Похоже, она не слишком обрадовалась, оставшись в одиночестве в машине поздней ночью. Это подарило мне небольшую надежду на то, что я смогу убедить её разделить со мной комнату, если возникнет такая необходимость.

Забравшись в авто, я кинул Белле её комплект ключей, а свои бросил на консоль между нами и порулил вдоль длинного здания к нашим номерам. Припарковавшись перед окнами, я повернулся к Белле.

- Полагаю, сегодня тебя не нужно нести в номер? – с лёгкой улыбкой спросил я. Она повернулась ко мне, широко распахнув глаза, и даже в приглушённом свете уличных фонарей я видел, как зарумянились её щёки.

- Эммм… нет. Я и сама доберусь. Спасибо.

- Хорошо, - мягко ответил я. – Сделаешь мне одолжение?

- Какое?

- Мне будет намного спокойней, если ты не станешь запирать дверь между нашими комнатами, - Она беспристрастно смотрела на меня. – Необязательно оставлять её открытой, если не хочешь. Просто не закрывай на ключ.

Несколько мгновений спустя она слегка кивнула и выбралась из машины. Открыв багажник, я достал наши сумки и понёс к дверям наших комнат. Когда Белла зашла в свою комнату, я последовал за ней, опустив её сумку на пол у шкафа.

- Эдвард? – позвала она, когда я собрался уйти.

- Да?

- Знаю, ты говорил Чарли, что мы не сможем поддерживать связь, но, как думаешь, можно всё равно сейчас позвонить ему?

- Не знаю, Белла…

- Пожалуйста? Я просто хочу убедиться, что он в порядке, - Её умоляющее личико поколебало мою решимость, и я засомневался. Что плохого может принести всего один телефонный звонок? Порывшись в кармане, я выудил свой мобильник и протянул его Белле.

- Хорошо, один звонок, чтобы убедиться, что он в порядке, а следующий не раньше, чем мы доберёмся до Флориды. Договорились?

- Договорились, - с улыбкой ответила она. Это первая искренняя улыбка в мой адрес за всё время. Если бы она улыбалась мне так всякий раз, я, наверное, позволил бы ей звонить Чарли, когда только заблагорассудится.

По-прежнему улыбаясь, Белла плюхнулась на кровать, а я в ожидании прислонился к дешёвому шкафу. Тайком наблюдая, как ловко она набирает номер, я упивался мыслью, что она, полностью поглощённая предстоящим разговором с отцом, не заметит мой пристальный взгляд. Нажав кнопку вызова, Белла поднесла телефон к уху, дожидаясь ответа Чарли. С каждой последующей секундой ожидания морщинка меж её бровей становилась всё глубже. Должно быть, телефон в доме её отца продолжал бессмысленно трезвонить.

- Который час? – себе под нос пробормотала она. – Он уже должен быть дома, - Белла обвела комнату взглядом в поисках часов.

- Ещё нет и пол одиннадцатого, - любезно подсказал я. Её голова крутанулась ко мне, а морщинка на лбу стала ещё резче.

- Где же он? – задала она риторический вопрос, в голосе слышались капризные нотки.

- Может, у него есть мобильный?

- Да… да, есть. Только он почти никогда им не пользуется, - Белла поднялась на ноги, вновь оглядываясь по сторонам, её паника становилась осязаемой. – Сумка. Где моя сумка?

- Здесь, - отозвался я, подхватив сумку и передавая ей.

Белла выхватила сумку из моих рук, расстегнула молнию и принялась копаться внутри, пока не отыскала свою дамскую сумочку. Её движения были резкими и неслаженными, пока она пыталась отыскать что-то в ней. Выругавшись, она вывалила содержимое на кровать, беспокойно перебирая его, пока не отыскала кошелёк. Она остервенело дёргала замочек, пока тот, наконец, не открылся и быстро пролистала визитки, поочерёдно кидая их на кровать и совершенно не беспокоясь о наведённом беспорядке. Я уже был близок к тому, чтобы выхватить эту штуку из её рук, когда Белла довольно хмыкнула и стала набирать нужные цифры. Она даже не потрудилась вернуться на кровать и просто опустилась на пол, крепко прижав телефон к уху.

- Ответь, ответь, ответь, ответь… - бормотала она, словно это могло заставить Чарли снять трубку быстрее или ответить в принципе. Мои руки сжались в кулаки, ногти до боли впивались в ладони, но хоть убейте, я не мог заставить себя расслабиться. Я понял, что едва слышно повторяю эти слова вместе с Беллой.

- Папа! – наконец, воскликнула она, и воздух с шумом покинул мои лёгкие. – Я пыталась дозвониться домой, но никто не отвечал! – она умолкла на мгновение, слушая, что говорит Чарли. – Нет, я в порядке. Всё хорошо. Просто волновалась за тебя. Где ты?

За одну секунду лицо Беллы стало крайне встревоженным.

