Я разочарованно и недовольно смотрела в зеркало. Мои проклятые волосы не желали лежать так, как я хотела. И проклятая Роуз! Она заболела и была виновата в том, что мне предстояла эта пытка. Я попыталась еще раз укротить свои волосы, но они просто не желали укладываться. А ведь мне нужно было лишь приучить себя не спать с мокрой головой. Я повторила это раза три, как какую-то мантру, пока снова и снова пытала их расческой. Я сдалась. Единственное, что еще можно было попробовать – это завязать их высоко в конский хвост и надеяться, что мой вид станет более-менее презентабельным.

Роуз была моей соседкой, и она решила... о’кей, это немного несправедливо, потому как выбора особого и не было – она подхватила грипп и не могла поехать на интервью, о котором договорилась с каким-то промышленным мега-магнатом для студенческой газеты. Поэтому я добровольно предложила свои услуги. Мне нужно было готовиться к выпускным экзаменам, дописать реферат и, скорее всего, работать после обеда. Но нет, вместо этого я должна поехать в Сиэтл, чтобы встретиться с таинственным СЕО Компании «Каллен Энтерпрайз Холдинг Инкорпрорэйшен». (ПП: СЕО – Chief Executive Officer – генеральный директор) Он якобы являлся исключительным менеджером и одновременно покровителем нашего Университета… И его время было бесценно. Куда более значимо, чем мое собственное. И он согласился дать интервью Роуз... Она сказала, что это большая удача. Проклятье! Роуз и её вечная деятельность на благо Университета!

- Белла, прости, но мне понадобились девять месяцев, чтобы заполучить это интервью. И это может затянуться еще на полгода, если оно не состоится. К тому времени у нас обеих уже будут дипломы. А как главный редактор, я не могу позволить этому случиться. Пожалуйста! – молила меня Роуз хриплым болезненным голосом.

Я пристально смотрела в её красные слезящиеся глаза, на её красный нос...

- Конечно, я сделаю это, Роуз. Тебе нужно вернуться назад в постель. Хочешь еще таблетку парацетамола?

- Да, пожалуйста. Тут все вопросы, и вот мой мини-плеер. Просто нажимай на запись, делай заметки, а я потом все перепишу.

- Я ничего не знаю о нем, – в моем голосе сквозил страх.

- Записанные вопросы помогут тебе во время интервью, а теперь иди... Я не хочу, чтобы ты опоздала.

- Хорошо, тогда я поехала, а то дорога предстоит долгая. Иди в кровать, но только позже поешь – я сварила тебе суп, ты можешь подогреть его, – я посмотрела на нее с любовью: только для Роуз я могла сделать что-то подобное.

- Да, хорошо. Удачи, и спасибо, Белла. Ты, как всегда, моя спасительница!

Усмехнувшись, я направилась к двери, чтобы покинуть нашу квартиру.

Я не могла поверить, что поддалась на её уговоры. Но у Роуз был талант уговаривать кого угодно на что угодно. Из нее получится замечательный журналист. Она красноречива, сильна, убедительна, красива, любит поспорить, и она моя самая-самая любимая подруга!

Улицы были пусты, когда я выезжала из Портленда. Было еще рано, но к 14:00 мне нужно добраться до Сиэтла.

К счастью, Роуз одолжила мне свою машину. Я не была уверена, пережил ли бы мой грузовик эту поездку. Хорошо, это единственное, что она могла сделать для меня – я бросила взгляд в зеркало дальнего вида – но нужно признаться, что поездка на её BMW Z4 доставляла намного больше удовольствия, чем на моем грузовике. Километры просто пролетали, пока я жала на педаль газа.

На улице было облачно, но, по крайней мере, не лил дождь, когда я въехала в Сиэтл. Город встретил меня оживленным движением, но у меня был в запасе еще час, и я не сомневалась, что найду, где припарковать машину.

К счастью, в Z4 имелась навигационная система, без нее я бы потерялась. Моей целью был главный офис мистера Каллена. Тридцатиэтажное здание, из стекла и стали – архитектурная фантазия с названием «Cullen House», скромно выгравированным на металле над стеклянной дверью. Было 13:45, и я почувствовала облегчение от того, что не опоздала, заходя в невероятное, откровенно говоря, пугающее фойе полностью из стали, стекла и белого гранита. За массивным ресепшеном из гранита сидела привлекательная, белокурая молодая женщина и дружелюбно мне улыбалась. На ней был жакет и самая белоснежная блузка, которую я когда-либо видела. Она выглядела безупречно.

- Я здесь, чтобы встретиться с мистером Калленом. Изабелла Свон, вместо Розали Хэйл.

- Один момент, мисс Свон, – она изогнула одну бровь, пока я смущенно стояла перед ней.

Я начала жалеть, что не одолжила у Роуз один из её жакетов, вместо этого темно-синего двубортного, что был на мне сейчас. Я пересилила себя и надела свою единственную юбку. Она была коричневой, и к ней я добавила коричневые сапоги до колена, а так же голубой пуловер. Для меня это было элегантно. Я заправила выбившийся локон за ухо, пока делала вид, что она меня не смущает.

