Сказать, что Эмметт чувствовал себя ужасно, ничего не сказать. В последний раз, когда он так напивался, он отправил объявление по поиску невесты. Теперь его невеста была здесь, а он снова пьян в хлам.

Единственной хорошей вещью было то, что после похмелья Кармен не наказала его за непристойное поведение. Вместо этого она заставила его выпить много кофе и съесть хороший завтрак, хотя он все еще не был уверен, было ли это для его пользы или она просто хотела, чтобы он страдал, ведь его все время тошнило. А потом она сделала ванну, говоря, что при встрече с Элис во время обеда он должен хорошо выглядеть.

Он был взволнован этим. У него были какие-то туманные воспоминания о вчерашнем вечере, единственное, что он помнил, это то, что девушка, которую он видел, была небольшого роста.

После купания он одевался, думая о Розали. Сможет ли Элис помочь ему забыть о ней? Он сомневался, но готов был попробовать.

. . .

Выйдя из загона, где был новый скот, он остановился поговорить с Елеазаром, но скоро понял, что уже нужно возвращаться в большой дом на обед.

Приехав, он расседлал лошадь и оставил ее перед сараем. Заходя через заднюю дверь на кухню, он услышал, как Кармен разговаривает с кем-то, чей голос ему не знаком.

Он снял свою ковбойскую шляпу и решительно двинулся вперед. И там увидел крошечную женщину, обратившуюся к нему с яркой улыбкой:

— Ну, здравствуй, Эммет.

— Привет, — улыбнулся он в ответ.

Хоть она и была маленькой, ее тело имело округлости во всех нужных местах. Она была очень хорошенькой, у нее были несколько веснушек около носа, зеленые глаза и каштановые волосы, собранные в пучок. А улыбка у нее была настолько заразительной, что не улыбнуться в ответ не оставалось никакой возможности.

Но эта девушка все равно не была Рози.

Он выкинул это из головы, стыдясь своих мыслей, когда она, улыбаясь, откинула голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Такой же большой, как и вчера, — поддразнила она. — Ты выглядишь намного лучше, чем прошлым вечером.

Он покраснел.

— Хм, ну, я... гм, я сожалею об этом, мэм.

Элис хихикнула.

— Все в порядке. Давай сядем и пообедаем. Должно быть, нужно много еды, чтобы прокормить такого большого парня, как ты.

Он улыбнулся ей в ответ и кивнул. Она была милой, что заставило его чувствовать себя еще хуже.

Кармен упаковывала ящики с едой, а Елеазар и другие работники их забирали.

— Я собираюсь взять небольшую повозку, чтобы отвезти еду мужчинам, хозяин, — сказала она Эммету.

Вошел Тайлер и тоже стал помогать ей с ящиками. А потом они вместе пошли к двери. Уходя Кармен послала Эммету предупреждающий взгляд:

— !Apasiguate!

Эмметт вздохнул и кивнул и, посмотрев на Элис, сказал:

— Можем мы начать?

Элис принялась заполнять едой стоявшие на столе тарелки.

Эммет же сел, но через мгновение вскочил, будто его кто-то ударил.

— Где Белла?

— Ах, твоя сестра сидит в своей комнате. Она сказала, что плохо себя чувствует.

Эммет нахмурился.

— Она в порядке? Мне нужно проверить ее.

Элис привстала и положила свою крошечную ладонь на его руку, чтобы остановить его.

— Она в порядке. Я думаю, ей просто нужно разобраться кое с чем.

— С чем именно? — спросил Эммет.

— Она считает, что нам нужно время, чтобы узнать друг друга. Наша первая встреча произошла ненадлежащим образом, — продолжила дразниться Элис. — Кроме того, она не особо хотела сейчас с тобой встречаться.

Эмметт удивленно моргнул.

— Она не хочет меня видеть? Что я сделал?

Элис вздохнула и перестала накладывать ему фасоль.

— Подумай, Эммет. — Он просто сидел, ожидая пока она продолжит. — Я знаю, она здесь только один день, но ты должен был сказать ей, что я приеду.

Эммет опешил от сказаного, а потом покраснел и кивнул.

— Кажется, тебе нужно извиниться перед сестрой.

Он снова кивнул.

Элис улыбнулась ему.

— Мог бы ты провести в ближайшее время экскурсию? Позже, конечно. А сейчас, давай помолимся и поедим?

Теперь Эммет был поражен. Он никогда не молился перед едой, но склонил голову, пока Элис благодарила Господа.

— Господи, благодарю тебя за пищу, которую ты нам дал. Пусть она подарит нам здоровье и силу. Аминь.

— Аминь, — пробормотал Эммет.

Взяв вилку, Элис ему улыбнулась.

— Итак, расскажи мне немного о себе, — сказала она.

— Ну, что ты хочешь знать?

— Ты всегда ведешь себя, как вонючий пьяница? — Он чуть не подавился, не ожидая такого поворота. Подняв голову, он увидел ее озорную улыбку и начал смеяться.

— Нет. — Он продолжал смеяться. — Мне, правда, очень стыдно за это, мэм.

— Называй меня Элис. Мы все-таки планируем пожениться.

Он улыбнулся и кивнул.

