Каллен уверенным шагом с невероятно очаровательной улыбкой на лице зашел в комнату, и мои колени вмиг ослабли. Нет, не от тяги к нему, а скорее от шока. Именно шок заставил меня задрожать.

Эдвард Каллен был новым владельцем Закусочной и соответственно моим новым боссом!

Я стояла за стойкой и была вынуждена схватиться за неё, когда Каллен впился в меня пронзительным взглядом, а улыбка на его лице из очаровательной превратилась в торжествующую.

Пока я всё ещё пыталась осознать, что же здесь на самом деле произошло, Каллен заговорил.

- Добрый вечер, - начал он спокойным и авторитетным голосом, - я благодарю вас всех за то, что пришли сюда на это собрание. Я вполне могу себе представить, что для коллектива должно быть стало шоком узнать о подобных внезапных переменах, однако могу заверить вас, на данный момент никаких радикальных изменений не планируется. Сначала я должен оценить всю ситуацию, прежде чем решу, что делать дальше.

Он обвёл взглядом собравшихся, посмотрев в глаза каждому человеку. Против своей воли я была впечатлена его выступлением, таким я его еще не знала.

Каллен выглядел очень профессиональным и спокойным, а его поведение прямо таки излучало уверенность в себе. Думаю, никто в комнате, включая меня, не мог отрицать его обаяние.

Воцарившаяся после слов Каллена тишина внезапно была нарушена множеством голосов. Все заговорили одновременно, словно отошли от шока и только теперь сообразили, что именно им сказали.

Эдвард ничего не сделал, чтобы остановить людей. Он просто стоял, скрестив руки на груди, и ни на секунду не спускал с меня глаз. Я же, пытаясь внешне сохранять спокойствие, внутренне аж кипела от гнева по поводу всей этой ситуации.

Какого черта он купил ресторан?

Впрочем, ответ был ясен. Каллен захотел обрести полный контроль над моей жизнью! Мало того, что он в частном порядке трепал мне нервы, так теперь я буду вынуждена терпеть его еще и на работе.

Очевидно, по выражению моего лица Каллен догадался о том, что происходит в моих мыслях, потому как на его лице появилась знакомая дьявольская ухмылка. Мда, а ведь он сказал мне ещё днем, что никто не может ему безнаказанно отказывать.

Пока мы играли в гляделки, коллектив постепенно успокоился, и я громко высказала свой вопрос.

- Мистер Каллен, - обратилась я к нему, ехидно улыбаясь, - а как случилось, что такой успешный предприниматель как вы вдруг покупает небольшой ресторан быстрого питания, находящийся на грани банкротства.

Я ожидала какого-нибудь легкомысленного ответа, но Каллен снова удивил меня.

- Мисс Свон, - сделав вид, словно пристально посмотрел на мой бейдж, строго сказал он, - я не думаю, что Вас как-то касается почему, по какой причине и что я делаю. И уж тем более я не собираюсь делиться с подчинёнными своими планами. Не забивайте Вашу хорошенькую головку, просто подождите и довольно скоро Вы узнаете, почему я купил ресторан. Терпение - это добродетель, мисс Свон, и я обладаю им в огромной мере.

Последнее высказывание было явным намеком, и я невольно вздрогнула. Вся картина встала у меня перед глазами – действительно Каллен был терпелив, словно паук, в ожидании, когда любопытная жертва окажется в его паутине. И именно сейчас я ощущала, что уже запуталась в ней и беспомощно дёргаюсь, пытаясь вырваться, в то время как он старается поглотить меня полностью.

Я скрестила руки на груди и обиженно замолчала, что вызвало у Каллена мимолетную улыбку. Он был очень доволен собой, а мне хотелось, как детстве, броситься на пол и заорать от злости.

Почему жизнь так несправедлива ко мне?

Тут снова взял слово Лу.

- Ребята, я знаю, это неожиданно для вас, но у меня не было другого выбора, - Лу очень старался приободрить нас. – Пока велись переговоры, я не мог ничего рассказать, только сегодня все решилось окончательно, и мы подписали контракт.