- Мисс Хэйл ожидают. Зарегистрируйтесь, пожалуйста, здесь, мисс Свон. Пройдите, пожалуйста, к последнему лифту справа и нажмите на кнопку тридцатого этажа, – она дружелюбно улыбалась мне, без сомнения, потешаясь над моим видом, пока я заполняла пропуск.

Она выдала мне карточку, удостоверяющую мою личность, на лицевой стороне которой было напечатано слово «Посетитель»… Мне лично и так понятно, что я не могла быть кем-то большим, чем «посетитель» – я совсем не соответствовала этому месту. «Но это ничего не меняет», – вздохнула я мысленно. Я поблагодарила её и пошла в сторону лифтов. Проходя мимо двух охранников, я заметила, что они, в своих идеально скроенных черных костюмах, одеты намного лучше меня.

Лифт слишком стремительно доставил меня на тридцатый этаж. Двери тихо открылись, и я оказалась в большом, широком фойе, и опять все из стекла, стали и гранита. Передо мной находился еще один ресепшен, выполненный из гранита, и опять молодая блондинка, безупречно одетая в черно-белое. Она поднялась, чтобы поприветствовать меня.

- Мисс Свон, не могли бы вы подождать здесь?– она указала на несколько кресел из белой кожи. За креслами находился огромный зал для конференций со стеклянными стенами и массивным столом из темного дерева, вокруг которого располагались двадцать темных деревянных стульев. Напротив – стена из окон, размерами от потолка до пола, с видом на Скайлайн Сиэтла. И если посмотреть дальше, то можно увидеть Тихий океан. Это был обалденный вид! Немного насладившись этой необычайной красотой, я решила присесть.

Я выудила вопросы из моей папки и еще раз пробежалась по ним глазами. Мысленно я проклинала Роуз за то, что она не предоставила мне хотя бы его короткую биографию. Я ничего не знала о мужчине, у которого сейчас собиралась брать интервью. Ему могло быть девяносто, ему могло быть тридцать... Мои нервы начали сдавать. Мне всегда было не комфортно со всеми этими разговорами один на один. Я чувствовала себя лучше, работая в группе, предпочитая не задавать вопросов и сидеть где-нибудь в дальнем углу... Что ж, судя по зданию – холодному и современному – ему за тридцать, он спортивный, натренированный загорелый блондин, подходящий визуально под свой персонал.

Следующая элегантная, безупречно одетая блондинка вышла из широкой двери справа. Да что же это такое со всеми этими безупречными блондинками?! Здесь  прямо как в Степфорде... Я глубоко втянула воздух и встала.

- Мисс Свон? – спросила новая блондинка.

- Да…

- Мистер Каллен скоро будет. Могу я взять ваш жакет?

- Да, большое спасибо, – я высвободилась из своего пиджака.

- Вам уже предложили освежающий напиток?

- Эээ… нет…  – о, Боже, неужели из-за меня у блондинки номер один будут проблемы?

Хмуря лоб, она наградила взглядом молодую особу за ресепшеном.

- Что вы желаете? Чай, кофе, воду?

- Стакан воды было бы замечательно. Спасибо большое.

- Джессика, принесите мисс Свон, пожалуйста, воды, – сказала она строго девушке за ресепшеном. Джессика тут же вскочила и направилась к двери в другом конце фойе. – Извините, мисс Свон, Джессика – наша новая практикантка. Оставайтесь, пожалуйста, здесь. Мистер Каллен появится через пару минут.

Джессика вернулась с большим стаканом холодной воды.

- Пожалуйста, мисс Свон.

- Большое спасибо.

Блондинка номер два вернулась к гранитному ресепшену, села, и они обе продолжили свою работу.

Мистер Каллен предпочитает, чтобы его сотрудницы были блондинками… Это легально?  – спросила я лениво сама себя в тот момент, когда открылась дверь кабинета, и в её проеме появился высокий, элегантно одетый, довольно-таки симпатичный темнокожий мужчина. Теперь я уже точно была уверена, что надела не те вещи.

Он повернулся в сторону двери и произнес:

- Гольф, в любом случае гольф, Каллен.

Ответ я не смогла расслышать. Он развернулся, заметил меня и дружелюбно улыбнулся. Джессика тут же вскочила и вызвала лифт.

- Доброго дня, дамы, – произнес он и прошел через раскрывающиеся двери.

- Мистер Каллен готов вас принять, мисс Свон. Проходите, – сказала блондинка номер два.

Я встала, пошатываясь, схватила свою сумку, оставив стоять стакан с водой, и начала прокладывать путь к приоткрытой двери.

- Вам не нужно стучать, просто входите, – улыбнулась мне девушка, и я потянула за ручку двери, но, как обычно, споткнувшись и запутавшись в собственным ногах, рухнула головой вперед на пороге офиса.