Приземлившись на свои ладошки и колени в дверном проеме офиса мистера Каллена, я почувствовала, как чьи-то руки аккуратно сомкнулись вокруг меня, помогая подняться. Я была так смущена. Моя проклятая неуклюжесть!

Пересилив себя, я взглянула вверх. Святое дерьмо! Он так молод…

- Мисс Хейл… – когда я, наконец, встала, он протянул мне свою изящную с ох-какими-длинными пальцами руку. – Я Эдвард Каллен. С вами все хорошо? Хотите присесть?

Он был таким молодым и привлекательным. Очень привлекательным: высокий, в благородном сером костюме, белой рубашке и черном галстуке; с беспорядочными волосами цвета бронзы и ярко-зелеными глазами, пристально наблюдающими за мной.

- Эээ… Вообще-то..., – прошла еще секунда, прежде чем мой голос вернулся ко мне.

Кажется, мой рот был открыт от удивления. Если этому типу было больше тридцати, то пусть меня укусит обезьяна. Как в тумане я протянула ему свою ладонь, и мы пожали друг другу руки. Когда наши пальцы соприкоснулись, я почувствовала электрический разряд, прошедший через мое тело. Поспешно одернув руку, я заметила, что часто моргаю… быстро-быстро, в том же ритме, что и мое сердце.

- Мисс Хейл… эээ… нездоровится… И поэтому она прислала меня. Я надеюсь, вы не против?

- А вы? – его голос звучал тепло, и, услышав его, я подумала, что Каллен забавляется этой ситуацией. Но, глядя на его спокойное лицо, было трудно сказать, так ли это на самом деле. Он выглядел довольно заинтересованным, но еще больше его взгляд источал... уважение?

- Изабелла Свон. Я изучаю английский вместе с Роуз… эээ… Розали… эээ… мисс Хейл... в Вашингтонском Университете.

- Ах, вот как, – ответил он просто, и мне показалось, что его лицо тронула улыбка, но я не была уверена в этом. – Присядете? – он указал на белый кожаный диван в форме буквы «Г».

Помещение офиса было огромным, с окнами от пола до потолка и стоящим рядом массивным современным столом из темного дерева. Все было белым, кроме стены возле двери, которую украшали ряды маленьких картин в квадратных рамках – тридцать шесть штук – которые создавали единый квадрат... Они были превосходны: серия обычных забытых предметов, прорисованных до мельчайших деталей так, что они смотрелись как фотографии. От этого зрелища просто захватывало дух.

- Это местный художник… Трутон, – произнес он, проследив за моим взглядом.

- Они великолепны. Превращают такое обычное в нечто особенное, – пробормотала я, смущенная им и этими картинами.

- Да, мисс Свон, – ответил он мягко. 

Само помещение производило приятное впечатление, но, несмотря на картины, оно казалось довольно холодным, стерильным…, как больница. Интересно, действительно ли она отражает личность этого греческого Бога, который так изящно опустился в одно из белых кожаных кресел напротив меня? Направление, в котором начали блуждать мои мысли, обеспокоило меня, поэтому я решила найти приготовленные Роуз вопросы и установить диктофон. Два раза он вываливался у меня из рук на кофейный столик из темного дерева, но мистер Каллен ничего не сказал, отчего я еще больше начала смущаться и нервничать. Набравшись  смелости, я, наконец, посмотрела на него и увидела, что он наблюдает за мной. Одна его рука лежала расслабленно на колене, другой он подпирал подбородок, водя при этом указательным пальцем по своим губам. Он выглядел так, как будто пытался подавить улыбку.

- Простите,  – заикнулась я, – у меня нет в этом опыта.

- Я подожду столько, сколько вам необходимо, мисс Свон, – произнес он.

- Вы не против, если я буду записывать ваши ответы на плеер?

- После того, как у вас были такие трудности с его установкой… Вы меня спрашиваете об этом?

Я покраснела. Он смеялся надо мной…, я надеюсь. Часто моргая, я посмела предположить, что он просто пожалел меня, так как согласился:

- Нет, я не против.

- А Роуз... Я имею в виду, мисс Хейл объяснила, для чего необходимо это интервью?

- Да, для вашей студенческой газеты «WSU Eyewitness». Так как я буду вручать дипломы на выпускной церемонии, статья должна выйти в посвященном этому номере.

О-о-о… это было новостью для меня. И какое-то время меня занимали мысли, что кто-то, не на много старше меня… о’кей, может, лет на шесть, и… о’кей, мега успешный, но все равно – будет вручать мне мой диплом! Я попыталась вернуться к заданию, из-за которого здесь находилась.

