Я стояла на лестнице и испуганно смотрела на бумагу в своих руках. Это было письмо от юридической фирмы, офис которой находился здесь в Сиэтле. Из него следовало, что меня приглашают на встречу с адвокатом. А еще там говорилось о том, что являющийся биологическим отцом моего сына Джейкоб Блек хочет добиться единоличной опеки над ним. Предварительное слушание было назначено через две недели.

Меня аж пробила дрожь, когда я прочитала эти строки. Значит, этот сукин сын вдруг вспомнил, что является отцом ребенка, которого он никогда не видел и о котором никогда не заботился. Он благополучно забыл о нас, никогда не платил алименты и не проявлял ни малейшего интереса к сыну.
Почему именно сейчас? Что побудило Джейка вдруг воспылать отцовскими чувствами?
Что-то здесь было нечисто. Джейкоб Блек ничего и никогда не делал без веской причины, и через две недели я узнаю, что побудило его подать этот иск.

Кое-как доплетясь до квартиры, я открыла дверь, зашла в коридор и, скинув куртку, прошла в гостиную, где Биби с Денни рисовали, сидя за столом.

- Мама, ты пришла! - восторженно закричал сын, размахивая руками так, что чуть не опрокинул стакан с водой, которую использовал для акварели.

- Эй, не так резво, молодой человек, - пытаясь угомонить его, сказала я и подошла ближе, чтобы поцеловать и оценить его работу.

Едва взглянув на рисунок, я замерла в шоке. Нет, там не было ничего особенного. Он просто нарисовал Закусочную. Типичные, слегка неказистые и неловкие мазки пятилетнего ребенка, в которых безошибочно узнавалось место моей работы. На удивление четко были прорисованы столы и стойка, за которой стояла официантка. Люди на картинке, конечно, были изображены как фигурки «палка-палка-огуречек», они совсем не были похожи на живых людей, за исключением одного.
Человек, которого Денни изобразил прислонившимся к стойке, был не кто иной, как Эдвард Каллен!
Он был легко узнаваем по бронзовой - в варианте Денни это был темно-оранжевый - шевелюре. Конечно, Денни в свои пять лет был не в состоянии прорисовать правильные черты лица, но в данном случае это было и ненужно. Волосы уже были достаточно яркой отличительной чертой.

- Денни, почему ты нарисовал мистера Каллена? - тихо спросила я, потрясенная этим до глубины души.

- Не знаю, - пожал он плечами. - Он хороший.

Смешно, но я и подумать не могла, что Эдвард показался ему хорошим. Хотя, если подумать, то это было очевидно. Я отругала Денни за недостойное поведение, а Эдвард встал на его сторону. Конечно, маленький мальчик был впечатлен таким поступком.
А что было бы, если бы Эдвард познакомился с ним поближе?
У меня появилось недоброе предчувствие, что мой сын также попал бы под его влияние, как и многие другие, ведь, несмотря на высокомерие, было в нем что-то, что влекло людей как мотыльков на огонь. И то, что Денни даже после одной единственной встречи был так впечатлен им, только подтверждало, насколько сильно Каллен влиял на окружающих. Никто не мог долго сопротивляться его притяжению, и я была этому живым доказательством.

Немного подумав, я решила больше не расспрашивать Денни, чтобы не заострять его внимание на Эдварде. С его детской проницательностью он мог заметить, что у его мамы к этому человеку особенное отношение.

Повернувшись к Биби, я встретила внимательный взгляд ее мудрых глаз. Она явно поняла, что со мной что-то не так. Я хотела скрыть от Денни свой страх и отчаяние по поводу письма, но Биби сразу почувствовала неладное. Она открыла, было, рот, но я покачала головой и глазами указала на Денни, давая ей понять, что не хочу говорить при сыне. Биби улыбнулась и согласно кивнула, ничего не сказав.

- Денни, сынок, уже поздно, тебе пора в постель, - я поцеловала его в макушку, чтобы скрыть нервозность.

