Совершенно забыв, о чем хотела спросить, я уставилась на Элис и Джаспера, которые лежали на диване и счастливо улыбались мне. Мне понадобилось несколько минут, чтобы уложить в голове увиденное, и я, наконец, отмерла и улыбнулась, довольная, эти двое все же объяснились.

- Хм… Вижу, что вы несколько заняты, - по-доброму усмехнулась я.

Элис немного покраснела, улыбнулась мне и спрятала лицо на груди у Джаспера, а тот, поняв, что отвечать придется ему, приподнялся и сказал:

- Белла, надеюсь, ты не рассердишься, если мы с Элис сейчас исчезнем отсюда. Нам все еще есть о чем поговорить, а клуб не самое подходящее для этого место, - он погладил подругу по волосам. - Не могла бы ты передать Хуану, что мы уехали и попросить его закрыть после работы клуб.

- Конечно, о чем речь. Я все сделаю, - сказала я, немного завидуя тому, что эти двое смогли разглядеть друг друга.

Казалось, что все уже нашли свое счастье, и только мне суждено было связаться с самым упрямым мужчиной на этой планете.

А может, стоит дать Джеймсу шанс? А почему бы и нет? Он казался очень милым, и к тому же был довольно привлекательным и очень галантен в обращении с женщиной.

К черту Эдварда Каллена! Пусть милуется со своей Джессикой, пока не поседеет. Видит Бог, у меня в настоящее время полно других забот, я не могу себе позволить постоянно играть в этом театре военных действий.

И все же я сама себе не верила, когда думала об этом. Ну, кого я обманываю. Да при первой же возможности я бы снова бросилась ему на шею, стоит ему только захотеть меня, так сильно я его любила.

- Очень рада за вас, ребята. Желаю вам обоим всего наилучшего, - искренне сказала я и закрыла за собой дверь.

С тоской в душе я вернулась к Джеймсу, который радостно предложил мне присесть на диванчик рядом собой. Нам не понадобилось много времени, чтобы снова завязать оживленный разговор, так как никто нам теперь не мешал. Эдвард больше не появлялся. Кажется, Джессика держала его на поводке крепче, чем это могло показаться на первый взгляд, раз он настолько легко отказался от своих намерений и присоединился к невесте, которая якобы хотела провести вечер дома с родителями.
Я не поверила ни единому ее слову!
По-видимому, очаровательная Джессика довольно лояльно относилась к вопросам супружеской верности и развлекалась по полной программе, наплетя будущему супругу с три короба.
Мне одно было интересно… КАК, черт возьми, можно было хотеть других мужчин, если в твоей постели есть Эдвард Каллен?!
Хотя... Как только я подумала об этом, в моей голове как будто лампочка зажглась.
Неужели, он не спал с ней?
Нет… Не может этого быть. Мысль была настолько абсурдной, что даже мне показалась неправдоподобной.

- Белла… Белла… - донесся до меня голос Джеймса, вырывая из размышлений.

Словно очнувшись, я тряхнула головой, посмотрела на Джеймса, который очень тактично пытался привлечь мое внимание, и мне стало стыдно. Рядом со мной был замечательный мужчина, оказывающий мне столько внимания, а я не могла придумать ничего лучше, чем размышлять об Эдварде Каллене. Я действительно сошла с ума!

- Простите, Джеймс! Я задумалась, - только и смогла виновато улыбнуться я.

Твердо решив выбросить Каллена из головы, я придвинулась чуть ближе к Джеймсу и сосредоточила все свое внимание на нем. Теперь я на самом деле наслаждалась нашим общением. Джеймс обладал прекрасным чувством юмора, был образованным и грамотным, мог поддержать разговор на любую тему и даже смешил меня. Таких как он не встретишь на каждом углу, и я была польщена тем, что он находил меня достаточно привлекательной, чтобы проводить со мной время.
У меня никогда не было ни малейшей уверенности в себе, когда речь заходила о мужчинах, на что, безусловно, повлиял тот факт, что, когда я нуждалась в помощи и поддержке, двое самых важных мужчин в моей жизни жестоко кинули меня.