- Хорошо. Ну что ж, у меня тут кое-какие вопросы, мистер Каллен, – я заправила непослушный локон за ухо.

- Я так и подумал, что они у вас есть...,  – сказал он с ничего не выражающим лицом. Он опять смеялся надо мной. Я почувствовала, как начали гореть мои щеки, и в попытке казаться чуть более уверенно, выпрямила спину. Я нажала на кнопку записи на плеере, стараясь выглядеть при этом профессионально, и зачитала первый вопрос Роуз:

- В вашем молодом возрасте вы уже создали такую империю. Чему вы обязаны своим успехом? – я посмотрела на него.

Он усмехнулся мне, но выглядел при этом разочарованно:

- В бизнесе дело всегда касается людей, мисс Свон. И я очень хорош в том, как разбираться в них – я знаю, как они работают, что их побуждает развиваться дальше, что делает слабыми, а что вдохновляет, и как из этого можно извлечь лучшее. На меня работает много, очень много хороших людей, и я хорошо плачу им за это. Мне кажется, что путь к успеху в любом проекте зависит от того, что ты сам становишься мастером этого проекта. И я работаю напряженно, очень напряженно, чтобы достичь этого. Я принимаю решения, которые базируются на логике и фактах. У меня много хороших сильных идей и неповторимая команда, которая также поддерживает меня хорошими сильными идеями – они очень ценные люди.

- А может, вам элементарно повезло? – что ж, это не было вопросом Роуз, но он вел себя так надменно…

- Я не подписывался на везение или шансы, как на газету, мисс Свон. Чем усерднее я работаю, тем больше у меня везения. Это действительно связано с тем, насколько правильные люди работают в моей команде. По-моему, это был Харви Файрстон*, сказавший: «Развитие и образование людей и есть самое большое призвание в руководстве ими».

- Вы говорите, как контрол-фрик! – эти слова слетели с моего языка быстрее, чем я смогла их остановить. (ПП: человек, помешанный на контроле)

- О, я контролирую во всех отношениях, – ответил он, без единого следа юмора на лице. Я посмотрела на него, и он выдержал мой взгляд спокойно, бесстрастно. По какой-то причине сердцебиение ускорилось, и краска залила мое лицо. Почему он оказывал на меня такое нервирующее влияние? Может, потому что он выглядел так подавляюще хорошо? Или это было из-за того, как сверкали его глаза, когда он смотрел на меня? Он продолжил: – Между прочим, безграничная власть приобретается, когда даже в реализации самых тайных желаний ты убеждаешься, что рожден для того, чтобы контролировать.

- Вам кажется, что вы располагаете безграничной властью? – контрол-фрик.

- На меня работают больше пятидесяти тысяч человек, мисс Свон. Этот дает мне определенное чувство ответственности. Власть, если так хотите. И если я решу, что бизнес телекоммуникаций не представляет для меня больше интереса, и я лучше его продам и сделаю на этом деньги, то поверьте, самое позднее через месяц, двадцать пять тысяч людей будут бороться с тем, как заплатить по ипотеке.

Кажется, моя челюсть почти коснулась пола. Меня поразило полное отсутствие скромности у этого мужчины.

- У вас нет комитета правления, перед которым вы обязаны отчитываться? – спросила я возмущенно.

- Я владелец своей компании, поэтому не обязан отчитываться ни перед каким комитетом, – он вздернул одну бровь. Да, конечно, я наверняка знала бы об этом, если бы заранее собрала информацию. Но святое дерьмо! Он был таким надменным! Я решила поменять тактику.

- Кроме вашей работы, у вас есть еще другие интересы?

- У меня самые разнообразные интересы, мисс Свон, – на его губах мелькнула улыбка. – Очень разнообразные.

И по какой-то непонятной причине я почувствовала себя смущенно и возбужденно… то, как он завораживал меня своим взглядом. Он выглядел так, как будто в его голове блуждали греховные мысли.

- Но если вы так тяжело работаете, то, что вы предпринимаете, чтобы расслабляться?

- Расслабляться? – он улыбнулся кривой улыбкой, которая полностью обезоруживала меня. Я задержала воздух в легких. Он был действительно прекрасен. Никто не имеет право выглядеть так прекрасно. – Ну, чтобы расслабится, как вы это называете, я хожу под парусом, летаю, занимаюсь различными физическими упражнениями, – он переместил свой вес, – Я очень состоятельный человек, мисс Свон. И имею очень дорогие и интересные хобби.

Я быстро перевела взгляд на вопросы Роуз. Я хотела сменить тему.

