3

Эммет отнес Беллу в гостиную и усадил ее в расположенное у окна кресло. Он почти никогда не заходил в эту комнату и не видел в ней смысла, но Кармен не только убедила его в том, что гостиная необходима, но еще и отвешивала ему подзатыльник каждый раз, когда он притаскивал сюда на своей обуви грязь с заднего двора. Эта комната предназначена для леди, всегда говорила ему Кармен, но ни одной леди не довелось здесь пока побывать. И вот сейчас... Конечно, Эммет даже не предполагал, что первой леди, ступившей на порог его гостиной, станет Белла — его младшая сестра.

Она изменилась за эти годы, и, очевидно, изменилась в лучшую сторону. Это заставило его нахмуриться. Кто бы мог подумать, что она станет такой хорошенькой? Теперь, когда она здесь, ему следует держать револьвер заряженным... на тот случай, если кто-то пожелает его Белле зла.

Эммет присел на корточки напротив кресла, в котором устроилась Белла, и продолжил стирать своими пальцами слезы, что оставались у нее на щеках.

— Все будет хорошо, Беллз. Я о тебе позабочусь.

Она кивнула и вновь заплакала, а Эммет все никак не мог полностью стереть слезы с ее лица. Он нахмурился.

— Я одолжил бы тебе свой платок... будь я джентльменом. Но дело в том, что я уже давно не джентльмен, поэтому, боюсь, тот платок, что у меня в кармане, не чище простыней шлюхи.

Он не сразу сообразил, что ляпнул глупость. Но когда до него дошел смысл сказанного, его карие глаза расширились от ужаса, впрочем, как и глаза Беллы. Вслед за чем она рассмеялась.

— Вот... дерьмо, — пробормотал он, вновь нахмурившись.

И тут же закрыл себе рот своей большой рукой: он умудрился не только упомянуть в присутствии сестры шлюх, но еще и выругаться.

Белла смеялась до боли в животе, в то время как Эммет сыпал извинениями:

— Я так виноват, Беллз! Я совсем отвык от приличного общества!

— Ах, Эммет! Слышала бы тебя мама! — начала, все еще посмеиваясь, Белла. — Ее маленький мальчик говорит о... о женщинах с дурной репутацией и ругается.

Эммет провел рукой по своим волнистым волосам и нахмурился:

— Скажу Кармен, чтобы приготовила чай, — сказал он Белле.

Чай для Беллы, а для него напиток покрепче, подумал Эммет и, поцеловав сестру в щеку, поднялся со своего места. Прежде чем выйти из комнаты, он улыбнулся.

Белла выдохнула и потянулась к своей давно съехавшей набок шляпке. Сняв ее и отложив в сторону, она пригладила волосы и принялась изучать обстановку комнаты. Здесь не было ничего от Эммета. Комната показалась ей полностью женской. Белла невольно задалась вопросом, кто она, эта Кармен: жена Эммета или же... Она покраснела, постеснявшись пришедших в голову мыслей, и запретила себе слишком много думать об этом.

Белла поднялась с кресла, увидев на каминной полке несколько фотографий, стоявших там вперемежку с вазами, полными сухоцветов, и, чтобы рассмотреть их, подошла к камину. Она не могла удержаться от улыбки, когда нашла среди прочих карточек свою — ту, на которой ей четырнадцать, а также фотографию, на которой изображены их родители, и наконец фото, где она стоит рядом с Эмметом, оба они совсем крохи, и брат как всегда улыбается... этой своей дурацкой улыбкой.

Белла тянулась к карточке с изображением родителей, когда услышала, что в комнату кто-то вошел. Повернувшись, девушка увидела женщину лет пятидесяти с подносом, на котором были печенья и чай. Женщина показалась Белле настоящей красавицей. Ее темные, почти черные волосы были чуть тронуты сединой. Кожа у нее была оливкового цвета, глаза — зеленые. В ее речи присутствовал мягкий испанский акцент.

— Ты, должно быть, Белла! Я много слышала о тебе от патрона, но никогда не думала, что буду иметь удовольствие встретиться с тобой!

Женщина поставила поднос на небольшой столик, подошла и заключила пораженную Беллу в свои теплые объятия.

— Я рада встрече с вами, мэм, — прошептала Белла, краснея.

Женщина усмехнулась.

— Зови меня Кармен, — сказала она, потрепав Беллу по щеке. — Ты ведь голодная, да? Давай сядь и перекуси. К сожалению, у меня для тебя почти ничего нет. Твой брат обожает выпечку, которую я готовлю, и ест ее столько! — Она подвела девушку к столику. — Садись! Садись! Я велела твоему брату пойти умыться. Этому мальчишке вечно нужно обо всем напоминать. — Она принялась наливать Белле чай. — Ты садись, ешь! Здесь не так много еды, но зато все свежее. К ужину я приготовлю еще что-нибудь. Конечно же, ты захочешь принять ванну и немного отдохнуть. Да-да-да! Мне нужно будет вскипятить воду и заставить Тайлера притащить из коптильни ветчину.

