Наутро после бессонной ночи я с трудом заставила себя встать с постели. Весь вчерашний вечер был сплошным фиаско. Начиная с того, что Эдвард, как фокусник вытаскивает из шляпы кролика, вдруг показал всем невесту, заканчивая тем, что сделал мне абсолютно непристойное предложение, оскорбив и унизив меня.

 

Конечно, за ночь мой гнев остыл, слезы иссякли, и в моей опустошенной душе осталось лишь чувство горькой печали, которое поглотило меня полностью, превращая в безжизненную копию самой себя.

Сегодня утром я тщательнее, чем обычно, приводила себя в порядок, пытаясь скрыть следы своего горя, проведя больше времени за утренним туалетом и подбором одежды. Мне даже пришлось воспользоваться косметикой, хотя в обычные дни я этого не делала.

Эти повседневные действия отвлекали ровно настолько, чтобы подготовить меня к встрече с Биби и Денни. Они ни в коем случае не должны были заметить, что со мной вчера что-то произошло. Особенно моя дорогая подруга Биби.

Что касалось Эдварда Каллена… Для меня он больше не существовал, хотя я не сомневалась, что мне потребуется много, очень много времени хотя бы начать забывать его.

Я тщательно оглядела себя в зеркале. Вроде все было как обычно, но чего-то все же не хватало. Присмотревшись внимательней, я поняла, что макияж не смог скрыть мои потухшие, грустные глаза.

Отвернувшись от зеркала, я порылась в сумочке в поисках помады, которая уже давно дожидалась своего часа. Подумав, что немного цвета на губах отвлечет внимание от моих глаз, я сняла колпачок и решительно выкрутила столбик из футляра.
Дрожащими руками я приложила помаду к губам и обвела их контур, окрашивая в мягкий вишневый цвет. Еще раз взглянув на себя, я с удивлением отметила, что это сработало. Губы как будто засветились, подчеркивая контраст между моей бледной кожей и массой темно-каштановых волос, которые мягкими волнами ложились на мои плечи.
Критически оглядев себя полностью, я нашла результат достаточно удовлетворительным для того, чтобы можно было выйти в мир. Сердце отбивало ритм, казалось, где-то в районе горла; все мое самообладание держалось на волоске, нужно было совсем немного для того, чтобы оно рассыпалось как карточный домик. Сейчас мне очень важно было, чтобы никто не заметил, что со мной что-то не так, ведь с разговором о произошедшем я бы не справилась.
Я выплакала еще далеко не все слезы об Эдварде и не хотела свидетелей рядом, когда снова выпущу наружу свою боль.

Завтра утром Денни уедет на два дня в детский лагерь, организованный специально для самых маленьких. Это было сочетание развлечений и подготовки к школе, в которую Денни пойдет уже в следующем году. В этом лагере детишки днем будут петь и играть, а вечером читать разные истории и безобидные страшилки. Ночь они проведут в спальных мешках в читальном зале, где им будет устроена пижамная вечеринка. Денни был страшно взволнован и очень радовался тому, что едет туда со своими друзьями.

И хоть я буду очень скучать по нему, я не могла не признать, что эта поездка пришлась как нельзя ко времени. Я смогу полностью погрузиться в свою любовь и свое горе и выплакать, наконец, всю боль из своей души. Сейчас мне больше всего была необходима большая коробка Kleenex (п.п.: Марка бумажных салфеток) и примерно тонна шоколада.

Биби открыла мне дверь, как всегда ярко улыбаясь, и я напряглась, пытаясь ответить хотя бы подобием улыбки.

- Белла, с добрым утром, - поздоровалась она и тут же засыпала меня вопросами: - Как прошла работа на банкете? Все хорошо? Все получилось?

- Все хорошо, Биби, - солгала я, не моргнув глазом. Похоже, я становлюсь действительно хороша в этом. – И тебе доброго утра.

- Ты уверена? - с подозрением спросила та, улыбка постепенно сползала с ее лица. - Ты выглядишь довольно странно. С каких это пор ты красишься?

- Биби, все в порядке, правда. Не стоит беспокоиться, - как можно беззаботнее постаралась сказать я. - Я просто плохо спала, и простуда оставила свой след. Ты бы видела мое лицо! Я была похожа на пугало! Поэтому и подумала, что стоит немножко накраситься, чтобы клиенты в Закусочной не разбежались с криками ужаса, увидев меня.

Да уж, походу в части лжи я могла составить Эдварду нехилую конкуренцию.

«Интересно, почему мне это стало так легко даваться?» - задалась я вопросом, но развить тему у меня не получилось.

