Воскресный день я весь без остатка посвятила Денни. Сразу после плотного завтрака мы снова упаковались в тёплую одежду, и пошли в соседний парк, собирать цветные осенние листья. Денни хотел их засушить, а затем наклеить в альбом. Благодаря большому количеству парков в Сиэтле, было несложно найти разные листья самых разнообразных форм и цветов, деревьев здесь было море.

Сын весело перепрыгнул через кучу листьев, как вдруг ветер закружил вокруг нас множество коричневых, красных и желтых листочков, поднимая их высоко в воздух. Денни оказался как раз посередине такого вихря. Он радостно прыгал и смеялся, ловя листья, пока в его открытый от смеха рот не залетел маленький шальной листочек. Денни с отвращением выплюнул покрытый грязью листок и решил, что лучше пойдёт на детскую площадку.

Я пошла за ним и села на скамейку, чтобы наблюдать с безопасного расстояния, чтобы с ним ничего не случилось или не заговорил кто-то чужой.
Денни сразу же рванул к горке, и я довольная откинулась на спинку скамейки. Несмотря на то, что день с Денни был вроде такой же, как и всегда, я точно знала, что теперь все изменилось.

Всю ночь я пролежала в постели со счастливой улыбкой, сгорая от предвкушения следующей встречи с Эдвардом.
Я, наконец, призналась себе, что хочу Эдварда Каллена, и больше не было никакого смысла отрицать моё растущее чувство к нему. Да это было и не в моём стиле! Если я что-то делала, то со всей ответственностью перед последствиями, которые могут возникнуть.

Теперь это официально!

Я пересплю с Эдвардом Калленом, и ничто не сможет меня удержать!

«Только он сам!» - иронично подсказал мне мой внутренний голос.

Денни переместился с горки к качелям и беззаботно помахал мне. Я помахала в ответ и вытащила из рюкзака платок, потому что насморк было просто не остановить.
Высморкавшись как можно тише, я молилась, чтобы моя болезнь каким-нибудь волшебным образом исчезла до завтра. Мне уже было намного лучше, но некоторые симптомы простуды еще сохранялись, например, насморк.
А Лу никогда в жизни не позволит мне работать в обеденном зале, пока мой нос распространяет бактерии. Последнее, что ему сейчас было нужно это, чтобы кто-нибудь натравил на него Департамент Здравоохранения из-за того, что в Закусочной к работе допускают больной персонал.
Лу и так вел себя странно в последнее время, но в чём дело упорно не говорил.
Что-то беспокоило его, это было большими буквами написано у него на лбу!

Даже Роуз, совершенно не обращающая внимания на подобные вещи, заметила, что Лу все больше замыкался в себе, всё чаще закрывался в своем офисе и ходил постоянно задумчивый.

Надеюсь, что у Закусочной с финансами всё нормально!

 

Хотя ресторанчик никогда не пустовал, экономический кризис все же давал о себе знать. Один из наших поставщиков отказался с нами далее сотрудничать, и мы вынуждены были обратиться к другому, который запросил более высокую цену. И у Лу не было другого выбора, кроме как принять его условия, чтобы поставки продолжались бесперебойно.

Крик вырвал меня из моих мыслей, я поискала глазами Денни и с ужасом поняла, что он лежал на земле и плакал, держась за колено. Я быстро вскочила, и не прошло и минуты, как уже обнимала своего ребенка.

- Денни, сокровище мое, что случилось? – стараясь не паниковать, спросила его я.

- Ой, мамочка… я упал с качелей... - рыдал он, - мне больно...

Я, успокаивая, поцеловала его в гладкую щёчку и осмотрела рану. Брючки у него на коленке были порваны, кожа была чуть содрана, на ранке проступили небольшие капли крови. В моем рюкзаке была аптечка, которую я всегда, когда мы шли куда-то с Денни, брала с собой. Так же как и я в детстве Денни был склонен к несчастным случаям и частенько ранился.
Аккуратно очистив, в общем-то, совсем нестрашную ранку, я капнула на нее немного йода и заклеила пластырем, нашептывая при этом слова утешения.

