Встав с пола, я медленно поправила платье и стряхнула с него пыль. Я просто хотела домой!

Пытаясь быть спокойной, я подняла сумочку, лежащую на полу. Во время нашего страстного поцелуя с Эдвардом, она просто выпала из моих рук.

Эдвард...

Вот я уже и называю его по имени, пусть даже мысленно. Он все больше и больше забирался мне под кожу, и мое уже и без того слабое сопротивление постепенно совсем сходило на нет.

Ранее я не смогла произнести его имя, потому что ситуация была слишком интимной. Это означало бы мою капитуляцию, а ее я хотела предотвратить всеми силами.

Я не пыталась обмануть саму себя. У меня определенно появились чувства к этому ублюдку!

Это была не любовь, нет! Для этого он слишком безобразно вел себя. Но… он вызывал в моем теле такие реакции, о которых я даже не подозревала, и если не буду осторожной сейчас, то очень быстро окажусь в его руках и постели, как он и предсказал. После я уже не смогу отделить секс от любви, для меня они неразрывно связаны. А еще в глубине души я всегда была романтиком, и поэтому обязательно буду предпринимать тщетные попытки изменить Каллена, что обречено на провал с самого начала.

Я осторожно открыла дверь, выглянула в узкую щель и, увидев, что путь свободен, вздохнула с облегчением, выходя наружу.

Без особых угрызений совести я направилась к выходу, забрала свое пальто и пошла домой. Конечно, это было невежливо уйти, не сказав ни слова, но у меня совершенно не было сил снова встречаться с Джорджем и его мамочкой.

Биби придется придумать очень хорошее объяснение. Что, черт возьми, заставило ее навязать мне этого парня?

Выйдя на улицу, я беспокойно огляделась. Было чертовски темно, уличные фонари давали недостаточно освещения, и я пожалела, что нахожусь совсем одна здесь в такой поздний час.
Ресторан был одним из лучших в Сиэтле, но район являлся не самым благополучным. Владелец ресторана жил здесь в течение многих лет и своими кулинарными талантами создал себе такую отменную репутацию, что люди, ради того, чтобы отведать блюда, приготовленные на его кухне, даже рисковали приехать в эту часть города.

Однако одинокой женщине разумнее было не задерживаться здесь, особенно когда темнело. Когда я шла в ресторан, было еще светло и поэтому достаточно безопасно, но теперь – в темноте – все выглядело совсем по-другому.
Я поняла, что мне придется пойти назад, так как я несу ответственность за Денни и не могу допустить, чтобы со мной что-нибудь случилось. А поэтому у меня нет вариантов, кроме как еще некоторое время выносить компанию этих двоих, для того, чтобы потом вместе с ними дойти до дома. Тем более что «мамочка» определенно распугает всех преступников Сиэтла.

Но прежде чем я сдвинулась хоть на шаг, в темноте вдруг вспыхнул огонек сигареты. Кто-то стоял в темноте, курил и смотрел на меня.

Я испуганно скрестила руки на груди, а, когда темная фигура вышла под тусклый свет фонаря, выдохнула одновременно и облегченно и раздраженно.

- Что ты здесь делаешь?- спросила я.

Каллен язвительно улыбнулся.

- Курю, как видишь! - ответил он, поднимая сигарету.

Это было странно снова столкнуться с ним лицом к лицу после того, как мы поссорились менее десяти минут назад. Легкая улыбка заиграла на моих губах. Казалось, что нам так и предназначено - сначала мы ссоримся, потом целуемся, после вновь ссоримся... Если так, то сейчас получается очередь поцелуев...

- Почему ты улыбаешься? - спросил меня Каллен.

Он совершенно спокойно бросил сигарету на асфальт и раздавил ее каблуком туфли.

- Да, в общем-то, ничего особенного, - прошептала я. - Просто подумала каким странным и нереальным все это кажется. Сначала Джордж и его мать, потом ты...

Я не закончила фразу и посмотрела в его расслабленное лицо. Когда он был такой, как сейчас, - спокойный и без своей обычной маски высокомерия – точеные черты его лица особенно выделялись. Сейчас он выглядел просто нереально красивым.