- Белла, - прервал вдруг наш разговор Джеймс, - я увидел старого друга. Мы давно не виделись, и мне бы хотелось подойти поздороваться. Не обойдетесь пару минут без меня?

- Конечно, Джеймс, - улыбнулась я, - идите спокойно. Никто меня не украдет.

- Я бы не был в этом так уверен, - почему-то серьезно отозвался Джеймс. - С такой красивой женщиной, как Вы, всегда нужно опасаться этого.

Вот, черт, а этот парень еще и знал толк в комплиментах! Каллену стоит взять у него пару-тройку уроков, ему не помешает.
И опять Каллен…
Похоже, не думать о нем, стало для меня так же невозможно, как не дышать.
Интересно где он?

Я незаметно огляделась, но оба братца Каллена словно сквозь землю провалились.
А ведь точно. Эммет пропал сразу после того, как Джессика утащила Эдварда, и больше я его не видела. Подозреваю, что он давно уже свалил к своей ненаглядной Розали. А где же Эдвард?

Я лениво оглядывала клубящийся народ, наконец, позволив своим глазам искать Эдварда, словно его образ это единственная награда за то, что они открываются каждое утро. Оглядев толпу несколько раз, я уже подумала, что он, скорее всего, тоже уехал, как вдруг увидела его!

Наши взгляды притянулись друг к другу мгновенно, и внезапно мир перестал существовать. Джеймс, Джессика и все люди вокруг, все как будто подернулось серой дымкой. Сейчас существовали только Эдвард, я и страсть, которая захватила нас. Громкая музыка сотрясала пространство вокруг, воздух буквально наэлектризовался, угрожая вспыхнуть от малейшей искорки, и мы, захваченные этой магией, поднялись и пошли навстречу друг другу, притягиваясь как магниты.
Его взгляд не отпускал мой, глаза почти почернели от вожделения, делая меня слабой и заставляя желать его так сильно, как никогда раньше.

«Еще только один раз, - как молитву повторяла я про себя, - последний раз почувствовать его губы, его тело, прижатое к моему, его запах. Последний раз…»

Не было никаких слов, чтобы описать, как я жаждала попробовать его, как я желала раствориться в неге его поцелуя, как я сама хотела поцеловать его.

Мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем Эдвард преодолел последние метры между нами и взял меня за руку. Не сказав ни слова, он потащил меня через толпу танцующих людей, и я, даже не подумав его остановить, просто молча пошла за ним.
В том же полном молчании мы вышли из зала, Эдвард открыл дверь в одно из служебных помещений, втолкнул меня внутрь, с треском захлопнул дверь, и через мгновение его губы уже были на моих.

Громкий и отчаянный стон вырвался из моей груди, когда я, наконец, снова смогла поцеловать его. Я хотела его так сильно, что это почти разрывало меня на части.

Поцелуй совсем не был нежным, по всей видимости, Эдварда разрывало не меньше, чем меня, потому что он без всяких прелюдий стремительно ворвался в мой рот языком, захватив мой язык в плен и начиная с ним страстную игру.
Он пробовал меня, ласкал, соблазнял, притягивая все ближе, прижимая все крепче к своему дрожащему телу.
Он осыпал поцелуями все мое лицо, куда только мог дотянуться, слегка прикусывал мои губы, играл с моим языком, а, когда я захватывала его язык губами, он смеялся и дразнил меня, убирая его, чтобы в следующий миг снова вернуться, еще больше сводя меня с ума от желания.

- Белла, - оторвавшись на миг, только и смог выдавить он. - Что ты делаешь со мной? Господи, милая, я так сильно хочу тебя. Я не могу оторваться от тебя.

- И не надо, - также задыхаясь, прошептала я. - Эдвард, поцелуй меня. Пожалуйста! Я больше не могу.