Я посмотрела на Эдварда, но его лицо было абсолютно непроницаемо, не выражая никаких эмоций.

Собрание длилось еще около получаса, и, в конце концов, Лу попрощался с нами и сказал, что останется ещё примерно на неделю, прежде чем полностью передаст Закусочную Эдварду.

- Белла, - позвал меня Лу, когда все уже стали расходиться, - задержись, пожалуйста, у меня есть к тебе просьба. Хочу поручить тебе рассказать мистеру Каллену все об устройстве ресторана. Ты работаешь здесь дольше всех, и я тебе безоговорочно доверяю. Вы должны знать, мистер Каллен, - обратился он к Эдварду, - Белла является кем-то вроде моего заместителя. Налаженная работа Закусочной во многом именно ее заслуга.

- Я с нетерпением жду нашего сотрудничества, - явно вкладывая в свои слова двойной смысл, ответил Каллен. - Теперь знаю, к кому могу обратиться, если возникнут вопросы.

Ну, спасибо Лу, удружил!

Я посмотрела на Каллена и мрачно поклялась себе немедленно начать искать новую работу. Совершенно невозможно допустить, чтобы он воспользовался ситуацией, и начал день за днем изводить меня.

После того как Лу ушел, я направилась в комнату для персонала. Роуз уже ушла, она упомянула, что собиралась на свидание, правда, не сказала с кем, но я думала, что все же с Эмметом. Я взяла свою сумку, повернулась и тут же выронила её от испуга.

- Боже, Эдвард, - я схватилась за сердце, - у меня когда-нибудь будет сердечный приступ, если ты будешь так подкрадываться.

Каллен прислонился к двери, скрестив руки на груди, и невозмутимо улыбнулся.

- Со мной ты всегда должна быть начеку, Изабелла! – наставительно сказал он и тут же спросил: - Отвезти тебя домой?

- Я скорее предпочла бы пробежать марафон на каблуках, чем добровольно провести с тобой хоть одну лишнюю минуту, - огрызнулась я.

- Это было просто вежливое предложение, - ничуть не обидевшись на мою резкость, пожал плечами Каллен.

- Ты хорошо разбираешься в предложениях, не так ли? – ядовито спросила я. – Жаль только, что ни одно из них меня не интересует.

Разозленная донельзя я засунула руки в рукава куртки и одним рывком застегнула молнию.

- Думаю, ты понимаешь, что я собираюсь немедленно искать другую работу, - на ходу бросила я, протискиваясь в дверь мимо него.

Я ужё почти вышла, когда мне вслед донеслось...

- Если ты уволишься, Белла, я закрою Закусочную.

Услышав эти слова, я споткнулась на полушаге и медленно обернулась.

Он же это несерьезно, правда?

Каллен же отошел к стене, остановился, смахнул невидимые пылинки со своего дизайнерского костюма и, повернувшись ко мне, ухмыльнулся.

- Было бы жаль ресторанчик, тебе так не кажется? - ехидно спросил он. - Только представь себе, все твои коллеги вдруг останутся без работы. Ты же знаешь, как сложно найти новое место во время кризиса. Они будут не в состоянии платить за жилье, а затем окажутся на улице. И все потому, что ты испугалась. Ты действительно настолько труслива, Белла? – в его голосе прозвучал вызов. - Рискни, милая, и пусть победит сильнейший!

Значит, он хотел поиграть, да?

Ублюдок!

Если бы только он не был так чертовски привлекателен, мне было бы гораздо легче находиться рядом с ним. Но я уже знаю, что могу устоять против него. И если теперь я вынуждена и дальше участвовать в этой игре, то Эдварду Каллену не поздоровится. Он забыл об одной очень важной детали - он хотел меня, по крайней мере, так же как я его, если не больше.

Я закрыла глаза и глубоко вдохнула.