- Пойдем, - сказал Каллен мягко, - я провожу тебя домой. Слишком опасно ходить одной по этим улицам. Ты не дойдешь и до следующего дома без происшествий.

Полицейские сирены, раздавшиеся где-то неподалеку, подтвердили его слова, и даже не задумавшись о том, что делаю, я засеменила рядом с ним на своих каблуках.

Мы, молча, шли вместе, и снова и снова я исподтишка посматривала на него. Спрятав руки в карманы, Каллен неторопливо шагал, а я изо всех сил старалась не отставать от него. Черт, эти туфли просто убивали меня.

Меня очень удивляло то, что он был таким милым... Собрав все свое мужество, я задала вопрос, который уже давно мучил меня.

- Почему ты преследуешь меня?

Он засмеялся, искренне забавляясь.

- Белла, если я должен объяснять тебе это, то у тебя действительно серьезные проблемы.

Он остановился и схватил меня за плечи.

- Это же так просто… - жарко прошептал он. - Я хочу тебя! Хочу больше, чем любую другую женщину до тебя. А то, что ты так огрызаешься, делает тебя еще более привлекательной для меня, потому что со мной такого еще не было. Обычно женщины буквально падают ко мне в объятия, едва способные дышать.

Я смотрела на него как загипнотизированная. Он отпустил мое плечо и почти нежно убрал прядь волос с моего лица. Никогда еще он не был таким мягким и таким нежным...

Его харизма была невероятной, он буквально околдовывал меня своими чарами. Дрожа, я подняла взгляд, про себя молясь о том, чтобы оставаться сильной.
Каллен хорошо чувствовал мою неуверенность.

- Ты не должна бояться, маленькая Изабелла. Сегодня я не трону тебя.

Он отпустил меня, и мы пошли дальше. Довольно скоро мы уже стояли перед моим домом, и я почему-то чувствовала себя как девушка на первом свидании.

Почему-то мое сердце ускорило свой темп, когда я хотела попрощаться с Калленом. Сейчас атмосфера между нами была странно спокойной, и это убивало меня. Было достаточно трудно противостоять ему, когда он вел себя как мудак, но, когда он был очаровательным и милым, это было практически невозможно.

Разволновавшись, я проглотила образовавшийся в горле комок и облизнула пересохшие губы. Неотрывно наблюдавший за мной Каллен в ответ на мое движение вздохнул и непроизвольно слегка приоткрыл рот.

Боже, я мечтала поцеловать его...

- Значить здесь ты живешь? - его голос нарушил неловкое молчание.

Я только кивнула, так как была уверена, что кроме хриплого карканья ничего бы не смогла выдавить.
Он нахмурился, глядя на старое потрепанное здание.

- Ты должна переехать отсюда, Белла. Это место не подходит тебе.

От его слов у меня перед глазами появилась красная пелена.

- Где и как я живу, тебя не касается, Эдвард Каллен, - задетая и обиженная его словами выпалила я. - Не все родились с золотой ложкой во рту, даже, чтобы содержать эту квартиру, я тяжело и много работаю. Тебе этого не понять, и вообще… Перестань лезть в мои дела и катись к черту!

Его очевидное неуважение моих жизненных обстоятельств весьма задело меня. Конечно, это был не лучший район, но я, располагая очень ограниченными средствами, смогла создать для нас с Денни довольно симпатичный дом, где мы чувствовали себя комфортно. И это было гораздо лучше, чем показушная роскошь сверхбогатых.

- Эй, только не огрызайся снова. Ты действительно самая большая колючка, которую я когда-либо встречал, - сказал он, рассмеявшись.

Он еще и смеялся надо мной!

- Знаешь что, Каллен! Пошел ты знаешь куда… - вконец разозлившись, выплюнула я и развернулась, чтобы уйти.

Но находясь под воздействием своей ярости, сделала я это слишком быстро и, конечно потеряла равновесие. К счастью, Каллен мгновенно сориентировался и поймал меня, удержав от падения на не очень чистый тротуар.
Слегка склонившись надо мной, он держал меня в руках, не делая ни одного движения, чтобы отпустить.

- Я только что спас твою хорошенькую попку, - заявил он. - Получу я теперь награду?

В бархатном голосе не прозвучало ни малейшего намека на требовательность. Каллен сказал это мягко, как бы поддразнивая меня, чем создал безнадежную путаницу в моей голове.