Не знаю, поверила Биби моим словам или нет, но у нас совсем не оставалось времени на более долгий разговор, так как Денни уже прибежал, и нам нужно было торопиться, чтобы не опоздать в садик.

 

Утренняя смена в Закусочной оказалась достаточно спокойной, и у меня появилось много времени, чтобы погрузиться в раздумья.

Конечно, первое о чем я подумала, это о том, что Эдвард планировал предпринять дальше? Ведь в том, что он не сдастся так легко, я была уверена.

В это время из-за угла, опустив плечи, вышел снова о чем-то задумавшийся, как это часто бывало в последнее время, Лу.

- Лу… - мягко окликнула его я, и он, вздрогнув, остановился, глядя на меня сверху вниз, - Лу, что случилось? Что с тобой происходит? Ты такой тихий и замкнутый, я не узнаю тебя.

Он тяжело вздохнул.

- Ты скоро узнаешь причину, Белла, - тихо сказал он. - Не волнуйся за старика, все будет хорошо.

Я с сомнением посмотрела на него.

 

- Не смотри так грустно, ребенок, - он по-отечески нежно сжал мое плечо, - что бы ни случилось, у тебя всегда будет здесь работа, я обещаю! Белла, мне сейчас нужно уйти, у меня важная встреча через два часа, и ты остаешься за меня. Присмотри, пожалуйста, за рестораном.

Я только успела кивнуть в ответ, и он стремительным шагом покинул помещение.

В Закусочной все еще было очень мало посетителей, и я решила пойти в комнату для персонала на свой давно пропущенный перерыв. У Роуз сегодня был выходной, так как я отказалась от ее предложения взять на себя мою смену. Она, конечно, не предполагала, как глубоко я попала в сети Эдварда Каллена, и безоговорочно поверила, что вчерашний вечер излечил меня от него.

Впрочем, это было правдой, но лишь отчасти. Какой-то части моей души было ужасно тоскливо оттого, что он оказался таким мерзавцем. Конечно, было ужасно наивно с моей стороны думать, что я могла излечить его от ледяного высокомерия и непомерного снобизма и превратить в образец добродетели и порядочности. Я призналась самой себе, что именно это пыталась сделать и в глубине души верила, что у меня получится.

«От глупости нет лекарства!» - с горечью подумала я.

Все еще витая в своих мыслях, я налила себе чашку кофе и села за маленький стол, которым мы пользовались во время перерывов.

- Такая задумчивая сегодня… - голос Каллена вернул меня на землю.

Я вскинула голову и действительно увидела его. Было очевидно, что в отличие от меня, он отлично выспался, так как выглядел как всегда прекрасно.

 

- Ты самая настоящая чума, Эдвард, - раздраженно ответила я ему. - Думаю, скоро выдам тебе орден как самому надоедливому человеку в Сиэтле.

Он только усмехнулся и подошел ближе, абсолютно не впечатленный моими словами.

- Белла, ты уже должна была понять, что твои высказывания не могут напугать меня, - на его губах появилась уже знакомая мерзкая ухмылка. - Я подумал, что утро вечера мудренее, и ты все-таки подумаешь над моим предложением, прежде чем окончательно отказаться. Только сразу предупреждаю, больше чем двести пятьдесят тысяч плюс квартира не жди, милая. У меня тоже есть гордость.

Я как раз собиралась сделать глоток кофе, когда прозвучали эти слова. Меня настолько потрясло услышанное, что я выплюнула всю жидкость на стол и закашлялась, задыхаясь. Кое-как откашлявшись и восстановив дыхание, я прижала салфетку к губам и абсолютно ошеломленная уставилась на него.

- Скажи мне, Эдвард, тебя ребенком что, часто роняли? – шокированно спросила я. - Почему-то у меня такое чувство, что мы абсолютно по-разному поняли вчерашний вечер. А тебе, похоже, нужна профессиональная помощь, знаешь, я постепенно начинаю сомневаться в твоем рассудке.

- Для такого маленького человечка ты действительно дерзкая, Белла. Но, тем не менее, я прощаю тебя, - сказал Каллен великодушно, приводя меня тем самым в еще больший шок.

По непонятной для меня причине он пребывал в прекрасном настроении, заинтересованно оглядываясь по сторонам.

- Это здесь вы проводите свои перерывы, да? – спросил он у меня и, не дожидаясь ответа, добавил: - Тут тесновато, ты не находишь?