 

- Лучше? – нежно спросила я его нежно.

- Да, мама, - кивнул он, вытирая заплаканные глаза.

- Может нам стоит пойти домой и выпить по огромной чашке какао? – предложила я Денни, и его лицо осветилось широкой улыбкой.

- О, классно! – он, похоже, уже забыл о своей неприятности. – А можно мне последний кусок пирога, мам? Я дам тебе откусить…

Я, конечно, пообещала отдать ему последний кусок персикового пирога, оставшийся от нашего вчерашнего пиршества, и мы отправились домой. Дома мы разложили собранные листья на подоконнике поближе к батарее, чтобы они как можно скорее высохли.
А вечером, когда Денни уже переоделся в пижаму, я достала толстое и уютное одеяло, и мы, укрывшись им, устроились на диване, чтобы посмотреть фильм Стюарт Литтл .
Абсолютно счастливая я вдыхала чистый детский запах своего ребенка, а он доверчиво прижимался ко мне, хихикая над смешными сценами в фильме.
После того, как кино закончилось, Денни безропотно отправился спать, и я тоже сразу легла в постель. Но желанный сон ко мне совсем не хотел приходить. Я крутилась с боку на бок, как это часто бывало в последнее время, думая об Эдварде.

Итак, в четверг я буду с ним в постели. Мои щёки привычно вспыхнули при мысли об этом, и теперь меня стали одолевать сомнения.

Нет, нет, я не хотела менять свое решение. Я просто... просто я боялась… Боялась не оправдать его ожиданий!

По сравнению с Эдвардом я была настолько неопытна! Смогу ли я дать ему все, что он хотел?

 

Я же была самой обыкновенной матерью-одиночкой. Ну, может, меня можно было назвать привлекательной, но на женщину-вамп я не тянула точно. И я совсем не была похожа на его бывших подружек, не была ни такой же красивой, ни интересной. Хотя я не видела ни одной кроме Трейси, но, если они хоть чуть-чуть были похожи на неё, тогда я не могла сравниться с ними в любом случае. Черт, я обязательно облажаюсь как последняя дура, и Эдвард точно сбежит минут через пять.

Вконец замученная подобными мыслями я кое-как заснула, а разбудил меня утром, как всегда, мой чудовищный будильник.

К сожалению, всё вышло именно так, как я и боялась. Моя простуда не прошла, и я не могла работать на обслуживании гостей.

Конечно, кому нужна официантка, заливающая поднос соплями?

Поэтому, отведя Денни в садик, а я пришла в Закусочную, где Лу поручил мне бумажную работу в своем офисе, ограничив, однако доступ к финансовой документации, что мне показалось очень тревожным. Обычно я занималась балансами и всей отчетностью.

Что же случилось? Почему он был таким скрытным?

Примерно через два часа, которые я провела, разбирая почту и сортируя документы, - Лу в этом плане был полным неряхой – приоткрылась дверь и в образовавшейся щели показалась голова Роуз.

- Эй, Беллз, тут пришел какой-то странный парень, и он хочет видеть тебя, - подмигнула она.

- Означает ли это, что изгнание закончилось, и я снова могу войти в зал? - спросила я с усмешкой.

- Только временно, - рассмеялась она.

Встав из-за стола, я очень заинтригованная пошла за Роуз в общий зал.

Интересно кто это хотел поговорить со мной?

Это точно не Эдвард, так как его не было в городе. Так кто же это мог быть?

 

Увидев мужчину, стоящего посреди Закусочной, я не поверила своим глазам! Это был… Джордж!

Он смущенно посмотрел на меня, и тут же чувство глубокого стыда охватило меня, когда я вспомнила о том, что оставила его и его мамочку в ресторане и ушла, не сказав ни слова. Даже если он мне и не понравился, я могла хотя бы попрощаться. Но я забыла даже о простых правилах приличия.