Белла широко открытыми глазами следила за суетой этой женщины. И как только в одном человеке может вмещаться столько энергии! У Беллы не было слов. Кармен убежала из комнаты еще до того, как девушка сумела произнести хотя бы "спасибо". Кармен кричала кого-то по имени Тайлер, уходя. Эммету повезло с ней, подумала Белла, только такая женщина, как Кармен способна наставить на путь истинный такого мужчину, как ее брат.

Девушка взяла в руки чашку, сделала глоток и улыбнулась. Чай был как раз таким, какой она любила: сладким, возможно, слишком сладким для большинства. Она с наслаждением вдохнула исходивший от чашки аромат и сделала еще один глоток. Белла не ела всю дорогу, причиной чему был мистер Меллори. Ее лишил аппетита его неприятный взгляд. Только сейчас девушка поняла, как же она на самом деле голодна. Взяв печенье и надкусив его, она застонала от удовольствия. Вкуснейшая выпечка буквально таяла у нее во рту.

Стоявший на пороге гостиной Эммет усмехнулся:

— Что же с тобой будет, когда она угостит тебя своими польворонами? Они настолько хороши, что, попробовав их, ты будешь рыдать.

Брат услышал ее неосторожный стон! Белла залилась краской. Она была смущена, но все равно улыбнулась и, чуть успокоившись, продолжила пить чай.

— Она запретила мне делиться с тобой печеньем, — соврала Белла.

Эммет фыркнул. Усевшись напротив сестры, он потянулся к подносу, на котором лежали печенья, и все равно взял себе одно.

— Да. Когда мы были маленькие, ты говорила мне так же. Правда, тогда ты ела пирог.

Он подмигнул ей и затолкал целое печенье себе в рот. Белла засмеялась и сморщила нос. Свое печенье она ела маленькими кусочками, неторопясь.

— Хорошо выглядишь, Беллз. Выросла... — сказал Эммет после того, как запил печенье чаем.

Она покраснела и пожала плечами:

— Это должно было рано или поздно произойти, медведь.

Он вновь фыркнул:

— Жаль, что я не мог это остановить. Ты стала настоящей красавицей. Таких хорошеньких женщин, как ты, здесь не видят месяцами. Боюсь, мне придется палкой отгонять от тебя мужчин.

Белла могла только краснеть в ответ. Выпив еще немного чая, она решила сменить тему на более нейтральную.

— Кармен, кажется, из тех, с кем нельзя не считаться?

Наполнив комнату своим смехом, Эммет кивнул.

— Ей достаточно одного взгляда, чтобы... эм... напугать любого жулика.

Он хотел сказать что-то вроде "выбить все дерьмо", а вместо "жулика" употребить "ублюдка", но вовремя одумался. Подобные выражения были неприемлемы сейчас, когда он сидел в гостиной со своей чопорно попивающей чай маленькой сестренкой. Черт побери, ему придется вновь научиться быть вежливым, а это непросто.

Белла улыбнулась.

— Она держит тебя в ежовых рукавицах?

Эммет усмехнулся.

— Да.

Белла кивнула.

— И... Если забыть о Кармен... Есть у тебя еще кто-то? Девушка? — спросила она тихо. Румянец вновь залил ее щеки.

"Вот попал!" — подумал Эммет. Сестра спросила его как раз о том, что ему меньше всего хотелось сейчас обсуждать.

Вместо ответа он взял себе еще одно печенье и, так же как и первое, целиком отправил его в рот. И чуть не подавился, когда почувствовал, как кто-то ударяет его сзади по голове.

— Негодяй! Посмотри на свою сестру! Как ведешь себя ты, и как она? А между тем, я более, чем уверена, что твоя матушка учила хорошим манерам и тебя.

Все же проглотив это печенье, Эммет поднял взгляд на Кармен, но та его демонстративно игнорировала и говорила теперь только с Беллой.

— Милая, ванна готова, вещи твои трудами Тайлера уже наверху. Устраивайся, приводи себя в порядок. Ужин еще нескоро, ты успеешь чуток вздремнуть.

Стараясь казаться серьезной, смех сейчас был ни к чему, Белла кивнула. Встав, она подошла к Эммету, склонилась над ним и, поцеловав брата в щеку, улыбнулась. Он подмигнул ей и тоже улыбнулся.

— Давай, Беллз. Увидимся за ужином. А сейчас мне нужно вернуться к делам.

Девушка кивнула. Все еще говорившая о чем-то Кармен пошла наверх, и Белла последовала за ней.