- Расстраивать? А почему я буду расстроена? – От её тона моё тело напряглось, словно скрученная пружина. – Что ты делаешь в больнице?

Я видел, как с лица Беллы схлынули все краски, и мне хотелось подойти и вырвать этот чёртов телефон из её руки, дабы защитить её от того, что говорил ей отец. Мне хотелось во всё глотку заорать, чтобы он заткнулся и прекратил говорить, чтобы он там ей не говорил. Белла затрясла головой из стороны в сторону, с диким взглядом широко распахнутых глаз и беззвучно шевелящимся ртом.

- О, господи, - всхлипнула она. – О, боже. Джейк? Нет. Как? Как он до него добрался?

По моему позвоночнику пробежала дрожь, а кожа покрылась мурашками. Джеймс. Джеймс каким-то образом вышел на Джейкоба, а значит он уже побывал в Форксе. А может до сих пор там. Близко. Слишком близко. Он был так чертовски близко! Дыхание спёрло, и я опустился на колени перед Беллой. Она погрузилась в свой собственный мир, слушая объяснения отца, из уголков её глаз медленно струились слёзы.

- Дай мне телефон, - потребовал я, потянувшись к трубке.

- Нет! – крикнула Белла, яростно отпихнув мою руку и отползая прочь от меня. – Папа? Ладно… ладно! Я знаю… буду, - тихо произнесла она, рыдая в трубку. – Скажи Джейку, что я очень сожалею. Господи, мне так жаль!

Значит Джейкоб всё ещё жив. Узел в моём животе немного ослаб, но оставался таким же болезненно-жёстким, пока я слушал, как Белла прощалась с отцом. Швырнув телефон на пол, словно он её предал, девушка закрыла лицо руками, разрыдавшись в голос.

- Белла? Что случилось? – она продолжала закрывать лицо руками и пыталась свернуться клубочком возле кровати. – Белла, - я ухватился за запястья и отвёл её руки от лица. Она вскрикнула и довольно неудачно попыталась отбиться, замолотив по мне руками в попытке оттолкнуть. Схватив девушку за плечи, я слегка встряхнул ей. – Скажи мне!

- Он нашёл Джейка! – прокричала она; мокрое от слёз лицо исказилось от муки. – Он нашёл Джейка и, чёрт знает сколько, пытал, пытаясь выудить информацию обо мне!

Я инстинктивно протянул руки, притягивая Беллу в свои объятия, прижав её личико к своей груди и издавая тихие успокаивающие звуки. Она слабо упёрлась в мою грудь, но затем обмякла в моих руках, рыдая.

- Это я виновата, - дрожащим голосом выдавила она. – Это всё моя вина. Его могли убить, и всё по моей вине.

- Но он жив?

- Да, он жив, - выплюнула она, отталкивая меня. – Но вовсе не благодаря мне! Он позволил мучить себя, чтобы защитить меня! А я этого ни хрена не заслуживаю после того, как поступила с ним!

- Джеймс оставил его в живых? – озадаченно переспросил я. Это в корне расходилось с тем, что я знал о нём. Он никогда бы не оставил свидетеля в живых, получив нужную ему информацию.

- Нет, они нашли их.

- Кто нашёл их?

- Мой отец! – отозвалась Белла, раздражённая потоком моих вопросов. – Джейк ничего не рассказал этому ублюдку, и мой отец отыскал их в заброшенном доме, - она вытирала руками слёзы со своего лица. Я по-прежнему стоял на коленях с ней рядом, пытаясь осмыслить всё сказанное.

- Белла, единственная причина, по которой он сейчас жив, это то, что он защищал тебя.

- О чём ты говоришь? Ты что не слышал меня? Возможно, его истязали не один час!

- Верно, но если бы он заговорил, Джеймс сразу же бы его убил. Он никогда не оставляет свидетелей в живых. Если бы Джейк рассказал ему то, что тот хотел знать, Чарли бы приехал слишком поздно.

- О, боже… - произнесла Белла, её глаза стали огромными словно блюдца, когда она осмыслила масштабы сказанного мной.

- Начни с самого начала. Что тебе сказал Чарли?

Прерывающимся голосом Белла поведала о том, что Чарли предупредил Джейкоба и его друзей о Джеймсе за ночь до случившегося, почти сразу же после нашего звонка. На следующее утро, когда Джейкоб не появился на работе, они отзвонились его отцу - Билли, который сообщил, во сколько Джейкоб выехал. Помня о предупреждении, они сразу же связались с Чарли и собрали поисковую группу.

Небрежно прикрытую машину Джейкоба нашли около дороги, что служило явным доказательством того, что с хозяином что-то случилось. Совершенно случайно Чарли вспомнил о заброшенном доме в лесу и подумал, что было бы нелишним проверить его. Он сразу заподозрил что-то неладное, поэтому с одним из подчинённых вошёл в дом, обнаружив Джейкоба и Джеймса. После короткой перестрелки Джеймс сбежал.