Он заключил мое лицо в свои теплые ладони, посмотрел на меня затуманенными похотью глазами, склонил голову и прижался губами к моим губам.
Ничто в мире не могло подготовить меня к такому ошеломляющему поцелую. Казалось, вся страсть мира была сосредоточена в нем, и я была буквально сметена лавиной обрушившихся на меня чувств и ощущений.
Зарывшись пальцами в мягкие волосы Эдварда, я отчаянно цеплялась за него, нуждаясь в опоре, потому что мои колени вмиг ослабели. Он прижимал меня к двери, с силой вдавливая в свое твердое тело, его руки тянули вверх мое платье до тех пор, пока оно не собралось на бедрах, и он смог протиснуться между моих ног. Я чуть не плакала от счастья и, позабыв обо всем на свете, позволила своей руке соскользнуть вниз и, не раздумывая, обхватила его мужественность через ткань брюк.
Эдвард тут же прервал поцелуй и уперся лбом в мое плечо, хрипло простонав мое имя. Снова и снова мое имя слетало с его губ, а я, гладила его, слегка сжимая, наслаждаясь ощущением его твердости в своей руке.

- Белла! Белла! Где Вы? - словно ледяной душ обрушился на нас голос Джеймса. - Бармен сказал, что Вы ушли в комнаты для персонала. Вы плохо себя чувствуете?

Мы с Эдвардом тут же отпрянули друг от друга, судорожно поправляя одежду и тяжело дыша.

- Так не может больше продолжаться, Белла, - тихо сказал Эдвард.

В его голосе звучало такое же отчаяние, какое я ощущала, растет во мне.

- Что тебе мешает быть со мной? - не глядя на него, также тихо спросила я. - Только не говори, что ты женишься только из-за глупой доли в бизнесе. Джеймс рассказал, насколько ты богат. Ты можешь купить компанию отца Джессики раз десять, и это никак не отразится на твоих финансах, - я проглотила застрявший в горле комок и посмотрела его вновь ставшее непроницаемым лицо. - Я не прошу тебя жениться на мне. Мне не нужны твои деньги. Мне нужен только ты. Ты сам! Почему ты никак не можешь уместить это в своем гребаном мозгу?

Он грустно улыбнулся и положил руку на мою щеку.

- Я не могу, Белла, - и мое сердце вновь сжалось от боли. - Есть вещи, которые я не могу себе позволить. И ты, однозначно, одна из них. Я чувствую себя так, словно изменяю ЕЙ. Мне очень жаль, но я не могу.

- Ты не изменишь ей, Эдвард, - горько, но твердо сказала я. - Она умерла, пойми ты это. Никто не просит тебя забывать ее, но она больше не вернется, и ты должен, наконец, позволить себе чувствовать, - я пыталась достучаться до него. - Как ты думаешь, понравилось бы ей то, что ты добровольно идешь в ловушку брака без любви, да еще к тому же с такой женщиной как Джессика? Судя по тому, что я о ней слышала, она в гробу бы перевернулась, если б узнала об этом. Ты…

- Хватит! - зло прервал меня Каллен. - Не смей говорить о ней подобным образом, ты не имеешь на это никакого права! Что ты знаешь о Тане и о моих чувствах к ней? - и как контрольный выстрел. - Я все еще люблю ее, и это никогда не изменится!

Не знаю почему, но сейчас меня настолько разозлила эта его упертость, что мне хотелось только одного - причинить ему такую же боль, какую он причинил мне.

- Уже слишком поздно! - яростно выпалила я. - Ты изменил ей в ту секунду, когда начал убегать от меня. Ты проиграл эту битву, Эдвард, признай это! У тебя есть чувства ко мне, но ты слишком труслив, чтобы признать их, потому что предпочитаешь цепляться за воспоминания о мертвой невесте и жить прошлым. Но она не может согреть твою постель, Эдвард, и никогда больше не сможет! Она не вернется, Эдвард… никогда!

В ту же секунду, как эти слова слетели с моих губ, я пожалела о них.