- Привет, Джордж, - смущенно прошептала я. - Я очень сожалею о том, как поступила с Вами. Моему ужасному поведению нет никакого оправдания. И…

- Все в порядке, Белла, - перебил меня он, – мне не привыкать. Бывало и гораздо хуже, чем просто ждать, не зная, вернется ли девушка. Ты могла бы закатить сцену на весь ресторан, на повышенных тонах рассказывая всем, каким уродливым и отвратительным меня находишь. По крайней мере, так поступила последняя девушка, с которой я встречался. Так что то, что ты просто ушла, было почти гуманно, - грустно закончил он.

Мое сердце сжалось от сострадания. Бедняга мало того, что был наказан такой непривлекательной внешностью, так у него еще была мать, крепко держащая его под каблуком.

- Знаете, Белла, - продолжил он, - я предлагаю забыть нашу первую встречу, чтобы нам не было неловко, если мы случайно встретимся когда-нибудь. Я не могу винить Вас за то, что Вы сбежали. Какой взрослый мужчина приводит на свидание свою маму? – горько усмехнулся он. – Просто моя мама иногда может быть очень властной. Это она настояла на том, что ей необходимо сформировать своё собственное мнение о Вас.
- Думаю, оно оказалось не особо лестным, - сказала я.

Джордж грустно улыбнулся и утвердительно кивнул.

- Белла, я пришел сказать, что не сержусь на Вас, и если Вам нужно будет с кем-то поговорить, Вы всегда можете рассчитывать на меня.

Я растроганно посмотрела на него. А ведь внешность действительно бывает обманчива. Я совершенно недооценила его. А теперь, когда его матери не было рядом, он казался даже нормальным.

- Спасибо, Джордж, я очень ценю это, - искренне поблагодарила я его.

Он кивнул мне в ответ и, не сказав больше ни слова, покинул ресторан.

Я обернулась и увидела Роуз, которая стояла позади меня и очевидно слышала весь наш разговор. Она выглядела очень удивленной.

- ЭТО был ОН??? Тот парень со свидания? – обалдело спросила она меня. Получив мой утвердительный кивок, она рассмеялась. – Вау! Что ж неудивительно, что ты сбежала. Но он молодец. Не каждый мужчина после такого решится ещё раз встретиться с девушкой. Все-таки что-то в нем есть.

Она задумчиво посмотрела ему вслед.

- Да, кстати, - тряхнув головой, сказала она, - я поговорила с мистером Гибсоном. Вечер в среду подтвержден. Мы работаем вместе. Тебе выдадут униформу, а затем мы погрузимся в мир богатых и знаменитых! - воскликнула она, театральным жестом в стиле классического Голливуда отбрасывая голову назад.

Только, к сожалению, этот жест не возымел своего эффекта, потому что ее длинные светлые волосы были спрятаны под сетку. Сегодня Розали дежурила на кухне.

Это было самое ненавистное для нас обеих дежурство, потому что запах масла въедался в кожу и волосы настолько, что избавиться от него удавалось только через несколько дней.

- Отлично, Роуз, - радостно воскликнула я. - Мне и так очень нужна была эта подработка, а если учесть, что я потеряла сегодняшние чаевые, то тем более.

- Тогда все тип-топ, - подняла сжатый кулак вверх Роуз. – Пойду я снова займусь рабской работой, снова буду пытать мясо для гамбургеров раскалённой плитой, а потом заливать его кетчупом и забрасывать листьями салата. И это все, чтобы совершить нападение на бедных, захваченных холестерином посетителей.

Я рассмеялась. Роуз иногда бывала такой забавной. Подобные комментарии были абсолютно в ее стиле и не раз заставляли меня улыбаться.

Итак, вечер среды наступил быстрее, чем я думала. Моя простуда, слава Богу, отступила, и вот мы вместе с Роуз входили в большой, красиво украшенный зал.

Находясь под впечатлением от увиденного, я огляделась и увидела на богато сервированном шведском столе фонтан, из которого лилась светло-золотистая жидкость.
Это было шампанское, как пояснила мне Роуз, и я с открытым ртом уставилась на играющие под светом ламп весёлые пузырьки. О том, что такое бывает, я знала только по фильмам, но никогда не думала, что увижу что-то подобное вживую.