Почему вдруг он ведет себя иначе?

Ну, он, конечно, все еще вел себя возмутительно, но его поведение сейчас сильно отличалось от его же поступков во время нашей последней встречи.

Мое лицо, должно быть, было воплощением одного большого вопроса, потому что Каллен тихо рассмеялся.

- Ты очаровательна, когда выглядишь такой растерянной. Мне просто хочется съесть тебя… всю… целиком… - прошептал он, прижимая к себе еще крепче.

Мое тело охватил жар, я почувствовала, как безумное желание нарастает внутри, грозя вырваться наружу, и смести мою внешнюю холодность.

Улыбка Каллена стала еще шире, и это была настоящая улыбка, а не та усмешка, которая обычно красовалась на его лице.

И эта улыбка стала последней каплей! Именно она сделала меня безвольной и заставила с нетерпением хотеть следующего поцелуя, который не заставил себя долго ждать.

 

Медленно Каллен опустил свои губы на мои, и они задвигались мягко и нежно, в этот раз ничего не требуя, а только отдавая.
Зачарованная его лаской, я ответила на нее, пребывая в полном восторге от чувств, которые Каллен вызвал во мне. Чисто инстинктивно я разомкнула губы, и мой язык робким и застенчивым движением скользнул в его рот. Впервые я взяла на себя инициативу в отношениях с мужчиной и, так как у меня совсем не было опыта в подобных вещах, я чертовски боялась опозориться.
Но беспокоилась я совершенно напрасно. Стон, вырвавшийся из горла Каллена, был достаточным доказательством того, что я все сделала правильно. Окрыленная такой реакцией, я смелее начала исследовать его рот.
Его рука тем временем переместилась на мою шею и зафиксировала голову, не позволяя мне двигаться. Но мне это и не нужно было. Мне полностью хватило того, что я своими действиями смогла заставить Каллена дрожать. Мой маленький и мягкий язычок танцевал вокруг его языка, дегустируя вкус, который не испортила даже выкуренная сигарета.

Мои руки обвились вокруг его шеи, и Каллен приподнял меня вверх так, что мои ноги повисли в воздухе. Но я совсем не боялась упасть, так крепко он прижимал меня к своему подтянутому твердому телу.

Мы, молча, целовались. Слова были не нужны, они только испортят момент.

Конечно, мне было предельно ясно, что не нужно все это переоценивать Его нежность была просто средством, шансом приблизиться ко мне.

Каллен определенно не признается мне в бессмертной любви и не проведет остаток своих дней, стараясь сделать меня счастливой. Не тот он тип!

Неохотно оторвавшись от его губ, я сразу же почувствовала твердую почву под ногами.

- Спокойной ночи, - тихо прошептала я и повернулась, чтобы уйти.

- Белла,- крикнул Каллен мне вслед, - мы еще увидимся!

Я с улыбкой обернулась.

- Именно этого и боюсь, - сказала я с усмешкой. – Но вот что я тебе скажу, Каллен, - это все вообще ничего не значит. Я не буду спать с тобой.

- Ты действительно так в этом уверена? - нагло улыбнулся он.

Понятно, что именно так он и думал!

- Признаю, что у тебя очень талантливые руки и губы. Но я не куплюсь на твои уловки. Твоя обычная тактика со мной не сработала, и ты решил поиграть в нежного любовника, - насмешливо сказала я. - Но ты ошибся, приятель. Я вижу тебя насквозь.

Он усмехнулся, поняв, что я его поймала.

- Что ж, думаю, нужно еще немного отточить мои актерские способности. Ты слишком быстро раскусила меня. Хотя это того стоило, - ничуть не расстроившись, сказал он. – И есть еще одно но… - он помолчал. - У тебя появляются чувства ко мне. А это делает все гораздо проще.

Я проглотила свой ужас, абсолютно шокированная его словами. Мои слова предполагались скорее как провокация. Никогда не поверила бы, что он на самом деле был настолько безжалостным и так искусно притворялся только чтобы заполучить меня в постель. И что было еще хуже - он прекрасно знал, что не оставляет меня равнодушной.