Денни, конечно, поворчал немного, но все же встал и без возражений направился в ванную, где залез на свой стульчик и стал чистить зубы. После вечернего туалета и положенного поцелуя на ночь, он почти мгновенно уснул, а я просто сидела рядом и смотрела на него, думая о том, как сильно его люблю, и ни за что не допущу, чтобы его забрали. Он - смысл моей жизни. Даже разочарования, связанные с Эдвардом, меркли, стоило только подумать, что я могу потерять своего ребенка. Это просто меня убьет.

Зайдя в комнату, я увидела, что Биби уже ждала меня. Без лишних слов я достала из кармана письмо, протянула ей и уселась на диван, ждать, пока она прочитает. Спустя, как мне показалось, вечность она опустила листок и посмотрела на меня.

- Это ничего не значит, Белла, - строго начала она, - ты слышишь?! Я точно знаю, что сейчас происходит в твоей голове. Не изводи себя напрасно! Ты - его мать, и ты заботилась о нем всю его жизнь, в то время как Джейк не пошевелил и пальцем, чтобы помочь тебе. Суду сразу все будет ясно, Денни не доверят такому безответственному папаше.

- А что, если это все же произойдет?! - в отчаянии воскликнула я. - Биби, ты не знаешь Джейка! Он никогда ничего не делает, если не уверен на сто процентов в том, что победит. Поверь мне, если он затеял эту тяжбу, значит у него припасено немало козырей, и таких, что он точно знает, что выиграет дело, - отчаяние скрутило все мои внутренности. - Боже, Биби, я так боюсь!

- Белла, успокойся! - твердо сказала она. - Ты не можешь сейчас начать сходить с ума. Ни один суд в мире ни с того ни с сего не лишает мать опеки. Особенно ту, которая так трогательно заботится о своем ребенке, как ты. У тебя не отнимут Денни!

- Я уже ничего не знаю, - вся съедаемая сомнениями прошептала я. - В конце концов, я много работаю, почти не вижу Денни и не забочусь о нем так, как мне хотелось бы. Что если суд из-за этого и отдаст Денни Джейку.

- Ты еще даже не знаешь, в каких условиях живет Джейк, - возразила Биби. - Для начала он должен попробовать доказать, что способен позаботиться о ребенке лучше чем ты. А если тебе понадобится кто-то, кто выступит в твою защиту, ты знаешь, где меня найти, - ее лицо озарила материнская улыбка.

А ведь она была права! Денни жил со мной и практически ни в чем не нуждался, суд должен это учесть. Ну не будут же они без веских причин вырывать ребенка из привычной жизни.
Эта мысль придала мне силы и немного успокоила.

Я в любом случае буду бороться за Денни! А еще я поклялась себе, что выйду из этой борьбы победителем.

На следующий день Бентон уже ждал меня в Закусочной. Думаю, ему скоро не придется приходить так часто, так как я добилась значительного прогресса в обучении и уже почти не нуждалась в его помощи при принятии решений. Мои самостоятельные изучения всевозможных пособий дали отличные результаты, и Бентон очень гордился мной, в чем меня постоянно заверял.

Но сегодня я все еще пребывала под воздействием событий вчерашнего вечера и поэтому постоянно отвлекалась. Бентон привычным жестом снял очки, протер их, а затем напрямую спросил, в чем причина моей невнимательности.

- Белла, у Вас что-то случилось?

Я встряхнулась, услышав волнение в его голосе.
Действительно, что это со мной? Хватало того, что я дома дала волю своим мрачным фантазиям, здесь нужно оставаться собранной.

- Простите, Бентон, - виновато улыбнулась я, - постараюсь впредь быть более сконцентрированной.

- Я хотел Вам сообщить сразу, - также виновато улыбнулся он, - но Вы выглядели такой потерянной, что я решил подождать, - он помолчал и продолжил: - Эдвард сегодня заедет сюда, и еще его деловой партнер. Они планируют что-то, но подробностей я пока не знаю.

Как бы мне не хотелось остаться равнодушной, мое глупое сердце все равно забилось быстрее, пульс участился, и только одна мысль забилась в голове - Он придет! Я, наконец, увижу его!
Только теперь, когда Бентон сообщил мне об этом, я осознала насколько сильно хочу услышать его голос, увидеть его, вдохнуть его неповторимый аромат. Возбужденно закусив губу, я попыталась успокоиться, чтобы не выдать своего волнения, но это мне, конечно, не удалось. Мой новый друг смотрел на меня с жалостью, ничего не говоря. Очевидно, что он не хотел делать ситуацию еще более неловкой, чем она уже была.