 

Гости постепенно заполняли зал, и мы приступили к работе, разнося закуски и бокалы с шампанским.

Я украдкой разглядывала гостей. Все женщины без исключения были увешаны изысканными и, наверное, очень дорогими украшениями. И хоть их лица, шеи, фигуры иногда явно выглядели искусственными, они были похожи на красочных бабочек каким-то образом появившихся посреди моей серой рутины.

А то, как они вели себя, восхитило меня. Все они выглядели невероятно уверенно, благодаря своему богатству и положению в обществе, в то время как я, словно статистка, стояла в стороне и могла только наблюдать за ними.

Роуз более спокойно реагировала на всех этих людей. Наверное, потому что она от природы обладала красотой, грацией и той естественной уверенностью, которая не оставалась незамеченной даже этими прекрасными дамами из общества.

Я же в окружении всего этого сияющего великолепия ощущала себя просто замарашкой. Платья, то и дело проплывающие мимо меня стоили, вероятно, целое состояние. Если бы продать хоть одно, мне хватило бы оплатить несколько месяцев аренды за квартиру.
Не то чтобы я им завидовала, но было немного обидно осознавать, что я могу работать хоть до посинения, но никогда не смогу себе позволить ни одно из таких платьев.
Мужчины, сопровождавшие своих дам, нисколько не уступали им в элегантности, и я очень хорошо могла себе представить Эдварда в подобной обстановке.

Это была ещё одна причина, почему я снова и снова задавалась вопросом – «Что он во мне нашёл?»

Я абсолютно не вписывалась в его общество.

«Может быть, он пресытился икрой и хотел для разнообразия картошки фри?» - думала я, чувствуя, как жалость к себе переполняет меня.

Неглубоко вздохнув, я немедленно отбросила эти мысли.

Почему я не могла ему нравиться?

Я милая, у меня неплохая фигура, и я в состоянии грамматически правильно составить хотя бы несколько предложений. А такой способности, как я уловила из обрывков разговоров здешних дам, явно не хватало очень многим из них.

Снова и снова я разносила канапе, как вдруг мне на глаза попала одна особенная пара.

Они оба были очень красивы, хотя было очевидно, что расцвет их молодости уже прошел.
Мужчина был высок и хорошо сложен; светлые, идеально подстриженные волосы слегка касались воротника его рубашки. Его лицо показалось мне странно знакомым, но я никак не могла вспомнить, где могла его видеть.
Женщина рядом с ним выглядела невероятно хрупкой. Она была небольшого роста, с прекрасными волнистыми волосами карамельного цвета, которые мягко спадали на ее узкие плечи.

Передвигаясь от одной группы гостей к другой, они постоянно касались друг друга - то держались за руки, то его рука обвивалась вокруг ее талии, то она брала его под руку, и он нежно сжимал ее ладонь в своей.

Они выглядели невероятно влюбленными друг в друга, почти единым целым.

Очевидно, что эти двое не были молодожёнами, и хоть их поведение очень напоминало это, все же их близость была более глубокой, говоря о том, что они уже давно вместе. Ведь требуются годы, чтобы достичь такого необыкновенного единения.

Я вздохнула. Как бы мне хотелось, чтобы и у меня было что-то подобное.

Посмотрев на необыкновенную пару в очередной раз, я увидела, что к ним присоединился мужчина, и у меня перехватило дыхание. Хоть я могла видеть его только со спины, мне было абсолютно очевидно, кто это был. Эти бронзовые волосы я узнаю из тысячи!

 

А почему он был здесь? Разве он не собирался приехать завтра?

Каллен слегка повернулся, и у меня появилась возможность хорошо разглядеть обоих мужчин. Теперь я поняла, почему блондин показался мне таким знакомым. Это должно быть его отец или дядя, сходство между ними было удивительным.

Эдвард улыбнулся своей кривоватой улыбкой, и его взгляд рассеянно скользнул по гостям, наполняющим зал. Когда он увидел меня, улыбка вмиг слетела с его лица. Он явно был потрясён, и я увидела, как он что-то прошептал на ухо блондину, а потом указал взглядом, что мы должны встретиться снаружи.