Он увидел мое растущее влечение к нему и бесстыдно воспользовался этим.

Но было ли это только притворство? Иногда мелькало в его глазах что-то такое, что делало их выражение не таким холодным и расчетливым.
А все равно… Теперь это было уже неважно!

Я молилась всем богам, чтобы они дали мне силы на дальнейшее сопротивление Каллену, очень надеясь, что когда-нибудь ему надоест преследовать меня. Пройдет время, и новая жертва попадет в поле его зрения и захватит его внимание. И это будет, скорее всего, женщина, которая лучше подходит для этого Адониса, не такая нерешительная, как я. Сейчас вся эта игра в преследование меня может быть привлекательной и интересной для него, но вскоре он пресытится, как и всем остальным в его жизни.

Каллен был неугомонным и непостоянным, это я могла понять, даже не зная его хорошо. И именно эта нестабильность и была моим спасением. Мне только нужно было еще немного продержаться.

«Да, до тех пор, ты пока еще не позлишь его!», - шепнул мой внутренний голос.

Рассердившись на себя за такую мысль, я выпрямилась и расправила плечи.

- Думай, что хочешь, Каллен. А мне завтра рано вставать на работу. Спокойной ночи, - тихо проговорила я и, не дожидаясь его ответа, настолько быстро, насколько позволили каблуки, забежала в дом.

Уже внутри я сняла туфли и проворно побежала вверх по лестнице.

Да! У меня же еще был разговор к Биби. Это свидание вслепую было самой большой подставой в моей жизни. Как она могла навязать мне этого придурка Джорджа?

Биби, как само воплощение невинности, сидела в кресле и улыбалась мне.

- Ты уже пришла, - проворковала она. – Как все прошло? Хорошо?

Стиснув зубы, я проглотила колкий ответ.

- О, да! Я должна сказать, что это было интересно!

- Не правда ли, Джордж потрясающий? - спросила она с подозрительным любопытством.

Что-то здесь было не так!

Биби всегда была весьма прямолинейна и, как правило, таких тряпок как Джордж ела на завтрак. Зачем она отправила меня на свидание с ним, мне до сих пор было непонятно. И я решила притвориться, чтобы выманить у нее правду.

- На самом деле, это было просто фантастически,- притворно восхитилась я, и Биби тут же потеряла самообладание.

- Ты серьезно?

- Абсолютно! - разливалась соловьем я. - Он мужчина моей мечты, как ты и говорила. Такой заботливый и привлекательный. Да я хотела выйти за него замуж прямо там в ресторане. А еще он привел свою маму, можешь себе представить? Такая милая женщина. Она была бы идеальной бабушкой для Денни.

Биби нервно сглотнула, очень внимательно глядя на меня.

-Знаешь, ты действительно слишком долго была одна, - осторожно начала она. - Может быть, тебе стоит встретиться еще и с другими мужчинами, прежде чем определяться.

- Ах, ерунда! Зачем еще искать? Джордж будет носить меня на руках, - лгала я без зазрения совести, от всей души наслаждаясь выражением ужаса на лице Биби.

- Белла, - наконец не выдержав, закричала она, - пожалуйста, приди в себя! Ты не можешь говорить это серьезно! Парень просто ужасен!

Подперев кулаками бедра, я стояла перед ней, как разъяренный ангел мести.

- Вот именно, Биби! – прошипела я. - Как ты могла? Я думала, ты мой друг.

Она виновато посмотрела на меня.

- Извини, я действительно облажалась, - прошептала она. - Я только хотела раскрыть тебе глаза.

Я растерянно вскинула брови.

- Раскрыть глаза?

- На Эдварда Каллена! – взволнованно выпалила Биби. - Я долго думала и решила, что он не так уж и плох. Может быть, не в качестве постоянного партнера. Но, Белла, в тебе закипела жизнь, с тех пор как ты познакомилась с ним. В какой-то степени он приносит тебе пользу.

Какую пользу приносит мне Каллен, он показал под столом одного из самых популярных ресторанов в Сиэтле.

- Его появление в ресторане было неслучайно? - спросила я, сдаваясь.

Хрупкая фигура Биби словно уменьшилась, и выражение вины снова появилось у нее на лице.