- Хорошо, я остаюсь, раз ничего другого не остается, - мой голос сочился ядом. - Вполне могу себе представить, что ты можешь выставить всех на улицу только потому, что не получил желаемое. Но скажу тебе одно - я не позволю себя шантажировать. Если думаешь, что теперь я лягу с тобой в постель, то ты чудовищно ошибаешься. Даже твои угрозы не изменят ничего!

Мои слова, как мне показалось, обидели его.

- Я никогда не стал бы шантажировать тебя ради секса, Белла! Как ты могла такое подумать? - он медленно подошел ко мне. - Я хочу, чтобы ты добровольно пришла ко мне.

Подойдя вплотную, Каллен провел большим пальцем по моим губам, и тепло от его прикосновения тут же проникло под кожу, распространяясь как лесной пожар, заставляя изо всех сил сконцентрироваться на мысли, что я должна использовать все свои силы, дабы не попасть в его плен.

Не встретив сопротивления, Каллен наклонился, и его рот накрыл мои губы, начиная поцелуй. Медленный… очень медленный и очень осторожный.
Инстинктивно мои губы приоткрылись, впуская его язык, который тут же начал соблазнять меня самым изысканным способом. Он был мягким и настойчивым одновременно, сплетаясь с моим в огненном танце; его руки поглаживали мои бедра, прижимая сильнее к его твердому телу.

- Мы идеальны вместе, - простонал Каллен и углубил поцелуй, добавляя в него больше страсти.

Я досчитала до десяти, а затем аккуратно оттолкнула его.

- Но-но-но, мистер Каллен, - погрозила я пальцем, - ты же не собираешься приставать к подчинённым, правда?

Я подошла к двери и обернулась.

- Закрой всё, когда будешь уходить, если не хочешь, чтобы твоё новое капиталовложение ограбили. Желаю хорошего вечера!

Каллен только усмехнулся, покачав головой.

Этот раунд определенно выиграла я!

 

***
 

На следующий день я привела Денни к назначенному месту встречи, где уже собрались дети и учителя. Все были ужасно взволнованны, потому что большинство детей еще никогда не разлучались со своими родителями. Хотя речь шла только о двух днях, мне прощание с сыном далось невероятно сложно.

- Денни, обязательно позвони мне, как только будете на месте! – наказала ему я.

- Да, мам, обещаю! - послушно кивнул сын, целуя меня в щеку.

После того как багаж был погружен, и дети рассажены по местам, они уехали. Махая на прощание, я смотрела на увозящий моего сына автобус, и думала о том, что он так быстро рос. Вот он уже уехал без меня, и я чувствовала себя немного разочарованной. Как хорошо, что у меня сегодня встреча с Элис и Джорджем, и мне не придётся проводить свой выходной день в одиночестве, без Денни.

Встретившись в условленном месте с Элис, мы пошли к магазину, где нас должен был ждать Джордж. По дороге я рассказала ей всю историю с Калленом, и она, можно сказать, потеряла дар речи. Что в случае с Элис о многом говорит.

Только спустя какое-то время она пришла в себя и грустно улыбнулась.

- Мне бы хотелось, чтобы Джаспер так стремился быть со мной, - вздохнула она, - но он снова такой же равнодушный, как и раньше. Мне кажется, что он помирился с той блондинистой оторвой. Я видела их в его машине.

- Ты уверена? - спросила я скептически, на самом деле у меня создалось впечатление, что Джаспер увидел Элис другими глазами.

Видимо Джаспер непостоянный, как почти все самцы, раз так быстро поменял свои взгляды, словно сменил нижнее белье.

- Не бери в голову, Белла, - пожала плечами Элис, - он просто был милым тем вечером вот и все. Он никогда не влюбится в меня, и мне нужно, наконец, покончить с этим. В противном случае я и через десять лет буду работать в его клубе и страдать по нему. Мы с тобой счастливицы в любви, скажи? – она шутливо толкнула меня плечом. - У тебя на шее богатый сталкер, а я влюбилась в самую большую ледышку в Сиэтле.

Улыбнувшись, я положила руку ей на плечо.