- Когда он приедет? - спросила я дрожащим голосом.

- Я уже здесь!

Я обернулась на голос, и одного только взгляда в глаза Эдварда хватило, чтобы тоска узлом скрутилась в моем животе, заставляя задержать дыхание.

Он был просто прекрасен! Просто божественен в своем строгом деловом костюме! Такой красивый и сексуальный!

Усиленно пытаясь контролировать дыхание, я приветствовала его нарочито спокойным тоном, хотя гораздо охотнее бросилась бы ему на шею.

- Какая честь для нас! - мои слова так и сочились сарказмом. - Сам Эдвард Каллен почтил нас своим присутствием.

Он вскинул бровь, презрительно скривил рот и холодно ответил.

- Знаешь, Изабелла, - в его голосе отчетливо слышалась издевка, - ты должна иметь представление о недавно помолвленном мужчине. Очень трудно оторваться от любимой, и я был занят более приятными вещами, чем посещение подобного общества.

В самое яблочко! Белла почти мертва.

Боль внутри угрожала разорвать меня на части, я обреченно сглотнула и отвернулась.

- Чем могу тебе помочь? - я очень старалась держать себя в руках, чувствуя, что нахожусь на грани, но голос угрожал выдать мое состояние

- Нам нужно поговорить о будущем Закусочной. Я все обдумал, и у меня большие планы, - холодно начал он, но вдруг в его голосе зазвучали злые нотки: - Ты можешь, в конце концов, смотреть на меня, когда я говорю с тобой, Изабелла?!

Потрясенная услышанным я повернулась и посмотрела на него. Что с ним случилось? Он выглядел таким разозленным.
За все время нашего знакомства он бывал разным - возмутительным, соблазнительным, насмешливым, холодным, но злобным никогда. Я не знала его таким, и это напугало меня. Неужели его чувства настолько изменились?

- Не смотри на меня как раненая лань, - все так же злобно продолжал Каллен. - У меня мало времени, а мы должны еще многое обсудить, - он абсолютно не обращал внимания на Бентона, продолжая нападать на меня. - Кто та новая официантка, которая там в зале распугивает гостей? Я действительно думал, что могу положиться на тебя, Изабелла, но кажется, ошибся. Как ты могла нанять подобное чучело?

Растерявшись под его натиском, я позволила этим словам повлиять на меня и не нашлась сразу, что ответить. К счастью, за меня это сделал Бентон.

- Эдвард, решение мисс Беллы принять мисс Симмонс было правильным, - явно пытаясь сгладить ситуацию, сказал он. - Хотя она выглядит… довольно своеобразно, она очень милая и трудолюбивая. Клиенты старшего возраста оказывают ей явное предпочтение.

Каллен скептически посмотрел на Бентона, но все же не стал спорить.

- Ладно, она может остаться, но при одном условии, - все-таки не упустил он возможности показать кто здесь хозяин. - Она должна что-то сделать со своим внешним видом. А то при одном взгляде на нее сейчас можно потерять аппетит.

Ярость закипела во мне, стоило только этим словам покинуть его рот.

Мерзавец! Какой же он все-таки мерзавец!!!

Совершенно забыв о присутствии Бентона, я вскочила со стула и накинулась на Эдварда.

- Да как ты можешь такое говорить?! - как разозленная кобра шипела я. - Знаешь, не все могут быть такими суперсовершенными как ты - мистер Я-Красив-Но-Мудак-Каллен. Как ты можешь оценивать людей только по их внешнему виду?! - никогда еще в своей жизни я не была настолько зла. - Было бы неплохо, если бы ты хоть немного доверился моей способности разбираться в людях, потому что у меня это получается гораздо лучше, чем у тебя!

Его глаза сузились, и все его тело напряглось от гнева.