- Я отправила ему в офис сообщение, - тихо сказала она. - У тебя должна быть возможность сравнивать, и я устроила свидание с самым уродливым парнем, которого знаю.

- Ох, Биби, - простонала я, падая на диван, - ты не имела права такое делать. Кроме того, я не понимаю тебя! Еще пару дней назад ты говорила, насколько он опасен. Тогда ты посоветовала мне держаться от него в стороне, а теперь преподносишь меня ему на блюдечке с золотой каемочкой. Я просто не понимаю.

- Дорогая, ты будешь благодарить меня когда-нибудь, - проговорила Биби. - Конечно, мое поведение должно показаться тебе нелогичным, но поверь, я хочу только лучшего для тебя. Я бы никогда не сделала ничего, что могло бы причинить тебе вред.

Она встала, подошла ко мне и села рядом. Взяв мою руку в свои ладони, она нежно погладила ее.

- Моя бедная девочка, - сказала она по-матерински, - ты определенно растеряна, и не знаешь, что и думать. За эти пять лет, что ты живешь здесь, ты стала мне так же близка как мои любимые дети. Мне было больно смотреть, как ты тратишь свою жизнь. Конечно, у тебя есть Денни, но вокруг есть еще многое другое.

Слезы стояли в глазах Биби, когда она вдруг заговорила… о прошлом.

- Ты знаешь, - начала она дрожащим голосом, - после смерти мужа я стала такой же, как ты. Я тяжело работала, чтобы принести своим детям хоть немного еды. Каждую минуту я жила только для детей, и для меня не существовало ничего кроме них. Работа была тяжелой и утомительной, но я знала ради кого так надрываюсь. И вот однажды я познакомилась с Томасом. Он был сыном владельца картонной фабрики, на которой я работала, и делал обход со своим отцом, когда мы встретились в первый раз. С первого взгляда между нами проскочила искра. Но прошло некоторое время, прежде чем мы сблизились. Его репутация в отношении женщин была просто ужасна, и я не хотела попадать в список его побед. В течение многих недель он ухаживал за мной, и в итоге я уступила. Это было откровение, Белла.

Биби сжала мою руку, и я пожала ее ладонь в ответ, совершенно очарованная историей любви своей старшей подруги.

- Я любила своего мужа очень сильно и долго оплакивала его, но Томас затронул мою душу в таком смысле, как даже Джон не смог. Почти полгода мы тайно встречались, пока его отец не пришел ко мне. Он ясно дал понять, что у нас с его сыном нет будущего. Нищая вдова не могла быть той партией, которую он хотел для своего сына.

Она всхлипнула и остановилась, стараясь взять себя в руки. Было видно, как тяжело ей об этом говорить.

- Он предложил мне деньги, много денег, чтобы я и мои дети покинули город и Томаса. Конечно, я отказалась, но у меня возникало все больше и больше сомнений по поводу наших отношений. Томас был богат, красив, один из самых уважаемых граждан города. А я была никем, простой рабочей и более того вдовой с двумя детьми. И вот постепенно пропасть между нами становилась все больше, ссоры чаще, пока однажды он не поставил мне ультиматум - я выхожу за него замуж или наши отношения заканчиваются. Я отказалась выйти за него, потому что очень боялась разочароваться. Томас сдержал свое слово, и мы расстались. Отец отправил его на полгода во Францию, где он и встретил свою будущую жену.

 

Воспоминания заставляли Биби дрожать, и у меня в глазах застыли слезы. Было невыносимо смотреть, как сильно она страдала.

 

- Теперь я знаю, как ошиблась тогда, и глубоко сожалею, что не была более смелой. Не повторяя мою ошибку, Белла. Поверь, боль быть отверженной не так сильна, как боль от одиночества. Я потеряла большую любовь по своей вине, но тебе не позволю сделать то же самое, - страстно закончила она.

- Мне так жаль, Биби… - только и смогла вымолвить я сквозь слезы.

- Нет, Белла, не печалься из-за старухи, - ласково сказала Биби. - Я просто хотела, чтобы ты поняла, почему я поступила именно таким образом.

Она медленно встала, выглядя очень усталой.

- Я иду спать, дитя мое. Подумай о моих словах.

И она вышла за дверь, оставив меня в самых растрепанных чувствах...