- Мы с этим как-нибудь разберёмся, Элис. Просто нельзя позволять вытирать о нас ноги. Я вот решила полностью прокатить Эдварда Каллена, а ты можешь сходить на свидание с милым парнем. Разве бармен Хуан не безнадежно влюблён в тебя?

Элис громко захохотала.

- Хуан влюблён во всех, кто моложе тридцати и носит юбку. Но ты права, - вытирая выступившие слезы, сказала она, - я могу пойти с ним. Я определенно не разобью ему сердце, если это будет просто интересный вечер. Как ты смотришь на двойное свидание, Белла? - в ее голосе зазвучали игривые нотки. – Мы приведем в порядок этого Джорджа, и пойдём все вчетвером.

Я на мгновение задумалась. Денни уехал, а мне не помешает немного разнообразия, чтобы отвлечься от Эдварда. Кроме того, когда он узнает, что я встречаюсь с таким как Джордж, постоянно отказывая ему, это сведет его с ума.

Также это была прекрасная возможность придать Джорджу немного уверенности в себе. Бедный парень начинал заикаться, едва к нему подходила женщина. Я только надеялась, что он не воспримет моё внимание неправильно и не влюбится в меня.

- Это он? - спросила Элис, вырывая меня из моих мыслей.

Я посмотрела в направлении, куда она показывала и увидела Джорджа. Он стоял перед эксклюзивным бутиком для джентльменов, переминаясь с ноги на ногу, и увидев нас с Элис, густо покраснел.

- П… п… привет, - неловко пробормотал он и опустил глаза.

- Так, стоп! - энергично скомандовала Элис. - Ты должен смотреть людям в глаза, когда говоришь с ними! Тааак, я вижу, что работы много, но, когда мы закончим, ты будешь новым человеком, Джордж. Рада знакомству, я - Элис.

Джордж посмотрел на нее так, словно она была ангелом, очевидно, потеряв дар речи. Так и не дождавшись ответа, мы взяли его под руки и вошли в магазин.

 

Как оказалось, у Джорджа не было финансовых затруднений, он оказался обеспеченным настолько, что мог себе позволить одеваться в таком дорогом бутике. Именно Элис настояла, чтобы мы здесь обновили его гардероб, мотивируя тем, что этот бутик один из самых модных в городе.

 

Распознав в нас выгодных клиентов, продавщицы усердно обхаживали Джорджа, Элис следила, чтобы они не подсунули ему что попало, а я решила немного осмотреться.

Обстановка магазина выглядела невероятно роскошной. Стены были выполнены в неброских, приглушенных тонах; возле одной стены стоял огромный коричневый кожаный диван, а вся площадь магазина была поделена на небольшие помещения, в которых стояли кресла, так чтобы клиенты могли сохранять личное пространство.

Писклявый женский голос, послышавшийся откуда-то сбоку, заставил меня прислушаться.

- Эдвард, сколько еще костюмов ты хочешь померить? Мне скучно!

- Столько сколько нужно, пока не найду правильный, - раздраженно ответил знакомый баритон, и Каллен вышел из кабинки.

На нем был прекрасно скроенный темно-серый костюм, в котором он выглядел просто ошеломляюще. Цвет костюма подчеркивал его бледность и невероятные волосы, заостряя внимание на чертах лица.

 

И как только Господь мог допустить, чтобы столько красоты и совершенства были объединены в одном человеке?

«Как мог? Наградив его за это паршивым характером!» - ответила я сама себе и быстро присела на корточки, прячась за креслом, чтобы он не увидел меня.

 

- Джессика, почему бы тебе не пойти в другой магазин, а я подойду позже, - сказал он уже очаровательным тоном. - Мне ещё нужно время.

- Все в порядке, сладенький! Тогда я пойду и потрачу твои деньги, - хихикнула та.

Я поморщилась, снова услышав ее голос. Она была именно такой пустышкой, какой и показалась мне на вечеринке, где я имела удовольствие услышать разговор между ней и другой такой же безмозглой представительницей высшего света, в то время когда подавала им закуски. Эти акции должно быть очень важны для него, если ради них он собирался жениться на этой симпатичной, но абсолютно пустой головке.