- Бентон, - сказал он, с трудом контролируя себя, - не могли бы Вы оставить меня наедине с мисс Свон.

- Но, Эдвард… - начал было тот, но было жестко прерван.

- Пошел вон!

Бентон оскорбленно взглянул на него, с жалостью на меня и вышел из комнаты. Эдвард, молча, наблюдал, как закрывалась дверь, а затем резко повернулся и схватил меня за локоть. Он грубо притянул меня к себе и зловеще прошептал совсем рядом с моим ухом.

- Никогда, Изабелла, - он был так близко, что его горячее дыхание опалило мою кожу, заставив задрожать, - никогда больше не смей говорить со мной в подобном тоне, когда мы не одни. Ты поняла меня, милая?

Снова это… Милая!

По всей видимости, он обращался так ко всем своим женщинам. После того, как это стало мне понятно, обращение приобрело мерзкий привкус.

- Ты меня поняла?! - яростно переспросил Каллен.

Сейчас он своим поведением почти внушал мне страх. Я чувствовала себя загнанным в угол зверем и всеми силами пыталась сопротивляться его притяжению. Но, даже находясь в подобном положении, я не хотела дать запугать себя.

- А что произойдет, если я не послушаюсь? - бросая ему вызов, спросила я.

Он притянул меня еще ближе к себе, и его дыхание ускорилось. Гнев был тому причиной или волнение, я не знала. Да мне было и неважно. Он снова был так близко ко мне, я снова чувствовала его. После стольких недель без него меня снова сводил с ума его запах. Эта присущая только ему умопомрачительная смесь ароматов, в которой угадывалась лимонная горькость, мускус и его собственный уникальный аромат. Так пах только он!
Его близость захватила меня настолько, что я ничего больше не хотела кроме как поцеловать его.

Эдвард почувствовал мою слабость, и торжествующая улыбка появилась на его лице.

- Вы только посмотрите на нее, - глядя мне прямо в глаза, проговорил он. - Сладкая невинность страдает от своих физических желаний. Жаль, что до тебя раньше не дошло, потому что теперь уже слишком поздно! Я уже нашел подходящую замену тебе и мне не нужно больше разбираться с женщиной, которая сама не знает, чего хочет. Я хотел тебя, Белла, но я не тот, кто будет есть из твоих рук, - он лениво оглядел меня. - Действительно жаль, что все так вышло, думаю, ты была бы хорошим трахом.

Я в шоке уставилась на него. Такого Эдварда я тоже еще не знала.

- Ты ведь так не считаешь, Эдвард, - бессильно прошептала я. - Это не ты! Ты сказал, что хотел, чтобы это продлилось дольше. Откуда такие внезапные перемены? Ты…

- С тобой стало скучно, и эта игра меня утомила, - прервал меня на полуслове он. - У тебя хорошо получалось создавать напряжение, но ты вовремя не позаботилась о том, чтобы снять его. Ни один мужчина не будет долго терпеть подобное, милая. И мне непонятно, почему тебя это заботит, ты же сама хотела, чтобы я оставил тебя в покое.

Я выдернула руку из его хватки.

- Я не играла, Эдвард. Это была чистая самозащита, и защищалась я от тебя, потому что не хотела, чтобы мне сделали больно. Неужели ты не понимаешь? - как я не старалась, в моем голосе отчетливо звучало отчаяние. - Ты же сам сказал при нашей последней встрече, что если бы мог полюбить снова, то это была бы я. Это тоже была ложь?

Каллен улыбнулся и снова потянул меня к себе.

- Белла, Белла… маленькая Изабелла… какое же ты наивное создание, - игриво прошептал он и обвел кончиками пальцев контур моего лица. - Я просто надеялся таким образом переубедить тебя, чтобы ты забыла все свои заморочки и, несмотря на мое обручение, переспала со мной. К сожалению, это не сработало, но и черт бы с ним, - он усмехнулся. - Джессика стала неплохой заменой тебе. А еще есть Трейси, Моника, Сьюзен и много еще кто, чтобы разнообразить мои вечера.

Он навис надо мной, его губы были в считанных сантиметрах от моих, я получила возможность заглянуть ему прямо в глаза, и в самой глубине их увидела то, что хотела.