- Вы вкладываете капитал в производство... Почему? – спросила я. Почему мне было не по себе в его обществе?

- Мне нравится что-нибудь производить. Я хочу знать, как функционируют определенные вещи, как они работают. Как что-то конструируется и разбирается. Я люблю корабли... Ну, что мне еще сказать?

- Это звучит так, будто говорит ваше сердце, а не логика и факты.

Уголки его губ дернулись, и он посмотрел на меня оценивающе.

- Возможно… Но я знаком с людьми, которые скажут, что у меня нет сердца.

- Почему они так считают?

- Потому что они знают меня достаточно хорошо, – его губы сформировались в ироническую усмешку.

- Считают ли ваши друзья, что с вами легко познакомиться? – и я тут же пожалела, что задала этот вопрос. Его не было в списке Роуз.

- Я очень закрытая личность, мисс Свон, и делаю все, чтобы защитить свою частную жизнь. Я не часто даю интервью, – эти слова прозвучали с особым ударением.

- Почему вы согласились на это интервью?

- Потому что я покровитель Университета. И, несмотря на все мои намерения и принципы, мне не удалось отделаться от мисс Хейл. Она настаивала и не давала покоя сотрудникам моей PR-службы. И я восхищаюсь такой настырностью.

О, я знала, какой настырной могла быть Роуз. Именно поэтому я сидела сейчас здесь, чувствуя себя не в своей тарелке, вместо того чтобы быть дома и повторять учебный материал.

- Вы так же инвестируете в сельскохозяйственные технологии. Почему вы интересуетесь этой областью?

- Мы не можем есть деньги, мисс Свон, и на этой планете существует множество людей, у которых недостаточно пищи.

- Вы говорите, как филантроп. Это то, чем вы одержимы? Накормить каждого бедного на планете? (ПП: филантроп – человеколюб, благотворитель)

Он пожал плечами:

- Это рафинированный бизнес, – пробормотал он, в моих глазах это прозвучало не совсем честно. (ПП: рафинированный – чистый, не запятнанный)

В этом не было смысла... кормить бедных нашей Земли. Я не видела в этом никакой финансовой выгоды, лишь только идеальную добродетель... Запутанная его поведением, я посмотрела на следующий вопрос:

- У вас есть жизненная философия? И если да, то какая?

- Как таковой нет… Скорее, руководящий принцип от Карнеги: «Если мужчина приобретет качество полностью взять во владение свой ум, то пусть же он возьмет во владение и все остальное, на что он заслуженно имеет право». Я очень эксцентричен, активен. Мне нравится контроль над собой и над теми, кто окружает меня.

- Итак, вы хотите владеть вещами? – ты точно контрол-фрик.

- Я хочу их заработать... Но да, принципиально, я хочу владеть.

- Звучит так, как будто вы ультимативный потребитель.

- Я им и являюсь, – он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. И в сравнении с тем фактом, что он хотел прокормить планету, это звучало абсурдно. Я не могла избавиться от ощущения, что мы говорили о чем-то совсем другом. И это было как загадка. Я тяжело сглотнула, казалось, что в помещении поднимается температура. Или мне на самом деле становилось жарче.

Я задала почти все вопросы. Роуз несомненно хватило бы этого материала. Я посмотрела на следующий вопрос:

- Вас усыновили… В какой степени это повлияло на формирование вашей личности?

О-о-о… это было очень лично. Посмотрев на него, я надеялась, что не оскорбила его этим вопросом. Он слегка наморщил лоб.

- Я не знаю этого.

Он пробудил мой интерес:

- Сколько вам было лет, когда вас усыновили?

- Вся эта информация публично доступна, мисс Свон, – его тон был серьезным. Я покраснела. Да, конечно. Если бы я знала, что буду брать это интервью, то провела бы расследование. Я продолжила:

- Вы жертвуете своей семейной жизнью ради работы.

- Это не вопрос, – ответил он отрывисто.

- Простите, – я чувствовала себя потерянным ребенком. – Вам приходится жертвовать ради работы своей семейной жизнью? – попробовала я еще раз.

- У меня есть семья. Брат, сестра и двое замечательных родителей. И вообще, у меня нет желания говорить с вами о своей семейной жизни.

- Вы гей, мистер Каллен?

Я услышала, как резко он вдохнул воздух. Мысленно я дала себе по лбу. Дерьмо! Почему я не просмотрела вопросы лучше, вместо того, чтобы просто зачитывать их? Как я могла объяснить ему, что я их просто считывала? Проклятая Роуз, и её любопытство!