Осторожно выглянув из-за кресла, я увидела, как Джессика поцеловала его в губы. О, Боже, она вытянула шею, как верблюд, вероятно, проталкивая язык до самых его гланд. Каллен довольно быстро оттолкнул ее и, похлопав по щеке, сказал.

- А теперь будь хорошей девочкой и иди.

Она только глупо хихикнула и, покачивая задницей, вышла из магазина.

 

Чувство злорадства плотно поселилось во мне. Даже если я не смогу свести его с ума, эта женщина уже была достаточным наказанием. Я усмехнулась, подумав об этом, и тут же дернулась, ударившись головой, когда голос Каллена раздался позади меня.

- Какой бы сладкой я не считал твою попку, Белла, - в его голосе звучала улыбка, - ты не находишь глупым прятаться от меня?

Я потерла ноющий лоб и посмотрела на его протянутую руку. Он помог мне подняться, и я оказалась плотно прижатой к его груди. Вопреки моим ожиданиям, Каллен не отпустил меня, а затянул к себе в кабинку и закрыл дверь.

- Ну, а теперь расскажи, что ты здесь делаешь, милая! – он с восхищением смотрел на мою грудь, которая быстро поднималась и опускалась в такт ускоренному дыханию.

Прожигая насквозь горящим взглядом, Каллен накрыл мягкие холмики ладонями, и я застыла. Не в силах ответить, я беспомощно смотрела в его зелёные глаза, пока он тихо не застонал.

- Белла… - зашептал он, - Белла… я так жажду тебя… так тоскую по тебе…

Он обнял меня, одновременно захватывая мои губы в плен страстного и горячего поцелуя. Все его тело сотрясала крупная дрожь, и он сжимал меня в объятиях все крепче и крепче.

Его тепло обволакивало меня, запах проникал в каждую клеточку тела, заставляя голову кружиться, а сладость его поцелуев только усиливала потребность потерять себя в нем.

Я подарила себе несколько кратких моментов, представляя, что он принадлежит только мне, прежде чем мягко оттолкнула его.

- Я здесь не из-за тебя, не льсти себе, - твердо сообщила я. – Мы пришли выбирать Джорджу новый костюм для нашего свидания сегодня вечером.

Лицо Эдварда буквально вытянулось.

- Ты идёшь с этой тряпкой и отказываешь мне?! - шокировано воскликнул он.

- Похоже на то, - просто ответила я.

Это было удовольствием видеть, что мой ответ вывел его из себя.

Да, великого Эдварда Каллена кинули ради девственника.

- Он никогда не сможет дать тебе то, чего ты хочешь, Белла. Ты же должна понимать это, - прошептал он настойчиво, снова возвращая руки на мою грудь и сжимая ее в своих умелых ладонях. - Он никогда не прикоснется к тебе так, как это делаю я, и никогда не будет в состоянии дать то, чего ты заслуживаешь.

Я наблюдала, как он скользнул рукой к моей талии и, подцепив юбку, медленно потянул её вверх. Его теплая рука обхватила бедро, приподнимая, и он прижался пахом к местечку между моих ног, начиная тереться о мой центр своим немаленьким возбуждением.

- Ты чувствуешь, что делаешь со мной? – страстно прошептал он. - Это все для тебя, милая!

Из последних сил я высвободилась из его объятий, прежде чем разум окончательно не покинул меня.

- Ты такой лицемер! – зло зашипела я. – Не прошло и пяти минут, как ты целовал свою невесту, а теперь стоишь здесь и рассказываешь, как тоскуешь по мне. Вот что я тебе скажу, Каллен, - я посмотрела ему прямо в глаза. - Я заслуживаю человека, который принадлежит только мне и воспринимает меня не только как секс-игрушку. Тебе стоит придумать что-нибудь получше, если хочешь получить меня. На данный момент у тебя нет никаких шансов. И еще… мне жаль твою невесту. Даже такая глупышка, как она, заслуживает лучшего.

Каллен только рассмеялся.