Он лгал!!!

Ничего не изменилось, он хотел меня так же сильно, как и тогда!

Хоть и невыносимо было об этом думать, я вполне могла себе представить, что он действительно спал со всеми этими женщинами, ведь за время нашего знакомства я убедилась, что такой мужчина как он не выдержал бы и пары дней без секса.

- Я не верю тебе, Эдвард, - прошептала я. - Ты все еще хочешь меня и не можешь пережить, что проиграл.

- Думай, что хочешь! - сердито сказал он и оттолкнул меня.

Так, так… Похоже, я обнаружила еще одно больное место Эдварда Каллена.

Судя по всему, в нем говорила задетая гордость, это не имело ничего общего с его чувствами ко мне.

Но Эдвард знал, как нанести ответный удар.

- Ты действительно думаешь, что, в конечном счете, сможешь занять место Тани, милая? - насмешливо спросил он и сразу же сам ответил: - Да, ты и правда так думала, - тут вся его насмешливость слетела, и в глазах отразилось презрение. - Ты ошибаешься, милая, тебе до нее далеко! Ты не сможешь вызвать у меня подобных чувств, Белла. Я просто тебе этого не позволю! Никакая другая женщина никогда не затмит память о ней, даже ты!

Он смотрел на меня, как смотрят на мерзкого червяка, а я с каждым словом умирала все больше. Безусловно, он знал, что одни только эти слова сделают мне намного больнее, чем все его распутство и брак с Джессикой вместе взятые.

- Хватит! - прошептала я повержено. - Я все поняла! Никаких чувств с твоей стороны, просто секс. Все предельно ясно!

- Рад, что ты, наконец, поняла, это, - холодно сказал он, садясь за стол. - Теперь мы можем перейти к деловой части, - и снова передо мной был жесткий и расчетливый бизнесмен. Боже, сколько же у него масок? - Я планирую открыть сеть ресторанов быстрого питания, прототипом станет эта Закусочная. Она уютная и старомодная, как раз для пожилой клиентуры. Демографическая ситуация в стране указывает на то, что в ближайшие годы количество пожилого населения, которое как раз ценит подобную атмосферу, будет увеличиваться, поэтому это хорошее вложение денег, - он посмотрел на часы и встал. - Через час приедет мой деловой партнер и инвестор, который осмотрит Закусочную. Проследи, чтобы все работало как часы и, пожалуйста, - он скривился, - убери эту Симмонс из ресторана. Если нет замены, то сама становись за прилавок, это у тебя хорошо получается.

Он намеренно унижал меня, это было хорошо заметно. Он явно хотел причинить мне как можно больше боли. Вопрос только зачем? Мне хотелось думать, что он делал это для того, чтобы я возненавидела его и выбросила, наконец, из головы.

«Хорошо, мистер Каллен, как хочешь!» - решила для себя я. - «Больше я не стану плакать из-за тебя!»

- Не волнуйся, мы не опозорим тебя перед твоим деловым партнером, - мой голос был похож на лед.

- Надеюсь на это, - таким же ледяным тоном ответил он и вышел за дверь.

После этого разговора я почувствовала такое опустошение, что вынуждена была сесть. Закрыв лицо руками, я отпустила себя, и слезы сами собой полились из глаз, оставляя мокрые дорожки на щеках. Теплая рука легла на мое плечо, заставляя вздрогнуть, я подняла голову и увидела сострадание на лице Бентона.

- Белла, дорогая, пожалуйста, не плачьте, - он успокаивающе гладил меня по плечу. - Независимо от того, что он сказал Вам, не принимайте это близко к сердцу. Эдвард склонен преувеличивать, и может быть жестоким, когда чувствует, что загнан в угол. Вы пробуждаете такие чувства в нем, каких он сам не понимает, и поэтому злится, отчаянно пытаясь спасти свою шкуру. Я надеялся, что Вы сможете вытянуть его из отчаяния и горя, в которые он погрузился после гибели Тани, но он, кажется, только глубже увяз в них. Он боготворил Таню и так и не принял ее смерти. А теперь боюсь, никогда не сможет этого сделать, - он покачал головой. - Он настолько закрылся, что даже не видит, какое прелестное создание отталкивает от себя.