- Нет, Изабелла, я не являюсь им, – ответил он, выгнув при этом одну бровь. В его глазах было холодное тление, и он не выглядел довольным.

- Я хотела бы извиниться. Это… э… написано тут…, – это был первый раз, когда он произнес мое имя, и мое сердцебиение заметно ускорилось. Я могла чувствовать, как мои щеки снова начали пылать. Я снова нервно заправила волосы за ухо, они снова выбились.

Он склонил голову набок.

- Это не ваши вопросы?

- Э-э-э… нет... Роуз... мисс Хейл, она приготовила их.

- Вы её коллега по студенческой газете?

О, дерьмо! Я не имела ничего общего с газетой. Это были незапланированные действия Роуз, не мои. Я почувствовала, что мое лицо стало еще краснее.

- Нет, мы живем вместе в одной квартире.

Он задумчиво потер свой подбородок, его зеленые глаза оценивали меня.

- Вы добровольно согласились на это интервью? – спросил он тихо.

Подождите-ка! Кто кому здесь дает интервью? Его глаза впились в мои, и я чувствовала себя обязанной сказать правду.

- Меня попросили... Ей не очень хорошо, – возразила я слабо.

- Это многое объясняет, – ответил он мягко.

В дверь постучали, и блондинка номер два вошла в помещение:

- Мистер Каллен, извините за то, что прерываю, но у вас через две минуты следующая встреча.

- Мы еще не закончили, Анжела. Отмените мою следующую встречу.

Анжела медлила, пристально глядя на него. Она на мгновение растерялась. Его брови взлетели вверх. Она покраснела.

- Разумеется, мистер Каллен, – пробормотала она и покинула комнату. Он наморщил лоб и обратил все свое внимание снова на меня.

- На чем мы остановились, мисс Свон?

О-о-о, мы опять перешли на мисс Свон.

- Э-э-э… пожалуйста, не считайте себя обязанным задерживаться из-за меня.

- Я хотел бы узнать вас поближе, мисс Свон. Думаю, это справедливо, – его зеленые глаза загорелись любопытством.

О-о-о, дерьмо. Куда все это могло привести? Он уперся локтями в подлокотники кресла и провел указательным пальцем по своим губам. Его рот очень смущал меня.

- Мне нечего рассказать о себе, – ответила я, опять краснея.

- Какие у вас планы после окончания учебы?

Я пожала плечами, оторопев… Переехать с Роуз в Сиэтл, найти квартиру, найти работу... Я еще не задумывалась по-настоящему над этим.

- Я еще не строила никаких планов, мистер Каллен. Для начала мне нужно сдать выпускные экзамены, – к которым мне не помешало бы сейчас готовиться, вместо того, чтобы сидеть в твоем роскошном, стерильном офисе и чувствовать себя неуютно под твоим прожигающим взглядом.

- У нас здесь превосходная программа стажировки… – произнес он тихо.

От удивления мои брови взлетели вверх. Он предлагал мне работу?!

- Ох... Я учту это, – пробормотала я. – Хотя не уверена, что подхожу сюда, – дерьмо, я опять подумала вслух.

- Почему вы так говорите? – заинтригованно склонил он свою голову, и его губы тронула кривая улыбка.

- Ну, это очевидно, разве нет?.. – я была неуклюжа, небрежна... и я не была блондинкой.

- Не для меня…, – пробормотал он, пристально уставившись на меня.

Это  было уже не смешно. Мышцы внизу живота стали сжиматься в комок. Я отвела глаза, чтобы больше не встречаться с этим испытывающим взглядом и неподвижно уставилась на свои сжатые в замок пальцы. Что происходит? Я должна уйти отсюда... сейчас же. Я наклонилась, чтобы упаковать плеер.

- Хотите, чтобы я вам все показал? – спросил он.

- Я уверена, что вы слишком заняты, мистер Каллен, и меня еще ждет долгая дорога назад.

- Вы едите назад в Портленд? –  он показался удивленным, неожиданно обеспокоенным. Он посмотрел в окно; начался дождь. – В таком случае, езжайте лучше осторожно, – его тон был серьезным, властным. Почему его беспокоило это? – Итак, вы получили все, что вам было нужно? – добавил он.

- Да, сэр... – ответила я и положила плеер в свою сумку. Он немного прищурил свои глаза. – Большое спасибо, что вы согласились на интервью, мистер Каллен.

- Я был очень рад.

Когда я встала, он тоже поднялся и протянул мне свою руку.

- До скорого свидания, мисс Свон, – это прозвучало как вызов или даже угроза.