- Не понимаю, - сказал я. – Если Джейкоба предупредили, как, чёрт возьми, Джеймсу удалось его схватить?

- Была ещё женщина, - ответила Белла, её глаза по-прежнему блестели от слёз.

- Женщина? Какая женщина?

- Ой, прости. Я забыла эту часть, - произнесла она, слегка тряхнув головой. – Джейк говорил отцу, что на дороге стояла женщина. Она сказала, что её машина сломалась, а Джейк, будучи механиком, попытался ей помочь. Следующее, что он помнил, как очнулся в багажнике авто.

- Женщина… - медленно повторил я, нахмурившись. – Кто это мог быть? Он сказал, как она выглядела?

- Не совсем. Кажется, он упомянул, что она рыжеволосая.

На короткое мгновение в моей голове мелькнули рыжеватые локоны Тани. Нет, это не могла быть она. Он всё ещё была со мной, когда Джеймс покинул Чикаго. Это совершенно невозможно. По какой-то причине на задворках сознания крутилось нечто, что я ни как не мог уцепить. Почему-то мне казалось, что это чрезвычайно важно. Кем могла быть эта женщина и почему она с Джеймсом в этой охоте за Беллой? Я понимал, что упускаю важную неотъемлемую часть этой головоломки.

Я встревожено потёр лицо руками, убирая волосы, упавшие на лоб. Поднявшись, я стал вышагивать по комнате, а Белла так и сидела посреди пола. Пару мгновений она наблюдала за мной, а затем подтянула колени к груди и уткнулась в них лбом.

- Я устала, - приглушённым голосом выдавила она. – И сейчас я хочу побыть одна.

- Белла, в этом нет твоей вины, - как можно мягче произнёс я. Приблизившись к ней, я вновь опустился на колени и дождался, когда она посмотрит на меня.

- Нет? Тогда чья это вина? – её голос звучал измотано и опустошённо.

- Джеймса. Ты не сделала ничего дурного, - я безумно хотел вытянуть руки и вновь заключить её в свои объятия. Её боль была почти физически ощутима, и я отдал бы всё на свете, чтобы забрать её на себя.

- Просто уйди… пожалуйста.

- Белла…

- Убирайся! – прокричала она, её лицо исказилось от ярости.

На мгновение я подумывал сказать «нет», но ни к чему хорошему это бы не привело. Ей хотелось винить себя за случившееся, и чтобы я не говорил, это не изменит её чувств ни на йоту. Отодвинувшись, я медленно поднялся на ноги и пару мгновений просто стоял над Беллой. Она вновь уткнулась лицом в колени. Протяжно выдохнув, я поднял собственную сумку и направился к выходу.

- Ты знаешь, где меня найти, если понадоблюсь, - тихо сказал я, не оборачиваясь. Она ничего не ответила, и я покинул её номер, отправившись в свой собственный.

С тяжёлым сердцем я приготовился ко сну. Прежде чем улечься в постель, я отпер замок на двери, соединяющей наши комнаты, и как можно бесшумней приоткрыл её. Я смотрел на дверь, которая по-прежнему разделяла нас с Беллой, и пропасть между нами казалось непреодолимой. Такое ощущение, что бы я ни сделал, она никогда не сможет отыскать в своём сердце прощения для меня. Что-то всегда будет её сдерживать.

Наконец, я отступил от двери и забрался на кровать под одеяло. Она казалась огромной, холодной и пустой в сравнении с прошлой ночью. Заложив руки за голову, я уставился в потолок. Не потребовалось много времени, чтобы понять, пленительная темнота сна старательно меня избегает, и вполне вероятно будет избегать всю ночь, вопреки тому факту, что я весь день просидел за рулём и каждая косточка в теле ломила от усталости.

Понятия не имею, сколько прошло времени или сколько я пялился на эту чёртову дверь, но именно по этой причине я расслышал лёгкий шум за ней. Медленно, нерешительно она открылась, а затем я увидел её силуэт, замерший между нашими комнатами. Она стояла молча, не двигаясь и не сказав ни слова. На один короткий миг её тело напряглось, словно бы она собиралась подойти ко мне. Мгновение прошло, и я с тоской наблюдал, как она развернулась и отступила в черноту собственной комнаты.

Глядя на пустой дверной проём, я испытывал смешанные чувства. Часть меня ощущала облегчение, что Белла распахнула разделявшую нас дверь, а другая часть была разочарована тем, что она вернулась в свою постель. Решив, что это в любом случае шаг вперёд, я продолжал ждать, чтобы выяснить понадоблюсь ли ей и этой ночью.

Джеймс даже на расстоянии умудряется подорвать их шаткий союз. Казалось бы только всё стало налаживаться...
Эдвард решил стать мега-откровенным и теперь нам известно откуда он знает Макса Хармона, и почему этот мужчина так ему помогает во всём и закрывает глаза на "непослушание" Эдварда. Надеюсь, глава вам понравилась (по крайней мере её часть). Спасибо вам огромное за комментарии к предыдущей!