Лицо Эдварда буквально исказила гримаса боли. И эта боль разрушила и меня тоже.

Он никогда не увидит меня на ее месте, потому что она не ушла. Она все еще была здесь, и, как и девять лет назад, все еще владела его сердцем. И это не изменится.

- Убирайся с моих глаз! - яростно прошипел Эдвард. - Не хочу тебя больше видеть!

Я бросила на него последний взгляд, проглотила слезы и вышла из комнаты.

Джеймса нигде не было видно, вероятно, он, не найдя меня, вернулся за наш столик. Именно там я и нашла его. Он сидел, все время оглядываясь по сторонам, видимо беспокоился, куда я пропала.

- Извините, Джеймс, - я не нашла в себе сил сказать ему правду, да и не хотела, если честно, - я заглянула в свой старый шкафчик, чтобы проверить, не оставила ли чего.

- А я уже собирался подавать заявление о пропаже, - тепло улыбнулся он. - Рад, что Вы жива и здорова.

Да, возможно внешне я и выглядела здоровой, но мое сердце билось теперь в полсилы. Та часть, которая принадлежала Эдварду, прекратила свое существование, а на ее месте появилась странная пустота.
Да, я была здесь не одна, но чувствовала себя такой одинокой как никогда прежде в жизни. Даже когда Джейк бросил меня, боль не была такой… такой… обреченной что ли.

Механически улыбаясь Джеймсу, я старалась поддерживать беседу, хотя мысли мои витали где-то очень далеко, когда внезапно увидела ЕГО.
Эдвард подошел к Джессике, схватил ее за руку и что-то сказал, а после того, как она протестующе покачала головой, просто потащил прочь, хотя было очевидно, что она не хотела идти.
Я не могла оторвать от него глаз, провожая взглядом до тех пор, пока они не покинули клуб.

- Вы влюблены в него! - утверждающе сказал Джеймс без капли сомнения в голосе.

Я испуганно вскинула голову, но, увидев, что он сочувственно улыбается, решила прекратить лгать.

- Да, - обреченно призналась я. - Но он не чувствует ничего ко мне. Он до сих пор не отпускает...

Я не смогла закончить фразу, но Джеймс сделал это за меня.

- Таню, - прошептал он печально.

- Вы тоже знали ее? - удивленно спросила я.

- Она была моей девушкой до того момента, как они встретились с Эдвардом, - Джеймс устремил свой взгляд куда-то вдаль, вспоминая. - Это была та самая знаменитая любовь с первого взгляда. Эти двое были совершенно без ума друг от друга, они проводили каждую свободную минуту вместе и, несмотря на то, что были еще так молоды, решили пожениться, - он вздохнул. - Авиакатастрофа сломала Эдварда. Он на долгие дни закрылся в своей комнате, не ел и бушевал как сумасшедший. Понадобилось несколько месяцев, чтобы он хоть немного пришел в себя. Но, к сожалению, он стал совсем другим. Он пил, блядовал, играл в азартные игры и кидался из одной опасной авантюры в другую, словно бросая вызов смерти, чтобы воссоединиться с ней.

Джеймс замолчал, и я пока не знала что сказать. Мне было нужно сначала переварить эту информацию.

Значит, ее смерть уничтожила Эдварда, по крайней мере, того Эдварда, которым он был раньше.

- Он не был таким как сейчас, да? - нарушила неловкое молчание я.

- Вы имеете в виду, был ли он всегда таким безрассудным мудаком? - невесело усмехнулся Джеймс.

Я кивнула.

- Нет. Эдвард и раньше конечно не был ангелом, но, когда они были вместе, его практически можно было таковым посчитать, - он пристально посмотрел на меня. - Вы знаете, что они никогда не спали вместе? - я покачала головой, ошеломленная услышанным. - Да, это так, - кивнул Джеймс. - Таня хотела вступить в брак девственницей, потому что была очень религиозна. И Эдвард принял это, потому что очень сильно любил ее.