- Что, черт возьми, все это значит? - из всех сил сдерживаясь, чтобы не заорать на него, спросила я. - Ты же здесь не для того, чтобы обсуждать со мной размер помещений в ресторане? – и в свою очередь, тоже не дав ему ответить, холодно добавила: - Мне жаль, но у меня нет никакого желания тратить свой перерыв на общение с тобой, поэтому я хотела бы попросить тебя уйти.

Внешне я старалась быть очень спокойной и уверенной в себе. Ничто не должно было указывать на то, что у меня при виде Каллена все перепуталось в голове.

Черт, я ненавидела этого парня так же сильно, как и любила.

 

А потом еще говорить о какой-то гордости! Это было просто верхом дурного вкуса.

Ладно, я признаю, что была наивной и на самом деле надеялась, что он изменится из-за меня. Во многом произошедшем была только моя вина, потому что, если быть честной, Каллен никогда не говорил, что чувствует ко мне что-то большее, чем физический интерес.

Что ж, за глупость надо отвечать!

Но все остальное было просто мерзко и унизительно и являлось порождением его дурного характера и его замашек. Одно то, что Каллен хотел купить меня, как какое-то животное, чего стоило. Как я могу испытывать к нему такие глубокие чувства, было для меня загадкой.

Предмет моих мыслей тем временем уселся на второй стул, положил скрещенные ноги на стол и закинул руки за голову. И тут я по-настоящему разозлилась.

- А ну убери свои ноги со стола, поросенок! – строго прикрикнула я на него голосом мамы, ругающей своего ребенка. - Это не подставка для ног богатых выскочек. Мы тут едим!

Каллен улыбнулся, снял ноги со стола и посмотрел на меня.

- А ты можешь быть довольно строгой, милая, - прошептал он, - и мне это нравится. Ты настолько же доминирующая в постели? - в его глубоко посаженных глазах полыхнуло пламя.

- Итак, Эдвард, - я не собиралась поддаваться ни на его льстивые речи, ни на призывные взгляды и улыбки, - очевидно, ты не собираешься отвечать на мой вопрос. А так как мне надоели эти твои игры, я собираюсь вернуться к работе. Всего тебе хорошего!

Я, было, поднялась, чтобы уйти, но Каллен схватил меня железной хваткой и в мгновение ока притянул к себе на колени.

- Не так быстро, моя дорогая, - сквозь зубы процедил он.

Его хорошее настроение куда-то исчезло, и теперь пугающая улыбка играла на его губах. Схватив меня за шею, он притянул мою голову к своему рту, и его горячее дыхание опалило мою кожу.

- Белла, я здесь по вполне определенной причине! – прошипел он мне на ухо. – Я хотел сообщить тебе, сердце мое, что ни в коем случае не намерен отступать!

Я начала ерзать на его коленях, пытаясь вырваться, но его хватка только усилилась.

- Перестань сопротивляться, милая, - шептал он, пуская толпы мурашек по моему телу. - Ты не можешь делать это вечность. Когда твой гнев пройдет, ты снова будешь есть из моих рук. Ты уже сделала это один раз, помнишь? – он легко застонал. - Боже, ты даже не представляешь, каким наслаждением для меня было то, что ты сама меня поцеловала. И я хочу почувствовать подобное снова! – его губы почти касались мочки моего уха. - Я не перестаю думать о том, как бы это было у нас, и это сводит меня с ума.

- У тебя был шанс, но ты все испортил, Эдвард, - я изо всех сил старалась, чтобы мой голос не дрожал.

Он же просто рассмеялся.

- Ошибки всегда можно исправить, Белла. Деньги - это не твой вариант, я теперь понял. И знаешь, - он слегка ослабил хватку и посмотрел на меня, как будто впервые увидел, - я нахожу, что это интересная перемена в моей жизни - познакомиться с женщиной, которая не начинает пускать слюни, узнав про мои миллионы.

Воспользовавшись тем, что он на мгновение отвлекся, я освободилась от его захвата.

- Мне жаль, что женщины всегда хотят только твои деньги, - снисходительно сказала я. – И, если ты со всеми обращаешься так же, как со мной, меня это совсем не удивляет. Я тоже в данный момент не могу в тебе, как в человеке, найти ничего привлекательного.

Он зло посмотрел на меня, изящно встал и выпрямился во весь рост, нависая надо мной. Иисус, я уже и забыла, насколько он был выше меня, и каким мог быть угрожающим, когда смотрел на меня сверху вниз.

 

Черт, кажется, я зашла слишком далеко!