- Бентон, спасибо, - сквозь слезы улыбнулась я. - Спасибо, что поддерживаете меня. Я очень рада, что познакомилась с Вами.

- Я рад больше, мисс Белла, - по-отечески мягко ответил он. - Для меня большая честь познакомиться с Вами. А теперь вытирайте слезы и покажите ему, какая Вы сильная личность. Пусть увидит, кого он упустил.

Я согласно кивнула ему и решительно встала.

- Вы правы, Бентон, - еще один всхлип все же вырвался, как я не старалась его сдержать, - если он не хочет меня, то я не хочу его тоже. Пусть этот идиот будет счастлив со своей Джессикой.

Услышав произнесенное мной имя, мужчина скривился, как будто откусил лимон.

- Кажется, она Вам не особенно нравится, - предположила я, и Бентон подтвердил мою догадку, энергично кивнув.

- Абсолютно! - смущенно признался он. - Она такая неприятная и глупая, что у меня просто нет слов. Я не знаю, как он выносит ее общество. Невозможно даже представить, как может умещаться столько глупости в одном мозгу.

Я улыбнулась его словам, почувствовав себя немного лучше. Правду говорят, что сплетничать иногда полезно.

Вместе с Бентоном мы вышли из кабинета, чтобы оповестить персонал о предстоящем визите инвестора. Я решила, что Синтия останется на своем месте. В конце концов, это я наняла ее и ни за что не изменю своего решения. Если Каллен хотел проводить фейс-контроль, прежде чем нанимать работников, то пусть занимается этим сам.

Эдвард осматривал интерьер в общем зале и внешне казался вполне удовлетворенным увиденным. Он подошел к Кендре - молоденькой официантке, которая работала у нас уже почти год, - и что-то сказал ей, отчего девушка покраснела. Каллен очаровательно улыбнулся, но его улыбка мгновенно превратилась в дьявольскую усмешку, когда он увидел, что я наблюдала за ним. Он ухмыльнулся и удвоил свои попытки охмурить беспомощную девушку.

Я взяла себя в руки и, отключив ревность, подошла к ним.

- Кендра, - мягко обратилась к девушке я, - будь добра, помоги Синтии протереть столы. Мы ждем очень важного посетителя, нужно оставить о себе хорошее впечатление.

Она благодарно кивнула мне и поспешила удалиться.

- Туше! - ухмыльнулся Каллен, забавляясь, и устремил на меня тягучий взгляд. - Ресторан полностью под твоим контролем, как я вижу, - он прикусил губу и прошептал. - Должен признать, это весьма сексуально.

Я и бровью не повела его поддразнивания, потому что если реагировать на все перемены в его настроении, можно было просто чокнуться. Эти резкие переходы от горячего к холодному легко могут свести с ума, и если он задумал довести меня до психушки, то явно выбрал для этого верный путь.

- Оставь свои шутки, Эдвард, - жестко сказала я. - Ты достаточно ясно высказался некоторое время назад. Придерживайся своих слов!

Он только усмехнулся и направился к двери, потому что как раз в этот момент в ресторан вошел мужчина в строгом деловом костюме. Скорее всего, это и был его партнер и инвестор.

- Как я уже сказал, - обернувшись, бросил он через плечо, - очень, очень сексуально...

Я раздраженно смотрела ему вслед, совсем ничего не понимая. Сначала злобный и холодный, теперь снова очаровательный. Каким он будет в следующую минуту? Не знаю.

Кто-нибудь вообще может понять этого мужчину?

Так у меня не было ответа на заданный вопрос, я просто отбросила эти мысли в сторону, расправила плечи и направилась к двум мужчинам, которые тепло приветствовали друг друга.

Мне предстояло показать, что я отлично умею выполнять свою работу!


От беты: Никогда еще мне так не хотелось врезать Каллену, как после этой главы! Больше ничего не скажу, потому что не хочу ругаться…
Если у вас есть, что сказать, как всегда ждем на Форуме!

Перевод: Vita404
Редактура: CullenS