— Ну, я прошу прощения. Мы с Эдвардом просто выпускали пар, после, хм, произошедшего вчера маленького недоразумения.

Она захихикала.

— Да, я слышала об этом недоразумении. Я бы спросила, что произошло после того, как Кармен увела меня, но ты вряд ли помнишь. Мне интересно, как одежда Эдварда оказалась в таком состоянии.

Эммет усмехнулся и продолжил разговор, пока они ели, чувствуя себя все комфортнее. Было похоже, что они старые друзья.

Закончив обедать, Эммет снова взял шляпу и надел ее.

— Я не знаю, сказала ли Кармен, но обычно мы устраиваем большой ужин вместе с работниками. Надеюсь, ты не возражаешь против того, чтобы познакомиться со всеми остальными. Они шумные, но хорошие парни.

Элис улыбнулась.

— Я не возражаю, Эммет... и не волнуйся. Я заставлю Беллу чувствовать себя лучше.

Он улыбнулся и подмигнул ей, прежде чем уйти.

. . .

Клеймить животных было не самой легкой работой. Было трудно загнать крупный скот, иногда даже самые сильные мужчины получали ранения.

К тому времени Эдвард присоединился к группе, что выполняла работы во второй половине дня. Некоторые животные еще не были заклеймены, и он принялся помогать к мужчинам, работающим с ними.

Эммет, когда вернулся после обеда, тоже сразу приступил к работе.

— Так ты почистил свою одежду? — усмехнувшись, спросил он у Эдварда.

Эдвард пожал плечами и немного улыбнулся.

— Да. Заняло кучу времени. Было бы проще купить все новое.

Эммет засмеялся.

— Может и так, но уверен, Кармен не позволила бы тебе. Интересно, как Елеазар ее терпит?

В тот момент они увидели, как Елеазар сумел заклеймить разъяренную корову, не поранившись, несмотря на маленький рост. Оба парня засмеялись.

— Ну, предполагаю, раз он может справиться с разъяренной коровой, то с Кармен тоже сможет, — добавил Эммет.

Эдвард усмехнулся.

— Не дай Бог, чтобы она это услышала, иначе тебе не сдобровать, не стоит сравнивать ее с коровой.

Эммет снова засмеялся.

— Ты прав, ее нужно опасаться.

— Кажется, твоя сестра и Элис такие же, — сказал Эдвард.

Улыбка исчезла с лица Эммета, затем он кивнул.

Эдвард взглянул на него и, заметив изменение, сказал:

— Она кажется милой, Эм. Дай ей шанс.

Эммет вздохнул и кивнул.

— Мы должны пойти и помочь, прежде чем Тайлер снова не упадет. Не знаю, сколько он еще продержится.

Эдвард оставил эту тему. Он знал, Эммету плохо из-за Розали. Эммет был хорошим парнем и заслуживал того, чтобы быть счастливым. Может, Элис и не страстная и сексуальная, как Розали, но, казалось, она была милой и вполне себе хорошенькой. Не такой хорошенькой, как Белла, но все же.

Белла.

Даже во время работы, Белла была у него на уме. Ее силуэт был размытым, но таким же ясным, как и та большая буква "Э" на животных. Он просто не мог не думать о ней.

К тому времени, как они заклеймили небольшое стадо, солнце уже садилось и мужчины направились в дом на ужин. Добравшись туда, они сперва убедились, что лошади крепко привязаны, затем расседлали их и накормили, затем направились на кухню. Стол в ней уже прогибался под тяжестью еды.

Элис и Белла помогали Кармен, которая все еще приносила новые блюда. Мужчины старались быть вежливыми, и было очевидно, что они тяготели к Элис. Они с ней шутили и заигрывали, а она отвечала им, накладывая еду. Белла же вела себя тихо, помогая работникам с другой стороны стола.

Эдвард обошел Элис и направился прямиком к Белле, державшей пустую тарелку.

— Добрый вечер, Белла.

Белла посмотрела на него и равнодушно ответила:

— Добрый вечер, Эдвард.

Не говоря больше ни слова, она начала раскладывать еду.

— Хм... кажется, я должен извиниться перед тобой, — тихо сказал он, надеясь, что никто не услышит.

В ее карих глазах читалась боль и... гнев.

— Ты ничего мне не должен.

Прежде чем он успел что-то сказать, она двинулась дальше, затем он услышал, как Элис зовет его.

— Эй, Эдвард! Не хочешь бобов? Я сделала их сама!

Кивнув, он сел за стол и бросил последний взгляд на Беллу.

— Так вы с Эмметом провинились перед Беллой?

Он с удивлением посмотрел на Элис.

— Что?

Она улыбнулась и пожала плечами.

— Мне кажется, Белла обиделась на вас за что-то. Эммету тоже нужно извиниться перед ней.

Он поднял бровь.

— Что сделал Эммет?

Элис снова пожала плечами.

— Забыл рассказать обо мне.

Эдвард улыбнулся в ответ и, наклонившись к ней, прошептал:

— Ты можешь что-нибудь посоветовать?

— Девушкам нравятся неожиданные сюрпризы, Эдвард. Я уверена, ты придумаешь что-нибудь.

____________________

!Apasiguate! — Поведение!