Что происходит? Он не рад меня видеть?

Я поставила поднос и проскользнула к двери, за которой исчез Эдвард.

Это, похоже, был проход для персонала, которым больше не пользовались, потому что он был слабо освещен и выглядел заброшенным.

- Что ты здесь делаешь? - услышала я голос Каллена.

Мои глаза постепенно привыкли к тусклому свету, и я, улыбаясь, подошла к Эдварду. Несмотря на то, что он не сообщил, что вернулся раньше, я очень рада была его видеть.
Я обняла его за шею и прижалась губами к его губам, целуя его со всей страстью, которая накопилась во мне за все последние недели. Эдвард замер, и я мягко толкнула его к стене, проводя языком по его сомкнутым губам, прося впустить меня.
Эдвард никак не отреагировал, и я поняла что что-то не так.

- В чем дело? - расстроено прошептала я. – Ты не рад меня видеть?

- Я рад, Белла, просто не ожидал тебя увидеть, - холодно ответил Эдвард. - Что ты здесь делаешь? Ты что шпионишь за мной?

Неимоверно оскорбленная его словами я отпрянула назад.

- Как ты… Да, я понятия не имела, что ты сегодня будешь здесь, - прошипела я. - Ты же сам сказал, что приедешь в четверг, вот я и воспользовалась возможностью подзаработать. Роуз помогла мне устроиться сюда на этот вечер. Если ты забыл, то напомню, что я всегда использую любую возможность подработать.

Высказав ему все это, я сразу повернулась, чтобы уйти. Его предположение, что я шпионила за ним, было настолько унизительным, что мое решение довериться ему уже перестало казаться мне такой уж хорошей идеей.

Очевидно, он уже потерял ко мне интерес. Конечно, охота была закончена, я оказалась его ловушке, и теперь он искал следующую жертву.

От его безумной страсти ко мне ничего не осталось. Раньше, даже когда мы ругались, она всегда чувствовалась между нами, а сейчас он казался каким-то холодным, далеким и нервным.

Эдвард схватил меня, прежде чем я успела прикоснуться к двери, одним рывком разворачивая себе.
Да, это снова была она - его необузданная страсть! Она никуда не исчезла, и в следующий момент он целовал меня так неистово, что у меня перехватило дыхание. Застонав, я зарылась пальцами в его мягкие волосы и приоткрыла рот, впуская его язык и отдавая ему свои тело и душу.

- Белла… - тихо простонал он, - Белла...

А я не могла вымолвить ни слова, его поцелуи были такими опьяняющими, что кружилась голова. Эдвард подхватил меня под попку и приподнял, одновременно прижимая к стене и вжимаясь в меня всем своим телом. Я провела губами по его гладко выбритой щеке, пробуя его на вкус, наслаждаясь им. Мои руки тянули и дёргали его волосы, а я просто не могла оторваться от его нежных губ и языка, дарящих мне райское наслаждение.

Эдвард опомнился первым и, оторвавшись от моих губ, поставил меня на ноги.

- Белла, ты должна уйти отсюда, - прохрипел он, тяжело дыша.

Я непонимающе посмотрела на него.

- Как ты себе это представляешь, Эдвард? - моему возмущению не было предела. - Я должна работать, мне нужны эти деньги! К тому же я здесь по рекомендации Роуз. Если я просто так уйду, это отразится и на ней. Я не могу с ней так поступить.

- Не волнуйся, я компенсирую тебе потерю заработка, а по поводу твоей подруги поговорю с Гибсоном, - тут же сказал Каллен. – Ты должна уйти, Белла. Я не хочу, чтобы нас увидели, пока ты работаешь здесь официанткой.

Я оттолкнула его, снова разозлившись.

- Значит, ты стыдишься меня? Конечно, я гожусь только для кровати, но не для того, чтобы показаться со мной на публике, - я посмотрела ему в глаза. - Я не понимаю тебя, Эдвард. Разве я просила, чтобы ты весь вечер провел со мной? Уж поверь мне, я знаю, что не вписываюсь в твой круг. Но, согласись, и тебе стоило подумать об этом раньше.