И все же даже сейчас я не могла сказать, что он был непривлекательным. Это было бы низко, да более того, это была бы ложь!
Каллен никогда не был милым со мной, но я все равно любила его. Почему я делала это, я и сама не понимала, он ведь на самом деле не сделал ровным счетом ничего, чтобы вызвать подобное чувство. И я все же отдала ему свою любовь, тогда как сама поддаться чувствам не могла. Одной любви было недостаточно, особенно, если она безответная. Поэтому теперь мною управлял разум!

- Ты ходишь по краю, Белла! – разозлено прошипел Каллен. – Похоже, ты забыла, что не можешь оскорблять меня безнаказанно. Так вот, сокровище мое, знай, что я не оставлю тебя в покое, пока не получу то, что хочу! - он схватил меня за локти. - Я знаю, ты хочешь меня, и поэтому буду рядом до тех пор, пока ты не поддашься своим чувствам. А когда это произойдет, милая, я собираюсь наслаждаться тобой и твоим телом как ничем и никогда прежде в моей жизни.

Услышав его угрозы, я оцепенела, а Каллен привлек меня ближе к себе и страстно прошептал:

- Я должен признать, что это даже интересно, ждать, когда ты сдашься.

- Отпусти меня! – отмерла я, дернувшись в его руках.

Он дерзко улыбнулся, но даже не подумал выполнить мое требование.

- Ос... ос... оставьте Беллу в п... покое, - заикаясь, пробормотал вдруг мужской голос.

Я повернула голову и удивлением увидела, что в дверях стоял…

Джордж!

- О, слава Богу, Джордж, ты пришел! - радостно воскликнула я, вырываясь из рук Каллена и бросаясь навстречу Джорджу. – Как я рада, что ты здесь. Я уже подумала, ты забыл про нашу встречу. Проходи, пожалуйста, Эдвард уже уходит.

Ошарашенный Каллен безо всякого сопротивления отпустил меня и теперь в недоумении переводил взгляд то на меня, то на Джорджа.

- Ты ведь это несерьезно, Белла? – он все еще не верил в происходящее.

Я вместо ответа подошла к Джорджу, поцеловала его в щеку и взяла под руку. Теперь Каллен на самом деле потерял дар речи, и я была чертовски этому рада.

- Мы с Джорджем поговорили, и он простил мое недостойное поведение в ресторане, - я так и лучилась радостью. – Теперь мы очень хорошие друзья.

Каллен только покачал головой, повернулся и пошел к двери, холодно посмотрев на меня. Ну а Джорджу от него достался настолько пронзительный злой взгляд, что я прямо почувствовала, как беднягу затрясло. И у меня язык бы не повернулся осудить его. Эдвард Каллен в ярости действительно имел грозный вид!

- Мы еще увидимся, милая! - яростно прошипел он. - Быстрее, чем ты думаешь!

- Только в том случае, если я не смогу этого избежать, - также яростно огрызнулась я.

Каллен на это только хмыкнул, и я осталась с Джорджем наедине.

- Джордж, не знаю, почему ты здесь появился, но я благодарю Бога за это, - искренне поблагодарила я его. - Ты стал моим спасением!

Джордж очень мило покраснел и промокнул платком вспотевший лоб.

- Я… я… подумал, - сказал он, - что тебе может понадобиться помощь. С этим парнем явно не стоит связываться.

После того, как Каллен ушел, он стал заметно более спокойным, застенчиво улыбаясь мне.

- Я надеюсь, ты не сердишься на меня за то, что я вошел без предупреждения, - он так мило смущался. - Твоя коллега сказала, что я могу спокойно пройти сюда, потому что у тебя перерыв. А потом я увидел, что этот парень пристает к тебе, - улыбка пропала с его лица. - Как же я рад, что он не ударил ни тебя, ни меня.

- Эдвард раздражающий, но не опасный, - поспешила успокоить его я. - Он никогда не ударил бы кого-то, поверь. Это ниже его достоинства.

- Но разве это достойно удерживать женщину против ее воли? – возмущенно воскликнул Джордж. - Я бы никогда не сделал ничего подобного. У женщин тоже есть права!

Улыбаясь, я посмотрела на своего нового друга. Похоже, у Джорджа было доброе сердце, и он был совсем не такой, как казалось на первый взгляд.
Оценивающе посмотрев на него, я убедилась, что смотреть особо было не на что, но потенциал определенно был. Над ним нужно немного поработать, и может выйти довольно приличный экземпляр мужчины. И, возможно, одновременно с изменением внешнего вида он обретет немного больше уверенности в себе и, наконец, сможет противостоять своей мамочке. А то, что он не был трусом, Джордж доказал, заступившись за меня перед Калленом.

Полная решимости помочь ему, я слегка приобняла его за плечи, и мы вышли в общий зал.