- Какой она была? - я, наверное, была мазохисткой, потому что никак не могла прекратить расспрашивать о ней. - Мистер Бентон, помощник Эдварда, говорил, что она была прекрасной девушкой.

- Лучшей! - тепло улыбнулся Джеймс. - Она была ангелом. Она никогда и никого не обижала, всегда старалась всем помочь. Помню, как после нашего разрыва она изо всех сил пыталась найти для меня девушку, потому что переживала, что я остался один. В первую очередь она всегда думала о других. Один единственный раз, когда она проявила эгоизм, было ее расставание со мной, чтобы быть с Эдвардом.

Я закрыла глаза, пытаясь не заплакать от жгучей боли в сердце.

Как может хоть одна женщина сравниться с таким совершенством? И ведь он даже не занимался с ней сексом. Да, теперь он всегда будет спрашивать себя, а как бы это было с ней, а не было бы это лучше, чем со мной.
Хотя о чем я… Даже если у нас и был шанс хоть как-то быть вместе, я окончательно все испортила сегодня.

- Вы были с ним там, в подсобке, не так ли? - догадался Джеймс.

Я кивнула, не видя смысла отпираться.

- Не хочу давать Вам пустых надежд, Белла, но, если Вы действительно любите его, боритесь, - я распахнула глаза и удивленно уставилась на него. - Знаете, я давно знаком с Эдвардом, и могу точно сказать, что Вы первая женщина, на которую он ТАК смотрит. Также он смотрел на Таню. Думаю, он еще и сам не понял, но, похоже, он уже чувствует что-то к Вам. И эти чувства довольно сильны и глубоки.

- Не знаю, правы Вы или нет, Джеймс, - покачала головой я, - но в любом случае, сейчас мне не до этого. Сейчас мне нужны силы для более важной борьбы.

- Что может быть важнее, чем любовь? - недоумевающе спросил он.

- Мой сын, - просто сказала я.

- У Вас есть ребенок? - удивился Джеймс.

- Да, - улыбнулась я, как всегда, когда говорила о своем мальчике, - его зовут Денни, ему пять лет. К сожалению, его отец, бросивший меня беременную и с тех пор не принимающий никакого участия в нашей жизни, объявился и хочет забрать у меня мальчика. Он подал ходатайство о единоличной опеке, и через несколько дней состоится первое слушание. Думаю теперь понятно, почему я не могу сосредоточиться на Эдварде. И к тому же зачем тратить жизнь на человека, который ничего не хочет от меня?

Джеймс вздохнул.

- Я могу Вас понять, Белла, хотя мне действительно жаль, - он взял меня за руку. - Несмотря на изменения в характере, я очень ценю Эдварда и был бы рад, если бы в его жизни появилась женщина, которую он сможет полюбить. Даже если для меня это снова означает оказаться не у дел.

Я покраснела от такого милого комплимента.

Ну, почему я не могу влюбиться в этого мужчину? Он милый, симпатичный, и с ним мне не пришлось бы опасаться конкуренции со стороны умершей невесты.

Но я уже любила, хотя и не того, кто этого заслуживал. Мне вспомнилось выражение - «Любят не за что-то, а вопреки». Это явно про меня.

Я пожала руку Джеймса в ответ и встала.

- Спасибо Вам за все, Джеймс, - с меня было достаточно разговоров и переживаний на сегодня, я просто хотела пойти домой. - Вы не будете против, если мы закончим наш вечер? Я очень устала и хочу домой.

- Конечно, - любезно ответил мужчина. - Я провожу Вас.

Без лишних слов Джеймс доставил меня до дома, и я провела еще одну бессонную ночь, наполненную слезами и горькими мыслями.

Следующие несколько дней прошли тихо, Эдвард не объявлялся, и я ничего о нем не слышала. Бентон тоже больше не приходил, и я как-то вдруг осталась совсем одна.
Милый Генри, правда, оставил мне номер своего личного телефона на случай, если возникнут вопросы или, чтобы я могла, если что случится, проконсультироваться.
Но к моему большому удивлению я очень неплохо справлялась без всякой помощи, и ресторан работал как часы.