- А я и не ждал, что ты сразу бросишься в мои объятия, - его настроение ничуть не стало хуже. – Но я могу подождать. Ты не поверишь, милая, каким терпеливым я могу быть, так что не радуйся раньше времени своим маленьким победам.

- Посмотрим, кто будет смеяться последним, - ответила я и вышла из кабинки.

Элис посмотрела на меня с удивлением.

- Где ты была? Ты словно сквозь землю провалилась!

Не успела я ответить, как Эдвард подошел к нам, одаривая Джорджа своим фирменным презрительным взглядом. Элис понимающе посмотрела на меня, но что я только раздражённо закатила глаза.

Джордж весь сжался под пристальным взглядом Каллена, а я решила еще больше шокировать последнего.

- Джордж, дорогой, Элис дала тебе хороший совет? – я подошла к нему и взяла под руку. - Я хочу, чтобы ты хорошо выглядел сегодня в клубе. Это будет замечательный вечер, как и всегда. Каждая женщина может считать себя счастливой рядом с таким мужчиной, как ты, - распиналась я, бросив косой взгляд на Эдварда.

Тот просто кипел от ярости. Каллен действительно верил, что у меня было что-то с Джорджем. Подавив смешок, я погладила Джорджа по щеке и заговорщицки подмигнула ему. Он мгновенно все понял и подыграл мне.

- Белла, дорогая, ради тебя я пошлю к чёрту даже свою мамочку, - восторженно произнёс он. - Ты знаешь, с каким нетерпением я жду сегодняшний вечер.

Улыбаясь, я посмотрела на своего нового приятеля. Он превзошел все мои ожидания.

В костюме, который ему подобрала Элис, и без очков, которые также стали её жертвой, он выглядел очень прилично. Настолько, чтобы даже ввести Эдварда в заблуждение.

- Кажется, мне сейчас станет плохо, - услышала я его голос. - Я, пожалуй, пойду, невеста с нетерпением ждет меня.

- Только не сдерживай себя, - сладко ответила я, продолжая с восхищением смотреть на Джорджа.

Эдвард фыркнул и вышел из магазина.

- Ох, Белла, ты ведешь опасную игру, - осторожно сказала Элис. - Теперь он точно появится в клубе, чтобы увидеть вас с Джорджем.

- Джордж, я так благодарна тебе, что ты мне подыграл, - я проигнорировала Элис, глядя на мужчину. – Но... надеюсь, ты понимаешь, что между нами может быть только дружба, не так ли?

Было немного поздно прояснять этот вопрос, но Джордж только усмехнулся.

- Все в порядке, Белла, - искренне сказал он. - Женщины - это еще слишком рано для меня. Сейчас я просто счастлив, что у меня, наконец, есть друзья. Я так долго хотел этого.

Растроганная Элис обняла его, глотая слезы. Она всегда была немного слезливой.

- Джордж, теперь у тебя есть друзья, - лепетала она. - Если кто-то позволит себе тупые высказывания в твою сторону, он будет иметь дело с нами. А теперь достаточно сентиментальности, - она вытерла глаза, - нам нужно в парикмахерскую. У тебя ужасная стрижка, такое ощущение, что в прошлый раз остановились посередине.

Джордж оплатил свои покупки, и мы зашли в парикмахерскую, в которой ему сделали отличную стрижку.

В новой одежде, с контактными линзами и модной стрижкой он был почти неузнаваем.

Нашей задачей теперь было сделать из Джорджа настоящего мужчину, а пока он будет служить в качестве алиби для меня, чтобы добить Эдварда - Самовлюблённого Мудака - Каллена.

Я с нетерпением ждала вечера и, хотя знала, что связываюсь с опасным соблазнителем, не могла не ощущать то возбуждение, которое всегда охватывало меня во время наших ссор. Мое поведение было детским, да, признаю. Но и Каллен вел себя не намного лучше.

Вот только сегодня я покажу ему, кто лидирует в этой игре.

Всех, кто хочет высказаться, как всегда ждем на Форуме!