Он раздраженно вздохнул.

- Белла, не надо сейчас всей этой драмы, - он потер переносицу. – Ты же умная девушка, и должна понимать, что это неподобающе для меня здесь перед моими родителями и друзьями развлекаться с любовницей. Я завтра все тебе объясню, обещаю. Но теперь было бы лучше, если бы ты ушла, - он посмотрел на меня сверкнувшими в полумраке глазами, и снова пространство заискрилось между нами. - Видишь, я с трудом могу держать свои руки подальше от тебя, а это может быть очень неловко для меня. Здесь много моих деловых партнеров, и я не могу позволить себе потерять голову, - он явно пытался меня задобрить.

Конечно, он был прав. Он не мог показывать наши отношения. Да и нечего было показывать. Мы даже не были вместе!

- Хорошо, я уйду, - скрепя сердце, согласилась я. - Но обещай мне, что ты объяснишься с мистером Гибсоном. Я ни в коем случае не хочу, чтобы Роуз попала в неприятности из-за меня.

Облегчение на его лице было настолько явным, что мне стало как-то не по себе. На душе появилось какое-то странное чувство.

Быстро поцеловав меня в губы, Эдвард ушел, и я, подождав немного, выскользнула следом.

Оглядевшись вокруг, я не увидела Роуз, а я решила для себя, что не уйду, не попрощавшись с ней, несмотря на то, что пообещала Эдварду покинуть вечеринку как можно скорее.

И вообще, Эдвард Каллен не может мне приказывать, я ухожу с мероприятия только потому, что хочу избавить себя от созерцания того, как все эти дамочки будут увиваться вокруг него. А в его неспособности сохранять хладнокровие в моем присутствии я очень сильно сомневалась, очевидно же, что это было им сказано только для отговорки.

Сегодня я не собиралась с ним ссориться, тем более в таком неподходящем месте, а вот завтра ему не отвертеться. Ему придется многое мне объяснить!
И еще он должен понять, что впредь я не буду так легко уступать, когда дело будет доходить до характера наших отношений.

В конце концов, я не просила его жениться на мне, но и не собиралась становиться его маленьким грязным секретом. Для этого я слишком гордая!

Забрав свое пальто, я снова вошла в зал и сразу же обнаружила Роуз. Подойдя к ней, я в нескольких словах обрисовала ситуацию, и ей явно не понравилось то, что она услышала. 

- Не нравится мне всё это, Белла, - подозрительно сказала она. - Почему он так рьяно хочет избавиться от тебя?

У меня не было ответа на этот вопрос, и я, молча, смотрела на нее, как вдруг та пара - наверное, все же родители Эдварда - вышла на сцену, и мужчина взял микрофон.

С удивлением я увидела, как к ним присоединился Эдвард, обнимающий за талию какую-то девушку.

- Дорогие друзья, в первую очередь я хочу поприветствовать всех в этом зале. Это большая радость для меня и моей жены Эсме организовать для вас этот вечер.

Занервничав, я, не отрываясь, смотрела на Эдварда.

Почему он обнимал эту молодую женщину? У него есть еще и сестра? А где Эммет?

 

Ответ на мой первый вопрос был получен, когда я услышала слова мистера Каллена, а на остальные ответы уже были и не нужны.

Мой мир, как и моё доверие, снова разбились на тысячи кусков…

- Мне выпала большая честь объявить сегодня о помолвке нашего сына Эдварда и очаровательной Джессики Стенли.

 

Роуз крепко схватила меня за руку, заметив, что я покачнулась.

Эдвард в ту же секунду взглянул в нашу сторону и, заметив меня, замер, явно потрясенный тем, что я все видела.

В этот момент девушка обняла его за шею и нежно поцеловала в губы. А он всё это время не сводил с меня взгляда.

Он смотрел на меня до тех пор, пока отчаяние от того, что мне снова солгали, не накрыло меня с головой, и я, собрав последние силы, не выбежала из зала.