- Джордж, как ты смотришь на то, чтобы пойти со мной и моей подругой Элис за покупками? - аккуратно спросила я его.

- Покупки?! Со мной? Одежду? - выдал он озадаченно.

- Да! Покупки. С тобой. Одежду, - по-доброму усмехнувшись, ответила я.

Все складывалось идеально. Джордж был именно тем отвлечением, которое сейчас мне было жизненно необходимо, чтобы не думать об Эдварде. Денни завтра уезжает, я на два дня становлюсь совершенно свободной, а значит акция "Помоги Джорджу" может быть запущена.

Джордж без всяких возражений последовал за мной, и мы немного поболтали, пока не кончился мой перерыв. Я с удивлением поняла, что он был совсем не глуп и достаточно начитан. Как сам Джордж признался мне, у него было много времени для чтения, потому что совсем не было друзей.

- Джордж, это было раньше, - искренне сказала я, и его щеки окрасились в красный цвет, становясь похожими на помидорки. – Теперь я твой друг.

Он действительно оказался отличным парнем! Вот почему я не могу влюбиться в него? Это настолько облегчило бы мне жизнь.

«Но сначала он должен избавиться от влияния мамочки…» - подумала я с усмешкой.

Поскольку вынужденный уход Эдварда поднял мне настроение я, проводив Джорджа, сменила свою коллегу, отправив ее на незапланированный перерыв.

Прямо перед закрытием в Закусочной вдруг собрался весь персонал. Я растерянно смотрела на них, ничего не понимая.

- Беллз, привет, – бросилась ко мне только что вошедшая Роуз, - Лу позвонил, пригласив на общее собрание персонала. Что случилось?

- Не знаю, Роуз, - я пожала плечами. – Он какой-то странный последнее время. Думаю, что у Закусочной проблемы. Знаешь, Лу последние недели не давал мне работать с финансовой документацией, а раньше никогда не делал такого. Надеюсь, никого не уволят.

- Нет, все не может быть так плохо, - оптимистично сказала Роуз. - Нам, возможно, придется затянуть потуже пояса, но он не будет никого увольнять. Ресторан же работает, и довольно неплохо.

Это была правда, но Роуз, вероятно, не обратила внимания на то, что в ресторане стало гораздо спокойнее, даже в самые пиковые обеденные часы. А это как раз и говорило о весьма негативном влиянии на общий баланс работы ресторана. Я знала это даже без высшего образования!

После того как последний гость покинул Закусочную, все собрались в общем зале, ожидая прибытия Лу. Все нервничали, напряжение возрастало, казалось еще немного и его можно будет потрогать руками.

Когда Лу, наконец, приехал, мне сразу стало легче на сердце. Он выглядел намного счастливее, чем когда мы с ним расстались. Вероятно, его встреча прошла успешно, и он решил свои проблемы. Наверняка, он был в банке и получил кредит!

- Дорогие мои, сотрудники, приветствую вас, - оживленно начал он, – и понимаю, что вы хотите знать, зачем я собрал вас сегодня здесь. Что ж не буду тянуть, причина очень проста! У меня есть к вам серьезное сообщение, и я решил сказать вам всем вместе.

Он замолчал, обводя всех сосредоточенным взглядом.

- Как вы, наверное, могли заметить, я был очень подавлен в последнее время, и, поверьте, у меня для этого были все основания, - он вздохнул. - У Закусочной очень плохо шли дела в плане финансов, и, если бы я не предпринял некоторые шаги, то вскоре пришлось бы объявлять о банкротстве.

Шепот прошелся по рядам шокированных его словами сотрудников, но Лу сразу поднял руку, призывая к тишине.

- Пожалуйста, успокойтесь, - попросил он, – я сказал, что был на грани, но, к счастью, до этого не дошло. Можете быть спокойны, ваши рабочие места в полной безопасности.

«Это очень хорошая новость!» - подумала я.

- Но это повлечет за собой серьезные изменения, друзья мои! – продолжил тем временем Лу. – Вы знаете, что я уже немолод и поэтому, чтобы сохранить вам работу и получить средства для своего выхода на пенсию, был вынужден продать Закусочную. Вот почему я собрал вас здесь сегодня, - он снова обвел всех глазами. - Я хотел сообщить вам об этом и одновременно представить нового владельца Закусочной, - закончил Лу, указывая на дверь, которая в тот же момент открылась, впуская какого-то мужчину.

Все с любопытством уставились на вошедшего; я застыла, узнав его, а Лу только подтвердил ужасную правду.

- Знакомьтесь, Эдвард Каллен!