Я как раз вышла в общий зал, когда дверь открылась и зашла Розали, отказавшаяся бросать работу в Закусочной. Она твердо сказала Эммету, что будет работать вплоть до свадьбы.
Вот это была моя Розали! Если она что решила, то обязательно доведет дело до конца.
Первая встреча с родителями Эммета прошла просто отлично. Они оказались хорошими людьми и встретили ее с распростертыми объятиями.
Она рассказала мне, что Эсми и Карлайл были абсолютно свободны от снобизма и высокомерия, и что они просто хотели счастья своим детям, а с кем те его найдут, им было неважно.
Я очень хотела спросить, что же в таком случае они думают о браке Эдварда с Джессикой, но в последнюю секунду промолчала.
Было странно знать, что Роуз и Джессика скоро станут родственницами, хотя Розали не хотела спешить со свадьбой, на ней настаивал Эммет.

- Эй, Беллз, все в порядке? - окликнула меня подруга.

Это был стандартный вопрос после той самой ночи в клубе. Роуз обо всем узнала от Эммета, который действительно сразу сбежал из клуба к ней. Как я и подумала, он только ради Эдварда согласился сопровождать того на ужин, хотя гораздо охотнее остался бы дома с Роуз, чтобы наслаждаться своей вновь обретенной любовью.

- Все в порядке, - ответ автоматически слетал с моих губ, даже если это было не так.

Я скучала по Эдварду, чувствовала себя одинокой и ужасно боялась суда, который должен был состояться уже завтра. Было трудно поверить, что так быстро пронеслось еще две недели.
Приближалось Рождество, темнело теперь рано. На улице сильно похолодало, и люди, проходящие мимо ресторана, зябко кутались в шарфы, шапки и капюшоны. Судя по прогнозу синоптиков, скоро ожидался первый снег.

Я задумчиво смотрела в окно, ожидая, когда придут Элис и Синтия. На днях я поговорила со своей новой официанткой о ее внешнем виде и, как и ожидала, она очень обрадовалась возможности измениться.
Элис, пребывая на седьмом небе от счастья, просто сгорала от возможности снова устроить хоть кому-нибудь марафон стиля, и поэтому они с Синтией уехали сегодня с самого утра. Сначала у них был запланирован парикмахер и косметолог, а потом поход по бутикам, чтобы подобрать новый гардероб.
Мне уже не терпелось посмотреть на результат их работы, и именно в этот момент Элис, словно прочитав мои мысли, открыла входную дверь, пропуская вперед Синтию, которую я сначала даже не узнала.

- Ну, что скажешь? - гордо спросила она. - Разве она не классная?

- Ничего себе, - пораженно протянула я. - Синтия, ты прекрасно выглядишь.

Девушка покраснела, и только хотела что-то сказать, как дверь снова открылась, и в ресторан зашел Джордж.
Увидев Синтию, он замер как громом пораженный, а та только застенчиво улыбнулась и опустила глаз в пол.

Вздохнув, я подумала, что у нас, похоже, появилась еще одна пара, и только я по-прежнему у разбитого корыта.

Давление в груди, ставшее уже привычным, усилилось, когда я подумала о том, что буду делать, если завтрашнее заседание суда пройдет плохо. Я не могу потерять Денни. Если с потерей Эдварда - хотя это и потерей-то назвать было нельзя, потому что он никогда не принадлежал мне - я могла бы еще как-то справиться, то потеря ребенка меня убьет.

И что же я буду делать, если суд вынесет решение не в мою пользу?


От беты: Вот и все. Пытаясь достучаться до Эдварда, Белла разрушила все мосты. Да еще и суд на носу, и неизвестно, что задумал Джейк. В общем, прямо черная полоса. Грустно…
Как всегда всех, у кого есть, что сказать ждем на Форуме!

Перевод: Vita404
Редактура: CullenS